Кристин удивилась и словам, и тону, которым они были произнесены. Впрочем, отрицать ничего не стала. Зачем?
- Не вижу в этом ничего особенного, - мягко произнесла она. - Да и Перкинс, похоже, не возражал. Даже напротив, ему это нравилось. А сейчас я, пожалуй, отправлюсь спать, так как завтра мне действительно нужно встать пораньше. Спасибо, что проводил, - добавила она с изрядной долей иронии.
Однако Рик не ушел. Он стоял на месте и смотрел на Кристин. Та подняла бровь.
- Что? Желаешь услышать что-нибудь еще?
Даже в неярком свете уличного фонаря было заметно, как задрожала мышца на скуле Рика.
- Нет, я желаю… этого!
В следующее мгновение он неожиданно наклонился и припал к губам Кристин. Поцелуй был властным, настойчивым, жадным. Рик крепко обнял ее и прижал к своей груди.
Это было то, что Шерон в шутку называла "плотским поцелуем" - когда мужчина и женщина прижимаются друг к другу всей плотью. Именно так Рик целовал Кристин, когда они находились на его судне. И точно так же, как тогда, ее сопротивление - несмотря на все возмущение подобным поступком - постепенно снизилось, а защитные барьеры упали.
Вскоре она стала словно податливая глина в руках Рика. Снова! Однако, в отличие от прошлого раза, рядом не было воды, способной охладить пыл обоих.
Кристин издала стон, ее губы раскрылись, будто приветствуя напористость Рика, и она с готовностью впустила его язык. В эти чудесные мгновения вновь возродились все ее девичьи мечты, а вслед за ними возникло желание.
Глупо, глупо, глупо! - звенело в ее мозгу. Но она хотела этого. Хотела его!
А потом, все так же неожиданно, Рик отстранился. Его руки опустились, отпуская Кристин, и он выпрямился, тяжело дыша и поблескивая глазами.
- Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам.
Резко повернувшись, он сбежал со ступенек крыльца и быстро, не оглядываясь, ушел.
…Все это бессмысленно.
Кристин лежала на своей узкой кровати, в который раз заново переживая недавний поцелуй, ощущая его на губах и спрашивая себя, что все это значит.
"Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам".
Разве может Рик ревновать ее к Перкинсу? Разумеется, нет!
Рик Шеппард никогда не станет кого-то ревновать. Тем более к Юджину Перкинсу. В конце концов, тот всего лишь преуспевающий бизнесмен, а Рика знает почти полмира. Он может получить любую женщину, какую только пожелает. Даже меня, мрачно подумала Кристин.
Он первым прервал поцелуй… Что же все это означает? Может, в Рике заговорило чувство собственника? Возможно, он считает, что раз владеет здесь большим количеством недвижимости, то это его остров? И, следовательно, будучи островитянкой, она, Кристин, тоже принадлежит ему?
А что, вполне возможно! Вот негодяй…
Да, но зато как чудесно целуется!
Еще в первый раз, когда Рик зазвал Кристин на свою яхту, его поцелуй едва не свел ее с ума.
Она целовалась и прежде. Нечасто, но все-таки. Так что новичком в этом деле не была. Однако ни с кем и никогда не целовалась так, как с Риком. Она даже не представляла себе, что подобное возможно. Поцелуи с ним обещали нечто такое, о чем можно было только догадываться.
Но одновременно кое-чего и не обещали - постоянства. В этом Кристин не сомневалась. Рику нужен только секс. А ей - долгая, возможно, на всю жизнь, любовь. Каждый поймет, что это не одно и то же. Поэтому, свалившись вместе с ним в воду, она тем самым уберегла их обоих от большой ошибки.
Но почему Рик опять поцеловал меня сегодня? - гадала Кристин. Неужели на него так подействовало мое кокетничанье с Перкинсом? Она опять возвращалась все к той же мысли, отвергала ее и снова возвращалась.
"Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам". В который уже раз вспоминала Кристин эти слова Рика! Но с ним она флиртовать не могла, потому что это слишком много значило для нее.
