Рику безумно нравилось, что она отвечает на каждое его движение, поцелуй или прикосновение. Он был в восторге от того, что способен заставить ее выгибаться и извиваться под ним, крепко упираться пятками в его бедра и выкрикивать его имя. Наслаждение, которое доставляла ему Кристин, вынуждало и его самого прикусывать губу от остроты ощущений или в попытке сдержать грозившую совсем разбушеваться страсть. Эта женщина вызывала в нем дрожь сильнейшего желания, которое успешно утоляла в своих жарких объятиях.
В эту ночь они не раз любили друг друга, засыпали вместе, переплетясь телами, просыпались, опять любили и засыпали вновь.
На рассвете Рик пробудился от желания, однако на этот раз Кристин не вынырнула из сна. Поэтому он просто приподнялся на локте и долго разглядывал ее в полумраке.
Прелестные волосы разметались по подушке, полные губы были чуть приоткрыты и словно напрашивались на поцелуй. Рик, почти как невесомым перышком, прикоснулся к ним своими губами, втайне надеясь, что Кристин проснется. Однако, изрядно утомившись за ночь, та продолжала спать. Поэтому он вновь легонько поцеловал ее и нехотя встал с постели.
Этим утром ему вновь предстояло наведаться в "Лагуну", чтобы проверить, как там продвигается ремонт. А после обеда у Рика была назначена встреча с его банкиром в Инверкаргилле, после которой ему надлежало присутствовать на собрании инвесторов, намеревавшихся сделать вклад в его следующее приобретение. Как ни хотелось ему остаться в кровати с Кристин, он не мог себе этого позволить.
Впрочем, и у нее тоже были дела.
Во время ланча она должна обслуживать посетителей в "Погребке", потом ей предстояло провести пару часов за прилавком в сувенирной лавке Шерон. Но вечером она будет дома.
И я тоже, если потороплюсь, подумал Рик, быстро одеваясь.
Перед уходом он наскоро написал записку: "Солнышко, это был самый чудесный день - и ночь - в моей жизни. Вернусь вечером. С любовью, Рик".
На прощание он нежно погладил Кристин по щеке тыльной стороной пальцев, потом почесал за ухом Уайти, взглянул с благодарностью на лежащие в углу сеть и поплавок и сбежал вниз по лестнице.
…Направляясь на пляж с сетью на плече, Кристин напевала.
"С любовью, Рик" - было написано в оставленном на трюмо послании. С любовью!
Даже "Король побережья" сегодня выглядел как будто веселее, чем обычно. Кристин улыбнулась ему и принялась карабкаться наверх с намерением приладить сеть.
- Отлично смотрится, - услышала она спустя некоторое время мужской голос.
Взглянув вниз, Кристин увидела Чака. Тот улыбался и в эту минуту показался ей поразительно похожим на своего брата. На Рика.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она. - Я думала, Рик отправился по делам на твоем катере.
- Сегодня с утра я был занят. Так что Рику пришлось воспользоваться собственной яхтой. Кстати, я рад, что вы с ним все уладили между собой.
- Я тоже. - Кристин кивнула, продолжая прикреплять сеть к руке "Короля". - По-моему, именно такой детали здесь и не хватало, правда?
- Да. Эта штука выглядит просто великолепно. - Чак прикрыл ладонью глаза от солнца. - Рад, что Рик наконец нашел применение своей старой сети.
Кристин замерла. Затем вновь медленно обратила взгляд вниз.
- Что ты сказал? Это старая сеть Рика?
Чак дернул плечом.
- Ну, когда-то она принадлежала какому-нибудь рыбаку, а потом ее нашел Рик. И зачем-то притащил домой. Это было тогда, когда мы еще только переехали жить на этот остров. До последнего времени это старье валялось в моей кладовке, все руки не доходили выбросить. А на днях Рик зашел ко мне специально за этой сетью, - весело рассказывал Чак, не замечая появившегося на лице Кристин хмурого выражения. - Я еще удивился, зачем она ему понадобилась? Такой сетью много рыбы не выловишь…
Зато с ее помощью Рик поймал меня, мрачно подумала Кристин.
