- Нисколько! - Элли беззаботно улыбнулась. - Отец простил его. На последней фотографии, которую мне прислала Сисилу, вождь запечатлен с маленькой белокурой девочкой на коленях.
- А как там Барри Симкокс? Полагаю, ты поддерживаешь с ним связь?
- Нет, - коротко ответила Элли, а потом спросила: - Разве он не на тебя сейчас работает?
- Уже два года, как он уволился, - Слэйд протянул Элли блюдо с фруктами. - Попробуй черимойю. Она напоминает сладкий сливочный крем. А помнишь ту стерву, что руководила танцевальной группой?
Элли рассмеялась.
- С ней тоже все в порядке. Она по-прежнему вьет из управляющего веревки.
После завтрака девушка отправилась в спальню, чтобы забрать сумку. Она подумала о том, что Слэйд - приятный собеседник и они хорошо провели время. Элли вспомнила, как сегодня утром проснулась рядом с ним, как его рука обнимала ее талию. А может, это был только сон? Только на этот раз - приятный…
Слэйд ждал ее у входной двери. Когда девушка подошла к нему, зазвонил телефон.
- Извини, - сказал Слэйд. - Я возьму трубку в кабинете.
Элли поставила сумку на пол и стала рассматривать картину, висевшую на стене. Это был чудесный, почти абстрактный пейзаж. Такой можно увидеть только в Новой Зеландии. Под пейзажем на маленьком столике стояла бронзовая статуэтка обнаженной танцовщицы. Элли не заметила, как вернулся Слэйд. Она вздрогнула, услышав за спиной его голос:
- Звонила Мэриан. - (Девушка медленно повернулась.) - Она хочет увидеться с тобой, прежде чем я отвезу тебя домой. Это не займет много времени.
- Она сказала, зачем?
- Нет, - Слэйд открыл входную дверь, приглашая Элли пройти вперед.
Они ехали по улицам Окленда, заполненным в этот утренний час туристами. Элли молчала, она была взволнованна. Зачем Мэриан хочет снова увидеть ее?
- Сегодня утром я позвонил в больницу, чтобы узнать, как там эти ребята, - неожиданно произнес Слэйд.
- Я как раз хотела спросить тебя об этом за завтраком.
- Их всех сразу же отпустили по домам, кроме молодого человека, который находится в коме, и девушки со сломанной рукой. Ее выпишут сегодня, а у парня состояние хоть и критическое, но стабильное.
- Надеюсь, он поправится. Молодые люди заставили девушек пристегнуться. Сначала я подумала, что они все были пьяными, но, судя по всему, они просто были очень сильно возбуждены.
- Молодо - зелено, - бесстрастно произнес Слэйд.
Элли посмотрела на него, и внутри у нее снова что-то сжалось. Ее чувства обострились до предела - так происходило всегда, когда Слэйд был рядом. Казалось, что солнце светит ярче, а запах жасмина, проникающий в кабину через открытое окно, насыщеннее, чем обычно.
Войдя в дом, они снова поднялись на лифте на четвертый этаж. На этот раз дверь открыла сама Мэриан. Она казалась почти спокойной.
Мэриан подставила Слэйду щеку и, повернувшись к Элли, спросила:
- Как тебе спалось сегодня, моя дорогая?
- Очень хорошо. Спасибо, - дружелюбно ответила девушка.
Мэриан пригласила их в комнату.
- Я была потрясена, когда Кэролайн рассказала мне, что вы со Слэйдом чуть не попали в аварию!
Не глядя на Слэйда, Элли ответила:
- По крайней мере, один человек серьезно пострадал.
- Представляю, что сейчас чувствуют их родители, - вздохнув, сказала женщина. Она взяла с туалетного столика какой-то конверт и протянула его Элли. - Я попросила тебя прийти сегодня утром, потому что хочу дать тебе кое-что.
Элли напряглась.
Если это деньги, я брошу их ей в лицо!
Дрожащими руками Элли раскрыла конверт. Денег там не оказалось. Она с облегчением вздохнула. В конверте лежала выцветшая фотография.
- Это твоя мать, - сказала Мэриан.
Элли перевернула фотографию. На обратной стороне была надпись, сделанная уверенной, но небрежной рукой: "Моей сестре Мэриан. Ты не забудешь меня".
