- Учеба отнимала у меня все время и его катастрофически не хватало на театры и рестораны, - холодно ответила Шона. - И кроме того, я здесь родилась и выросла.
Ее собеседник просиял.
- Ты знаешь, я тоже так думаю. Это подтверждает, что только родственные натуры могут быть вместе.
Шона несколько удивилась, расценив его замечание как выпад. Она, правда, не испытывала особых сомнений в своей привлекательности. У нее были необыкновенно красивого цвета рыжие волосы, приятная мордашка и прекрасная фигурка. Многие мужчины из университета, включая преподавателей и одного пожилого профессора, не раз высказывали пожелания познакомиться с ней поближе. Но Дирк Макалистер? Это было настоящим сюрпризом.
Девушке вспомнилось ее страстное юношеское увлечение Макалистером, когда ей было пятнадцать лет. Она держала это в тайне от него, но каждый раз страшно смущалась при встрече. Девочка мечтала о нем по ночам, лежа в постели, и от этих грез сон совсем покидал ее. Тогда он представлялся ей необычайно ласковым и в то же время испорченным, и это ввергало ее в благоговейный трепет перед ним. Однако при всей ее детской влюбленности Шона считала Дирка Макалистера старым. Даже несмотря на то, что он одевался очень современно, исключительно по последним каталогам мод. Ему ведь было уже двадцать пять лет! В общем, вряд ли можно было представить, что этот человек когда-нибудь обратит на нее хоть малейшее внимание.
Но со временем понятия девушки изменились - ей уже исполнилось двадцать лет, - а ему - всего тридцать.
Глядя на него, она поняла, что Дирк Макалистер не просто классически красив. В нем есть что-то такое, что действует больше на подсознание. Может быть, низкое, мужественное звучание его голоса? Сотня поколений кельтских скотоводов дали ему все, чтобы он родился сильным и здоровым.
В общем, она почувствовала к нему необъяснимое сексуальное влечение, которое по-настоящему напугало ее. Его можно любить, можно ненавидеть, но нельзя относиться к нему с безразличием. До сих пор ей ни разу не встречались мужчины, которые могли настолько заинтриговать ее и одновременно поселить в ней страх. Девушка поспешно отвела глаза и, смутившись, сказала:
- Я… я, пожалуй, пойду.
Он коснулся ее руки. Этот совсем легкий контакт послал крохотные импульсы во все уголки ее тела.
- Ты спешишь, Шона? - В его серых глазах появилась легкая ироническая усмешка. - Боишься, что твой отец узнает, что ты общалась с врагом?
Шона никогда не задумывалась над этим, поэтому сейчас, после его замечания, перед ней впервые возникла альтернатива - слепо подчиниться отцу или показать свою независимость?
- Мне решать, кто мои враги, а кто друзья, мистер Макалистер, а не моему отцу, - тихо, но очень четко произнесла она.
От волнения Шона глубоко вздохнула и неожиданно для себя резко выдохнула. Ветер зашевелил его темные волосы. И опять его глаза засияли.
- В таком случае называй меня Дирком. Мне очень быстро становится скучно с людьми, которые постоянно называют меня мистером Макалистером. От этого я сам себе представляюсь недоступным и неприступным. Вопреки тому, что ты, может быть, слышала обо мне, я не ем маленьких детей и не выбрасываю на улицу старых вдов. - Он замолчал, отпустил ее руку и указал на отель. - Если ты не возражаешь, мне бы хотелось пригласить тебя на ланч. Конечно, при условии, что ты не боишься сплетен, хотя я больше чем уверен, они уже появились.
Шона решила, что в его невинно прозвучавшем приглашении нет ничего предосудительного, однако постоянные предостережения и бесконечные истории, связанные с ним, не позволяли ей доверять даже самым благовидным поступкам любого из Макалистеров.
- Спасибо. Я бы приняла ваше приглашение, если бы хоть немного была голодна.
Ее отказ прозвучал слабо, почти никак, и это рассердило ее.
