Когда Мэделин с Лейси на руках вернулась в кухню, он встретил ее приветливой улыбкой.
- Знаете, - сказал он, бочком продвигаясь к двери, - будет нелишне еще раз осмотреть местность. - Открыв дверь черного хода, он выскользнул наружу.
Мэделин отнеслась к его уходу со смешанным чувством любопытства и раздражения. Каждый раз, когда они, казалось, достигали взаимопонимания, он находил предлог исчезнуть. Поведение Райана выбивало ее из колеи.
Мэделин покормила малышку, пообедала сама, потом они вышли во двор и прогулялись вокруг домика. Когда Райан вернулся, Лейси спала - дневной сон очень полезен, - а Мэделин работала на компьютере.
- Не хотите прогуляться? - предложил он.
Она покачала головой. Таким довольным и уверенным в себе она его еще не видела. Его глаза светились хищным блеском - как у кота, только что проглотившего канарейку. Она все поняла и мгновенно вспомнила, как лечить подобное заболевание.
- Я уже выходила из дома погулять с Лейси. К тому же хотела сделать что-нибудь полезное и привела в порядок все комнаты. Только веранда осталась неубранной.
Когда она ушла, он чуть не захлопал от радости в ладоши - здорово же он ее укротил! Уже старается быть полезной… Увидев, что Мэделин вернулась с двумя метлами, Райан с удивлением покосился на нее.
- Держите, - сказала она, протягивая ему метлу, - небольшая физическая нагрузка вам не повредит.
Этого Райан не ожидал. Он уже и так выполнил дневную норму физической нагрузки. Исчезая из дома под разными предлогами, шел куда глаза глядят, не считаясь со временем, лишь бы не оставаться наедине с этой женщиной. Быстрая ходьба отвлекала его от навязчивых мыслей о той, которую он страстно желал.
Он посмотрел на метлу, потом на Мэделин. В футболке и джинсах, с тугим пучком золотисто-русых волос, с блуждающей шаловливой полуулыбкой на пухлых розовых губах, она выглядела очень соблазнительной. Нежная, женственная и чертовски заводная. Он весь сжался, как перед прыжком. В самом деле, небольшая встряска ему не повредит.
И он послушно взял метлу.
Мэделин пошла в дальний правый угол веранды, а Райан - в дальний левый. Он выметал паутину и с удивлением спрашивал себя: что в этой женщине такого, что он потерял из - за нее голову и совершает безумные поступки - принес букетик полевых цветов, бродит по лесу без всякой цели, лишь бы отделаться от наваждения, а вот теперь подметает веранду, чтобы не броситься перед ней на колени? Единственная властительница его пылких мечтаний, она оставалась совершенно равнодушной к нему. Но не только это смущало его. Ему не нравился ее образ жизни. У нее столько денег, что ей никогда их не истратить! Но она продолжает работать с полной отдачей, не оставляя времени на общение с маленькой дочкой.
Еще немного, и он докопается, почему она не вышла замуж за отца Лейси.
- Простите, - сказала Мэделин, направляясь на его половину веранды, - что вы там сказали об отце Лейси?
Пойманный с поличным, он смущенно промямлил:
- Что вы! Вам показалось!
- Нет, я ясно слышала, как вы проговорили: "Отец Лейси!"
- Я только подумал, - признался Райан.
- Спрашивайте. Я отвечу на любой ваш вопрос, - настаивала Мэделин. - Я заранее обдумала ответ, потому что, как только вам все объясню, натянутость между нами ослабеет.
По правде говоря, не в этом видел он причину натянутости между ними. Он перестал мести пол и спросил:
- Так что же произошло?
- Откровенно говоря, я его просто не любила. Поначалу мне казалось, что я люблю его, но, узнав, что у нас будет ребенок, стала представлять себе, какой из него выйдет отец. Из разговоров с ним я поняла, что он и не собирается проявлять отцовские чувства. Он заявил, что Лейси будет жить у няни постоянно, все двадцать четыре часа, и ни минутой меньше! Но я не могла пойти на это.
