- Да, это верно, в больнице вовсю буйствует желудочный грипп, - подтвердила Элисон. - А в детском отделении полно малышей с бронхиолитом. Новорожденной эту заразу лучше не цеплять. - Улыбнувшись, она отдала девочку Эми. - Вот так, красотка, иди к тете Эми. Спасибо за кофе и печенье. Я сейчас еду домой спать, потому что сегодня ночью опять работаю. Обязательно нужно выспаться.
- Спасибо за то, что привезла вещи, - отозвался Джош. - С меня цветы и конфеты твоей сестре и тебе.
Элисон отмахнулась:
- Я только рада помочь. В Рождество это святое дело. Когда повсюду видишь эгоизм, потребительство, хочется как-то восстановить баланс добра и зла.
Когда они остались одни, Джош виновато сказал Эми:
- Ты не выходила из квартиры с того самого утра, когда нам подкинули Хоуп. Поездка в больницу не считается. Хочешь проветриться?
- Было бы здорово. И заодно нужно зайти в магазин и купить что-нибудь на ужин. Я забыла разморозить все необходимое.
- Это я должен побеспокоиться об ужине. Ты и так два дня подряд меня кормила.
- Ну, какая чепуха! - Не удержавшись, Эми озорно добавила: - Хотя, если хочешь что-нибудь приготовить…
- Тогда можешь выбирать между спагетти болоньезе и тостом с сыром.
- Или я могу научить тебя готовить что-то еще. - Эми взяла пальто и сумку. - Скоро вернусь. Беру с собой телефон на всякий случай.
- Отлично.
Странно было остаться одному в квартире Эми. Джош отчасти чувствовал себя словно дома. Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что девушка переделала все дела: помыла посуду, прибралась, он даже не мог ни в чем ей помочь. Разве что присмотреть за ребенком.
Родителям и брату с сестрами он написал во время перерыва в Рождество, но не обмолвился о том, что сегодня у него выходной. Не хотелось разговаривать с родными. Если им рассказать, что произошло, они непременно захотят взять дело в свои руки. А Джош устал от подобного обращения и того, что его по-прежнему воспринимают как ребенка, не оправдывающего ожиданий. Он вполне самостоятелен, и у него все хорошо.
Держа Хоуп, он рассматривал фотографии на каминной полке. На одной явно запечатлены родители Эми, а вот это наверняка ее брат, слишком уж похож на нее. Рядом, наверное, те самые друзья из Шотландии.
- Она любит свою семью, - сказал он малышке, вздыхая. - И они ее обожают. Может, и мне стоит немного постараться.
Хоуп, словно соглашаясь, что-то промяукала.
- Не то чтобы мои родные так уж ужасны, нет, они абсолютно нормальные ребята, просто у них какие-то свои взгляды относительно того, как мне нужно жить, а сейчас они и вовсе уверены, что я их подвел, поскольку единственный из всех, кто развелся. Но ведь Келли больше меня не любила, так что было бы неправильно заставлять ее оставаться только ради того, чтобы мои родители были довольны. Тогда бы мы оба страдали.
Малышка снова издала невнятный звук.
- Скажу тебе по секрету, похоже, что мне нравится Эми. Даже больше чем просто нравится.
Хоуп засмеялась, словно показывая, что и она полюбила Эми.
- А я бы никогда с ней не познакомился, если бы не ты, маленький жевун. Мы бы так и продолжали кивать друг другу при встрече в коридоре. За последние несколько дней я провел с ней больше времени, чем с кем-либо за долгий период времени. - Джош помолчал. - Вот только интересно, что думает обо мне она?
Малышка молчала.
- Я не собираюсь делать глупостей, пока мы присматриваем за тобой, - продолжал он. - Зато собираюсь пригласить ее на ужин в новогоднюю ночь. Я готов к новым отношениям и надеюсь, она тоже готова.
Эми испытывала противоречивые чувства, выйдя из дому. С одной стороны, здорово подышать воздухом, а с другой - из головы не шли мысли о Хоуп и Джоше.
