– Прошу, зовите меня Вито. Вы знаменитость, звезда нашего видео.
– Ну какая я знаменитость.
– Для меня – точно. Мы с матерью посмотрели запись. Вы превосходны.
– Спасибо. Я как раз собиралась сказать, что, если кто и знаменит, так это вы – вы же рисовали все те интересные усы на херувимчиках перед дворцом.
Его звучный смех настолько напоминал хохот Вала, что Каролина присоединилась к нему.
– Вы звоните из Арансии?
Каролина крепче сжала трубку:
– Нет. Я только что прилетела в Гемеллию и остановилась в отеле "Регент".
– Grazie a Dio, вы здесь, – сказал он вполголоса. Внезапная перемена настроения насторожила Каролину.
– Что случилось?
– Я надеялся, что вы мне скажете. Четыре дня назад Валентино уехал в Катанию, но с тех пор я с ним не разговаривал, хотя оставил множество сообщений.
Это значило, что он работает на Этне.
– Синьорина? Мой брат знает, что вы здесь?
– Пока нет. Я хотела сделать ему сюрприз.
– У вас есть его личный номер телефона?
– Да. Как только мы закончим разговор, я ему позвоню.
– Если вам удастся дозвониться, попросите, пожалуйста, чтобы он связался со мной. Мне нужно сказать ему что-то важное.
Каролина нахмурилась. Все это не было похоже на Валентино. Он слишком ответственный, чтобы вот так исчезнуть.
– Вито…
– Si?
– Могу я попросить вас об услуге?
– Только скажите.
– Возможно ли мне встретиться и поговорить с вашей матерью сегодня вечером или завтра утром? Это исключительно важно.
– Боюсь, что сейчас она покинула страну, но вернется завтра к вечеру, и мы организуем для вас встречу.
Новое разочарование.
– Спасибо. Она случайно не в Арансии?
– Нет, она полетела на Кипр и оставила меня за главного. Полагаю, Валентино рассказал вам обо мне и Александре. Наши семьи встретились, чтобы обсудить планы свадьбы. Думаю, она состоится через четыре недели.
Значит, это правда.
– Я очень счастлива за вас, Вито.
– Спасибо. Хотел бы я быть так же счастлив за брата.
– Что вы имеете в виду?
– Мне кажется, вы единственная, кто знает, что с ним происходит. Он не отвечает на звонки. Это совсем на него не похоже. Мать сходит с ума от беспокойства.
У Каролины сердце сжалось от страха. Что, если Валентино не звонит, потому что не может? Что, если он в беде? Едва попрощавшись с Вито, она набрала номер Валентино. Но услышала только автоответчик. Забыв о сюрпризах, сбивчивым голосом она сказала, что приехала в Гемеллию, что любит его и мечтает о встрече. "Прошу, позвони мне!"
Подавленная тем, что не смогла с ним поговорить, Каролина нашла телефон ресторана "Танкреди", чтобы поговорить с Маттео. Однако у него оказался выходной. Ей оставалось только самой отправиться на поиски Валентино.
Позвонив в аэропорт Катании, она заказала билеты на семь утра. Оттуда можно взять такси в центр города, где она уже была. Если до тех пор Валентино не ответит на ее звонок, кто-нибудь поможет его найти.
Она легла в постель, но почти не спала. Валентино так и не перезвонил. Проснувшись в пять утра, она натянула джинсы и футболку, высоко завязала волосы. Стоило поесть перед такси в аэропорт, поэтому Каролина спустилась в ресторан. Повсюду ее окружали толпы туристов – в ресторане, в самолете, в аэропорту Катании, где ей пришлось долго ждать, прежде чем нашлось такси, чтобы добраться до института.
Мужчина лет двадцать пяти на ресепшн окинул ее оценивающим взглядом:
– Чем могу помочь, signorina?
– Мне нужно связаться с Валентино Селлини.
Мужчина улыбнулся:
– А вы?..
– Каролина Баретти. Я юрист из Арансии, работаю с его высочеством над одним проектом. Мне срочно нужно с ним встретиться.
