- Все, все, понял, раскаялся, прости, - смеясь, взмолился Минас. - Больше не буду над этим смеяться. Аулерия, ты сама должна понимать, что когда я начну, то остановиться там, на брачном ложе, уже не смогу. Я слишком долго ждал и сдерживался, радость моя. И ты просто убьешь меня своими слезами и криками ужаса. Я же хочу слушать твои сладкие стоны и чувствовать, что ты наслаждаешься близостью со мной. Поэтому и выясняю этот вопрос сейчас, а не потом, когда исправить первое впечатление от самого важного момента будет очень сложно.
- Я справлюсь, - обещала, а сама страшилась.
И чем больше об этом думала, тем увереннее была, что Минас прав, что мы с ним это обсудили сейчас. Книги книгами, фильмы тоже познавательны, но на практике все может оказаться не так радужно, как казалось мне.
- Замечательно, молодец. Другого я от тебя и не ожидал. Я люблю тебя, моя звездочка, - похвалил меня любимый и встал с кресла.
Весь путь до спальни проделала опять на руках любимого, в этот раз даже не думалась протестовать. К хорошему слишком быстро привыкаешь, а я уже стала потихоньку забывать, что мы с Минасом расставались, и что у нас разница в возрасте большая. Ведь разница только у тел, а души остались те же. И он взрослее, мудрее и умнее меня. Я словно замерла в развитии, отказываясь принимать мир без любимого.
Коридоры опять были таинственно пусты, словно замок вымер. Если бы своими собственными глазами не видела слуг и рыцарей, то подумала бы что мы совершенно одни в этой каменной громадине.
- А где все? - обеспокоенно спросила у Минаса, заглядывая в очередной пустой коридор.
Любимый кинул на меня удивленный взгляд, потом задумался, а я с интересом смотрела, как меняется его очень выразительное лицо.
Для меня было очевидно, что Минас мысленно решал для себя, стоит мне рассказывать или нет. От этой его внутренней борьбы мне стало неуютно. Но, издав очередной тяжелый вздох, он все же произнес:
- Аулерия, а ты разве не видишь, что утро еще не настало. Ты меня, если честно, немного пугаешь. Ты всегда такая, когда не выспишься?
- А, - протянула я, но все равно уточнила. - А где все с корабля?
- В казарме, - получила спокойный ответ.
- А Земер? - поинтересовалась снова.
- У себя в комнате, - немного напряженнее ответил Минас.
- Все равно, должен же кто-то из слуг не спать. Вдруг случится что? Вот как сейчас, например. На нас чуть не напали, а все спят. Как-то это неправильно все.
- На это есть часовые. Аулерия, к чему такие вопросы? - устало спросил меня любимый, останавливаясь у знакомой двери.
Толкнув ее, Минас вошел в спальню, свет послушно зажегся под потолком.
- Просто, я думала, что слуги в замках должны всегда быть начеку в любое время суток. У нас тут даже кнопки вызова прислуги нет.
- Да почему нет? - взорвался Минас.
Опустив меня на кровать, сам потянулся к шнурку, который я не заметила, так как он был из такой же ткани, что и балдахин. Дернув за него, любимый обернулся к двери, в которую тут же постучали.
- Войди, - приказал властным голосом Минас.
- Вызывали, Властелин, - низко кланяясь, в комнату вошел слуга, одетый в черную униформу с серым воротником-стойкой.
От удивления рот у меня непроизвольно открылся: вот это скорость. А я-то тут столько времени провозилась, выискивая, как вызвать прислугу!
- Да, Властительница пожелала обновить гардероб, и чтобы про обувь не забыли, - то, как Минас разговаривал с посторонними, пугало холодностью и надменностью.
Это не мой вечно веселый балагур. Он словно надевал на себя маску Темного Властелина, меняясь на глазах.
- Слушаюсь, - отозвался мужчина, даже не подняв головы, все так же склонившись в поклоне.
- Свободен, - и мы снова остались одни.
- Все? - спросил у меня, снова улыбаясь, Минас.
- Нет, - улыбнулась в ответ, продолжая мучить любимого. - Хочу есть.
