- Не единственный, брат. Я тоже, - мягко поправил Дэйгис. Драстен нахмурился.
- Нэй, ты поступил так ради любви, а это совершенно иное. Кейон же сделал это исключительно из неутолимой жажды власти.
- Быть может. А может быть, и нет. - Улыбка Дэйгиса стала циничной. - Я не знаю, что через тысячу лет скажут обо мне наши потомки. - Он указал рукой на книгу. - Это один из дневников Кейона МакКелтара.
Драстен замер, так и не опустившись в кресло, не донеся стакан до губ. Серебристые глаза, засиявшие от удивления, встретились со взглядом брата. Драстен опустил стакан и медленно сел.
- Действительно?
- Айе, и, хотя многие страницы были вырваны, заметки сделаны Кейоном МакКелтаром, жившим в середине девятого века.
- Это тот дневник, который отец нашел в подземной библиотеке, когда вы с Хло отправились через круг камней в шестнадцатый век?
Тайная подземная библиотека была длинной и узкой каменной комнатой глубоко под замком, и там хранилась большая часть утраченных Келтарами книг и реликвий, в том числе и выбитый на золоте Договор, заключенный между Туата де Данаан и человечеством. Более тысячи лет назад комната была запечатана, а вход в нее скрыт за камином.
С течением времени о существовании подземной библиотеки полностью забыли. Дошедшие из глубины веков истории свидетельствовали о том, что раньше Келтары обладали куда большим объемом знаний, но мало кто этому верил. Так было до тех пор, пока экономка Нелл - которая позже вышла замуж за отца Драстена и Дэйгиса и стала им второй матерью - во время уборки случайно не запустила механизм, открывающий дверь, и комната не была снова открыта. И все же Нелл ничего не говорила о своей находке, считая, что Сильвану известно о ней и он расстроится, узнав, что ей тоже известен тайник его клана. Она бы, наверное, так и не упомянула о комнате, если бы Келтары не оказались в отчаянном положении.
Их отец ненадолго открыл комнату в шестнадцатом веке, но затем снова запечатал, чтобы не нарушать ход истории. Недавно Драстен согласился опять открыть тайную библиотеку для будущих поколений. И с тех пор Дэйгис занимался переводом древних свитков, переписывал ветхие документы и в процессе все больше узнавал о своих предках.
- Нэй. В том дневнике были описаны лишь недавние события: помолвки, рождения, смерти. А в этом дневнике речь идет об изучении магии друидов, и большая его часть зашифрована. Он был спрятан под треснувшим камнем, о который споткнулась Хло. Она подозревает, что в той комнате может быть сокрыто нечто большее.
Жена Дэйгиса, Хло, была историком и обожала свою профессию. Она с радостью ухватилась за возможность составить каталог содержимого подземного хранилища, и, поскольку Дэйгис не мог без нее, он решился провести некоторое время (то есть до того момента, когда его милая беременная жена соберется рожать) в пыльной подземной комнате, помогая по мере сил.
Он улыбнулся. Лучше уж промозглое подземелье с его любимой Хло, чем самый солнечный день в горах, но без нее. "Ох, - тут же яростно добавил Дэйгис, - да лучше уж ад с Хло, чем рай без нее". Слишком сильно он любил женщину, которую пленил в свой самый темный час и которая подарила ему свое сердце, несмотря на жившее в нем зло.
- И что ты можешь сказать о Кейоне? - поинтересовался Драстен, и его брат очнулся.
Дэйгис раздраженно фыркнул. Он надеялся на нечто большее и планировал проверить, что еще можно выяснить о легендарном предке. Он считал, что прошлое необходимо знать для того, чтобы быть уверенным в светлом будущем, а те, кто забывает свое прошлое, вынуждены его повторять.
