* * *
- Что-нибудь узнала? - жестко перехватил меня за локоть Морган, когда я выскочила с мостика. Довольно грубо прижал к переборке.
Ему не повезло, обеими руками я владела одинаково, да и подобной реакции эрваргардец не ожидал, так что когда у него парализовало дыхательные мышцы, выглядел обескураженным. Но хотя бы кидаться не пытался, сообразив, что ничего хорошего из этого не выйдет.
- Я взяла на выдохе, - не двинувшись с места, как новобранцу начала объяснять я, - так что хватит тебя минуты на две. Если уйдешь в транс, дотянешь до пятнадцати-двадцати. А что дальше?
На мой вопрос он не ответил, просто смотрел на меня…. Сквозь спокойствие пробивалась легкая ирония, напоминая о дядюшке. Морган, конечно, был помладше Ива, но… постарше меня.
- Предлагаю мир, - невинно улыбнулась я. - Ты на какое-то время сделаешь вид, будто смирился с тем фактом, что тобой командует девчонка, я - дам тебе возможность дышать.
И опять молчание, чему я порадовалась. Вел он себя весьма благоразумно… для данных обстоятельств.
Вот только в словах нужды не было, хватало выразительного взгляда.
- Не устраивает, - хмыкнула я, чуть шевельнувшись. Хватку он не ослабил, продолжая удерживать меня у переборки. - Хорошо, - кивнула я, - подождем.
И даже глаза закрыла, успев заметить, как чуть дернулись уголки его губ.
Увы, расслабиться не удалось, в воспитательный момент решили вмешаться появившиеся в тамбуре Тина и Лукас.
- Неплохо смотритесь! - насмешливо протянула моя телохранительница, первой входя в помещение. Ступала мягко, осторожно, словно под ногами был не металлопластик, а зыбучие пески.
Ее движений я не видела, но… ощущала, воспринимая всей кожей через изменения воздушных потоков. Одно из умений воина лоло - искусства, которым владели все дети Клана.
- Это ненадолго, - открыв глаза, подмигнула я ей. - От перехода в транс он отказался, а теперь уже и поздно. Его рука слабеет, осанка нарушена….
- Я бы на быстрый результат не рассчитывал, - пристроившись рядом с Тиной, глубокомысленно заметил Старк. Склонил голову, разглядывая композицию из наших тел. - Ты полностью блокировала основные мышцы, но вспомогательные лишь частично.
- Предлагаешь закончить начатое? - вроде как, возмутившись самой мыслью о подобном, уточнила я у Лукаса.
- Что ты?! - вскинул он руками. - Я просто предостерег. Кстати, - задумчиво посмотрел он на меня, - а в чем суть проблемы?
И ведь все всё прекрасно понимали….
- А я знаю?! - задорно усмехнулась я. - Раз… и полез целоваться!
- Целоваться, значит, - хохотнул Лукас, приобняв Тину за талию. - Слушай, пойдем, - заглянул он ей в лицо, - они тут и без нас разберутся.
- Они-то разберутся, - прижавшись к Старку крепче, возразила Тина, - а лететь потом нам придется втроем.
- Уверена? - тут же отпустил ее Лукас. - Спорим?
- На кого ставишь? - мгновенно поддержала его Тина. - Я на Натали.
- Это ты зря, - уверенно качнул головой Старк. Бросил быстрый взгляд на эрваргарца. - На Моргана.
- Глупо! - хихикнула Тина. - Натали.
- Я бы не рассчитывал, - не согласился с ней Лукас. - Морган.
- Нет, - наклонив голову вперед, твердо произнесла Тина, - Натали….
- Морган! - приняв ту же позу, жестко заявил Старк.
- Может, мы уже свалим? - на самой грани слуха поинтересовался эрваргардец. И ведь губы едва дернулись.
- Да он - слабак! - резко бросила Тина.
- А не хочешь узнать, чем закончится? - в той же технике немого разговора спросила я.
- Он - элита! - уверенно возразил ей Лукас.
- Опасаюсь, что терпения у командора надолго не хватит, - привел Морган довольно вескую причину.