Даже сейчас она ощущала сказочный вкус недавнего поцелуя, прикосновение губ Рика к ее губам…
Кристин приподнялась и взбила подушку. Часы в гостиной давно пробили полночь. Скоро утро. Рик придет в половине шестого. И она вновь увидит его обнаженным. Разомнет глину, начнет формировать на скульптуре мышцы и другие детали. Вот об этом процессе и нужно думать!
Но насколько же ваяние глиняной скульптуры более захватывающее занятие по сравнению с возведением из подручных материалов "Короля побережья"! Вот чем стоит заниматься!
Кстати, относительно статуи на пляже… Кристин совсем забыла, что обязана ее убрать. Может, это и есть та работа, которую подразумевал Рик, сообщая Перкинсу, что с утра Кристин предстоят дела.
Она встала с постели и принялась натягивать шорты и футболку. У них с Риком уговор: он позирует в обнаженном виде, а она взамен убирает с пляжа "Короля". И неважно, что Рик сказал, будто делать это необязательно. Уговор есть уговор. Свою часть соглашения Рик выполнил. Теперь ее черед. Тем более что речь идет не о разрушении, а о перемещении скульптуры. Так что будет только справедливо, если она выполнит взятые на себя обязательства.
Это дело чести.
…Рик мерил шагами свой номер в "Дриаде", пытаясь объяснить себе собственное поведение. Какого дьявола я ее поцеловал?
А ответ был прост: поцеловал, потому что не мог не поцеловать! Он просто умирал от этого желания с самого утра, с тех пор как увидел Кристин в студии. А когда приглашал на ужин, желание усилилось еще больше.
Но в ресторане ему пришлось наблюдать, как она напропалую кокетничает с Перкинсом. Даже позволила тому чмокнуть ее в щеку!
Тут уж в Рике взыграла спортивная злость. Он привык защищать свое - например, свою корзину на баскетбольной площадке, - а Кристин принадлежала ему! Ему!
Они были знакомы долгие годы. Он знал ее еще нескладной, долговязой рыжеволосой девчонкой. И потому не мог позволить, чтобы ей вскружил голову какой-то манерный хлыщ!
Возможно, Кристин полагает, что с Перкинсом можно кокетничать безнаказанно. Однако тут она заблуждается. Пользуясь массой своих преимуществ, тот постарается влюбить ее в себя, а потом преспокойно уедет отсюда. Кристин же останется здесь, на острове, с разбитым сердцем!
Но Рик никоим образом этого не допустит. Нет!
Он продолжал ходить из угла в угол, сжимая кулаки и хрустя суставами пальцев. Взъерошил волосы, чувствуя, что стены как будто давят на него. Ему нужно было каким-то образом избавиться от своего раздражения.
Лучше всего отправиться обратно к Кристин и предпринять в отношении нее нечто большее, нежели поцелуй. Однако этого сделать нельзя. Потому что она не готова к подобным вещам. Пока… Да, он чувствовал сегодня ее отклик. Вероятно - даже наверняка! - ему удастся поладить с ней. И будь я проклят, если стану вторым - после Юджина Перкинса! - зло подумал он. Если Кристин ляжет со мной в постель, то лишь потому, что пожелает меня и только меня!
Рик захлопнул за собой дверь своих апартаментов и направился к морю. Луна высоко взошла на небосклоне, когда он ступил на пляж.
5
Быстро сбросив футболку, Рик в шортах вошел в нагревшуюся за день воду. Оказавшись на глубине, он принялся плавать вдоль берега, туда и обратно. При этом старался ни о чем не думать, всецело отдаваясь приятному движению.
Прошло немало времени, прежде чем Рик вышел на песок напротив своей гостиницы. Он постоял, глубоко дыша и ожидая, пока стечет вода. В гостинице еще кое-где светились окна. На их фоне темнел "Король побережья".
Но что за черт? Кто-то карабкался по статуе Кристин!
Возмущенный, раздосадованный и даже разъяренный - на сей раз из-за того, что кто-то посмел посягнуть на работу Кристин, - Рик бросился вперед, намереваясь разобраться с наглецом.
