- Ты едешь куда-то по работе? - спросила она.
Он посмотрел на нее внимательным взглядом серебристо-серых глаз.
- Нет. Почему бы нам не провести несколько дней вместе? Ты, кажется, говорила, что у тебя есть неиспользованный отпуск. Поедешь со мной, Вивьен?
Она замерла в предчувствии перемен в их отношениях. Перемен, к которым еще не вполне была готова.
- Куда? - несмело поинтересовалась она.
- На Барбадос. Там первоклассные курорты. Море, танцы под звездным небом, казино, изысканная еда и чистый мелкий песок. Что скажешь? Можешь взять отпуск на несколько дней?
Вивьен переполняли сомнения. Всего лишь неделю назад она хвалилась перед Дженни тем, что Фред не торопит ее. Но если принять его предложение, это будет означать согласие на нечто большее. Она понимала, с какой целью Фред затеял эту поездку. Там ей придется делить с ним номер в отеле. И постель.
Фред был настолько добр, что оставил ей удобный предлог отказаться. Он спросил, может ли она взять отпуск на несколько дней. Почему бы не сказать "нет"? Он отнесется к этому с пониманием, догадается, что она еще не готова.
А когда я буду готова? - спросила себя Вивьен. Еще через несколько недель? Месяцев? Она не могла ответить на этот вопрос. Положив перед ней билеты, Фред, по сути, спрашивал о том же. Может быть, настало время отыскать ответ?
- Да, я поеду с тобой на Барбадос, - негромко проговорила Вивьен, поражаясь своей отчаянной смелости.
3
Вивьен нервничала гораздо больше, чем невеста перед первой брачной ночью. Впрочем, ей было хорошо известно, насколько разочаровывающей может оказаться эта ночь.
Она снова и снова убеждала себя, что бояться нечего. Это будет всего лишь первая ночь с Фредом.
Тем не менее, с особенной тщательностью одеваясь к ужину, Вивьен чувствовала холодок неуверенности. Любые ассоциации со словами "невеста" и "свадьба" вызывали в ней дрожь. Некоторые люди испытывают страх при одной только мысли о змеях или пауках. Вивьен пугала мысль о браке.
Она попыталась прогнать неприятные воспоминания о своем горьком опыте супружеской жизни. Сейчас совсем другой случай, в сотый раз напомнила она себе. В конце концов, она не выходит замуж за Фреда, а всего лишь пытается вступить в более близкие отношения с мужчиной, который ей искренне нравится. Фред совсем не похож на Оскара. Это человек, с которым у нее много общего.
Вивьен повторяла это как заклинание с того самого дня, как дала согласие поехать на Барбадос. Среди суматохи сборов ей удалось убедить себя, что все будет в порядке. Но сегодня тщательно подавляемое беспокойство выступило на поверхность. Вечер был благоухающим и теплым, но Вивьен чувствовала легкий озноб.
Она не выходит замуж. Фред спокойный и сдержанный мужчина. Он не будет ожидать от нее слишком многого. Или будет?
Вивьен не могла не замечать в нем сильного мужского начала, сдержанной чувственности. Она согласилась на эту поездку именно потому, что понимала, что рано или поздно вопрос о дальнейшем развитии их отношений встанет между ними. Оттягивать было бессмысленно.
Застегнув молнию легкого платья из желтого шелка в мелкую зеленую полоску, Вивьен посмотрела на себя в зеркало. Она купила это платье специально для поездки на Барбадос. Длинная юбка спадала мягкими складками, широкие рукава чуть выше локтей были схвачены манжетами, скромный вырез слегка приоткрывал шею и плечи. Дженни предлагала ей купить более откровенный наряд, но Вивьен знала, что будет чувствовать себя в нем неловко. Она не привыкла носить декольте.
Вивьен не стала сегодня стягивать волосы в пучок. Они свободно спадали на плечи гладкой тяжелой волной. Она надела босоножки на высоком каблуке и подошла к окну спальни, чтобы еще раз полюбоваться чудесным видом.