- Неужели не согласишься даже на маленький кусочек чего-нибудь вкусненького? - упрашивал Дирк. - Мне так не нравится есть в одиночестве. А заодно ты рассказала бы мне о своих достижениях в университете…
Как же быть? Отказаться? По-моему, это не совсем вежливо. А если согласиться? Что будет? Сплетни? Плевать на них. В конце концов это свободная страна, и почему я не могу пообщаться с кем хочу? И потом, сколько можно враждовать? Пора кончать с этим. Надо будет поговорить с отцом.
Десять минут спустя ее спутник наблюдал, как она с аппетитом поедает уже вторую тарелку холодной закуски.
- А говорила, не голодна. Отлично. Как здорово, что ты не вегетарианка. Мне всегда нравились женщины с хорошим аппетитом.
Это комплимент, подумала Шона, или он издевается надо мной?
- И что же ты изучала в университете? - спросил Макалистер-младший с неподдельным интересом.
- Управление имением и ведение в нем бухгалтерского учета.
Он понимающе кивнул и задумчиво посмотрел на свою собеседницу.
- Значит, ты решила остаться дома и помогать отцу в хозяйстве?
Девушка удивилась.
- Конечно. Ведь когда-то оно станет моим. Какой смысл уезжать отсюда. Это мой дом.
Его лицо засияло.
- Очень рад. Восхищен твоим отношением к семье. Однако хочу предупредить, что то, чем ты собираешься заниматься, - дело очень серьезное, требующее больших усилий. Эта дорога не устлана розами. Тем более что дела сейчас идут из рук вон плохо, а дальше, видимо, станет еще тяжелей.
- Я не боюсь трудностей.
- Струаны все такие, однако хочу заметить, что иногда недостаточно одного трудолюбия.
- Я знаю. У меня уже есть некоторые соображения. Думаю, что все будет в порядке.
Дирк улыбнулся, как ей показалось, несколько покровительственно.
- Ну и отлично. Ты уже обсудила их с отцом?
- Нет еще. Пока поджидаю подходящего момента.
Его брови поднялись, а голос стал суше.
- Тогда твое ожидание может растянуться на десятки лет. Твой отец не из тех, кто с радостью принимает какие-либо нововведения. Он до сих пор пытается свести счеты с двигателем внутреннего сгорания.
Поджав губы, Шона встала и холодно сказала:
- Спасибо за ланч, мистер Макалистер. Теперь мне действительно пора идти.
Дирк замер, в его глазах и голосе промелькнула досада:
- Очень жаль, Шона. Совсем не хотел тебя обидеть. Эта глупая распря между нашими семьями слишком затянулась. Я так надеялся, что…
- Мне самой не по душе такие отношения, - резко перебила она его. - Однако это не значит, что я стану терпеть насмешки над своим отцом.
- Ты не поняла, Шона. Зачем же мне смеяться над Рори? - тихо произнес он. - Всем известно, что твой отец непреклонен во всем, и ты это сама прекрасно знаешь. Надо нам просто повернуться лицом к реальности, иначе эта бессмысленная холодная война может затянуться навечно. Разве она тебе не надоела?
- Да. Но…
- Никаких "но". Сядь, пожалуйста, и давай обсудим все как цивилизованные люди. Могу тебе признаться, мой отец ничем не отличается от твоего. На следующий год он отходит от дел, и мне придется вплотную заняться хозяйством. Я хочу кое-что изменить у себя.
У Шоны пропало всякое желание общаться с этим наглецом. Какое ей дело, как он собирается управлять своим поместьем? Ее удержало только то, что была затронута честь ее отца, она должна была отстоять ее.
- Вот и прекрасно, - просиял он. - Чувствую, мы станем с тобой настоящими друзьями, Шона. - Шона посмотрела на него. Что он понимает под "настоящими друзьями"? Надо было быть совсем бесчувственной идиоткой, чтобы не заметить, с каким интересом он оглядел ее при встрече. - Мне кажется, мы сможем найти с тобой общий язык и действовать сообща. Разве у нас есть повод для разногласий? - стараясь убедить ее, продолжал Дирк. - Будет непростительной ошибкой, если мы пойдем по стопам наших предков. Ты не согласна?
