На занятиях я внимательно следила за поведением Лада. Он всю неделю, словно в подтверждение второго места в моем списке, был в облике юноши и пытался привлечь мое внимание: проходя мимо, словно нечаянно задевал рукой мою ммм...пятую точку, небрежным жестом поправлял мои вечно выпадающие из косы волосы, или, устремляя взгляд на меня, томно закусывал нижнюю губу и вздыхал. "Солнце, нет! пусть это будет не Лад!" - молилась я, внутренне содрогаясь от всех знаков расположения одногруппника.
Косч выпал из списка к середине недели. Он так увлекся Марой, что совсем перестал строить мне глазки. Я честно радовалась за счастье одногруппницы.
Данис, находящийся "вне списка", вообще вел себя странно: отсел от меня к своему другу эльфу Пиру, все время в Школе и вне её они были вместе. В группе стали подшучивать над ними, еще бы, и так парней мало, а тут еще они объединяются и вообще внимания ни на кого не обращают, но Пир и Данис просто и доходчиво показали наглядно Маре и другим сплетницам, чем занимаются - магической борьбой. Мой родитель подтвердил, что юноши готовятся к Состязаниям. Понятно, Данису не до меня, он к этим соревнованиям с прошлого года готовится.
От кого тогда цветы?
В воскресенье мама принесла в мою комнату еще один букет ноймов. На этот раз просто пурпурных, но с неизменным пауком, к счастью, не обнаруженным мамой. Она протянула их мне и улыбнулась:
- Да, Тата, ты, оказывается, выросла, а мы с папой и не заметили...
- Мам, а кто принес ноймы? - я сразу же вскочила с кровати и принялась нюхать цветы, в её руках пахшие непривычно приторно.
На самом деле я давно проснулась, но продолжала нежиться в сонном тепле - в воскресенье можно позволить себе маленькую слабость.
- Не знаю, мы с папой с тренировки возвращались, - тут она многозначительно промолчала, упрекнув, таким образом, в отлынивании от оздоровления и укрепления организма и духа, - а эта прелесть на крылечке лежит.
- Так, может, не мне? - робко предположила я, отчего мама рассмеялась, потом, просто впихнув мне цветы, вышла из комнаты, бросив напоследок:
- Дочь, они на тебя настроены, видишь, у меня в руках даже завяли немного...
Точно, в моих руках ноймы приобрели привычный пурпурно-золотистый цвет, и приятный запах завитал по комнате.
Паучка я обнаружила почти сразу. Он специально мне на глаза попался, а от мамы прятался? Этот был другой. Чуть побольше первого, помохнатее и темнее, в его сознании было еще одно сообщение: "Будь со мной".
После того, как я прочитала сообщение, паучок вполне ожидаемо откинул лапки. Мне даже жалко стало бедное насекомое. А вдруг эти паучки какого-то редкого вида? Когда найду поклонника, надо ему сказать, чтоб больше так с насекомыми не поступал. И вообще, а вдруг я насекомых боюсь?
Настроение было до такой степени хорошим, что я даже пошла с родителями на ужин к Леди Агициус. Обычно, подобные высокоинтеллигентные собрания вызывали у меня зевоту, но сегодня меня не волновали темы искусства и Силы. Обсуждала со стареньким преподавателем Каном Авероном теорию Пространственных Заклинаний, а перед глазами стояли пурпурные ноймы...
Наверное, еще никогда в своей жизни так не хотела в школу в понедельник. Интуиция у меня папина, то есть очень хорошая, и она говорила мне, что сегодня узнаю, кто же присылает цветы.
Первые пары пролетели незаметно.
В обеденный перерыв я случайно услышала разговор Мары и Косча.
Мара: Косч, ты бы мне хоть разочек цветы подарил...
Косч (жуя пирожок): Зачем они тебе?
Мара: Я же твоя девушка! А девушкам принято дарить подарки и цветы!
Косч (поперхнулся и закашлялся, поэтому громким шепотом): Подарки?!
Мара: Вот Акилла Венатор своей девушке ноймы достал...
Косч (недоверчиво): Девушке? Какой именно? У него их много...
