- Что гадать? Если Пол явится ко мне… может быть, он придет только ради того, чтобы сообщить мне о своей свадьбе с Энни… Зачем мне тогда создавать им проблемы? Если Пол полюбил другую женщину, я не имею права что-то требовать у него и размахивать перед его носом, словно знаменем, ребенком. Бетти - чудо. Я ни разу не пожалела о том, что решила оставить ее. Несмотря на все невзгоды…
- О, Джудит, ты ведь знала, что я не оставлю тебя. Да и Уилл готов помочь всем, что в его силах. Он любил Бетти, почти как собственного ребенка. Может быть…
- Может быть. - Джудит печально вздохнула.
- Я не ослышалась?! - радостно воскликнула Аманда. - Ты и в самом деле подумываешь над предложением Уилла?
- Да не было пока никакого предложения. Просто Уилл так заботлив и нежен со мной…
- …Что ты наконец-то разглядела в нем мужчину! - возликовала Аманда. - Джудит, если бы ты согласилась выйти за него замуж, я была бы счастлива. Уилл любит тебя.
- Аманда, о каком замужестве ты говоришь? Мы с Уиллом даже не целовались… просто в последнее время между нами стало что-то такое твориться… Нет, не могу объяснить.
- Ура! Дело сдвинулось с мертвой точки. Я боялась, что этого не произойдет никогда. Теперь я уже не хочу, чтобы ты встречалась с Полом Спеллингом. Вдруг прежние чувства всколыхнутся… воспоминания и все такое. Нужно идти вперед, а не оглядываться назад.
- Ты права. Я уже не так скучаю по Полу, как в первые месяцы разлуки. Боль притупилась. А любовь?.. Мне кажется, что история моей любви с Полом была лишь прекрасным сном. По прошествии стольких месяцев все представляется нереальным. А Уилл - это реальность сегодняшнего дня. Я знаю, что всегда смогу на него положиться. Он будет рядом, а не умчится за тридевять земель под руку со своей мамочкой.
- Джудит, милая! - Аманда порывисто обняла подругу. - Главное, ни о чем не сожалей! Что было, то было.
- А что будет, то будет, - подхватила Джудит. - Довольно с меня гаданий на любовь.
- Солнышко, ты уверена, что не хочешь заехать к нам? - ласково спросила миссис Спеллинг.
Девушка, к которой она обращалась, лучезарно улыбнулась. Большие глаза в обрамлении длинных ресниц светились искренним восхищением и радостью. Светлые вьющиеся волосы были убраны от лица с помощью двух заколок-бантиков, что придавало кукольной внешности девочки - Мальвины еще больше очарования.
- Нет, Синди. Извините. Я давно не была дома. Просто не терпится пройтись по родным комнатам, полежать на своей кровати. Посидеть в любимом кресле…
Миссис Спеллинг понимающе улыбнулась.
- Ладно, Энни, я не обижусь. Мне и самой не терпится поскорее оказаться дома. Конечно, дом во Флориде ничем не уступает этому… но здесь я провела лучшие годы своей жизни. Странно, что Пол возвращается в дом, где прошло его детство, без особого энтузиазма.
- С чего ты взяла, мама? Я рад.
- Ты сказал это таким тоном, Пол, что даже глухой бы тебе не поверил, - заметила Энни.
- Я устал с дороги, вот и все. Ты и мама готовы приписать мне все, что вам заблагорассудится. Поразительное единодушие.
- Энни - прелесть. Ни разу не было повода повздорить, - признала с легким сожалением Синди.
- Чего нельзя сказать о тебе, мама.
- Пол, как ты разговариваешь с матерью?! - вступилась за миссис Спеллинг Энни.
- Я уже молчу. Давно понял, что спорить с двумя женщинами - безнадежное занятие. Тем более с вами.
- Вот мы и приехали. - Энни выглянула в окно. - Все осталось по-прежнему. Смотрите, Синди, даже герберы цветут, как раньше. - Она сияла от радости. - Пол, поможешь мне дотащить чемоданы?
- Разумеется.
- До встречи, Синди. - Энни поцеловала воздух рядом с надушенной и напудренной щекой миссис Спеллинг.
