– Конечно. – Хайвел пристально посмотрел ей в глаза, в которых еще прочитывалась неуверенность. – А теперь я должен идти.
– Уже? – Тамсин не могла скрыть своего разочарования.
– Да, мне пора, – довольно резко ответил Хайвел, отрывая дверцу машины. – Увидимся в воскресенье в церкви.
– Я буду в деревне в пятницу, – поспешно сказала Тамсин. – Если я зайду к вам, вы дадите мне почитать одну из ваших книг?
– Меня не будет дома в пятницу, – ответил Хайвел, не оставляя ей никакой надежды. – Я обещал присутствовать на конференции в Аберистуите.
Тамсин задумалась и неожиданно сказала:
– Возьмите меня с собой!
Хайвел удивленно уставился на нее.
– Я не могу этого сделать.
– Ну почему? Мне хочется посетить Аберистуит. Я хотела бы немного познакомиться с этой страной, прежде чем мне придется возвращаться в Штаты.
– Извини. – Хайвел покачал головой.
– И вы такой же! – дрогнувшим голосом произнесла Тамсин, его спокойный отказ окончательно расстроил ее. – Никому я не нравлюсь, никому нет до меня дела! Я лишь обуза для всех, чужой человек, который на несколько недель вторгся в вашу жизнь, и которого приходится терпеть, пока он не уедет!
– Это неправда. – Хайвел выпрямился. – Ты сама не понимаешь, что говоришь.
– Понимаю. Ну, хорошо, вы достаточно определенно объяснили свое отношение ко мне. Я не стану вас больше беспокоить. Мне надоело все время оказываться в положении глупого ребенка, который не хочет делать то, о чем его просят.
– Тамсин, выслушай меня! – Хайвел схватил ее за руку в тот момент, когда она повернулась, чтобы уйти. – Ты не понимаешь…
Тамсин отчаянно пыталась высвободиться от него, но не могла.
– Я все прекрасно понимаю, мистер Бенедикт, – гневно бросила девушка, резко отворачиваясь от него, так что прядь ее волос коснулась его лица.
С приглушенным восклицанием Хайвел привлек девушку к себе, прижал к своему сильному телу, не давая ей возможности сопротивляться. Ее голова оказалась у него на груди; Тамсин ощутила его дыхание у себя на шее. Волна восторга разлилась по всему ее телу; от ощущения его близости у нее задрожали ноги, и девушка с самозабвением теснее прижалась к Хайвелу. В этот момент ей только хотелось оставаться в кольце его рук, слушать глухое биение его сердца, ощущать себя частью его существа.
Но ее внезапный порыв оказал на Хайвела обратное действие. Он взял девушку за плечи, и отстранить ее от себя. Тамсин запротестовала, вцепившись в него как ребенок.
– Пожалуйста, – глухо прошептала она, – позвольте мне еще немного побыть с вами. Это все, о чем я прошу.
Хайвел оторвал Тамсин от себя. В льющемся из окон дома свете его лицо было бледно.
– Но мне этого мало! – резко бросил он и, не говоря больше ни слова, сел в машину, яростно захлопнув за собой дверцу. Через минуту машина скрылась в темноте.
Когда Хайвел уехал, Тамсин осталась стоять у дома. Ее пробирала дрожь, но она, казалось, не замечала этого. Ее тело жаждало удовлетворения, которого оно не получило, и болезненное желание превратилось в настоящую боль. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного, не знала, что такое глубокое чувство, такая страсть может существовать в ней. Тамсин вспомнила, как осуждала тех девушек, которые признавались, что не в силах были контролировать свои эмоции. Воспоминание о том, как она сама прижималась к Хайвелу, заставило ее покраснеть. Ее смущала мысль о том, что Хайвел может подумать о ее поведении. Вся ее прежняя жизнь уже не имела никакого значения по сравнению с тем, что произошло несколько минут назад. Тамсин пугал момент, когда ей придется войти в дом и предстать перед Джоанной.
Но оказалось, Джоанна сама вышла искать ее. Большая тень, упавшая на крыльцо, заставила Тамсин оглянуться.
Джоанна выглядела удивленной.
– Тамсин! В чем дело? Что ты здесь делаешь совсем одна? Я слышала, что Хайвел давно уехал. Ты в порядке?
