- Нет. Я ничего им не рассказывал и уверен, что Том тоже будет молчать. Но кто‑то из моих работников мог слышать о том судебном разбирательстве. Кроме того, ваши документы лежат в отделе кадров, и кто‑то из сотрудников, вопреки моим предостережениям, может пустить слух.
Они вошли в конюшню, и Гаррет закатал рукава рубашки. Меган повернулась, чтобы потрепать по шее большого мерина, высунувшего голову из стойла.
- Это Папа Хо.
- Какая интересная кличка для лошади, - с улыбкой произнесла Меган.
- Это старый термин серфингистов. Они применяют его по отношению к любому человеку, который им докучает, когда они покоряют волны на своих досках. Папе Хо нравятся серфингисты. Думаю, если бы он мог, он бы с удовольствием поплавал вместе с ними.
Меган улыбнулась шире:
- Как мило. Я вижу его среди них.
- В мокром гидрокостюме? Это было бы не очень красивое зрелище.
Она снова погладила лошадь, и Гаррет заметил, как нежно она обращается с животным. Похоже, она уже успела очаровать Папу Хо.
- Вы любите кататься? - спросил Гаррет.
- На доске для серфинга? - рассмеялась она, и Папа Хо придвинул голову ближе к ней. - Ой, вы, должно быть, имеете в виду катание верхом. Я не каталась с детства. Айви нравится сидеть в седле. Тэннер часто ее катает. Я рада тому, что она получает от чего‑то такое большое удовольствие. Сама я недолго наслаждалась общением с лошадьми.
- Почему?
Меган переключила внимание с лошади на него:
- После того как умерла моя младшая сестренка, родители развелись, и моя жизнь сильно изменилась.
- У вас была сестра? - Гаррет был удивлен тем, что его мать не нашла эту информацию.
Меган вздохнула:
- Да. После ее смерти для моей семьи наступило тяжелое время. Мама была убита горем, а папа стал просто невыносимым. - Она снова посмотрела на мерина. - В отличие от мамы папа никогда не любил лошадей. Его раздражало то, что мы, его дети, разделяли ее интерес к ним. После их развода я стала уделять лошадям меньше внимания в надежде на то, что папа будет ко мне добрее, но это ничего не изменило. Время от времени я каталась вместе с мамой, чтобы она не чувствовала себя одинокой. Но он продолжал нас за это критиковать, и я постепенно отказалась от верховых прогулок.
- Судя по всему, ваш отец тяжелый человек.
- Да. Он плохо обращался с матерью, и мне не следовало пытаться ему понравиться. - Меган прокашлялась. - Сейчас ни я, ни мои братья не общаемся с отцом. Я не уверена, что он знает, что я сидела в тюрьме и родила дочь. Впрочем, даже если бы он об этом и знал, ему было бы все равно.
- Вам следует снова начать ездить верхом.
- Тэннер говорит мне то же самое.
- Своих лошадей я держу здесь же. Они находятся в другом конце конюшни. Я катаюсь верхом почти каждый день, так что вы часто будете видеть меня здесь. Я делаю это утром или днем, в зависимости от моего рабочего графика. Вы тоже можете здесь кататься в свободное время. Эту привилегию получают все, кто работает на конюшне. Вы можете брать любую из тех лошадей, которые принадлежат отелю.
- Спасибо вам. Я над этим подумаю. - Она улыбнулась Папе Хо, который ткнулся мордой в ее плечо.
Когда Гаррет закончил показывать Меган конюшню, они вышли на улицу, где ярко светило солнце.
- Здесь так красиво, - сказала она, оглядевшись по сторонам. - Ничего себе! Там дом на вершине холма.
- В нем живу я. Он был построен по моему индивидуальному заказу.
Меган посмотрела на него, затем снова перевела взгляд на дом:
- Мне следовало догадаться, что он ваш. Он похож на замок, откуда виден каждый уголок королевства.
- Это обычный дом.
- Он смотрится великолепно даже отсюда.
Гаррет не стал благодарить ее за комплимент.