- Надеюсь, ты приедешь к нам завтра на ужин. Мы с Полом будем ждать. Возможно, устроим небольшой праздник по случаю.
- По какому? - Энни удивленно подняла брови. - Пол ничего мне не говорил. У вас намечается семейное торжество?
- Возможно, - уклончиво ответила Синди и многозначительно улыбнулась.
- Однако мне пока рано об этом знать, так? - догадалась Энни.
- Ты очень сообразительная девочка. Зря Памела ругает тебя. Я мечтала о такой дочери, как ты.
Энни улыбнулась.
- О, вы просто не жили со мной двадцать четыре часа в сутки.
- Однако мы проводили вместе по несколько часов в день. Каждый день, заметь. И я не обнаружила в тебе ни одного существенного изъяна.
Пол вышел из машины и достал из багажника вещи Энни.
- Пол тоже очарован тобой, - сообщила девушке Синди заговорщицким шепотом.
- Правда? - Глаза Энни вспыхнули надеждой и нескрываемой радостью.
- Правда, дорогая.
- Пол всегда такой молчаливый и сдержанный. Иногда мне казалось, что мы могли бы быть вместе, но он словно пугался чего-то и отступал назад. Синди, как вы думаете, он сможет забыть ту женщину, которая так подло обманула его? Джудит… о которой вы мне рассказывали? Я несколько раз спрашивала Пола, что он к ней чувствует, но он молчит.
- Джудит словно околдовала его. Меркантильная интриганка, которая завлекла и чуть не женила на себе Пола. Однако, когда подвернулся жених побогаче, она тут же сменила ориентиры и дала Полу отставку. Бедный мальчик так страдал из-за этой… мерзавки. - Похоже, Синди хотела употребить слово покрепче, но положение дамы из высшего света ко многому обязывало.
- Ах, мне бы так хотелось сделать Пола счастливым! Чтобы он забыл о Джудит… Может быть, он теперь боится любить и доверять?
- Я уверена, милая, что Пол уже забыл Джудит. Вчера он сказал мне… Только это между нами, договорились? - Энни охотно кивнула. - Так вот, он сказал, что сильно увлечен тобой и надеется, что ты отправишься с нами, когда мы с ним окончательно переберемся во Флориду.
- Но как же я могу уехать? Мама не отпустит меня.
- Памелу я возьму на себя. К тому же все может очень сильно измениться даже за неделю, которую мы будем в Лонг-Бич. Скажи, милая, что бы ты сказала, если бы Пол предложил тебе стать его женой?
- О, Синди!.. - Энни покраснела. - Я… я была бы счастлива.
- Это главное, что я хотела услышать. А теперь беги скорее. Пол уже заждался с твоими чемоданами. Завтра мы ждем тебя к нам. Вместе с твоей матерью, разумеется. Пожалуй, я позвоню Памеле сама. Нужно узнать местные новости.
Энни закатила глаза.
- Телефон будет занят весь оставшийся день. Моя мама не успокоится, пока не расскажет все местные новости, сплетни и слухи.
- Я с радостью их выслушаю. Нужно же перемыть кому-нибудь косточки. Пообщавшись с таким ангелом, как ты, я уже позабыла, как это делается.
- Я вовсе не ангел. Впрочем, спасибо за комплимент. - Энни еще раз поцеловала Синди. - До завтра.
Она распахнула дверцу и выпрыгнула из машины.
- Прости, Пол, не могли с твоей мамой расстаться.
- Ясно. Куда нести чемоданы?
- В дом, - ответила озадаченная Энни.
Ни в круизе, ни во Флориде Пол не был ни разговорчив, ни весел, однако сегодня с ним творилось что-то в высшей степени необъяснимое. С раннего утра он был мрачнее тучи. Неужели возвращение в город несчастной любви до сих пор доставляло ему боль?
В таком случае Синди права, ограничив время их пребывания в Лонг-Бич неделей, подумала Энни. Вполне достаточный срок для того, чтобы уладить все дела и упаковать нужные вещи.
Энни отворила двери и пропустила Пола вперед. Он прошел в холл и опустил чемоданы на пол.