– О, да… да, конечно, в порядке, Джоанна. – Тамсин с трудом взяла себя в руки. – Я просто… наслаждалась ароматом цветов. Ночь такая… такая красивая.
– Да, действительно. – Джоанна успокоилась, приняв объяснение девушки как должное. А почему она бы стала по этому поводу задавать вопросы, с грустью подумала Тамсин. Джоанне не могло и в голову прийти, что отношения ее падчерицы и кузена вышли за рамки просто дружеских. Помимо разницы в возрасте, Хайвел был таким человеком, который не стал бы поощрять детское увлечение юной девушки, а именно так отец с Джоанной назвали бы ее чувства, если бы она вдруг решилась о них рассказать. К тому же Хайвел женат. Она должна была испытывать стыд, а не разочарование оттого, что он не попытался показать ей силу своей страсти, не решился прижаться к ее губам в чувственном поцелуе. Ведь именно это он хотел сделать! О, нет, она не заблуждалась на этот счет, но какой другой мужчина отказался бы воспользоваться столь откровенным призывом?
Тамсин глубоко вздохнула и последовала за Джоанной в дом. Она надеялась поскорее уйти к себе в комнату. Девушке не хотелось разговаривать, она хотела подумать, вновь пережить те моменты, когда Хайвел держал ее в своих объятиях и когда раз, и навсегда исчезла та маленькая девочка, какой она была до сих пор.
Глава шестая
На следующее утро Тамсин решила поехать с отцом, чтобы по дороге обсудить с ним предложение Норы. Это нужно было сделать, чтобы Нора не подумала, будто Тамсин безразлично здоровье своей мачехи. Однако, услышав об этом приглашении, Ланс явно расстроился.
– Ты хочешь поехать к ним? Конечно, Дэвид и Шерли почти твои ровесники, и я уверен, будут рады видеть тебя своей гостьей. Особенно Дэвид.
Тамсин вздохнула. Они ехали по дороге вдоль реки, и хотя на небе собирались дождевые тучи, утро было теплым. Окно машины было открыто, и девушка внимательно рассматривала мирный пейзаж, упорно пытаясь сбросить из головы все мысли о Хайвеле Бенедикте. Услышав, что говорит ей отец, Тамсин повернулась к нему.
– А ты сам хочешь, чтобы я поехала? – просто спросила она. – Можешь сразу не отвечать. Подумай. Ты считаешь, что Джоанне нужен отдых? Я ведь живу у вас уже две недели.
Ланс остановил машину в очень красивом месте у изгиба реки, походившего на озеро. У воды росли камыши, и одинокая ива спускала свои ветви в реку. Тишину нарушали лишь птичьи голоса.
– О, Тамсин, – произнес он, наконец, – я не знаю, что ответить тебе. Могу только сказать, как многие годы я мечтал о том, что ты станешь жить со мной, в моем доме. А теперь всего через две недели ты задаешь мне такой вопрос. – Ланс опустил голову. – Я хочу, чтобы ты вообще никогда не уезжала отсюда. – Он вздохнул. – О, я понимаю, что рано или поздно мне все равно придется отпустить тебя. У меня нет намерения держать тебя здесь помимо твоей воли, или настраивать тебя против матери. Но не спрашивай меня, хочу ли я отпустить тебя к Норе, чтобы дать Джоанне передохнуть. Я не могу на это ответить. Ты должна решить сама, Тамсин.
У Тамсин как-то странно перехватило дыхание. Она почувствовала, что отец впервые пытается выразить ей свои чувства, и это очень взволновало Тамсин. Да, сидящий рядом с ней добрый мягкий человек любит ее, она ему нужна. Он ее отец. Это слово впервые приобрело для Тамсин конкретный смысл. Отец наконец-то перестал быть для нее чужим человеком. Девушка ощутила существующее между ними кровное – родство, которое не смогли стереть даже годы разлуки.
Тамсин опустила голову.
– Я не хочу уезжать, – честно призналась она. – Но…
– Никаких "но"! – взволнованно остановил ее отец с явным облегчением. – Тебе не стоит понапрасну терзаться сомнениями. Если тебе у нас хорошо, для меня это самое главное.
Тамсин искоса взглянула на него.
