- Может, напишешь письмо с опровержением слухов в нашу местную газету? - легким тоном предложил он. - Насколько я помню, тебе нравится подобное занятие.
- Нет.
- Значит, у меня остается надежда, - вновь усмехнулся Рик.
- Письмом делу не поможешь. Я уже обдумывала этот вариант.
- Вот как? Неужели быть моей любовницей настолько омерзительно?
- Не хмурься, - сказала Кристин. - Я не могу уловить положение твоих бровей.
Вздохнув, Рик постарался придать лицу нейтральное выражение.
Некоторое время она работала, потом взяла тряпку, чтобы вытереть руки, и произнесла:
- Пока достаточно. Большое спасибо. Можешь идти.
Вот и все. Обиженный и раздосадованный, Рик отправился в ванную одеваться. Сегодня ему не потребовалось холодного душа. Слова Кристин эффективно решили проблему.
- До завтра, - обронил он, направляясь к лестнице.
Кристин стояла на пороге студии.
- Тебе не обязательно приходить, - покачала она головой. - Работа близится к завершению, так что позировать больше не нужно.
Несколько мгновений Рик обдумывал сказанное. Потом склонил голову к плечу и произнес с легкостью, которой на самом деле не испытывал:
- Ты уверена? Я всегда с радостью разденусь для тебя.
Если он надеялся, что это поможет, то его ждало разочарование. Даже на расстоянии было заметно, как сильно Кристин стиснула зубы.
- Нет, благодарю. Мы закончили. Я уверена.
Не прошло и суток, как островной телеграф донес до нее слух, что между нею и Риком все кончено.
- Роман оказался коротким? - сочувственно проговорила официантка Кэт. - Что Рик сделал?
- Он не обидел тебя? - спросила Шерон.
- Конечно, Рик мой брат, - заметила Дебби, - и я знаю, что временами он бывает невыносим. Я также понимаю, что тебе не хочется меня расстраивать. И все-таки, почему ты дала ему от ворот поворот?
Кристин прекрасно знала: что бы она ни сказала, все будет истолковано неверно. Оставалось лишь прибегнуть к дипломатическим уловкам.
- Просто мы с Риком разошлись в разные стороны, - отвечала она, что было недалеко от истины.
Вернее, было бы недалеко, если бы Рик не продолжал наведываться к ней.
7
Первый раз, обнаружив его на своем пороге, Кристин на мгновение потеряла дар речи.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она спустя пару секунд.
- Как? Неужели ты действительно не хочешь, чтобы я разделся и позировал для тебя? - ухмыльнулся Рик, глядя, как Кристин раскрывает и закрывает рот, будто вытащенная из воды рыба. - Просто я подумал, может, тебе захочется побывать на сегодняшней игре.
- На какой?
- На баскетболе, - терпеливо объяснил он. - Наши "Альбатросы" играют с "Дельфинами" из Инверкаргилла. "Альбатросов" тренирую я, с твоей подачи. Вот я и подумал, может, ты захочешь посмотреть игру?
- Но почему именно сейчас?
- Потому что ты не бывала еще ни на одних соревнованиях. А ребята будут рады поддержке.
Кристин заметила в глазах Рика лукавые искорки, прежде чем тот отвел взгляд.
- Я обязательно приду посмотреть игру… но как-нибудь в другой раз. Сейчас я занята.
- Тебе позирует другой обнаженный парень?
- Не позирует, а помогает сделать фотоальбом. Это Джеф, наш фотограф. И он полностью одет.
Рик усмехнулся.
- Рад слышать. Что ж, увидимся в другой раз.
Он удалился, а Кристин осталась на крыльце, глядя ему вслед.
В следующий раз Рик заглянул тем же вечером, чтобы рассказать о том, как прошла игра.
- Я подумал, тебе интересно будет узнать, что мы выиграли, - сказал он и вошел в дом мимо Кристин без приглашения.