Он надеялся, что однажды в этом доме вместе с ним будут жить его жена и дети. Ему осталось лишь найти достойную женщину, которая полюбит не его деньги, а его самого.
Но это было последнее, о чем он хотел думать в присутствии красивой женщины, которая когда‑то его обворовала. Он не позволит ей разжалобить его с помощью грустной истории. У него тоже было трудное детство, но он не стал преступником.
Гаррет проводил Меган до парковки, и они попрощались. Он запретил себе думать об этой женщине, но, даже когда вернулся в офис, она по‑прежнему занимала все его мысли.
Глава 2
"Какой тяжелый день", - подумала Меган. К счастью, она справилась со своей задачей - встретилась с Гарретом и окончательно договорилась с ним о работе. Несмотря на это, она все еще испытывала напряжение.
Ей нужно вернуться домой и отдохнуть. После своего освобождения она поселилась в гостевом домике Тэннера. По сравнению с тюремной камерой это был настоящий дворец.
Движение на шоссе, ведущем в город, было оживленным. Меган много лет прожила в Лос‑Анджелесе, но, поскольку она только что вышла из тюрьмы, она чувствовала себя здесь туристкой. Она отвыкла от шума и суеты и смотрела широко распахнутыми глазами на изменения, произошедшие в городе за два с лишним года.
Приехав на место, она припарковалась перед одноэтажным отштукатуренным домом с кирпичной трубой, в котором жили ее брат и Кэнди. Жилище Меган, находящееся чуть позади него, выглядело так же мило. У нее даже был собственный дворик с лужайкой, клумбой и фонтанчиком с фигуркой Купидона.
Машины Кэнди перед домом не было. Кэнди говорила, что днем поедет в бакалейный магазин и возьмет с собой Айви. Тэннер на работе и вернется только вечером. Это означало, что она может какое‑то время отдохнуть в одиночестве.
Открыв свою калитку, Меган пересекла дворик, отперла дверь дома и вошла внутрь. Положив клатч на стол, она заглянула в детскую. Она походила на комнату принцессы, но Айви в ней пока не жила. Благодаря тому что Тэннер и Кэнди привозили Айви в тюрьму к Меган, малышка знала свою мать и более‑менее к ней привыкла, но, когда ее попытались переселить в домик Меган, Айви закатила истерику. Поэтому было решено, что она пока будет жить в главном доме с Тэннером и Кэнди.
Это расстроило Меган. Она понимала, что прошла всего неделя, и ей следует запастись терпением, но все равно считала себя плохой матерью и испытывала чувство вины.
Пройдя на кухню, она приготовила себе травяной чай, вышла с чашкой во двор и села на скамейку. Журчание воды в фонтане успокаивало нервы.
Через некоторое время Меган услышала шум подъезжающего автомобиля, поднялась и направилась к входу в главный дом. Она пришла туда в тот момент, когда Кэнди вылезала из машины. Эта высокая длинноногая брюнетка раньше была моделью и королевой красоты, а теперь стала инструктором по йоге. Они с Тэннером встречались, еще когда были подростками. Меган тогда было всего восемь, но она обожала Кэнди и втайне мечтала, чтобы ее брат однажды женился на этой красивой и доброй девушке.
Но когда их маленькая сестренка внезапно умерла во сне и родители развелись, Тэннер решил, что отношения с Кэнди усложняют ему жизнь, и порвал с ней. Сейчас, много лет спустя, они снова сошлись и решили пожениться.
Открыв заднюю дверцу, Кэнди достала Айви из детского кресла. У Меган в машине было точно такое же. Тэннер специально его купил, чтобы им не нужно было все время переставлять одно кресло из машины в машину.
На Айви был ярко‑красный комбинезон. Ее шелковистые темные волосы были поделены на жгутики, красиво закручены и закреплены на макушке. Меган не знала, как сделать малышке такую прическу. Это была работа Кэнди.
Увидев Меган, Айви заулыбалась и помахала ей. Махая ей в ответ, Меган чувствовала, как ее сердце тает. Ее дочка самый дорогой для нее человек.
Повернувшись, Кэнди увидела Меган, и они улыбнулись друг другу.