Но что она может ему предложить?
Если он захочет семью, ему нужна другая девушка. Разумеется, бесплодные пары могут взять приемного ребенка, но Майкл и слышать об этом не желал. Интересно, как бы он поступил в ситуации с Хоуп? Наверное, решил бы, что это не его проблема, и оставил девочку на попечение социальных служб. Вот Джош по-настоящему проникся бедой и поддержал в сложной ситуации, несмотря на то что до этого они друг друга не знали.
Она вздрогнула и обругала себя за упрямство. Джош для нее должен остаться добрым знакомым, не больше, поэтому необходимо заглушить нарастающие чувства к нему.
В магазине было полно народу. Все надеялись на скидки после праздников. Эми направилась к холодильникам и несколько минут спустя уже стояла у кассы. Оплатив продукты, она отправилась домой.
- Ты рано вернулась, - заметил Джош.
- Магазины переполнены.
Можно было прогуляться в парке, но без Хоуп Эми не хотелось туда идти, хоть она и понимала, что ведет себя глупо. Девочка не ее дочь и пробудет с ними еще от силы пару дней.
- Я тут подумала, что на обед можно багет с сыром и чатни.
- Звучит здорово. Я все приготовлю, а ты пока пойди покачай нашу девочку.
Их взгляды встретились, и сердце Эми подпрыгнуло в груди.
- Нашу временную гостью, - быстро поправил себя Джош.
- Я поняла, что ты хотел сказать.
Джош и Хоуп стали для Эми своеобразной семьей. По крайней мере, она себя так ощущала. Тем не менее при этом постоянно напоминала себе, что все это лишь временно. И вот, оказывается, Джош чувствует то же самое. Ах, если бы она не встретила Гэвина или хотя бы была умнее и вовремя вылечилась. Но все случилось так, как случилось, и что теперь толку мечтать о том, что никогда не произойдет.
- Джейн не ответила тебе?
- Нет еще. Да у нас ничего такого и не произошло, поэтому, думаю, мы услышим ее только завтра.
- Наверное, ты права, - согласился Джош. - Температура у Хоуп упала, но сейчас, наверное, ей рано выходить в парк.
Он взглянул на коляску, и Эми показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление.
- Может, выйдем завтра? - предложила она.
После обеда они играли в настольные игры.
- Я уже давно не играла, - призналась она. - Даже забыла, как бывает весело.
- Помнишь, что ты мне говорила? Всегда нужно находить время на вещи, которые тебе нравятся.
Джош сделал еще один набросок Хоуп в блокноте и, не удержавшись от соблазна, нарисовал и Эми. Правда, пожалел о своем порыве, потому что, наблюдая за ней, он обратил внимание на изгиб ее губ и то, как падают на плечи волосы. Ему очень захотелось к ней прикоснуться.
К тому же он не мог забыть, как утром набрался храбрости и притянул ее к себе. Конечно, они оба были измотаны и переволновались за Хоуп, но как же приятно было обнимать Эми, засыпать с ней на диване!
Нужно как-то держать себя в узде. Ради благополучия Хоуп.
- Пока наша мадам спит, могу тебя научить готовить что-нибудь простое и вкусное, - проявила инициативу Эми.
- Например?
- Лосось в сладком соусе чили со стручковым горохом и молодым картофелем.
Джош поначалу даже перепугался. Но, очевидно, Эми не зря была преподавателем, ее указания четкие и ясные.
- Не могу поверить, что я приготовил ужин. - Джош с удивлением смотрел на еду. Сунув в рот ложку, он добавил с большим энтузиазмом: - Нет, я и впрямь не могу поверить в это.
- Полезно и вкусно, - отозвалась Эми. - А главное, легко. Джош, тебе каждый день приходится выполнять гораздо более сложные вещи.
- Может, и так.
Но он не готовил не потому, что не мог научиться. Скучно заниматься этим лишь для себя, а потому в его рационе преобладали горячие бутерброды и еда из ресторанов.
