ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Элли проснулась с ощущением безмятежного, всепоглощающего счастья. Прошедшая ночь была наполнена наслаждением, за которым последовало сонное блаженство.
На ходу завязывая галстук, Слэйд заглянул в спальню, чтобы попрощаться. Элли томно улыбнулась ему.
- Бедняга, - мечтательно произнесла она. - Тебе нужно работать… И с кем? С этими старыми, скучными политиками.
Слэйд подошел ближе и наклонился, чтобы поцеловать ее на прощание. С ленивой грацией Элли обхватила его шею и с энтузиазмом ответила на поцелуй.
- Перестань, плутовка, - Слэйд накрыл ее ладошки простыней. - Это очень важная встреча, а политики не любят, когда к ним опаздывают.
- Готова поспорить, что не все они скучные и старые мужчины… - Элли села посреди разбросанных подушек, глядя, как Слэйд надевает элегантный пиджак.
Сейчас, в деловом костюме от известного дизайнера, он казался выходцем из совсем другого мира - оттуда, куда ей самой входа нет. Они провели три дня в полной изоляции, занимаясь любовью, лишь изредка прерываясь на то, чтобы поесть.
В объятиях Слэйда Элли узнала много нового - как о себе, так и о нем самом. В постели они были равны.
А вне ее?
- Тебе нужно выспаться, - сказал Слэйд, изучая лицо Элли. - У тебя круги под глазами.
- Это не усталость.
Слэйд улыбнулся.
- Сегодня я вернусь только к вечеру.
Он ушел, а Элли осталась лежать на огромной кровати. По щекам ее лились слезы счастья. Смахивая их, девушка думала о том, что любовь лишает человека независимости и здравого смысла.
…Звук заработавшего двигателя заставил Элли вскочить с постели. Быстро натянув на себя футболку и шорты, она выбежала на балкон. Вертолет уже взлетал, но девушка успела помахать Слэйду рукой. В эту минуту она вдруг почувствовала себя ужасно одинокой - ей отчего-то показалось, что она видит Слэйда в последний раз.
- Не раскисай! - сказала себе Элли.
Она быстро спустилась вниз, приготовила завтрак, и, прихватив газету, уселась в кресло на веранде. Отхлебывая бодрящий кофе, девушка просмотрела объявления о приеме на работу, но ни одно из них не привлекло ее внимания. Элли отбросила газету и задумалась.
Слэйд ни разу не говорил о любви. Кажется, он абсолютно доволен тем, что занимается с ней сексом без всяких обещаний и обязательств.
Но подобная чувственная идиллия не может продолжаться долго! Элли сомневалась в том, что она сможет на равных войти в жизнь этого невероятно богатого мужчины. А перспектива проводить дни напролет, ожидая его дома только для того, чтобы заняться любовью, ее не привлекала.
У Элли имелись все основания предполагать, что интерес Слэйда к ней ограничен пределами постели. Вот почему они ни разу не были ни в местном кафе, ни в каком-либо другом публичном месте. Вот почему он не познакомил ее ни с кем из своих друзей…
Возможно, он стыдится меня?
От этой мысли Элли стало не по себе. Она тряхнула головой и решительно встала с кресла.
Остаток утра девушка провела, отчищая ванну, наводя порядок в спальне и на кухне. Покончив с уборкой, она срезала несколько роз в саду и поставила их в вазу в спальне рядом с постелью. Затем, немного перекусив, она пошла на пляж.
…Усевшись на старую шину, Элли мерно раскачивалась, глядя на волны и ожидая Слэйда. Она не знала, сколько времени прошло, когда наконец раздался шум мотора. Элли обернулась.
Интересно, кто это в синей машине? Слэйд должен вернуться домой на вертолете…
Мэриан!
Элли соскочила с качелей и радостно бросилась к дому. Дверца машины открылась, но из нее вышла не Мэриан.
Молодая женщина с блуждающей улыбкой на губах в упор смотрела на Элли.
- Здравствуйте, - поприветствовала ее Элли, презирая себя за дрожь в голосе.
- Здравствуй. Хорошо выглядишь, - Кэролайн окинула девушку изучающим взглядом. - Не найдется ли у тебя глотка воды?