- Да, в этом ты прав, - пробормотала она. - Я бы очень хотела мира и согласия в наших отношениях. Но все дело в Рори.
- Рано или поздно Рори отойдет от дел, - сказал он. - Но и сейчас тебе не стоит упускать время. Советуй, предлагай ему свои планы, и вот увидишь, не сразу, но обязательно он станет прислушиваться к тебе. Мои слова могут показаться тебе немного бессердечными и даже несколько неуважительными по отношению к твоему отцу, но такова объективная оценка реальности. - Он пожал плечами. - Кто знает. Может быть, тебе удастся убедить его, прекратить эту вечную перебранку и объединиться против нашего общего врага.
В глазах девушки промелькнуло недоумение.
- Может быть, ты растолкуешь, о каком общем враге может идти речь? Уж не хочешь ли ты мне сказать, что наш альянс необходим для борьбы с "Эргайл Кэмпбелс"?
Дирк рассмеялся.
- Нет. "Кэмпбелс" - мелочь по сравнению с теми иностранными синдикатами, которые сейчас пожирают Хайленд и, похоже, собираются превратить его в гигантский парк с различными увеселительными заведениями, публичными домами и лавками с безделушками.
Неожиданно для себя Шона улыбнулась.
- В этом вы с Рори едины. Я слышала, как он возмущался.
- И правильно. Твой отец - очень умный человек. Но неужели он думает, что сможет справиться с ними в одиночку? Или у него нет другого выхода, потому что даже в мыслях он не может допустить союза с ненавистными ему Макалистерами?
Ей было не в чем упрекнуть его. Этот человек, которого, по наставлениям отца, она должна остерегаться, был благороден и честен в своих намерениях. Его слова не унижали честь ее семьи, а, наоборот, призывали к здравому осмыслению действительности. И девушка без промедления ответила на его рукопожатие, предложенное им в знак дружбы.
Ладонь Дирка оказалась горячей. Шона почувствовала, как его энергия переливается в ее руку. Их глаза встретились.
- Мы друзья?
На мгновение затаив дыхание, она выдавила:
- Друзья.
Дирк еще раз нежно пожал руку своей собеседницы и, довольный, хихикнул.
- Это - своеобразный рекорд. Представляешь, мы первые из наших семей сказали друг другу "да".
Выйдя из отеля, он огляделся.
- А на чем ты приехала?
Солнце нежно припекало ей спину. Над морем лениво кружили чайки.
- Я пришла пешком, - просто ответила она. - День такой чудесный.
- Если хочешь, я подвезу тебя. Мне все равно надо кое о чем поговорить с Рори, если, конечно, у него найдется время.
- Тебе не повезло, - сказала Шона. - Он уехал на аукцион скота в Инвернесс и вернется только к полуночи. - Девушка весело рассмеялась. - Кроме того, мне еще рано возвращаться домой. Мораг занята уборкой. Она почти выпроводила меня из дома, чтобы я, по ее словам, "не крутилась у нее под ногами". Я сейчас лучше пойду на дамбу. Думаю, море мне поможет поскорей прийти в себя после шумного стремительного Глазго.
Его серые глаза стали задумчивыми.
- Я собираюсь отправиться на Пара Мор. Если хочешь, поехали вместе.
Сама мысль покататься в лодке по морю заворожила Шону, но боясь проявить детскую горячность, она под маской равнодушия решила скрыть свое страстное желание.
- Ой, не знаю. Пара Мор - такое скучное место.
- Во время шторма одна из наших лодок наскочила на мель. Я собирался посмотреть, можно ли ее спасти. По-моему, это намного интересней, чем сидеть на берегу и глазеть на чаек.
Помедлив, Шона улыбнулась.
- Ладно. Уговорил.
- Отлично. - Макалистер взял ее под руку и повел к машине. - Давай сначала заедем ко мне. Я переоденусь и подберу для тебя непромокаемый костюм.
Его машина была слишком мощной для такого небольшого городка. Будь на его месте кто-то помоложе, он разогнался бы до семидесяти, но Дирк не превысил установленных на этой дороге сорока миль в час. Такие, как он, не нуждаются в самоутверждении.
