- Как ты? - раздалось за моей спиной.
Резко развернувшись, я стукнулась лбом с плечом Венатора. Он мягко отодвинул от себя и осмотрел, как до этого осматривала мама. Она, кстати, стояла рядом с нами и наблюдала за Венатором, чуть прищурившись.
- С ней все в порядке. Состязания закончены, полагаю? - мама скрестила руки на груди и поджала губы. Из-за чего?
- Да, по погодным условиям перенесены на завтра. Когда начался ливень, начальник Стражей переместился и проинструктировал нас.
- Неужели в правилах предусматривали погодные условия?
- Видимо у Орисса всегда не хватало средств на магов-стихийников, - ухмыльнулся Венатор.
Странно, но только после этой его привычной ухмылочки, я успокоилась.
- Акилла Венатор, что с твоим фоном? - ни с того ни с сего спросила моя мама, вмиг став Леди Армой: радужки глаз стали расширяться, а по волосам прошли всполохи.
В недоумении я переводила взгляд с Венатора на маму и обратно. Он весь как-то подобрался, такого сосредоточенного выражения на его лице я еще не видела. Потом взглянула на его магический фон и чуть не ахнула - если до соревнований Венатор был третьим по Силе из присутствующих здесь сильных магов Кана и Лорна, то сейчас он оставил бы их далеко позади.
- Венатор... - прошептала я, не веря в происходящее.
Такой прилив Силы за час может быть, только если эту силу у кого-нибудь отобрать...
- Судьям перед Вторым кругом раздали артефакты Силы, - осторожно сказал Венатор и протянул правую руку, на которой поблескивал перстень с красным камнем, - можете проверить, Леди Агициус заполняла на меня поручительство.
- Хорошо, я поверю тебе, - кивнула мама, видимо, успокоившись.- Тата, ты идешь домой с нами, - как отрезала она и, взяв меня точно маленькую за руку, повела к выходам.
Вода уходила, теперь она еле доставала до щиколоток, плюс к ощущению сырости добавилось смутное беспокойство. Почему-то мне мало верилось, что артефакты для судей могут заключать в себе столько Силы.
На выходе нас ожидали. Папа и Данис увлеченно обсуждали итоги второго круга, который все-таки посчитали оконченным. Назавтра был назначен третий, решающий круг, в нем участники сталкивались с фантомами собственных страхов.
- Ты, конечно, будешь знать, что это фантом. Но разум тут тебе не поможет. Все будет настолько реально! Только выдержка и концентрация на потоке энергии от твоего объекта. Нам, зрителям, его видно не будет, но ты будешь даже запахи различать, артефакты для третьего круга - одни из древнейших в этих Состязаниях.
- Спасибо, профессор Теус, ваша поддержка важна для меня, - приложив руку к сердцу, поклонился отцу Данис.
Эх, не зря я в него была влюблена все это время: светлые волосы эльфа, заплетенные в косу, создавали вокруг него словно нимб, да и белоснежный костюм среди беспорядка, учиненного ливнем, лишний раз напоминал о том, что эльфы - одни из старших и любимых Детей Света...
Странно, в отличие от других участников второго круга, вышедших с нижней арены, одежда Даниса выглядела безупречно: ни порезов, ни подпалин, ни иных следов боя. Он поднял на меня свои чистые глаза, и мне стало стыдно. Как я могла забыть о Данисе и предпочесть ему Венатора? Сердце молчало.
Глава 5.
Состязания признали оконченными, а победителем стал Данис.
Во время ливня умерла еще одна девушка из ШОМы - Соня Ламм. Как и Яренка, она послужила для кого-то главным составляющим древнего ритуала. Никаких следов, естественно, не обнаружили - опять эмоциональный фон все перебивал. Соню убили в переходе между секторами со зрительскими местами, как раз в разгар ливня. Девушка могла быть испугана, или наоборот, обрадована - если вспомнить рев зрителей во время Состязаний, то становится понятно - равнодушных к происходящему на арене не было. Эмоции, эмоции...
