Да, мысли Алекса приняли решительно опасный поворот. Руки и впрямь лучше держать при себе, пока инстинкты не взяли верх над рассудком.
Впервые за эти дни он заметил, что волосы Джессики абсолютно белые. Синие локоны исчезли без следа. Впервые он обратил внимание на белизну ее кожи. На пухлые розовые губы.
И на серые круги под большими глазами – свидетельство стресса, в котором они пребывали все эти месяцы.
Хуже всего то, что он сам усугубил этот стресс. Да, будучи уверенным в виновности Джессики, он не мог вести себя иначе. Но теперь, когда правда всплыла на поверхность, Алекс Бахоран мог исправить эту ошибку.
– Ты знаешь, – тихо сказал он. – Все-таки за тобой должок.
Джессика посмотрела на него взглядом, полным изумления:
– Должок? Какой?
Алекс не хотел отвечать напрямую. Вместо ответа, он пожал плечами и протянул ей руку:
– Я кое-что придумал. Но отсюда нам лучше уйти. Тем более что твои родители скоро вернутся. Самолет ждет.
Он удивился, насколько стремительно она обхватила его запястье. Однако Джессика лишь хотела взглянуть на часы:
– Ты прав, нам пора.
Джессика выглядела намного печальнее, чем когда входила с Алексом в родительский гараж.
– Мне жаль, что мы не нашли то, что искали, – виновато сказала она на подходе к двери.
– Ничего страшного, – спокойно ответил Алекс, выходя вслед за ней. – Я уже знаю, как ты загладишь свою вину.
Глава 13
Сколько бы раз ни спрашивала Джессика, что именно задумал Алекс, он лишь лукаво улыбался. И что таилось за этой ухмылкой, стало для Джессики очередной загадкой. Неужели он любуется ее страданием? Вероятно, на самом деле у него нет никакой задумки, он просто наслаждается ее нервозностью.
И Джессика не могла ничего с этим сделать. Она целиком была во власти Алекса Бахорана.
Откинувшись в мягком кожаном кресле под рев запустившихся двигателей, Джессика попыталась совладать со своим возмущением.
Полет длился всего двадцать минут, после чего Алекс помог ей спуститься по трапу и провел к ожидавшему их черному блестящему "лексусу". Водитель открыл дверцу Джессике, после чего передал ключи Алексу.
Какое-то время они вновь ехали молча, пока Джессика не поняла, что машина едет не к дому Алекса. Сначала она подумала, что просто плохо знает местность. Но она помнила дорогу от дома до аэропорта, и сейчас маршрут был определенно другой.
– Куда мы едем? – наконец спросила она, удивившись собственному голосу после часа молчания.
– Скоро узнаешь, – только и ответил он, поворачивая руль.
Джессика недовольно вздохнула, затем попыталась сесть поровнее, поправляя на груди ремень безопасности. Она внимательно смотрела в окно, отслеживая каждый знак, каждую надпись и вывеску.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем Алекс сбавил скорость и остановил машину на парковке возле магазина с названием "От кутюр". Выйдя из автомобиля, он открыл для Джессики дверцу и протянул ей руку.
Джессика, в свою очередь, вновь начала расспрашивать о месте их назначения. Но вместо ответа, Алекс провел ее по тротуару внутрь дорогого бутика.
– Зачем мы сюда приехали? – не унималась Джессика.
Куда бы она ни посмотрела, везде стояли миниатюрные безголовые манекены, одетые в платья из шелка, сатина и других дорогих материалов в стразах и пайетках. Джессика давно отвыкла от всей этой роскоши. И уже свыклась с мыслью, что вряд ли ей еще раз придется надеть что-либо подобное.
– Так ты оплатишь первую часть долга, – сказал Алекс перед тем, как к ним подошла сотрудница магазина с лицом явно претерпевшим не одну подтяжку. Ее глаза были слишком широкими, брови располагались неестественно высоко, а губы раздуты до неприличия.