- Спасибо, - тихо произнесла девушка. Затем, будто что-то вспомнив, пошарила в своей сумке и достала оттуда похожий конверт. - Не знаю, хотите ли вы, но это… э… ваше тем не менее.
Элли протянула конверт Мэриан.
- Что это? - спросила женщина.
- Свадебная фотография, которую я нашла в вещах своего отца, - смущаясь, ответила Элли.
- Нет, я не хочу, - быстро произнесла Мэриан и протянула конверт обратно. - Вы знаете что-нибудь о матери?
- Нет, ничего, - ответила Элли. - Отец никогда не рассказывал о ней.
На мгновение выражение лица Мэриан стало невероятно грустным, но затем она снова превратилась в гостеприимную хозяйку и спросила:
- Вы были счастливы в детстве?
Элли улыбнулась и поднялась со стула. Слэйд последовал ее примеру.
- Все было прекрасно. Детская психика очень гибкая. Дети воспринимают вещи такими, какие они есть, и радуются им.
Мэриан мельком взглянула на Слэйда.
- Да, знаю. Я рада, что вы были счастливы…
В холле она остановилась и сказала, обращаясь к Элли:
- Спасибо, что пришли. Вы, наверное, ненавидите меня за то, что я так решительно отказала вам два года назад. Но ваше письмо ошеломило меня, я ведь не знала даже о том, что вы появились на свет.
- Все это теперь не имеет никакого значения, - быстро проговорила Элли. - Я понимаю вас. Спасибо, что подарили мне эту фотографию.
Мэриан улыбнулась.
- Нам пора, Элли, - сказал Слэйд.
- Кэролайн была бы очень рада, если бы вы остались погостить, - сказала женщина.
Элли улыбнулась крестнице Мэриан, которая вышла в холл, чтобы проводить их.
- Ты будешь сегодня вечером у Торпесов? - спросила Кэролайн у Слэйда.
- Да, - ответил тот.
- Отлично. Значит, встретимся там, - сказала Кэролайн и посмотрела на Элли. - Приятно было увидеть вас, Элисон. До свидания.
Утро было солнечным и теплым. Элли и Слэйд ехали в машине на север в Лодж и почти не разговаривали. Совсем недавно я проснулась в объятиях этого мужчины, думала Элли, а сейчас между нами снова непреодолимая пропасть. Поворачивая на проселочную дорогу, Слэйд вдруг спросил:
- Кто это сказал: "Будь осторожней со своими желаниями. Они могут сбыться"?
- Синяя борода, возможно, - ответила Элли. - Не беспокойся. Я не расстроилась. Я была удивлена тем, что мой честный папа имел связь на стороне, да еще с сестрой жены, но всегда подозревала, что в нашей с отцом жизни было что-то странное. Я понимала - человеку, который нашел убежище на далеком тихоокеанском острове, есть что скрывать.
- Весьма философская позиция, - сухо произнес Слэйд.
Машина остановилась у здания гостиницы. Элли крепко сжала ручку своей дорожной сумки.
- Спасибо за все, - сказала она официальным тоном. - До свидания.
Элли хотелось как можно скорее расстаться со Слэйдом, но ее планы разрушила Туи. Услышав шум приближающегося автомобиля, она вышла из дома и широкими шагами направилась к машине.
- Ты не зайдешь перекусить, Слэйд? - спросила она.
- Нет, спасибо.
- Тогда ты не попробуешь горячих лепешек со взбитыми сливками и томариловым вареньем.
- Ты знаешь, чем соблазнить мужчину, - улыбаясь, сказал Слэйд. - Но, к сожалению, у меня деловая встреча в Окленде. Спасибо за приглашение. Смогу я воспользоваться им как-нибудь в другой раз?
- В любое время, - ответила Туи.
Слэйд посмотрел на Элли.
- Береги себя, - сказал он.
Девушка с удовольствием сразу же ушла бы к себе, но Туи стояла и махала рукой вслед уходящей машине. Чтобы не вызвать ненужных вопросов, Элли сделала то же самое.
- Вот это настоящий мужчина, - с удовольствием произнесла Туи. - Сейчас таких мало. Бьюсь об заклад, женщины ему прохода не дают.