Мои же эмоции и чувства бросались из крайности в крайность.
Я мысленно сравнивала Даниса и Венатора. Даже составила воображаемую таблицу:
Данис Венатор
Светлый эльф Неизвестный темный
Чуткий и внимательный, робкий Самоуверенный и слегка наглый
Вежливый Бывает грубым
Осторожный Бесстрашный
Эти качества были и плюсами и минусами у обоих одновременно. Как посмотреть.
Оба мне нравились. Но, если с Данисом я чувствовала себя спокойно, и на душе было мирно, то с Венатором я не знала, чего ожидать в следующую минуту. И это зашкаливание эмоций и чувств мне ужасно нравилось! А еще мне очень хотелось быть с ним. Да, и еще - я больше не чувствовала Даниса, сама точно не знаю, когда это произошло...
После первого дня Состязаний, мама и папа обновили охранку. Занятия в ШОМе отменили на неопределенное время - из Института теперь уже приехала группа экспертов. Студентам, а в особенности девушкам-студенткам, запретили покидать территорию кампуса. Стража Орисса усилила патрули. Всем стало по-настоящему страшно.
На следующий день после Состязаний к нам домой пришла Инга.
- Тата, что же это творится-то такое? - подруга сидела на моем широком подоконнике и нервно переплетала косу. - Твои родители ничего нового не говорят? Может, что-то уже выяснилось?
- Нет, Инга, они ничего не знают. Только то, что официально сообщили градоначальник и Леди Агициус. Если бы что-то стало известно, мама тут же мне рассказала бы, ты же знаешь, - вздохнула я.
- Эх, я уже целый день Лэма не видела, - вздохнула Инга и вдруг спросила, подойдя к зеркалу, - А почему у тебя зеркало занавешено?
- Да так...
- Слушай, неужели заработало? - не отставала от меня Инга и, сдернув с него покрывало, стала с интересом всматриваться в своё отражение.
Подруга была в курсе моих тщетных попыток узнать по нему будущее, пару раз даже сама пробовала, но и у неё ничего не вышло. Теперь-то мне ясно, почему, а тогда мы с ней были очень расстроены.
- Я гадала по воде из Степной, - Инга села рядом на кровать и мечтательно прикрыла глаза. - Ждет нас с Лэммом свадьба в скором будущем, и золото, и радость долгая.
- Поздравляю, - хмыкнула я.
Зная от Инги о крутом нраве её отца-градоначальника маленького городка Роу, что около Окских гор, можно не гадая сказать: Лэму хочешь - не хочешь, а придется жениться на моей подруге. А уж приданое своей единственной дочери градоначальник даст золотом, кто ж сомневается. Вот и будут оба рады: Инга - что замуж вышла, Лэмм - что удачно женился.
- Ты какая-то хмурая, - разглядывая меня, протянула Инга. - Расскажи-ка, что у тебя с Венатором? Вся ШОМа гудит об этом. Такой загадочный красавчик-старшекурсник, и ты, дочь замечательных родителей! Если б не убийства, это было бы новостью дня!
- Мы встречаемся, он пару раз дарил мне ноймы, водил на свидания. Папа обещал повесить его на березе около нашего дома, если со мной что-то случится, - я очень коротко и сухо пересказала наши отношения.
- О-о, у вас все серьезно, - сделала она, на мой взгляд, необоснованный вывод. - А Данис что?
- Данис? - я начинала злиться от глупых вопросов Инги.
"Уберите её от меня, она меня бесит!" - словно кричало все во мне.
- Вы вроде бы с ним были ..., - неуверенно начала Инга, но замолчала под моим тяжелым взглядом.
К нам поднялась мама. Перед ней леветировал поднос со всякими вкусностями из кондитерской мэтра Деи. В отличие от студентов, на преподавателей ограничения в передвижении не распространялись. Инга даже чуть прослезилась, увидев сделанные руками Лэмма сладости.
- Инга, угощайся, а то Таточка в последнее время совсем есть перестала. Мама опустила поднос на кровать перед нами и села на подоконник.