– Добрый день, – поздоровалась она, фокусируя все внимание на Алексе. И небезосновательно, поскольку Алекс куда больше походил на платежеспособного гражданина, нежели Джессика в своих поношенных джинсах и стильном, но совсем не дизайнерском топе. Со стороны они выглядели как принц и нищий. Или, скорее, как Ричард Гир и Джулия Робертс в известном фильме.
Джессика нервно потирала ладони о джинсы на бедрах.
– Алекс, в этом нет необходимости, – пробурчала она так, чтобы быть услышанной только своим спутником.
Алекс же ответил во весь голос:
– Нет, это необходимо. – А затем обратился к женщине: – Нам нужно платье на очень серьезное мероприятие. Туфли и сумочка тоже.
Взгляд женщины загорелся в предвкушении крупной комиссии.
– Алекс… – начала было Джессика.
– Украшения я беру на себя, – нивелировал Алекс ее возражения.
– А кто организует вечер? – спросила Джессика в целях узнать хоть что-то перед тем, как начать примерять лучшие платья сезона.
– "Спарклинг даймондз", – последовал ответ.
"Спарклинг даймондз" – известная благотворительная организация, основанная самыми именитыми ювелирами штата Вашингтон. Чуть больше пяти лет прошло с момента ее основания, а им уже удалось собрать сотни тысяч долларов на самые разные нужды – от борьбы с детским раком до приютов для бездомных животных.
– Мероприятие полностью спонсирует "Бахоран дизайн", – продолжал Алекс. – Там будут самые глубокие карманы Сиэтла. Мы постараемся собрать как можно больше в поддержку детдомов. И когда я говорю "мы", я имею в виду и тебя. Учитывая твой должок. – С этими словами Алекс подмигнул ей в несвойственной для себя манере.
Джессика не знала, как реагировать. Сейчас ее оденут в самый дорогой наряд и отправят с Алексом на благотворительный ужин. Весь вечер ей придется висеть у него на руке, и что самое страшное – делать это в окружении людей, многие из которых легко признают в ней наследницу Тейлоров. Какие же после этого пойдут разговоры, какие сплетни! Имена членов ее семьи снова окажутся в заголовках.
Но выбора нет, а значит, ничего не поделаешь. Особенно после разговора с Эрин.
– Что ж, ради детдомов я готова, – пожала плечами Джессика.
– Замечательно. – Огонек блеснул в глазах Александра, которые сейчас почему-то казались уже не просто голубыми, а по-настоящему синими. – К тому же сегодняшний вечер – это шанс продемонстрировать новые модели компании. Те, что мы разработали вместо "Принцессы".
Вот оно. Острый нож под ребро с поворотом против часовой стрелки. Было больно, как он и рассчитывал.
– На тебе будет то, что является изюминкой коллекции. Желтое золото и бриллианты идеально сочетаются практически со всем на свете.
Словно вспомнив про женщину-продавщицу, Алекс повернулся к ней:
– Эта леди должна выглядеть абсолютно потрясающе. Подберите платье, что подчеркнет ее природную красоту.
Сердце вырывалось из груди Джессики, жар обжигал только что холодную кожу. В любой другой ситуации она была бы польщена таким комплиментом. Более чем. В конце концов, отрицать "природную красоту" самого Алекса было неразумно. Его невероятная мужская привлекательность – вот истинная причина того, что год назад она оказалась в его постели.
– Конечно, сэр, – ответила женщина.
Джессика молча пошагала за ней в глубь магазина, вполуха слушая ее беззаботное щебетание. Попросив Джессику скинуть одежду в раздевалке, женщина отправилась за платьями, что должны будут удовлетворить требования Алекса.
Час спустя Джессика чувствовала себя профессиональным актером, мастером переодеваний. Уставшая и обессиленная, больше всего на свете она хотела оказаться сейчас дома с Генри.
Она перемерила столько платьев, что половину из них уже не помнила. В какой-то момент даже Алекс, казалось, потерял всякий интерес к процессу. Если сначала он все комментировал и вносил поправки, то потом начал лишь поддакивать и мычать, а вскоре и вовсе сказал, что полагается на их женский вкус, и исчез с мобильным телефоном возле уха.
