Гнев Миранды сменился брезгливым состраданием. Перед ней стояла бесконечно одинокая пожилая женщина с ожесточившимся сердцем. Ее надежды потерпели крушение тридцать лет назад, и теперь она мстила, втягивая в водоворот холодного отчаяния судьбы людей, еще не родившихся в ту далекую пору.
- Вам стало легче от этого? - напрямик спросила Миранда.
Глаза Ванессы сверкнули злобой.
- Мне негде искать утешения, - прошипела она. - Стивен был насмешкой над моей бездетностью. А ты - вылитая мать. Все мужчины были у ее ног. Дуглас тоже мечтал отвести ее под венец, - добавила она, глядя куда-то сквозь племянницу. - Но ей было этого мало. Она увела у меня Алана.
- Тетя Ванесса… - Миранда не договорила. Эмоциональная пустота, в которой всю жизнь существовала эта женщина, открылась перед ней с беспощадной ясностью. Неужели и она сейчас уподобится Ванессе, с хладнокровной жестокостью верша свой суд? Ее передернуло, как от озноба. - Я пришла к Стивену, - решительно заявила Миранда. - Где он?
- Ты опоздала. Он улетел в Штаты.
У нее противно засосало под ложечкой.
- Он не мог уехать так рано, - взволнованно сказала она, взглянув на часы. - Самолет только через…
- Он решил улететь утренним рейсом.
- Я не верю вам!
Миранда уже ворвалась в дом, на бегу выкрикивая имя Стивена. Дверь в его спальню была плотно закрыта.
- Опомнись! Как ты смеешь? - раздался за ее спиной голос Ванессы. - Я же сказала, что его здесь нет!
Миранда колебалась не больше секунды. Распахнув дверь, она увидела багаж Стивена.
- Тетя, где он?!
- Не имею понятия. - С этими словами ее родственница удалилась.
Девушка беспомощно прислонилась к двери. Где Стивен? Будь он в саду, шум наверняка привлек бы его внимание. Может, он в конторе? Внезапно ее осенило. Миранда сбежала вниз и устремилась к ручью сквозь заросли акаций.
У моста не было ни души. Неужели она ошиблась? Сделав по инерции несколько шагов, она медленно повернулась, чтобы тронуться в обратный путь.
- Анди!
Стивен стоял в тени развесистой акации, под которой они так любили встречаться.
- Я должна тебе сказать… - сбивчиво начала она, когда он спустился к ручью. - Какое счастье, что ты… - Боже, как он красив в лучах солнца! - Я была права!
И она рассказала ему всю историю, не упустив ни слова из разговора с отцом и откровений Ванессы.
- Ты понимаешь, что это значит?!
Стивен надолго замолчал.
- Ванесса сама призналась мне во лжи. Чего тебе еще нужно? Или ты пойдешь к врачу отца за подтверждением?
Целая гамма чувств сменилась на его лице, прежде чем оно наконец прояснилось. Стивен медленно выдохнул.
- Ванесса говорила так убедительно, а, главное, ее слова многое объясняли. Прохладные отношения между нею и отцом. Наэлектризованную атмосферу в доме, когда у нас бывали твои родители. Ее слова упали на подготовленную почву. - Он сжал кулаки. - Как она могла? Что мы ей сделали? - с горечью и недоумением воскликнул он. - Потерянные годы. Наш неродившийся малыш. Господи, да есть ли ты?
- Стивен, ее положение куда ужаснее. Душа Ванессы пуста. Все, что ждет ее впереди, - холодная бездна. Это не жизнь, а настоящий ад.
Стивен дрожащей рукой с благоговением провел по ее плечу.
- Как ты можешь защищать эту женщину?
- Стивен, ты любишь меня? - прошептала она, трепеща от его прикосновения.
- До безумия, - задыхаясь, ответил он. - Мое сердце всегда принадлежало только тебе.
- Тогда я могу позволить себе роскошь быть человечной с Ванессой.
- Не думаю, что найду в себе столько благородства. Наш с ней разговор еще впереди. - Он притянул Миранду к себе и поцеловал с невыразимой нежностью, как будто каждый из этих поцелуев мог стать последним. - О, Анди. Моя ненаглядная, моя чудесная. Здравствуй.