- А вы знали Соню? - неожиданно спросила она.
Я чуть не подавилась и отстранилась от подноса, укоризненно посмотрев на неё - вот надо было аппетит испортить!
- Да, кто Соню не знал!
Инга, успев съесть небольшое пирожное, обмакивала губы салфеткой. В отличие от меня, разговор об убийстве не вызывал у подруги отвращения к еде.
- Она одна из первых красавиц в ШОМе! А болтушка! С ней всегда было интересно и весело!
- Инга, ты же с ней только пару раз общалась, - удивилась я такой характеристике почти незнакомой нам с Ингой девушки, - и когда вы с ней успели сдружиться?
- Да, мы вместе с ней в кондитерскую ходили, - многозначительно посмотрела она в мою сторону, наверное, объяснит потом, когда мама уйдет.
- Девочки мои, - вздохнула моя родительница, - будьте осторожны. Не забывайте - вы не просто девушки, и ваша обязанность - не только наряжаться и строить глазки мальчикам, вы - магини! Дети Света! - строго посмотрев на Ингу, хмыкнувшую на её слова о глазках и мальчиках, мама продолжила, - пусть среди наших миров и заключено перемирие, но сущность Детей Тьмы не переделаешь - они так созданы, общение с ними, особенно тесное - это смертный приговор себе!
- Но мы не общаемся с ними тесно! - Инга обиженно засопела, жуя при этом очередное пирожное, - Темные даже в общежитии в отдельном крыле живут. Мы только и пересекаемся, что на учебе и в столовой...
Подруга резко замолчала, видимо, поняла, для кого предназначались слова Леди Армы. Раздражение, появившееся еще от слов Инги, стало закипать.
- Мама, ты, наверное, забываешь, что перемирие заключено давно, так давно, что даже Темные князья берут в жены Светлых Княгинь Одним из поводов заключения перемирия, стал брак между эльфийской княжной из Первородных и Старшим князем оборотней. Как и где они встретились, официальная история умалчивает. Говорят, это была любовь с первого взгляда... . И Светлые Княгини, между прочим, остаются живы и здоровы, находясь еще и в Темном мире к тому же! И почему ты уверена, что убийства магинь на счету темных?
- Тата Фортис, я запрещаю тебе видеться с Акилла Венатором!
Леди Арма заговорила со мной своим сухим и официальным тоном, к которому я привыкла больше, чем к неожиданному "Таточка" и "девочка моя".
- Я не понимаю! Еще вчера вы с отцом были не против нашего с ним общения, ты отпускала меня с ним на свидания, а сейчас... - мой голос дрогнул, чуть-чуть и расплакалась бы.
Инга, замерев, сидела на краю кровати, прижавшись спиной к столбику для балдахина. Бусы, свисающие вместо занавесей с её стороны, мелко дрожали. Было от чего дрожать: моя мама в гневе! Всполохи в волосах родительницы и нечеловеческие стальные глаза с вертикальным зрачком говорили сами за себя. Да, попадись ей сейчас Венатор...
Но Тате Фортис к такому проявлению маминого характера не привыкать - и страшнее видели, вот, например, когда папа её колбы в прошлом месяце разбил. Поэтому я продолжала, лишь на Ингу кинула предупреждающий взгляд, а то она стала так трястись, что по-моему забыла о том немаловажном факте, что и сама не хуже умеет трансформироваться, когда колдует.
- Мама, объясни, почему ты запрещаешь мне видеться с ним? Вдруг он много значит для меня?
- А он значит? - почти прошипела мама.
Мне почудилось, или у неё между пальцами искры показались? Ну почему она так злится?
- Я еще не разобралась в себе,- и спокойно взглянула ей в глаза.
Леди Арма несколько секунд рассматривала меня, а потом, что-то для себя решив, вновь стала мамой.
- Тата, дочь, он просто Темный. Причем даже в личном деле не указано точнее его расы. Леди Агициус не раскрывает нам с твоим отцом эту информацию, хотя могла бы войти в положение, мы не просто так интересуемся...