…Вернувшись из поездки, Рик ненадолго забежал к себе в гостиницу, чтобы обсудить кое-какие дела с Полой.
Когда он вышел из "Дриады", было уже поздно. Наверное, Кристин давно лежит в постели. Может, и не нужно ее тревожить. Но Рик думал о ней весь день и был не в силах еще и ночь провести в одних лишь размышлениях. К тому же он хотел вручить Кристин купленную сегодня для нее иллюстрированную книгу по скульптуре.
Рик держал ее в руке, когда Кристин открыла дверь. Странно, но она не улыбнулась, увидев его на крыльце. А ее глаза показались ему даже какими-то подозрительно влажными.
- Что случилось? - с тревогой спросил он.
Неожиданно Кристин выхватила книгу из его рук и швырнула на пол. Рик машинально отшатнулся.
- Что за дьявольщина… Что с тобой?
- Ничего! Просто я дура!
Она попыталась закрыть перед ним дверь, но он силой протиснулся в прихожую.
- Солнышко, ну прости! Я не мог остаться у тебя сегодня утром. Мне предстояло несколько важных встреч…
- Лучше бы ты не остался на ночь! Представляю, какой идиоткой я выглядела в твоих глазах! Что, ты начал коллекционировать голубые купальники?
Рик уставился на нее во все глаза.
- Что?
- Убирайся отсюда. Забирай свою сеть… которую ты якобы недавно нашел в Лазурной бухте! И проваливай…
Вот черт! Я должен был предвидеть… Наверняка Чак проболтался. И почему я не велел ему держать рот на замке? Впрочем, Чак здесь ни при чем. Я сам во всем виноват. Нужно было объясниться с Кристин еще минувшей ночью.
Рик провел пальцами по волосам.
- Послушай, я понимаю, ты сейчас расстроена…
- Расстроена?! - воскликнула Кристин. - Ничего подобного. Я в бешенстве! Как ты смел наврать мне, что нашел эту сеть?
- Но я действительно ее нашел!
- В каком году это было? И на каком расстоянии от Лазурной бухты?
- Но ведь сеть находилась в том самом океане, который приносит к нашим берегам всякий хлам! Она не куплена и не украдена! Какая разница, где и когда я ее нашел?
- Огромная! И ты прекрасно это понимаешь… иначе не стал бы мне лгать! - яростно продолжила она. - Почему ты не закопал сеть в песок здесь? Почему сделал это в Лазурной бухте?
Они оба знали почему. Потому что сеть была лишь поводом. И дело не в ней. А в них двоих. К сожалению, Кристин была права.
Между ними ничего бы вчера не произошло, если бы сеть "обнаружилась", например, на пляже перед "Дриадой". Там об уединении можно было бы лишь мечтать. Равно как и о романтической идиллии. И уж конечно там не возможно заниматься любовью.
- Просто это дало нам обоим шанс, - сказал Рик.
- Это тебе дало шанс воспользоваться своим преимуществом по отношению ко мне!
- Я не…
- Убирайся! - крикнула Кристин. - Ты получил, чего хотел. А теперь вон отсюда! Вон из моей жизни!
- Солнышко, послушай меня…
- Нет! Уходи!.. - Она изо всех сил старалась сдержать слезы.
Рик попытался обнять ее, но она увернулась. Затем взяла со столика большой, завернутый в тряпку предмет и сунула ему в руки.
- Забирай своего голого двойника, пока я не разбила его на мелкие кусочки!
Рик взял статую.
И ушел. Потому что тоже разозлился. Он никак не ожидал от Кристин подобной реакции.
И правда, ведь она сама была совсем не прочь заняться с ним любовью. Хотя дело даже не только в этом. Он на самом деле думал о дурацком "Короле", возвышающемся напротив окон его гостиницы! И дал Кристин сеть потому, что всерьез воспринял ее затею с пляжной статуей.
Она поймет это, когда немного остынет. И когда найдет на ступенях крыльца книгу по скульптуре. А тогда прибежит извиняться!