- Может быть, отнести их наверх?
- Не надо. Я попрошу Робина. Он наверняка сейчас возится в гараже с маминой машиной.
- Ну… тогда я пойду.
- Пол…
Он обернулся. Энни недоуменно и чуть обиженно смотрела на него.
- Ты ничего не забыл?
- Что-то осталось в машине? Я мигом принесу.
- Нет, Пол. Ты забыл поцеловать меня на прощание.
- А, прости.
Энни приблизилась к нему и коснулась губами его губ. Поцелуй получился далеко не дружеским, и Пол смущенно откашлялся.
- Ну, я пошел. Энни, я очень рад, что ты провела этот год с нами.
- Я тоже рада, - не отводя взгляда, ответила она. - Твоя мама пригласила меня на завтрашний ужин. Ты не против?
- Конечно нет. Почему я должен возражать?
- Тогда увидимся.
- Увидимся, - безразлично согласился Пол.
За этот год он завтракал, обедал и ужинал вместе с Энни столько раз, что это превратилось в привычку. Видимо, его мать не желала резко отказываться от приятного.
- Ну как?
- Что как? - переспросил Пол загадочно улыбавшуюся мать.
- Вы с Энни обсудили дальнейшие планы?
- Планы?
- Пол, что с тобой сегодня? Ты вознамерился повторять за мной все, что я говорю? - раздраженно спросила Синди.
- Энни сказала, что ты пригласила ее на завтрашний ужин. Я не против.
- Еще бы ты был против! Это все?
Пол пожал плечами.
- Вроде бы да. Честно признаюсь, не представляю, как мы будем жить без Энни. Она была словно лучик солнца. Хотя и не без странностей.
- Кто из нас без чудачеств? - философски спросила Синди.
- Однако Энни позволяет им управлять собой. Как тебе ее вчерашняя выходка?
- Господи, Пол! Ты словно брюзжащий старик! Энни всего лишь захотелось сыру.
- В три часа ночи!
- Между прочим, когда мне было столько лет, сколько вам с ней сейчас, для меня жизнь только и начиналась после заката солнца, - наставительно заметила Синди. - Пол, я должна с тобой серьезно поговорить.
- Что на этот раз? - Он вздохнул, предчувствуя нелегкий разговор с властной матерью.
- Мы пробудем в Лонг-Бич неделю. Максимум десять дней. Ты ведь понимаешь, что твое присутствие гораздо важнее во Флориде. Ты не можешь руководить огромной компанией неизвестно откуда.
- Однако раньше у меня это неплохо получалось, - возразил Пол.
- Мы ведь уже решили, что останемся во Флориде.
Ты решила, мысленно уточнил Пол. А я всего лишь согласился, чтобы не обострять конфликт, возникший после ухода Джудит.
- Энни влюблена в тебя, - продолжала Синди.
- С чего ты взяла?
- Пол, только не говори, что сам этого не заметил.
- Хорошо, я заметил, что Энни неравнодушна ко мне. Ты довольна?
- Нет.
- Почему?
Разговор, который завела мать, не нравился Полу все больше и больше. Жаль, что он не может выпрыгнуть из машины на ходу.
- Потому что ты никак не станешь взрослым и ответственным человеком.
- Мама, тебе не кажется, что меня уже поздно воспитывать? - ехидно поинтересовался Пол.
- Дорогой, почему бы вам не подумать о свадьбе?
- Что? - Полу казалось, что он уже привык к выходкам матери, но сейчас она перешла все границы разумного.
- Я поговорила с Энни. Она мечтает стать твоей женой, - безмятежно сообщила Синди.
- Мама, но мы ведь… Боже, да о чем мы вообще говорим?! Я не воспринимаю ее как женщину. Да, Энни мила, очаровательна. Но она же ребенок.
- Вовсе нет! Она женщина, которая любит тебя. Конечно, она избалованна и инфантильна. - Синди пожала плечами. - Ошибка воспитания единственного ребенка. Надо будет поговорить с Памелой. Однако Энни непосредственная и открытая… Очаровательное создание.
Пол усмехнулся.
- Похоже, ты в нее влюблена, мама.
