- Райан, вспомни, на ранчо так давно не было маленьких детей! Мы соскучилась по ним, вот и рвем ее друг у друга из рук!
- Раз вы при Лейси будете вдвоем, то мне тут делать нечего. Пойду помогу Кейлу, - сказал Ангус.
- А ты бы справился с таким маленьким ребенком, как Лейси? - спросила Грейс.
- Конечно, - проворчал Ангус, направляясь к выходу. - Даже если останусь с ребенком совсем один, без его матери, - добавил он, снимая свою шляпу с крючка за дверью. - Вернусь к обеду. - С этими словами он вышел, хлопнув дверью. Грейс взглянула на Райана.
- Я поняла, почему он позвонил мне. Он хотел, чтобы я помогла ему нянчить Лейси.
- Не-ет, - поспешил разочаровать ее Райан. - Тебя позвали готовить обед!
- Вот еще! - вырвалось у нее. - Стоило для этого приезжать!
- Тогда почему ты не укладываешь Лейси спать? - посмотрев на часы, сказал Райан. - Я бы с удовольствием помог тебе.
- А что, уже пора? - разочарованно удивилась Грейс.
- В соответствии с режимом подошло время дневного сна, - со знанием дела объяснил Райан.
- Ладно, так и быть. - Грейс вздохнула. - Я поиграю с ней после обеда.
- Правильно! - сказал он, отбирая у нее малышку. - У меня она заснет через минуту.
- Пойду на кухню, посмотрю, что Ангус припас на обед, - разочарованно проговорила Грейс.
Минут через десять в кухню спустился Райан.
- Едва положил ее в кроватку - она тут же заснула.
- Ты умеешь с ней управляться, - как можно равнодушнее проговорила Грейс. - Помогай, если хочешь, - предложила она Райану, садясь поближе к картошке.
- А что это будет?
- Тушеное мясо с картошкой. Что подвернулось под руку, то и приготовим, - сказала Грейс.
Они молча чистили картошку. Первой нарушила молчание Грейс:
- Рассказал бы, почему вы с Лейси оказались у Ангуса.
- А разве он тебе ничего не объяснил?
- Сказал, что на одной из фабрик Мэделин Дилейни произошел пожар, и все.
- К этому действительно нечего добавить.
- Перестань, Райан, - простонала Грейс. - Стоит увидеть, с каким обожанием ты смотришь на этого ребенка, и все становится ясно.
- Ты права, я очень привязался к Лейси.
Но Грейс не унималась:
- Не уходи от ответа, Райан! Я чувствую, что с тобой что-то случилось! - Она помолчала, напряженно думая. - Вернее, что тебе надо выговориться. Не притворяйся, выкладывай все начистоту.
- Так вот почему Ангус позвонил тебе! - мрачно усмехнулся Райан.
Грейс покачала головой.
- Зачем Ангусу поручать это мне, если ты с ним гораздо откровеннее?
- Ты права, - согласился он. - Вот только не знаю, с чего начать.
- Начни с того, где сейчас Мэделин, - предложила Грейс.
Он задумался.
- Затрудняюсь тебе сказать. Все, что мне известно со слов Джессики, приехавшей к нам в рыбацкий домик прошлой ночью, - на одной из фабрик Мэделин случился пожар. Пострадали двое рабочих, и их отвезли в больницу. Мэделин заявила, что должна навестить их, чтобы оказать им моральную и материальную поддержку.
- Как я ее понимаю! - воскликнула Грейс. - Если б мои рабочие попали в больницу из-за пожара, я бы поехала не задумываясь!
Минуту-другую Райан сидел молча, потом проговорил со вздохом:
- Это я понимаю. Но никак не могу понять, зачем она вернулась на работу?
- Чтобы поддержать людей в трудную минуту, наладить порядок. И независимо от того, понимаешь ты это или нет, присутствие Мэделин сейчас им просто необходимо!
- Но всего две недели назад ее пытались убить! А что, если фабрику подожгли преднамеренно, чтобы выманить Мэделин из убежища?
Грейс на минуту задумалась.
- Версия вполне правдоподобная. Но Мэделин беспокоится о людях. Она им нужна как воздух!