За парком, окружавшим их роскошные апартаменты, виднелось бескрайнее лазурное море, сливающееся у горизонта с таким же бесконечно голубым небом. Вдоль берега тянулась широкая полоса песчаного пляжа. Склоны холмов покрывала буйная тропическая растительность, на фоне которой живописно выделялись ярко-белые стены и красные черепичные крыши зданий. Это было сказочно красивое место. Романтическое место. Вивьен не сомневалась, что Фред привез ее сюда с вполне определенной целью.
Пожалуй, стоит выпить для храбрости, решила она и, стараясь не обращать внимания на широкую кровать, вышла в гостиную. Фред отложил в сторону "Файнэншл Таймс" и встал с дивана.
Вивьен смотрела на него, охваченная неясным томлением. Как он красив в вечернем черном костюме с белой рубашкой, подумала она. Спокойный, уверенный в себе мужчина.
- Ты чудесно выглядишь, - проговорила она, стараясь скрыть волнение.
Фред окинул ее внимательным взглядом и неторопливо улыбнулся.
- Это ты чудесно выглядишь сегодня, - сказал он, направляясь к ней. - Романтично и немного загадочно.
- Я чувствую себя не так, как всегда, - призналась Вивьен.
- Я тоже. С тех пор, как мы приехали сюда, я напрочь забыл о существовании турбин и моторов. Здесь совсем другая атмосфера.
Он скользнул широкой ладонью под ее волосы, охватывая затылок, потом наклонился и поцеловал в шею.
Вивьен закрыла глаза. Легкий трепет предвкушения пробежал по ее коже. Все будет хорошо, снова сказала она себе. Когда она подняла ресницы, Фред смотрел на нее с выражением, в котором соединялись чувство властного обладания и бесконечная нежность. Вивьен собрала всю свою храбрость, чтобы задать вопрос, который жег ее изнутри.
- Фред, - прошептала она, - можно мне спросить тебя об одной вещи? Это очень важно.
- О чем угодно, - кивнул он.
- Если сегодня у нас что-то будет не так… То есть, если это опять окажется ошибкой, ты не перестанешь быть моим другом?
- Вивьен, - почти простонал он. - Что с тобой? Что плохого может случиться? Мы нравимся друг другу, нам хорошо вместе. Мы оба хотим более близких отношений, разве не так?
- Да, но если у нас ничего не получится, мы останемся друзьями? - настаивала Вивьен.
Фред посмотрел на нее успокаивающим взглядом.
- Неужели ты и вправду нервничаешь по этому поводу?
- Немного, - призналась она.
- Солнышко, мы стали друзьями с нашей первой встречи. Ничто не может изменить этого. Тем более в такой чудный вечер.
Вивьен решила отступить от мучавшего ее вопроса.
- Да, здесь настоящий рай, - с улыбкой сказала она. - И ты сегодня совсем не похож на человека, который всю жизнь посвятил моторам и генераторам.
Он провел кончиками пальцев вдоль выреза ее платья.
- По твоему виду тоже не скажешь, что ты специалист в области информационных систем.
- Не напоминай мне о работе, - поморщилась Вивьен. - Ты считаешь, что платье слишком открытое?
- Оно замечательное.
Они вышли на улицу, в теплый душистый вечер, и пошли по обсаженной благоухающими цветами дорожке. Парк походил на тропический лес - пышный и дикий. В густой зелени прятались отдельные уютные коттеджи.
По мере приближения к главному зданию на дорожке появлялись другие отдыхающие, которые двигались в том же направлении.
- Давай сначала зайдем в бар на террасе, а потом поужинаем, - предложил Фред. - Казино открывается в восемь.
Вивьен бросила на него любопытный взгляд.
- Ты играешь?
- Изредка. Сейчас у меня как раз подходящее настроение. Для меня эта поездка - самое азартное предприятие за последние годы. А для тебя?
Вивьен слегка покраснела от очевидного намека.
- Пожалуй, да, - нехотя признала она.
Фред усмехнулся и крепче взял ее под руку.
- Положись на меня.
Когда они вошли в бар на открытой террасе, там уже было полно народу. Усаживаясь за маленький столик в углу, Вивьен вместо излюбленного сухого мартини заказала крепкий ромовый коктейль. Фред остался верен своему бренди.