- Он наверняка уже знает, кто его избранница, - сказала Элли, имея в виду Кэролайн Форсайт.
- Ну и ладно, - сказала Туи, когда автомобиль Слэйда скрылся за поворотом. - Мне пора браться за работу. Ты выглядишь усталой, Элли. Вздремни немного, а потом покатайся на лошади. Леди с удовольствием побегает по пляжу… - Туи помолчала, потом вдруг спросила напрямик: - Когда вы снова встретитесь?
- Никогда, - ответила девушка.
- Не думала, что ты из робкого десятка! - Туи рассмеялась.
- Уж конечно! - вспыхнула Элли.
- Тогда вот что я тебе скажу, милая, - весело заявила Туи. - Этот парень на тебя глаз положил. Он обязательно вернется. Сама увидишь!
- А я и не знала, что ты умеешь читать мысли, - ответила Элли, в глубине души умоляя Слэйда не возвращаться.
- Я не умею читать мысли, - Туи лукаво улыбнулась, - но зато прекрасно понимаю язык тела. Он будет искать встречи с тобой, Элли, и если ты не хочешь этого, беги!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Из тебя слова не вытащишь. Почему ты ничего не рассказала мне о том, что произошло в прошлые выходные? - Туи вошла в кухню и бросила на стол газету.
- Что? - не понимая, в чем дело, спросила Элли.
- Кто это? - женщина ткнула пальцем в фотографию.
Элли взглянула на снимок. Он был сделан в тот момент, когда машина Слэйда выезжала из подземного гаража его дома. На снимке Элли улыбалась. Это очень удивило ее, потому что на самом деле в тот момент у нее было совсем другое настроение. Под фотографией девушка увидела подпись: "Интересно, кто же эта юная особа, покидающая апартаменты Слэйда Хокинза рано (очень рано!) утром?"
- Неужели ты не видела фотографа? - с любопытством спросила Туи.
- Нет.
- Я тебя ни в чем не виню, но если бы я сидела рядом со Слэйдом Хокинзом, то не искала бы встречи с папарацци.
- Я не хотела, - тихо произнесла Элли.
- Хотела ты этого или нет, тебе стоит поторопиться. Машина Слэйда Хокинза только что подъехала к воротам. Я бы на твоем месте вышла его встретить.
Элли вскочила со стула и посмотрела в окно. Она была испугана и не знала, что делать.
- Я думаю, что женщины обычно по-другому на него реагируют. Ты у нас одна такая, - со знанием дела произнесла Туи. - Ладно, пойду встречу его, а ты пока переоденься во что-нибудь более подходящее.
- Да он и внимания не обратит! - сказала Элли, прекрасно осознавая, что это неправда.
- Такой все заметит, уверяю. Почему бы тебе не надеть зеленую шерстяную кофточку и не подкрасить губки? - посоветовала Туи.
Элли бросила еще один взгляд в окно и быстро удалилась в свою комнату.
Ее сердце учащенно забилось, когда она вошла в офис и увидела там Слэйда. Мужчина окинул ее внимательным и недовольным взглядом.
- Пойдем покатаемся, - предложил он и, предвосхищая ее возражения, добавил: - Я уже договорился с Туи. Она сказала, что обойдется без тебя полчасика.
- Если надо, и подольше, - вставила Туи, строго посмотрев на Элли. - У нее есть десять дней отгулов. Уговори ее немного отдохнуть.
- Я не хочу брать отгулы, давай лучше пройдемся по пляжу, - предложила Элли. Ей не хотелось сидеть вместе со Слэйдом в тесной кабине машины.
- Отлично, - согласился мужчина. - Показывай дорогу.
Как только они вышли за ворота Лоджа, Элли спросила:
- Ты не узнавал, как чувствует себя тот парень, что был в коме?
- Поправляется. Никаких повреждений мозга у него не нашли, - ответил Слэйд.
- Слава богу! - вздохнув, произнесла Элли.
- Ему страшно повезло. Если он, конечно, сумеет извлечь урок из того, что с ним произошло… - Мужчина оглядел окрестности. - Здесь совсем не так, как на Валану.
