- Я готов дать тебе беспроцентную скидку на восемнадцать месяцев. Этого как раз достаточно, чтобы продержаться два сезона и принять решение на будущее. Это моя личная ссуда, и мне не надо никаких гарантий. Если по истечении этого срока ты не сможешь выплатить долг, я готов списать его, но в этом случае ты обязуешься продать мне свое хозяйство. Условия купли-продажи останутся прежними. Все будет подчинено тебе. Но может быть, я сделаю кое-какие изменения в самом поместье и больше ничего. Наши адвокаты могут составить договор на основе общих интересов.
И снова мысли с бешеной скоростью закрутились в ее голове. Это был до нелепости благородный шаг с его стороны. Но может ли она согласиться на это? Во всем этом был один очень неприятный момент. Даже если для нее ничего не изменится и она, как и прежде, будет всем заправлять, права собственности на землю ее предков, владевших ею несколько веков, переходят к нему, потомку их заклятого врага. Готова ли она к тому, чтобы прервать свой род?
Шона с возмущением посмотрела на него. Этот человек причинил столько боли и страданий ей, ее отцу. Неужели после всего, что случилось, ей придется сдаться без борьбы? Но есть ли у нее выбор?
- Я не могу тебе ответить сразу, - с тихой грустью сказала она. - Мне необходимо все обдумать.
- Как хочешь, - пожал он плечами. - Посоветуйся со своим адвокатом. Но только не затягивай…
Неожиданно распахнулась дверь и влетел взъерошенный мальчик лет двенадцати. Подросток заметил Шону и, задыхаясь, крикнул:
- Мисс Струан…
Дирк поднялся и тихо сказал:
- Успокойся, Кевин. Какие проблемы?
Мальчик дрожал от волнения.
- Телефон! Лачи просит передать вам, что браконьеры вернулись.
Ее глаза засверкали от ярости, она вскочила, отбросив стул в сторону, и рванулась к двери во внутреннее помещение ресторана.
6
Девушка не бежала, а летела на своих длинных ногах, не замечая, что подол ее платья задрался до бедер.
Дирк опередил ее у телефона.
- Лачи? Это Дирк. Где они?
Голос Лачи прохрипел в трубке:
- В Доннской заводи. Они применяют взрывчатку. Это тот же фургон, который был в прошлый раз.
- Я сейчас рядом с Шоной. Мы постараемся приехать как можно быстрее. - Он с нетерпением взглянул на нее. - Что ты стоишь, как идиотка. Давай быстрее.
- Это не твое дело, Макалистер, - вспылила она. - Они браконьерствуют на моей собственной земле, а не на твоей.
Он потряс головой.
- Не будь так упряма. Да, ты владеешь Доннской заводью, но не всей же рекой. Некоторая часть ее принадлежит мне. А этот чертов лосось, что плавает в ней, общий, разве не так?
- Ладно, - раздраженно согласилась она. - Но ты поедешь в своей машине. - Она с возмущением увидела, что он садится на водительское место. - Это мой джип. Сейчас же выходи, или я…
- Я только что оставил свою машину в мастерской поменять шины. - И рявкнул: - Или ты садишься, или я уеду один. - Подтверждая свою угрозу, он завел мотор и нажал на педаль акселератора.
Мысли о браконьерах на время заслонили для нее все другие переживания. Лачи сообщил, что они применяют взрывчатку, а это означает, что погибнет огромное количество рыбы: оглушенная рыба тут же всплывет на поверхность, - только собирай. Таким методом за час можно уничтожить все живое в реке. А если река опустеет, туристам-рыболовам здесь нечего будет делать и она потеряет основную часть дохода.
Дирк включил первую скорость. Она раздраженно посмотрела на него.
- Ладно. Подожди, дай мне сесть, черт тебя возьми.
Не успела она пристегнуться ремнем безопасности, как он отпустил сцепление и машина рванулась вперед. Джип словно на крыльях пролетел мост через реку. На перекрестке Дирк повернул руль и резко тормознул. Она побледнела от страха и пронзительно закричала:
- Ты с ума сошел! Мы же разобьемся!