Мара: Не перебивай меня, дорогой! Ты понимаешь, что он САМ ноймы достал? А ведь по Силе ты ему не уступаешь, и вполне смог бы тоже быстренько смотаться в Окские горы, нарвать цветочков для любимой...
Косч: "Быстренько смотаться" в Окские горы? Ты дуррра?! Туда не всем магам попасть, а ты хочешь меня послать? Да и не верю я, что Акилла для какой-то девки будет ноймы таскать! Кому хоть подарил?
Мара (обреченно вздыхает): А вот этого не знаю! Видела Венатора с корзинкой ноймов, а кому подарил - ни одна из его подружек не знает.
Косч: Ты что - спрашивала?
Мара (смеясь): А зачем мне тогда дар чтения мыслей?
Разговор происходил в столовой, орк с подружкой сидел за соседним столиком, а я делала вид, что поглощена завтраком - очень полезной несъедобной мешаниной, поглощаемой с неописуемым восторгом под рев мыслей: я нашла своего поклонника! Это Венатор!
Потом, когда Мара и Косч ушли, подумала и решила, что мамина защита от Манипуляторов - классная штука! Вот почему Мара про меня сплетни не распускала - она не могла читать мои мысли! Но неужели она смогла прочесть мысли Венатора? Как же мне повезло оказаться в одно время с этой парочкой за соседними столами!
На выходе из столовой столкнулась нос к носу с Венатором. Данный момент я словно видела со стороны:
Тата Фортис и Акилла Венатор замирают перед выходом из школьной столовой. Мимо проходят школьники, преподаватели, но эти двое не двигаются. Кажется, что между ними вот-вот заколышется воздух и вспыхнет молния. Синие глаза юноши, не мигая, смотрят в карие глаза девушки. И он, и она еле сдерживают дыхание, словно только что прибежали с тренировки. Какая красивая пара! Высокий блондин и миниатюрная брюнетка, светлое солнце и темная земля...
Встряхиваю головой, отгоняя наваждение, и вспоминаю, что вроде бы как ожидала встречи с блондинчиком. Он отводит от меня взгляд и криво улыбается - смущается, что ли?
- Спасибо за ноймы, но в следующий раз можно без паучков? - стараюсь придать голосу беззаботности, и это мне почти удается, даже сама себе верю.
- Ммм, - он скользит по мне взглядом, начиная с ног, и останавливается на моих волосах, - а кого ты предпочитаешь - кошек? Собачек? Кроликов? Нет, дай угадаю - птичек?
Венатор явно смеется надо мной. Все-таки он за нами с Данисом тогда наблюдал, иначе, откуда ему знать про птичек? Перед моими глазами возникают образы кошек, собачек и кроликов, умерших в моей комнате под множеством пурпурных ноймов, и сердце вздрагивает от жалости.
- А просто на бумаге написать нельзя?
- Ты бы хотела, чтобы твой папа Теус прочел в записке из букета для дочки: "хочу тебя", и от меня мокрого места не оставил? - синеглазый блондинчик протянул руку и дотронулся до моих волос.
"Опять коса растрепалась", - мелькнула последняя мысль на краю сознания и исчезла. В течение того мгновения, когда Венатор заправлял мой локон за ушко, в голове было странно пусто и торжественно тихо. Мысли, ау!
Потом дошел смысл сказанного Венатором, и я покраснела. По всем правилам этикета, от такой наглости я должна была бы оскорбиться столь явным признанием, но ведь я не чувствовала себя оскорбленной! А Венатор взял мои ладони в свои руки и поочередно поцеловал каждую.
У меня резко перехватило дыхание, я даже зажмурилась.
Когда смогла вздохнуть и открыть глаза - мы оказались на залитом солнечным светом весеннем лугу. Еще один мастер иллюзий, тоже мне! А где оригинальность в ухаживаниях?
Яркая сиреневая травка колыхалась от теплого ветерка, кое-где мелькали первые цветы - белые пятилистники рысы, над ними кружились золотые и белые бабочки. Вокруг пахло весной, и все было до такой степени настоящим - звуки, запахи, цвет и тепло, что я засомневалась: а иллюзия ли это?
Венатор отпустил мои руки и улыбнулся.