- Эй! Что вы себе позволя… Ох, черт! Осторожнее! - воскликнул он в следующее мгновение, заметив, что при звуках его голоса темная человеческая фигура покачнулась и свалилась на песок.
Рик подбежал к незнакомцу.
- Вы целы? Или… Кристин?!
Увидев, что это она, он испугался, настороженно всматриваясь в нее. Несколько мгновений было слышно только его свистящее дыхание. Затем Кристин охнула.
- Ты… напугал меня… до чертиков!
Рик присел возле нее на корточки, с него капала вода.
- Что тебе понадобилось здесь посреди ночи? Не двигайся! - тут же скомандовал он, пытаясь понять, не повредила ли Кристин себе что-нибудь.
Она ахнула и оттолкнула его мокрые руки.
- Прекрати!
Однако Рик продолжил ощупывать ее ребра, руки и ноги.
- Где болит?
- Нигде. - Кристин убрала волосы с лица. - Впрочем, правое бедро слегка побаливает. Но это пустяки. Самое главное, что я испугалась! Почему ты закричал на меня?
- Я и не знал, что это ты! Ведь темно… Мне показалось, что кто-то собирается разломать твою статую.
- Можно подумать, тебя это очень опечалило! - хмыкнула Кристин.
Она приняла полулежачее положение, упершись локтями в песок.
- Полегче! - прикрикнул на нее Рик. - У тебя может быть внутреннее кровотечение.
- Ничего подобного у меня нет. - Она начала подниматься.
Он встал первым и помог ей, несмотря на то, что она по-прежнему отталкивала его руки.
- Почему ты дрожишь?
- Потому что ты напугал меня! - Кристин в очередной раз попыталась сбросить с себя его руку. - Я в полном порядке. Пусти!
Но Рик испытывал настоятельную потребность прикасаться к ней, сам не зная почему. Прерывисто вздохнув, он вновь спросил:
- И все-таки, что ты здесь делаешь? Ведь время за полночь!
- Мне это известно. Но раньше заняться статуей я не могла.
- В каком смысле? Собиралась еще что-нибудь пристроить? Хочешь произвести впечатление на Перкинса?
Последняя фраза больше походила на хриплое рычание.
- Ничего я не пристраивала! Наоборот, хотела разобрать свое сооружение. Как и обещала.
- Но ведь я сказал, что "Короля" нужно оставить. Он понравился Перкинсу.
- А тебе нет.
- С каких это пор тебя начало интересовать мое мнение? По-моему, ты всегда старалась все делать мне поперек.
Кристин отвела взгляд.
- Неправда. И вообще… Мы заключили договор.
- Действовавший, пока в дело не вмешался Перкинс.
- Все равно. Мы договорились, и точка. Я выполняю свою часть соглашения.
Рик прищурился.
- Как же тебе хочется, чтобы я позировал обнаженным!
Было слишком темно, чтобы понять, покраснела Кристин или нет, но взгляд она опустила.
- Я хочу завершить свою глиняную скульптуру, - прозвучал ее сдавленный голос. - И еще держу данное тебе слово. Я намеревалась разобрать "Короля" и по частям перенести на другую площадку. А там я собрала бы статую заново.
- Но это же длительный процесс!
Она стиснула зубы.
- Я обещала.
Вот упрямица! Рик вгляделся в ее лицо.
- Давай пока отложим это дело, - произнес он после некоторой паузы. - Завтра будет видно, нужно ли тебе убирать с пляжа своего "Короля".
Взяв Кристин за руку, он повел ее в направлении "Дриады". Однако, сделав несколько шагов, она встала как вкопанная.
- Куда ты меня ведешь?
- Туда, где есть свет и можно проверить, не повредила ли ты себе что-нибудь.
- Со мной все в порядке.
Вырвав пальцы из его ладони, она направилась к тропинке, ведущей в город. Рик двинулся следом и вновь попытался поймать ее за руку, потом сообразил, что это ни к чему хорошему не приведет. Не драться же им, в самом деле! Поэтому он просто пошел рядом.