Еще восемь платьев спустя Джессика поняла, что нашла наконец подходящий вариант. Она не видела новой коллекции и не была уверена, как украшения будут смотреться с этим платьем. Но, включив воображение на максимум, скомпоновала описания Алекса и платье… и пришла к выводу, что это самое то!
– Остановимся на этом, – сказала Джессика продавщице.
– Отличный выбор, – одобрила женщина, принимая платье из ее рук и направляясь к кассе.
Джессика была уверена – продавщица сказала бы то же самое на любое платье с тем же ценником.
Еще через пару минут были выбраны туфли и сумочка-клатч. Весь комплект обернули в шелковистую бумагу и поместили в фирменную коробку магазина. И тут Джессика увидела счет. Глаза ее непроизвольно заморгали, к горлу подступил комок.
Это была буквально аллергическая реакция на сверхъестественную сумму. Первым делом Джессика хотела сказать Алексу, что если бы все участники вечера просто внесли эти деньги в фонд, то никаких вечеров бы не требовалось – хватило бы всем нуждающимся.
Однако Алекс и глазом не моргнул. Он вдруг появился из ниоткуда, передал кассиру платиновую карточку и кивнул продавщице. Та расплылась в благодарной улыбке. Полминуты спустя Джессика спешила за Алексом к машине.
– Ты ведь нашла то, что тебе действительно понравилось? – спросил Алекс, когда они наконец тронулись в направлении дома.
Узел жгучего предвкушения затянулся у Джессики в животе. Предвкушения от встречи с сыном, а не от званого вечера. Прошло не так много времени, как они не виделись, но и этого оказалось достаточно. Джессика не привыкла к разлукам с Генри.
– Да, – просто ответила она. Было сложно сосредоточиться на теме беседы, а не на том, что Алекс мчал на предельной скорости.
– Отлично. Начало мероприятия в восемь. Ужин подадут в половине десятого. Значит, в семь тебе надо быть готовой к выходу.
– Буду.
Что еще она могла ответить в отсутствие выбора? Так уж сложилось, что на все вопросы и предложения Алекса она могла отвечать только утвердительно.
Алекс стоял в своей комнате, опершись на высеченную кромку мраморного камина, помешивая кубики льда в бокале с шотландским виски. Он смотрел в пустой очаг камина и о чем-то думал.
Скоро спустится Джессика, целиком и полностью готовая к вечеру "Спарклинг даймондз". Он понятия не имел, как пройдет мероприятие. Казалось, все зависит от Джессики.
Узнав, что не она была мозгом операции по похищению эскизов "Принцессы", Алекс только и думал, в чем еще он ошибался на ее счет. Могло ли быть так, что она всегда и во всем говорила правду?
Конечно, Джессика не сама невинность, это понятно. Но все, в чем он ее обвинял, оказалось делом не ее рук.
По всему выходило, что Генри и впрямь может быть его сыном. Алексу уже хотелось на это надеяться. Невероятно, но жить с Джессикой и Генри под одной крышей оказалось самым приятным приключением из всех, что он мог припомнить.
Сейчас Джессика привлекала его так же, как при первой встрече. Не важно, что случилось за минувший год, – он так же страстно хотел ее. В минуты, когда она появлялась, в горле его так же пересыхало. Пальцы так же машинально тянулись к ней, чтобы скинуть одежду с ее теплого, изящного тела.
А ребенок… С появлением Генри в доме Алексу стал невыносимо носить на лице маску безразличия. Больше всего на свете он ждал подтверждения своего отцовства. Вместо работы он только и думал о том, как пощекочет малыша по животику и услышит его задорный детский смех.
Ночью он лежал в своей огромной кровати и представлял, что сейчас Джессика лежит там, дальше по коридору. Тоже одна. Не единожды он почти что срывался с места, чтобы присоединиться к ней… или, точнее, забрать ее к себе. И тогда уж им обоим будет не до сна.