Прямиком направившись на кухню, Рик открыл холодильник, извлек оттуда кувшин охлажденного чая и наполнил два стакана, для нее и себя. Затем принялся ходить взад-вперед, увлеченно описывая игру.
Кристин подняла с пола Уайти и прижала к груди. Почесывая кота за ухом, она следила за Риком и делала вид, что внимательно слушает. На самом же деле ей хотелось, чтобы он поскорее ушел.
- Некоторые ребята показывают превосходные результаты. Ты непременно должна увидеть это собственными глазами.
- Хорошо, как-нибудь посмотрю.
Кристин крепче сжала Уайти, когда Рик прислонился плечом к дверному косяку, не выказывая ни малейшего намерения уйти.
- Зачем ты это делаешь? - наконец спросила она. - Слухи о нашем "романе" утихают. Можно сказать, история окончена. А ты вновь и вновь появляешься здесь!
- А может, я еще на что-то надеюсь.
- Так прекрати.
Рик медленно покачал головой.
- Нет.
На следующей неделе он зашел в сувенирную лавку Шерон и стоял там, жуя яблоко и наблюдая, как Кристин обслуживает покупателей. Позже Рик последовал за ней на берег, куда она отправилась в поисках принесенного приливом материала для дальнейшего улучшения "Короля".
Кристин изо всех сил старалась оставаться в рамках вежливости и одновременно сохраняла дистанцию.
Она продавала Рику всякие безделушки в лавке Шерон, наливала кофе и подавала сладкий пирог в "Погребке". Однажды, не выдержав, сказала, что, чем ходить за ней просто так, он мог бы нести какие-то ее вещи.
- Конечно, - преспокойно ответил Рик, вместо того чтобы оскорбиться.
С этого момента Кристин начала нагружать его найденными на берегу предметами, которые могли пригодиться ей для пляжной скульптуры.
Он невозмутимо продолжал следовать за ней.
- Разве тебе нечего делать? - спросила она однажды.
Рик кивнул.
- Я делаю все возможное, чтобы преуспеть.
- Преуспеть? В чем?
Ответ был для нее очевиден. Он хотел уложить ее в постель.
А Кристин каждый день с надеждой открывала почтовый ящик, надеясь, что какая-нибудь школа искусств ответит на ее запрос. Потому что не знала, сколько еще сможет сопротивляться.
- Вчера я видел на берегу Лазурной бухты нечто такое, что может тебя заинтересовать, - заявил как-то Рик. - Наверняка эта штука подойдет для твоего "Короля".
Кристин, находившаяся в этот момент на пляжной скульптуре, взглянула вниз.
- В Лазурной бухте?
Она прикрепляла к лицу "Короля" глаз, используя для этого блестящую консервную банку. Ей не хотелось отвлекаться от своего занятия, но Лазурная бухта была самым красивым уголком из всех, которые она знала. Это уединенное местечко находилось на маленьком необитаемом острове, куда можно было добраться только на лодке.
Лазурная бухта считалась местом влюбленных.
Кристин еще никогда не приходилось бывать там с возлюбленным. Однако она не раз мечтала о том, как окажется в живописной бухте с Риком.
- Далековато… - слетело с ее губ после минутной паузы.
- Как знаешь. - Он пожал плечами и похлопал "Короля" по толстой деревянной ноге. - Не повезло тебе, приятель.
Затем повернулся и двинулся прочь от статуи.
- А что ты там нашел? - крикнула Кристин неожиданно для себя самой.
Рик обернулся, приставив ко лбу ладонь.
- Рыбацкую сеть.
Глаза Кристин восторженно округлились. И в них сразу возник нетерпеливый блеск. Рыболовная сеть стала бы замечательным дополнением к ее произведению. Она идеально завершила бы общий вид "Короля побережья". С сетью столько всего можно сделать!
- А… какая она? - осторожно спросила Кристин.
Если Рик и счел вопрос глупым, то ничем не показал этого.
- С виду довольно большая. Ее почти полностью занесло песком, на поверхности видна лишь часть. Кстати, сеть довольно потрепанная. Возможно, ты окажешься разочарована.
