Эми в ответ шагнула навстречу и поцеловала его. Ответный поцелуй заставил ее колени подогнуться.
- Двадцать минут, - повторил он, направляясь к двери, но у порога притормозил. - Я люблю тебя, Эми.
Вчера, прощаясь с Хоуп, она решила, что это самый тяжелый день в жизни, хотя и знала, что малышку придется отдать. Сегодняшний день - новый поворот судьбы. Словно на американских горках. Взлет ввысь. Разве что на сей раз дорога не устремляется отвесно вниз.
Кафе с живой музыкой. Значит, не стоит переусердствовать с нарядами, хотя при этом нежелательно ударить в грязь лицом. Эми быстро натянула платье и колготки, накрасила губы. На прическу потребовалось времени чуть больше. Зачесав волосы наверх, она уложила их в свободный узел, оставив несколько прядей вокруг лица. И тут раздался звонок в дверь. Сколько же времени прошло с тех пор, как она ходила на свидание? Эми направилась к двери, дрожа всем телом. Джош выглядел поразительно в черном костюме и белой рубашке, застегнутой на все пуговицы, правда, без галстука и с небрежно уложенными волосами. Он хотел что-то сказать, но лишился дара речи. Наверное, переживал не меньше, чем она. Это же просто сумасшествие. Они провели вместе всего неделю, но за это время о чем только не поговорили. Точно подслушав ее мысли, Джош заметил:
- Это же просто безумие. Мы с тобой болтали без умолку всю неделю, а теперь, когда пришло время первого свидания, даже и не знаю, что сказать.
- Я, впрочем, тоже, - призналась Эми. - Чудесно выглядишь, скажу я тебе.
- Ты просто великолепна, - отозвался он, улыбаясь. - Хотя ты всегда прекрасна. Даже после ночи, проведенной в одежде и с растрепанными волосами. Словом, ничего не думай, я не пытаюсь подольститься.
- Я тоже, однако благодарю за комплимент.
- Я чувствую себя подростком.
- И я.
- Но я хотя бы уверен в том, что нас ждет столик, и надеюсь, свидание пройдет более удачно, чем у подростков.
- Если только я не застряну каблуком в решетке или не переверну бокал вина тебе на рубашку.
- Или шеф-повар сожжет наш ужин.
Эми рассмеялась и взяла Джоша за руку.
- Думаю, все будет в порядке.
Меню и музыка их приятно порадовали, хорошая еда и вино помогали расслабиться, свидание проходило безупречно. Они болтали не умолкая, слушали музыку. Джош держал Эми за руку.
Домой возвращались по набережной и целовались под каждым фонарем. Становилось прохладно, но Эми не обращала внимания, настолько ей было хорошо с Джошем.
У двери он остановился.
- Сегодня наше первое свидание, значит, наверное, полагается поцеловать тебя и пожелать доброй ночи.
- А я, в свою очередь, могу пригласить тебя на чашку кофе? Есть и еще вариант.
- Какой же?
- Доброй ночи, Джош. - Эми поцеловала его.
- А теперь что, я приглашаю тебя на кофе?
Девушка кивнула. Джош замер.
- И ты останешься?
- Ты ведь уже видел мою спальню. И если мы стремимся к равновесию в отношениях…
Дважды повторять не потребовалось. Взяв Эми за руку, он повел ее к себе. Разумеется, приготовил кофе, правда, до этого дело не дошло. Подхватив девушку на руки, Джош понес ее в спальню.
Когда все закончилось, Эми заснула на его плече. На этот раз на них не было одежды. Никаких барьеров. "Может быть, - подумал он, - все сложится". Для полного счастья не хватало лишь одного. Джош решил с утра поговорить об этом с Эми.
Глава 10
Пятница. Канун Нового года
Наутро Джош проснулся счастливым и успокоенным. Эми спала в его объятиях, и они собирались праздновать Новый год, время для новых начинаний. Быть может, они примут решение, которое изменит жизнь.
Осторожно выпростав руку из-под плеча Эми, Джош выбрался из кровати. Быстро одевшись и почистив зубы, написал записку на случай, если девушка проснется, а его не окажется рядом: "Пошел за завтраком. Вернусь через пять минут. Целую". Сунув записку между дверью и косяком, он отправился в булочную, а когда он вернулся, Эми только-только проснулась.