- Я так говорю, потому что знаю: из Энни получится замечательная жена для тебя и мать для ваших детей.
- За ней еще самой нужно следить, как за маленьким ребенком. "Пол, принесите… Пол, помоги мне, пожалуйста… Ой, какая бабочка! Пол, взгляни скорее…".
Синди снисходительно усмехнулась.
- Разве не понятно, почему она старалась привлечь твое внимание?
- Мама, мы ведем совершенно пустой разговор. Я не собираюсь жениться ни на Энни, ни на ком бы то ни было еще, - раздраженно ответил Пол, надеясь тем самым поставить жирную точку.
Однако миссис Спеллинг так легко не сдавалась.
- Только не говори, что до сих пор вспоминаешь эту свою… докторшу.
- У нее есть имя.
- Так ты все еще сохнешь по Джудит? - Синди презрительно сморщила нос.
- Это совершенно не твое дело.
- Значит, я права! - торжествующе сказала она. - Мой сын дурак, который готов снести любые унижения от женщины, предавшей его.
- Ты ведь знаешь, что я поставил крест на наших отношениях с Джудит много месяцев назад. Ей нет места в моей жизни.
- Вот именно, мальчик мой. Тебе осталось только поверить самому в то, что ты говоришь. Обрати внимание на Энни, умоляю тебя. С ней ты забудешь о своей… о Джудит. Энни сделает тебя счастливым.
- А будет ли она счастлива рядом со мной? - с сомнением спросил Пол.
- Конечно, - уверенно сказала Синди. - Ты сам не заметишь, как полюбишь ее.
- Любовь либо есть, либо нет. Возникнуть может только привычка.
- Пол, ты специально сводишь меня с ума?! Я уже немолода. Как бы я ни старалась держать себя в форме, годы берут свое. Я не вечна. Как и все, я мечтаю о внуках. Неужели ты допустишь, чтобы я умерла, так и не познав этой радости?
- Мама, ты опять за старое! Ты еще всех нас переживешь.
Пол прекрасно осознавал, что мать ведет нечестную игру и играет на его сыновних чувствах, однако ничего не мог с собой поделать. Ее удары попадали точно в цель.
- Разве Энни не прелесть?
- Прелесть, - с каменным выражением лица согласился Пол.
- Она любит тебя.
- Я знаю.
- Она мечтает выйти за тебя замуж.
Эту реплику матери Пол предпочел оставить без ответа.
- Обещай мне.
- Что?
- Обещай, что женишься на ней, - тоном трагической героини, находящейся на смертной одре, попросила миссис Спеллинг.
- Мама, прекрати этот спектакль.
- Пол, пообещай!
- Энни, может быть, не согласится.
- Она согласится, - уверенно сказала Синди.
- Я… я не знаю… я не готов.
- Ты был готов жениться еще год назад.
- То было совершенно другое дело.
- Конечно, Джудит околдовала тебя! Энни в отличие от нее благовоспитанная, в меру стеснительная девушка, которая не станет настаивать на скором браке.
- Джудит никогда ни к чему меня не принуждала. Я сам торопил ее со свадьбой, потому что думал, что не смогу и дня прожить без нее! - запальчиво возразил Пол, не понимая, что его слова отскакивают от материнских ушей, как от стенки горох. Миссис Спеллинг имела свое мнение на этот счет. Никто и ничто в целом мире не заставило бы ее изменить его.
- Хорошо, пообещай, что хотя бы подумаешь об этом.
- Ладно.
Первый раунд выигран. Синди улыбнулась, довольная собой.
- До завтрашнего ужина.
- Почему именно до завтрашнего ужина?
- Потому что я надеюсь, что завтра мы отпразднуем твою официальную помолвку с Энни.
Пол хмыкнул. С матерью бесполезно разговаривать. Она не желает слушать собеседника, если он говорит не то, что, по ее мнению, должен говорить.
- Дорогой, я буду так счастлива… - Синди погладила сына по руке и повернулась к окну.
А как же я?
12
Пол подошел к стойке регистрации и кашлянул, чтобы привлечь внимание медсестры, заполнявшей чью-то больничную форму.