- Нравится? - он снял школьную куртку и расстелил её на траве, пригласив присесть и меня.
Красивое, кстати, сочетание цветов: черное на ярко-сиреневом, надо в моей комнате что-то черненькое поставить.
- Где мы? - я опустилась рядом и продолжала осматривать весенний луг. Такие луга были за Ориссом, выше по руслу Степной. Ниже начиналась степь. Неужели мы так далеко от дома?
- Зачем спрашивать, если уже знаешь? - он поднял руку и на неё тут же слетелись бабочки, облепив, словно чешуя. Миленькая такая, копошащаяся, золотисто-белая чешуйка, да.
- Как ты нас переместил? Я не почувствовала телепорта.
- А что ты почувствовала, Тата? - вот наглец, спрашивает о таком, еще и улыбается! Наверняка ведь знает, что я ничего, кроме его губ на своих ладонях, в тот момент не чувствовала!
- Зачем ты это сделал? - здравый смысл призывал продолжать расспросы, а внутренний голос шептал замолчать и просто наслаждаться ситуацией: романтика- то какая! Весенняя природа и парень-мечта...
- Ну не иллюзиями же на понравившуюся девушку впечатление производить! - хмыкнул он и встряхнул рукой. Бабочки вмиг вспорхнули и закружили вокруг нас, легко касаясь своими чуть шуршащими крылышками, - словно мы попали под снегопад с огромными снежинками. Чудесное ощущение - сердце так и замирает - вроде бы и страшно, но понимаешь, что сейчас бабочки разлетятся и бело-золотой снегопад закончится.
- Кроме того, что ты меня хочешь, я ещё тебе и нравлюсь? - здравый смысл не хотел так просто сдаваться.
- Зачем спрашивать, если уже знаешь? - Венатор улыбнулся мне так открыто, что я невольно улыбнулась в ответ.
- Тата, тебе нравится здесь?
- Да.
- Мы вернемся сюда, обещаю, - он встал и помог мне подняться, отряхнул свою куртку и ... поцеловал меня! Легкое прикосновение теплых губ вызвало бурю эмоций. Нет, этот красавчик просто издевается надо мной - вдруг я умру от разрыва сердца?
Звонок на занятия вернул меня к реальности. Мы стояли в темном коридоре ШОМы, рядом со столовой. Опять не почувствовала перемещения. Надо же, успели вернуться к началу следующих пар!
Венатор отпустил меня, и когда только успел обнять? По коридорам спешили студенты, на нас не обращали внимания.
- Встретимся позже, Тата.
И он ушел. Развернулся и просто ушел на свои занятия! А я пошла на свои пары, но для меня это было не просто. Губы словно заледенели без тепла его губ.
"Со стороны я, наверное, на утку похожа: не губы, а вытянутый клюв".
Вместо теории Отражений в голове был кавардак. Нет, как обычно все добросовестно записывала за преподавателем Авероном, но в одно ухо влетало, а в другое - вылетало.
Что со мной? Почему мне понравился этот бабник Акилла Венатор? Только пару недель назад сама себе обещала не становится в очередь из дурочек за ним, а теперь хочу его поцелуя, словно в этом смысл моей жизни! Неужели его присутствия рядом достаточно для того, чтобы отключить мой разум? И это даже не Манипуляция, а добровольное умопомрачение!
Глава 3.
Что имел в виду Венатор, когда обещал встретиться позже? Я ждала его после занятий, искала глазами и магическим зрением по школьным коридорам, но не нашла.
Косч уже давно повел Мару в город, наверное, решил-таки сделать какой-нибудь подарок. Данис пронесся мимо в зал для тренировок, даже не заметив. Лад прошел на кампус, окинув своим сальным взглядом, а Венатора все не было.
- Кого ждем? - Инга поправляла на плече сумку и нетерпеливо пританцовывала на месте.
Обута она была в свои лучшие эльфийские туфельки на высоком каблучке, значит, побежит в кондитерскую.
Нет, конечно, я не караулила блондинчика!
- Жду папу с Совета,- буркнула я, завидуя подруге.
- Ну-ну, - она смотрела на меня, прищурившись, словно что-то подозревая.- А он давно на тренировку убежал.
