"Это настоящей произвол", - хотела сказать она и открыла глаза, но слова замерли у нее на языке. Лицо Райана было невероятно озабоченным.
- Вы действительно хорошо себя чувствуете? - спросил он.
- Да. Все обошлось.
- Слава Богу! - сказал он, наклонился и поцеловал ее.
От одной мысли, что он едва не потерял Мэделин, он стал целовать ее с жадностью, с исступлением, граничившим с отчаянием. Горячая волна восторга захлестнула Мэделин. Желание овладело всем ее существом, внезапный взрыв страсти ошеломил. Единственное, что было в ее силах, - ответить на его ласку. Она обняла его, ощутив под ладоням стальные мускулы. Ее губы жаждали его поцелуев, зазывали, подзадоривали, заманивали…
Но он и без ободрений с ее стороны был охвачен внезапно вспыхнувшей страстью.
Он целовал ее властно, словно имел на то полное право. Его руки ласкали ее тело, возбуждая и без того обостренную чувственность.
Она ждала этого мужчину всю жизнь. И понадобилось всего две недели, чтобы, осознав родство душ, они потянулись друг к другу и завершили вынужденное затворничество долгожданной близостью. Она сдерживала себя две долгие недели. Томилась, мечтая осуществить свое заветное желание, несмотря на призывы Джессики быть предусмотрительной и осторожной.
Вспомнив о предостережении подруги, Мэделин похолодела от безотчетного, неизвестно откуда взявшегося страха. Пьянящий восторг сменился угрызениями совести. Она оборвала их долгий, страстный поцелуй и сказала, тяжело вздохнув:
- Мне кажется, мы поторопились.
- А мне кажется, что мы наверстываем упущенное, - возразил он, целуя ее.
С трудом высвободившись из его объятий, Мэделин покачала головой:
- Мы еще так мало знаем друг друга, чтобы быть вместе.
Он опешил:
- Ты это серьезно?
- Так серьезно, что дальше некуда!
Он на минуту задумался, затем, резко отстранившись от нее, произнес:
- Ты совершенно права.
- Ты на меня не сердишься? - спросила она, заранее зная, что он ни за что не признается, если и расстроился. И уж конечно, она сама не станет делиться с ним своими сомнениями насчет их будущей жизни.
- За что мне сердиться на тебя?
- Мало ли… - сказала она, пожимая плечами.
Он лег на спину и уставился в синее небо.
- Не думай, что я намерен все безропотно сносить. Я не игрушка и не позволю забавляться мной!
- Что ты! Тебе показалось! У меня и в мыслях не было играть с тобой, - постаралась разуверить его Мэделин, но сама невольно задумалась. В самом деле, она ведет с ним двойную игру. По возвращении в город она должна доказать ему и себе, что выполнит все, что наметила.
Ей надо решиться и сделать окончательный выбор: или причинить Райану боль и страдания, или изменить свой образ жизни в соответствии с его представлениями. Из-за того что ее обещания остаются лишь благими намерениями, добиться полного понимания между ними невозможно. У них только два пути быть вместе: или на его условиях, или на ее.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
- Мэделин поскользнулась и упала в воду. Там было глубоко, и она начала тонуть. Я бросился на помощь и вытащил ее на берег, - вот все, что ответил Райан на немой вопрос Джессики, входя с Мэделин в большую комнату. С них обоих текла вода.
- Слава Богу, все обошлось! - воскликнула Джессика.
- Ничего страшного, - подтвердила Мэделин. Хотя ложь Райана и помогла им выкрутиться из щекотливого положения, Мэделин показалось странным, что он ни слова не сказал об их купании. - Пойду переоденусь. - Мэделин решила не докапываться до истинных причин поведения Райана. Потом разберемся, подумала она. Наконец-то они пришли к какому-то согласию, которое устраивает их обоих, и Мэделин боялась, что своей мнительностью все испортит.
После ее ухода Райан и Джессика вышли на веранду.
- По утрам этот водопад служит мне душем, - сказал он, уступая ей в дверях дорогу. - Бывает, я и одежду там стираю.
