- Это потому, что меня зовут Женевьева Клермон, и в списке я нахожусь примерно в середине второй колонки, - спокойно отвечаю я. Он легко находит мое имя. - Но друзья называют меня Эви… - продолжаю я с намеком на улыбку, и замолкаю, когда осознаю, что он снова хмурится.
- Так вы… Женевьева, - повторяет он с вежливым спокойствием, убирая клипборд. - Мы должны немедленно идти, а то задерживаем всю группу.
Затем он поворачивается и направляется к группе студентов стоящих у двери. Все начинают выходить. Я следую за ними в сторону заходящего солнца, шаркая ногами позади всей группы и молясь, чтобы все это закончилось как можно скорее.
Глава 3
Лесное озеро
Я слышала, что если очень долго стоять на одном месте, то, в конце концов, весь мир проходит мимо тебя. Я не верю в это, но если у тебя впереди четыре мили до озера, а ты тащишься позади кучи девчонок-подростков, то услышишь достаточно сплетен о Крествуде и его студентах. Я уже достаточно узнала, о Рид Велленктон, старосте второго курса, склонному к грубости. По словам Кристи, брюнетки в босоножках, Рид, член Крествудской команды по бегу. Он не состоит ни в одном сообществе университетского городка, но иногда посещает вечеринки в доме Дэльт.
Здесь у него нет подружки, но он думает, что она у него есть в его родном городе, потому что он слишком горячий, чтобы не иметь пары. Его дом находится за городом, он переехал туда откуда-то с Востока. Его семья очень богата, у них несколько резиденций по всему миру, но никто ничего толком о них не знает, потому что они никогда не приезжают в Крествуд, чтобы навесить его.
Я прислушалась к фан-клубу Рида, они обсуждали грязные сплетни, и распускали их вокруг, словно городскую легенду. Девушка в босоножках украшенных стразами сваровски, слышала, что на деньги семьи Рида оборудовали научное крыло Крествуда. И добавила, что декан настаивает, чтобы Рид стал послом от университета.
Услышав это, я фыркнула. Посол это чья-то злая шутка? Думала я.
Я почувствовала толчок, как если бы шедший рядом со мной человек дал мне локтем под ребра. Я посмотрела вверх на парня, который сидел в аудитории на задних рядах и наблюдал за мной.
- Выстрел, говорит он, растягивая слова и, выдавая свои южные корни, - если они и дальше продолжат в том же духе, то к концу этой прогулки Рид может оказаться в опасности…, и я имею ввиду не физически, если ты понимаешь, что я имею ввиду.
Он улыбнулся мне, демонстрируя ямочки на щеках и искорки в теплых карих глазах.
- Кстати, меня зовут Рассел, и прежде чем ты спросишь, я из Эшвила, штата Северной Каролины, - проинформировал он меня.
Потерев то место, где я уверена, будет синяк от удара, я усмехнулась над его утверждением.
- Северная Калифорния да? Что привело тебя так далеко на север? Дай угадаю, ты просто хочешь ощутить на себе Мичиганскую зиму? спрашиваю я, увидев, как он съежился от моего сарказма.
- Я имею в виду, что они не возились со мной, когда говорили про груды холодного белого вещества, падающего с неба? - спрашивает он с блеском в глазах. - Где вербовщик? оглядываясь с притворной злостью, говорит он.
- Я боюсь, что вожусь с тобой не меньше. Так ты новичок в Крествуде? - спросила я.
- Да, на стипендию игрока в футбол. В противном случае, я бы не смог поступить сюда. Мне дали шанс, потому что я гоняю мяч. Так здесь снега будет больше чем в Северной Каролине? - невинно спрашивает он.
- Давай посмотрим, что ты скажешь через четыре месяца, когда закончится футбольный сезон, и ты замерзнешь по пути в класс, - сказала я с кривой усмешкой.
- Ну, Красная звучит как-то пессимистично, по отношению ко мне, и я не сомневаюсь, но я принимаю твое пари, - сказал Рассел.
- Красная? - удивилась я.