Вечером, свернувшись на диване, они снова смотрели фильмы. Джош удержался от того, чтобы взять Эми за руку или обнять.
Правда, когда она кормила Хоуп, перед тем как отправиться спать, он заметил тревогу в ее взгляде.
- Может, нам снова стоит лечь вдвоем, - предложил он. - Так удобнее вставать к ней по очереди, а если что-то пойдет не так, ты меня быстрее разбудишь.
Эми вздохнула:
- Не пойми меня превратно, но я хотела предложить тебе это. Моя кровать двуспальная, на ней удобнее, чем на диване. Мы взрослые люди, сможем лечь вместе и не…
Она умолкла. Джош мысленно закончил предложение за нее. Его бросило в жар, когда он понял, что она имеет в виду. "Лечь вместе и не заняться любовью". Именно этого он и хотел. Целовать, исследовать ее тело, понимать, что доставляет ей наслаждение.
- В одежде. - Он развил мысль, надеясь, что внезапно севший голос не выдаст его.
Было бы слишком большим соблазном лежать рядом с Эми, если она будет полураздета.
- Разумеется, - подтвердила она.
Спальня была именно такой, как он представлял. Приглушенные пастельные тона, но ничего девчачьего, похожего на комнату Барби. Картина на стене с морским пейзажем и занавески с цветочным узором придавали комнате уют.
Свет был выключен, но Джош не мог расслабиться, даже лежа в кровати полностью одетый, как, впрочем, и Эми. Слишком свежи были воспоминания о том времени, когда он делил постель с бывшей женой. Однако, возможно, он уже созрел и способен идти дальше. Но с кем? С Эми? Он осознавал, что она ему нравится, был почти уверен в том, что эта симпатия взаимна. Но его одолевали бесчисленные вопросы. Может ли быть так, что это всего лишь иллюзия, основанная на том, что последние несколько дней им пришлось провести вместе, присматривая за Хоуп? И если его чувства настоящие, будет ли Эми довольна? А вдруг ей будет чего-то не хватать, как и Келли? И как изменится ситуация после Нового года, когда малышку заберут?
Услышав плач Хоуп, Эми выбралась из кровати и взяла девочку на руки. Вначале она действовала механически, точно заведенная кукла, но по пути в кухню мысли обрели ясность. И - о ужас! Ей снова показалось, будто у Хоуп жар. Может, просто показалось?
Но малышка выпила лишь половину обычного количества молока. Эми запаниковала. Включив бра в спальне, она позвала Джоша.
Тот проснулся моментально.
- В чем дело?
- Может быть, у меня паранойя, но у Хоуп снова плохой аппетит, и мне кажется, она вся горячая.
Джош осмотрел ребенка, затем, взяв термометр, сунул его девочке.
- Температура нормальная, - сказал он спустя некоторое время.
- Значит, я схожу с ума.
Джош положил Хоуп обратно в кроватку.
- Нет. Ты абсолютно нормально реагируешь. Я бы тоже забеспокоился. - Он обнял девушку. - Ты молодец, Эми.
"Что ж, - грустно подумала Эми, - для несостоявшейся матери это можно считать большим достижением". Она чувствовала, что ослабела от тревоги, и ей захотелось прижаться к Джошу, чьи руки так надежны и сильны. В этот момент она почувствовала прикосновение его губ к своей щеке, и что-то заставило ее повернуть голову.
Его поцелуй был нежным, точно он хотел ее успокоить, обнадежить. А через миг губы Эми раскрылись, руки обвились вокруг его шеи, и объятия стали крепче. Тепло превратилось в жар, страстное желание.
Внезапно он отстранился. Эми вспыхнула от смущения. Что она делает?! Это же надо, бросается на шею соседу. Должно быть, со стороны выглядит смешно.
- Прости, - в смятении пробормотала она, не в силах поднять глаза.
Что она наделала?
- Нет, это мне следует извиниться, - возразил Джош.