Они с папой смотрели личное дело Венатора? Как все серьезно.
Мама пригладила наэлектролизовавшиеся волосы и посмотрелась в зеркало. Во мне все похолодело. Только бы она не заметила охранное заклинание на вход! Эх, зря Инга с него покрывало стянула!
- О, Солнце, это то, о чем я подумала? - побледнев, мама резко развернулась от зеркала и стала трясти меня. - Кто? Кто? Это он, да? Это Венатор посмел?
Хуже всего то, что она опять трансформировалась. Тьма, я попала! В этот раз без заклятий и проклятий не обойдется!
Инга, выдав что-то нечленораздельное, кинулась из моей комнаты вниз по лестнице.
Бедняжка, в кои-то веки пришла, а тут наши семейные разборки! Вот почему у меня почти нет подруг: все боятся моих родителей. Думаю, Данис Далиллорриэль ухаживал за мной на расстоянии по этой же причине. Один темный Венатор не испугался, и вот результат - мама его уже чуть ли ни в убийствах обвиняет и запрещает о нем даже думать! Упс, кажется, я все это вслух сказала?
- Тата, ты действительно так плохо думаешь о нас с папой? Неужели мы виноваты в том, что у тебя нет друзей? - мама перестала меня трясти и уже просто обнимала.
Мама меня обнимала! Такое было последний раз в Пэтре, когда я получила свиток об окончании Школы Начальной Магии...
Она гладила меня по голове и тихо что-то шептала, я подозреваю, что это было одно из успокаивающих заклинаний, недаром мама знала все о Манипуляторах.
Скоро мы обе пришли в себя. Мама успокоилась, и стала размышлять вслух.
- Венатор приходил к тебе через зеркало. Так как на зеркале стоит твоя охранка на вход, это значит: во-первых, что ты девочка умная и сообразительная и абы к кому на шею и в постель не прыгаешь, - тут пауза такая небольшая с её стороны, и, после моего смущенного кивка, она продолжает, - Во-вторых, зеркало является переходом, хорошо еще за столько времени к тебе никто не заглядывал (не забыть сказать Теусу, чтобы снял и сдал в Канцелярию, пусть сами разбираются, как такое могло к торгашам на улицу попасть), в-третьих, возникает вопрос: а ты сама им пользовалась? Почему только на вход? Ты выйти из него планировала, что-ли? И куда, можно узнать?
- Мам, у меня просто целиком охранки не получаются. А "запрет на вход" - самая простая, - смущенно призналась я. - И Венатор в первый раз случайно ко мне попал в пустую комнату, мы еще не были знакомы, а во второй - он принес мне ноймы. А потом я сразу его выпроводила и поставила охранку!
Конечно, я рассказала родительнице упрощенный вариант развития событий, но мы квиты - она тоже недоговаривает!
Мы еще немного посидели обнявшись. Несмотря на то, что свой запрет на встречи с Венатором она не отменила и не объяснила его причины, я не была обижена. Она просто хочет сделать все, чтобы обезопасить жизнь своей дочери. Но зачем же в личное дело Венатора заглядывать?...
Родители забрали зеркало и сдали в Канцелярию Орисса.
Дни протекали тихо и однообразно, для меня они слились в один повторяющийся день: я просыпалась, завтракала-обедала-ужинала вместе с родителями и ложилась спать, заучивая и запоминая теорию различных заклинаний в промежутках - студенты обязаны были готовиться к экзаменам самостоятельно. Убийства убийствами, а переводные экзамены никто не отменял.
Пролетел последний месяц этого учебного года.
Инга и Данис передавали мне через родителей письма - естественно, не простые бумажные, а иллюзорные, доступные только мне. Хотя, если бы Леди Арме было действительно интересны письма, она, не задумываясь, вскрыла бы их - уровень её Силы намного выше нашего, мы же всего лишь студенты, а она - полноценный маг, обученная в Институте Силы.