- Доброе утро, засоня, - поддразнил он.
Девушка взглянула на него.
- Почему ты одет, собираешься на работу?
- Нет. Я же работал в Рождество и теперь могу спокойно наслаждаться новогодней ночью. А одет потому, что ходил за завтраком. - Он улыбнулся. - Оставил записку на двери на тот случай, если ты вдруг проснешься и не застанешь меня. Но, как видишь, этого не случилось. В общем, лежи, а я подам завтрак.
Через пару минут он вернулся с подносом, на котором стояла тарелка с теплыми круассанами, джем, масло и две чашки кофе.
- Ты так быстро приготовил кофе? - удивилась Эми.
- Нет. Я купил его в булочной, просто перелил из бумажных стаканчиков в чашки, - признался Джош. - Мне не хотелось слишком долго отсутствовать на кухне.
- Круассаны и кофе - прекрасный завтрак в постель. Вы меня балуете, доктор Фарнхэм, - улыбнулась она.
- О, это лишь начало, мисс Хаус, - возразил он. - Как насчет того, чтобы провести День святого Валентина в Париже? Кстати, заодно попробовать настоящие французские круассаны?
- Мне нравится. Но если это будет в будни, я не смогу взять выходной. Нам придется перенести праздник.
- Ну, значит, сделаем так.
- Чем бы ты хотела заняться сегодня?
- Мне все равно, лишь бы рядом с тобой. Или тебе хочется побыть немного одному?
- Нет, нет, я и сам думал о том же. Может, выберемся на прогулку?
- Хорошо. - Эми поцеловала его. - Но у меня сейчас с собой только вчерашнее платье, а значит, надо сходить переодеться и принять душ.
- Полчаса тебе хватит?
- Отлично. Но сначала помою посуду.
- Нет, я сам это сделаю, а ты иди пока одевайся. - Джош поцеловал девушку. - Постучишь в дверь, когда будешь готова.
Спустя тридцать минут Эми вновь стояла на пороге квартиры Джоша. Она успела принять душ, вымыть голову, быстро высушить волосы и переодеться в джинсы, удобный свитер и ботинки на невысоком каблуке.
- Ты выглядишь отлично.
- И ты. Так куда мы отправимся?
- Я думал, можно навестить Фрею и Хоуп в больнице.
- Ты уверен, что их не выписали?
Джош кивнул.
- Я сегодня утром позвонил и проверил.
- Нас впустят к ним?
- Назови хотя бы одну причину, по которой тебя могут не пустить к ученице.
- Ну, например, мы всю неделю присматривали за ее ребенком.
- Тогда ты идешь к ней не как учитель, а просто навещаешь подругу.
- Я бы с радостью к ним заглянула, - призналась Эми. - Но нельзя идти с пустыми руками.
- А это идея, - подхватил Джош. - Вчера мне сказали, что к Фрее совсем никто не приходит.
Эми поразилась.
- Даже мама, даже лучшая подруга ее не навещают?
- Нет. Вот почему я и предложил навестить ее. И я пообещал Фрее, что сделаю набросок. Карандашный портрет ее и малышки. - Джош показал альбом и карандаши. - Может, даже вставлю потом в рамочку.
- Чудесная идея. И давай-ка поднимем девочке настроение, покажем ей, что такое настоящая забота. Тогда сначала по магазинам?
- Да!
Им удалось найти парочку милых костюмчиков для Хоуп, маленького мягкого белого мишку и яркую книжку с анимацией.
- А еще нужно что-то принести Фрее.
- Но не цветы и шарики. Их обычно не разрешают проносить, когда вокруг свирепствуют вирусы.
- Тогда что-нибудь с приятным запахом. Скажем, шампунь, свечи, гель для душа.
Она потащила его в маленький магазинчик, специализирующийся на косметике.
- Среди подростков это жутко популярно, - объяснила Эми.
- А ты внимательна к таким вещам, - заметил Джош.
- А как иначе, я же преподаватель. И то ухитрилась упустить Фрею. Подвела ее.
Джош обнял Эми.
- Не вини себя, дорогая.
