- Простите, мне не хотелось вас расстраивать, - поспешно оправдывалась она.
- Ничего. Я просто не фанат романтических комедий. И вы вовсе меня не расстроили. Это Рождество намного лучше прошлогоднего.
Эми по-прежнему чувствовала себя виноватой.
- Думаю, мне стоит начать приготовление ужина.
- Малышка спит, так что я могу помочь.
- Просто подливайте вино в бокалы, поболтаем на кухне.
- О да. Это же надо, какая ирония судьбы! Ведь всего два дня назад мы друг друга совсем не знали, а теперь празднуем Рождество вместе.
- Да, что-то вроде семьи напрокат.
- Хотя я до сих пор не очень-то много о вас знаю. Да, вы преподаете математику, у вас есть брат, который живет в Канаде.
- А вы врач скорой помощи, и в вашей семье, кроме вас, еще трое детей, все старшие, - подхватила Эми. - А что бы вам хотелось узнать обо мне? Мне тридцать лет.
- Мне тридцать два.
Эми принялась нарезать морковь соломкой.
- И еще я могу с уверенностью сказать: вы любите готовить. Во всяком случае, у вас это здорово получается.
Девушка улыбнулась:
- Вы правы, мне нравится готовить. А вам?
- Я предпочитаю мыть посуду. Разумеется, какую-нибудь ерунду я приготовлю. Что-нибудь вроде спагетти с соусом или горячих тостов с сыром. Это умеют все студенты. Но я никогда не тратил время на приготовление сложных блюд, да и не стал бы. Зачем, если их можно съесть за считаные минуты и забыть. - Джош улыбнулся. - Может, это чисто медицинский взгляд на вещи.
- Значит, для вас еда скорее необходимость, чем удовольствие?
- На работе да. Стыдно признаться, но вместо нормального обеда я частенько глотаю шоколадку.
- А что вам нравится делать в свободное время? Прошу прощения за навязчивые вопросы. Мы будто на быстром свидании.
- Никогда, кстати, не пробовал этого.
- Я тоже. Хотя, наверное, в нашем возрасте это чуть ли не единственный вариант с кем-то познакомиться, если не нашлось подходящего кандидата на работе или среди общих знакомых.
- Особенно если твое расписание не совпадает с рабочими часами других, а свободное время выпадает тогда, когда остальные работают или спят. Но лично я считаю, что лучше уж встречаться с кем-то из коллег, чем знакомиться с друзьями друзей. Знаете, если что-то не складывается, вы начинаете испытывать чувство вины, словно подвели друга.
- Похоже, вы знаете, о чем говорите, - заметила Эми.
Джош смутился:
- Были друзья, отчаянно желавшие свести меня с кем-то. Пришлось признаться, что я не готов.
Эми кивнула:
- Понимаю. После расставания с Майклом мне было трудно начать снова с кем-то встречаться. И с тех пор не удалось встретить подходящего человека.
Что-то подсказывало, что Джош вполне мог бы стать подходящим кандидатом. С ним легко, и он ей нравится.
- Один из моих друзей отправился на такое быстрое свидание пару месяцев назад, - рассказывал Джош. - Он и меня уговаривал, но я бы чувствовал себя неловко. В конце концов, свидание есть свидание, а не поход на рынок. Он мне потом признался, что у всех женщин были длинные списки вопросов и это все походило на интервью.
- Ну, наверное, вопросы помогают узнать кого-то быстрее, - предположила Эми.
- Может, нам стоит взглянуть на них? Тогда не придется выдумывать собственные.
- Неплохая идея, - одобрила Эми, добавляя в сковороду брокколи.
Джош достал телефон и принялся искать.
- Вот они. "Чем вы занимаетесь на работе?" Мы уже это знаем друг о друге. "Откуда вы?" - Он нахмурился. - Мне как-то все равно. Ах, вот один. "Может, вам что-то хочется рассказать о себе в первую очередь?"
- Понятия не имею.