Инга передала мне два письма: одно из них было целиком её стихотворением о чувствах к Лэмму: неплохое подражание Древним, с чьим творчеством я хорошо была знакома, благодаря эльфу. В другом она сообщала, что, несмотря на строжайшее патрулирование территории кампуса, убили еще одну магиню - Ольгу Мин. Мои родители мне ничего не сказали об этом, а я не стала спрашивать, боясь очередной нотации на тему взаимоотношений темных и светлых.
Три письма Даниса меня очень удивили, нет, не своим содержанием (в основном это были порхающие птички и бабочки, рассыпающиеся строчками любовных стихов), а вообще своим наличием. Эльф знал о том, что я встречаюсь с Венатором, и не предпринимал никаких попыток связаться со мной во время учебы. Почему тогда прислал мне свои иллюзии сейчас - решил, буду благосклоннее к нему, когда не вижу Венатора?
Ни Инге, ни Данису я не ответила. Зачем? О чем писать? Рассказывать о новозаученных заклинаниях и способах аккумулирования внешней энергии?...
В вечер перед экзаменами, я с тоской думала о том, что этот месяц был последним, когда я могла увидеть блондинчика. Странно, всё это время меня не покидала уверенность в том, что он как-то пытается со мной связаться, но мои родители не разрешают ему. Мама и папа иногда переглядывались и перешептывались за моей спиной, а на вопросы о Венаторе давали уклончивые ответы.
Ложась спать, я была уверена - больше не увижу этого темного. Почему-то мне было очень плохо. Нет, я не была в него влюблена, мне скорее нравилось то состояние восторга и внутренней дрожи, возникающее рядом с ним. А еще он был таким загадочным, умным, красивым, сильным, короче говоря, именно тем ПРИНЦЕМ, о котором мечтает каждая уважающая себя девушка, не важно, магиня она или нет.
Венатор приснился мне. Мы стояли на краю пропасти, провожая закат. Он обнимал меня и молчал, а потом вдруг начал сталкивать с края. Я рухнула вниз, но Венатор прыгнул за мной и схватил за руку. Ветер бил мне в лицо, и я поняла, что не падаю, а лечу вместе с Венатором над Окскими горами, а под нами та самая речушка с зарослями ноймов по берегам. Их запах был таким явным и нежным, что я проснулась.
За раскрытым окном едва брезжил рассвет, по потолку в спальне гуляли блики от волн Степной. Мне стало так тоскливо, что захотелось расплакаться. Встав с кровати, я подошла к окну и замерла.
Прямо под окном стоял Венатор с букетом ноймов. "Так вот откуда запах!" - пронеслось в моей голове. Блондинчик же, словно почувствовав мой взгляд, поднял голову. Увидев меня, он ухмыльнулся, и от этой такой привычной чуть самодовольной ухмылочки мне стало очень спокойно. Я помахала ему рукой, а он махнул мне в ответ, показывая куда-то наверх. Проследив глазами в этом направлении и ничего необычного на небе не увидев, я взглянула вниз, но Венатора там не оказалось. Зато я почувствовала его дыхание на своём затылке.
- Тата, - прошептал он, а я растерялась.
Что мне делать? Как он переместился ко мне в комнату, не потревожив охранные плетения? Зачем он здесь?
- Я принес тебе ноймы, - он мягко развернул меня лицом к себе, но я отпрянула к окну.
- Венатор, что ты здесь делаешь?
- Пришел попрощаться, сегодня в ШОМе начинаются экзамены, а меня ждут в Академии, - он внимательно следил за моими глазами, упорно не желавшими взглянуть ему в лицо.
Акилла Венатор выглядел безупречно в сером камзоле поверх черной рубашки, с алмазной брошью на вороте, прямо таки излучавшей Силу и кричавшей о том, что это не просто драгоценность, а накопитель. Серые брюки заправлены в черные сапоги эльфийской работы. Я давно заметила, что Венатор предпочитает эльфийскую обувь, что вообще не свойственно для темного.
Некстати подумала о своем внешнем виде: наверняка волосы растрепаны, и лицо опухшее от сна, а ночная рубашка еле попу прикрывает...