Оттолкнувшись от камина, он подошел к своему рабочему столу, отставил бокал и открыл файл, что читал до этого. Ему было нужно время, чтобы просканировать информацию, решить, что с этим всем делать. Но содержимое бумаг поражало и сбивало его с мысли так же, как в первый раз, когда он их увидел.
Итак, Эрин обвиняла его в том, что это он выкурил Тейлоров из общего бизнеса в "Бахоран дизайн". Но насколько знал сам Алекс, такое решение созрело одновременно у владельцев обеих компаний – "Тейлор файн джуелз" и "Бахоран дизайн".
Основателями двух компаний были дедушки Алекса и Джессики, и вначале бизнес вели порознь. Затем решили объединиться, сформировав мощный союз не только как партнеры, но уже и как друзья. Партнерство было более чем успешным и продлилось долгие годы.
Насколько знал Алекс, в какой-то момент Тейлоры сами решили отделиться. Отец Алекса уверял его, что отделение было мирным и что к моменту его ухода на пенсию все вопросы были решены полюбовно. Ушедшего на пенсию отца тогда заменил Алекс.
Да, спустя какое-то время выяснилось, что у отца к тому моменту уже были проблемы с памятью. Тогда вставший на его пост Алекс уже завершил ряд так называемых "зачисток" – увольнений высокопоставленных сотрудников и партнеров. В том числе, разумеется, и Тейлоров. Кто бы мог подумать, что "зачистки" по факту были настоящим чистилищем.
На бизнес "Бахоран дизайн" все это повлияло только положительно. Они оставили далеко позади "отделившихся" "Тейлор файн джуелз".
Но теперь картина представлялась Алексу совсем в другом свете. Одно дело – бизнес, но есть понятия чести и деловой этики. Тот факт, что его семья вынудила Тейлоров выйти из дела, лишив их миллионной прибыли, давил на него все сильнее.
Оставалось выяснить, кто стоял за таким поворотом событий. Отец Алекса уже покинул этот мир, и выспросить все у него не представлялось возможным. Сам же Алекс был уверен, что отец здесь ни при чем. Плести такие подковерные интриги – на него это не похоже.
Дядя? Тоже вряд ли. Оба брата были слишком похожи, и понятия чести и доверия не были для них пустыми словами.
Нанятые Алексом следователи в мгновение ока обнаружили старые бумаги – отправную точку процесса разделения. Вот только имя человека, заварившего всю кашу, по-прежнему оставалось в тени. Алекс ждал, что все раскроется со дня на день, а уж дальше он решит, что предпринять.
Но это касается бизнеса. Другое дело – Джессика, а это уже личное. И что делать с этим личным, Алекс не знал. Как она отреагирует на результат расследования? Какова будет реакция ее семьи?
Еще утром он считал, что Джессика у него в долгу. Теперь же все медленно, но верно менялось в противоположную сторону.
Внезапный стук в дверь заставил его распрямить плечи, закрыть файл и убрать в стол.
– Войдите!
Миссис Шепард просунула голову в дверной проем:
– Мисс Тейлор готова, она ожидает вас в фойе.
– Спасибо.
Несмотря на изначальные возражения Джессики, няня идеально выполняла свои обязанности. Сейчас она была наверху с Генри, а водитель уже полчаса как ждал у ворот в лимузине. Прихватив коробочку с украшениями, привезенную днем, и легкое пальто из верблюжьей шерсти, заказанное специально для Джессики, Алекс направился к выходу.
Она услышала его шаги, повернулась и сделала шаг к нему. Сердце Алекса со всей силы ударило в грудную клетку так, что там, должно быть, останется синяк. Да, это стоило потраченных денег и времени. Женщина, стоящая перед ним, выглядела на много миллионов долларов.
Сохранять на лице безразличие было уже невозможно, равно как и уйти в сторону под предлогом телефонного звонка. "Сейчас главное – не наделать глупостей", – думал Алекс, чувствуя, как на лбу выступают капли холодного пота.
От ее красоты сводило дыхание. Легкие горели от нехватки кислорода, и ему было все равно.