- Как прошло твое собеседование?
- Хорошо. Я расскажу тебе позже, когда мы сможем сесть и спокойно поговорить. - Меган подошла к ней и протянула руки к Айви: - Я могу ее взять?
- Конечно. - Кэнди передала ей малышку. - А я возьму сумки с покупками.
- Я тебе помогу. - Прижав одной рукой к себе Айви, другой она взяла одну из сумок, и они обогнули угол дома, чтобы войти в него через заднюю дверь.
Когда они оказались внутри, Меган поставила Айви на пол, и в следующую секунду в комнату вошел кремовый лабрадор по кличке Йоги.
- Йои! - Айви побежала навстречу своей четвероногой подружке. - Мама! Тут Йои!
- Да, я ее вижу, милая, - ответила Меган.
Ей было так приятно слышать слово "мама".
Айви с самого начала знала, кто такая Меган. Она была еще слишком мала, чтобы все понять, но ей нравилось смотреть на картинки, на которых были изображены животные с их детенышами. Она знала, как называются мамы, папы и малыши.
- Где Тэнни? - спросила Айви, имея в виду Тэннера. Кэнди она называла Кэнни.
- Твой дядя работает, - ответила Меган.
- С ласатками, - добавила Айви.
Меган кивнула:
- Да, он работает с лошадками.
Тэннер владел школой верховой езды и конюшней возле Гриффит‑парка. Он также предоставлял лошадей для киносъемок. Он владел разными техниками верховой езды, и Айви была в восторге от его работы.
- Я тоже теперь работаю с лошадками, - улыбнулась Меган.
- С мамами? - спросила Айви.
- С мамами, папами и детками, - ответила она.
После этого Кэнди налила Айви молока в специальную детскую чашку с носиком, и малышка стала его пить, сев на пол в позе, напоминающей позу лотоса.
Меган с улыбкой наблюдала за Айви. Она гордилась своей дочерью, но ее пугало то, что влияние Кэнди на нее было слишком сильным. Что Айви подражала Кэнди, а не ей.
Но неужели она действительно хочет, чтобы Айви подражала ей, Меган? Она еще не успела стать такой матерью, какой Айви могла бы гордиться, в то время как Кэнди - прекрасный образец для подражания. Даже в легинсах и старой футболке она умудряется быть элегантной. В детстве Меган хотела стать такой же красивой, как Кэнди, когда вырастет.
Кэнди достала из холодильника кувшин с лимонадом.
- Тебе налить? - спросила она Меган.
Та кивнула:
- Да, спасибо.
Кэнди наполнила два стакана и протянула один ей. Они прошли в гостиную и сели на диван. Айви и Йоги последовали за ними.
- Теперь ты можешь ввести меня в курс дела, - сказала Кэнди.
- Да, конечно. Все прошло хорошо, но я занервничала, когда снова увидела Гаррета. Он признался, что нанять меня было не его идеей. Что его уговорила на это его мать.
- Правда? Должно быть, она замечательная женщина.
- Я с ней незнакома, но я видела ее, когда оглашали мой приговор. Гаррет сказал, что в зале суда ей стало меня жаль, а потом она узнала, что в тюрьме я родила ребенка, и решила мне помочь. Я спросила Гаррета, могу ли я отправить ей открытку и цветы, но он сказал, что сам передаст ей мои слова благодарности.
- Ты видела его братьев?
- Нет. Их не было на встрече. Они не являются совладельцами курорта. У каждого из них свой собственный бизнес. Один из них занимается недвижимостью, а другой интернет‑технологиями.
- Что за человек Гаррет?
Меган сделала глубокий вдох:
- Он… - Она не смогла найти подходящих эпитетов, чтобы охарактеризовать Гаррета. Она никогда никому не говорила о своем влечении к нему. - Он был ко мне добр, - сказала она наконец.
Кэнди нахмурилась:
- Разве сейчас он к тебе не добр?
- Он держался со мной так, как полагается держаться начальнику с новой работницей. Пожалуй, он был несколько осторожен. А раньше он был со мной дружелюбен.