Кэролайн, не спеша, пила воду из стакана. Многозначительная улыбка не сходила с ее лица. Неожиданно она поставила стакан на стол и решительно заявила:
- Я знаю, Элли, ты будешь ненавидеть меня, но, по-моему, ты должна кое-что узнать. Слэйд рассказал тебе что-нибудь о банковском счете, который оставил Мэриан ее отец?
- Нет.
- Я так и думала. Твой английский дедушка завещал все имущество двум своим дочерям в равных долях. Это приличная сумма, хоть и не бог весть какое состояние… - молодая женщина широко улыбнулась. - На два дома не хватит.
- Откуда ты знаешь? - спросила Элли.
Кэролайн удивленно пожала плечами.
- Мэриан рассказала мне! Выйдя замуж за отца Слэйда, она вложила все свои деньги в бизнес мужа.
- Какое это имеет значение? - разволновалась Элли.
- Брин Хокинз был гениальным предпринимателем… Впрочем, Слэйду удалось превзойти в этом отца. "Хокинз туризм" - огромный процветающий концерн.
- Но зачем ты все это мне говоришь?
Кэролайн наклонилась ближе. Тон ее голоса стал особенно доверительным.
- Когда Мэриан получила твое письмо, она поступила так, как поступала всегда: обратилась к Слэйду. Он организовал расследование, в результате которого выяснилось, что ты - дочь Элисон.
- Кэролайн, я знаю все это. Зачем…
- Ты имеешь право претендовать на долю матери! - Молодая женщина, довольно улыбаясь, откинулась на спинку стула. - Ты сможешь доказать это в любом суде. Если информация, которую собрал Слэйд, убедила его, она убедит и судей. Так что ты становишься владелицей части бизнеса Слэйда.
- Какая чепуха!
- И тем не менее это так, - спокойно произнесла Кэролайн. - Если ты захочешь, то сможешь причинить Слэйду немало вреда. Он понимает это и потому решил любой ценой нейтрализовать угрозу.
Элли похолодела.
- Не ходи вокруг да около, Кэролайн!
- Я уже предупредила, что ты возненавидишь меня за то, что я скажу… - молодая женщина посмотрела на Элли с неприязнью. - У меня есть свой интерес. Я люблю Слэйда, и до недавнего времени мне казалось, что он любит меня… - в голосе собеседницы Элли услышала досаду. - Он женится на тебе только для того, чтобы контролировать твою долю наследства. Слэйд очень жестокий человек. Бизнес для него все. Как только он узнал, что ты - дочь Элисон, он бросил меня. Я вижу, ты успела в него влюбиться? Сочувствую.
Кэролайн поднялась со своего места и уверенным шагом покинула веранду. Элли не стала догонять ее. Она молча смотрела, как автомобиль Кэролайн поднялся по холму и пропал в тенистой заросли кануковых деревьев.
Девушка снова вернулась к качелям. Когда раздался звук снижающегося вертолета, она даже не шелохнулась, не встала и не бросилась навстречу Слэйду.
Элли уже точно знала, что должна сказать ему, но, когда мужчина подошел к ней, все слова куда-то исчезли.
- Что случилось? - спросил он, обнимая Элли.
- Кэролайн заезжала.
- И что?
Старательно отводя глаза от расстегнутого ворота его рубашки, Элли рассказала Слэйду о том, что услышала от Кэролайн.
- Она умна, - после минутного молчания произнес мужчина. - И конечно же, она все это подслушала. Мэриан никогда не обсуждала с ней подобных вещей.
- Это не ответ… - еле слышно прошептала Элли.
- Сейчас ты не поверишь мне, что бы я ни сказал, - Слэйд нахмурился. - Но прежде чем проклянешь меня, хочу, чтобы ты знала: это она продала те фотографии газете.
- Зачем?
- Назло мне.
- Потому что ты бросил ее? - бледнея, спросила Элли.
- Это она тебе сказала?
Девушка кивнула.
- Я недооценил ее.
- Это правда? Вы были любовниками? - сорвалось с ее губ, и Элли поняла, что выдала себя.
- Нет, - спокойно ответил Слэйд. - Я не садист. Заниматься любовью с женщиной, которая безнадежно влюблена в тебя, очень жестоко.
- Как ты узнал, что она сделала эти фотографии?
- У меня в прессе есть свои люди.
- Значит, она солгала? - спросила Элли.