- Мы еще не вылетели, а ты уже невыносим! - сквозь зубы процедила Тина. - Точно - Серый!
- Ты… - закаменел Старк, давая понять, что телохранительница использовала запрещенные приемы.
Вот только я подобной экспрессии не поверила. Они слишком давно знали друг друга, чтобы все это было по-настоящему.
- Согласна! - быстрыми, выверенными, но при этом едва заметными движениями снимая паралич мышц, отозвалась я. - Сваливаем….
Вывалились мы из тамбура одновременно, всего лишь на секунду опередив Тину и Лукаса. Проскочили по узкому коридору, сумев не сбить ни одного из находившихся там воинов и, уже вчетвером, спрыгнули в коммуникационную шахту.
"Выкинуло" нас уже на жилом уровне, где находились казармы личного состава базы. Вместо напоминания, что шутки закончились.
Похоже, понимала это не только я. Что-то похожее на недавний задор еще оставалось на лицах, но это была уже тень прежнего воодушевления.
- Тридцать минут на сборы, - вспомнив, что именно мне предстояло возглавить эту команду, приказала я. - Встречаемся на стыковочной палубе.
Разошлись молча. Парни отправились направо, мы с Тиной - налево.
- А Морган вполне ничего, - хмыкнув, выдала вдруг телохранительница, как только мы вошли в женский блок, - но зачем он нам я так и не поняла.
- А что тут непонятного? - пожала я плечами. Коридор был пуст, только-только закончилась смена вахт. - Нашему благоразумию командор совершенно не доверяет.
- Думаешь, дело лишь в этом? - остановилась Тина.
Пришлось тоже притормозить, да и заданный вопрос оказался интересен не только ей.
- Неужели ты считаешь… - нахмурилась я. Мысль о том, что Ив мог заниматься сводничеством, хоть и претила мне, но выглядела вполне разумной.
- Ты заметила татуировку на его плече? - тут же "порадовала" меня Тина. Когда я кивнула - у остальных из группы Моргана были практически такие же, добавила: - Пока ты прохлаждалась в карцере, я залезла в сетку и отыскала, что она означает.
- Нам только еще какого-нибудь принца не хватало! - тяжело вздохнула я, догадываясь, что ее дальнейшие откровения не поднимут мне настроения.
- У них нет принцев, - тут же "успокоила" меня телохранительница, - у них только яры, наместники провинций.
- И это сын одного из них, - злорадно усмехнулась я, но тут же вскинулась, глядя, как на лице Тины появляется многообещающая улыбка. - Нет? - протянула опасливо, стараясь предугадать ответ.
- Нет, - хихикнула она, с удовольствием наблюдая за моей растерянностью, - это - сам яр Морган Даррей. Один из пяти наиболее влиятельных яров Эрваргара.
- И этого типа мой дядя засунул в карцер?! - с негодованием воскликнула я, тут же забыв обо всем остальном. - Ох, и не нравится мне эта история! - качнула головой, "посмотрев" на все, что мне было уже известно, но уже с другой стороны. - Что же такое находится на этом драккаре, раз Ив пошел на подобный риск?!
- А если хорошо подумать? - предложила Тина, полностью согласившись с формулировкой последнего вопроса.
- Думала уже, только ничего здравого в голову не приходит, - повинилась я. - За последние два цикла ни одного прорыва, да и о нападениях не сообщалось, а брошенный драккар есть, да еще и на границе миров. И, главное, командор уверен, что разум корабля меня признает, что возможно лишь при очень близком родстве с капитаном. А у меня ни братьев, ни сестер.
- Задачка… - протянула Тина. Потом прикусила губу, подняв взгляд к потолку….
Я повторила маневр, но ответа, как и ожидалось, там не обнаружила.
- А твой отец? - избавив потолок от своего внимания, посмотрела она на меня. Благодаря своему статусу об этой истории она знала немногим больше, чем остальные.
- Хранитель Гордени? - переспросила я, даже мысленно не относя этого человека к своим родственникам. - Когда-то именно храмовники уничтожили драконов Вечности. За всю историю Мира ни один драккар не признал черного мага своим капитаном.