– Боюсь, это невозможно.
Каролина не собиралась отступать.
– Почему?
– Он работает в поле.
– Вы можете доставить ему сообщение?
– Оставьте его с нами, и он получит его, когда сможет.
Это никуда не вело.
– Есть возможность поговорить с одним из пилотов центра? Его зовут Данте Серрано. Он недавно возил меня вместе с принцем на Этну.
То, что она знала имя пилота и недавний рейс, привлекло внимание мужчины.
– Подождите, пожалуйста, я попробую с ним связаться. – Он взялся за телефон и через пару минут поднял голову: – Синьон Серрано заступает на смену через несколько минут.
– Тогда я подожду его в холле. Позовете, когда он появится?
– Конечно.
Каролине не пришлось долго ждать; скоро к ней вышел красавец пилот. Она вскочила ему навстречу, но у него было такое сдержанное лицо, что она сразу поняла – что-то не так.
– Доброе утро, Данте! Я надеялась с тобой поговорить. Я никак не могу связаться с Валентино.
– Никто не может связаться ни с ним, ни с его партнером Раззи. Их лагерь находился прямо рядом с новым извержением. Они сообщили на базу, что спускаются, но с тех пор контакт потерян.
– Это значит, что…
– Это значит, что до сих пор никто не смог с ними связаться.
– Значит, дело плохо! – в ужасе воскликнула она, хватая его за руки. – Я не могу потерять его, Данте. Не могу!
– Давайте пока не будем об этом, – попытался успокоить ее Данте. – Полдюжины вертолетов уже ищут его. Сегодня у меня выходной, но меня вызвали, чтобы помочь. Валентино лучший из лучших, вы же знаете.
– Знаю, знаю! – воскликнула Каролина. – Без него моя жизнь ничего не стоит. Я поеду с вами!
– Нет, нет, это слишком опасно.
– Я должна поехать с вами. Для меня это вопрос жизни и смерти. Я люблю его. Мы собираемся пожениться.
Пилот округлил глаза и изумленно выдохнул:
– Ладно. Вы можете полететь со мной, но будете меня беспрекословно слушаться.
– Обещаю!
Следом за Данте она пересекла исследовательский центр и вышла через дальние ворота на посадочную площадку. Они добежали до вертолета. Каролина забралась на заднее сиденье, и Данте нашел для нее защитную маску.
– Когда я скажу, наденьте.
К ним присоединился другой пилот. Данте быстро познакомил их и завел двигатель. Мгновение спустя они поднялись в воздух.
Сначала ей казалось, что дымящаяся вершина Этны выглядит так же, как обычно. Но вскоре воздух заполнился пеплом. Боясь отвлекать Данте от работы, Каролина не решалась задавать вопросы. Десять минут спустя небо стало темнее.
Вертолет спустился, и она увидела огромное облако пепла, грозно поднимающееся над кратером, полным лавы. Она ахнула в ужасе от того, что Валентино где-то там, внизу.
– Наденьте маску, signorina. Мы приземлимся на базе.
Несмотря на трясущиеся руки, Каролина сумела нацепить маску, следуя инструкциям пилотов. Вертолет опустился на площадку базы, и вокруг обнаружилось человек тридцать геологов, все в масках; однако разглядеть что-то было тяжело.
– Оставайтесь в вертолете, пока я вас не позову, – велел Данте; оба пилота уже надели маски.
– Конечно, только, пожалуйста, пожалуйста, найдите его!
– Молитесь, signorina, – ответил пилот.
Каролина склонила голову и последовала его совету. Если она сейчас потеряет Валентино, ей незачем будет жить.
Пилоты ушли, и вскоре раздался гул моторов другого вертолета. Он опустился в отдалении, и туда побежали люди. Снедаемая страхом, Каролина видела, как с него выгрузили тело. Не Валентино ли это?
Забыв о приказе Данте, она выбралась из вертолета и бросилась туда же. Жертву транспортировали на носилках в один из разбитых вокруг тентов. Последовав за ними, Каролина пробралась ко входу, но вокруг было слишком много людей, чтобы что-то разглядеть. Зато рядом Каролина заметила второго пилота своего вертолета и схватила его за руку.