- И выпить для храбрости? - разгадал мой маневр Минас.
Пораженно уставилась на него, не веря, что он понял мои душевные метания. Кивнула головой, продолжая улыбаться. Улыбка как приклеилась, болезненно сводя скулы.
Потянувшись снова к шнурку, Минас вдруг замер и передумал вызывать прислугу.
- Сам схожу, а ты не усни. Все равно разбужу.
Мне тоже стало стыдно дергать мужчину, который и так только что покинул нас. И довольная подумала, какой же Минас у меня заботливый. Хоть и разговаривает с прислугой холодно, а все лишний раз не дергает.
И вот в такой мечтательно - романтический момент я заметила его. Письмо! Оно висело около штор, чуть прячась за ними. Не задумываясь ни секунды, подбежала и схватила еле видимое, а точнее сказать, видимое только мне письмо. Вернувшись к кровати, села и нажала на печать - две птицы - знак семьи Артемида.
Письмо раскрылось, создавая вокруг меня полог. Я словно оказалась в непроницаемом мыльном пузыре, причем не одна, а с голографическим изображением самого Артемида, и он быстро заговорил:
- Аулерия, я очень рад, что ты еще жива! Я очень испугался, когда узнал о твоем исчезновении.
В этот момент я отвлеклась на Земера, который пытался пробиться ко мне сквозь полог, но у него это не получалось. Он злился, пугая своими длинными клыками и ярко светящимися голубыми глазами.
- Но Тодеус сообщил, что видел тебя, и что ты сейчас находишься на Черной Цитадели. Я все не мог понять причину, по которой ты так срочно сорвалась туда. И знаешь, я вдруг понял, очень четко понял, что ты тогда сделала и почему столько лет никого к себе не подпускала. Ты ведь его ждала. Я прав? - ревность и боль резали мои расшатанные нервы. Я всегда знала, что он любил и продолжает любить меня, но упорствовала, отказывая ему и прочим ухажерам. Я ведь, честно, верила и не прекращала ждать.
Земер неожиданно оставил попытки пробиться ко мне и бросился прочь из комнаты, догадываюсь, к кому он спешит.
- Я кое-что нашел в архивах библиотеки. Это очень древний ритуал темных. Помнишь, как я всегда ненавидел темных и постоянно просил тебя одуматься на счет Минаса. Но ты не слушала никого, только его. А у меня был повод. Я сам видел, как один темный выпил душу моей старшей сестрички. Аулерия, тебя ожидает то же самое, - мое сердце заледенело, болезненно сжимаясь. - Темные не благородные, как ты считаешь. Они на нас не нападают только по одной причине: мы для них еда и материал для ритуалов. Наши светлые души увеличивают их магический потенциал. А сладкая кровь - эликсир, продлевающий жизнь. Я понимаю, что ты не поверишь, но прошу, прочти ритуал, который ты начала.
И из голограммы ко мне на колени упал свернутый вдвое листок. Дрожащими руками я развернула его. Только строчки размывались от набежавших слез. Я не могла поверить, что Артемид прав, но когда, сморгнув, я сумела прочитать, кровь застыла у меня в венах, а волосы от ужаса зашевелились на затылке.
"Ритуал "Заветное Желание" гласило название. А дальше шло его описание, где жирными буквами выделялись особо важные моменты, такие как невинность, любовь, добровольное самопожертвование.
Тут же вспомнились его слова:
- Ради исполнения заветного желания, ты должна быть готова заплатить очень высокую цену.
- Цену? А у меня совершенно нет денег.
- Это не деньги, это нечто большее…
Большее, намного большее. Теперь я стала понимать значение мимолетно брошенных фраз Минаса.
Только как же не хочется верить, что я для него просто материал для ритуала. Неужели все слова были ложью? Хотя нет. Не ложь - а правильно поданная правда. Он любил меня, как нечто очень ценное, как падающую звезду!
- Поверь, ты станешь для меня звездочкой.
Нежный и такой ласковый шепот разрывал мое сердце на части. Кем надо быть, чтобы такое свершить?
- Аулерия! - вдруг ворвался в спальню Минас, за его спиной семенил Земер.