Купив оберточную бумагу, скотч, разноцветные ленты и открытку, на которой было написано "С новорожденной!", они остановились перехватить кофе. Эми упаковала подарки.
- Как ты это делаешь? - Джош смотрел на красиво завернутые коробки и ленточки, скрученные спиралью. - Когда я пытаюсь сотворить что-то подобное, у меня получается кошмарно. Даже пятилетний ребенок справится лучше.
- Главное - правильно найти углы.
- Ах, ну тебе, учителю математики, виднее.
- Верно. - Эми подмигнула. - Зато ты умеешь зашивать раны и не оставлять шрамов, значит, не так все и плохо с ловкостью рук.
- Зашивать - последняя стадия операции. Все остальное гораздо сложнее, поверь. - Он улыбнулся. - Пойдем проведаем девочек.
От администратора они узнали, что Фрея все еще находится в палате, и прошли к двери. Джош постучал.
- Фрея, нам можно войти?
- Джош! Вы действительно пришли! - радостно воскликнула девочка.
- Я же обещал тебе сделать рисунок. А еще я сегодня не работаю, все к лучшему.
- Я рада вас видеть. Спасибо. Здесь так… - Девочка замялась.
- Скучно одной? - закончил за нее Джош.
- Немного. - Фрея улыбнулась. - Хоуп, у нас гость.
Она увидела Эми, вошедшую вслед за Джошем, и вспыхнула.
- О, мисс Хаус, простите меня за то, что я сделала.
- Мы не в школе, поэтому можешь называть меня Эми, и абсолютно не нужно извиняться, ведь тебе пришлось так нелегко. - Эми обняла Фрею. - Как дела?
- Мне уже лучше. - Слеза скатилась по щеке девочки. - Но я ведь испортила вам Рождество.
- Нет, совсем наоборот, - возразила Эми. - Я хотела отпраздновать в Эдинбурге с друзьями, но они заболели, и я собралась скучать дома в одиночестве. А вышло так, что встретила Рождество с Джошем и Хоуп.
- Именно так сказал и Джош вчера.
Эми улыбнулась:
- Вот видишь, мы с ним не сговаривались заранее. Как твоя чудесная крошка?
Фрея указала на кроватку, стоявшую рядом.
- Она спит сейчас. Спасибо, что за ней присмотрели.
- Мне было приятно это сделать. Правда, пришлось многому научиться за короткое время. Я как-то привыкла иметь дело с подростками. - Эми замолчала и взяла Фрею за руку. - Ты могла бы прийти ко мне в любое время, поговорить. Впрочем, и сейчас тоже можешь. Если захочешь вернуться в школу и сдать экзамены, мы можем помочь тебе и позаботиться о том, чтобы у тебя было все необходимое.
- Правда?
- Да, - заверила Эми.
Еще одна слеза скатилась по щеке Фреи.
- Вот бы моя мама была такой же, как вы.
- Она еще тебя не навестила?
- И я рада. Не хочу ее видеть.
- Но ведь ты только что родила ребенка и, конечно, захочешь еще побыть с ней.
Фрея кивнула и разрыдалась. Эми обняла девочку.
- Не хочу никому отдавать Хоуп. Но она меня заставит. А я не могу ничего с этим поделать. Кто позволит пятнадцатилетнему подростку войти в семью вместе с малышкой?
Эми взглянула на Джоша. Ей в голову только что пришло решение, которое бы устроило всех. Но нельзя обнадеживать девочку, не обсудив все с Джошем. Он, конечно, говорил, что готов на усыновление, но, кто знает, что будет, когда дойдет до дела?
- У вас с мамой все наладится, - пообещала Эми. - Иногда, чувствуя себя одинокими, люди делают ошибки.
Джош заметно заволновался. Наверное, проводил аналогию с собой. Эми была одинока и от отчаяния решилась на роман с ним. Вот так, должно быть, все выглядит в его глазах сейчас. Поймав его взгляд, Эми едва заметно покачала головой, послала воздушный поцелуй, и Джош снова расслабился.
- Может, твоей маме нужно побыть одной и все обдумать, - мягко предположила она.
- Мама все равно выберет его, а не меня.
Эми с горечью подумала, что это может быть правдой, но сейчас нельзя соглашаться с девочкой.
