- И ты не хочешь провести эту ночь здесь, со мной? - Венатор склонился над моим лицом, и мысли снова собрались покинуть бедную голову.
Но, к счастью, или к несчастью, мой характер в сонном состоянии резко портился. Я готова была ругаться и кусаться, швырять файерболами и проклятиями, если мне мешали спать. Однажды подпалила бабушке Илоне передник, когда она будила меня посмотреть на парад планет в своем телескопе. "Подумаешь, раз в тысячу лет! Спать хочу!" - сквозь сон пробормотала я и швырнула файерболом. Мама до сих пор простить мне этого не может, а бабушка простила. Характером-то я в неё...
Вот и сейчас обаяние блондинчика перестало действовать - глаза слипались, и мое бедное тельце хотело улечься в родную кроватку. А обо всем произошедшем можно подумать завтра...
- Отведи меня домой! - пришлось даже ногой топнуть.
- Слушаю и повинуюсь, - и опять эта ухмылочка.
Мы зашли в картину правым боком и наконец, очутились в моей комнате. Я кинулась к кровати, на ходу снимая тунику.
- Тата, ты хоть поняла, зачем я приходил? - Венатор стоял у моей кровати и кажется, злился. Нет, неужели рассчитывал провести ночь со мной, в смысле со мной в постели?!
- Чтобы подарить ноймы? - зарываясь носом в подушку, предположила я. - Спасибо, кстати.
- Я хотел устроить нам романтическое свидание!
- Ну и как, устроил? - уже почти засыпая, поинтересовалась у него. По обиженному сопению, поняла, что свидание не удалось.- Венаторчик, спокойной ночи, - зевнула я и провалилась в сон.
Наше второе свидание было более романтичным. Оно состоялось на следующий вечер после первого, только теперь я уже знала точно, что это свидание. Во-первых, Венатор подошел ко мне в школьном коридоре и нежно поцеловал руку, во-вторых, он опять подарил ноймы, в-третьих, официально пригласил:
- Тата, вечером будь готова.
- К чему? - искренне удивилась я, так как еще одного путешествия по переходам Черного мага хотелось избежать.
- К свиданию со мной.
После этих слов Венатор довольно предсказуемо меня покинул. Нет, он явно из знатного темного рода, - так держится, будто оказывает мне поистине королевскую милость!
И вот уже вечер.
Неожиданно нагрянула Инга. Она шла в город и решила зайти. Подруга с парнем собиралась пойти завтра на Состязания с восходом солнца, чтобы занять места, и звала меня с собой.
Мама проболталась ей о моем тайном поклоннике и о ноймах. Инга вполне предсказуемо обиделась.
Ещё бы! По её словам выходило, что я не подруга, а кикимора болотная, скрывающая истину от единственной подруги! Да, наверняка, я бы тоже на Ингу обиделась, если бы совершенно случайно узнала, что она встречается с парнем. Хотя, оно ведь практически так и было, в смысле - я случайно узнала о парне Инги, и то после того, как все самое важное между ними уже произошло. И не обиделась ведь, а спокойно восприняла новость, попыталась понять мотив, движущий подругой...
Короче говоря, ничего вразумительного о моем поклоннике так и не узнав, Инга ушла, хлопнув дверью. Я вздохнула, но особо переживать не стала: Инга очень отходчивая, завтра и не вспомнит, из-за чего обижалась.
На городской ратуше пробило восемь.
Интересно, как появится этот самовлюбленный блондинчик: через дверь или через переход? На зеркало на всякий случай повесила покрывало, запечатав охранным заклинанием от входа. Думаю, будет работать не хуже, чем на обычных дверях. Не хватает еще, чтоб Темный, когда хотел, к Светлым магам домой попадал!
Зеркала в своей спальне я была теперь лишена, пришлось торчать в ванной, пока перемерила весь свой гардероб и нашла подходящую для свидания одежду.