Он снова отвернулся и отправился прочь.
- И ты… оставил ее там?
Рик оглянулся.
- Конечно. Зачем мне старая рваная сеть? Я просто решил рассказать тебе на всякий случай. Но если тебя моя находка не интересует…
- Интересует, - услышала Кристин собственный голос. Прерывисто вздохнув, она по старалась придать своему лицу как можно более спокойное выражение. - Вернее, может заинтересовать. Нужно взглянуть на нее.
Рик кивнул.
- Я отвезу тебя. Зайду завтра утром, в десять часов.
И, прежде чем она успела что-либо сказать, вновь отвернулся и посвистывая направился к "Дриаде".
…Утро выдалось чудесное - жаркое, но не душное. По голубому небу плыли белые облачка, подгоняемые легким ветерком.
Глядя на них из окна своего дома, Кристин испытывала некоторую подспудную тревогу. Если Рик допустит хоть один неверный шаг…
Однако, когда тот явился, она успокоилась. Он был весел, безмятежен и вежлив.
Настоящий бойскаут, подумала Кристин, идя рядом с ним к причалу и стараясь не улыбаться. Это оказалось не так-то просто, потому что день был замечательный.
Рик помог ей подняться на борт яхты, после чего отвязал канат, включил дизельный двигатель и взял курс в море.
Там, на просторе, было еще лучше.
- Хочешь подержать? - кивнул Рик на штурвал, когда они отошли на порядочное расстояние от острова.
На мгновение его синие, как морская даль, глаза встретились с зелеными глазами Кристин, и ее сердце на миг сладко сжалось.
- Я не умею, - ответила она.
- Здесь нечего уметь. Иди сюда.
Когда Кристин робко взялась за штурвал, Рик накрыл ее руки своими. У той на миг перехватило дыхание, однако возражать она не стала.
Так они вели яхту до самого островка. Возле него Рик вновь взял управление на себя.
Когда он выключил двигатель и бросил якорь, наступила благодатная тишина.
Лазурная бухта, с ее узким песчаным пляжем, кристально чистой водой и полукольцом поросших зеленью холмов, была так же красива, как ее помнила Кристин. Она знала многих девчонок, которых возили сюда парни, и потому вновь усомнилась, действительно ли Рик нашел здесь рыбацкую сеть или у него на уме нечто иное.
Кристин быстро взглянула на него, будто опасаясь, что он прочтет ее мысли. Но тот оглядывал берег.
- Мы можем отправиться туда на лодке или вплавь. Выбирай.
Она поняла, что все дело в ее разыгравшемся воображении, а вовсе не в том, что замышляет Рик.
- Вплавь, - сказала Кристин.
Освежиться не помешает!
Прежде чем она успела смутиться при мысли, что сейчас ей предстоит сбросить шорты и майку в его присутствии, он в мгновение ока стянул с себя футболку, сбросил сандалии и нырнул в воду прямо через борг с криком: "Догоняй!".
Спустя несколько секунд Кристин разделась до купальника и нырнула следом.
Двигаясь позади Рика и любуясь тем, как тот плывет, она поневоле задалась вопросом, существует ли что-нибудь такое, что он делает плохо. Например, как он занимается любовью?
Ох, о чем я думаю…
Она ушла под воду с головой и не выныривала до тех пор, пока вновь не взяла мысли под контроль.
Выйдя на берег, Кристин первым делом спросила:
- Где сеть?
- Вон там, - кивнул Рик вправо.
Пройдя несколько шагов по берегу, он встал коленями на песок и принялся что-то откапывать. Вскоре Кристин увидела сеть.
- Вот это да! - вырвалось у нее.
Радостно сверкнув глазами, она опустилась рядом с Риком и начала ему помогать.
- Что это? Не может быть! - восторженно воскликнула Кристин через несколько минут, извлекая из-под песка каким-то чудом уцелевший и удержавшийся на сети полый стеклянный поплавок. - Какая прелесть!