- По-твоему, Лейси мать не нужна, да? - осуждающе произнес Райан.
- Честно говоря, о Лейси я как-то не подумала, - тихо призналась Грейс. - Вы поссорились?
Райан кивнул.
- У нас с ней ничего не получится, Грейс. Всего два дня назад она обещала мне измениться, обзавестись домом, семьей, чтобы у нас наладились нормальные отношения, но… видно, не судьба. У нее столько неотложных дел, что ей не до семьи. Этот случай с пожаром лишний раз подтвердил мои слова, которые я говорил ей в самом начале нашего знакомства, - мы абсолютно разные люди, и наша совместная жизнь никогда не сложится.
- Райан, ты, сам того не подозревая, положил начало вашим отношениям. Она доверила тебе самое дорогое - своего ребенка - и сейчас старается помочь людям, попавшим в беду. Причем делает это совершенно бескорыстно, как и ты.
- Это моя работа. Я защищаю ребенка по долгу службы. Только и всего. А если ты думаешь, что Мэделин поступает бескорыстно, то глубоко ошибаешься. - Он встал и направился к двери. - Пойду помогу Ангусу и Кейлу.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Как это ни печально, но Мэделин пришла к тому же выводу, что и Райан. В то время, как ее временный телохранитель вел машину на ранчо Ангуса, она по минутам восстановила в памяти все события минувшей ночи от приезда к ним Джессики до ссоры с Райаном. Когда машина подъехала к крыльцу дома, Мэделин вынуждена была признаться себе, что Райан прав - их взаимоотношения так и не сложились. И дело здесь вовсе не в пожаре и даже не в том, что она, забыв обо всем на свете, помчалась на работу. Камнем преткновения стало ее отношение к маленькой дочери.
Никто не вправе упрекнуть Мэделин, что она уделяет девочке мало внимания. Забота о Лейси - прежде всего. Но у Райана свой взгляд на вещи. Он представил дело так, будто всю заботу о ребенке Мэделин переложила на плечи няни и воспитательниц, а сама спокойно занимается своими делами.
Но это еще не все. Самое обидное то, что Райан никогда не оценит по достоинству ее заботу о Лейси, не поверит, что ей даже в голову не приходило спровадить дочь няне на длительное время. Он настолько циничен, что не упустит случая подвергнуть сомнению любые ее благородные начинания. Каждый раз, когда у нее на работе произойдет очередное чрезвычайное происшествие и она будет вынуждена принять экстренные меры, от Райана придется ждать критики. Как он не ценит ее заботу о Лейси, так же не оценит и заботу о нем самом. Все ее старания останутся без внимания, поскольку Райан способен воспринять только один факт - жена ушла на работу.
Невыносимо больно вспоминать, как вчера ночью он взорвался из-за Лейси, но будет еще тяжелее пережить его внезапный уход после нескольких месяцев счастья, когда в один из вечеров он не захочет в очередной раз понять разницу между ответственностью и эгоизмом.
Машина остановилась у дома Ангуса, и у Мэделин невольно вырвался глубокий вздох. Что ей делать? Она любит Райана. В этом она призналась себе уже давно. Разлука с ним разобьет ей сердце. Но понятно и другое: лучше их отношения не станут. Если она сейчас же не вырвет его из сердца, даст слабину и пойдет у него на поводу, полюбив его еще сильнее и послушно выполняя все его желания, то упустит время и неотвратимый разрыв с ним убьет ее.
То, что они не уживутся, - дело ясное. Вопрос только в одном: кто первый проявит инициативу? Она уйдет от него или он от нее? Оба принадлежат к тому типу людей, про которых говорят: врозь скучно, а вместе - тесно.
Поблагодарив своего сопровождающего и собравшись с духом, Мэделин открыла дверцу и вышла из машины. Она поднялась на веранду, и тут входная дверь открылась и навстречу выбежала Грейс.
- Как хорошо, что вы приехали! - сказала она, беря Мэделин за руку. - У меня на плите большущая кастрюля тушеного мяса с картошкой. Да и Лейси пора просыпаться.