С порога он оглянулся на Мэделин, поднимавшуюся к себе наверх. От одного его взгляда у нее подкосились колени и сердце бешено забилось. Какую же власть имел над нею этот человек! Сомнений нет, это любовь!
Переодевшись и уложив спать Лейси, Мэделин взяла мокрую одежду и спустилась вниз, решив развесить ее на перилах веранды.
У двери она замедлила шаг: боялась помешать разговору Джессики с Райаном. Немного подождав, все же решилась открыть дверь и вышла на веранду. Оказывается, Джессика уже уехала. Райан сидел один на старых качелях.
- Джесс нужно было уточнить некоторые факты из моих донесений, - пояснил Райан причину приезда окружного прокурора. - Она хотела переговорить со мной по телефону, но меня не было дома, и ей пришлось приехать самой.
- Наверное, что-то очень важное?
- В том-то и дело, что нет. Ничем не примечательное, даже заурядное дело. - Он помолчал. - Что ты ей наговорила? Она теперь боится оставлять нас одних и взяла моду приезжать и контролировать обстановку, - сказал он.
- Ничего особенного я ей не говорила, - сделав невинное лицо, ответила Мэделин. - Так только, самую малость. Но право же, ничего существенного.
- Понятно, - сказал он, рассмеялся и в ту же минуту, схватив ее за талию, усадил к себе на колени.
- Ой, у тебя джинсы мокрые! - вскрикнула Мэделин.
У него в глазах забегали чертики.
- Ну и что?
- Как - что? Мои тоже промокнут!
- Подумаешь! Повесишь и их на перилах. Там они прекрасно просохнут.
- Вот еще! - смеясь, воскликнула она и, вырвавшись, отбежала от него на безопасное расстояние. - Извини, - виновато развела она руками. - С непривычки я смущаюсь, но это пройдет…
Он тяжело вздохнул.
- Все получилось как-то само собой… Так непросто притираться друг к другу.
- Ну, я так не думаю, - сказала Мэделин, садясь на верхнюю ступеньку крыльца. - Мы купалась, играли в "морской бой", ты видел, как я работаю, наблюдал, как я вожусь с Лейси. Кстати, это мой коронный номер!
- А ты была свидетельницей моего коронного номера - в ту ночь, когда я бросился спасать тебя от жестяной банки из-под газировки!
Она улыбнулась:
- Зачем ты принижаешь свою работу? Я же знаю, как ты любишь ее.
- Ясное дело - или работай с душой, или уходи, - согласился Райан.
Мэделин знала, что он сказал чистую правду. Она огляделась вокруг и невольно воскликнула:
- До чего же здесь хорошо! А тихо как!
- Недаром Ангус так любит это место.
- Еще бы не любить! А что было потом, когда ты закончил школу?
- Ангус настаивал, чтобы я не перечил своим родителям и пошел по их стопам. Он твердил мне, что я многого лишусь, если их не послушаюсь, и заставил меня получить высшее образование.
- Что ты говоришь! - воскликнула Мэделин, приятно удивившись.
- Я засел за учебники и стал отличником только для того, чтобы доказать всем: я сам сделал свой выбор!
От его слов у Мэделин холодок пробежал по спине. Убежденность Райана, его уверенность в себе лишний раз подтвердили, что он никогда не поддастся на ее уговоры что-нибудь изменить в его жизни. И это послужило напоминанием, что надо выполнять хотя бы отчасти свои обещания.
- Ты как-то сказал мне, что мы недалеко от города, - проговорила она.
- Да, недалеко.
- Если я дам тебе список, что купить, ты съездишь в город? Я хочу приготовить потрясающий ужин!
- И что же это будет за ужин? - без особого интереса спросил он.
- Жаренные на гриле цыплята, а на гарнир - лапша с грибами.
- Ты знаешь, как это готовить?! - изумился Райан.
- И не только это, а еще много чего. Особенно мне удаются блюда с пониженным содержанием жиров, - с гордостью сообщила она.
Райан оглядел себя и спросил:
- Почему ты все время готовишь обезжиренную пищу?
