Стараясь не смотреть на Мэтта, Клэр повесила сумку на крючок у входа и сняла куртку. Вдруг она вспомнила, как смешно, наверное, выглядит. Он ее уже видел в джинсах и розовой майке с названием кофейни, но сейчас и там, и там были пятна. Волосы, которые с утра она завязала в хвост, выбивались со всех сторон. Да и пахло от нее подгоревшим тестом.
В отличие от нее Мэтт смотрелся прекрасно в дизайнерских джинсах и рубашке с длинными рукавами. Одежда на нем всегда казалась простой, и одновременно дорогой. Только внимательно всмотревшись в его лицо, можно было заметить следы усталости.
Мэтт словно ждал от нее чего-то, но, когда в прихожей нависла тишина, он взял ее за руку:
- Клэр, прости меня.
Слова прозвучали вымученно, а выражение лица у него стало печальным и мрачным. То, что Мэтт нервно переступал с ноги на ногу, заставило Клэр рассмеяться. Она знала, что должна быть зла на него, но была физически и морально истощена.
- Боже, ты всегда ненавидел признаваться, что не прав, - сказала Клэр, вместо того чтобы накричать на Мэтта или отказаться принять его жалкие извинения. Она снова рассмеялась. - Помнишь, как мы сидели в пиццерии и несколько часов подряд спорили о том, что было раньше: Французская революция или Война за независимость США. Ты считал, что сначала произошла Французская революция, и я никак не могла тебя переубедить.
- Больше я эту ошибку не сделаю, - ответил Мэтт, и в его взгляде что-то блеснуло.
Клэр пожала плечами:
- Естественно. Двенадцать лет назад еще не придумали беспроводной интернет. Теперь тебе достаточно достать телефон и залезть во Всемирную паутину. Уверена, прежде чем начинать спор, ты тщательно проверяешь все факты.
- Я имел в виду другую ошибку. Я должен был прислушиваться к тебе. Тем более что с историей я никогда не дружил.
Смех Клэр стал более нервным.
- Это становится все смешнее и смешнее, - сказала она.
- Почему? - удивленно посмотрел на нее Мэтт.
- А ты сам не понимаешь? В этом вся твоя проблема - ты не видишь связей между событиями.
- Возможно. - Мэтт улыбнулся, но улыбка его оставалась напряженной. - В таком случае, Клэр, может быть, ты мне все объяснишь? Не расскажешь о событиях, которые произошли двенадцать лет назад и о связи между ними?
- А ты разве не решил уже эту задачу? Мне показалось, что ты знаешь ответы на свои вопросы, и поэтому ты снова приехал. Я ошибаюсь?
Мэтт покачал головой и пристально посмотрел на нее:
- Я бы хотел все услышать от тебя.
- Если ты знаешь, что Кайл не мой… не наш сын, то ты догадался, что он сын моей сестры.
- Да.
- Значит, тебе понятно и то, почему я бросила колледж. Я никогда не думала ехать в Нью-Йорк, мне нужно было вернуться домой, чтобы позаботиться о Кортни.
- Почему?
Клэр удивленно взглянула на него:
- Она моя сестра! Ей было пятнадцать, и она ждала ребенка. Я не могла не помочь ей.
- Это понятно, - прервал ее Мэтт недовольно. - Но зачем было разрывать отношения со мной? Почему нельзя было объяснить, что происходит? Я бы помог… Я бы все что угодно сделал бы ради тебя.
Было видно, что признание далось ему с трудом.
- Ты думаешь, я этого не знала? - вырвалось у Клэр. - Именно поэтому я и решила ничего тебе не говорить. Я боялась, что ты предложишь вернуться в Пало-Верде со мной. Я не могла допустить, чтобы ты бросил Стэнфорд. Ты был нужен Джонатону и Форду, чтобы ваша компания смогла добиться успеха. Ты должен был остаться там вместе с ними, чтобы работать.