Мэделин улыбнулась, благодаря за теплую встречу, и хотела что-то сказать, но Грейс ее опередила:
- Ваша дочь у Райана в комнате. Третья дверь направо. Хотите - поиграйте с малышкой, хотите - примите душ. Одним словом, будьте как дома.
- Наверное, Лейси доставила вам столько хлопот! - сказала, смеясь, Мэделин.
- Лейси - необыкновенный ребенок, - раздался позади нее голос Райана. - Она вела себя превосходно, и мы с удовольствием заботились о ней.
Он довольно долго продержал их в прихожей, излагая свое мнение о Лейси тоном, не допускающим возражений, после чего быстро проскользнул мимо Грейс и Мэделин на кухню.
- По-моему, он не рад моему приезду, - проговорила Мэделин, внезапно осознав, что ее худшие предположения сбываются.
- Не волнуйтесь, - сказала Грейс. - Через минуту-другую он успокоится. Идите наверх, отдохните перед обедом.
- Спасибо, - улыбнулась Мэделин и стала подниматься по лестнице наверх. Она сделает последнюю попытку помириться с Райаном. Что, если она ошибается и он сердится на нее не за то, что она помчалась на работу, а из страха за ее жизнь? Надо скорей сообщить ему, что причиной пожара был не поджог, а короткое замыкание. Когда он поймет, что ее жизни ничего не угрожало, то вздохнет с облегчением.
За обедом Мэделин терпеливо ждала, пока вся семья обсудит появление Лейси за столом в высоком стульчике. Потом каждый счел своим долгом рассказать какую-нибудь историю о своем общении с Лейси. Потом Мэделин терпеливо слушала спор Ангуса с Кейлом о какой-то малопонятной ей проблеме с рогатым скотом. После этого Грейс поделилась впечатлениями о своей работе. Наконец вроде бы дошла очередь и до Мэделин - во всяком случае, ей показалось, что все с нетерпением ждут, когда она поделится своими новостями. Она откашлялась и сказала:
- Сегодня мы получили предварительные результаты расследования.
- Так быстро? - воскликнул Кейл с явным недоверием.
Заметив, что Райан навострил уши, Мэделин кивнула:
- Причина пожара была настолько очевидной, что не потребовала длительных расследований. Пожар возник из-за короткого замыкания. Версия о поджоге не подтвердилась.
В комнате стало непривычно тихо.
- В самом деле? - произнес Ангус только для того, чтобы заполнить затянувшуюся паузу. Все с нетерпением ждали, что скажет Райан.
Мэделин вскочила со своего стула и, решив, что Райан чего-то недопонял, стала разъяснять:
- Этот пожар не имеет никакого отношения к делу о взломщиках, где я прохожу главным свидетелем. Это не поджог, - добавила она, надеясь вытянуть из Райана хотя бы полслова. - Я в полной безопасности!
- Вот хорошо! Как гора с плеч! - подключилась к беседе Грейс, пока Ангус лихорадочно соображал, что бы такое сказать еще, поскольку Райан продолжал упорно молчать.
- Какое счастье, что все обошлось! - сказала Грейс, одновременно наступив под столом ему на ногу. - Не так ли, Райан? - проговорила она приторным голосом.
- Разумеется, так, - тихо произнес он, глядя прямо перед собой. - Меня это задело больше других.
Разговор угас. Сердце у Мэделин тревожно заныло - она еще раз убедилась, что ее предположения оказалась верны. Райана расстроила не только нависшая над ней опасность, но и ее несокрушимая привязанность к любимой работе.
- Ну, признавайтесь, кому отрезать по куску сладкого пирога? - чтобы хоть как-то спасти положение, с наигранной веселостью спросила Грейс.
Райан бросил на стол свою салфетку.
- Потом, - сказал он, вставая. - Пойду посижу на веранде. Можешь паясничать без меня!
Он ушел. Все были настолько поражены, что не проронили ни слова. Когда дверь за Райаном захлопнулась, Грейс поднялась из-за стола:
- Схожу за пирогом.
- Я помогу тебе! - неожиданно вызвался Кейл.
Мэделин закрыла глаза: то, чего она боялась, произошло у всех на глазах - вся семья Райана была втянута в их ссору.