Но Кристин не прибежала.
Прошло шесть дней, а Рик так больше и не услышал от нее ни слова. Хотя вокруг все только и делали, что толковали о новом зигзаге их отношений.
Дебби прямо потребовала от него объяснений.
- Ну, я отдал Кристин старую сеть, а она обиделась, - коротко пояснил Рик.
- Я слыхала, что дело было не совсем так, - возразила сестра. - Ты воспользовался сетью, чтобы добиться от Кристин близости.
- Неправда.
Если бы ему требовалась просто близость с женщиной, он не прилагал бы для этого таких усилий. Дело в том, что ему нужна была именно Кристин. И не на сутки, а на всю жизнь.
Совсем недавно он понял, что любит ее. И что она тоже его любит. Это читалось в ее взгляде. А еще это неожиданно отразилось в вылепленной ею статуе, для которой он позировал обнаженным. В работе над нею по-своему обнажилась и Кристин - раскрыла всю душу и запечатлела в глине чувства, которые испытывала к Рику. Причем она понимала это, иначе не отдала бы ему статую. Ей просто не хотелось каждый день видеть в своем творении воплощенную в нем собственную любовь.
- Ты бы поговорил с Кристин, - без обиняков посоветовала Дебби. - Потому что она уезжает.
- Как? Куда?
- В школу искусств. Забыл? Я встретила ее сегодня возле почты. Она получила письмо.
Не может быть! Кристин не должна гак поступать!
Но он знал эту упрямицу. Если она что задумала…
…Рик потер кулак, который отбил, колотя в дверь дома Кристин, выждал пару минут и принялся стучать вновь.
Наконец щелкнул замок.
Кристин встала на пороге, всем своим видом показывая, что не намерена впускать Рика внутрь. Она выглядела такой бледной и разбитой, что тому отчаянно захотелось прижать ее к своей груди. Но сначала он хотел объясниться.
- Нам нужно поговорить.
- Нет, - сказала она. - Не нужно.
- Я должен кое-что прояснить.
- Все и так достаточно ясно. Куда уж больше…
- Я не собирался…
- Независимо от своих намерений, - прервала его Кристин, - ты заставил меня понять, что есть мечты, которые стоит осуществлять, а есть всякая детская чушь, о которой лучше забыть.
- Что ты хочешь этим сказать? Что уезжаешь? Дебби говорит, ты получила письмо. И что дальше? Ты собираешься повернуться спиной ко всему, что между нами было? Уехать во Францию, Италию или куда-нибудь еще и сделать вид, что наших отношений просто не существует?
- Я бы уехала, если бы могла, - безжизненно произнесла Кристин. - Но меня не приняли ни в одну из школ, куда я выслала документы. В последнем письме мне советуют повторить попытку на следующий год. Так что я не уезжаю. Придется придумать что-нибудь другое.
И она захлопнула дверь перед носом Рика.
8
- Не могу поверить, что ее не приняли! - бушевала Дебби, бегая по кухне Чака из угла в угол.
Чувствовалось, что ей очень хочется покрепче пнуть что-нибудь ногой.
Рик, заглянувший к брату, чтобы спросить, не отвезет ли тот его утром в Инверкаргилл, держался в сторонке. Сам он был вполне доволен, что Кристин остается дома. Это оставляло ему некоторые шансы.
- И все потому, что работы Кристин, видите ли, носят слишком коммерческий характер! - Дебби остановилась и сердито хлопнула ладонью по столу.
- Что это значит? - спросил Рик.
Ей написали, что в ее работах "ощущается созидательная энергия, но очень мало увлеченности и желания создать завершенное произведение"! Это в нашей-то Кристин мало увлеченности?! Безмозглые идиоты!
Рик нахмурился.
- Ей в самом деле прислали такой ответ?
Я- читала письма, - кивнула Дебби.
- Этим снобам от искусства не хватает ума понять, что у человека просто может не быть достаточного количества свободного времени для создания законченного шедевра! - включился в разговор Чак. - Ведь Кристин столько лет ухаживала за больным отцом, а сейчас должна как-то зарабатывать на жизнь. Хотел бы я побеседовать по душам с теми людьми, которые писали письма! - Он гневно взглянул на Рика. - А ты что здесь делаешь?