- Я бы мог…
- Знаю, - перебила его Клэр, не в состоянии выслушивать того, что он мог бы сделать, чтобы помочь ей. - Уверена, что ты бы мог сделать массу вещей. Если бы я тебе сказала, ты, разумеется, спас бы мою сестру, снял бы бремя с моих плеч, сдвинул бы горы и сделал бы так, чтобы все остались довольны. Ты считаешь, что я не думала о таком сценарии? И до нашего расставания, и после него… Поверь мне, за двенадцать лет я тысячи раз думала, что было бы, если бы…
- Но…
Он замолчал и повернулся к окну.
Плечи Мэтта были опущены, а руки спрятаны в карманах. Теперь Клэр никак не могла прочитать его мысли, и это ее слегка раздражало, поэтому она решила продолжать говорить.
- Но правда в том, что при этом ты бы остался не у дел и лишь смотрел бы, как твои друзья идут к феноменальному успеху. Ты не простил бы меня. Или еще хуже - если бы компания без тебя развалилась. Тогда я бы испортила не одну жизнь, а целых четыре.
- Ты должна была мне сказать, - упорно произнес Мэтт, не поворачиваясь. - Решение должен был принимать я.
- Возможно, но я знаю тебя, Мэтт… Вернее, я знала, каким ты был тогда, - поправила себя Клэр. - Мне не хотелось лишать тебя выбора. Ты бы пошел на все ради меня. Ты сам только что это сказал. Как ты не понимаешь, что я не могла ничего тебе рассказать! Я не могла рисковать твоим будущим. Не хотела тебя обманывать… Старалась оградить тебя от всего, что случилось.
Клэр замолчала, пораженная охватившим ее желанием, чтобы Мэтт понял ее мотивы. Она как будто просила его понять и простить. После всего, что произошло, после всех этих лет именно она молит его о чем-то!
"Откуда такое отчаяние, Клэр? - спросила она себя. - Неужели ты веришь, что объяснения могут что-то изменить? Боже! Я действительно надеюсь!"
Надежда, дремавшая в ней годами, неожиданно проснулась, однако Клэр всеми силами старалась подавить ее. Ей больше ничего уже не нужно от Мэтта.
- Бросив меня, от чего ты меня оградила? - спросил Мэтт и посмотрел на нее пронизывающим взглядом.
- Я ушла не потому, что недостаточно любила тебя. Наоборот, я слишком сильно любила тебя, а потому не могла позволить тебе бросить свое детище. Ты должен был учиться и заниматься развитием компании.
- Это я уже понял. Но почему ты не вернулась ко мне после того, как Кайл родился?
Клэр отвела взгляд, но Мэтт уже прочитал в них ответ на свой вопрос.
- Ясно. Из-за фотографий, на которых я танцевал с Мареной. Боже, ты совсем мне не доверяла.
Он сокрушенно покачал головой.
- Дело не в том, доверяла я тебе или нет. У меня ушло несколько лет, чтобы поставить Кортни на ноги.
- Этим не ты должна была заниматься!
- Ты прав, но так сложилось.
- Ваши дедушка и бабушка…
- Они только усложнили жизнь Кортни до крайности. Они настаивали, чтобы она назвала им имя отца. Они хотели заставить его жениться на ней. Кортни отказалась, поэтому они выгнали ее из дома. Когда она мне позвонила…
Клэр осеклась, потому что на нее нахлынули воспоминания о том звонке и ужасе, который ее охватил после признаний сестры.
Пятнадцатилетняя девочка на шестом месяце беременности!
Мэтт молчал и напряженно слушал ее рассказ.
Клэр сделала глубокий вздох, чтобы прогнать от себя горестные воспоминания о тех днях.
- И после родов Кортни у меня было множество дел и забот, - продолжила Клэр. - Ей же всего шестнадцать было. Она, конечно, отставала в школе. К тому же я не могла бросить тетю Дорис, которая нам так помогла. Она уже начала полагаться на меня во всем, что касалось кофейни. А ты… Ты уже давно жил своей жизнью. Новой жизнью. С моделями и старлетками.
- Их было не так много, - запротестовал Мэтт.