- Не совсем. Это ее собственная интерпретация событий. Тебе действительно необходимо подать заявление в суд для того, чтобы получить свою долю наследства. Мэриан решила отдать ее тебе. И, конечно же, ты можешь причинить вред моему делу.
- Почему ты ничего не сказал?
- Я не собирался заниматься с тобой любовью в тот день, когда у Мэриан случился приступ, просто ничего не мог с собой поделать. Я не хотел привозить тебя сюда, но уже не мог остановиться. На самом деле Кэролайн права. Я поселил тебя здесь, желая, чтобы ты в меня влюбилась.
- Для того чтобы ты смог контролировать меня?
- Если бы я мог… Я занимался с тобой любовью, потому что был абсолютно не в состоянии противостоять безумному влечению.
- Не верю, - продолжала сопротивляться Элли.
- Глупая, зачем мне соблазнять женщину, на которой я хочу жениться? Ведь это пожизненный приговор. К тому же, если ты когда-нибудь потребуешь развода, я должен буду выплатить тебе гораздо больше твоей доли.
- Нет, - со злостью произнесла Элли.
- О, да! Новозеландский закон очень суров. Если супруги разводятся, их состояние делится пополам. Самым разумным в этой ситуации было бы купить у тебя право на твою долю. Тогда я действительно получил бы контроль над этими деньгами и мне не нужно было бы жениться на тебе.
- Тогда почему бы не сделать это? - почти прокричала Элли. - Я отдам тебе все до последнего цента! Насколько мне известно, это грязные деньги! - Девушка решительно повернулась и пошла к дому. - Поцелуй за меня Мэриан.
- Так просто? Прощай и спасибо за все хорошее?
- А чего ты ожидал? - Элли сжала кулаки. - Мне надоел этот глупый фарс!
- Это не фарс, - голос Слэйда звучал твердо. - Последние три дня были для меня просто сказкой.
- Ах да, сказка! - иронично повторила Элли. - Ты великолепный любовник, но все когда-нибудь проходит. Мы не можем проваляться в постели всю оставшуюся жизнь. Нам нужно будет заниматься и другими делами. Что тогда? Брак по расчету, чтобы спасти эти жалкие денежки?
- По расчету? Да знаешь ли, что ты со мной сделала? Впервые увидев тебя, я перестал соображать. Я днями и ночами думал только о тебе, хотел только тебя. Если ты уйдешь, я буду искать тебя до конца своей жизни. Я буду любить только тебя, буду страдать без тебя. И это ты называешь "по расчету"? К черту деньги, Элли! Я люблю тебя! Делай со своей долей, что хочешь. Хочешь - продай, хочешь - завещай нашим детям, хочешь - развей по ветру. Мне все равно! Только пообещай, что выйдешь за меня замуж!
Элли боялась поверить услышанному. Она всматривалась в каждую черточку лица Слэйда.
- О, Слэйд… Почему ты раньше не сказал, что любишь меня?
- Почему ты мне не сказала?
- Мог бы и сам догадаться, - пробормотала Элли. - Господи Праведный, я же была девственницей! Конечно, я по уши в тебя влюбилась…
- Секс - еще не любовь, Элли. Сегодня, возвращаясь домой, я вдруг понял, что таилось в моем сознании с самой первой нашей встречи. Я не имею права скрывать от тебя что-либо - даже мою любовь. Я должен дать тебе свободу, если ты того пожелаешь, потому что люблю тебя, моя дорогая, моя бесценная девочка, - Слэйд обнял Элли, которая с трудом сдерживала слезы. - Неужели ты не чувствуешь?
- Мне страшно было подумать об этом, - всхлипывая, сказала Элли. - Я так сильно люблю тебя, что даже больно… Моя мать… Я похожа на нее… и…
- Не хочу больше ничего слышать о твоей матери! Она - это она, а ты - это ты.
- Но Мэриан…
Слэйд поцеловал Элли - сперва в заплаканные глаза, затем в уголок дрожащих губ.
- Дорогая, оставь все это там, где ему и место, - в прошлом. Мы должны думать о будущем, о наших детях, поверь мне!
Элли кивнула.
- Несколько часов назад я думала, что уже никогда в жизни не смогу никому поверить. Но без доверия нет любви… И многого другого тоже. Доверие - самое главное в любви.
- Да, - просто сказал Слэйд и еще раз нежно поцеловал Элли.