– Вы не должны были выходить из вертолета, – нахмурился он.
– Мне все равно. Это Валентино?
– Пока не знаю, но попробую узнать.
Пока он не вернулся, Каролина не дышала.
– Это партнер Валентино, Раззи.
– Он…
– Жив, – поспешил заверить ее пилот. – Просто не в себе после падения.
– А где Валентино?
– Его везет другой вертолет.
– Так его нашли!
– Да.
У Каролины снова начало биться сердце.
– Спасибо за эти новости. – Она поспешно выскочила наружу, молясь, чтобы следующий вертолет прибыл поскорее.
Несколько прошедших минут показались ей вечностью. Но наконец раздался звук опускающегося вертолета. Каролина бросилась к месту посадки, подбираясь как можно ближе.
Дверь вертолета открылась, но никаких признаков Валентино не было. Каролина была на грани обморока, когда Данте отвел ее в сторону.
– Валентино ударился головой, возможно, из-за падающих вулканических камней, – сказал он сквозь маску. – Когда его погрузили в вертолет, он был без сознания. Но жив.
– Слава богу… – Каролина тихо всхлипывала ему в плечо, пока пилот вел ее к вертолету.
– Продолжайте молиться. Его уже везут в больницу. Я отвезу вас туда же. Скоро вы сможете увидеться.
– Спасибо вам за все. Я вам стольким обязана…
– Ему повезло, вы так его любите, что готовы были идти навстречу опасности. Не всякой женщине или мужчине хватило бы на это смелости.
Каролина сама не знала, что способна на такое, пока не оказалась в такой ситуации, когда ей пришлось проявить себя. И только из-за Валентино. В нем была вся ее жизнь.
– Раззи сказал, что они видели выплеск лавы, который чуть их не убил. Говорят, что их видеозаписи – лучшее, что когда-либо снималось институтом. Они настоящие герои.
– Так и есть. И ты герой, Данте.
– Да? – Он улыбнулся.
– Да.
Каролина снова вспомнила свой разговор с доктором Греко. Его слова: "Он не король, значит, он великолепен даже просто как мужчина".
– Ваше высочество?
Валентино лежал в больничной постели, приподнявшись на подушках, и смотрел телевизор. Врачи говорили, что у него сотрясение, и ему придется оставаться в больнице еще сутки для наблюдения. Хотя ему и хотелось поскорее убраться отсюда, но каждый раз, когда он поднимал голову, комната начинала плыть перед глазами.
– Да? – ответил он вошедшей медсестре.
– Вы готовы принять посетителя?
Он хотел видеть только одного человека. Если она когда-нибудь примет решение, и это будет не то решение, которое он ждет… то лучше бы его тело оставили на вулкане.
– Кто это?
– Ваш гость хочет сделать сюрприз.
Наверное, это был Вито, которому давным-давно сообщили о произошедшем. Он захочет увидеть Валентино лично, прежде чем сообщить матери, что ее первенец жив и здоров. Но если это не Вито… Валентино мысленно перебрал всех своих друзей и коллег. Винченцо бы просто вошел, не спрашивая.
– Может быть, мне сказать, что вы все еще не принимаете? – спросила медсестра, когда пауза затянулась.
Пока Валентино пытался принять решение, в коридоре раздался шум, и Валентино повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть врывающуюся в комнату Каролину.
– Вал, милый… – сквозь слезы воскликнула она и бросилась к нему.
От одного взгляда на нее, одетую в простую футболку и джинсы, которые не скрывали идеальной фигуры, у Валентино случился всплеск адреналина, почти поднявший его с кровати. Но Каролина добралась до него прежде, чем он сумел выпутаться из простыней, и прижалась, заливая его больничную пижаму слезами.
– Слава небесам, ты жив! Если бы я тебя потеряла, то сама не захотела бы жить.
Валентино обвил ее руками, притягивая на кровать, к себе на грудь.