Столь искреннее признание потрясло Райана. Он даже почувствовал нечто вроде раскаяния. Мэделин оказалась серьезной, благородной женщиной, а он собрался соблазнить ее! Эта женщина не бросается детьми, не кидается на мужчин. Райан уже сгорал от стыда.
Старательно очищая угол от паутины и сухих листьев, он произнес:
- Почему вы боялись рассказать мне об этом?
- Видите ли, Лейси приходится часто оставаться с чужими людьми, но я стараюсь проводить с ней побольше времени: каждое утро кормлю ее и каждый день с четырех до семи вечера опять с ней. Бывать с ней дольше не всегда удается: руководство не уходит с работы раньше четырех, вы знаете.
- Еще бы мне не знать! - воскликнул Райан - и в ту же минуту понял, что его последний боевой корабль пошел ко дну. Он больше не посмеет заигрывать с этой благородной женщиной, в противном случае возненавидит себя. - Я восхищаюсь вами! Хотел бы я, чтобы моя мать выкраивала хотя бы немного времени, чтобы побыть со мной! И питала бы такие же чувства ко мне, как вы к своей дочери.
- Может, ваши родители были вынуждены проводить на работе столько времени? - спросила Мэделин.
Райан начал ожесточенно мести.
- Моим родителям незачем было отдавать работе столько времени. К тому же моя мать не работала. Она была светским мотыльком, порхающим с одной благотворительной акции на другую.
Он замолчал, стараясь перехватить ее взгляд, и, когда их взгляды встретилась, улыбнулся. Воевать с ней он больше не собирается. Она не виновата, что ему досталось тяжелое детство. Он почти забыл его, но встреча с Мэделин разбередила старые раны.
- Все это в прошлом. Я не собираюсь ожесточаться и негодовать всю оставшуюся жизнь. Своим детям я буду любящим и заботливым отцом. - Он помолчал и спросил: - Никак только не могу понять, зачем вы работаете?
- Райан, у меня призвание. Судьбе угодно было, чтобы я занялась детьми, но не только как мать, а как человек, нашедший в этом свое призвание. Я не в силах ему изменить.
- Думаю, так и есть, - подтвердил он. С паутиной и листьями было полностью покончено. Они стояли посреди веранды, испытывая совершенно новое чувство - глубокое уважение друг к другу.
Она улыбалась, гордая за того мальчишку, каким он был когда-то, - ему причинили ужасную боль, но он выстоял и не сломался, вышел из испытания сильным, умным и решительным. Такой человек достоин восхищения, уважения и даже любви.
Он же улыбался, узнав, что ее помыслы несравненно выше погони за деньгами и служат исключительно благородным целям. Ее работа представляет большую ценность для общества. То, что она сейчас делает, переживет века. Правда, хорошей жены из нее не получится, но она потрясающая мать и вообще очень порядочный человек. Именно таких людей он уважает и восхищается ими.
Под наплывом охвативших его чувств Райан приподнял ее подбородок и поцеловал в губы. В этом поцелуе не было ни страсти, ни огня, но Мэделин сразу поняла, что он в тысячу раз опасней. Этот поцелуй ознаменовал зарождение подлинной привязанности друг к другу, той привязанности, что сильнее страсти, крепче, чем чувственная любовь.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Райан нехотя оторвался от чувственных женских губ. Его настроение передалось и Мэделин - ее глаза лихорадочно блестели. Одним нежным поцелуем он достиг того, что она воспылала к нему страстным желанием. Однако он не воспользуется своим успехом. Еще не время.
- Пойду осмотрю прилегающую территорию, - тихо сказал он, прислонив свою метлу к стене, и сбежал по ступенькам.
Зажав ладонью рот, Мэделин задумчиво смотрела ему вслед. Итак, они приблизились к чему-то хорошему, что обещает утвердиться надолго, хотя Райан пока и не осознал подобной перемены. Главное - он понял, что она не чета его родителям. Остальные проблемы уже не казались ей неразрешимыми. За неделю, оставшуюся до суда, она убедит в этом и Райана.