- Извини, забыла, - сокрушаясь, качнула она головой. - А если…. - тут же вновь воодушевилась она.
- А давай без "если", - улыбнувшись, предложила я, - а то собраться не успеем.
Она бы и хотела возразить, да не удалось. До назначенного мною времени встречи осталось всего лишь пятнадцать минут….
Глава 3
Я не опоздала, но пришла последней. Когда появилась на стыковочной палубе, там находилась не только моя троица, но и решивший нас проводить командор. Стоял в стороночке и наблюдал, как моя "Мгла" на экране подставляет свое брюхо под вытяжную трубу внешнего шлюза.
- И это - все? - посмотрев на тощую сумку, которую я, держа за обе ручки, закинула на спину, поинтересовался Морган. Его баул выглядел значительно более внушительным.
Вместо ответа, сбросила сумку ему под ноги, присела, расстегнула…. Комплект навигационных карт, несколько безделушек, которые я повсюду таскала с собой, нижнее белье….
- Это ее драккар, - подойдя к нам, пояснила застывшему Моргану Тина. Потом посмотрела на меня, произнесла чуть слышно: - Беспокоится….
- Кто?! - хмыкнула я, бросив быстрый взгляд в сторону командора. - Он не умеет!
- Говорят, он - твой дядя? - неожиданно обрел голос Морган.
Я сделала вид, что поверила в его неосведомленность:
- Это что-то меняет? - с вызовом уточнила я.
- Шлюзование завершено, - не дал ему ответить дежурный техник. Потом добавил, глядя на меня: - Красавец!
- Красавица, - довольно улыбнувшись, поправила я воина. Из новеньких, а то бы знал.
- Извините, - смутившись, густо покраснел техник.
- Я попрошу у нее прощения, - хохотнула я. - За тебя.
- Смотри, - добавила насмешливо Тина, - "Мгла" подобных ошибок не забывает. А помнишь, - повернулась она ко мне, - как она того….
- Не пугай мальчика, - оборвала я телохранительницу. - А ты, - обратилась я к технику, - больше не слушай больших, но невоспитанных девочек.
- Это я невоспитанная?! - вроде как вспылила Тина. И даже наметила движение в мою сторону.
- Ты! Ты, - перехватил ее за талию Лукас. - Ох, и достанется же нам с тобой, - подмигнув, "пожаловался" он Моргану.
- Все! - поймав весьма выразительный взгляд Ива, бросила я. - Грузимся! Тина, размести команду.
Так просто, как ожидалось, не получилась. Тина, прищурившись, посмотрела на успевших поднять баулы парней, недовольно качнула головой:
- Я им что, нянька?
Не успевший отойти техник стал пунцовым. Но теперь уже от недовольства.
- Тина… - угрожающе протянула я.
Мысль о том, что ближайшие дни будут веселыми, мелькнула и пропала. Все, что я сейчас видела, называлась одним словом: показуха. Нам предстояло притереться друг к другу, этот способ был не худшим.
- Хэй, командир, - заведя левую руку за спину и вытянувшись, четко ответила она.
Дожидаться продолжения я не стала, подняв сумку и бросив ловко поймавшему ее Моргану, сама направилась к Иву.
- Пришел пожелать глубин космоса, - остановилась я напротив дяди.
- Предупредить, - вроде как не обратил он внимания на мое неформальное обращение.
Впрочем, задание было неофициальным. Если даже не сказать… родственным.
- Предупреждай, - вываливаясь из образа, довольно напряженно разрешила я.
Смены интонаций Ив на пропустил, но отреагировал лишь чуть смягчившимся взглядом:
- Боевой трансер принца Атам Мари покинул орбиту Ефрасси.
- И ты думаешь, что причиной является драккар? - уточнила я, совершенно не рассчитывая на отрицательный ответ.
- Давай предполагать худшее, - частично подтвердил мои опасения Ив. - Натали, - он положил руку мне на плечо, - ты обязана справиться.
- У меня такое ощущение, - лукаво улыбнулась я ему, - что мы - продешевили.