Наверное, самая частая проблема любой девушки: ворох вещей, а на свидание идти не в чем. Вроде праздничное платье есть, а туфли без каблуков (других не ношу) к нему не подходят. Брюки с туникой годятся только для тренировок, не в школьной форме же идти? Как тут не пожалеть о волшебной палочке, которой подвластно наколдовать новое платье одним взмахом? Только она нам не по карману. Мама предпочитает пользоваться услугами орисских портних, и я, если честно, до сегодняшнего вечера, даже не задумывалась о своем гардеробе, а наоборот, всячески старалась избежать очередного похода к мадам Пьоре: у портнихи в подмастерьях кроме девушек были ещё и мальчики, а перед ними раздеваться для снятия мерок не хотелось.
Перемерив все, что было в шкафу, я просто взбесилась на Венатора. Это из-за него тут торчу! И чувствую себя просто ущербной сироткой в лохмотьях! Стоп, сказала сама себе, а почему я должна наряжаться ради этого блондинчика?
Ну, он вроде как нравится тебе, - робко пискнул внутренний голос, который я сразу же заглушила твердым решением не стараться выглядеть лучше, чем есть. Если Венатор уже обратил внимание на меня, значит, я нравлюсь такая, какая есть и в чем есть. Поэтому надеваю, то, что под рукой, и вперед!
Результат моих получасовых споров с самой собой отражался в ванном зеркале - а-ля "Тата Фортис как обычно". Расшифровываю: на мне черные туфли без каблуков, широкая синяя юбка и белая блуза с широкими рукавами и со сборкой под грудью, но застегнутыми пуговицами до горла, по моде Пэтры. Волосы заплела в две косы, надеюсь, не расплетутся. Что ж, синяя шерстяная юбка и белая льняная блуза однозначно лучше школьного серого платья до пят с черным передником. Ну и не то, что вчерашняя рубаха с брюками для тренировки. Надеюсь, Венатор будет не нарядней меня.
Так, теперь объяснить родителям, куда я иду и с кем, и можно ждать дальше.
- Мам, - я заглянула на кухню, которая в этот вечер стала лабораторией Леди Армы, - можно с тобой поговорить?
Мама подняла голову от колбы с каким-то серым порошком и сняла защитные очки.
- Да, дорогая?
- Я пойду, прогуляюсь вечером?
- "Прогуляюсь" в таком виде? - она приподняла одну бровь и внимательно осмотрела меня. - Данис?
- Что - Данис?
- Я спрашиваю, для кого наряжалась, для Даниса?
- Какого Даниса, завтра Состязания! - за моей спиной стоял папа, видимо, вернулся с тренировки, - Данис с Пиром еле уползли с площадки, не слушают старших - говорил ведь, чтоб перед соревнованиями не вступали в бой, не тратили резерв Силы, так нет!.. Если он еще с Таткой гулять собирается, не видать ему завтра не то, что победы, до второго круга не дойдет! Арма, дорогая, сделай для парня свой фирменный сиропчик...
- При чем тут Данис? Привыкли, что кроме него, никто больше мной не интересуется?
- Ого! - мама подошла ко мне ближе, а папа оглядел с ног до головы внимательным взглядом, словно проверяя уровень жизненных сил перед магическим поединком.
- Меня пригласил Акилла Венатор, - как можно равнодушнее произнесла я, а родители переглянулись.
- Венатор - это темный старшекурсник, победитель прошлогодних Игр? Тот, кого без вступительных испытаний берут в Академию Боя? - папа что-то прокручивал в уме, словно взвешивая на весах: Далиллорриэль или Акилла.
- Ноймы - от него? - спросила мама, а после моего кивка, вздохнула и посмотрела на папу, словно ища поддержки.
- Тата, ласточка моя, Венатор, как ученик, никогда не вызывал у меня никаких нареканий, но ты не для него! - папа обнял меня, а я обиделась.
"Не для него?" - это он обо мне такого низкого мнения? Вот так родной отец! А мама еще и добавила:
- Не понимаю, что его в тебе привлекло...
Я готова была расплакаться. Тяжелое чувство обиды сдавило грудь и мешало дышать. По волосам затрещало. Увидев искры в моих косах, родители поспешили меня успокоить:
- Тата, пойми нас с отцом правильно, ты, конечно, уже почти взрослая, мы не вправе решать за тебя, но в свете последних событий...