- В сарае твоего отца наверняка найдется множество точно таких же, - усмехнулся Рик.
- Но этот особенный. Его принесло к берегу море.
Сеть действительно оказалась сильно потрепанной и кое-где висела клочьями. Но Кристин любовно собрала ее у себя на коленях и с благодарностью взглянула на Рика.
- Спасибо! Это именно то, чего мне так недоставало.
Он пожал плечами.
- Не за что. Я просто решил, что сеть может тебе пригодиться…
- Непременно, - тихо произнесла Кристин, улыбаясь ему.
- Что ж, хорошо. - Рик сплел пальцы и вытянул вперед руки. - Кстати, я проголодался. Поплыву на яхту и доставлю сюда провизию.
- Каким образом? - спросила Кристин.
- У меня есть небольшой надувной плот.
- Я и не ожидала, что ты захватишь какую-то еду… - начала она, но Рик уже вошел в воду.
Вскоре он прибуксировал плот, на котором кроме корзины со снедью находилось старое одеяло. Его расстелили в тени, под кустами.
Затем Кристин осталось лишь смотреть, как Рик вынимает из корзины еду.
- Салат из мидий, - говорил он, выставляя на одеяло судок за судком, - жареная курица, креветки под соусом авокадо, сливовый пирог, сок манго…
- Рик! Где ты это раздобыл?
- Корзину собирал шеф-повар из "Дриады". Я попросил его завернуть что-нибудь на тот случай, если мы проголодаемся.
- Здесь хватит еды на небольшую деревню!
- Да? - Рик с сомнением взглянул на кушанья. - Как бы то ни было, пора приступать.
Он вынул тарелки и серебряные ножи и вилки.
За едой они непринужденно беседовали, затрагивая самые разные темы и даже вспоминая детство.
- Между прочим, я еще никогда никого сюда не привозил, - заметил Рик.
- Я не спрашивала! - запротестовала Кристин.
И все же после этих слов она испытала облегчение. И почувствовала себя значительно лучше. Счастливее.
Она улыбнулась Рику.
Он улыбнулся ей. Затем встал и протянул руку.
- Искупаемся?
Кристин положила пальцы на его крепкую ладонь, и он помог ей подняться. Несколько мгновений они стояли на расстоянии всего нескольких дюймов друг от друга.
- Идем, - хрипловато произнес Рик.
В воду они вошли, держась за руки, и молча, медленно поплыли к яхте. Потом принялись бок о бок кружить вокруг нее, то и дело слегка соприкасаясь руками и ногами.
Кристин заметила, что ее дыхание участилось. И вообще, совместное купание очень сильно ее взволновало.
Помня недавний опыт, она погрузилась в воду с головой - в прошлый раз это помогло ей охладиться.
Когда Кристин вынырнула, Рик поцеловал ее. Легонько. Словно спрашивая, а не требуя.
Если бы было наоборот, она воспротивилась бы и тем самым спаслась. Но против нежности была беззащитна. И против Рика тоже.
Она ответила на поцелуй, и на этот раз они оба ушли под воду. И там Рик прижался к Кристин всем телом и начал ласкать ее…
Они вынырнули, когда им потребовался воздух, и поплыли к берегу. А ощутив под ногами землю, слились в поцелуе вновь.
Потом он подхватил ее на руки и вынес из воды на одеяло. В эту минуту она чувствовала себя так, будто превратилась в желе. Рик же, напротив, был сильным и уверенным.
Опустившись на колени рядом с Кристин, он провел кончиками пальцев по ее телу. И она почувствовала, что его руки немного подрагивают. На ее губах появилась едва заметная улыбка - Рик тоже взволнован!
А потом Кристин уже ни о чем не думала, всецело отдавшись ощущению его прикосновений. И прикасалась сама.
Вскоре ее голубенький купальник куда-то исчез. То же произошло и с плавками Рика. И она наконец-то смогла свободно исследовать его тело руками.
