- Риурс? - удивленно спросил Нэль, тоже посмотрев туда. - Что ты там делаешь?
- Не поверишь! На страже стою!
Я наконец надела очки ночного видения и увидела вампира, стоявшего на стене прямо над воротами. Видимо, им действительно та-ак скучно на страже стоять!
- Теперь видишь? - он махнул мне оттуда рукой.
- Вижу, - буркнула я. - Можешь не бояться за свои волосы!
- А я и не боюсь! - развеселился Риурс.
- Напрасно, - мрачно ответила я и мстительно посветила на него фонариком. Попала снова в глаз! - Ты кое о чем забыл!
Нэль не понимал абсолютно ничего и смотрел то на меня, то на Риурса.
- Пошли, - я потянула Нэля за рукав, и мы наконец вышли из ворот и скрылись в лесу. Риурс только смеялся.
- Да что, собственно, произошло? - опомнился через метров десять Нэль. - Что вы там такое делали, пока меня не было?
- Тебя ждали, - пожала я плечами.
- А почему он должен бояться за волосы?
- Потому что я не вижу в темноте... - ответила я. Кажется, он не отстанет. - Он тебе что, сам не объяснил?
- Нет, сказал только, что ему нравится моя работа. Дескать, как раз то, что надо по всем параметрам и формам!
- Что? - поперхнулась я.
- А что такое? - обеспокоился Нэль.
- Вот зараза... косматая! - поругалась я и рассмеялась. Что вампиры, что люди, одинаково!
- Ты что-то имеешь против длинных волос?
- Только против длинных, мокрых и попавшихся впотьмах под руку, - сдалась я и рассказала, как было дело, умолчав, впрочем, о "работе". Вампир довольно долго крепился, но на моем "и теперь он от меня на стене прячется" не выдержал и расхохотался.
- И, между прочим, ты виноват! - усмехнувшись, обличительно ткнула я пальцем в вампира. - Вышел бы сразу, и ничего бы этого не было!
- И-извини... - хохотал Нэль. - Я не смог сразу выйти. Пришлось сначала закончить поединок. Ха-ха-ха! Я и так завершил максимально быстро, вырубив противника!
Генератор встретил нас в том же состоянии, что и в первый раз. Разве что согнут был немного в другую сторону. Нэль давно уже превратился в сосредоточенного на своей работе вампира. Теперь он снова стоял чуть вдали от меня, пристально следя за происходящим как на этой поляне, так и на всех близлежащих. Я уже привычно чинила генератор.
- Смотри-ка, еще один камень, - я указала на большой каменный валун.
- Но почему он упал? - задумался вампир.
- Кто же его знает! Может, нежить походила сверху, вот и упал.
- Странно это все-таки, - сказал Нэль. - И снова тут тревожно.
- Снова тигр?
- Пока не знаю, слишком далеко и неопределенно.
- Тогда пойдем поскорее починим второй генератор, - я поспешила в нужную сторону.
Несмотря на его настороженность, мне было с ним спокойно. Он следил за обстановкой, и мне этого было достаточно, чтобы не волноваться. Вот если он скажет, что рядом нежить, - другой разговор, а пока он просто идет рядом, бесшумно перескакивая с камня на камень, меня ничего не беспокоило. Интересно, это слова Ильеры о его надежности на меня так повлияли, или это от того, что я видела, как он легко справляется с нежитью?
Второй генератор сюрприза не преподнес. Все было точно так же. Я вскрыла его.
- Знаешь, - неожиданно сказал Нэль, когда я уже приладила крышку на место. - Я вот только одного не пойму. Около первого генератора есть, откуда камням упасть. А здесь-то откуда им взяться?
Нэль осмотрелся, будто ища, где же тут спрятались камни, но вокруг второго генератора действительно ничего подходящего для выведения генератора из строя не было, а ближайшая скала выступала из земли метрах в десяти в стороне. Оттуда камень повредить генератор никак не мог!