- По тем частям, которые мне удалось расшифровать, немного. Это был живой человек, а не легенда, и комната была не забыта, а намеренно спрятана от нас. Отец считал, что случилась битва или болезнь из тех, что резко обрывают множество жизней, и все, кто знал о комнате, умерли. Но это не так. Последняя запись в дневнике принадлежит не ему, но предупреждает о тех, кто использует магию. Кто бы ни написал это, он же решил запечатать комнату и изменил помещение над ней, чтобы скрыть вход.
- Неужели? - Брови Драстена удивленно приподнялись.
- Айе. Вырвано так много страниц, что я не выяснил, что же такого совершил Кейон МакКелтар и как сложилась его судьба, но последняя запись свидетельствует о том, что комнату заперли из-за него.
- Хм-м. - Драстен помолчал, потягивая виски. - Это заставляет задуматься о том, что же он натворил, ведь последующие поколения Келтаров были отрезаны от значительной части знаний и силы. Отнять у нас такое наследство - дело непростое.
- Айе, - задумчиво отозвался Дэйгис. - Это действительно заставляет задуматься.
- Ты, блин, можешь в это поверить? Кто-то свернул парню шею и бросил его у всех на виду, как мешок с мусором!
- Ну вот. Только этого нам и не хватало. Еще одно преступление. Университет наверняка воспользуется случаем, чтобы закрутить гайки и поднять плату за обучение.
Джесси помотала головой, проталкиваясь через группу выпускников, околачивающихся у стойки. Она сделала заказ, размышляя о том, была ли она когда-то такой же молодой и такой же деланно-измученной. Она надеялась, что нет.
Кампус гудел от сплетен. Полиция сообщила несколько деталей, и теперь все притворялись, что что-то знают. Самое смешное, что только Джесси действительно кое-что знала о неопознанном хорошо одетом блондине, труп которого вчера обнаружили на территории кампуса, и только она ничего не говорила.
И не собиралась.
Вчера вечером Джесси включила телевизор и обнаружила, что местные каналы новостей транслируют репортаж об убийстве мужчины, которого она вчера считала плодом своего воображения. Джесси еще долго изумленно смотрела на экран, после того как новости закончились.
Полиция расследовала убийство блондина. При нем не оказалось документов, поэтому полицейским пришлось расспрашивать всех, кто мог его видеть и что-то о нем знать.
А это порождало вопросы: если все остальные тоже видят блондина, значит, она не сумасшедшая?
Или это означает только, что блондин был реален, а вот мужчина в зеркале и все прочее ей привиделось?
Или это значит, что она сошла с ума и теперь ей мерещатся программы новостей, которые сумасшедшим (хотя, пришлось ей признать, очень четким и удивительно связным) образом пытаются доказать ей реальность ее бреда?
Да уж. Хорошие вопросы.
Джесси долго над этим размышляла и на рассвете наконец смогла успокоиться, приняв решение: она будет использовать методы научного анализа.
Она соберет все доступные факты и, только когда у нее на руках окажется вся информация, которую можно отыскать, станет сопоставлять детали в самом строгом порядке, которого сможет достичь. Никаких больше мыслей о сумасшествии до тех пор, пока не закончится расследование.
Очень важно поговорить с профессором Кини. Ей нужно задать ему ряд вопросов о реликвии. К примеру, откуда взялось это зеркало?
Возможно, это вовсе и не реликвия, подумала Джесси, взвешивая такую возможность, а, например, поделка для розыгрышей или прибор для спецэффектов, как в "Звездных вратах" или программе о научной фантастике. Вполне возможно, что в зеркале спрятано настоящее произведение искусства. К нему могут быть прикручены всякие там аудио/видео-штуки. А все это вместе складывается в очень тонкую, невероятно четкую проекцию на зеркальный экран.
Что… не вполне объясняет взаимодействие нападавшего и человека в зеркале, но, эй, она же просто рассматривает версии, обдумывает и отбрасывает.
Версия: возможно, зеркало… э-э-э… проклято.
Эта мысль заставила Джесси почувствовать себя полной идиоткой. Такая мысль не нравилась ее внутреннему аналитику.