Под воздействием рома нервозность Вивьен частично улетучилась. Беседа потекла, как обычно, легко и непринужденно. Они с наслаждением погружались в расслабляющую атмосферу отдыха, царившую на острове.
К тому времени, когда они перебрались в обеденный зал, чтобы попробовать суп из черепахи, хрустящие поджаренные бананы и рыбу, отваренную в лимонном соке, Вивьен чувствовала себя уже гораздо лучше. Фред заказал бутылку вина.
- Я чувствую, что мне сегодня сопутствует удача, - объявил он после ужина. - Давай попытаем счастья в игре.
Он взял Вивьен за руку и повел в переливающееся разноцветными огнями казино, где сдавали карты одетые в смокинги крупье и весело позвякивали ряды серебристых игровых автоматов. Зал был полон разодетых в пух и прах гостей. Ощущение нереальности происходящего усиливалось. Вивьен некоторое время наблюдала, как Фред играет в "Блэк Джек", затем решила попытать счастья у игрового автомата. Едва она дернула рычаг, как ей в ладонь высыпалась горсть монет, которые она добавила к выигрышу Фреда.
- Ты был прав, - со смехом сказала она. - Сегодня нам сопутствует удача.
Когда официантка принесла ей бокал шампанского за счет заведения, Вивьен не отказалась, боясь упустить это чудесное ощущение нереальности. Но едва она поднесла бокал к губам, как Фред мягко перехватил ее запястье. Он смотрел на нее сверху вниз с удивленно-озабоченным выражением.
- Осторожнее, - сказал он. - Ты можешь потерять голову.
Вивьен слегка нахмурилась.
- Потерять голову? Ах, ты имеешь в виду шампанское. Не волнуйся, Фред. Я чувствую себя отлично. Обещаю тебе, что не стану напиваться до потери сознания.
- Я в этом не уверен.
Он ловким движением отнял у нее бокал и в ответ на протесты Вивьен приложил палец к ее губам.
- Ты не привыкла к такому образу жизни. Не стоит перебирать лишнего, иначе завтра придется расплачиваться за это головной болью. Мы приехали сюда не навечно, а всего лишь на несколько дней. Будет жаль потерять один из них.
Он ничего не понимает, с сожалением подумала Вивьен. Ей все равно, как она будет чувствовать себя завтра. Главное - с достоинством пройти через испытание сегодняшней ночи.
- Меня вовсе не волнует, что будет завтра, - заявила она.
- Неужели? - усмехнулся Фред. - Это совсем не похоже на благоразумную Вивьен Осборн.
- А может быть, я не хочу быть сегодня благоразумной, - возразила она.
- А какой же ты хочешь быть?
Она растерянно моргнула.
- Я хочу быть такой женщиной, которая нравится тебе.
Смех исчез из его серебристых глаз.
- Ты мне нравишься такой, какая ты есть, Вивьен. Не надо пытаться стать другой.
- Это ты так думаешь, - пробормотала она. Затем решительно сменила тему: - Пойдем, понаблюдаем немного за игрой.
Фред, не говоря ни слова, позволил Вивьен отвести его к столу, за которым сидели несколько хорошо одетых мужчин. Один из них, худощавый блондин лет сорока, с дымящейся в руке сигаретой, явно крупно выигрывал.
Вивьен и Фред наблюдали, как игроки один за другим бросали карты, пока блондин не остался один. Забирая выигрыш, он поднял голову, и Вивьен поразил лихорадочный блеск его голубых глаз. Фред потянул ее за руку, собираясь уходить, и в это время незнакомец окликнул его.
- Эй, вы, рядом с дамой в желтом. Может, хотите сыграть? У вас вид азартного человека.
Фред обернулся и вежливо покачал головой.
- Не сегодня. Возможно, в другой раз.
- А почему бы не сейчас? Кстати, меня зовут Феликс. Феликс Норман. Кажется, я попал в полосу удачи.
- Я тоже, - сказал Фред и сжал руку Вивьен. - Я тоже, - повторил он.