– Меня просто так не убьешь. Как ты узнала, где меня искать?
Ее невероятные изумрудные глаза наполнились слезами.
– Я прилетела в Гемеллию прошлым вечером. Ты не отвечал на мои звонки, и Вито тоже не смог тебя найти. Утром я прилетела в Катанию, в институт.
– Сегодня утром? – пораженно переспросил Валентино.
– Да! Я должна была тебя увидеть. Но Данте рассказал, что ты был на вулкане и что после извержения с тобой потеряли связь, так что я полетела вместе с ним на базу.
У Валентино все похолодело внутри.
– Он взял тебя туда?
– Он не хотел, но я сказала, что мы с тобой скоро поженимся и я не могу без тебя жить, и он надо мной сжалился и взял меня с собой на поиски.
Валентино не успевал переварить все, что она рассказывала. Но сердце у него билось все чаще.
– Ты выйдешь за меня замуж?
– При первой же возможности. – Каролина бережно коснулась его головы. – Ты мой мужчина, и я хочу, чтобы все это знали.
В следующую секунду она накрыла его губы своими. Этот поцелуй был настолько полон энергии, что ощущался как откровение.
– Adorata… – Валентино готов был поверить, что все-таки умер на Этне и пробудился в раю.
Каролина снова прижала его к подушкам и тихо всхлипывала, пока слезы не иссякли. Его любимая наконец была в его объятиях.
– Ты знаешь, что ее величество сейчас на Кипре, планирует свадьбу Вито и Александры? После всего, что они пережили, у них наконец будет их большой день. Но я подумала – может быть, мы устроим свою свадьбу, приватную, но как можно скорее? Винченцо и Эбби будут свидетелями. Я бы хотела принести обеты в часовне при дворце. А когда мы поедем в медовый отпуск, они останутся с ее величеством, чтобы она смогла больше времени провести с малышом Мишелины. Что думаешь?
У него на глазах тоже выступили слезы. Она понимала Валентино, как никто. Он обхватил ее лицо ладонями.
– Сначала мне нужно узнать, что вызвало такую радикальную перемену.
– Очень умный доктор помог мне разобраться в том, что стоит у меня на пути. Он сказал, что я зациклена на твоей королевской крови, и это правда. Сказал, что, когда ты проявил готовность отказаться от трона ради меня, меня это разочаровало. Но на самом деле разочарование было лишь способом скрыть от самой себя вину за твое решение. Я слишком боялась. А потом он спросил меня, смогла бы я полюбить обычного мужчину, не принца. Предложил представить тебя без короны и доспехов. От этого у меня сразу все прояснилось в голове, и я поспешила к тебе.
– Без доспехов? – Чудеса не прекращались. Валентино снова поцеловал ее. – Напомни мне послать этому доктору большую премию за его успехи.
– Я уже выписала ему чек. – Каролина осыпала поцелуями его щеки. – У тебя отросла щетина. Но мне так даже нравится.
– Может быть, я отпущу бороду.
– Все, что захочешь. О… Еще одно. Доктор сказал, что я избавлюсь от чувства вины, когда поговорю с твоей матерью. Хотя она, наверное, никогда не простит мне того, что я разрушила ее планы, мне нужно встретиться с ней лицом к лицу.
– Мы встретимся с ней вместе, вечером.
– Сегодня вечером ты будешь еще в больнице, врачи тебя не отпустят до завтра. Тогда и поговорим с ней.
– Если так, иди поближе, дай мне снова добраться до твоих губ.
Каролина оглянулась на дверь:
– Это не запрещено? Что, если нас кто-нибудь застукает?
– Какая разница, это приватная комната.
– Милый, – прошептала Каролина, крепче его обнимая. Ей никто больше не был нужен. – Что произошло на вулкане? Я должна знать.
Он выдохнул и изложил ей все, что происходило с того момента, как появился первый фонтан лавы.
– Когда я увидел столп дыма, то понял, что нужно бежать, спасать свои головы.
Каролина крепче прижала его к себе:
– Тебе было страшно?