-А? - она сейчас о Данисе, надеюсь? Про Венатора я ей не говорила.
- Эльф твой светловолосый. - Она заправила мне за ухо прядку, выбившуюся из косы, и оправила мой сбившийся фартук. - Что ж вы как дети друг от друга бегаете? Столько радостей жизни мимо тебя проходит, Тата, а тебе больше заняться нечем, как ждать его на этом окошке!
Инга покачала головой и ушла. Если б она знала, кого я жду, осталась бы и запытала меня до смерти! Её всегда интересовали мои чувства к противоположному полу, вернее, их отсутствие. Влюбленность в Даниса она за чувство не считала, так как (цитирую): " в эльфа нельзя не быть влюбленной".
Да, заняться мне нечем, вот и сижу на подоконнике у витражного окна. А то, что это окно около выхода из Школы - чистое совпадение.
И то, что вечером, раз десять выглядывала на крыльцо- это вовсе не в ожидании букета ноймов, просто охранку проверяла, родители ведь снова уехали в театр. Мама, правда, как-то подозрительно посмотрела на меня перед отъездом, но ничего не сказала. Наверное, почувствовала, что я сегодня перемещалась.
Выучила уроки, поужинала, помокла часочек в ванной, представив себя русалкой - мой иллюзорный хвост рассыпался, едва плавник высунулся по неосторожности из-под воды, но я успела почувствовать его "прелесть", жутко неудобная вещь, надо сказать! А ведь у русалок плавник считается показателем красоты - чем мощнее, тем лучше.
Потом пытала зеркало.
- Ну, зеркальце, ты же в конце концов волшебное! Зря, что ли я такие деньги за тебя отдала этому проходимцу-продавцу! Неужели так трудно хоть разочек хозяйке будущее показать! - я вертелась перед ним и так, и сяк, пробовала читать заклинания по вызову духа волшебного предмета - ничего не получалось. Видимо, самое ценное, что в нем есть - серебристая рама.
Решила лечь спать. На следующий день папа обещал поднять нас с мамой рано и повести на тренировку магического боя, из-за этого оделась сразу в тренировочные штаны и рубаху.
Лежу, смотрю на мерцающий огонек светильника на стене и вдруг чувствую запах ноймов. Откуда? Два предыдущих букета завяли быстро, сейчас в моей комнате от них осталась только ваза, словно в надежде новых цветов. Запах доносился со стороны зеркала. Я осмотрелась, используя Силу. В зеркале кто-то был! И этот кто-то был Венатор с ноймами!!!
- Нет, здорово, конечно, что ты работаешь, - обратилась я к зеркалу, которое запоздало вспомнило о своем назначении и, вероятно, показывало мне недалекое будущее, - вот как ты умудряешься запах передавать? - чтобы разгадать сей интересный факт, встала с постели и подошла поближе.
Венатор, улыбаясь, сделал шаг ко мне и вышел из зеркала, протягивая букет. Последнее, что помню - его удивленный вскрик "Тата!". Ага, знает, что напугал, заботится обо мне...
- Это правда ты? - придя в себя, спросила склонившегося Венатора.
Он был расстроен, глаза смотрели виновато, но виду не показал, а, криво усмехнувшись, спросил:
- Тата, ты от радости в обморок хлопнулась? Неужели я так дорог тебе?
- Как ты попал в мое зеркало? Я тебя серьезно спрашиваю! У нас весь дом в охранке, мама лично накладывала, а тут какой-то старшекурсник легко так через зеркало проникает! - я почти кричала на того, кого ждала весь вечер, и на кого пыталась гадать с помощью вышеозначенного предмета.
- Так я для тебя "какой-то старшекурсник"? - все еще улыбаясь, спросил Венатор и наклонился к моему лицу, а я только сейчас заметила, что лежу на своей кровати, даже одеялом укрыл, гад!
Ноймы стоят в вазе рядом, и золотинки на их пурпурных лепестках в тусклом пламени светильника тепло искрятся, создавая то самое романтическое настроение, которое кружило мне голову на сиреневом лугу.
- Как ты попал в мое зеркало? - сопротивляясь пьянящему запаху, упрямо спросила я.