- Тогда почему бы нам не попытать счастья вместе? - весело предложил Норман.
Вивьен почувствовала, что Фред колеблется.
- Если ты хочешь, садись, поиграй, - сказала она, поднимая взгляд к его лицу. - Я не возражаю.
Он на мгновение задумался.
- Забавно, но я чувствую, что сегодня мне действительно везет.
- Тогда вперед, - скомандовала Вивьен, понимая, что ей просто хочется оттянуть наступление того момента, когда они останутся наедине. - А я понаблюдаю.
Норман задумчиво посмотрел на них.
- Похоже, эта леди - твой талисман, приятель.
- Может быть, - небрежно согласился Фред и взглянул на Вивьен.
В его глазах неожиданно блеснула решимость. Легко коснувшись поцелуем ее губ, он занял место за карточным столом. Потом обернулся, чтобы убедиться, что Вивьен находится поблизости.
Она облокотилась о гладкие деревянные перила, ограждавшие площадку со столом, и ободряюще улыбнулась. Партия в покер может продолжаться довольно долго, припомнила она. У нее куча времени, чтобы набраться еще немного храбрости.
Игра действительно затянулась. Фред, как и все остальные сидящие за столом, очень быстро забыл обо всем. Поначалу Вивьен внимательно следила за игрой, но, практически ничего не понимая в покере, скоро потеряла к нему интерес. Спустя некоторое время она отправилась в бар, чтобы взять себе коктейль. Когда она вернулась, не было никаких признаков близкого окончания игры. Фред, как и большинство других игроков, снял пиджак, но это было единственной уступкой напряжению азарта. Вивьен заметила, что стопка фишек перед ним выросла, и решила, что это хороший признак.
Она снова облокотилась на перила, держа в руках коктейль и восхищенно наблюдая за спокойными, несуетливыми движениями Фреда. Казалось, его ничто не беспокоило. С таким выражением лица он мог сидеть за письменным столом в своем кабинете. Феликс Норман, наоборот, выглядел очень возбужденным. Было видно, что он начинает проигрывать, и это его раздражает.
Прошло еще минут сорок. Вивьен вышла, чтобы послушать музыку. Дважды ее приглашали танцевать, но она вежливо отказывалась. Вернувшись, она поняла, что в игре наступил критический момент. Все игроки, кроме Фреда и Нормана, отложили карты. Лоб блондина покрывала испарина, лицо стало красным. Он раздраженно вытер пот рукой, потом негромко что-то сказал и положил карты на стол. Фред сделал то же самое. Вивьен со своего места не могла видеть карты, но по выражению лица Нормана поняла, что тот крупно проиграл. Он резко вскочил на ноги и что-то пробормотал Фреду. Затем повернулся и вышел из казино.
Фред тоже поднялся из-за стола, распрямляя затекшие плечи. Оглядевшись вокруг, он увидел Вивьен.
- Я вернусь через несколько минут, - негромко сказал он.
- Куда ты?
- Мне надо переговорить с Норманом с глазу на глаз. Никуда не уходи.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и вышел из казино.
Вивьен осталась ждать, снедаемая любопытством и неясной тревогой. Она уже была готова последовать за мужчинами, когда Фред неожиданно вернулся. Нормана с ним не было.
- Что случилось? - взволнованно спросила Вивьен.
Глаза Фреда возбужденно блестели.
- Норман расплатился со мной, вот и все.
- Но каким образом? Почему для этого потребовалось выходить? В чем дело?
- Тс-с. Я все тебе расскажу. Пойдем отсюда.
Он взял ее за руку и вывел из душного зала в благоухающую тропическими ароматами ночь. Когда они отошли на некоторое расстояние от казино, Фред остановился под фонарем и засунул руку в карман пиджака.
- Взгляни на это.
В его руках был небольшой футляр, покрытый потускневшим от времени бордовым бархатом. Странное волнение охватило Вивьен.
- Что это?
Фред молча открыл футляр. Вивьен на мгновение замерла. Ее взгляд был прикован к тому, что лежало на бархатной подушечке внутри футляра.