Они соединились в жарких объятиях, целуя и лаская друг друга и лихорадочно шепча какие-то слова.
- Я уже не смел надеяться, - хрипло сказал Стивен. - Быть все эти недели рядом, зная, что не имею права прикасаться к тебе; эти напрасные попытки сдерживаться… Я чувствовал, что теряю рассудок.
Взяв Миранду за руку, он помог ей подняться на высокий берег ручья, где ажурные листья акаций дарили прозрачную тень.
- Здесь всегда были такие колючки? - насмешливо спросил он, когда они устроились под живым шатром.
- Что нам теперь колючка-другая!
- Третья, четвертая… - Улыбка исчезла с его лица, и Стивен накрыл ее щеку ладонью. - Четыре года, Анди. Четыре года отчаяния и тоски, когда я изнемогал от неудовлетворенного желания, не понимая, за какие грехи обречен жаждать инцеста с единокровной сестрой!
- Стивен, не надо. - Миранда закрыла глаза, и крупные слезинки выкатились из-под ее ресниц.
- Я знаю, что сделал тебе очень больно, моя хорошая. Но от рассказа Ванессы я просто обезумел. Я поцеловал ее от злости, наказывая себя… А когда в комнату влетела ты, у меня не оставалось времени все объяснить.
- Я глазам своим не поверила, когда застала тебя в ее объятиях.
- Мне это не делает чести, - сказал он с досадой. - Все началось, когда я вернулся из колледжа и стал проводить с тобой все свободное время. Взгляды искоса, прикосновения невзначай. Чего я только ни делал - пытался не замечать Ванессу, избегал ее… Но в эту женщину словно дьявол вселился. И в тот вечер я не выдержал.
- Она была влюблена в моего отца. И не смогла простить ему его выбора.
- Не думаю, что Ванессе вообще дано знать, что такое любовь. - Он вздохнул. - А для меня единственным выходом оставалось бегство. Ты бы мне не поверила, и я предпочел твою ненависть убийственной правде. - Он смахнул слезинку с ее щеки.
- Сначала была жуткая пустота, а когда я лишилась ребенка, то просто впала в прострацию. Потом решила, что лучше всего убедить себя, будто тебя вообще никогда не было. Но ты вернулся, и самообман кончился. Тогда я вновь попыталась разбудить в себе ненависть. Но, - она накрыла его руку ладошкой, - я ввязалась в заведомо проигрышный бой. Ведь ты - моя вторая половинка, Стивен, а ненавидеть самое себя - глупо. Все это время я разрывалась между любовью и ненавистью к тебе, искала и боялась встречи.
Стивен нежно погладил ее по голове.
- Не знаю, как мне удалось выдержать разлуку с тобой, - прошептала она. - Я все делала механически, как робот.
- Со мной творилось нечто подобное. Я вскрывал каждое письмо из дома с жадностью и страхом одновременно. Каждый пустяк из твоей жизни становился событием, но опасение получить известие о твоем замужестве преследовало меня, как кошмар.
- А я представляла тебя в объятиях шикарных американок.
Он разразился смехом.
- Например, с малышкой Келли?
- Я ужасно ревновала.
- Я вел жизнь монаха, любовь моя. А все эти девочки тебе и в подметки не годились.
- О, Стивен… - Ее сердце взмыло в радужную высь. - Я к себе тоже никого не подпускала.
- А этот рыжебородый детина, ударник?
- Дилан? Господь с тобой. - Она прыснула.
Стивен схватился за голову.
- Н-да, я еле сдержался, чтобы не врезать ему, когда он перенес тебя через ограду.
Миранда наморщила лоб.
- Знаешь, я в глубине души была рада хоть ненадолго спрятаться за спину Дилана. - Она опустила глаза. - Вначале я думала, что смогу смотреть на тебя без трепета. Но один взгляд - и все мои надежды рухнули.
- А я не сомневался, что смогу держаться от тебя подальше. Я хотел твоей ненависти. Но когда ты начинала относиться ко мне, как к пустому месту, ситуация выходила из-под контроля. Я знал, что никогда не сумею полностью освободиться от тебя.