- Жизнь прожить - не поле перейти, - нарушил тягостное молчание Ангус.
- Знаю, - грустно согласилась Мэделин. - Мне очень неловко, что мы ведем себя словно маленькие дети.
- Скорее как два человека, совершенно не желающие понять друг друга, - поправил ее Ангус. - Почему бы тебе не пойти и не поговорить с ним? Мы с ребятами за Лейси присмотрим.
- Может быть, вы и правы…
- Разумеется, прав, - убежденно сказал он, словно обидевшись, что она еще сомневается.
Райан сидел на качелях, висевших на веранде.
- Можно тебя на минутку?
- Пожалуйста! Я не против. Это Ангус прислал тебя сюда? Что ж, садись, не стесняйся!
Мэделин охватила неясная тревога. Она робко села на подушку, лежавшую на широкой доске качелей.
- Напрасно ты иронизируешь. Прислав меня сюда, Ангус прежде всего заботился о тебе. Нам надо во многом разобраться.
- Разобраться в чем? - переспросил Райан, глядя ей прямо в лицо. - Теперь и разбираться не в чем. Раньше у нас случались кое-какие недомолвки, но сегодня ты была предельно откровенна.
Мэделин растерянно посмотрела на него.
- О чем ты? Я что-то не пойму.
- Неужели? Тогда зачем тебе понадобилось объявлять во всеуслышание, что моя версия о поджоге фабрики не оправдалась? Чтобы доказать, что ты такая умная - сразу обо всем догадалась, а я не додумался?
- Не собиралась я ничего доказывать! - возмутилась Мэделин. - Я начала этот разговор, чтобы ты знал - мне ничего не угрожает.
- Не оправдывайся, - упорствовал Райан. - Ты настойчиво вбивала всем в голову, что права ты, а не я. Хотела доказать, что, когда в твоей работе случается что-то непредвиденное, твое профессиональное чутье никогда тебя не подводит и мои советы тебе не нужны.
Мэделин начала уже закипать от гнева, но вовремя спохватилась. В сущности, он прав.
- Что касается твоего ревностного отношения к работе, то тут мы никогда не придем к взаимопониманию, - сказал он.
- Райан, раз ты считаешь, что нам лучше расстаться, то так и скажи. Я пойму.
- У меня и в мыслях такого не было!
- Райан, не бойся, скажи, ты имеешь на это полное право. Там, в горах, я наобещать наобещала, но так ничего и не выполнила.
- Я подумал то же самое, - признался он.
Она закрыла глаза.
- Знаешь, по-моему, после суда нам не стоит больше встречаться.
Райан не проронил ни слова. Молчала и Мэделин. Только шелест листьев от легкого дуновенья ветерка да шорохи в траве нарушали тишину на редкость теплого вечера.
Скрипнули и накренились качели, и Мэделин поняла, что Райан поднялся.
- Что ж, раз тебе лучше одной, я, пожалуй, пойду, - сказал он, направляясь к двери. - На суде тебя будет сопровождать другой полицейский, раз ты так уверовала в свою безопасность. Так что мы больше не увидимся.
Мэделин не ожидала, что он может быть таким жестоким. Она была настолько потрясена, что у нее перехватало дыхание. Застыв, она не отрываясь смотрела ему вслед. В дверях он остановился и, обернувшись, сказал:
- Длинными темными ночами вряд ли тебя согреют мысли о твоем концерне.
Она посмотрела на него умоляющим взглядом:
- Я не могу отказаться от всего, что у меня есть, только потому, что тебе померещилась опасность.
- Вот и поступай как знаешь, - сказал он и скрылся за дверью.
Очевидно, навсегда.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Весь следующий день Мэделин провела на ранчо, но Райан будто в воду канул. Она не удивилась, когда узнала, что он ночевал в летнем доме для работников ранчо. Не удивилась и когда за ней пришла полицейская машина с новым полицейским, чтобы сопровождать ее в суд. Совершенно растерянная, она стояла у машины, не в силах собраться с мыслями.