Глядя сквозь слезы в такие любимые глаза, я не могла поверить в его вероломство. Но предательство было очевидным.
Минас подошел вплотную к пологу и взмахнул рукой, развеяв магию Артемида. Я не произнесла ни звука, опустошенная горем, наблюдала за моим жестоким возлюбленным. Он встал на колени возле меня, осторожно взял мои ледяные руки в свои горячие ладони.
- Любимая, - позвал Минас, а я покачала головой.
Только не это слово, только не оно. Темный не должен произносить его, он потерял на это право. Только сказать все это у меня не было сил. Горло сдавили рыдания, сдерживать которые я больше не могла.
Как же унизительно чувствовать себя всего лишь вещью, особенным ингредиентом.
- Аулерия, прошу, не предавай меня. Умоляю, любимая, - продолжал взывать ко мне Минас, а я медленно умирала от боли.
Не предавать? Да кто кого тут предал? Что-то подобное я уже наблюдала. Конечно, на корабле!
- Тодеус, я помню все клятвы, что мы давали друг другу. Одна гласит, что ты никогда не предашь меня!
- Ты сам меня предал, сам! Я верил тебе, а ты! Ты бросил меня одного! Как ты мог? Я же так верил тебе.
- Как ты мог? Я же так тебе верила? Зачем, Минас? Неужели только ради этого? - горько прозвучали мои слова.
Я отдала ему листок, который продолжала держать в руках. Минас даже не посмотрел на него, лист просто ярко вспыхнул и осыпался пеплом мне на колени.
- Любимая, верь мне, прошу, - умолял Минас, снова беря мои руки. - Я все сделаю, чтобы мы никогда не расставались. Слышишь? Никогда. Ты же загадала желание, и оно обязательно сбудется.
В душе у меня все взбунтовалось. Конечно, сбудется! Мне же осталось сделать последний шаг: отдать ему свою жизнь.
Мое желание уже сбылось от и до, кроме одного последнего слова. Спасибо бабушке, которая всегда наставляла меня и приговаривала, что желания исполняются так, как ты их загадала, слово в слово, только результат может быть не тот, каким тебе представлялся.
- Аулерия, посмотри на меня, - попросил Минас.
Я подняла на него свой взгляд, сразу же пожалев об этом. Лучше бы я этого не делала, так как в глазах любимого плескалась боль, которая не могла не задевать меня. Всем своим видом Минас просил не оставлять его, не отворачиваться.
- Я не понимаю, - только и сумела прошептать, с силой зажмурившись. Это просто нечестно с его стороны, так страдальчески смотреть на меня. - Зачем все это, зачем?
- Аулерия, я люблю тебя. Помнишь, как мы хотели быть вместе, навсегда?
Кивнула, горько всхлипнув.
- Смотри, звездочка, это тебе, - Минас, сидя на подоконнике, перелезал ко мне в спальню. Делал он это очень неуклюже из-за сжатого в руке букета полевых цветов. - Доброе утро, соня!
- Доброе, - радостно отозвалась я и, вскочив с кровати, бросилась к брюнету, который уже стоял возле окна.
- Вот, держи. Еще с росой, как ты любишь, - прошептал Минас, заключая меня в объятия.
Я прижала цветы к себе, не устояв, зарылась в них носом. Аромат был просто потрясающим, словно я сама сейчас стояла посреди ромашкового поля. Не хватало только пения птиц и дуновения ветерка.
- Спасибо, ты как всегда превзошел мои ожидания, - лучась от счастья, я не знала, как выразить свою признательность, поэтому, пристав на носочки, быстро поцеловала его в щеку и, освободившись от объятий, пошла на поиски вазы, чтобы поставить цветы в воду.
Только никак не могла вспомнить, откуда начать поиски. Мне ведь никто цветы никогда не дарил. И как Минас догадался, что ромашки мои любимые? Как же это все загадочно и романтично.
Озираясь по сторонам, пыталась вспомнить, где же может быть ваза. За спиной Минас тихо посмеивался, но я не хотела признаваться в своей проблеме. Я понимала, что смотрюсь забавно, стоя посреди комнаты с букетом в руках и потерянно озираясь по сторонам.