- Правда? А казалось, что целые легионы. В Пало-Верде что бы ты ни делал, это сразу становилось главной новостью дня. Весь город следил за каждым твоим шагом. Обсуждали и твои новые увлечения, и романы, и скандалы, связанные с тобой. - Она понимала, что в ее голосе звучит обида, но ничего не могла с собой поделать. - Посмотри на все моими глазами, Мэтт. В моей жизни не было мужчины, которому я бы могла доверять. До встречи с тобой. Ты был единственным мужчиной, которому я верила. Я так сильно любила тебя, что пожертвовала своим счастьем ради того, чтобы ты мог стать счастливым. Я думала, что разбила тебе сердце, но через несколько недель ты уже наслаждался в компании других женщин.
Некоторое время Мэтт молчал, но потом пересек комнату и взял ее за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза:
- А ты никогда не задумывалась о том, что я так себя веду только потому, что на самом деле ты разбила мне сердце?
Она почувствовала, как у нее предательски ослабели ноги.
- Нет, - призналась Клэр.
Ей никак не удавалось прогнать прочь надежду, хотя в глазах Мэтта она видела, что второго шанса не будет, что он никогда не простит ее.
- Ты должна была доверять мне, - с болью и осуждением в голосе сказал он.
- Знаешь, я тогда никому не доверяла, - взорвалась Клэр.
- Удобно, ведь после того, как ты меня бросила, у тебя не осталось никого, на кого ты могла бы положиться. Ты спасала меня, да? И это дало тебе возможность принимать все решения и ничем не рисковать. Не нужно надеяться на мою помощь. Не нужно ждать моего решения. Ситуация находилась полностью под твоим контролем, и ты могла наслаждаться своим нравственным превосходством.
- Все было совершенно не так!
- Разве? Потому что выходит, что ты разбила мне сердце, а потом осудила меня за то, что я не страдал так, как ты от меня этого ожидала. Ты устроила мне тест, а правила игры рассказать не удосужилась. Когда я его не прошел, ты с легкостью осудила меня…
Его слова привели Клэр в замешательство. У нее вдруг начала кружиться голова, а ноги сделались ватными.
"Прав ли Мэтт? - лихорадочно размышляла она. - Неужели я поступила так из самозащиты, потому что боялась на него положиться?"
Клэр попыталась вспомнить, что чувствовала тогда, но не могла проанализировать его обвинения.
- Видимо, ты не думал над тем, кто отец Кайла, если считаешь, что я могла тебе снова доверять? Ты помнишь Кайла? Ты так был убежден, что он твой сын. Тебя больше не интересует вопрос, почему он так на тебя похож? Ответишь на него, может быть, поймешь, почему я в тебе сомневалась.
Мэтт, который уже, было, взялся за ручку двери, остановился. Вдохновленная тем, что сумела завладеть его вниманием, Клэр продолжила:
- Ты не думаешь о том, кто отец Кайла?
Он обернулся через плечо:
- Нет, не думаю. Я же гений, как ты помнишь. - Губы Мэтта скривились. - Кайл - мой племянник. Его отец - Виктор Баллард.
Глава 12
Мэтт почти дошел до своей машины, когда крик Клэр остановил его.
- Тебе так неприятна правда, которую ты узнал?!
Он обернулся к ней. Клэр стояла на пороге, упершись руками в бока и вызывающе вздернув подбородок. Это была ее любимая поза: Клэр готова к защите и ей не нужна помощь. Она сама справится с любой проблемой, пусть даже весь мир ополчится против нее.
- Я всегда предпочитаю ее знать. А вот тебе, Клэр, точно страшно посмотреть правде в глаза.
- Что ты этим хочешь сказать?! - выкрикнула Клэр и сбежала по ступенькам вниз.
Ее постоянные нападки и непоколебимая уверенность в своей правоте утомили Мэтта. Он, было, пошел в сторону Клэр, но затем замер на полпути.
- Ты даже не подумала о том, чтобы рассказать мне о Кайле. Ни слова о нем с момента моего возвращения в Пало-Верде.
Она нервно взмахнула руками:
- А зачем? Я предполагала, что ты знаешь о нем.
- И откуда, Клэр, я мог узнать о том, что у меня есть племянник? - с сарказмом в голосе поинтересовался Мэтт.
- Как - откуда? Твоя мать знает. Твой брат, черт возьми, знает. Даже твой отец знал обо всем. У меня и в мыслях не было, что ты так и остался в неведении.