- Добрый день, чем могу помочь? - любезно улыбнувшись, спросила она.
- Где я могу найти мисс Пэкстон?
- Мисс Пэкстон? - переспросила медсестра.
Неожиданно Полу пришло в голову, что Джудит - его любимая Джудит! - уже давным-давно не мисс Пэкстон. Прошло столько времени… Разве она обязана была дожидаться его возвращения? Тем более что он и не обещал ей вернуться. Он даже не попрощался с ней.
Впрочем, она первой сбежала из города. Что ему оставалось делать? Мать настаивала на отъезде…
- Скорее всего, она в своем отделении. - Медсестра изучающе посмотрела на Пола и пояснила: - Травматология. Первый этаж. В конце коридора.
- Спасибо. - Пол почти побежал в указанном направлении.
Медсестра пожала плечами и снова принялась писать, пытаясь вспомнить, где она видела этого человека. Он не был похож на пациента, хотя потухший взгляд, худоба и бледность Пола внушили ей опасение.
Пол влетел в кабинет, едва не сбив Джудит с ног.
- Что вы себе позволяете?! - гневно воскликнула она, еще не разглядев лица посетителя.
- Джудит…
От знакомого голоса у нее дрогнуло сердце и участилось дыхание.
- Боже, Пол?.. Что ты здесь делаешь? Я… я не знала, что ты вернулся.
- Джудит, мы можем поговорить?
Она взглянула на наручные часики.
- Подождешь пять минут? Я как раз собираюсь на ланч. Можем пойти вместе, если не возражаешь.
Пол не возражал.
Сердце Джудит колотилось так сильно, будто собиралось выскочить из груди, наплевав на все законы природы. Джудит была взволнована неожиданным визитом Пола настолько, что не знала, куда деть глаза и как заставить руки не трястись. Несмотря на то что Аманда предупредила о приезде в город Пола Спеллинга, Джудит до последнего не верила, что он придет к ней сам.
- Как твои дела, Пол? - спросила Джудит дрожащим голосом.
Пристальный взгляд любимого мужчины лишил ее привычного спокойствия, которое давно стало визитной карточкой доктора Пэкстон.
Он пожал плечами.
- По-разному. Бизнес процветает.
- Я никогда не сомневалась в твоих деловых способностях. Тем более… когда ты перебрался во Флориду и стал лично вести дела.
Они уже полчаса сидели в уличном кафе и разговаривали о пустяках, глупостях, которые не имели определяющего значения ни для Джудит, ни для Пола. Оба мечтали перевести разговор в другое русло, но при этом ни один не решался сделать первый шаг.
Первым не выдержал Пол.
- Джудит, ты так и не вышла замуж?
Она помотала головой.
- Почему?
Потому что ждала тебя, хотела ответить Джудит. Однако благоразумие взяло вверх.
- Не знаю… просто так вышло.
- У тебя кто-нибудь есть?
- Да. Появился человек, которому я отдаю всю себя.
Джудит успокаивала себя тем, что ей не пришлось лгать. Маленькая Бетти и в самом деле занимала все мысли и время счастливой матери. Только ради нее Джудит жила. Только ради нее работала с утра до вечера, выбиваясь из сил. Только ради Бетти улыбалась и радовалась счастливым мгновениям.
- Ясно. - Пол вздохнул и потер переносицу.
- А ты? Как дела на личном фронте?
- У меня тоже есть… человек… Она мила, красива и, как утверждает моя мать, любит меня.
- Ну, я бы не сомневалась в словах твоей матери, - с сарказмом заметила Джудит.
- Нет, теперь все иначе. Мама и в самом деле обожает Энни.
- Энни? - Джудит поспешно отвела взгляд в сторону, чтобы не выдать своего волнения.
- Да. Она дочь маминой лучшей подруги. Энни путешествовала вместе с нами, а после круиза согласилась пожить несколько месяцев в нашем флоридском доме. Мама ни в какую не пожелала отпускать ее.
- Ты ее любишь?
- Не так, как любил тебя.
- Пол, пожалуйста, давай не будем ворошить прошлое, - попросила Джудит, опасаясь, что былые чувства вновь оживут и завладеют ее разумом.