- Звездочка, ты как всегда неподражаема. Что потеряла-то? Вазу?
Обернулась к нему и замерла от удивления, он стоял около стола, на котором красовалась ваза, только не моя. Эта была настоящим произведением искусства.
- Я думаю, мой букет потеряется в этой красоте, - поделилась своими сомнениями.
- Как скажешь, - и ваза полетела в окно, а на ее место Минас, словно настоящий фокусник, поставил, достав из-за спины вазу попроще из темно-синего стекла.
- А та разбилась? - расстроенно уточнила у Минаса.
- Звездочка, ну ты определись, какую хочешь эту или ту.
- Мне обе нравятся. Жаль, если та разбилась, - не понимая веселья любимого, обиженно сказала ему.
Подойдя к столу, поставила букет в вазу, шепча заклинание создания воды. Расправила красиво цветы, чтобы букет казался еще пышнее, и незаметно для себя оказалась в ловушке Минаса. Его сильные красивые руки опирались о стол с двух сторон от меня. Почувствовала, как он прижался ко мне, положив подбородок мне на плечо.
- Тебе понравился подарок? - теплое дыхание защекотало ухо.
Рассмеявшись, попыталась уклониться от приятной щекотки, но мужские руки тут же обхватили меня за талию, никак не отпуская.
- Не шевелись, - попросил Минас, вжимая меня в себя. Это было так восхитительно, что от блаженства прикрыла глаза, тая от такой близости с Минасом.
- Как же я не хочу с тобой расставаться. Вечность, как бы мне хотелось выиграть для нас целую вечность, моя любовь. Только ты и я. Давай сбежим на край вселенной ото всех, чтобы никто не нашел? И будем наслаждаться нашей любовью.
- Тебе что-то угрожает? - испугавшись за любимого, спросила у него, одновременно поворачиваясь в его руках.
- Все хорошо, - я слышала печаль и безысходность в его голосе, но не понимала причины.
Спросить, что с ним, я не успела, так как двери распахнулись и в комнату ввалились остальные ребята. Артемид с ходу стал возмущаться:
- Аулерия, ну сколько можно тебя ждать? Скоро занятия, а ты даже не одета!
Испуганно ойкнув, я попыталась укрыться от глаз веселящихся парней. Минас, конечно, меня закрыл, но все равно было стыдно. Одно дело, когда меня видит в таком виде любимый, а другое, когда все остальные.
- Кто вас пустил в женскую общагу? - возмутилась, недовольно глядя из-за спины Минаса на Артемида.
- Ну, это же я! - самодовольно улыбнулся староста класса, весело подмигивая.
- Выйдите, мы сейчас спустимся, - строго бросил Минас парням.
- Эй, голубки, только недолго, - весело крикнул Арадиэль, уводя остальных за собой.
Последним выходил Артемид, его взгляд остановился на цветах. Усмехнувшись, он обратился к Минасу:
- Так это ты, темный, первогодок заставил на заре цветы рвать, солгав, будто это очередное вступительное испытание в клуб?
Удивленно вскинула голову и успела заметить искорки веселья в глазах любимого. Стукнула его по груди, но Минас прижал меня к себе крепче, чтобы я не буянила.
- И кстати, это не из твоего окна, Аулерия, вазы вылетают? Ректору чуть на голову не упала. Так что, готовься, - многообещающе закончил Артемид и прикрыл за собой дверь.
- Минас, - ужаснулась я предстоящему выговору.
- Аулерия, я возьму вину на себя. Тебе ничего не угрожает, успокойся любимая. Не надо портить такое прекрасное утро, - опять очень тоскливо произнес Минас, все никак не желая расцеплять свои руки.
Я поверила и уткнулась лицом в его рубашку, вдыхая такой непередаваемый мужской аромат.
Очень непривычно было видеть Минаса чем-то опечаленным, это не могло не беспокоить меня, заставляя задуматься о причинах его настроения.
- Я уверена, что ты сможешь выиграть для нас вечность. Я верю, что все у тебя получится, - попыталась приободрить любимого, но вместо этого он лишь еще сильнее сжал меня в объятиях.