Это был браслет. Необычный браслет. Непохожий ни на одно украшение, которое Вивьен видела раньше. Зеленые языки пламени, застывшие в прозрачных камнях, мерцали в неярком свете. Изящная золотая оправа соединяла изумруды с искорками маленьких бриллиантов.
Вивьен не могла выговорить ни слова. На некоторое время она потеряла ощущение реальности. Ей казалось, что предмет, на который она смотрит, находится в каком-то ином измерении, принадлежа одновременно прошлому, настоящему и будущему.
Неожиданно в ней вспыхнуло незнакомое чувство обладания. Это была их вещь, ее и Фреда. Она была в этом абсолютно уверена. И, с усилием отбросив завладевшее ей странное ощущение, Вивьен наконец-то обрела дар речи.
- Какая изумительная вещь! - воскликнула она.
- Изумруды и алмазы в золотой оправе. По крайней мере, так утверждал Норман.
- Ты думаешь, ему можно верить?
- Не знаю. Я не ювелир.
- Фред, это изумительная вещь. Я никогда не видела ничего более красивого.
- Даже если это подделка, то очень хорошая, - сказал Фред. - Посмотри, здесь есть сертификат. - Он вынул из-под бархатной подушечки сложенный вчетверо листок бумаги. - Стоимость не указана, зато написано, что эта вещь сделана в середине восемнадцатого века.
- Невероятно.
Фред закрыл футляр.
- Браслет поразил меня сразу, - хрипло проговорил он. - Когда Норман открыл футляр, я сразу почувствовал, что эта вещь должна принадлежать мне, и, не раздумывая, принял его в качестве полной оплаты карточного долга.
- Неужели он проиграл так много?
- Когда игра закончилась, он был должен мне десять тысяч долларов.
Вивьен изумленно открыла рот.
- Десять тысяч? - с трудом выговорила она. - Фред, неужели ты рисковал такими деньгами?
- Я же чувствовал, что сегодня мне повезет, - с озорной усмешкой ответил он.
- Да, но десять тысяч долларов? Я не могу поверить в это.
Фред опустил футляр обратно в карман пиджака.
- Если камни настоящие, браслет стоит гораздо больше. У Нормана не было при себе десяти тысяч, только эта вещь, которую он мог использовать для покрытия долга. Так или иначе, я не остался в проигрыше, - с удовлетворением сказал он. - Идем, Вивьен, выпьем за это.
- Идем, - слабым голосом откликнулась она. - Это так на тебя не похоже…
- Что именно?
- Играть с такими ставками.
Он снова усмехнулся, торжествующе глядя на нее.
- Вечер только начинается, миледи, и я все еще чувствую удачу. Эта ночь - моя.
Вивьен оставила самодовольные слова Фреда без ответа. Головокружительное чувство триумфа захватило и ее.
- Может быть, это я принесла тебе удачу? - спросила она, неожиданно осмелев.
- Я ни на мгновение не сомневаюсь в этом, - подтвердил Фред.
Они танцевали до часу ночи, и Вивьен с удивлением прислушивалась к зарождающемуся внутри нее предчувствию. На смену снедавшей ее весь день тревоге пришло совершенно незнакомое приятное возбуждение.
Может быть, сегодня все действительно будет хорошо, подумала она, уютно опуская голову ему на плечо. Фред крепче сжал ее в объятиях. Она почувствовала твердость футляра с браслетом в кармане его пиджака. И одновременно напряженную твердость его тела.
В середине медленного чувственного танца Фред наклонился к ее уху и прошептал:
- Пойдем домой, Вивьен. Уже поздно.
Вивьен слегка вздрогнула. Она вдруг осознала, что еще не вполне готова к предстоящей ночи, и демонстративно посмотрела на часы.
- Всего лишь час ночи. Слишком рано по меркам этого курорта, - с притворной беспечностью заметила она.
- Я думаю, нас простят, - сказал Фред, уводя ее с танцевальной площадки.
Может быть, стоит еще немного выпить для храбрости, решила Вивьен.
- Как насчет стаканчика на ночь? - предложила она.
Фред посмотрел на нее сверху вниз. В его глазах был безмолвный вопрос.