- Потому что я не хочу, чтобы содержание холестерина у тебя в крови стало выше нормы. Ведь я люблю тебя, - сказала она, вставая и целуя его в щеку. - Я хочу, чтобы мы были вместе долго-долго!
Улыбаясь, он обнял ее за талию, прижал к себе и поцеловал.
- Пиши список, а я пойду заведу машину.
Вернувшись из города, Райан отнес покупки на кухню и отдал Мэделин. Она выпроводила его из кухни, но, как только он дошел до двери, вдруг заплакала Лейси.
Райан остановился в дверях. Мэделин замерла у стола. Оба уставились на Лейси.
- Иди, - сказала Мэделин. - Я сейчас успокою ее.
- Почему ты никогда не оставляешь ее со мной? Боишься? - спросил Райан.
Она смутилась.
- Ты не прочь поиграть с Лейси?
- Мэди, она просто прелесть! Кукла, да и только! Кто же откажется поиграть с такой очаровательной крошкой?
- Нет, пусть она побудет со мной, - сказала Мэделин.
Словно в ответ на ее слова, Лейси снова разразилась громким плачем.
- Видишь, она хочет, чтобы именно я погулял с ней.
- Правда? - нерешительно спросила Мэделин.
- Я абсолютно уверен в этом, - сказал он, вынимая Лейси из ее стульчика. - Почему-то твоя мама все еще сомневается.
- Наверное, потому, что мне приходится надолго расставаться с ней и, когда выдается свободная минутка, не хочется отпускать ее от себя.
- Это все оттого, что твой рабочий день слишком загружен, - осторожно заметил он.
Видно было, что он, затаив дыхание, ждет, что Мэделин скажет в ответ.
- Я же сказала, что коренным образом изменю свою жизнь, - проговорила она и выпроводила обоих из кухни.
В сердце Райана затеплилась надежда. Каждый раз, когда он устраивал ей очередной "экзамен", она выдерживала его на "отлично". У него появилась уверенность, что вынужденные каникулы в рыбацком домике не только послужат началом их сближения, но и наведут Мэделин на мысль, что, кроме любимой работы, на свете есть и другие радости.
Кажется, она начинает понимать это. Многое говорило в пользу его предположения, а интуиция еще никогда не изменяла ему.
Нельзя сказать, что ее любимая работа полностью отошла на второй план - до этого еще далеко, но даже таких незначительных изменений в ее взглядах достаточно, чтобы преодолеть прежнюю отчужденность между ними.
С каждым днем ей будет все легче и легче сдавать ему "экзамены".
Мэделин разбудил сильный стук в дверь. Затем она услышала, как Райан быстро прошел по коридору и спустился вниз по лестнице.
Она нехотя выскользнула из-под одеяла. Это, конечно, не убийцы. Разве они забарабанили бы с такой силой в дверь? Она убаюкала заплакавшую Лейси, осторожно вышла из спальни и спустилась вниз. К тому времени Райан открыл дверь и…
- Что случилось?
- Мэделин! - воскликнула Джессика, проходя в большую комнату. - У меня плохие новости. Вчера ночью сгорела одна из твоих фабрик!
- О Боже! - Мэделин рухнула на диван. - Отчего?
- Никто не знает, - ответила Джессика. - Джо Тернер поднял меня с постели среди ночи и стал допытываться, где тебя можно найти. Я обещала, что ты позвонишь ему сама.
- Мои сотрудники без меня абсолютно беспомощны. Я все брала на себя, не позволяя персоналу действовать самостоятельно. Неудивительно, что Джо не сможет сам даже заполнить бланк страховой компании.
- Когда начался пожар, еще не все рабочие ушли с фабрики, и двое из них серьезно пострадали. Сейчас они в больнице.
Потрясенная случившимся, Мэделин молчала. Все тщательно сопоставив и обдумав, она поднялась и решительно сказала:
- Я должна немедленно вернуться на работу, чтобы лично руководить людьми, а не перепоручать это тебе, Джесс!
- Фабрику могли поджечь преднамеренно, чтобы выманить тебя из укрытия, - тихо произнес Райан.