- Однако это так. - Он даже не стал скрывать горечи в своем тоне. Мэтт провел рукой по волосам, стараясь подавить свое раздражение, которое охватывало его каждый раз при мысли о том, что у него до сих пор не было возможности участвовать в жизни племянника. - Мне кажется, пальцев на обеих руках не хватит, чтобы пересчитать всех тех вещей, о которых я не знал, но которые я должен был знать. О беременности твоей сестры, во-первых. Во-вторых, почему ты меня бросила. В-третьих, что мой брат стал отцом. В-четвертых, что у меня есть племянник, существование которого моя семья предпочитает игнорировать. И этот список можно продолжать и продолжать. - Мэтт, все еще пораженный открывшейся ему правдой, покачал головой. Он не ждал от Клэр никакой реакции, и его продолжал мучить еще один вопрос, который возник у него сразу после того, как он внимательно прочитал свидетельство о рождении Кайла. - Почему? Почему Виктора не арестовали? Кортни ведь было только пятнадцать лет. Его обязаны были посадить за совращение несовершеннолетней.
Лицо Клэр стало еще более грустным.
- Он же Баллард. У твоей семьи есть власть и деньги. Я не слышала о том, чтобы кто-либо планировал привлечь его к ответственности за то, что он сделал. Когда Кайлу было два года, Уолстеды спросили меня, следует ли им как-то поднять этот вопрос, поскольку подходил срок давности по преступлению. Я им посоветовала отказаться от этой идеи. Ничего хорошего из этого не получилось бы. Кортни окончила школу и уехала, при этом она так и не признала, что Виктор несет ответственность за случившееся. По ее словам, она была достаточно взрослая даже тогда, чтобы принимать решения.
- И преступление, совершенное Виктором, осталось безнаказанным? - произнес Мэтт, хотя ответ на его вопрос был очевиден и ответ ему не требовался. - Я этого не могу так оставить.
- Забудь, Мэтт. Не тебе это решать, - возразила Клэр.
Однако Мэтт был с ней не согласен. Во время недавнего разговора с братом ему казалось, что его гнев и ярость достигли апогея, но теперь эти чувства кипели в нем еще сильнее. Он был решительно настроен разрушить семейную компанию и распродать все активы, чтобы лишить брата всего, что тому было дорого.
- Он с кем-то еще так поступил? - сухо спросил Мэтт у Клэр, готовясь к худшему.
- Нет, только с Кортни. Мне кажется иногда, что о ней он совсем не думал. И вся эта история случилась только потому, что он интересовался мной. - Клэр задумчиво пожала плечами. - Сложно сказать.
- Он получит сполна за все, что сделал, - пробормотал Мэтт.
- Не надо. Твоя месть не нужна ни Кортни, ни Кайлу.
- Дело не в них.
- А в чем? - удивленно переспросила Клэр, как будто не понимала, что он имеет в виду.
"Может быть, она на самом деле не понимает?" - подумал с раздражением Мэтт.
- В том, что ты пытаешься все проблемы решать в одиночку.
Она еще выше вздернула подбородок.
- Не пытаюсь, жизнь заставляет меня принимать решения.
- Нет. - Мэтт подошел к ней и заставил Клэр посмотреть на себя. - Ты просто никому не доверяешь и поэтому не даешь тебе помочь. Ты говоришь, что твоя сестра упрямая и гордая, а сама не замечаешь, что ты такая же, как она. Если не хуже.
- Я не…
- Упрямая и гордая, - повторил Мэтт, едва не рассмеявшись, потому что теперь отчетливо видел всю ситуацию. - Ты говорила, что убегаешь от проблем, Клэр, но это не так. Ты предпочитаешь отталкивать других, потому что они могут осложнить тебе жизнь.
- Нет, ты не прав! - воскликнула Клэр, но голос у нее дрогнул, как будто она не была уверена в своих словах.
Гнев Мэтт внезапно утих, и он провел дрожащими пальцами по ее волосам:
- Это так, Клэр. Такова твоя обычная стратегия. Подумай об этом, Клэр, и подумай о том, почему ты никогда не упоминала о Кайле при мне.
- Я полагала, что ты знаешь о его существовании!