– Я чувствую себя эгоисткой, – призналась она, ощущая за собой какую-то вину.
– Глупости! – Ланс тронул машину с места. – Не будем больше об этом думать. Я сам поговорю с Норой, когда увижу ее.
Тамсин вздохнула и опять уставилась в окно. Она с самого начала верила в правоту Хайвела, когда тот утверждал, что Ланс ни за что не захочет отпустить ее.
Только отец это выразил несколько иначе, чем она ожидала, вот и все.
В воскресенье вечером, как обычно, Станфорды пошли в церковь. Тамсин, которая не видела Хайвела со среды, очень нервничала и долго не могла решить, что ей надеть. Наконец девушка выбрала простое платье из бежевого джерси, плотно облегающее ее стройную фигуру, но на платье пришлось надеть прозрачный дождевик, потому что, когда они вышли из дома, начался дождь.
К тому моменту, когда прихожане заняли свои места, Тамсин вдруг с ужасом стало казаться, что все окружающие обращают внимание на ее волнение. Но, к счастью, вскоре появился Хайвел, началась служба, и Тамсин смогла немного успокоиться. В конце концов, что она ожидала? Ведь это она сама спровоцировала Хайвела на то, что произошло между ними в среду. Хайвел уже, наверное, забыл об этом. Или вспоминает с раздражением, как и вообще обо всем, что касается Тамсин Станфорд…
Когда служба закончилась, и все прихожане вышли из церкви, дождь уже разошелся не на шутку. Ланс подхватил под руки жену и дочь и поспешил к своей машине, на ходу прощаясь со знакомыми. Хайвела нигде не было видно, и Тамсин совсем загрустила. С таким же успехом она могла остаться дома: ведь он за все время службы даже ни разу не взглянул в ее сторону.
Следующая неделя тянулась очень медленно. В прохладную погоду Джоанна чувствовала себя лучше, но из-за постоянной угрозы дождя Тамсин почти все время проводила дома, и такая однообразная обстановка стала сказываться на ее и без того подавленном настроении.
Как-то в конце недели к Джоанне на чашку чая пришла Дилис Оуэн, и даже Тамсин обрадовалась приходу этой любительницы сплетен. Они все вместе пили чай в гостиной, а Дилис рассказывала деревенские новости.
– А ты слышала, что Элис Уильямс растянула связки на ноге? – спросила она Джоанну, а Тамсин, которая до этого не очень прислушивалась к разговору, сразу навострила уши.
– Нет, я об этом не слышала, – ответила Джоанна. – Значит Хайвелу придется обходиться без экономки?
– Очевидно. Хотя она приходит к нему всего два раза в неделю, не так ли?
– Да. Но еще она стирает ему белье. – Джоанна вздохнула. – Если бы не мое положение, я бы сама помогла ему.
– Не вздумай взваливать на себя эту работу! – озабоченно воскликнула Дилис. – Нора только вчера говорила, мне, что тебе надо больше отдыхать. – Она бросила взгляд на Тамсин. – Теперь, когда Тамсин здесь, она могла бы тебе помогать.
Джоанна посмотрела на свою падчерицу, и в ее взгляде отразилась признательность.
– Тамсин уже помогает мне, – ответила она. – Я давно не мою посуду и не застилаю постели.
Дилис удивленно подняла брови.
– В самом деле? – Было видно, что доброе отношение Джоанны к своей падчерице стало для Дилис Оуэн неожиданностью. Интересно, что там еще наговорила Нора Эдвардс, подумала Тамсин.
После ухода Дилис Тамсин стала бесцельно бродить по комнате, не зная чем заняться. Она то переставляла безделушки на камине, то бралась за книгу. Наконец Джоанна не выдержала.
– Ради Бога, Тамсин, сядь! Что ты бродишь как тигр в клетке. Что случилось? Неужели слова Дилис расстроили тебя?
– Нет. – Тамсин остановилась у стола и повернулась к ней. – Нет, Джоанна, я просто размышляю, вот и все.
– О чем?
– О миссис Уильямс. Ведь о ней говорила миссис Оуэн? Об экономке Хайвела.
– Да. – Джоанна удобнее устроилась на диване. – А в чем дело? Почему она тебя занимает?