- Я бы тоже не ответил. Хорошо, идем дальше. - Он состроил рожицу. - Дальше все о предыдущих отношениях. Слишком уж откровенные вопросы. А кто-то вообще додумался спросить: "В планах ли у вас брак?" Не понимаю, как можно абсолютно незнакомого человека спрашивать о таком. Сначала все равно надо повстречаться. А вдруг вы совершенно не подходите друг другу? Тогда зачем вообще заговаривать о браке?
- Может, суть таких свиданий - максимально все ускорить. Вы хотите семью, а тот, с кем разговариваете, - нет. Значит, оба попусту тратите свое время.
- Все равно как-то странно. А вот это мне нравится: "Что вы делаете в свободное время?"
- Я люблю музыку. Не клубную, а живую. И не важно, играют ли ее в крохотной комнатке, где едва помещаются два десятка людей, или на огромном стадионе с усилителями и световым шоу.
- Какую музыку предпочитаете?
- Любую, от популярной до рока. Правда, рэп не нравится. Я заряжаюсь энергией. Знаете, когда приходишь на концерт и поешь вместе с залом. А что насчет вас?
- Мне нравится слушать рок, когда я бегаю. Что-нибудь энергичное, чтобы заряжало.
- Значит, вы занимаетесь бегом?
- Главным образом, на воздухе. Мне нравится смотреть вокруг. Не люблю душные тесные залы, где в течение получаса приходится пялиться на стену, пока ты на беговой дорожке.
- Что предпочли бы - парк или место у реки?
- Если сыро, то реку. В парке можно поскользнуться и вывихнуть ногу. А если сухо, то парк, особенно весной, когда все вокруг зеленое и радует глаз. Если бы я работал, как все нормальные люди, завел бы собаку и бегал с ней. А так, увы, мне жаль мучить животное, оставляя его дома на долгие часы.
- Я бы сказала, вам подойдет лабрадор.
Джош кивнул:
- Ну да. Или спаниель. Или далматинский дог. Там, где я жил раньше, у меня был сосед с далматинцем. И тот мне все время улыбался. Не просто скалил зубы, а реально улыбался, и при этом отчаянно махал хвостом.
Эми заметила на лице Джоша печаль и поняла, что разрыв с женой обошелся ему очень дорого.
- А что насчет вас?
- Бег не для меня. Мне нравится тренироваться на велотренажере под музыку. Удобно. Не нужно беспокоиться о правилах дорожного движения, ехать в потоке машин и выходить из дома, когда сыро.
- Разумно. А мне вот нравится бегать под дождем. А как насчет питомцев? Кого бы выбрали, собаку или кошку?
- Собаку. Но, как и вы, не хочу оставлять бедное создание в одиночестве на весь день. У моих родителей бордертерьеры, и, приезжая к ним, я стараюсь получить удовольствие сполна.
Джош продолжал просматривать страницу.
- Некоторые из вопросов и вправду можно задавать только на интервью. Иначе зачем спрашивать человека о том, есть ли у него план на ближайшие пять лет?
- Если хотите узнать, амбициозен ли он и ставит ли ставит карьеру на первое место в ущерб семье. Или, может быть, перед вами тот, кто привык плыть по течению и принимать жизнь такой, какая она есть.
- Тогда он и в отношениях будет плыть по течению, ничего не предпринимая. - Джош поморщился. - Должны же существовать иные способы узнать человека ближе.
- За три минуты? Или сколько там дают на этих свиданиях? Думаю, выбора нет, и задавать каверзные вопросы все равно придется.
- Тогда я не буду дальше смотреть. А о чем бы вы спросили меня?
- Например, про интересы. Я бы не хотела иметь друга, который предпочитает весь выходной заниматься спортом или просматривать спортивные сводки.
- Верно, ведь должно же быть время и для вас обоих, - подхватил Джош.
- Например, вечером сходить в кино или еще куда-нибудь.
- Я давно не был в кино, - признался он. - Обычно жду, пока фильм выйдет на дисках. И даже таким образом не успеваю посмотреть все новинки, хотя и собирался. Просто нет времени.