Ее размышления прервал телефонный звонок. Испугавшись, что он разбудит Лейси, Мэделин бросилась в дом.
- Вот уж не ожидала, что Райан позволит тебе самой снять трубку, - со смехом проговорила Джессика, услышав голос подруги.
- Райана нет, - объяснила она, но тут же увидела его вдалеке через дверь, которую забыла закрыть. Сколько ни кричи, он все равно не услышит. - Он тебе очень нужен?
- Нет. Я звоню, чтобы узнать, как вы там. Ваши отношения еще не наладились?
- Весь тот день он раздражал меня, а уж после твоего отъезда мне просто хотелось его придушить!
- Не пугай меня, Мэди!
- Честное слово! Зато сегодня утром мы играли в "морской бой", в полдень разговорились по душам, и я надеюсь, что все изменится к лучшему, - поспешно добавила она. - Не волнуйся, мы не собираемся прикончить друг друга!
- Что ж, окружному прокурору приятно слышать, что главный свидетель обвинения и любимый шериф останутся живы.
Джессика проговорила эту тираду таким трагическим голосом, что Мэделин рассмеялась:
- Стоит ли тебе расстраиваться из-за наших ссор?
- Ты нужна мне на судебном процессе, а он - на службе, так что причин для волнения достаточно.
Получив выговор от подруги, Мэделин вздохнула и сдалась.
- Джесс, наши ссоры с Райаном происходят из-за того, что мы друг к другу неравнодушны.
- Не может быть!
- Пойми, нас неудержимо влечет друг к другу и мы не в силах преодолеть это.
- Вы совершенно взрослые люди и можете поступать так, как считаете нужным, - сказала Джессика.
- Если бы!..
- Что-то мешает?
- Тебе известно его прошлое? - ответила Мэделин вопросом на вопрос.
- О его прошлом я знаю все. А что?
- Тогда тебе не трудно понять, что он не женится на женщине, целиком посвятившей себя любимой работе, а я не выйду замуж за человека, требующего от меня бросить все, что я создала за эти десять лет. Положение, надо признать, тупиковое.
- Так вы уже поговариваете о свадьбе?
- Что-то странное происходит с нами. Мы прошли все стадии знакомства и очутились в тупике. Оказалось, что я напоминаю ему его родителей.
- И в этом он абсолютно прав! - подтвердила Джессика.
- Откуда тебе известно, что он прав? И почему он так уверен в своей правоте? У меня нет ничего общего с его родителями!
- Если ты думаешь, что он ошибся насчет тебя, то ты не понимаешь, что происходит. Пойми, родители, по существу, бросили его, когда ему исполнилось всего шестнадцать! Он был трудным ребенком, и они не знали, куда его пристроить. Ангус сжалился над парнишкой и взял его к себе. Родители Райана были счастливы, что избавились от сына. Все пережитое в детстве заставило его прийти к выводу, что люди, целиком посвятившие себя работе, не должны иметь детей.
- Какой ужас! - прошептала Мэделин.
- Когда перед Райаном встанет вопрос о выборе спутницы жизни, он выберет ту, что создаст ему покой и уют в доме с забором из белого штакетника, - добавила Джессика.
- Абсолютная противоположность мне, - грустно заключила Мэделин.
- К моему великому сожалению, - подтвердила Джессика. - Слушай дальше. Райан не только лишился родительской заботы, но и отказался от престижной должности в одной из компаний его отца. Он лишился миллионов долларов, но ни разу не пожалел об этом. - Помолчав, Джессика продолжила: - Мэди, Райан не для того прошел через тяжкие испытания, порвав с людьми своего круга, чтобы благодаря женитьбе снова втянуться в водоворот светской жизни. Тем более что его возможная невеста богаче его родителей. Неужели ты променяешь свою работу на жалкую участь домашней хозяйки? А как же работники твоих компаний? А твои благотворительные организации?