Тот покачал головой.
- Я хотел… Нет, не помню.
- Тебе что-то нужно?
- Э-э… нет, забудь.
Рик задумчиво направился к двери.
…Телефонный звонок последовал через пару недель.
Взяв трубку, Кристин поначалу решила, что ее кто-то разыгрывает. Чак, как ей показалось. Но потом она поняла, что собеседник не изображает акцент, что он действительно иностранец.
- Это миз Уильямс? З вами говорит Франсуа Бельвю, директор Лионской школы искусств. Я бы хотел побезедовать о вашем зачизлении.
У Кристин перехватило дыхание.
- Да? - выдавила она.
- У нас появилась вакансия. Одно мезто. Для ваз.
- Для меня? - Кристин опустилась на стул. - В вашей школе? И… когда мне явиться?
- Сейчас. Один английский студент уехал, так что мы решили предлагать свободный место вам. Потому что у ваз есть потенцьял.
- Д-да?
- Да. Приедете?
Кристин обвела взглядом студию. Не так давно здесь позировал ей обнаженный Рик. А потом они вдвоем отправились в Лазурную бухту…
- Да, мсье Бельвю, - решительно произнесла она. - Уже еду!
…Рик неотрывно смотрел вслед быстро удаляющемуся в сторону большой земли катеру. Это было судно Чака, и на его борту находилась сейчас Кристин.
- По-моему, ты не слушаешь меня! - с упреком произнесла Пола, глядя в спину стоящего у окна Рика. - Что там такое? Куда ты смотришь?
- Что? А… Так, ничего особенного…
Вскоре катер окончательно скрылся из виду. А взгляд Рика продолжал блуждать по пустому горизонту.
Я счастлив за Кристин, вертелось в его голове. Разумеется, счастлив… Нужно лишь почаще напоминать себе об этом.
Он искренне надеялся, что настанет день, когда его радость за нее действительно станет настоящей.
…Франция Кристин понравилась. Лион тоже.
Собственно, у нее с самого начала не было сомнений, что так и будет.
Пришлись ей по душе и занятия. Она сразу с жадностью набросилась на основные предметы - рисование, скульптуру и офорт. Очень скоро Кристин стало ясно, что ей придется распрощаться с вредными привычками, появившимися за годы рисования шаржей с туристов. А обзор истории французского искусства увлек ее в музеи и соборы.
Но настоящее обучение началось, когда из Рима вернулась скульптор Мишель Корбиньон. Общаясь с ней, Кристин впитывала знания как губка. Произведения самой Мишель привели ее в полный восторг. Они были мощными, динамичными, впечатляющими. Мишель работала с мрамором и глиной, и в ее скульптурах словно пульсировала жизнь.
Директор школы, мсье Бельвю, сказал Кристин, что ее зачислили в состав студентов по настоянию Мишель Корбиньон.
- Она просмотрела снимки ваших работ и увидела в них талант. А затем убедила нас, что у вас есть большой потенциал. Мишель хочет развить ваши природные дарования.
Потенциал? В песчаных замках? Или, может, в вырезанных из жести фигурках?
- Мадам Корбиньон знает, что говорит, - заверила Кристин однокурсница Софи.
Спустя неделю Кристин - под руководством Мишель - сделала свою первую работу из мрамора. К этому времени они успели подружиться, чему немало способствовало то обстоятельство, что Мишель довольно хорошо изъяснялась по-английски. Впрочем, общаясь с ней, Кристин старалась пользоваться французским.
- В тебе чувствуется страсть, - сказала Мишель, оглядывая работу ученицы.
- Почему вы так уверены в этом? - Сама Кристин все еще сомневалась в своих силах.
- Потому что видела страсть в твоей работе.
- В какой? В миниатюре из ракушек? В одной из жестяных фигурок? Или в "Короле побережья"?
Мишель улыбнулась.
- А, вот как ты его назвала!
Кристин кивнула.