- Что ты задумал? - опасливо спросила Кристин, когда они миновали гостиницу и вышли на засыпанную гравием дорогу.
- Ничего особенного. Провожаю тебя домой.
- Не глупи.
- Ты ошибаешься, если думаешь, что я позволю тебе в одиночку добираться до дома после падения со своего сооружения.
И дело не только в этом, добавил он про себя, а также в ее странной идее разгуливать по острову ночью. Ведь всякое может случиться!
Рик открыл было рот, чтобы высказать свои соображения Кристин, но потом передумал. Скорее всего, она заявит, что не нуждается в опеке. Может, и так. Но как он это узнает, если не пойдет с ней?
- Отправляйся домой, - произнесла Кристин, глядя на дорогу и не замедляя шага.
Вскоре она свернула на бегущую через рощицу тропинку. Здесь не было гравия, зато попадались крупные камни и ямы. Вдобавок было темнее, чем на дороге. Днем этот путь пользовался большим успехом у постояльцев "Дриады", но, когда вечерело, на тропинке становилось безлюдно.
Здравомыслящий человек не пошел бы через рощу ночью, подумал Рик. Равно как и босой… На его собственных ногах обуви не было.
- Дорога… - начал он.
- Для туристов, - сказала Кристин. - Я знаю путь.
Она спокойно шла вперед по узкой тропке, и Рику осталось лишь следовать за ней. Вскоре не Кристин, а именно он споткнулся о выступающий из-под земли корень и чуть не упал.
- Ступай обратно, пока не покалечился.
- Нет.
Она недовольно вздохнула.
- Упадешь, разобьешься, и мне придется возиться с тобой!
- Чтобы этого не случилось, давай вернемся на дорогу.
Кристин обернулась и сердито уставилась на него. Он пожал плечами.
- Я не настаиваю, выбор за тобой.
Но все-таки Рику удалось пробиться к ее сознанию, потому что она немного замедлила шаг. А чуть позже предупредила:
- Осторожно, справа камни.
Спустя несколько мгновений обронила:
- Тут битое стекло.
- Благодарю, - сказал Рик.
Кристин кивнула.
Когда они вошли в город, стала слышна музыка. Это в "Погребке" играл ансамбль. Им повстречалось несколько людей, впрочем, незнакомых Рику. Кристин тоже с ними не поздоровалась.
Перед своим домом она остановилась и хмуро произнесла:
- Полагаю, ты ожидаешь, что я приглашу тебя войти? Наверное, нужно смазать йодом царапины на твоих босых ногах…
Он посмотрел на нее и сказал правду:
- Я войду независимо от того, пригласишь ты меня или нет.
Кристин разинула рот, но быстро взяла себя в руки и смерила Рика взглядом.
- Поступай, как знаешь.
- Вот видишь, - заметил он, когда они вошли внутрь и у него появилась возможность получше разглядеть Кристин. - Ты вся в ссадинах.
Действительно, у нее был синяк на руке, длинная ссадина на бедре и несколько царапин. Она взглянула на все это бесстрастно.
- Пустяки. С твоими ногами дела наверняка обстоят похуже.
- Ничего, выживу.
Однако Кристин с сожалением покачала головой, глядя на избитые и местами окровавленные ноги Рика.
- Можешь вымыть их в ванной, а затем смазать йодом, который находится там же, в аптечке. Подобные ссадины быстро инфицируются. Идем, я тебя провожу.
Она повела его наверх в ванную, и, пока он мыл ноги, обработала антисептическим раствором собственные повреждения.
- Вот видишь, - сказала Кристин, когда они с Риком вновь спустились по лестнице, - совершенно незачем было сопровождать меня. Я в полном порядке, а ты изрядно избил ноги. Теперь придется вызывать Берта или другого таксиста, чтобы кто-то доставил тебя домой.
- Я не собираюсь возвращаться домой.
Она уставилась на него широко открытыми глазами.
- Прости?
- Я не вернусь домой, - повторил Рик. - Остаюсь здесь.
- Ну уж нет! Что-то не помню, чтобы я тебя приглашала!