- Почему ты украла деньги у человека, который был к тебе добр? То есть я хочу сказать, что красть вообще ни у кого нельзя, но почему ты выбрала именно его?
- Я взяла его деньги еще до того, как познакомилась с ним.
- А после этого ты продолжала его обкрадывать?
- Нет, я больше не брала денег, но зло было уже причинено. Пока меня не разоблачили, Гаррет был ко мне добр. Он даже подарил мне маргаритку, - грустно улыбнулась она. - Какое‑то время я хранила цветок в ящике рабочего стола, но в конце концов избавилась от него, потому что всякий раз, когда я на него смотрела, мое чувство вины усиливалось.
Кэнди посмотрела на нее с сочувствием:
- Я тебе рассказывала о языке цветов?
Меган покачала головой:
- Кажется, нет.
- Он был популярен в Викторианскую эпоху, когда цветы использовались вместо письменных посланий. Каждый цветок имел свое значение, и свои чувства к кому‑то можно было выразить, подарив ему один цветок или целый букет. Я прочитала об этом увлекательную книгу.
- Как интересно. Ты знаешь, что означают маргаритки?
- Да, но все зависит от вида маргариток. Их довольно много. Помимо привычных для нас маргариток существуют еще и другие.
- Цветок, который он мне подарил, был больше обычной маргаритки.
Кэнди взяла со столика планшетный компьютер, включила его и протянула Меган:
- Вот, поищи.
Меган набрала в поисковике название цветка, и на экране появилось множество картинок. Она была поражена тем, какими разными бывают маргаритки. Прокручивая изображения, она в конце концов увидела желтый цветок, похожий как две капли воды на тот, который подарил ей Гаррет. Она показала экран Кэнди:
- Это была гербера, родственница маргаритки.
Кэнди внимательно посмотрела на изображение:
- Этот цветок означает дружбу, но он также может означать грусть и то, что кто‑то нуждается в защите.
- Все это подходит, но сомневаюсь, что Гаррет так хорошо разбирается в значениях цветов.
В день своего знакомства с Гарретом Меган расстроилась из‑за ссоры с Нилом. Она нуждалась в защите от человека, который ею манипулировал, хотя в тот момент еще этого не понимала. Гаррет не мог ничего знать, но при мысли о том, что он подарил ей цветок, означающий все эти вещи, ее бросило в дрожь.
- Какое удивительное совпадение, правда?
- Да.
Меган внезапно пожалела, что выбросила цветок. Если бы она этого не сделала, он сейчас хранился бы в ее коробке с памятными вещицами.
Запретив себе думать о Гаррете и о том, как могли бы сложиться их отношения при других обстоятельствах, Меган перевела взгляд на свою дочку, которая все еще играла на полу с собакой.
Кэнди уловила перемену настроения Меган и тут же перевела разговор на другую тему.
- Мы с Тэннером собираемся назначить дату нашей свадьбы. Насколько тебе известно, мы ждали твоего возвращения домой, чтобы ты смогла на ней присутствовать. Теперь, когда ты дома, мы можем начать готовиться к празднику. Я хочу, чтобы ты была одной из подружек невесты. Обещаю, что не заставлю тебя надевать нелепое платье с рюшечками, - улыбнулась она. - Мы вместе выберем для тебя наряд, в котором ты будешь чувствовать себя королевой.
Меган отвыкла наряжаться, но понимала, что должна хорошо выглядеть в день свадьбы брата и лучшей подруги.
- А как насчет твоего платья? Это будет твой праздник, поэтому самой красивой на нем должна быть ты.
- Ты поможешь мне выбрать свадебное платье?
- Конечно. С удовольствием. Я глубоко тронута тем, что вы откладывали свадьбу до тех пор, пока я не выйду на свободу.
- Айви будет нести цветы. Если она упадет или побежит, в этом не будет ничего страшного. Ее будет сопровождать Йоги. Мы с Тэннером хотим, чтобы наша свадьба была веселой.
- Уверена, Айви понравится нести цветы. Тем более вместе с Йоги, - улыбнулась Меган, глядя на свою дочь.