– Я подумала о том, что вы говорили. О том, чтобы помочь ему. У меня… у меня здесь не так много дел. Я… могла бы ему помочь.
У Джоанны вытянулось лицо.
– О, Тамсин! Разве твой отец разрешит тебе работать у Хайвела?
Тамсин пожала плечами.
– Ему необязательно об этом знать.
Джоанна удивленно уставилась на нее.
– Ты хочешь, чтобы мы обманули его?
Девушка покраснела. Да, в таком контексте ситуация выглядела ужасно.
– Ну, я не это имела в виду, – попыталась объяснить Тамсин. – Он же не будет интересоваться, верно?
– Не будет? – Джоанна покачала головой. – Ты шутишь!
– Но это доставило бы мне удовольствие, – в отчаянии воскликнула Тамсин. – И никому не будет вреда, ведь миссис Уильямс все равно не сможет выполнять ту работу.
– Подожди, подожди! – Джоанна остановила девушку. – Ты забываешь одну важную вещь. Хайвел не позволит тебе делать домашнюю работу у него в доме.
Тамсин задумалась.
– Позволит, если вы это предложите.
– Я очень сомневаюсь. – Джоанна была настроена весьма скептически.
– Но может быть, вы все-таки спросите его?
– Я вряд ли увижу Хайвела в ближайшее время. К тому же миссис Уильямс лишь связки растянула, а не сломала ногу. Через несколько дней она поправится. Самое большее – через неделю.
Тамсин вздохнула и опустила голову. Джоанна задумчиво посмотрела на нее.
– Тебе скучно, Тамсин? – мягко спросила она.
Тамсин вскинула голову.
– Скучно? Нет. О, Джоанна, я просто хотела чем-нибудь заняться, вот и все. Вы не считаете меня неблагодарной?
– Неблагодарной? – удивилась Джоанна. – Оттого, что ты хотела помочь Хайвелу? Я не понимаю.
– Нет, не в этом дело. Потому что я не нахожу себе места. Я… я не могу объяснить…
– Я все понимаю. Ты уже несколько дней сидишь дома. Жаль, что у твоего отца такая напряженная работа. Он мог бы куда-нибудь съездить с тобой и показать тебе достопримечательности. На побережье есть очень красивые места.
Тамсин улыбнулась.
– Не беспокойтесь. Я могу обойтись без всяких развлечений.
– Возможно. – Она нахмурилась. – Но тогда… – Джоанна ненадолго задумалась. – Может быть, Ланс поговорит сегодня с Хайвелом. Он, вероятно, увидится с ним…
– Но вы сказали, что папа будет против!
– Я говорю не о том, чтобы тебе работать у Хайвела, – усмехнувшись, объяснила Джоанна. – Нет, об этом не может быть и речи. Я хочу попросить Хайвела показать тебе Аберистуит или Кардифф, когда он будет не слишком занят. Херефорд тоже не очень далеко отсюда.
– О, нет! – испуганно воскликнула Тамсин. От волнения она даже покрылась потом. Девушка ясно представила себе возможную реакцию Хайвела на это предложение. Он непременно решит, что это ее инициатива. – О, нет, Джоанна, я не могу ему мешать…
– Глупости! – Джоанна была уже увлечена идеей. – Удивительно, как твой отец не подумал об этом раньше. Я уверена, что Хайвел не откажется.
Тамсин была обескуражена. Она никак не могла убедить Джоанну, что ее протесты не просто прихоть. Что скажет Хайвел?
Тамсин постаралась скрыться в своей комнате до того, как отец вернется домой, и поэтому девушка могла расслышать только голоса Ланса и Джоанны, когда те о чем-то разговаривали внизу. Интересно, видел ли отец Хайвела? А если видел, то о чем они говорили?
Тамсин могла бы спуститься вниз и сама все узнать. Но она была уверена, что Хайвел непременно найдет какую-нибудь причину и откажется.
На следующее утро Ланс заговорил об этом за завтраком, и Тамсин пришлось взять себя в руки, чтобы остаться спокойной.
– Ты уже знаешь, что вчера предложила Джоанна? – спросил он у дочери. – Чтобы Хайвел показал тебе наши достопримечательности.
– Да. – Тамсин удалось сохранить невозмутимость и в то же время придать своему голосу достаточно заинтересованности.