Ив принял мою попытку снизить накал, протянул многозначительно:
- Еще не поздно пересмотреть условия контракта.
- Вот даже как?! - хохотнула я, скрывая за смехом всколыхнувшийся страх. Не тот, который затмевает собой все, лишая возможности мыслить здраво, а холодный, рассудочный, заставляющий мобилизоваться, принимая брошенный вызов. - Что ж… - оборвав смех, продолжила я едва ли не равнодушно, - пусть это будет ответ на один вопрос.
Ив опустил руку, сделал шаг назад, и все это, не отводя тяжелого, внимательного взгляда.
Каким будет этот единственный вопрос, он догадывался - смерть моей матери. В официальной версии, в которой виновниками ее гибели были названы твари Бездны, было слишком много неправдоподобного.
- Хорошо, - наконец кивнул он. - Когда ты вернешься с тем, что находится на борту драккара, я отвечу тебе на один твой вопрос.
Я ожидала продолжения, но его не последовало. Ив просто развернулся и направился к выходу, оставив меня самостоятельно разбираться с возникшими сомнениями. Чем дальше, тем все непонятнее казалась мне предстоящая авантюра и тем сильнее хотелось узнать, что же такого хранится в сейфе капитана, раз Ив… Ив Кари Рашид, готов рассказать мне тайну смерти Черной луны, лишь бы заполучить это нечто….
Увы, сколько не ломай голову, но такие загадки, как эта, так просто не давались.
Признав, что дядя весьма ловко сумел разжечь мое любопытство, я подняла взгляд на все еще стоявшего неподалеку техника.
- Ну что, парень, - подошла я к нему. Посмотрела в синие-синие глаза… легко поцеловала в губы… четко следуя сложившийся в Кланах традиции, ради которой на базах держали и техников-женщин, - хоть ты пожелай нам глубокого космоса, - закончила я, отступив.
- Глубокого космоса, - вновь зарделся он и… вернул мне поцелуй. - И да будет Бездна милосердной к тебе и твоему драккару, капитан.
Не самое худшее начало полета….
На той стороне внешнего шлюза меня встречала Тина:
- Сразу ломанулись на мостик. Как дети….
- Кто был первым? - невинно поинтересовалась я, предпочтя не напоминать о том священном экстазе, который испытала сама Тина, впервые ступив на борт "Мглы".
Несмотря на то, что драккары считались живыми кораблями, их не выращивали, а строили. И лишь когда корабль был полностью готов, в большой чаше, установленной на мостике, на подушке из пепла, считавшегося останками погибших когда-то драконов, разжигали огонь. Капали в него несколько капель черной крови и… уходили, давая возможность ушедшей за грань душе ящера вернуться и обрести новое тело.
Что происходило дальше, знали только Мастера, передававшие секрет возрождения своим преемникам, но через сутки драккар менял цвет. Еще через девять он был готов к инициации - обретению своего капитана.
- Морган, - как-то… подозрительно тепло, произнесла Тина.
Я не стала заострять внимания на том, что еще недавно ей нравился Лукас, просто усмехнулась:
- И "Мгла" их пропустила?
Та ответила мне возмущенным взглядом:
- Нет, конечно!
- А тебя? - подмигнула я ей.
- И меня, - обиженно протянула Тина.
- Вот и умница, - кивнула я, - опускаясь на колени. Положила ладонь на нижнюю переборку, закрыла глаза: - Дай дамис дамири дакинэс….
Отдаю тебе себя навечно!
В ладонь мягко толкнулось ощущением тепла, чуть сдавило виски - шло подключение внутренних коммуникационных систем, тело налилось силой, наполнилось желанием рвануть туда… вглубь пылающей искрами черноты, сложив крылья нырнуть в звездные течения, чтобы потом, выскочив на простор, распахнуть их и… парить, познавая эту безграничность.
Две души, слившиеся в одну….
- Дай дамис дамири дакинэс… - повторила я, поднимаясь. Повтор пожелания считался командой: капитан на борту. - Сбросить внешний шлюз. Приготовиться покинуть стыковочный терминал.