- А почему вы не были в кино? Ваши вкусы не совпадают с предпочтениями остальных или не с кем ходить?
- Нет, ничего такого. Просто много работаю, а когда выдается свободный денек, остальные к тому моменту уже успевают посмотреть фильм. Мне нравятся научно-фантастические фильмы.
- Ага. Тогда такой вопрос: Капитан Америка или Железный человек?
- Капитан Америка, - немедленно ответил Джош.
Эми подняла руку, чтобы хлопнуть о ладонь собеседника.
- А вам что, тоже нравятся такие фильмы?
- Да. Правда, романтические комедии тоже, но я всегда любила супергероев и тому подобное. Кстати, себе в подарок купила один диск, вышедший на прошлой неделе. Знаю, лента не рождественская, однако, возможно, посмотрим ее сегодня. Вы как?
- Здорово, хорошая идея. А если Хоуп проснется, поставим на паузу. - Джош улыбнулся. - Наши предпочтения в музыке и фильмах совпадают. Как насчет телевидения?
- Я люблю полицейские боевики. Понимаю, они не очень-то познавательные, но все равно смотрю.
- Я тоже их люблю. Правда, больше половины сериала пропускаю, но все равно.
- Ладно. Кроссворды или судоку?
- Ни то ни другое. А вы, наверное, любите числа?
- Разумеется. - Эми улыбнулась. - А как насчет книг? Художественная или специализированная литература?
- Второе. И обычно это медицинские журналы. А вы?
- Криминальные романы.
- Отпуск на пляже или в горах?
- Ни то ни другое. Я предпочитаю путешествие в машине или отпуск в городе. Люблю исследовать новые места, наслаждаться видами. А вы?
- На машине мне нравится. Посмотрел бы на Новую Англию осенью. Съездил бы в национальный парк Йосемити, полюбоваться на водопады и горячие источники.
- Надо же. Ну, на пляже я вас тоже не вижу. Однако не предполагала, что вы любите горы.
- Да не то чтобы горы. Однажды я участвовал в марафоне по территории США, и мне очень понравилось. Даже натертые мозоли сюда вписались.
- Самым значимым моим пожертвованием стали кексы, которыми я снабдила друзей, участвующих в забеге на десять километров.
- Главное, вы участвовали, и деньги выручены, а кто что делал, не важно.
Эми закончила готовить ужин, и тут же проснулась Хоуп.
- Привет, жевун. - Джош достал ребенка. - Очередь дяди Джоша кормить тебя.
- Я принесу молоко.
Войдя в комнату, она увидела его сидящим на диване. Склонившись над ребенком, Джош что-то тихо ворковал. Хоуп играла с его мизинцем. Эми едва не задохнулась от нахлынувших эмоций. Когда-нибудь он станет прекрасным отцом, а значит, нужно о нем забыть. Если он хочет иметь семью, нельзя отбирать у него будущее. Судя по его поведению с малышкой, когда-нибудь он точно захочет семью.
Джош взял бутылочку.
- Спасибо.
- На здоровье.
Хоуп блаженно закрыла глазки, потягивая молоко. Джош думал о том, как естественно он себя чувствует с ребенком на руках. Где-то в другой жизни это могла бы быть его дочь. Он покосился на Эми. Они за короткое время успели выяснить, что у них есть общие интересы. И все то, что он открывал в ней, ему нравилось. Уже давно не приходилось чувствовать такую легкость и эмоциональный подъем в общении с кем-то.
- Эй, улыбнитесь! - Эми навела на него фотоаппарат.
- Для книги Хоуп?
- Да.
- Тогда нам стоит сесть перед елкой. - Джош пересел к елке. - Потом я вас тоже сниму вдвоем с ней.
- Спасибо.
Эми накрыла на стол.
- Прошу прощения, ужин совсем не рождественский, не в традиционном смысле. А еще у меня нет праздничных колпачков и хлопушек. Зато есть ароматические свечи.
- Звучит неплохо. Вам помочь?
- Вы и так помогли. И потом, вы весь день работали, поэтому просто посидите с малышкой.