– Я видел его вчера и спросил, что он думает по этому поводу.
– И что же?
Джоанна потянулась за кофейником.
– Он предоставил решать тебе, – сказала она, наливая кофе в свою чашку. – Он думает, что ты, возможно, предпочитаешь более молодого спутника. Мне кажется, он подумал о Дэвиде, хотя мы уже и не видели его с прошлой среды.
Тамсин сосредоточенно намазывала маслом тост. Хайвел оставил решение за ней, но какого ответа он ждет? Что она должна сказать? Ей оставалось только гадать об этом.
– Значит, решать тебе, Тамсин, – сказал отец, вытирая салфеткой рот. – Что ты сама думаешь? Вообще-то я тоже подумал, что ты предпочтешь себе спутника помоложе. Ты же почти незнакома с Хайвелом. Он, наверное, уже стар для такой юной девушки как ты.
– Нет, я не согласна, – вмешалась Джоанна. – Ведь Тамсин в этом случае нужен не возлюбленный, а хороший гид, и Хайвел идеально подходит. Он великолепно знает историю этих мест, изучал валлийский фольклор. Я считаю, что он будет незаменимым спутником в такой поездке.
Ланс задумчиво нахмурился.
– Возможно, ты права, – нехотя согласился он.
– Конечно, права.
– Ну, давай спросим, что Тамсин об этом думает. – Ланс посмотрел на дочь. – Как тебе такая идея?
Тамсин задумалась лишь на мгновение.
– Я… я не возражаю. Если… если мистер Бенедикт не против…
– Называй его просто Хайвел, – сказала Джоанна, протягивая руку за тостом. – Он все-таки еще не настолько стар!
Ланс встал из-за стола.
– Ну, если все решено, я сам с ним договорюсь.
– Мы увидимся с ним в церкви в воскресенье, – напомнила Джоанна, а Тамсин загрустила – ведь до того времени оставалось еще целых два дня.
Однако ухудшение погоды принесло с собой и новое осложнение. Тамсин не смогла пойти в церковь, потому что у нее началась простуда. Девушке пришлось остаться дома у камина, который Джоанна зажгла специально для нее.
Когда Тамсин услышала шум подъехавшей машины, она отложила книгу и с улыбкой посмотрела на дверь, ожидая появления мачехи и отца. Но улыбка замерла у нее на губах, когда вслед за Джоанной вместо отца в комнату вошел Хайвел Бенедикт.
Тамсин в замешательстве осознала, как ужасно она сейчас выглядит – потертые вельветовые брюки, отцовский свитер, спутанные волосы. Что он о ней подумает? Нос покраснел, глаза слезятся.
– Привет, Тамсин, – сказал он. – Я узнал, что ты заболела.
Тамсин кивнула, приглаживая волосы рукой.
– Простудилась, – ответила она в нос, потом взглянула на Джоанну. – А где папа?
– Его вызвали посмотреть ребенка Мередитов. Думают, что у него аппендицит. Вот Хайвел и предложил отвезти меня домой.
– Понятно. – Тамсин обхватила колени руками. – Сегодня было много народа в церкви? – Ей трудно было подобрать тему для разговора, когда Хайвел, такой высокий, сильный и такой близкий, стоял рядом.
– Как обычно, – ответила Джоанна, пока Хайвел помогал ей снять пальто. – Я пойду и приготовлю чай.
– Лучше это сделаю я, – Тамсин вскочила, но Джоанна жестом остановила ее.
– Нет, тебе нельзя, – сказала она. – Оставайся у камина и поговори с Хайвелом. Он как раз хотел что-то сказать тебе.
Тамсин послушно вернулась на место, а Джоанна вышла, закрыв за собой дверь.
– Не хотите ли присесть? – предложила она для вежливости, но к ее удивлению Хайвел опустился на диван рядом с ней.
– Спасибо. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо. – Она опять обхватила колени руками, положив на них голову, так что волосы почти скрыли ее лицо. – Но до того как вы что-нибудь скажете мне, я должна предупредить, что эта идея принадлежит не мне.
– Разве я это говорил?
– Нет, но вы собирались это сделать.
– Вовсе нет. – В его голосе звучало раздражение. – Давно ты болеешь?