- Намного холоднее, - сказала Элли, застенчиво улыбнувшись. - Туи, Джо и местная общественность делают все возможное, чтобы эти дюны стали плодородными. Они огородили их, чтобы туристы не заезжали туда на лошадях.
…Они шли по пляжу, наблюдая за тем, как солнечные лучи плещутся в воде. Маленькие гибкие фигурки серфингистов плясали на волнах, словно марионетки.
- Зачем ты приехал? - спросила Элли.
- Отчасти для того, чтобы обсудить фотографию в сегодняшней газете.
- Мы ничего не можем поделать с этим, - пожимая плечами, заметила девушка. - Никто не знает, кто я такая, поэтому слухи скоро утихнут. Папарацци часто охотятся за тобой?
- Бывает.
- Но почему они оказались там в тот день? - спросила Элли.
- Не думаю, что это как-то связано с тобой, - коротко ответил Слэйд.
- Нисколько в этом не сомневаюсь. Это ты знаменитость, а не я.
- Я не знаменитость, и сплетни меня не волнуют.
- Мне бы твое спокойствие. Но откуда сделан этот снимок, ведь вокруг не было ни души?
- Снимок сделан из соседнего парка с помощью видеокамеры с очень мощным объективом, - Слэйд нагнулся и поднял с земли корягу, выброшенную морем. Внимательно осмотрев ее и взвесив в руках, он снова швырнул ее в волны. Плюхнувшись в воду, коряга сразу же пошла на дно. - Не беспокойся, - добавил Слэйд. - Больше тебя не будет ни на одной фотографии.
- Рада слышать, - тут же отреагировала Элли. - Очень мило с твоей стороны, что ты приехал, чтобы сказать мне это. Я не ожидала. Телефонного звонка было бы вполне достаточно. Впрочем, можно было бы обойтись и без него. В конце концов, мы уже один раз попрощались навсегда.
- Неужели думаешь, что Мэриан отдала тебе фотографию матери для того, чтобы больше никогда тебя не видеть? О, да ты именно так и думаешь… - протянул Слэйд. - Но ведь ты ее единственная родственница!
- Хочешь сказать, она бесконечно рада этому? - с иронией заметила Элли.
- Конечно, твое появление было для нее большой неожиданностью… - пожал плечами мужчина, - и тем не менее она не хочет терять тебя из виду.
Элли напряглась.
- Это очень благородно с ее стороны, - тщательно подбирая слова, произнесла она. - Однако я не хочу, чтобы Мэриан чувствовала себя чем-то обязанной мне.
- Семья есть семья, - коротко заметил Слэйд. - Мэриан просила меня передать тебе приглашение погостить у нее. Так вы сможете лучше узнать друг друга.
Выражение лица Слэйда было, как обычно, непроницаемым, но Элли почувствовала, что он не одобряет этого приглашения. В душе девушки боролись противоречивые чувства. Мэриан предлагала ей то, чего она желала всю жизнь, - семью. И все же что-то ее останавливало.
- Кэролайн… - начала было Элли.
- Кэролайн там не будет, - отрезал Слэйд.
- На сколько меня приглашает Мэриан?
- На пару недель, - Слэйд улыбнулся, но скорее вежливо, чем искренне. - Я думаю, вы проведете все время наедине друг с другом.
- Не думаю, что это пойдет нам на пользу, - быстро произнесла Элли. Ее продолжали терзать сомнения.
- Почему? - спросил Слэйд.
- Никак не могу поверить, что она искренне хочет поближе узнать меня. Я заставила ее вспомнить то, о чем она не желала воспоминать.
- Мэриан была очень счастлива с моим отцом и, надеюсь, уже давно простила первого мужа.
- Полагаю, она просто жалеет меня. Так вот, я не нуждаюсь в том, чтобы меня спасали, как тонущего котенка. У меня есть своя собственная жизнь, друзья, работа, которую я люблю. Меня не устроит роль приживалки.
Элли гордо вздернула подбородок.
- По-моему ни я, ни Мэриан ни разу даже не намекнули на то, что в нашей семье тебе отведено место бедной родственницы. Туи сказала, у тебя накопились отгулы. Так почему бы не использовать их?