- Неправда! Если бы ты считала, что я знаю, то стала бы требовать от меня объяснений, почему я не признал его. Однако ты решила избегать разговоров о нем. Ты считала меня плейбоем, который только и хочет того, чтобы залезть тебе в трусы. Так было проще, да? Легче для тебя, чем если бы я вдруг оказался порядочным парнем, которому ты разбила сердце?
Мэтт замолчал, давая ей возможность возразить ему или хотя бы попытаться объясниться. Однако Клэр молчала.
Что-то в ее позе, в выражении лица заставило сердце Мэтта сжаться. Она всячески пыталась доказать ему свою независимость. Ей претило просить о помощи. Она всегда стремилась полагаться только на себя, потому что боялась зависеть от других. А ему так хотелось быть тем человеком, которому она бы доверяла и к которому обращалась в трудную минуту. Мэтт вздохнул, понимая, что его мечтам не суждено сбыться.
Он засунул руку в карман джинсов и достал оттуда кольцо, которое уже несколько дней носил с собой. Какое-то время Мэтт сжимал его, раздумывая над тем, что с ним сделать.
- Я купил кое-что на следующее утро после нашего первого свидания. Пока мы были в колледже, оно всегда было при мне. Не выбросил его и после того, как ты бросила меня. Я считал, что храню его, чтобы не забыть, какую боль причинил мне твой уход. Теперь мне кажется, что оно лежало там все это время только потому, что я так и не смог тебя забыть.
Клэр оторвала взгляд от его руки и посмотрела на него, в глазах у нее стояли слезы.
- Что это?
Мэтт разжал пальцы. У него на ладони лежало простое платиновое кольцо для помолвки, которое он купил много лет назад. Камень сразу же откатился от него.
- Когда ты ушла, я бросил его о стену, и камень вылетел. Ты разбила мое сердце, и кольцо тоже оказалось разбито, - пробормотал Мэтт. Клэр протянула руку, чтобы прикоснуться к кольцу, но в это мгновение Мэтт повернул ладонь и камушек упал к ее ногам. - Теперь я знаю, почему не стал его чинить. Есть вещи, которые починить нельзя.
Следующие пять дней Клэр почти целиком провела на работе. Кольцо Мэтта лежало у нее в кармане. Она боялась, что у нее снова подгорят донатсы, ждала, когда слезы польются из глаз, однако нервы ни разу не подвели ее.
Незаметно наступила среда, и, как обычно, за барной стойкой появился Кайл. Он сел и достал из портфеля учебники, чтобы делать домашнее задание.
- Привет, - сказала Клэр, стараясь ему улыбнуться, чтобы не беспокоить мальчика своим плохим настроением.
- Привет, тетя Клэр, - широко улыбнулся ей в ответ Кайл.
- Как у тебя дела в школе? - спросила она, чувствуя, что ей слегка полегчало при виде племянника.
"Пусть я потеряла Мэтта, но у меня есть Кайл и кофейня", - напомнила себе Клэр.
- Нормально, но мне надо много успеть сделать сегодня. Хочу освободить выходные, чтобы провести с ним побольше времени. Вот только нам задали очень сложные темы, как назло.
Кайл принялся перечислять задания по разным предметам, а Клэр все еще не могла понять причину, по которой он так погружен в работу.
- С ним? С кем это? - переспросила она.
Мальчик замолчал и прикусил губу:
- Ой… Я не должен был об этом говорить, да?
- Не знаю. - Клэр с наигранным непониманием посмотрела на него. - Говорить о чем?
Однако обмануть Кайла ей не удалось, и он подозрительно сощурил глаза:
- О том, что Мэтт в эти выходные придет к нам на ужин. Мама ничего тебе не говорила?
- Нет, - призналась Клэр. - Это хорошо, что он придет. Он… уже у вас бывал?
Она заставила себя задать этот вопрос, потому что в глубине души ей не хотелось знать ответ на этот вопрос. Мэтт был прав. Для нее было бы легче считать, что он все это время игнорировал существование племянника. Теперь расставание с Мэттом стало еще болезненнее при мысли, что он был именно тем мужчиной, о котором она мечтала.