Когда Кристин лепила скульптуру Рика, глина ощущалась как живая. Но все же не настолько. И не была такой горячей.
- Ты убиваешь меня, - сдавленно прошептал он, скользнув пальцами снизу вверх между бедер Кристин.
Та задохнулась от острого наслаждения, выгнулась ему навстречу.
- Сейчас, Рик! Пожалуйста!
Она нетерпеливо сжала ладонями его бедра, притянула к себе и почти заставила войти в нее, сразу и до предела.
- Да! - произнесла она затем. Но тут же поняла, что этого недостаточно.
И тогда Рик начал двигаться.
Они были слишком распалены и отчаянно жаждали друг друга. Это не могло длиться долго.
Так и получилось.
Страсть все нарастала, нарастала и нарастала. Пока наконец ни произошел взрыв. Как фейерверк, успела промелькнуть мысль в каком-то уголке помутившегося сознания Кристин.
А потом, сжимая в объятиях обмякшего и сотрясаемого дрожью Рика, она совсем не чувствовала себя ослабленной. Напротив, в ней даже появилась крепость - как у подвергнутого обжигу глиняного изделия. Она словно обрела наконец неизменную форму. Стала с Риком единым целым.
Кристин улыбнулась, касаясь губами его плеча. Затем принялась покрывать мелкими поцелуями подбородок Рика, одновременно лениво, медлительно выписывая пальцами круги на его спине и ягодицах.
Какие они у него плотные! Она улыбнулась про себя, разок-другой стиснув обнаженную плоть ладонями.
- Ты напрашиваешься на неприятности, - предупредил ее Рик, слегка куснув мочку уха.
- Правда? - с надеждой спросила Кристин, не прекращая движения пальцев.
Он со смехом скатился на спину. В эту минуту Рик выглядел гораздо более молодым и счастливым, чем когда бы то ни было.
- Дай мне хотя бы несколько минут, тогда узнаешь!
По истечении указанного срока Кристин действительно "узнала".
На сей раз они занимались любовью с неспешной тщательностью, которая создала у обоих ощущение насыщения и удовлетворения - по крайней мере на некоторое время…
Когда вечером они плыли на яхте обратно домой - разумеется, захватив с собой сеть и поплавок, - Кристин опять держала штурвал, а руки Рика обхватывали ее сзади и прижимали спиной к его груди. При этом она со счастливой улыбкой думала, что порой мечты действительно сбываются.
В гавань они вошли уже в полной темноте.
Кристин, державшая драгоценную для нее старую рыбацкую сеть, наблюдала с борта яхты, как Рик закрепляет канат на пирсе. Потом он помог ей сойти по трапу.
Взявшись за руки, они вышли на набережную. Там им повстречалась веселая компания подростков. Пропустив Рика и Кристин, они умолкли и долго смотрели им вслед.
Новая порция слухов для местного телеграфа, подумала Кристин. Завтра о нашей прогулке станет известно всему острову. Однако сейчас она совершенно не волновалась по этому поводу.
Они подошли к ее дому, и здесь Рик тихо произнес:
- Можно мне войти?
Кристин поняла, что время грез кончилось и наступила реальность. Она никогда по-настоящему не отваживалась представлять Рика в своей постели. Но выражению его глаз трудно было противиться. Она поцеловала его в щеку, взяла за руку и повела в дом.
Да, Кристин вся была так же прекрасна, как и ее роскошные волосы. Рик давно уже предвкушал то наслаждение, которое она дарила ему теперь, и потому дорожил каждой минутой общения с ней. Наконец-то ее защитные бастионы пали, она пришла в его объятия, сильная и неистовая, как море.
Он беспокоился, что, когда привезет ее обратно домой, идиллия кончится. И потому был приятно удивлен, когда Кристин поцеловала его, а затем повела по лестнице в свою спальню.
Там они медленно раздевали друг друга, одновременно обмениваясь нежными поцелуями и ласками. Потом легли на узкую кровать Кристин и вновь занялись любовью.