- Всегда сложно предугадать поступки других людей, и потом, тебе лучше сконцентрироваться на себе и малышке. Джош мне говорил, что ты болела.
Фрея кивнула.
- Мне давали антибиотики, сейчас уже лучше.
- Вот и хорошо.
- А еще у нас есть подарки для вас обеих, - подхватил Джош, передавая Фрее подарки и открытку.
Увидев крошечные распашонки, комбинезончик и свитер, девочка просияла:
- Они просто прекрасны. Посмотри-ка, Хоуп, твои первые подарки.
Развернув сверток с мишкой, она вновь принялась всхлипывать, а добравшись до собственных подарков, заплакала в голос.
- Эй! - Джош похлопал ее по плечу.
- Просто…
- Просто слишком много всего, - подытожил он. - А еще ты недавно родила. Перенесем написание портрета на другой день?
- Чтобы мое лицо выглядело приличнее? Да, пожалуйста. - Фрея умоляюще посмотрела на них. - Надеюсь, я не слишком эгоистична?
- Разумеется, нет, - успокоил Джош.
Эми пожала руку ученицы.
- А Элис не заходила тебя проведать?
- Нет, хотя я написала сообщение, что у меня все хорошо. - Девочка закусила губу. - Она, наверное, думает, что я не хочу ее видеть, ведь она все рассказала маме, а я просила молчать.
- Я обычно в таких делах не играю роль посредника, однако сейчас особый случай. Хочешь, я с ней поговорю?
- Вы сможете?
- Конечно. А знаешь что, давай-ка мы сфотографируем тебя и Хоуп, а фото покажем ей?
- Но мое лицо!
- Малышка, ты выглядишь прекрасно. И к тому же этот снимок не попадет в газеты, я обещаю. Это только для Элис.
Фрея улыбнулась, и Эми сделала фото.
Они с Джошем немного подержали крошку Хоуп на руках.
- А ты отдохни, - посоветовала Эми. - Завтра мы снова придем, если хочешь.
Фрея вытерла слезы.
- Простите, я сегодня представляю жалкое зрелище, но буду рада. Точнее, мы обе будем рады, правда, Хоуп?
Малышка что-то проворковала, соглашаясь.
Эми и Джош отправились к Элис. Им открыла мать девочки.
- О, мисс Хаус, это вы?
Эми улыбнулась.
- Просто хотела поблагодарить вас за то, что убедили Элис поговорить с Джейн Ричардс о Фрее. Это мой друг Джош Фарнхэм. Можно увидеть Элис?
- Да, конечно, проходите.
Мать позвала дочь.
- Мисс Хаус! - Элис остановилась на пороге, как вкопанная.
- Привет, Элис. Это мой друг Джош Фарнхэм. Мы пришли кое-что показать тебе, - Эми вывела снимок на экран телефона и передала его Элис.
- О! Это же Фрея с дочкой. Какая же она кроха. Но как вы…
- Фрея оставила девочку на нашем пороге в канун Рождества. И мы догадались, кто мать ребенка. Правда, без твоего участия, Элис, Фрее бы сейчас пришлось очень плохо. Спасибо за то, что проявила мужество.
- Но разве она не сердится на меня за то, что я все рассказала? Она мне не писала, и ее не видно в сетях. Я подумала, ее мать отобрала у нее телефон и ноутбук, но после разговора с мисс Ричардс решила, что, может быть, Фрея просто не хочет говорить со мной.
- Думаю, она рада, что ты не стала молчать. И по ее словам, она писала тебе, чтобы сообщить, что находится в больнице.
- О, нет, я ведь не получила эсэмэску, - удрученно ответила Элис, покусывая губу.
- Мы с Джошем пока были ее единственными посетителями, думаю, тебе она обрадуется. Она, наверное, беспокоится, думая, что это ты не хочешь с ней разговаривать.
- Но это неправда. Она моя лучшая подруга. Разумеется, я хочу ее увидеть. И малышку тоже. Мы ведь ее проведаем, мама?
Та кивнула.
- Конечно. Купим ей и девочке что-нибудь в подарок, она ведь оставляет малышку, мисс Хаус?