Все это и впрямь начинало напоминать семью. Джош напомнил себе, что нужно держать воображение в узде, иначе можно себе нафантазировать много чего. Да, ему нравится Эми, но вступать с ней в отношения не стоит. Если что-то пойдет не так, им потом неудобно будет встречаться в коридоре. Да, необходимо держать дистанцию. Эти мысли заставили его воздержаться от дальнейшей беседы на кухне, когда Хоуп заснула. Глядя на спящую малышку, он испытывал непреодолимое желание нарисовать и ее тоже. Записав все необходимое в таблицу, он не удержался и перелистнул блокнот на последнюю страницу. Не важно, что бумага разлинована, а в руках ручка вместо карандаша. Он сделает быстрый набросок, который можно будет добавить к книге для Хоуп.
Увлеченный рисованием, Джош не заметил, как Эми подошла и встала позади.
- Как здорово! - восхитилась она. - Вы когда-нибудь думали о том, чтобы стать художником?
Она словно прочитала его мысли. Джош всегда хотел стать художником, но мечта не получила поддержки и не смогла воплотиться в жизнь.
- Это не соответствовало бы имиджу семьи, где все добились определенных успехов в жизни. Искусство для них несерьезно по сравнению с наукой.
Эми первая, кому он честно ответил на этот вопрос.
- Ваши родители были против, - изумилась она, не веря своим ушам.
Ее родные поддержали бы любую задумку, не заставляли бы идти по своим стопам.
- Им просто не хотелось, чтобы я учился в колледже искусств. Говорили, что мир сильно изменился в последнее время и художнику не найти хорошей работы. - Призадумавшись, он добавил: - Возможно, в чем-то они правы. На этом не заработаешь больших денег.
- А почему вы выбрали медицину?
- Изучая биологию, можно рисовать, - признался он. - Кстати, это всегда можно делать в свободное время.
- И как, удается?
- Не совсем.
- А вы находите время, Джош. Если рисование делает вас счастливым, просто необходимо находить для этого время.
Келли никогда так не говорила. Джош, такой, какой он есть, не удовлетворял ее полностью, как, впрочем, и не оправдывал ожидания собственных родителей. Иначе разве жена ушла бы к другому мужчине? Но сейчас не время для сожалений.
- Ужин почти готов, - объявила Эми.
- Прекрасно. Маленький жевунчик проспит еще пару часов, - прикинул Джош. - Мне что-нибудь принести?
- Нет, но можете зажечь свечу. Спички в верхнем ящике.
Выполнив ее просьбу, он сел за стол, наблюдая, как она расставляет тарелки.
- Как вкусно! - Джош попробовал чипсы из кукурузной муки с пармезаном.
- Спасибо. Я уже давно не готовила это блюдо.
- Говорите, необходимо находить время для собственных увлечений, а сами не следуете собственному совету, - мягко упрекнул Джош.
- Да, но я постараюсь исправиться в новом году, если и вы обещаете сделать то же самое.
- Непременно, - пообещал он. - Кстати, я тут подумал о матери Хоуп. Как вам кажется, она случайно выбрала именно наш дом?
- Все может быть. А вы так не считаете?
- Она же позвонила именно вам. Конечно, может, это просто случайность. А вдруг она вас знает?
- Вряд ли. Среди моих знакомых последнее время не было никого, кто бы ждал ребенка.
- Но мы ведь сочли, что это молоденькая девушка, так ведь? Она могла просто скрыть беременность. Может, кто-то из ваших учениц?
- Почерк незнакомый, так что вряд ли кто-то из моих, - Эми задумалась, - хотя…
- Она могла написать записку левой рукой, - предположил Джош.
- Возможно, это не моя студентка. Я никогда и не видела такого почерка. Есть, правда, девушка в моем потоке, которая сильно изменилась в последнее время. Замкнулась в себе. Я разговаривала с ее матерью, но, по словам той, Фрея просто вступила в сложный подростковый возраст, к тому же к ним переехал друг матери.