- Скоро она привыкнет к твоему дому и сможет оставаться там на ночь, - сказала ей Кэнди.
- Ты так думаешь?
- Я в этом уверена. Ты хорошая мать, и со временем Айви будет все больше и больше к тебе привязываться.
- Спасибо тебе за поддержку.
- Останешься на ужин или пойдешь к себе отдыхать?
- Останусь. - После выхода на свободу Меган как никогда нуждалась в общении с близкими. Кроме того, для нее было важно проводить как можно больше времени с дочерью. - После ужина я хочу искупать Айви, уложить ее в кроватку и почитать ей на ночь. Думаю, мне следует делать так каждый вечер, чтобы она привыкла к тому, что я укладываю ее спать.
- Это отличная идея. Я пойду готовить запеканку из курицы с рисом для Тэннера и вас с Айви.
- Звучит здорово. А что будешь есть ты? - спросила Меган, зная, что невеста ее брата вегетарианка.
- Я приготовлю суфле из шпината. Разумеется, вы тоже сможете его есть, если захотите.
- Айви любит суфле из шпината?
- Да. Это одно из ее любимых блюд.
- Хорошо. Буду знать. Я помогу тебе с ужином. Я люблю готовить, но я давно этого не делала.
- Тебя научила твоя мать?
- Да. - Повернувшись, Меган посмотрела на фото своей матери, стоящее на каминной полке вместе с другими фотографиями. - Мне так ее не хватает. Я вспоминаю ее каждый день.
Кэнди вздохнула:
- Когда я была подростком, у меня были сложные взаимоотношения с матерью, но сейчас у нас все хорошо. Она обожает Тэннера и Айви и не может дождаться, когда у меня появятся собственные дети. Она с удовольствием присматривает за Айви, если я ее об этом прошу.
Меган знала, что Кэнди однажды была беременна, но у нее случился выкидыш. Это было много лет назад, когда она была замужем за негодяем, который плохо с ней обращался. К счастью, она вернулась к Тэннеру, который был любовью всей ее жизни, ее второй половинкой.
Меган надеялась, что однажды тоже встретит мужчину, предназначенного ей судьбой. Но пока ей рано об этом думать. Сейчас она мать‑одиночка и бывшая заключенная, которая находится в самом начале пути к искуплению.
Когда вечером с работы вернулся брат Меган, Айви очень обрадовалась. В тот момент, когда он открыл дверь, она бросилась к нему, крича: "Тэнни! Тэнни!" Он подхватил ее на руки и звучно чмокнул в щеку. Малышка захихикала и обняла его за шею.
Меган с улыбкой наблюдала за этой сценой. Ее брат был красивым высоким мужчиной с короткими черными волосами и серыми глазами. Сегодня на нем была одежда для верховой езды. Айви обожала своего дядю. Ему удалось заслужить ее любовь и доверие.
Кэнди вышла из‑за угла, чтобы поприветствовать своего жениха. Поцеловав ее, Тэннер заметил Меган.
- Привет, сестренка, - сказал он. - Ты уладила вопрос с работой?
- Да. Все хорошо. В понедельник я выхожу на работу.
- У тебя все получится, - улыбнулся он.
- Я буду стараться.
- Меган будет ужинать вместе с нами, - сказала Кэнди. - Она помогала мне готовить. В духовке стоит запеканка.
- Класс. - Тэннер поставил малышку на пол, и она принялась копаться в коробке с игрушками, которая стояла в гостиной. Затем он пошел принимать душ, а Кэнди начала накрывать на стол.
- Давай я тебе помогу, - предложила ей Меган.
- Спасибо, не надо. Я сама справлюсь. Отдыхай.
- Тогда я поиграю с Айви, - сказала Меган, сев на пол рядом с дочкой.
Малышка достала из коробки розового пони с длинной фиолетовой гривой, зеленым хвостом и седлом в горошек и протянула его Меган:
- На.
Меган взяла игрушку и начала перемещать ее, покачивая вперед‑назад и щелкая языком, чтобы изобразить стук копыт. Айви с интересом наблюдала за происходящим.