Итак, Джессика выбрала сапфировое платье с бирюзовым отливом, ярко подчеркивающее красоту ее глаз. Волосы на затылке перетянуты голубой лентой. Невидимые заколки не дают волосам падать слишком низко, оставляя обнаженными тонкие плечи и изящную худую шею.
Классическое платье без бретелек идеально подчеркивало изгибы ее бедер. Грудь в нем казалась особенно пышной. Узкая талия в блестящих стразах и провокационный, шокирующий разрез, открывающий волнующую картину ее длинных стройных ног.
В довершение всего – усыпанные камнями туфли на высоком каблуке.
Алекс боялся, что слюна уже стекает из его рта, как у голодной собаки. Вероятно, нет, потому что Джессика вдруг принялась осматривать себя со всех сторон, будто выискивая дефекты. Она не догадывалась, что была идеальна.
– Что не так? – спросила Джессика, снова поднимая на Алекса взгляд. – Тебе не нравится платье? Я говорила, моему вкусу лучше не доверять.
– Платье шикарное, – перебил ее Алекс. – Более чем.
Грудь Джессики поднялась от глубокого вздоха. Взгляд Алекса моментально упал на манящую белую кожу в ложбинке ее декольте. Он вдруг подумал, что украшения из новой коллекции могут лишь испортить такую красоту.
– А можно мне увидеть коллекцию? – аккуратно поинтересовалась Джессика.
Алекс достал большой кожаный чемоданчик с позолоченным логотипом "Бахоран дизайн". Внутри, на черном бархате, лежали украшения.
– Боже, – выдохнула Джессика, и ее тонкие пальцы с красным маникюром сами потянулись к ожерелью посередине. – Как красиво.
Но красота их меркла в сравнении с той, что восхищалась ими.
Алекс повесил на перила взятое для Джессики пальто и поставил чемоданчик на балясину.
– Позволь мне надеть их на тебя.
Он начал с браслета, защелкнув его на запястье Джессики; затем ей на средний палец скользнуло крупное кольцо. В ее ушах не было сережек. А значит, сейчас в них будут серьги Алекса и ничьи другие. Но поскольку он боялся причинить ей боль, то попросил Джессику саму вставить серьги в уши.
– Повернись, – попросил он, взволнованно касаясь ее плеч.
Надев ожерелье на шею Джессики, Алекс подождал, пока она подправит его на себе, и лишь потом закрыл застежку. Он позволил своим пальцам подольше задержаться на ее гладкой коже. Затем, взяв Джессику за предплечье, он аккуратно повернул ее лицом к себе. Бриллианты на ее шее и в ушах сияли в свете гигантской люстры над их головой. Но взгляд Алекса не был устремлен на драгоценности. Джессика была для него бесценным украшением в эту минуту.
Пальцы Джессики коснулись V-образного уголка ожерелья. Даже не видя украшений, она смогла подобрать наиболее подходящее для них платье.
– Ты не обидишься, если я скажу, что это намного красивее, чем вся коллекция "Принцесса" вместе взятая? – спросила она.
Алекс чуть слышно цокнул языком:
– Лучше бы это было так. Столько сил и денег было затрачено, чтоб восполнить эту утрату. Мы из кожи вон лезли, чтобы сделать что-то хотя бы на уровне, не говоря уже про нечто лучшее.
Краешек рта Джессики невольно дернулся. Сквозь чуть стиснутые зубы она спросила:
– Ты хочешь, чтоб я чувствовала себя еще более виноватой?
– Нет. Но даже если тебе так показалось, вряд ли мои слова могут хоть как-то омрачить торжество момента. Я смотрю на тебя в этом платье и украшениях и понимаю, что такую красоту испортить нельзя.
Не веря собственным ушам, Джессика усиленно заморгала. Алекс и сам поразился, как непринужденно произнес он эти слова. И он не жалел. В конце концов, это была правда.
А еще большая правда состояла в том, что, будь его воля, он послал бы ко всем чертям "Спарклинг даймондз", схватил Джессику на руки и поспешил с ней наверх в свою спальню. Или в любое другое место, где можно заняться с ней любовью. Воздух сейчас был ему менее необходим, чем это.