- Ну, я точно не выкрикивал твое имя, и я видел только твои волосы - когда мы были в аудитории, мне показалось, что они коричневые, но сейчас, когда мы снаружи при свете солнца, я вижу что они больше красно-рыжеватого оттенка, это довольна симпатично, заикался Рассел, а его щеки покраснели.
- Эм… спасибо, я Эви, - отвечаю я, чувствуя, как мои щеки покрываются румянцем. - У нас с тобой много общего, - говорю я, пытаясь скрыть неловкость момента. - Я здесь тоже на стипендию. Иначе бы я не смогла приехать сюда, - говорю я, пытаясь повторить за ним и, терплю неудачу.
- Ты прошел курсы по подготовке в высшее учебное заведение.
- Теперь я знаю о тебе что-то особенное, Красная. У меня нюх на такие вещи, - улыбаясь, говорит он, указывая на свой слегка искривленный нос, как будто он был сломан один или два раза, но при этом добавляет отличий его лицу.
После его комплимента, я залилась краской. Курсы по подготовке в высшее учебное заведение - это как экстремальные температуры, я никогда не думала об этом. Это должно быть морское побережье, или что-то типа того.
За поворотом дороги, под чистым голубым осенним небом появилось лесное озеро. Следуя тропе, которая шла по кромке воды, я мельком увидела белоснежные натянутые шатры. Их украшал залив, встречающийся с небом, смешанным с туманом, переливающимся всеми цветами радуги
Барбекю было в самом разгаре и, запахи, достигшие нашего обоняния, были аппетитными.
- Я не могу поверить, что мы наконец-то сделали это, - сказал Рассел, когда мы подходили к шатрам.
- Прогулка позади этих девушек, похожа на выпас кошек. Бессмысленно торопить их, - шутит он, а я рассмеялась, представив себе эту картину.
- Сейчас, когда я слышу разговоры о барбекю, признаюсь, я был настроен скептически, так как мы находились на Севере и не привыкли к тонкостям приготовления гриля. Но чем ближе мы подходим, я все более и более оптимистичен, его улыбка была заразительной, и я улыбнулась в ответ.
- Могу я купить тебя еду? - спросил он.
- Эм, конечно, но я думаю, что все это представляет школа, так что возможно это я куплю тебе ужин, - с иронией сказала я.
- Это свидание, - сказал он, беря мою руку и ведя вперед.
Подойдя к первому шатру, размер которого меня поразил. Столы покрывали снежно-белые льняные скатерти. Стулья тоже были покрыты белой тканью, скрепленные сзади черной атласной лентой. Столы украшали букеты из искусственных цветов, а в центре шатра, висела огромная хрустальная люстра.
Рассел тихо присвистнул:
- Теперь ты узнаешь другое значение слова барбекю, - он говорил это, пока держал свою большую руку на моей пояснице, и ведя меня к линии боковых столиков.
Взяв тарелку, мы побрели среди подносов с едой. Наполнив наши тарелки, мы пошли мимо лотков с закусками, к задней части шатра, где по-прежнему, оставалось несколько свободных столиков. Когда мы оказались рядом со столиком, возле которого стояла группа спортсменов, я услышала, как они ругались друг с другом и, развязывая шарф, а еды было столько, что можно было накормить маленькую деревню.
Один из них увидел нас с Расселом и присвистнул.
- Эй, Рассел, куда ты идешь? - Рассел проигнорировал его и подвел меня к шумному столику.
- Кто это с тобой? - продолжил он, пока мы шли. - Ты не представишь нас?
Ухмыльнувшись через плечо, Рассел крикнул:
- Нет Мейсон, она слишком умна для тебя.
Краснея, я посмотрела вперед на пару пустых стульев.
- Твои друзья? - спросила я Рассела, приподнимая бровь. - Ты хочешь присоединиться к ним? Я могу сесть где-нибудь в другом месте.
- Нет, - быстро сказал он.
- Нет, они не друзья, или нет, ты не хочешь с ними сидеть? - спросила я, продолжая следовать за ним к другому столику.