Шона поймала себя на мысли, что человек, который должен быть ее смертельным врагом, вызывает в ней совершенно противоположную реакцию. Уж не влюбилась ли она?
Они были уже недалеко от дома, когда Шона вспомнила о его отце и забеспокоилась.
- Не волнуйся, - понимающе заверил ее Дирк. - Блэки сейчас лечится от алкоголизма в одной частной клинике в Эдинбурге. - И рассмеялся. - Наш винзавод стал снова приносить доход.
Подъехав к воротам, молодой человек вышел из машины и, обойдя ее, элегантно предложил руку своей спутнице, но та покачала головой:
- Если ты не возражаешь, я лучше подожду здесь.
Дирк пожал плечами.
- О'кей. Я через минуту вернусь.
Шона понимала, что, оставшись в машине, поступает непоследовательно, но непонятно почему этот дом внушал ей страх. Было что-то наводящее ужас в его мрачных стенах, заросших плющом. Архитектурой дом напоминал средневековую крепость. Девушка по-детски бурно выразила свою радость, когда вскоре снова появился Дирк, и они удалились от пугавшего ее места…
Как только их лодка вышла из-под укрытия порта, поднялся сильный ветер.
Из-за шума двигателя невозможно было разговаривать, и Шона, чувствуя себя очень уютно в непромокаемом костюме, защищавшем ее от брызг, молча наблюдала, с каким проворством и мастерством Дирк управляет судном. Ветер трепал его черные волосы, глаза были прищурены.
Подойдя к острову, он указал на то место, где безжизненно лежала выброшенная на камни рыболовецкая шлюпка.
Сняв непромокаемые костюмы, они выбрались на сушу и прошли берегом до скалы с застрявшей лодкой, обследовав ее. Дирк покачал головой:
- Надо же, как глубоко засела. Думаю, следующий шторм сорвет ее с места и покончит с ней. - Он поднялся. - Команде удалось спасти основные части двигателя. Конечно, было неплохо самому спуститься и проверить. - На его лице появилось сомнение. - Это несколько опасно…
Поняв намек, девушка ответила:
- Не волнуйся, я не полезу за тобой. Думаю, мне будет интересно прогуляться по острову. Увидимся позже.
Поднимаясь по склону, Шона остановилась, любуясь красотой местности. Вдали виднелась разрушенная ферма - единственный признак обитания этого острова, и девушке захотелось осмотреть ее…
2
Дом Макалистера ничуть не изменился с тех пор. В свете фар джипа он показался ей тем же сказочным изваянием из камня.
Она заглушила двигатель, выключила фары и, преодолевая сопротивление сильного ветра с дождем, открыла дверь джипа. Пересилив страх перед домом, Шона, несмотря на бурю, выпрямилась, твердой походкой подошла к двери и нажала на кнопку старинного звонка.
Над дверью зажегся фонарь, в следующий момент дверь осторожно приоткрылась, и из-за нее удивленно выглянула дородная женщина в темном халате. Очевидно, в ее понимании эта ночь не годилась для визитов. Мгновение она вглядывалась сквозь дождь в темноту, а потом всплеснула руками:
- Шона! Шона Струан! Неужели это вы?
- Да, я, миссис Росс, - сдержанно ответила девушка. - Дирк дома?
На мгновение экономку охватило некоторое замешательство, но, справившись с собой, она прокудахтала:
- Вам… Вы зайдите - ведь промокнете!
Шона вошла в вестибюль. Экономка неотрывно с изумлением смотрела на нее. Никто из Струанов никогда не переступал порога этого дома. Наконец, придя в себя, она сказала:
- Он в библиотеке. Пойду, скажу, что вы здесь.
У ног Шоны уже образовалась небольшая лужица. Она сняла пальто, повесила его на вешалку и посмотрела в зеркало.
Черт возьми! Надо было надеть шляпу. Ее волосы сосульками прилипли ко лбу, нос покраснел и блестел. Однако злость в ней все так же пылала и была не подвластна никаким дождям.
Огромный вестибюль казался мрачным и холодным. В ожидании своего ненавистного врага Шона стала разглядывать широкую лестницу, ведущую наверх. Изнутри дом казался таким же недружелюбным, как и снаружи.