- Каких событий? - обида застилала глаза, и я поняла, что или расплачусь, или что-нибудь взорву, вон, огонечек уже в сжатом кулачке пальцы щекочет...
- Убийцу Яренки так и не нашли, - папа стукнул ладонью по столу и мамины колбы и реторты зазвенели, - Убийца может быть кем угодно, под угрозой любая девушка в нашей школе.
- При условии, что она еще девушка, - мама многозначительно посмотрела мне в глаза. - Помнишь наш разговор?
- Мама, если бы Венатор хотел что-то со мной сделать, он бы за мной не ухаживал! Он прекрасно владеет телепортом - перенес бы меня куда-нибудь в тихое место и дело с концом!
- Хм, - папа посмотрел в сторону холла за секунду до того, как охранка завибрировала. - Твой Венатор пришел.
- Он не мой! - буркнула я и пошла к двери.
Папа пошел следом.
- Дочь, до луны, - предупредил он, и я радостно выдохнула - до восхода луны сегодняшним вечером я свободна! А это примерно два часа с блондинчиком...
На крыльце перед охранным кругом стоял Венатор. Не зря я волновалась - он выглядел прекрасно. С алмазной брошью на вороте черного бархатного камзола, расшитого традиционными темными рунами, и в черных узких брюках, заправленных в высокие серебристые сапоги, он походил на заколдованного принца из сказки для маленьких девочек, для полноты картины не хватало только верного скакуна или поверженного дракона.
Он вежливо поклонился моему отцу. Папа отвел Венатора в сторону и тихо сказал (будто я не услышу!):
- Обидишь её - повешу, - и указал на березу возле нашего дома.
Да, тогда уж и некроманты не помогут - белоствольная береза не только дает жизнь, но и забирает без возврата, особенно у темных...
- Постараюсь не обидеть, - усмехнулся Венатор и посмотрел мне в глаза.
- Постарайся-постарайся, - ворча еще что-то, папа зашел домой.
- Привет, - губы улыбались мне, а синие глаза обдавали холодом, или показалось?
- Куда пойдем? Меня отпустили до луны.
- Ты почему закрыла зеркало? - прошептал Венатор мне в шею.
Мы спускались по ступеням крыльца: я впереди, он сзади, придерживая меня под локоть.
- Знаешь, оно все-таки у меня в спальне, мало ли когда тебе вздумается зайти, вдруг я раздеваюсь? Или вдруг кто-то еще воспользуется переходом?
- Никто не воспользуется, оно у тебя не настроено, - мы шли к школьной аллее, ведущей к главным воротам в город.
- Значит, то, что ты можешь войти в неподходящий момент, тебя не смущает? - возмутилась я.
- Да что я там не видел? - он невинно захлопал глазами, чтобы я передумала запускать в него файерболом - как, в такого обаяшку? - Один из этапов в Играх - Соблазны, после того, что я там видел... - Венатор многозначительно замолчал.
- Видел или испытал? - решила уточнить я, а внутренний голос прошептал мне "не ревнуй!".
- Тата, я - победитель Игр, каким образом я смог бы им стать, если б поддался соблазнам? - и опять эта его ухмылочка.
- А какие они, эти соблазны?
- Маленькая ты еще, - он вздохнул или мне показалось?
- Мы идем в Орисс?
- Нет, хочу тебе кое-что показать, - все еще находясь позади, он закрыл мои глаза руками.
От неожиданности я вскрикнула, и, убрав его руки с лица, обнаружила, что мы переместились куда-то в горы. Воздух был чуть прохладнее, и я поежилась. Ох, какой вид открывался!
Мы стояли на краю обрыва, вокруг были высокие серые склоны гор, чьи вершины терялись в высоте неба, закрытые туманной дымкой. Над линией горизонта, испещренной рельефом темных острых вершин, висело красное заходящее солнце.
Оно освещало все вокруг теплым оранжевым светом, завораживая медленным движением по красно- золотому краю неба за ломаную линию горизонта. Я никогда не была в горах, и такой закат видела впервые!