- Ты говоришь так, словно он никогда не примирится с моим образом жизни. Он даже не пробовал, что это такое! - воскликнула Мэделин.
- Ему и пробовать не надо. Он и так знает, что подобная жизнь не для него! Он очень умный человек, Мэделин!
- Ах, ах! А я что, глупая? Я тоже очень умная и считаю, что вы с Райаном не правы! - возразила Мэделин.
- Мэди, ты разобьешь ему сердце!
- Не драматизируй, - стояла на своем Мэделин.
- Ты чересчур многого от него хочешь! - возразила Джессика.
Мэделин проснулась от оглушительных раскатов грома. Выскользнув из-под одеяла, она бросилась к кроватке Лейси. Малышка крепко спала, и, успокоившись, Мэделин решила спуститься вниз попить воды.
В коридоре она чуть не налетела на Райана. На нем были только пижамные брюки. Широкоплечий, мускулистый, он выглядел очень сексуально. На какое-то мгновение она забыла обо всем на свете и готова была броситься в его объятия, но вовремя сдержалась.
Разговор с Джессикой не прошел для Мэделин бесследно, и все же где-то в глубине души она надеялась, что, когда два человека любят друг друга, разница во взглядах на жизнь не имеет для них никакого значения.
- И вас гроза разбудила? - шепотом спросил Райан.
Мэделин закрыла дверь в свою спальню и кивнула.
- Какао не хотите? - предложил он.
- Очень хочу! Большое спасибо!
Он обогнал ее и первым спустился по лестнице. Войдя в кухню, поставил на плиту молоко, а Мэделин достала из буфета банку какао.
- Идите в большую комнату. Я сейчас приду, - велел он.
Снова раздались раскаты грома. Комната осветилась ослепительной вспышкой молнии. От сильных порывов ветра дребезжали стекла в оконных рамах.
- А Лейси спит как ни в чем не бывало, - проговорил он, входя в комнату с двумя кружками какао в руках. Он хотел поставить их прямо на полированную столешницу журнального столика у дивана, но Мэделин быстро подложила под них цветные картонные кружочки. Он с удивлением взглянул на нее, но спорить не стал.
Однако, устроившись поудобней на диване, он укоризненно произнес:
- Мэделин, это же рыбацкий домик. Следы от кружек, паутина по углам и опавшие листья на веранде - неотъемлемая часть загородной жизни. Я понимаю ваше стремление навести здесь порядок, но не до такой же степени! Все должно быть в разумных пределах.
- Кто бы возражал! - смеясь, воскликнула Мэделин. Кивнув на его кружку, она сказала: - Можете поставить свою кружку прямо на столешницу, я не обижусь!
Гроза прошла, ветер унялся. Было тихо и спокойно. Сама судьба подарила нам эти несколько минут, подумала Мэделин. Ей не терпелось задать Райану тысячу вопросов, но она сдерживалась, боясь рассердить его.
- Правда, что вы отказались от высокой должности в одной из компаний вашего отца? - все же не выдержала Мэделин.
- Ну какой из меня банкир! - усмехнулся Райан.
- Я бы так не сказала, - улыбнувшись, проговорила она. - По словам Джесс, отказавшись от должности, вы потеряли на этом миллионы долларов!
- Придется сделать Джессике серьезное внушение, - недовольно проворчал Райан.
- Не сердитесь на нее, - заступилась за подругу Мэделин. - Она рассказала это, чтобы помочь мне лучше понять вас.
Он сверкнул глазами из-за края кружки.
- И зачем вам это надо?
- Вы же знаете, что мы нравимся друг другу. И естественно, не можем не задумываться о будущем.
Райан решил не спорить с Мэделин. Она хочет объясниться, подумал он и приготовился слушать.
- У меня тоже очень много денег! - заявила Мэделин.
- В самом деле?