- Да, такое бывает. А сколько ей лет?
- Пятнадцать.
- Тогда вполне могло случиться так, что, не находя поддержки дома, она проводила большую часть времени с мальчиком.
- Не думаю, что у нее есть мальчик. По крайней мере, не в школе. Дети ведь постоянно обсуждают подобные вещи, обычно легко узнать, кто с кем встречается.
- А что насчет ее внешнего вида? Не было похоже, что она набрала вес?
Эми призадумалась.
- Она всегда носит мешковатую одежду, поэтому сложно сказать. Но теперь я готова согласиться. Именно так все и было. Я-то думала, она увлекается сладостями из-за проблем дома и не хотела привлекать внимание к этому факту. Подростки ужасно комплексуют по поводу внешности. Я не хотела, чтобы она стала морить себя голодом. Кстати, последнее время она частенько бегала в туалет, и я собиралась поговорить с ней, узнать, все ли в порядке со здоровьем.
- Это очень характерно для последнего триместра беременности, когда вес ребенка давит на мочевой пузырь.
- Именно. Но почему она ничего не рассказала мне?
- Судя по тому, что видел я за годы практики, когда мать молода и напугана, она готова полностью отрицать ситуацию. Или никому ничего не рассказывать, опасаясь наказания.
- Как печально. Быть молодой и напуганной, не зная, куда обратиться за помощью.
- Потому она и ничего не сказала. Тем не менее оставила ребенка вам, зная, что вы поможете и не бросите крошку.
- Согласна. Но все это просто слова, а нам нужны факты.
- Да, и нужно их собирать очень осторожно. Если мы правы, можно наломать дров сгоряча.
- И мы не можем поехать к девочке прямо сейчас, не с кем оставить Хоуп, нет специальной автолюльки. Джейн нам должна помочь, она наверняка знает, как действовать в таких случаях. Нужно с ней поговорить.
- Завтра воскресенье, день подарков. Понедельник и вторник - официальные выходные, вряд ли мы застанем ее в офисе в ближайшие дни.
- Она дала мне номер своего мобильного, так, на крайний случай. Не знаю, тот ли случай в этой ситуации, ведь у нас только догадки. - Эми нахмурилась. - Видимо, придется подождать.
- Может, завтра написать ей эсэмэску? У нее появится информация, и она сама решит, что делать.
- Неплохая идея.
- Завтра я не работаю. - Джош улыбнулся. - Можно было бы взять Хоуп на прогулку в парк, правда, у нас нет для нее ни теплой одежды, ни коляски или слинга. А магазины закрыты. Словом, вариантов нет.
- Заперты в четырех стенах, - подытожила Эми.
- Да, вы ведь целых два дня не выходили из квартиры, - виновато заметил Джош, вспомнив, что о ребенке главным образом заботился не он. - Мне следовало подумать об этом и отпустить вас немного проветриться.
- Да нет, все в порядке, хотя, возможно, завтра я и вправду пойду прогуляться. Если, конечно, вы согласны некоторое время провести с Хоуп.
- Конечно, без проблем.
После ужина они смотрели фильм. Пару раз их руки случайно соприкасались. Джош начал всерьез подумывать о том, не воспользоваться ли моментом, однако вспомнил слова Эми о том, что она не готова к новым отношениям, да и сам он еще не оправился от развода. Даже если его тянет к Эми, можно ли знать наверняка, что их отношения сложатся удачно? А вдруг все получится так же, как с Келли? Нет уж, безопаснее остаться друзьями.
- Наверное, можно ложиться, - предложила Эми, покормив Хоуп и записав подробности в блокнот. - В следующий раз встаю я.
- Уверены?
- Да. Можете смотреть телевизор сколько захотите, вы меня не побеспокоите.
- Ладно, пойду принесу одеяло.
- Возьмите ключ. С Рождеством, Джош.
- С Рождеством, Эми.
На миг он подумал, что девушка его поцелует, и замер в предвкушении. Каково это - ощутить прикосновение ее губ к щеке? А может быть, стоит повернуть голову, и тогда…