- А ты не знала, что твое зеркало - переход?
- Какой переход? Телепорт в смысле?
- Можно сказать и так, - все еще склоняясь надо мной, кивнул головой Венатор, - переходы разбросаны по всем мирам, говорят, раньше они находились в Имерийском королевском дворце, но Черный Мастер разбросал их, чтобы его людям было легче искать скрывающихся Мастера Света и Хранителя. Не знаю, вряд ли - правда, сама посуди - могущественный маг прыгает по картинам и выскакивает из зеркала!
- По картинам? - я зачарованно следила за движением его губ, смысл слов доходил до меня как сквозь толщу воды. Надеюсь, падая, я не сильно головой ударилась...
- У меня в комнате картина, - объяснил Венатор, - через неё я попадаю домой, у моих родителей в доме тоже картина находится. Хорошая штука - Силу не надо тратить вообще, не то, что телепорт. Как-то зашел не под тем углом, и попал к тебе. По свиткам на стенах прочел, что тут живет Тата Фортис и обрадовался такому совпадению. А сейчас решил воспользоваться переходом, я же обещал встретиться позже...
- Похоже на правду, - согласилась с его объяснением я.
Венатор усмехнулся и рывком поднял меня с кровати.
- Накинь что-нибудь, покажу, как твое зеркало работает.
Он подождал, пока надену тунику поверх рубашки, а потом, взяв меня за руку, шагнул в зеркало. Странно, зеркальная поверхность словно растворялась там, где соприкасалась с телом, а потом смыкалась за нами, как ни в чем не бывало. Через мгновение мы оказались в темной комнате, освещаемой лишь небольшой лампой, явно не магической.
- Это моя комната на кампусе, - пояснил блондинчик. Я оглянулась: позади нас во всю стену висела узкая картина, изображающая Водопад Смерти. Картина была в точно такой же серебряной раме, что и мое зеркало.
- Ты живешь один? - спросила я, оглядываясь по сторонам.
- Теперь - да, мой сосед в лазарете - сломал на тренировке руку, ты, наверное, слышала от отца, - Венатор прибавил огня в лампе и сел на одну из двух кроватей, стоящих у противоположной стены.
Осознав, что мы наедине в его спальне, я покраснела. Потом мысли завертелись вокруг слов о том, что он уже бывал в моей комнате.
- Ты ведь не подглядывал за мной, нет? - в ответ он лишь усмехнулся. Значит, подглядывал...
- Спасибо, что показал картину и объяснил принцип работы моего зеркала! - я развернулась и шагнула в картину.
Вот Тьма! Вместо ожидаемой обстановки родной спальни, оказалась в огромном зале с горящим камином. На мраморном полу расстелены темные медвежьи шкуры, по каменным стенам развешана впечатляющая коллекция оружия: от маленьких эльфийских кинжалов до гномьих топоров и орочьих палиц. Под высоким потолком на деревянных балках чучела горных птиц. Если б не магическое зрение, говорившее об отсутствии тут опасности, я бы очень испугалась чудищ с когтями и крыльями, а так с запозданием поняла, где оказалась.
Вот дуреха, это же дом родителей Венатора! Видимо, он из богатой и древней темной семьи, судя по коллекции оружия. Да и охранные заклинания на зале не ниже маминого уровня. Позади меня послышался тихий шорох, потом сильная рука потянула меня назад, и я опять оказалась в комнате Венатора. Он выругался, но не отпустил меня.
- Проверила?
- Что проверила? - никак не ожидала, что блондинчик будет так рассержен.
- Как переход работает! Ты же поэтому в картину шагнула.
- Я хотела домой попасть!
- Плохо меня слышала? Я же сказал: к тебе надо под определенным углом проходить! А если бы в том зале мои родители были, и я не успел за тобой шагнуть, то...
- То? Они настолько не любят гостей, что отдали бы меня пограничной Страже?
- В лучшем случае. Хотя тебе повезло, ведь там никого не было...
- Понятно, у тебя тоже родители с прибамбасами, - я искренне посочувствовала Венатору. Мои на охране помешаны, может у блондинчика такая же история. - Показывай, как проходить обратно, спать хочу.