Раздавшееся в ответ: "Хэй!" было произнесено звонким девчоночьим голосом.
Моя "Мгла" предпочла остаться тем задорным, не знающим слова "невозможно" ребенком….
* * *
Формой драккар тоже напоминал древнего ящера. Вытянутая "морда", увенчанная двумя горизонтальными и двумя вертикальными гребнями дальних и ближних антенн. Жабо из малых энергетических парусов, рифленое туловище, в складках которого прятались орудийные модули и, похожие на огромные крылья, большие паруса, позволяющие драккару "плыть" в звездных течениях. Завершал образ длинный шипастый хвост.
Это - если смотреть снаружи. Внутри все было значительно проще и прагматичнее. Единственным исключением являлся мостик - отсек управления. Два огромных экрана в виде глаз дракона, стилизованные ряды зубов, "прошивавших" обшивку, которые на самом деле являлись мощными импульсными генераторами, способными пробивать пространство, позволяя кораблю нырять в мертвую пустоту.
Все это создавало соответствующий антураж, который еще более подчеркивала ритуальная чаша.
Декоративный элементом она не была, пепел драконов становился сердцем корабля.
Я стояла рядом с одним из экранов, глядя в мрачное "ничто". Наш первый после вылета нырок. Каким бы по счету ни был, а ощущения все равно острые, словно на грани….
- Ты позволишь? - Морган замер за тонкой кисеей защитного поля, преграждавшей вход на мостик. Уже знал, чем заканчивалось самоуправство.
В зависимости от "настроения" драккара, мог оказаться где угодно - контур был в том числе и порталом, ускорявшем передвижение внутри корабля.
- Входи, - разрешила я, не оглянувшись. Дождалась, когда остановится рядом, и только после этого спросила: - Не спится?
- Знаешь, - усмехнулся он… задорно, - нет! Никогда не думал, что буду вот так ворочаться в постели, не в состоянии разобраться с тем, что творится в душе.
- Думаешь, ты один такой? - чуть развернувшись, улыбнулась я ему. Искренность эрваргарца была приятна. - Мгла прекрасно справится и без меня, но я предпочитаю не спать здесь, а не там.
- Ты?! - не поверил Морган, посмотрев на меня с изумлением.
- Дай руку, - протянула я к нему свою ладонь. Когда он выполнил мою просьбу, подвела к ряду "зубов", приложила к чуть прохладной поверхности внутреннего контура, прижала сильнее. - Чувствуешь?
Тот молчал несколько мгновений, потом хрипло выдохнул:
- Да!
- Это - сердце драккара. И для меня оно бьется, не останавливаясь ни на секунду. Легким покалыванием на кончиках пальцев, жилкой на виске, четким ритмом, который синхронизируется с моим собственным.
- Кажется, я начинаю сожалеть, что родился не в Клане, - грустно заметил он. Когда я убрала руку, ладонь от панели генератора так и не отнял.
- А что означает твоя татуировка? - воспользовалась я его сентиментальным настроем.
- Гему? - переспросил он, лишь теперь оторвав ладонь от белоснежной поверхности "зуба". - Это древняя тварь, которая жила на одной из планет нашего сектора.
- Понятно, - кивнула я, ухмыльнувшись. - Тварь истребили, а ее изображение начали использовать, как символ величия разума.
- С последним ты угадала, - засмеялся он, - а вот с первым - ошиблась. Гему приручили. Оказалось, что существо не просто обладает зачатками интеллекта, но и способно развиваться. В Эрваргарде считают, что теперь в секторе две расы. Одна предпочитает жить на земле, вторая - в воде.
- А так даже лучше! - заулыбалась я.
- Дом моей семьи на берегу моря, в котором живут гему. Один из них - мой друг.
- Но ты покинул его, отправившись на Окраины с командой элитных воинов, словно здесь таких, как вы, не хватало, - продолжила я, подводя разговор к главному для себя вопросу.
- Я не мог отказать еще одному своему другу и не поставить на место зарвавшуюся девчонку, - подмигнул он мне.