- Можешь выйти и идти пешком, если хочешь! - прокричал он ей в ответ.
Она замолчала, скрестила руки на груди и уставилась вперед. Дорога в лощине была узкой, извилистой и очень опасной для скоростной гонки. Если лопнет шина или что-то случится с двигателем, они мгновенно окажутся в бурлящей внизу реке. Ее жизнь была полностью в его руках. Поэтому она решила, что сейчас не самое подходящее время для перебранки.
Мысли о браконьерах заставили ее забыть об опасности. Что с ними делать, удастся ли схватить их? В прошлом году они с Лачи уже поймали троих. Пока она связывалась с полицией, Лачи пришлось удерживать их под прицелом ружья. Потом они два часа ожидали приезда полицейских.
А что, если в этот раз они вооружены? В старые добрые времена они сдавались без боя, но это было давно.
Она не сомневалась в храбрости Лачи, но Макалистер? Он хорош, воюя с женщиной или со своими подчиненными, которые не могут ему ответить. Но как он поступил, когда ему пришлось встретиться с ее отцом? Может, он сейчас так спешит, потому что знает, что Лачи уже уладил все проблемы?
Они проехали еще приблизительно две мили, когда увидели, стоящий около поворота, "лендровер" Лачи. Лицо лесника выражало мрачное удовлетворение, когда он разъяснил ситуацию.
- Теперь-то уж мы поймаем этих ублюдков. Там пять человек, а их фургон - в заброшенной каменоломне, как раз за заводью. Они сейчас там, удивляются, кто это мог спустить им шины.
Шона потянулась к телефону, что был прикреплен к щиту на обочине, но Дирк резко остановил ее:
- Что ты делаешь?
- Хочу позвонить Мораг, - возбужденно ответила Шона, - чтобы она соединилась с полицией.
Дирк презрительно ухмыльнулся:
- Нам не понадобится полиция. Мы с ними сами справимся.
Девушка насмешливо посмотрела на него.
- Не смеши. Ты же слышал, что сказал Лачи. Там их пятеро.
- Не глухой, - хмуро кивнул Дирк. - Но дело не в этом. Понимаешь, эти мерзавцы не остановятся, потому что суд их оправдает. Просто в следующий раз они будут осторожней.
- Я это знаю, - сухо сообщила она. - Но у нас нет выбора. Все, что мы можем, - задержать их и ждать полиции. Надо соблюдать закон. Пусть не совсем справедливый, но все же закон.
На его губах заиграла ироническая усмешка.
- Удивляюсь тебе, Шона. Рори никогда бы не стал ждать полиции. Твой отец всегда знал, как поступить в такой ситуации, впрочем, так же, как и я.
- Ну-ну, - вступил в разговор Лачи. - Пока вы здесь рассуждаете, браконьеры накачают шины и скроются.
- У тебя есть еще ружье в "лендровере"? - спросил его Дирк.
- Да. Маленького Джами.
Лесник пошел за вторым ружьем, а Шона посмотрела на Дирка с возмущением. Ее раздражало его стремление подчинить себе всех. Это была ее рыба и ее браконьеры. Он не имел права вмешиваться. Однако одного взгляда на него оказалось достаточно, чтобы понять, что спорить с глыбой гранита бесполезно.
Дирк взял у Лачи ружье и положил на заднее сиденье. Девушка язвительно заметила:
- Полагаю, ружье придало тебе силы?
- Это ружье для тебя, - резко оборвал ее Макалистер. - Для твоей собственной защиты. Ты была скорой на руку, когда угрожала мне, так теперь постарайся показать на деле свою храбрость и не заболеть медвежьей болезнью.
Каменоломня была скрыта от дороги, поэтому браконьеры остолбенели от удивления, когда джип и "лендровер" неожиданно затормозили перед ними.
Пять человек. Какие же зверские у них лица! С ружьем в руках Шона небрежно вышла из джипа и с интересом посмотрела на Дирка, который со свирепым видом подошел к фургону. Ее план заключался в том, чтобы блокировать вход и дожидаться полиции, но у Макалистера, видимо, были другие намерения.