- Возможно, потому что при падении ты крепко ударилась головой. Сотрясение мозга…
- Нет у меня никакого сотрясения! Я цела и невредима. Синяк и царапины не в счет.
- У тебя могут оказаться внутренние повреждения. Все-таки ты упала с немалой высоты.
- Рик, со мной все в порядке!
- Ты не можешь этого знать.
- Если у меня возникнут сомнения, я схожу к доктору.
- Это было бы разумно. А еще лучше вызвать врача прямо сейчас.
- Конечно. Разумеется. - Кристин посмотрела на часы. - В начале второго ночи! Уверена, доктору это понравится.
- Это его работа. Мой отец пришел бы осмотреть тебя.
- Твой отец святой человек. А Джим Томпсон просто врач. Неплохой специалист, но и только. Я не собираюсь беспокоить его по пустякам. У меня все будет хорошо, Рик. Ступай домой.
Он покачал головой.
- Нет. Я лягу на диване.
- Что?
- Если только… ты не захочешь, чтобы я спал с тобой.
Кристин ахнула.
- Нет! Ты не можешь… Я не позволяю…
- Успокойся, - сказал Рик. - Сама посуди, уже начало второго, как ты только что сказала. Пока я доберусь до гостиницы, будет два…
- Ничего подобного. Если ты вызовешь такси…
- А вставать мне предстоит около пяти, чтобы к половине шестого успеть вернуться сюда. Нет уж, благодарю покорно. Такого количества сна мне недостаточно. Впрочем, наверняка я вообще не сомкну глаз, тревожась о том, как ты тут одна. Так что решено, остаюсь. Находясь здесь, я буду в большей уверенности, что с тобой все в порядке. В случае чего, могу наведаться к тебе и проверить. - Рик сложил руки на груди и улыбнулся. - Попробуй прогнать меня.
Кристин пробормотала нечто весьма похожее на ругательство. На ее лице появилось кислое выражение, она сердито ковырнула ногой ковер и взглянула на Рика.
- Ладно. Оставайся. Попробуй уснуть на этом диване. К твоему сведению, он продавленный и неудобный. Очень.
Рик едва удостоил диван взгляда.
- Сойдет. Мне приходилось спать и с меньшим удобством.
- Только "наведываться" ко мне ты не будешь.
Да-да, утешай себя этой мыслью, подумал Рик.
- Чем укрыться найдется?
Сердито сопя, Кристин сходила наверх и быстро вернулась с тонким летним одеялом.
- Приятных снов. - С этими словами она повернулась и вновь зашагала вверх по лестнице.
Вскоре Рик услышал, как хлопнула дверь ее спальни, как Кристин двигается в своей комнате. Потом все стихло.
Он направился к настенному выключателю, чтобы погасить свет, но остановился, краем глаза заметив рядом с собой, внизу, какое-то движение. Повернувшись, он увидел белоснежного кота. Тот уселся на ковер и принялся с любопытством разглядывать гостя.
- Не возражаешь, если я останусь? - обратился к нему Рик. - Нужно присмотреть за твоей сумасбродной хозяйкой.
Кот не выказал никаких возражений. Смачно зевнув, он выбрал себе кресло поудобнее и устроился на нем на ночь.
Рик тоже растянулся на диване, предварительно стащив с себя мокрые шорты, кроме которых на нем ничего не было. Кристин права, подумал он, укрываясь одеялом, диван чертовски неудобный! Но отступать некуда: его действительно беспокоило ее состояние.
Стараясь избегать упирающихся в бок пружин, Рик выбрал максимально удобное положение. В конце концов, не так уж плохо провести ночь в гостиной Кристин. Конечно, это не ее спальня, но отсюда до второго этажа очень близко.
Гораздо ближе, чем от номера Юджина Перкинса.
Рик закрыл глаза с таким чувством, будто совершил сегодня нечто очень важное.
…Рано утром Кристин проснулась от резких, пронзительных звуков.
- Ах, чтоб тебя! - сонно пробормотала она, хлопнув по громко трезвонящему будильнику.