- Я не смогу отсиживаться здесь, когда мои рабочие в больнице!
- Возможно, это ловушка. А что, если бандиты выследят тебя и убьют?
- А ведь Райан прав, - подтвердила Джессика.
- Ну и черт с ними, с бандитами! - с отчаяньем крикнула Мэделин. - У меня двое рабочих в больнице, а другие лишились работы и денег. Уже завтра им придется ломать голову, как свести концы с концами. Ответственность за них несу я!
- Ты и за Лейси несешь ответственность! - холодно напомнил Райан.
- Но в создавшихся условиях мне важнее быть с моими рабочими! - твердо сказала Мэделин. И, не дав Райану высказаться, она проговорила, обращаясь к Джессике: - Немедленно едем в больницу!
- Хорошо, - ответила та.
Райан ругнулся.
Оставив это без внимания, Мэделин сказала Джессике:
- По пути в город мы позвоним миссис Филлипс и предупредим, что завезем ей Лейси.
- Хорошо, - кивнула головой Джессика. Райан схватил Мэделин за руку и резко развернул к себе лицом.
- Я не смог отговорить тебя ехать в город: это твое личное дело, ты человек взрослый. Но я не позволю рисковать жизнью маленького ребенка! Лейси я тебе не отдам!
Мэделин закрыла глаза. Когда она их открыла, в твердом взгляде сквозила стальная решимость.
- Райан, у меня нет времени пререкаться с тобой.
- А я и не собираюсь, - спокойно ответил он. - Просто возьму Лейси и отвезу ее к Ангусу на ранчо.
- Так в самом деле безопаснее, - вмешалась в их спор Джессика. - Хотя мы будем с охраной, положение непредсказуемо.
Мэделин на минуту задумалась.
- Хорошо, ты права. - И, обращаясь к Райану, добавила: - Можешь отвезти Лейси к Ангусу на ранчо.
Он пронзил ее испепеляющим взглядом:
- И на том спасибо.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Было всего пять минут пятого утра, когда Райан подъехал к дому Ангуса, но хозяин уже проснулся и вышел его встречать.
- Почему ты вернулся? - спросил Ангус, как только Райан вышел из "бронко". - Я думал, что суд состоится дня через два.
- Жизнь внесла свои коррективы, - невозмутимо ответил Райан, направляясь к задней дверце машины. - Я не смог помешать встрече Мэделин с руководителями корпорации, но мне удалось уговорить ее не брать Лейси с собою в город.
Ангус заглянул в машину и ахнул от неожиданности: там в детском креслице крепко спала маленькая девочка.
- Господи! - прошептал Ангус - Покарай меня сию же минуту, если это не самое совершенное твое творение!
Райан взглянул на Лейси с нескрываемым обожанием.
- К тому времени, когда за ней приедет ее мама, ты будешь влюблен в малышку по уши!
- Уж я не упущу такую возможность! - усмехнулся Ангус, расстегивая ремень и вынимая малышку из креслица. - Я отнесу девочку в дом и посмотрю, куда положить ее.
- Не волнуйся, - успокоил его Райан, наблюдая, как Ангус бережно прижимает спящего ребенка к груди. - У меня с собой не только ее складная кроватка, но и манеж, качели и высокий стульчик - все выдержано в яркой гамме красного, синего, зеленого и желтого.
- Кейлу это очень понравится, - сказал Ангус.
- Что мне понравится? - переспросил Кейл, быстро сбегая по ступенькам крыльца. - Ангус, что ты на этого младенца так загляделся?
- Это дочь Мэделин, - пояснил Ангус. Кейл молча вскинул брови и посмотрел на Райана.
- Кто-то устроил поджог на одной из фабрик мисс Дилейни, и, как оказалось, ее работники находятся в полной растерянности.
- А ты взвалил на себя заботу о малышке? - предположил Кейл, бросив на Райана многозначительный взгляд.
- Мне поручили охранять Мэделин и Лейси. Мисс Дилейни - человек взрослый и вправе распоряжаться собой сама. Другое дело - Лейси. Джессике мой план понравился, и вот мы здесь.