Лесник с ружьем тоже вышел из своей машины. Девушка подошла к нему.
- Ты узнаешь кого-нибудь, Лачи?
- Да. Вот этого высокого, смуглого, со шрамом на лице. Это те же самые, что были в прошлый раз.
Дирк рывком открыл заднюю дверь фургона, заглянул внутрь и приказал:
- Вы, все! Быстро переложить лосося в "лендровер".
Браконьеры обменялись взглядами. Тот, со шрамом на щеке, ухмыльнулся:
- Нас ведь пятеро, а вас только двое.
- Трое, - поправил Дирк. - Не забудьте о леди. Она ведь может рассердиться.
Вожак с усмешкой посмотрел на своих друзей, затем смерил взглядом Шону.
- Мы знаем, как обойтись с женщиной, правда, ребята? Особенно с такой сексапильной рыжухой.
- Попридержи язык, - предупредил Дирк.
Мужчина пропустил мимо ушей его слова.
- Давайте с вами договоримся. Мы возвращаем вам рыбу, а вы даете нам напрокат на полчасика вашу красотку. Похоже, ей понравится…
Дирк было ринулся на него, но Шона крикнула:
- Дирк! Подожди!
С лицом, почти белым от бешенства, она подошла к вожаку, направив ружье прямо на него, и, со злостью ткнув дулом ему в живот, обрушила на него поток ругательств.
Мужчина отпрянул, вытаращив от изумления и страха глаза. Неожиданно она повернулась и, направив ружье в заднее колесо фургона, нажала на курок. От выстрела шина взорвалась - масса кусочков дымящейся резины взлетела в воздух.
Все молчали. Дирк насмешливо улыбался вожаку.
- Очевидно, леди посчитала ваши слова непристойными и обиделась. А теперь, если желаете остаться целыми, делайте то, что я вам сказал.
Когда они покончили с перегрузкой рыбы, Дирк выстроил их вдоль фургона.
- У меня нет и не было намерений подключать полицию. Моим первым желанием было разгромить ваш фургон, отобрать у вас ботинки и босыми отправить до ближайшей автомагистрали. Она всего-то в двадцати пяти милях отсюда. Но сейчас у меня появились другие мысли. - Он указал пальцем на вожака. - Ты оскорбил леди. И не только ты, а вы все. И вы за это ответите. Я буду драться с вами. С каждым поодиночке. Думаю, многим из вас этот день запомнится надолго. И уверен, никто больше не сунется сюда.
Шона нахмурилась. Какой дьявол в него вселился? Зачем нужна эта драка? Она уже и так отомщена. Доказательством этому служат обрывки резины, разбросанные по земле.
Браконьеры усмехнулись, глядя друг на друга.
- А что, если тебе не удастся справиться со всеми нами? Как насчет полиции?
Дирк уже снял пиджак и хладнокровно улыбнулся.
- Потом подумаем. Ты самый большой и самый наглый. Начнем с тебя.
Лачи направил на них ружье.
- По очереди, джентльмены, не забывайте об этом.
Громила не заставил себя долго ждать и первым бросился на Дирка. Шона, открыв рот, наблюдала за зрелищем. Вдруг Дирк выставил вперед ногу. Человек растянулся во весь рост на земле, вскочил и, ругаясь и отплевываясь, снова ринулся на своего противника. На этот раз Дирк поймал момент и кулаком левой руки ударил громилу между глаз, тогда как правая рука пошла прямо в неприкрытую челюсть противника. Послышался страшный треск, человек вытаращил глаза и упал без чувств.
Дирк тут же забыл о нем и указал пальцем на другого браконьера.
- Ты следующий.
- Вы попались ему под горячую руку, - хихикнул довольный Лачи. - Он прекрасный боец, прямо как его отец, старый Блэки.
Это было уж слишком! Шона выстрелила в воздух и закричала:
- Хватит! Дирк Макалистер, подойди на минутку. Мне надо кое-что тебе сказать.
Дирк подошел к ней, не скрывая своего неудовольствия.
- Ты с ума сошел? - Она покрутила пальцем у виска. - Они просто ничтожество, а ты опускаешься до их уровня. Если тебе необходимы эти хулиганские выходки, пожалуйста, действуй на своей территории.