- Да, она хочет. Крошку зовут Хоуп.
- Как мило. Эми улыбнулась:
- Элис, ты всегда можешь прийти ко мне, поговорить. Иногда мне приходится предпринимать какие-то действия, как это сделала Джейн, чтобы помочь Фрее. Но я ведь твой учитель и всегда приду на помощь.
Элис вспыхнула:
- Спасибо.
- Мы, пожалуй, пойдем. Еще раз благодарим тебя за помощь. Ты поступила абсолютно верно.
Мать Элис проводила их.
- Мне легче думать о том, что в школе есть кто-то, наподобие вас, кто бы позаботился о детях.
- О, ну что вы, я всего лишь рядовой учитель. Джош хотел возразить, но промолчал.
Выйдя от Элис, они направились в кафе.
- Нам нужно поговорить, - вдруг обронил он.
- Согласна.
Заказав кофе, они нашли уединенный столик.
- Бедной Фрее нелегко пришлось.
- Она явно не хочет возвращаться к матери и отчаянно желает оставить ребенка, однако боится, что не сможет.
- Вчера она призналась, что боится попасть в детский дом, где все ее будут презирать.
- Бедняжка. - Эми вздрогнула. - Ты всерьез говорил о том, что не против усыновления?
- Да.
Джош был уверен, что в голове Эми крутятся те же мысли, что и у него самого. Может, они и торопят события. И тем не менее.
- Мы, наверное, нашли двух детей, которые очень нуждаются в семье.
- Это будет сложно, Джош. С подростками не так-то легко, а уж с малышами и подавно. К тому же наши отношения только-только начались.
Джош покачал головой.
- Но это все так естественно. Я ощущаю, что нашел наконец тебя, вторую половинку, и людей, которым нужен.
- У меня это же чувство. - Эми сжала его руку. - А вдруг мне нельзя будет удочерить Фрею с ребенком, потому что я ее преподаватель?
- Надеюсь как-то это обойти. Кроме того, у нас есть помощница, - заметил Джош. - Если мы примем это решение, хорошо будет всем. У нас появится семья. Разумеется, без сложностей не обойдется, но мы справимся. Итак, - он помолчал, - твоя квартира или моя?
- Это проблема. У нас только одна спальня, а нам нужно по крайней мере две, если не три.
- Значит, сдадим квартиры в аренду, а себе найдем местечко побольше. Или продадим обе, а на вырученные деньги купим что-нибудь.
Эми сделала глоток кофе.
- Знаешь, всего неделю назад я была одна и единственное, что планировала, - карьера. Если бы кто-то сказал, что через семь дней я найду парня, и мы будем разговаривать о поисках нового жилья, ни за что не поверила бы.
- Да, все сложилось очень быстро. И это пугает. - Джош сделал глубокий вздох. - У нас с Келли тоже все завертелось быстро, и ты знаешь, чем это кончилось, поэтому я не удивлен, что ты сомневаешься. Хотя твердо уверен, что мы поступаем правильно.
- Я тоже. В прошлый раз у тебя не получилось. Однако долго думать, как показывает мой опыт, тоже вредно для отношений. Очевидно, нам обоим нужно забыть о прошлом. Мы стали старше и мудрее и, надеюсь, больше не повторим собственных ошибок. Мы нацелены на будущее. Вдвоем.
- Я, ты и упавшая нам на голову семья из девочки-подростка и малышки. Что ж, я готов на это подписаться. Конечно, у нас будут взлеты и падения, но я уверен, все сложится хорошо.
- Я тоже.
- Значит, остается лишь решить вопрос с органами опеки.
- Сам позвонишь Джейн, или это сделать мне?
- Мы позвоним вместе. И дальше будем решать все проблемы именно таким образом. Вместе.
Эми набрала номер Джейн и включила громкую связь.
- Джейн, это Эми и Джош. Мы хотели с вами встретиться сегодня. Это возможно?
- О, прошу прощения, сегодня никак, я весь день на встречах.
- А перерыв на обед у вас будет? - вклинился Джош.
- Думаю, да. - Джейн явно осторожничала.
- С нас бутерброды и кофе, - предложил он. - Украдем у вас минут десять, все равно вам бы пришлось стоять в очереди за кофе?