- Если бы я только мог, - чуть слышно прошептал Минас. - Ты бы хотела прожить со мной вечность? Ведь это так долго.
Удивилась глупости вопроса.
- Конечно, я мечтаю прожить с тобой вечность. Я же люблю тебя, - с жаром ответила ему, пытаясь достучаться до него, желая стереть привкус безысходности, который оставался после каждого слова Минаса.
- Я тоже, только иногда любовь умирает быстрее, чем заканчивается жизнь, - не унимался любимый, обижая меня своим недоверием.
- Моя любовь не умрет никогда! - уверенно произнесла, твердо глядя в его красивые и такие печальные глаза.
- Моя тоже. А раз так, то нам поможет только чудо…
- Помню, - прошептала, глядя в черные глаза, - ты сказал, что нам поможет только чудо. И для этого чуда ты собираешься меня убить?
- Нет, я подарю тебе жизнь, - Минас все сильнее сжимал мои ладони, не замечая, что делает мне больно.
Я даже не поморщилась, продолжая выяснять правду.
- Тебе нужна моя душа.
- Да, только твоя. Ты моя звездочка, и никто мне больше не нужен. Я сплету наши души вместе. Мы никогда больше не расстанемся, я обыграю вечность. У меня получится, только нужно, чтобы ты не сомневалась во мне. Ты должна быть со мной до конца, Аулерия. Не предавай меня, прошу! Ты мне нужна, любовь моя, - с жаром шептал Минас и прижимал мои ладони к своим губам, оставляя на каждом пальчике нежный поцелуй.
Кожу слегка покалывало там, где касался любимый губами. В этот миг хотелось просто уснуть, уснуть, забыв о письме. Зачем я вообще о нем узнала? Даже если Минас хочет меня убить, я прожила бы счастливо в неведение свои последние секунды жизни. Только Артемид мог омрачить нашу радость с любимым.
- Аулерия, - снова подняла взгляд, попав в ловушку магнетических черных глаз, утопая в теплой нежности.
Я терялась в раздумьях. Конечно, я могу поверить Артемиду и всю жизнь потом сомневаться, а вдруг ошиблась, и жалеть о несбывшейся любви. А захочу ли я тогда жить без него, без любимого? Поверить Минасу и, может быть, погибнуть? Погибнуть, но еще хоть чуть-чуть побыть с ним, любить его, ловить на себе его обожающие взгляды. Наверное, я выбрала бы второе. Рискнула бы всем. Все равно без Минаса я как неживая. А так есть шанс. Всегда есть шанс в последнюю секунду загадать заветное желание.
Сердце сдалось первым, потом с новой силой хлынули слезы, и я, вырвав руки из горячих ладоней Минаса, порывисто обняла его за шею, понимая, что никогда не могла и не смогу отказать от него. Даже если это погубит весь мир…
- Любимая, - сама поразилась, как обрадовалась облегчению, с которым прозвучал чуть слышный шепот Минаса.
Он крепко меня прижал к себе, стягивая с кровати на пол, не переставал целовать меня в волосы, успевая вставлять ласковые слова, благодаря меня, что не сдалась.
Зажмурившись, тихо всхлипнула, боясь хоть на секунду разжать объятия. Так отчетливо для себя поняла, что не хочу возвращаться в тот мир, где нет моего любимого. Не хотела снова быть лишь тенью, на которую все смотрят не иначе, как с жалостью.
Посидев так еще немного, я, наконец, стала успокаиваться. Минас отстранился и, обхватив ладонями мое лицо, поцеловал. Сначала осторожно, но потом все больше распаляясь. От страсти у меня голова закружилась так, что невольно пришлось схватиться руками за плечи любимого, чтобы не потерять себя в пучине обрушившихся на меня чувств. Страх, сомнения и боль смывались, уходя прочь. Сердце вновь забилось быстрее от щемящего счастья и любви, которые его переполняли.
Остановились мы из-за того, что закончился воздух. Тяжело дыша, я не могла насмотреться на самого красивого мужчину, которого когда-либо видела в своей жизни.