За что он хочет извиниться? За то, что не потерял голову и позволил ей обрести остатки здравого смысла перед тем, как совершить глупость?
- Нет, - прошептала она, не желая взглянуть ему в глаза и увидеть в них жалость.
- Наверное, мне стоит перейти на диван, - предложил он.
Эми запротестовала, подумав, что утром ситуация станет еще более неловкой.
- Нет. Мы соседи. Скорее даже друзья. И мы взрослые люди. Мы нужны Хоуп. - Эми сделала глубокий вдох. - Давай сделаем вид, будто ничего не произошло.
- Неплохая идея, - подхватил Джош.
Но, забравшись в кровать и снова выключив свет, Эми не могла заставить себя повернуться к нему и вымолвить хоть слово. Они лежали на большом расстоянии друг от друга, точно Джошу было так же неловко, как и ей. Зачем, зачем она позволила себе потерять контроль над собой и поддаться соблазну?
Остается лишь надеяться, что беспокойная ночь сотрет все неприятные воспоминания у него. А она просто заставит себя забыть о том, как хорошо ей было, когда почувствовала на губах его ответный поцелуй.
Глава 6
Еще один выходной
Эми проснулась, ощущая тепло и чувство глубокого удовлетворения. Прошло несколько минут, прежде чем она осознала причину этих ощущений.
Ночью они сменили позу, и сейчас между ними не осталось разделявшего расстояния. Голова Эми покоилась на плече Джоша, она обнимала его, их пальцы переплелись.
Они спали словно влюбленная парочка. Эми запаниковала. Нет, этого не должно произойти, ведь она не в состоянии предложить Джошу надежду на будущее. Осторожно высвободив руку, она принялась отодвигаться, стараясь вызволить себя из его объятий. Вдруг Джош произнес:
- Доброе утро.
Что ж, значит, поздно убегать, нужно выходить из этой ситуации с достоинством.
- Доброе, - смущенно ответила Эми. - Мне… Я прошу прощения.
- О, я тоже, - весело отозвался Джош, но по его тону нельзя было сказать, что он честен.
- Мы оба устали и долго не спали, - принялась оправдываться Эми. - И наверное, это должно было произойти, ведь мы лежим в одной кровати. Но это вовсе не означает, что мы… - она заколебалась, подыскивая нужное слово, - сделали это намеренно.
- Разумеется, - согласился Джош.
Ей показалось, или он действительно улыбается? Эми не решилась взглянуть.
- Пойду приготовлю чай, прежде чем проснется Хоуп. - Эми вывернулась из обнимавших ее рук.
В ванной она поплескала на лицо холодной воды в надежде, что это поможет обрести хладнокровие и здравый смысл. Но как-то не очень помогло, потому что она до сих пор чувствовала тепло рук Джоша. Более того, хотела еще.
Что за желания?
Сердясь на себя, она наполнила чайник и заглянула в шкаф в поисках чая.
Джошу снилась Эми. В его объятиях. Прошло несколько минут, прежде чем он проснулся и осознал, что все это происходит наяву. По ее словам, причина всему усталость и недосып, а также тот факт, что они спали в одной кровати. Но почему тогда в ее голосе явственно слышалось смущение? Неужели она разделяет его симпатию?
Он дал себе слово воздержаться от решительных действий до того времени, как Хоуп найдет свою мать или хотя бы приемных родителей. Но вчерашний поцелуй и пробуждение этим утром спутали все планы. Джош проснулся раньше Эми и успел заметить, что она не отстранилась от него сразу же, как только проснулась. Значит, ей приятны его объятия. Так, может, стоит набраться храбрости и признаться ей в своих чувствах? Вдруг она их разделяет?
Подойдя к Хоуп, Джош убедился, что малышка хорошо себя чувствует, и направился в кухню. Эми заваривала чай. Даже сейчас, в помятой одежде и со спутанными волосами, она казалась ему красавицей.