Для всех Детей Света закат - не просто природное явление. Закат - символ надежды на новую жизнь. Жизнь, после смерти. Победа над Тьмой, воссоединение с Землей. Ну, и если обратиться к нашим традициям - на закате признаются в любви, заключают помолвки и сговоры, есть даже такое выражение: "провожать Солнце", которое означает, что двое становятся парой. Неужели, приведя меня сюда, Венатор имел в виду нечто подобное? Хотя, вряд ли, он же из мира Тьмы, у них к Солнцу другое отношение...
Сколько мы так простояли?
Парень накинул мне на плечи свой камзол и взял за руку. Солнце почти наполовину село, стало заметно холоднее. Далеко внизу уже слышались звуки ночных животных, видимо, там был лес. Верещали летучие мыши, и глухо лаяла лисица. Эхо отскакивало от гор и терялось в вершинах.
Мне о многом хотелось расспросить Венатора, но я не могла нарушить природную тишину этого места.
- Мы у подножия Окских гор, - Венатор взглядом проводил солнце, которое теперь полностью скрылось, оставив нас в приятных фиолетовых сумерках. - А слева у ручья я собираю для тебя ноймы. Наверное, это единственное место в вашем мире, где они прижились.
Значит, он действительно бывает в Окских горах. О, Солнце! И я сейчас тоже в Окских горах?
- С ума сошел? Ты куда меня притащил? Тут же опасно! - я очнулась от созерцательного настроения и, честно говоря, испугалась.
- Пока ты со мной, тебе нечего бояться.
Венатор пошел к ручью, я поспешила за ним, подобрав полы юбки и оглядываясь по сторонам магическим зрением. Ничего страшного! Обычная природа, никакой магии.
Ручей оказался глубокой и узкой речушкой, стремительно бегущей по каменистому ущелью.
Венатор зажег файербол и пустил его впереди нас. Тот осветил мутную глинистую воду, ручей бежал прямо с вершин, забирая по пути весь прошлогодний мусор: веточки, сухие листья, перья птиц и кору деревьев. У воды было прохладно, но блондинчик держался так, словно и не чувствовал холода. По обоим берегам ручья росли ноймы. Их запах здесь был прекрасен: нежно-сладкий, он смешивался с запахом воды и сырого камня, становясь таким свежим и желанным...
Венатор потянулся, чтобы нарвать цветов, но я помешала ему.
- Не надо, пусть растут.
- Тогда, чего ты хочешь?
Он выпрямился и взял мое лицо в руки, пришлось запрокинуть голову. Синие глаза так близко, и мысли опять путаются и покидают меня...
Теплые губы прикасаются к моим губам, он целует меня, словно спрашивая каждым прикосновением: "Можно?" Набравшись храбрости, отвечаю на поцелуй. Наверное, он понял, что опыта у меня никакого, потому что улыбнулся в мои губы и отпустил.
- Ты ни с кем никогда не целовалась.
- Это обвинение?
И как мне теперь себя с ним вести, если он по первому же моему поцелую это определил? А я не только не целовалась, но и не обнималась, и не встречалась и не...много чего не делала!
- Предположение, - пожал он плечами, - ты же встречалась с этим эльфом, как там его...
- Я не встречалась с Данисом!
- Он тоже так сказал.
- Ты спрашивал его об этом? - сказать, что я удивилась, значит - ничего не сказать.
- Да, я подходил к нему сегодня на тренировке, - нехотя признался Венатор.
Вот почему Данис не послушался папу и израсходовал резерв Силы перед завтрашними Состязаниями! Эльф рассердился на Темного, лезущего с такими вопросами!
- И?
- Я спросил, он ответил. Все.
- Поподробнее можно? - я уже начинала злиться.
Не может быть, чтобы Данис так ему сказал! Неужели иллюзии Даниса ничего не значили? Почти пять лет я была влюблена в этого эльфа, три года он дарил мне подарки, а сам сказал Венатору, что не встречался со мной? Для чего тогда были все его стихи и иллюзии? Или темный врет?
- Зачем тебе?
Венатор попытался взять меня за руку, но я не далась.