И все же лучше быть идиоткой, чем "безумным зеркальщиком".
Вчера Джесси позвонила профессору, воспользовавшись прямой линией в его палату, с которой он отправил ей миллион сообщений, но тот не ответил. Утром она первым делом попыталась дозвониться снова, но ей опять не повезло. Наверное, Кини еще спал.
В конце концов, Джесси была прагматиком. Она не добилась бы в жизни успеха, если бы подчинялась капризам. Она была девушкой, которая работала с тем, что есть. И после долгих размышлений Джесси решила, что не считает себя сумасшедшей. Все было совершенно нормально, за исключением идиотской кутерьмы с зеркалом.
Может, стоило все же его разбить, раздраженно подумала она. И конец проблемам. Верно?
Не обязательно. Если она действительно сумасшедшая, ее иллюзорный бог секса просто переселится в другой неодушевленный предмет (ей тут же пришло на ум несколько забавных идей, особенно по поводу ящика стола возле ее кровати). А если она не сумасшедшая, то, возможно, уничтожит один из самых ценных артефактов.
- Похоже, я зашла в тупик.
Джесси раздраженно сдула челку с глаз.
Ей пришлось тщательно перетряхнуть рюкзак, чтобы найти мобильный. Достав телефон, Джесси посмотрела на экран. Никаких сообщений. Она надеялась, что профессор перезвонит ей прежде, чем она застрянет на занятиях.
Теперь слишком поздно. Джесси выключила телефон, сунула его обратно, схватила со стойки свой кофе, заплатила и торопливо вышла.
До 16:45 у нее занятия, одно за другим. Но потом она сразу же отправится в больницу.
17:52 p.m.
В час пик скоростное шоссе Дэна Райана было похоже на круг дантового ада.
Джесси беспомощно застряла в потоке машин, которые то ехали, то останавливались, причем останавливались гораздо чаще, чем ехали, - настолько чаще, что последние полчаса она выполняла домашнее задание. Вдруг зазвонил телефон.
Джесси отложила стопку заметок, пробралась вперед на целые восемнадцать дюймов, вытащила телефон и ответила, надеясь, что это профессор. Но это оказался Марк Трюдо.
У нее на языке сразу же завертелось категорическое заявление, что она ни за что не возьмет даже одной работы на проверку, но все слова были забыты, когда Марк обрушил на нее новость: полиция только что уведомила его о смерти профессора Кини.
Джесси задрожала, вцепившись в рулевое колесо, и со всхлипом выдохнула.
- И представь себе, Джесс, его убили, - возбужденно продолжал Марк, совершенно не обращая внимания на то, что она плачет. Мужчины иногда ведут себя очень бестактно.
Смутно осознав, что поток машин снова движется, Джесси вытерла лицо рукавом и сняла ногу с педали тормоза.
- Копы сказали, что Кини, похоже, впутался в какое-то темное дело, Джесс. Сказали, что он недавно снял много денег со своего пенсионного счета и заложил дом. Думаю, у него был участок земли где-то в Джорджии и он его продал. Копы понятия не имеют, зачем ему внезапно понадобилось столько денег.
Слишком поздно сообразив, что автомобиль, едущий перед ней, снова остановился, Джесси ударила по тормозам, и ее машина замерла в дюйме от бампера того, кто ехал впереди. Ехавший за ней водитель раздраженно засигналил. Не просто загудел, он лег на руль, сопровождая вой клаксона соответствующими жестами.
- Ага, - огрызнулась Джесси сквозь слезы, показывая в зеркало заднего вида ответную "любезность", - словно это я виновата в том, что мы снова застряли в пробке. Смирись, парень.
Проблемы с движением были в конце списка, в котором перечислялось все, что ее беспокоило. Джесси закрыла глаза.
Полиция могла и не знать, зачем профессору понадобились деньги, но Джесси в этом не сомневалась.