- Лейси останется у нас. Как только Джессика даст нам знать, мы тут же привезем малышку, - сказал Ангус, открывая дверцу машины перед Мэделин. Рядом стоял Кейл с Лейси, безмятежно ворковавшей у него на руках. - Думай только о себе, Мэделин. Ты можешь рассчитывать на нашу помощь и поддержку. Звони, и мы выполним любую твою просьбу, - добавил Ангус.
В каждом слове Ангуса сквозила тревога. Было видно, что предстоящее судебное заседание вызывает у него серьезные опасения, Кейл, как заметила Мэделин, тоже был очень взволнован. Да и Грейс, уезжая вчера от Ангуса, выглядела озабоченной. Зато Райан был верен себе - он не только доверил ее жизнь совершенно незнакомому человеку, но даже не вышел попрощаться. Было горько и обидно. Мэделин не могла и представить себе, что его полное безразличие так больно ударит по ее самолюбию.
Но она бессильна что-либо сделать - ни с его переменчивым настроением, ни с его поверхностным к ней отношением. Стоя под ласковыми лучами утреннего солнца, она собрала все свое мужество и смело взглянула правде в глаза - Райан не любит ее, она ему совершенно безразлична. Таково истинное положение дел, и она должна определиться, как быть дальше.
- Спасибо, Ангус, - сказала она с улыбкой. - Джессика обязательно вам позвонит.
Ангус захлопнул за ней дверцу машины. Кейл взял ручку Лейси в свою и помахал ею маме на прощанье. Мэделин послала дочери воздушный поцелуй, и машина тронулась.
Райан прав, размышляла Мэделин, она жить не может без работы. В ней главный смысл ее жизни. Она представила себе детей, их беззаботный смех, весь земной шар, превращаемый и ее стараниями в самое прекрасное место во Вселенной. Вот ее подлинное призвание, думала она.
Погруженная в свои мысли, она и не заметила, как из-за придорожных кустов на дорогу выехал "бронко" Райана и, держась на расстоянии примерно в четверть мили, последовал за ними. Он не собирался догонять Мэделин, напротив, старался остаться незамеченным.
Все, что он наговорил ей вчера, было сказано сгоряча.
И не важно, как сложатся их отношения, он по-прежнему считал своим долгом защищать Мэделин, поскольку был глубоко убежден, что ее жизнь все еще в опасности.
Он следовал за Мэделин до самого гаража, расположенного под зданием суда. Затем, проводя ее взглядом до лифта, помчался по лестнице на тот этаж, где в своем кабинете Джессика уже ждала свидетельницу.
Только после того, как он увидел, что Мэделин вошла в кабинет окружного прокурора, Райан облегченно вздохнул и позволил себе немного расслабиться. Его миссия закончена. Он больше никогда не увидится с Мэделин Дилейни.
Казалось бы, конец волнениям, теперь можно вздохнуть с облегчением.
Если говорить честно, так оно и было. Охранять кого бы то ни было всегда нелегко. Охранять же широко известную личность, вроде Мэделин, тяжелее вдвойне. Радоваться надо, что такое трудное задание выполнено с честью.
Отчего же так тяжело на сердце?
Едва Мэделин и сопровождавший ее Бенсон вошли в кабинет, из-за письменного стола, послужившего не одному поколению прокуроров, стремительно поднялась Джессика.
- Доброе утро, - приветливо сказала она, пожимая руку Мэделин. - Джим, вы свободны.
Джим Бенсон тут же, не задумываясь, выполнил приказ. Как только он ушел, Мэделин бросилась к Джессике:
- Что случилось? Я же чувствую, что-то произошло!..
- Случилось нечто невероятное, - сказала Джессика, подведя подругу к стулу перед письменным столом. - Твоя банда взломщиков изменила прежние показания.
- Что? - растерянно спросила Мэделин. - Против кого?
- Оказывается, это просто мелкая сошка, работавшая на очень важную птицу. Мои сотрудники трудились по тридцать шесть часов без передышки, в результате чего все показания взломщиков подтвердились.
- Да ты шутишь!
- Нет, не шучу, - улыбнулась Джессика. - Надобность в твоих свидетельских показаниях полностью отпала, и ты можешь спокойно идти домой.