С этими словами Райан вынул из багажника сложенный стульчик и качели и направился к входной двери. Поднимаясь на веранду, он услышал, как Ангус прошептал Кейлу:
- Любит он малышку, любит. По нему видно, что любит, но ни за что не признается ни мне, ни себе.
Кейл что-то проговорил в ответ, но Райан не расслышал. Да это и не важно. Главное сейчас не в том, как он относится к Лейси. Главное - ее мать доказала, нисколько не сомневаясь в своей правоте, что времени на ребенка у нее нет. Райан был настолько возмущен поведением Мэделин, что даже думать не хотел ни о ней, ни о том, что произошло между ними.
Завершал процессию Кейл, которому достались кроватка и манеж.
- И куда это все нести? - спросил он.
- Манеж оставь в холле, - велел ему Райан, - а кроватку отнеси в мою комнату.
Кейл и Ангус переглянулась.
- Ты собираешься нянчиться с ней сам? - недоверчиво спросил Кейл.
- Уж не хочешь ли ты заняться этим? - фыркнул Райан, оглянувшись.
Кейл покачал головой:
- Я даже не знаю, с чего начать!
- Ну а я кое-чему научился за две недели.
Кейл бросил на Ангуса вопросительный взгляд. Ангус кивком головы дал понять Кейлу, чтобы тот беспрекословно выполнял все распоряжения Райана. Оставив манеж в холле, Кейл схватил кроватку и побежал наверх. Теперь процессию завершал Ангус с Лейси на руках.
Райан быстро собрал кроватку, постелил на матрас простынку и, осторожно взяв малышку у Ангуса, уложил ее в постель.
- Теперь она будет спать до девяти, - авторитетно заявил Райан. Ангус и Кейл, как зачарованные смотрели на спящую девочку с разметавшимися золотыми кудряшками, словно это был ангел, ниспосланный им с неба. - Я бы позавтракал, - вернул их к действительности Райан.
Ангус удивленно взглянул на него.
- Что, прямо сейчас?
- Уже утро, - напомнил Райан.
- Иди, сделай себе яичницу, - проговорил Кейл, не сводя глаз с Лейси.
- В яйцах очень много холестерина, - возразил Райан.
- С каких это пор ты сел на диету? - удивленно воскликнул Ангус.
- Надо же такое придумать! - изумленно произнес Кейл, и оба уставились на Райана.
Тот поднял руки вверх, будто сдаваясь.
- Ладно вам! Пойду сделаю пару тостов из пшеничного хлеба.
- Из пшеничного? - Кейл от удивления открыл рот и уставился на Ангуса. Тот только пожал плечами.
- Похоже, мы скоро станем свидетелями потрясающих событий, - тихо сказал Ангус и послал Лейси воздушный поцелуй. - Давай спустимся вниз и вызовем его на откровенный разговор, - предложил он Кейлу. - Думаю, нас ожидают сногсшибательные новости!
- С превеликим удовольствием! - проговорил Кейл, усмехнувшись.
Ангус все-таки не выдержал и позвонил Грейс. Ее появление привело Райана в ярость.
- Вы думаете, я не справлюсь с маленьким ребенком? - возмутился он, увидев в окно, как Грейс поднялась на веранду и идет к входной двери.
- Что ты! - сделав невинное лицо, воскликнул Ангус. - Просто я подумал, что Грейс тоже захочется поиграть с Лейси.
- Где она? - едва переступив порог, спросила Грейс.
- Вот она, - откликнулся Ангус, целуя Грейс в щеку. - Попробуй отобрать ее у Райана.
- Ты напрасно примчалась, - недовольно проворчал тот. - Чтобы мы, трое взрослых, да не справились с одним ребенком? Быть такого не может!
- Разумеется, справитесь, - согласилась Грейс, забирая Лейси у Райана. - Ой! Какая она хорошенькая! Кукла, да и только! - восхищенно воскликнула Грейс, подняв малышку на вытянутых руках. От удовольствия Лейси заулыбалась и заворковала.
Райан прищурился и спросил:
- Если ты считаешь, что мы сами справимся, то зачем явилась сюда?