- Пожалуйста, не издевайтесь! Я и так очень волнуюсь, - проговорила она, поднимаясь.
Он поставил кружку на стол.
- Тогда сосредоточьтесь и скажите самое главное. Не бойтесь, я не кусаюсь!
- У меня много денег, и я обязана делиться моим богатством с ближними. Я делаю личные пожертвования благотворительным организациям, особенно детским.
- Понятно. Вы устраиваете балы, бенефисы и банкеты. Используется ваше имя, тратится ваше время.
- Совершенно верно, - проговорила она и снова села на диван, с облегчением вздохнув.
- Если вы думаете, что я из симпатии к вам брошусь сопровождать вас на все эти балы, банкеты и бенефисы, то вы жестоко ошибаетесь! - Райан никак не мог понять, куда она клонит.
Он встал и подошел к окну. Ему не терпелось прикоснуться к ее золотистым волосам, ощутить нежность и шелковистость ее кожи. Она сидела перед ним с рассыпавшимися по плечам волосами, раскрасневшаяся от горячего какао, в легком пеньюаре… Он хорошо изучил ее за прошедшую неделю. Она открыта, великодушна, добра. Он представлял свою будущую избранницу именно такой. Но у Мэделин столько обязанностей, столько дел! Она постоянно куда-то спешит, ее постоянно где-то ждут. Она не сможет принадлежать только ему одному, а он не хочет делить ее ни с кем.
- Что плохого в том, если мы вместе появимся на каком-нибудь благотворительном балу или бенефисе? - спросила Мэделин.
Торгуемся, пытаемся договориться, пронеслось у него в голове. Что ж! Раз она раскрыла все свои карты, то он раскроет свои.
- Возможно, в этом нет ничего плохого, - встретившись с ней взглядом и не отводя глаз, сказал он. - Но я не смог бы поступить с ребенком так же, как мои родители со мной: тратить каждый вечер, каждый выходной на чужих детей, в то время как мой собственный ребенок сидит дома один, прильнув к окну, и ждет меня.
- Пока меня нет, Лейси большую часть времени спит. Она не сидит дома одна, гадая, где я.
- Сейчас - да, но в пять-шесть лет начнет задумываться и взбунтуется! - Взглянув на Мэделин, он увидел недоумение и замешательство в ее глазах. Неужели до нее еще не дошел смысл его слов? Только теперь он понял, для чего она завела этот разговор: она была убежденной оптимисткой и свято верила - что ни делается, все к лучшему! Но по своему опыту Райан знал, что это не так. - Мне кажется, не только я должен изменить свои привычки и однажды избранный жизненный путь. Вам тоже не мешало бы задуматься над своей жизнью и изменить ее, пока не поздно.
Сейчас ему уже не терпелось вырваться из этой сумрачной комнаты, очертя голову бежать от признаний и откровений Мэделин, которую так и не пришлось обнять.
- Увидимся утром, - сказал он и решительно направился к лестнице. Поставив ногу на нижнюю ступеньку, он оглянулся и произнес: - Странно, что со всеми вашими деньгами, со всеми вашими творческими замыслами вы до сих пор не решили одну очень важную проблему. Не для меня: я уже взрослый, - для Лейси. - Он постоял, стараясь поймать ее взгляд. - Подумайте, Мэделин, об этом, - сказал он и стремглав взбежал по лестнице.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Пока Райан осматривал местность - ходил по периметру, как называл он это сам, - Мэделин решила заняться обедом. Возня у плиты поможет отвлечься от навязчивых мыслей, из-за которых не клеилась работа на компьютере. Из головы не шло замечание Райана по поводу ее отношения к своей дочери. А чего стоит его совет изменить образ жизни! Чем больше Мэделин размышляла об этом, тем более чувство вины мешало ей сосредоточиться.
А ведь Райан прав! По мере того как девочка будет взрослеть, ей придется уделять все больше времени и внимания. Мэделин просто не представляла, за счет чего она сможет выкроить время для Лейси.