- Черт возьми, их больше ничто не научит. Они понимают только грубую силу.
- Он прав, - включился в разговор Лачи. - А теперь не порти зрелище.
- Вы хуже школьников, два сапога - пара, - перевела она взгляд с одного на другого.
Дирк потряс правым кулаком и резко сказал:
- Ты - женщина. Тебе никогда не понять этих людей. Они уважают только жестокость.
- Ты прав, - ответила она с глубоким сарказмом. - Слава богу, я - женщина, и не меньше вас знаю, как с ними поступить. Могу заверить, что они никогда больше не осмелятся появиться здесь. Причем я сделаю это, не притронувшись к ним пальцем.
Дирк и Лачи нахмурились:
- Как?
- Предоставьте это мне.
Лачи взглянул на Дирка и пожал плечами:
- Лучше бы тебе уступить, иначе моя жизнь превратиться в сплошное несчастье.
- Делай, как знаешь, - вздохнул Дирк.
- Ну, большое спасибо, - поблагодарила она. - Должна сказать, мне крайне приятно, что ты позволил мне распоряжаться самой на своей земле. - Она кивнула в сторону фургона. - Лачи, прострели радиатор.
Вся компания браконьеров с нервным возбуждением отодвинулась от фургона, даже вожак поднялся и, покачиваясь, отошел в сторону.
Презрительно оглядев достаточно жалкое зрелище, которое теперь представляли браконьеры, Шона приказала:
- Вы пойдете в Кинвейг. Он всего в четырех милях отсюда. Будете следовать за "лендровером". А я замкну шествие на джипе.
Поворчав, они покорно последовали за Лачи из каменоломни один за другим. Шона села в джип на пассажирское сиденье.
- Разве можно так рисковать собой, Макалистер? - пожурила она, когда они проехали около полумили. - Ты никогда не справился бы с пятерыми. Может быть, с первыми двумя, а потом могла случиться неприятность…
- Откуда ты знаешь? - усмехнулся он. - Все шло прекрасно, пока ты не вмешалась.
- Посмотри на свой правый кулак, красный и опухший. Не удивлюсь, если там что-нибудь сломано или вывихнуто.
Он пошевелил пальцами правой руки, лежавшей на руле, и Шона заметила, как на его лице промелькнула гримаса боли.
- Останови машину, - сказала она, - дальше поведу я.
Они поменялись местами, но перед тем, как пуститься в путь, Шона покопалась под приборной доской и нашла чистый лоскут. Спустившись к реке, она смочила его в холодной воде и вернулась к джипу.
- Дай мне руку.
- Это можно рассматривать как предложение? - поднял он брови.
- Не смеши, - отрезала она и обвязала его разбитую кисть холодной мокрой тряпкой. - Ну вот, теперь станет легче…
Впереди послышался голос Лачи:
- Что случилось?
- Ничего, просто я оказываю первую медицинскую помощь! - закричала Шона в ответ. - Мы сейчас догоним вас. - Девушка посмотрела Дирку в глаза и порывисто чмокнула его в губы. Ей так захотелось продлить поцелуй, но она сдержалась и поспешно завела машину. - Не придумывай себе ничего, Макалистер, - сказала Шона с легкой дрожью в голосе. - Этим я просто выразила свое восхищение твоим поступком. Никогда не думала, что ты станешь заступаться за меня.
Он промолчал, понимая чувства девушки. Она сомневалась, и мужчина доказал, что он не трус. Да и вообще все услышанное и понятое ею за последнее время разрушило ее представление о нем. Душа ее была в смятении и требовала ответа: если он не такой негодяй, как ей думалось, тогда почему бы не прекратить эту никому не нужную схватку и больше не подавлять в себе чувства?
Захваченная этими мыслями, она снизила скорость и посмотрела в обзорное зеркало. Дирк перехватил ее взгляд и, растягивая слова, произнес:
- За это не стоило целовать. Ненавижу, когда оскорбляют и обижают женщин. По-моему, это естественно.
Она пожала плечами, стараясь показаться безразличной.