- Привет. - Он обнял девушку. - Знаю, я, возможно, сейчас совершаю глупость, ведь мы друг друга почти не знаем, но за последние несколько дней мы сблизились, и ты мне очень нравишься. - Он помолчал. - И по-моему, это взаимно. Я прав?
Вот сейчас Эми либо оттолкнет его, и следующие шесть месяцев они будут холодно раскланиваться в коридоре, либо подтвердит его правоту. Хочется надеяться на второй вариант. Но Эми отступила на шаг назад. В ее лице читалась мука.
- Ты мне и впрямь нравишься, - призналась она. - Но нет.
- Из-за ребенка?
Она сделала глубокий вдох.
- Нет, не из-за Хоуп.
- Тогда почему? - Джош по-прежнему не понимал.
- Мне нужно кое-что тебе рассказать. - Эми передала ему чашку. - Давай присядем.
- Намечается серьезный разговор?
- Да, - грустно подтвердила она. - И поверь, мне нелегко рассказывать, но я не собираюсь скрывать правду.
Джош последовал за ней в гостиную и сел на диван рядом. В его голове заметались самые невероятные предположения. Она замужем за бывшим? Нет. По ее словам, тот уже женился во второй раз и вот-вот станет отцом. Интересно, что может ее удерживать от новых отношений?
Подняв взгляд, он увидел, что глаза Эми наполнились слезами, и сердце отозвалось ей навстречу. Что бы там ни было, это причиняет ей боль. Наконец она дрожащим голосом произнесла:
- Я не могу иметь детей.
Джош чуть было не поддался порыву взять ее за руку и сказать, что это ровным счетом ничего не меняет в его отношении к ней. Но жесты Эми и ее движения выдавали предупреждение. Как врач, он хорошо знал цену молчания и не хотел торопить девушку. Пусть найдет слова, чтобы описать свои чувства, и тогда ему будет легче найти контраргументы.
- Именно поэтому Майкл, это мой бывший, разорвал помолвку и ушел, - продолжала она.
Джош был поражен, не знал, что и сказать. Как, должно быть, тяжело было Эми открыть неприятную правду! А как мог мужчина, согласившийся стать ее спутником жизни, взять и уйти в такой момент? Эгоист. Эми должна была быть для него важнее всего остального. Неудивительно, что новость о предстоящем отцовстве Майкла стала для нее горькой.
- Мы пытались около года, правда, безуспешно, потом последовали консультации у врача. - Эми отвела глаза. - Тот парень, с которым я встречалась до Майкла, изменял мне. Когда я узнала, это произошло уже несколько раз и с разными женщинами. Поэтому я и ушла. Не хотела оставаться с человеком, который меня не любит и не уважает. Но я не знала, что он заразил меня венерическим заболеванием.
Джош сразу все понял.
- И не было никаких симптомов?
Эми покачала головой:
- И разумеется, я все еще была больна, когда начала встречаться с Майклом. Кроме того, заразила и его. У него тоже не было симптомов.
Что ж, очень распространенный случай. Разумеется, бедняжку Эми этот факт вряд ли утешит.
- Эми, это не твоя вина.
Она покачала головой:
- Я должна была вести себя осторожнее. Как минимум предохраняться с помощью презервативов, а не посредством противозачаточных пилюль.
Она еще винит во всем себя!
- Но ты доверяла ему, прежде чем открылась правда. Сколько вы были вместе?
- Два года.
- Разумеется, ты считала контрацептивы самым безопасным средством. Любая женщина на твоем месте поступила бы так же. - Джош негодующе покачал головой. - Этот парень изменял тебе, и это он заразил тебя. Как вообще ты можешь винить себя?
- Но мне следовало провериться. Поняв, что Гэвин был мне неверен, стоило призадуматься о последствиях.
- Но у тебя не было симптомов. Вообще, по статистике, около двух третей женщин и половина мужчин не имеют никаких симптомов заболевания. И как узнать, существует ли проблема вообще? Это не твоя вина. Возможно, я лезу не в свое дело, но и Майкл несправедливо обвинил тебя.