- Нет, - сказал он, - я не хочу сидеть с ними, но они моя команда. Во всяком случае, некоторые из них. Мейсон из команды, и еще несколько ребят. Остальные из команды Брэйди Хэл. Большую часть лета мы с ребятами проводим вместе, здесь мы в спортивном лагере. Мы можем тренироваться по ночам.
Фредди сидел в одиночестве несколькими столиками дальше, когда мы подошли.
- Фредди! Мы можем присоединиться к тебе? - спросила я, наконец, найдя подходящее место. Когда я поставила свою тарелку рядом с тарелкой Фредди, то начала отодвигать стул, но Рассел сделал это за меня и придержал его для меня.
- Вау, - удивилась я, - истинный джентльмен. Твоя мама должна гордиться тобой.
- Да, она и моя тетя Эмили воспитывали меня и заставляли учиться хорошим манером, и в конце концов до меня дошло, когда я понял, что они не дадут мне поесть пока сами не сядут, они не садились до тех пор, пока я не выдвигал для них стулья. Когда тебе пятнадцать, и ты активно растешь, и ты только что после изнурительной тренировки, то сделаешь все что угодно, чтобы добраться до еды, - сказал Рассел со смехом.
Я тоже рассмеялась, представляя его в пятнадцатилетнем возрасте. Наверное, он был высоким и долговязым с острыми локтями. Сейчас он не долговязый, я тайно рассматривала его. Его большое тело заполнило весь стул, который по сравнению с ним казался маленьким. Он выглядел накаченным и, возможно, немного опасным, но ямочки на его щеках и хорошее телосложение, делали его довольно привлекательным.
- Ты Рассел Маркс, - говорит Фредди, обращаясь к сидящему рядом со мной компаньону.
- Ты новый квотербек которого только что приняли на работу! - взволнованно продолжил он.
- Извини Рассел, это Фредди Стэндиш, ну а ты, кажется, уже знаешь, что это Рассел, - объясняю я.
- А разве ты не капитан Хэйл Мэри, или что-то вроде того? - спросил Фредди Рассела
- Вообще-то, да и нет. У меня был отличный приемник, в моей школьной команде, по имени Вэс Ларсон. Теперь Уэс самый быстрый бегун всех четырех округов, и он может поймать любой мяч посланный мной. Я просто запускал мяч вниз по полю, черт возьми, если этот парень не летел на другой конец поля, чтобы поймать его. Я думаю, что Хэйл Мэри нужно только две вещи, чтобы быть эффективной: первое, хороший приемник, и второе, один из них.
Говоря это, он достал из кармана маленький металлический медальон; это медальон Мэри.
- Смотрите, - продолжил Рассед, - чтобы Хэйл Мэри выступала, как положено, он должен быть у меня, - сказал он, улыбаясь и показывая свои идеальные белые зубы.
- Это подарок от моей команды.
Должно быть, Рассэл заметил мое странное ворожение лица, добавил: - Только не говори, что ты атеистка.
- Нет, я не атеистка, - спокойно отвечаю я.
Но у меня какое-то странное ощущение. Как будто я уже встречала Рассела раньше - знала его - но не просто знала, это было нечто большее.
Он улыбнулся мне, и я снова почувствовала это, словно подтверждая. Может быть, я читала о нем на сайте Крествуда, но это, кажется не тем. Я думала об этом, поедая десерт и слушая разговор о следующем регистрационном дне.
Я расслабилась в своем кресле, слушая разговор Рассела и Фредди о шансах футбольной команды в этом сезоне. Увидев, что одну из палаток закрывают, я заметила, что солнце уже садится.
- Уже темнеет, - сказала я.
- Кто-нибудь знает, как мы будем возвращаться обратно? Тоже пешком?
- Нет, - сказал Фрэдди, вставая со своего места. - Я думаю, они арендовали для нас несколько автобусов, чтобы ехать обратно. Я слышал, как они подъезжали, когда мы получали десерт.
Я начала вставать, поднимая свою сумку и отодвигая стул.
- Спасибо, - сказала я Расселу, стараясь не смотреть ему в лицо, которое начинало волновать меня все больше. - Я думаю, я пойду и поищу ванную, прежде чем мы отправимся обратно.