- А ты основательно потрудился, чтобы скрыть свое желание! - лукаво улыбнулась Миранда.
- О, я был очень доволен собой вплоть до твоего выступления в клубе. Я чуть с ума не сошел от ревности, когда вся эта публика пялилась на тебя. - Он смущенно кашлянул. - Вот что послужило причиной душеспасительных бесед по поводу твоей эстрадной карьеры. Быть может, я такая же собака на сене, как Ванесса?
Миранда спрятала лицо у него на груди.
- Я так ужасно обошлась с тобой в гримерной. Изводила тебя дешевой игрой, идиотскими намеками - и никак не могла остановиться.
- Так мне и надо. Но послушай, ты действительно написала эту песню в ночь, когда мы впервые узнали друг друга?
Она кивнула.
- Моей рукой словно водил кто-то. Но у меня и в мыслях не было показывать ее кому-либо, кроме тебя.
- Меня потрясло твое второе выступление. В тот вечер я чуть не раскрыл тебе причину своего бегства за океан. И в кабинете отца после похорон тоже.
В наступившей тишине они жадно любовались друг другом. Трепеща, как опьяненный весной жаворонок, сердце Миранды взвилось в безоблачную высь, и впервые за четыре года она почувствовала, что по-настоящему живет, радуясь солнцу и ветру.
Стивен легонько провел пальцами по ее щеке.
- А тебе не жалко было отдавать нашу песню Софи?
Она покачала головой.
- Ничуть. Я сразу поняла, что исполняю ее в первый и последний раз. А что касается "Кантри Блюз", то этих двух вечеров мне с избытком хватит на всю оставшуюся жизнь.
Он обнял ее и услышал усталый вздох.
- Неужели все это наконец кончилось?
- Миранда, я чувствую себя убийцей. Нельзя было оставлять тебя одну в таком состоянии.
- Не глупи. Ты же теперь знаешь, кто заварил эту кашу.
- Но…
Она ласково прижала палец к его губам.
- Все позади, Стивен. Я так радовалась, узнав, что беременна… Но того, кто мог тогда появиться на свет, увы, уже никогда не будет. Правда, - она улыбнулась сквозь слезы, - я еще кое-что могу… Врач сказал. - Она провела кончиками пальцев по его подбородку, затем по губам. - А значит…
- Значит? - с придыханием повторил он, слегка прикусив губами ее мизинец, и его синие глаза загорелись.
- Значит, мы можем попробовать еще раз. Если, конечно, ты не забыл, как это делается. - Огромные глаза смотрели на него в упор, и Стивен расхохотался.
- Пожалуй, тебе придется мне напомнить. Но лучше всего, если мы будем двигаться на ощупь, - добавил он.
Его рука, соскользнув с плеча Миранды, невзначай пробежала по ее груди, соблазнительно просвечивавшей сквозь тонкую блузку.
- По собственным следам? - подняла она бровь, расстегивая ему рубашку.
С наслаждением запустив под нее пальцы, она дотронулась до гладкой кожи.
- Повторенье - мать ученья, - изрек Стивен, обняв ее за талию и искусным движением освобождая от блузки. - Главное - не забывать уроков.
- Гениально сказано, - согласилась она, стаскивая с него рубашку и легким, обволакивающим движением касаясь загорелых плеч. - Говорят, совершенства можно достичь только практикой.
- Совершенства? Но я и без того уже в раю!
- Сейчас я спущу тебя на землю, приготовься.
Желание закипало в ней, и поддерживать разговор в тоне шутливой пикировки становилось немыслимо. Немой язык прикосновений и нетерпеливые ласки говорили больше, чем слова.
Остатки ее одежды розовой пеной скользнули к ногам. Они лежали, упиваясь красотой друг друга, и годы отчуждения, разделявшие их, подобно ледяным торосам, начали стремительно таять, превращаясь в веселые ручейки.
Не замечая ничего вокруг, они жадно пытались наверстать упущенное, как две половинки наконец воссоединившегося целого.
Ни Миранда, ни Стивен не заговаривали о том, что ждет их впереди. Они радовались тому, что можно забыть о прошлом и наслаждаться настоящим.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.