- Венатор, я тебя предупреждаю, лучше ответь! Что и как он тебе ответил? - пальцы наполнялись Силой, по косам пошли искорки.
А я, наверное, эффектно смотрюсь в темноте ущелья!
- Малыш, не советую...
- Я не малыш! - с рук сорвались два файербола и устремились к Венатору. Тот молниеносно создал щит, и мои огонечки растворились в воздухе.
- Ладно, ты не малыш! - рассмеялся блондинчик. - Я все тебе подробно расскажу, только объясни - для чего тебе это знать?
Я склонила голову и задумалась.
Сумерки сгущались, на небе появлялись первые звезды. Уже давно где-то недалеко ухала сова. Если честно, мне совсем не хотелось отвечать на этот вопрос. Настроение бросалось из крайности в крайность. Теперь хотелось взять Венатора за руку и снова ощутить тепло его губ... Правда, для чего мне теперь нужно знать о чувствах Даниса, да и были ли они у эльфа, эти чувства?
Вздохнув, тихо призналась:
- Данис - моя первая любовь.
Я ожидала ехидной ухмылочки, но Венатор серьезно слушал и не перебивал.
- Мы приехали сюда лет пять назад, и я влюбилась в этого эльфа. Ты же знаешь, что мы одногруппники? - Венатор кивнул. - В его светлых волосах так мило искорки искрились, когда я за ним гонялась... У меня всегда хорошо получалось заклятие замирания... Я вкладывала ему в руки пирожки и шоколадки..., - помолчав немного и посмотрев на звезды, продолжила, - Года три назад все изменилось. Я уже не могла бегать за ним, стеснялась, и тогда Данис сам стал ухаживать за мной: дарил цветы и подарки, присылал мне стихи. Мы можем даже не общаться, но всегда чувствуем настроение друг друга...
Венатор подошел ко мне и взглянул в лицо. Странно, в темноте я видела его глаза, манившие к себе, как магнит.
- И сейчас, Тата? Ты чувствуешь его настроение и сейчас?- за прозвучавшим вопросом скрывался другой, о моих чувствах к эльфу.
- А как ты думаешь? - прошептала я.
Вместо ответа Венатор меня поцеловал. Ух, голова закружилась, ноги подкосились, мысли разбежались...
- Луна.
Венатор резко отпустил меня.
Действительно, на небе показалась луна, и на городской ратуше пробило десять раз. И снова я не почувствовала перемещения! Мы стояли посреди школьной березовой аллеи, невдалеке слышались голоса возвращающихся из города студентов.
- Завтра ты идешь на Состязания со мной, - взяв за руку, Венатор шагал к моему дому.
- Это ты меня так приглашаешь? - сил спорить с ним не осталось, жутко хотелось целоваться с ним дальше.
- Ты моя девушка, и это естественно, что мы будем везде появляться вместе, а завтра я планирую быть на этих соревнованиях, - Венатор остановился перед крыльцом и галантно поцеловал мою руку.
Я пыталась осмыслить фразу про его девушку. Мне приятно? Да! Я хотела этого? Да! Хочу ли быть с Венатором? Дааа!..
- Солнечных снов, малыш! - блондинчик отпустил мою руку за секунду до того, как в дверях показался папа и позвал дочь домой.
Поднимаясь по ступеням, оглянулась - мой темный парень уходил, почти сливаясь с ночью, только пепельные волосы белели в темноте.
- Дочь, - хмыкнул родитель, - а ты ничего не забыла вернуть Венатору?
- Камзол! - догадалась я.
Папа помог мне снять его, а потом, аккуратно сложив, леветировал сверток вслед блондинчику.
- На тебе след магии, - мама придирчиво оглядывала меня с ног до головы.
- Мы перемещались, - я отказалась от ужина и поднималась в комнату.
Сил на разговор с родителями не осталось совсем.
- И куда?
- Провожали солнце, - про то, что закат мы наблюдали в Окских горах, предусмотрительно промолчала, зная манию моих родителей, лучше не заикаться об этом.
Странно, но родители вопросов не задавали. Тут у них дочь впервые на свидание пошла, и сразу на закат, а они спокойные такие!