- Я пойду, и займу для нас места в автобусе. Встретимся там, сказал Фредди, кивнув головой в сторону выхода из палатки.
- Спасибо, Фредди. - Я смотрю, как он идет к выходу.
- Ванная комната, не плохая идея, я пойду с тобой красавица, - говорит Рассел.
Мы подошли к одному из закрытых шатров возле задней части палатки и вышли в сумерки. Мы оказались рядом с водой, легкий ветерок нес ароматный запах растений окружающих озеро и самой воды. Пройдя вдоль озера, мы нашли небольшое кирпичное здание, служившее общественным туалетом. Когда я вернулась, то увидела, что Рассел ждет меня неподалеку от озера.
- Ты ждал меня, - немного удивившись, сказала я.
- Ну да, - он улыбнулся, - мы не можем позволить тебе ходить одной ночью, тем более в такой темной части города. Тут могут быть люди из Крествудской банды, которые только и ждут, чтобы наброситься на тебя со щеткой, - насмешливо сказал Рассел.
Приобняв меня, он подчеркнул тот факт, что мы здесь совсем одни. Чувствуя, что его аргумент неубедительный, он улыбается мне и говорит: - Давай вернемся. А то автобусы уедут без нас, и тогда мне придется защищать тебя всю дорогу до общежития.
Взявшись за руки, мы пошли обратно к шатрам.
- Здесь учат южному очарованию, или он у тебя прирожденный? - спрашиваю я, чувствуя тепло исходящее от его тела.
- Ты считаешь меня очаровательным? - спрашивает он, останавливаясь и глядя на меня с улыбкой.
От его ответа я снова чувствую, как в моем животе начинают порхать бабочки.
Оглянувшись, я увидела темную фигуру, скрывающуюся в тени большой ивы. Пораженная, я подошла ближе к Расселу. Когда картинка немного прояснилась, из тени деревьев вышел Рид, и я неохотно призналась самой себе, что у него довольно сексуальная походка - легкая и плавная. Интересно, знал ли он, насколько привлекательной была его походка, думала я, глядя на него вместе с Расселом.
Некоторые ребята специально так делают, чтобы походить на игроков, но это не было самодовольство; это агрессивная сдержанная сила, которую он держит, под контролем, и на которую я любуюсь.
- Женевьева, можно мне поговорить с вами? - с прохладной вежливостью спросил Рид, преграждая нам дорогу.
Меня к нему тянет, поэтому я хочу соответствовать всем его запросам.
Глаза Рассела замерцали, когда он взглянул на Рида, я увидела, как его тело увеличилось.
- Конечно Рид, что у тебя на уме? - спросила я, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь другом, кроме того, как он потрясающе выглядит, выходя из темноты.
Если он и удивился, что я знаю его имя, то не подал вида, а посмотрев на Рассела, сказал:
- Нам лучше поговорить наедине.
Это был намек на то чтобы Рассел ушел. Рассел напрягся, выпрямился и внимательно посмотрел на Рида. Кажется, они оценивали друг друга.
- Ну, как видишь, сейчас я немного занята. Может, мы поговорим позже, - отвечаю я, за то, что он так грубо прервал нас.
- Возможно, вы захотите поговорить с Расселом, потому что у него для вас есть предложение.
Я услышала, как вздохнул Рассел, когда услышал шутку сказанную мной. Держу пари, что сейчас вам не по себе, думаю я с иронией. Лицо Рида потемнело, поскольку он понял, что сейчас, я не буду с ним говорить.
- А когда? - холодно спросил он.
- Точно не знаю. Можно я найду тебя позже? - медленно спрашиваю я.
Стиснув зубы, Рид нахмурив брови снова посмотрел на Рассела.
- Я прервал ваше свидание? спросил Рид.
- Наше что? - спрашивает Рид глядя на меня, чтобы убедиться что я понимаю о чем говорит Рид. Я пожимаю плечами.
- Женевьева, очень важно, чтобы мы поговорили прямо сейчас, - сказал Рид, по прежнему, не замечая Рассела.