– Не тогда. Тогда я любовался зрелищем.
– Я видела только издалека, но… мне кажется, в природе нет ничего, что могло бы с этим сравниться.
– Это правда. – Валентино погладил ее по спине. – Помнишь, как мы впервые туда поднимались, и под нами затряслась земля?
– Никогда этого не забуду, – вздрогнула Каролина.
– Представь, что она трясется так сильно, что невозможно стоять на ногах, – мы с Раззи не удержались. Тогда-то все и стало интересно. Меня швырнуло вперед, на землю, я растерял все, что нес, и с меня слетел противогаз…
– Вал…
– Вот тогда-то я и испугался. Когда не смог его найти в темноте.
Каролина обвила его шею руками и разрыдалась у него на груди.
– Данте назвал тебя героем за то, что подобрался так близко и собрал данные. Я тебя обожаю.
У него перехватило дыхание.
– Ты не собираешься уговаривать меня бросить вулканологию?
– Ты шутишь? – Каролина подняла голову. – У тебя невероятно интересная работа! Я собираюсь много времени проводить с тобой на вулканах. Когда у нас появятся дети, ты можешь их учить. Сделаем это семейным делом.
Неделю спустя Каролина, только что из душа, одетая в белый пушистый халат, снова сидела перед тем же зеркалом на той же яхте и расчесывала волосы. Но в остальном все было совсем иначе. Яхта не стояла на причале, а двигалась. Ласковые волны Ионического моря несли ее, словно пушинку. Они направлялись в Адриатику. Валентино упомянул, что они остановятся в Черногории. Каролине казалось, что ей просто снится сон.
Всего два часа назад священник провел церемонию бракосочетания в часовне, где, кроме них двоих, были только их родственники и лучший друг Валентино Маттео. Теперь на пальце Каролины блестел изумруд в кольце из белого золота. Теперь она стала синьорой Валентино Агостино Селлини. И ужасно нервничала. Странно, что до свадьбы она совершенно не боялась первой брачной ночи, а вот теперь, после венчания, у нее отчаянно колотилось сердце от одной мысли о занятии любовью.
Стук в дверь заставил ее резко подняться из-за туалетного столика. В комнату вошел Валентино, одетый в темно-синий халат и настолько бесстыдно красивый, что у Каролины пересохло в горло.
– Я чувствую, что что-то не так, bellissima. Тебе не хватало родителей и бабушки на свдаьбе? Уверен, они смотрели на нас с небес и радовались за тебя. А теперь я стану твоей семьей.
Каролина вздохнула, растроганная его словами:
– Так и есть. Ты вся моя жизнь.
Валентино ласкал ее взглядом:
– Я подумал, что тебе понравится, если мы повторим первую нашу ночь на борту яхты… но, может, ты хотела чего-то другого?
– Нет, это идеальное место.
Каролина не ожидала, что он подхватит ее на руки.
– Тогда добро пожаловать в мою жизнь.
Валентино накрыл ее губы своими и глубоко пил ее поцелуи, пока нес ее по коридору в спальню. Там он опустился на кровать, уложив Каролину рядом.
– Ни одна невеста не была еще так хороша, как ты. Мы встретились совсем недавно, но мне кажется, что я ждал тебя всю жизнь. Люби меня, Каролина! Ты нужна мне! – воскликнул он голосом, полным желания, и ее поразила уязвимость, которую он демонстрировал в этот момент, хотя обычно скрывал.
Больше она не нервничала. Инстинкты взяли верх, и Каролина обрушила на мужа водопад ласк. Его ответные прикосновения привели ее к такому удовольствию, какого она не испытывала никогда в жизни. Всю ночь они дарили друг другу наслаждение, какого Каролина даже не могла представить.
– Не останавливайся, – молила она, когда наступило утро. Если они и спали этой ночью, она не могла этого вспомнить. – Я не знала, что так бывает, что можно такое испытывать. – Она прижималась к Валентино, изучая линии его рта, сильные черты лица. – Я люблю тебя, Вал. Люблю так сильно, что мне даже больно. Но эта боль сладка.