И зачем только Туи вмешивается, подумала Элли, а вслух произнесла:
- Большое спасибо, но сейчас в этом нет никакой необходимости. Я хотела увидеть свою мать и спросить, почему она бросила меня. Теперь встреча с ней невозможна, но, по крайней мере, я хоть знаю, что произошло. Никого из вас я ни в чем не виню, поэтому нам всем будет лучше, если мы расстанемся.
- Ты выпустила джинна из бутылки, Элли. Теперь слишком поздно делать вид, что ничего не произошло. Если ты откажешь Мэриан, она будет добиваться своего. Эта женщина не из тех, кто быстро отступает. Я не удивлюсь, если она поселится в Лодже.
- Ей здесь не понравится. Большинство наших клиентов - серфингисты и рыбаки.
- Она не капризна.
Элли посмотрела на море. Легкий теплый ветерок ласкал ей лицо.
Скоро наступит лето.
Девушка в задумчивости молчала. Ей было трудно принять решение. Гордость не позволяла ей согласиться. Она боялась Слэйда, вернее - своих чувств к нему, но ведь он сказал, они с Мэриан будут только вдвоем…
- Хорошо, - наконец произнесла Элли. - Я поживу с Мэриан десять дней, если Поппи, невестка Туи, сможет подменить меня.
…Через полчаса они уже ехали в машине Слэйда по извилистой дороге, ведущей в город.
- Туи все еще не доверяет мне, - сказал мужчина. - Она не хотела отпускать тебя до тех пор, пока я не дал ей адрес и телефон дома, в котором вы с Мэриан будете жить.
- Туи доверяет только себе и своим близким.
Слэйд кивнул, соглашаясь с Элли.
- Это хорошее правило жизни, - сказал он, а про себя подумал: "Иногда мы не можем доверять даже им".
Элли пришло в голову то же самое.
Домик, в котором девушке предстояло провести десять дней вместе со своей новоявленной тетушкой, одиноко стоял на невысоком песчаном холме, но его вряд ли можно было назвать скромным. Это здание наверняка было одним из лучших образцов колониального стиля на побережье - двухэтажный дом квадратной формы, с верандой с колоннами на первом этаже и балконами на втором. Вдали темнел роскошный прибрежный лес.
Дорога к этому дому лежала вдоль виноградников, пастбищ и садов, перемежавшихся пустошами и поросшими густым кустарником холмами.
- Я что-то не вижу ферм, - удивленно сказала Элли, откинувшись на спинку сиденья.
- Последние пятнадцать минут, после первой сторожки, мы как раз ехали по территории одной из них. Когда мой отец понял, что не создан для загородной жизни, он перенес флигель управляющего ближе к дороге и засадил холм местными породами деревьев.
Подъездная аллея обогнула особняк и закончилась усыпанной гравием площадкой. Слэйд остановил автомобиль и выключил мотор.
- Добро пожаловать ко мне домой.
Элли остолбенела.
- Я думала, ты живешь в Окленде?
- Я провел там половину своей жизни. - Слэйд посмотрел на девушку и добавил: - Не беспокойся, завтра я уезжаю на Таити.
Облегчение, которое испытала Элли в эту минуту, было настолько очевидным, что Слэйд не смог удержаться от того, чтобы немного подразнить ее.
- Ты можешь поехать со мной, - предложил он слегка надменно.
- Нет, спасибо, - ответила девушка, быстро вылезая из машины.
- Что, испугалась? - напрямик спросил Слэйд.
- Я приехала в гости к тете.
Перекинув ее дорожную сумку через плечо, Слэйд пошел к дверям дома. Они оказались открытыми. Мэриан встретила их в холле.
- Добро пожаловать, Элли, - с улыбкой сказала она.
- Спасибо, - автоматически ответила та.
- Я так рада, что ты смогла приехать! Слэйд, если ты не против, я размещу племянницу на втором этаже?
Женщина проводила Элли наверх, в спальню, декор которой был выдержан в кремовых тонах.
Зная, что Слэйд идет за ними с ее дорожной сумкой, Элли воскликнула:
- О, какая милая комната! Здесь очень спокойно.
- Окна выходят на залив, - Мэриан кивнула на большую застекленную дверь, ведущую на балкон. - А твоя ванная комната вон там. Освежись и передохни, а затем мы ждем тебя внизу.