- Я не понимаю Рид, - сказала я сощурившись. - Когда я была в аудитории, ты хотел, чтобы я ушла, а теперь, когда мы здесь, ты хочешь поговорить. О чем ты хочешь поговорить? - спросила я. Я чувствую, что он хочет обвинить меня в том, что я сделала что-то не так.
Я думаю, что это из-за списков, они не давали ему покоя.
- Я хочу поговорить о том, чтобы ты уехала сегодня же вечером, - ответил Рид, холодно посмотрев на меня.
- Уехала… почему, автобус что, уже уехал? Разве мы не сможем вернуться назад? - с тревогой спросила я.
- Я на самом деле говорю том, чтобы ты уехала, - Рид выглядел скучающе.
- Женевьева, пожалуйста, постарайся понять. Не будь такой наивной, - ответил Рид, изучая меня с холодным отчуждением.
Я почувствовала, как ускорилось мое сердцебиение и, на щеках появился румянец. Прежде чем я смогла что-нибудь сказать, Рассел спросил:
- Почему она должна покинуть университет?
Все еще держа меня за руку, Рассел загораживает меня собой. Это было незначительное движение, но я его заметила и, посмотрев на Рида, я поняла, что он тоже заметил. И это, кажется, его разозлило. Я никогда не была в такой ситуации и поэтому растерялась.
Рид хмуро посмотрел на Рассела.
- Это касается только Женевьевы и меня. Если ты решишь последовать за ней, это твое дело, но она здесь не останется, - Рид говорил так, словно этот разговор навивал на него скуку и он готов был уйти.
- А если она решит остаться, что ты сделаешь? - спросил Рассел Рида, его голос звучал спокойно, почти дружески… почти.
Рид посерьезнел.
- Для нее это окажется неудачным решением, - серьезно ответил он, наблюдая за Расселом.
Я решила вернуться к шатру, взяв Рассела за руку, я потянула его за собой:
- Пойдем, найдем автобус. Я не хочу пропустить его.
- Ты иди, сказал Рассел, отказавшись следовать за мной. А нам с Ридом нужно немного поговорить по-мужски, а потом мы с тобой встретимся в автобусе, ответил он, не сводя с Рида взгляд.
Мое сердцебиение отдавалась в ушах.
- Это глупо, - ответила я Расселу, пытаясь скрыть нарастающую панику. - Он не может выгнать меня, это бессмысленно. Пошли.
Рассел взглянул на меня.
- Ты права, он не может выгнать тебя, но может запугать.
- Я и не думал запугивать Женевьеву, потому что это было бы глупо, - говорит Рид низким голосом, в котором чувствовалась угроза.
Глаза Рида ничего не выражали, а руки были сжаты в кулаки.
Когда он, кажется, принял решение, то обратился непосредственно к Расселу.
- Ты пойдешь в автобус и сядешь один. Ты не будешь ни с кем общаться и не выйдешь из автобуса до самого университета. Иди, приказал Рид спокойно.
После секундного промедления, Рассел сжал мою руку и потащил к шатрам. Он двигался сухо, почти против воли, как будто каждый шаг ему давался с большим трудом.
Рид разочарованно рычит и добавляет:
- Отпусти Женевьеву.
Рассел немедленно отпускает мою руку. Он продолжал идти впереди меня, каждый шаг по-прежнему давался ему с трудом, не было грации присущей ему.
- Рассел, подожди! - затаив дыхание, говорю я, но он даже не оглянулся на меня.
Через мгновение, Рид оказался рядом со мной. Его голос снова стал шелковистым и сексуальным, без какого-либо подтекста:
- Должен признаться Женевьева, мальчик намерен защищать тебя. Я не думаю, что он смог бы мне противостоять, но он удивил меня, когда пытался защитить тебя.
- Что ты с ним сделал? - спросила я, с чем-то, что больше похоже на возмущение, чем страх.
Стоя рядом со мной, Рид наклоняет голову, словно внимательно к чему-то прислушивается.
- Твое сердце так сильно колотится Женевьева… ты боишься? - спрашивает он пораженно, мое сердце продолжает колотиться, пока я смотрю на него.
- Успокойся Женевьева, я просто хочу поговорить с тобой. Я уверен, ты поймешь, что это место не для тебя.