- Тогда забудь. Я просто потеряла голову. Для меня было удивительно увидеть в тебе джентльмена.
Она почувствовала его насмешливый взгляд.
- А мне кажется, что тебе просто захотелось меня поцеловать, - быстро заметил он. - И не стоит оправдываться. Думаю, очень скоро настанет день, когда ты сама станешь ругать себя за то, что так долго противилась мне, будешь жалеть об упущенном времени.
- Замолчи, - резко сказала она, - еще одно слово, и я выброшу тебя из машины.
Он ласково положил руку ей на бедро и чувственно провел по нему.
- Твое равнодушие показное, уверен, так и будет, Шона. Я чувствую, наконец-то лед начинает подтаивать.
Как она ни старалась, но у нее никак не получалось сдержать дрожь в ноге. Ее сердце вдруг неожиданно сильно забилось. Черт его возьми! Ведь он прав. Но она должна быть твердой и подавить в себе вырывающиеся из-под контроля эмоции.
Слух о пойманных браконьерах быстро обошел Кинвейг, и почти все жители высыпали из домов посмотреть на процессию.
Пятеро пленников с беспокойством исподлобья поглядывали на окружающих и, по первому же приказу Шоны, послушно выстроились вдоль дамбы. Приказав Лачи присмотреть за ними, Шона направилась сквозь толпу к магазину и о чем-то накоротке переговорила с Кристиной. Через пять минут она вернулась с пластиковым пакетом. Остановившись перед сбитыми с толку браконьерами, девушка громко и четко сказала:
- Лачи, достань пять лососей.
Толпа напряженно ожидала ее дальнейших действий.
Затем она попросила лесника положить по рыбине в ногах у каждого браконьера и мрачно ухмыльнулась:
- Ну, так, господа, вам кажется, очень хотелось отведать чужой рыбы. Что же, пожалуйста, - вот она перед вами.
- Вы что же, хотите, чтобы мы ели ее сырой? - недоверчиво спросил тот, что со шрамом на лице.
- Даже настаиваю. Я знаю, японцы просто обожают лососину в таком виде.
Он сплюнул.
- Вы, наверное, сумасшедшая, если считаете, что мы это сделаем.
Она окинула их презрительным взглядом и кивнула:
- Отлично. Я и не сомневалась, что вас надо немного подстегнуть. Дирк, прикажи им раздеться, - обратилась она к, недоумевающему, как, впрочем, и все остальные, Макалистеру. - Пусть оставят только кальсоны и ботинки.
В глазах Дирка появились озорные искорки и, повернувшись к браконьерам, он потребовал:
- Вы слышали? Быстро снимайте все с себя.
Толпа молча наблюдала за спектаклем. Пятеро мужчин растерянно переглянулись:
- Если у вас нет желания сделать это самим, думаю, что стоящие здесь женщины помогут вам, - мрачно пригрозила Шона. - Их не надо будет долго упрашивать, уверяю вас. Выбор за вами.
Толпа одобрительно захихикала, и браконьеры, выбрав из двух зол меньшее, принялись раздеваться. Через минуту, увидев мужчин обнаженными, окружающие возбужденно зааплодировали. Шона вызвала из толпы двух мальчиков:
- Эван, Энди. Я хочу, чтобы вы собрали все эти вещи и бросили их в море.
Ребята с энтузиазмом принялись за дело. Браконьеры следили за ними в бессильной ярости. Когда с одеждой было покончено, она опять обратилась к ним:
- Вы видели, что осталось от вашего фургона. Теперь вам предстоит очень долгий путь до основной магистрали. Думаю, вы не сможете добраться туда до темноты, а ночью холодно. Я не кровожадна и не хочу, чтобы по моей вине вы подхватили пневмонию. К тому же наверняка вас подымут на смех на дороге. У меня есть кое-что из одежды, которая хоть немного согреет вас.
При этих словах она заметила, что они немного успокоились, и надменно продолжила:
- Мне также не хочется отправлять вас голодными. Вам ведь понадобится много сил, поэтому вам все же придется попробовать эту рыбу. Съедите рыбу - получите одежду. Все в ваших руках.