Она уже теряла терпение, когда неожиданно появилась экономка.
- Ну, - раздраженно бросила девушка.
- Мистер Макалистер сейчас занят. Он просит прощения и спрашивает, не смогли бы вы немного подождать, - извинилась за своего хозяина миссис Росс.
Шона задержала дыхание, чувствуя, что сейчас лопнет от ярости, и с трудом подавила в себе желание оттолкнуть экономку и самой направиться на поиски этого подонка. Она заставила себя посчитать до пяти.
- Пойдемте на кухню, - сказала миссис Росс. - Там тепло. К тому же вам не мешало бы сейчас выпить горячего чаю.
Шона невидящим взглядом посмотрела на экономку и вздохнула. Миссис Росс ни в чем не виновата, и было бы несправедливо выплескивать на нее свои чувства. Она, наверно, и так натерпелась, работая на этого кретина.
- Э-э… Уверяю вас, он не заставит вас долго ждать. Да и вам надо немного обсохнуть.
Девушка позволила провести себя через вестибюль в дальнюю часть дома и была приятно удивлена, когда вместо мрачной, в стиле королевы Виктории буфетной увидела ярко освещенную, современно обставленную кухню. Стены ее были покрыты цветной керамической плиткой, а поверхности рабочих столов сверкали нержавеющей сталью. Вместо старомодной печи стоял огромный электрический агрегат. Там было множество разных приспособлений и устройств по последнему слову техники. Ей вспомнилась ее собственная кухня. Бедную старушку Мораг хватил бы удар, если бы она увидела такое. Да… Когда ее дела пойдут в гору, у нее тоже появится возможность…
Миссис Росс включила электрический подогреватель воды и протянула ей полотенце.
- Посушите пока волосы, а я налью вам чаю.
Через несколько минут Шона почувствовала, как тепло обволакивает ее продрогшее тело. Чашка горячего сладкого чая, сдобренного виски, согревала ее руки. Заметив, что у девушки нет особого желания разговаривать, миссис Росс оставила ее в покое и занялась своими делами.
Шона задумчиво отхлебнула чай. Ее мысли неожиданно снова вернулись в тот трагический день на Пара Море.
Внезапно разразился шторм. В одно мгновение ярко-голубое небо стало черным. Огромные тяжелые тучи закрыли солнце. Ветер стал рвать одежду. Шона растерялась. Вот уже упали первые капли дождя. Что же делать, судорожно думала она, бежать на ферму или возвратиться и спрятаться в лодке? Ферма показалась ей ближе, и девушка, пожалев, что оставила свой непромокаемый костюм, побежала туда.
Шона пробежала не больше пяти ярдов, когда ослепительный свет молнии разрезал небо, - и сразу же последовал оглушительный раскат грома. Ветер все набирал силу. Бедняжка взвизгнула и, пригнувшись пониже к земле, понеслась вперед. Когда в следующую минуту она подняла голову, то из-за стены дождя даже не увидела фермы.
Вдруг снова почти одновременно со вспышкой молнии раздался грохот, и в пяти ярдах от себя Шона увидела, как огромный шар оранжевого пламени охватил заросли кустарника. Ею овладел панический ужас, но все же голова оставалась еще достаточно ясной. Поняв, что она может оказаться мишенью для молнии, Шона бросилась на землю. Несчастная дрожала от страха, а сердце ее билось, как испуганная птичка в клетке. Ей приходилось попадать в штормы и раньше, но все предыдущее не шло ни в какое сравнение с настоящим. Обычно такое случается только в затяжное жаркое, знойное лето, но чтобы в это время года…
Секунды складывались в минуты. Шона лежала, мысленно читая молитвы. Вдруг стало тихо. Снова вспышка молнии, и сознание покинуло ее…
Оно возвращалось к ней медленно. Кто-то тряс ее за плечо, тер ей руки, и она слышала далекий и странно знакомый голос, умоляющий очнуться. Но ей совершенно не хотелось этого делать. Ей хотелось спать.
- Уйди, - вялыми губами пролепетала она.
- Давай, Шона. Очнись.