- Верно, он похож на короля, - сказала Мишель, открывая дверцу книжного шкафа и вынимая папку со снимками работ Кристин. - Здесь страсть определяется безошибочно!
Кристин взглянула на снимки, которые Мишель разложила на столе. На них были изображения вовсе не "Короля побережья", а… скульптуры обнаженного Рика!
Она побледнела.
- Кто? Как… Откуда вы…
- Настоящий король побережья! - Мишель подняла взгляд на Кристин и рассмеялась. - Кстати, молодой человек почему-то кажется мне знакомым. Не представляю, где я могла его видеть…
На снимке, украшающем обложку какого-нибудь глянцевого журнала, мрачно подумала Кристин. Ей стоило больших усилий не схватить фотографии и не разорвать их на мелкие клочки. Как они могли оказаться здесь?
Мозг Кристин вскипел от множества мыслей.
Может, это дело рук Дебби? Или Чака? Но ведь им ничего не было известно о существовании этой статуи.
Про нее знал только тот, кого она изображала.
Не может быть, чтобы снимки прислал в школу Рик! Он бы никогда на такое не пошел.
Наверное, это все-таки Дебби Кристин пришла к такому выводу, вернувшись с занятий домой. Должно быть, Дебби случайно обнаружила скульптуру в апартаментах Рика. Зная, как сильно Кристин хочет поступить в школу искусств, она решила приложить к этому руку. Сфотографировала статую и отправила снимки в Лион.
Боже мой! Что сделает Рик, когда все это откроется?
Донесшийся снизу, от входной двери звук звонка слетка развеял паническое настроение Кристин. Только сейчас она заметила, что нервно шагает из угла в угол.
- Может, сходим в кафетерий, выпьем по чашке кофе? - предложила Софи, которая снимала комнату в соседнем доме и часто заглядывала к Кристин. - Заодно расскажешь мне, как проходят твои занятия с Мишель.
Но Кристин покачала головой.
- Сейчас не могу. Мне… нужно кое-что обдумать.
- Ладно, - пожала плечами Софи. - Пойду одна.
Кристин закрыла дверь. Возможно, Рик никогда ни о чем не узнает. Если только Дебби не проболтается…
В дверь вновь позвонили. На этот раз дольше. И более настойчиво.
Кристин догадалась, кто это. Клод, сын консьержки, которого та вчера обещала прислать для замены разбитого сквозняком стекла форточки.
Однако Кристин сейчас было не до того. Вдобавок Клод, известный болтун, обычно разговаривал почти без умолку, в чем она в данный момент меньше всего нуждалась.
Ей надо хорошенько обдумать, что делать дальше. Найти способ все уладить. Конечно, Дебби не знала о том, что она, Кристин, дала Рику обещание никому ничего не рассказывать о глиняной статуе…
Вновь раздался звонок.
- Сейчас! - проворчала Кристин, медленно отпирая дверь. - Мне сейчас некогда. Может, вы зайдете завтра?
- Нет, - прозвучал мужской голос. - Лучше уж сегодня.
Кристин попятилась - на пороге стоял Рик.
- Ты подстриглась. - Он смотрел на нее с несколько ошеломленным видом.
В ее глазах застыло изумление. Что за наваждение? Сон наяву? Рик? Здесь?
В следующее мгновение Кристин сообразила, почему он находится в Лионе, и ее желудок словно сжала чья-то ледяная рука. Ох…
- Дебби рассказала тебе о том, что наделала? - пролепетала она. - Я ни о чем ее не просила, клянусь! Я…
- Дебби? А что она натворила? - Рик выглядел удивленным.
- Сфотографировала статую! Ту, глиняную! Я только сегодня об этом узнала. Поверь, Рик, я не нарушала своего слова. И не присылала сюда снимки!
- Это я их отправил.
Кристин разинула рот. И уставилась на Рика во все глаза.
- Ты? - Ее колени дрогнули, и она при слонилась к стене. - Но… почему?
Он пожал плечами.
- Тебе хотелось учиться.
В голове Кристин была полная сумятица.
- Да, но…