Кажется, зеркало являлось подлинной реликвией и, скорее всего, - это Джесси заключила из того, какая сумма понадобилась профессору, - пришло прямиком с черного рынка.
Кини явно был замешан в каком-то темном деле.
- …задушили гарротой, - продолжал Марк. - Представляешь, гарротой. Никто ими больше не пользуется, верно? Кому это понадобилось?
Джесси зажала ладонью микрофон и уставилась на поток машин.
- Что же происходит? - прошептала она.
Марк продолжал говорить, но для нее это был просто отдаленный шум.
"Мы с профессором сегодня вечером уже закончили", - сказал тогда блондин. И она не обратила внимания на эту фразу, слишком занятая собственными проблемами.
А теперь Кини мертв.
Поправка, подумала Джесси. Время смерти 18:15, понедельник - профессор был мертв еще до того, как она отправилась к нему в кабинет за книгами.
- Только представь. - Марк все еще болтал. - Эллис, заведующая нашей кафедрой, говорит мне, что я должен заменять профессора до конца семестра. Ну что это за фигня? Словно они не могут нанять…
- Ох, повзрослей, Марк, - прошипела Джесси, нажимая на "отбой".
Выбравшись наконец из десятого круга ада, Джесси срезала путь по боковым улицам и направилась обратно к кампусу.
Ее мысли путались. И среди них не было ни одной четкой, так что толку от размышлений было мало.
Ей нужно снова увидеть зеркало.
Зачем - Джесси не имела ни малейшего понятия.
Просто она думала только об этом. Она не могла заставить себя вернуться домой. В таком состоянии, как сейчас, дома она просто полезет на стену. Ей не нужно ехать в больницу, там больше некого проведывать. У нее было несколько близких друзей, но они работали так же, как и она, и внезапно свалиться им на голову было не лучшей идеей. Да и что она могла им сказать? "Привет, Джинджер, как дела? Кстати, я сошла сума. Моя жизнь превращается в подобие фильма об Индиане Джонсе. Меня окружают таинственные реликвии, иностранные убийцы и необычайные аудиовизуальные спецэффекты".
Добравшись до кабинета, Джесси обнаружила, что дверь затянута полицейской лентой.
Это на миг остановило ее. Но потом Джесси заметила, что это всего лишь лента полиции кампуса, и отодвинула ее с дороги. Нарушение постановления университета не казалось таким уж ужасным.
Подергав ключ в замке, чтобы убедиться, что на этот раз дверь действительно заперта, Джесси снова спросила себя о том, что она собирается делать, когда войдет.
Попытается завести разговор с реликвией? Приложит ладони к стеклу? Попробует вызвать дух?
Но судьба распорядилась по-своему.
В тот миг, когда Джесси открыла дверь, свет из коридора упал прямо на серебристое стекло.
Ее ноги примерзли к полу. Руки вцепились в дверь. Даже дыхание остановилось на полувздохе. Джесси не была уверена, но, кажется, даже сердце сделало долгую паузу.
Высокий, полуобнаженный, прекрасный, как бог секса, мужчина, стоявший в глубине зеркала, посмотрел на нее и зарычал:
- Вовремя же ты вернулась, девица!
5
Когда Джесси было семнадцать лет, она чуть не погибла. Она отправилась в один из тех залов, где можно заняться альпинизмом на специальной стене (потому что лучшая подруга сообщила Джесси, что футболист, в которого она тогда была влюблена, приехал домой из колледжа на уикэнд и собирается вместе с друзьями прийти туда). Джесси очень неудачно упала и сломала несколько костей.
Последний год учебы в колледже она просидела дома, отращивая волосы там, где их сбрили, чтобы вставить металлическую пластину, которая удерживала разбитые кости черепа, и слушала рассказы других о вечеринках, выпускном и вручении дипломов.
А тот парень, по которому она сходила с ума, даже не появился в тот день в зале.
Из этого случая Джесси вынесла определенный опыт. Первое: афоризм "самые хитроумные планы мышей и людей обычно лопаются" был совершенно справедлив. Она не только не попала на матч своей футбольной команды в тот единственный год за последние семь лет, когда команда попала в финал; ей не пришлось надеть розовое выпускное платье, до сих пор висевшее в шкафу; она не подбрасывала вверх шапочку; она не была ни на одной вечеринке. И второе: иногда, когда все идет плохо, спасти может только чувство юмора. В таких ситуациях можно смеяться или плакать, а от слез становится хуже, да и внешность портится.
На пороге кабинета, хозяина которого недавно убили и где чуть не убили ее саму, глядя в зеркало на то, чего просто не могло быть, Джесси пришла к выводу, что последние несколько дней можно назвать плохими даже по самым мягким стандартам.
Она начала хихикать.
И ничего не могла с собой поделать.
Глаза сексуального бога сузились, лицо стало хмурым.
- Не вижу причин для смеха. Заходи и закрой за собой дверь. Быстро. Нам о многом нужно поговорить, а время крайне существенно.
Джесси захихикала сильнее, прижав одну руку к губам, а второй сжимая дверную ручку. Время крайне существенно. Ну кто так говорит?
- Во имя любви Христовой, девица, вызови меня наружу, - раздраженно произнес он. - Кто-то должен тебя встряхнуть.
- О нет, не думаю, - удалось выговорить Джесси сквозь смех. Смех, в котором звучали истерические нотки. - И я тебе не девица, - высокомерно добавила она. И снова засмеялась.
Он тихо зарычал.
- Женщина, ты вызвала меня вчера вечером, и я не причинил тебе вреда. Почему теперь ты мне не веришь?
Джесси фыркнула.
- Я думала, что уснула и все, что было, мне приснилось. Доверие тут ни при чем.
- Я убил человека, который пытался убить тебя. Разве это не достаточная причина для доверия?
Джесси перестала смеяться. Вот оно что. Это он свернул блондину шею и оставил его лежать у всех на виду. Хотя она понимала, что это был он, - больше просто некому, не важно, в реальном мире все произошло или в бреду, - его признание заставило Джесси взглянуть на его руки. Большие руки. Такими можно сломать шею.
После минутного колебания она с опаской вошла в кабинет и, помедлив, закрыла за собой дверь.
Смех прошел. А вот тысячи вопросов остались.
Сунув руки в карманы джинсов, Джесси уставилась в зеркало.
Потом закрыла глаза. Зажмурилась изо всех сил. Открыла. Попыталась еще дважды, на всякий случай.
Он не исчез. Вот дерьмо.
- Я мог бы сразу сказать тебе, что это не сработает, - сухо произнес мужчина.
- Я сошла с ума? - прошептала Джесси.
- Нэй, ты не безумна. Я здесь. И все это происходит на самом деле. Чтобы выжить, ты должна делать то, что я скажу.
- В зеркалах не может быть людей. Это невозможно.
- Скажи это стеклу. - Он постучал кулаками по зеркалу, чтобы подчеркнуть свои слова.
- Забавно. Но неубедительно.
Странно было смотреть, как он колотит в зеркало изнутри.
- Да определись уже. И лучше тебе сделать это до того, как появится следующий убийца.
Его пламенная речь немного сбила Джесси с толку. Этот мужчина знал, что он существует на самом деле, и дал понять: если она слишком тупа, чтобы осознать этот факт, это не его проблемы. А ведь иллюзия наверняка стала бы настаивать на своей реальности, разве нет?
Но как он может существовать на самом деле?
Никогда раньше Джесси не сталкивалась с необъяснимым. "Установление фактов. Все, что я могу, - это изучать происходящее и отложить выводы до того времени, когда узнаю детали".
Решив прояснить для себя как можно больше, она протянула руку к выключателю и включила верхний свет.
И впервые смогла как следует рассмотреть его.