- Хм... - озадачилась я. - Если камню взяться неоткуда, но он здесь есть, значит...
- Его сюда кто-то принес, - закончил за меня Нэль.
- Но кто? Нежить, что ли, приволокла специально, чтобы снова сломать генератор?
- Да уж, - усмехнулся Нэль и резко вскинул голову.
- Кто? - спросила я, без слов понимая, что происходит.
- Горилла, одна, на сей раз с внешней стороны.
- Какой-то невезучий генератор, - пробормотала я. - Но ведь поле ее должно отпугнуть!
- Она не спешит, - заметил Нэль, закрыв глаза для лучшей концентрации. Я снова полюбовалась им, пока он не видел. Нравится мне, когда он так делает. Красиво. - Идет вдоль границы. Как будто ищет брешь!
- Ого, какая умная нежить пошла! Заметила, что генераторы не работают, и теперь ищет, где именно. Облом, - я починила!
- Она медленно идет в нашу сторону. Странное поведение...
- Ну, через поле она не чувствует нас, поэтому и не спешит, - сказала я.
- И все равно странно. Чего она тут ищет? Чего высматривает? Такое ощущение, что целенаправленно идет именно сюда...
- А давай спрячемся, чтобы ей нас видно не было, и посмотрим, что она будет делать. Почуять, она не почует, пока поле цело, и близко не подойдет. А мы, может, увидим, что они тут с генераторами делают, - предложила я.
Нэль оценивающе посмотрел на меня.
- Вон там, - я показала на плотно сросшиеся деревья с хиленьким, но все же кустиком под ними.
- По правилам бы надо отсюда уходить, если есть возможность избежать столкновения...
- Я знаю, - поспешно сказала я. - Но его и не будет, если нежить нас не увидит.
- Ладно, идем, - любопытство пересилило всякие разумные доводы, и Нэль буквально сдернул меня с места, позабыв, что я с его скоростью двигаться не могу.
- А помедленнее никак? - я потерла руку, которую мне чуть не выдернули.
- Извини, - покаялся вампир и пошел со мной наравне. Впрочем, до нашего укрытия осталась всего пара шагов.
- Сколько примерно ждать? - спросила я.
- Если она будет двигаться с такой же скоростью, то минут десять, не меньше, - прикинул вампир.
- И куда, спрашивается, спешили, - пробормотала я, снова потирая руку. Надо же было так неудачно дернуть! Нэль виновато отвел взгляд.
Подумав, что десять минут на корточках сидеть будет сложновато, да и еще и потом наблюдать за зверем неизвестно сколько, я приподнялась и села на ноги. Вампир не понял моих манипуляций. Ему явно было все равно, как сидеть в засаде.
- Ой, я ключ там забыла! - неожиданно спохватилась я.
Нэль укоризненно посмотрел на меня.
- Нечего дергать было, не забыла бы! - ответила я.
Вампир поднялся и через мгновенье снова присел рядом, уронив мне на колени злополучный ключ. Если не следить за ним специально, то кажется, будто он перемещается в пространстве, а не ходит.
- Спасибо, - я убрала инструмент на место.
Мы посидели еще немного.
- Больше ничего не забыла? - спросил Нэль.
- Нет, - ответила я.
Еще немного посидели.
- О-о, - выдохнула я и привалилась к боку вампира. - Можно было не то что не спешить, а еще и специально все медленно-медленно делать!
Тишина, вампир не шевелился, я снова вздохнула.
- Жаль, что ты больше ничего не забыла, - наконец признался он.
- Ну, сходи сам положи этот ключ туда, а потом забери, - предложила я. Мы посмеялись.
- Да что она там делает так долго? - воскликнула я.
- Тише, - возмутился вампир.
- Да впору уже вскочить и покричать "Эй, мы тут! Иди сюда!", - значительно сбавив громкость, но не изменив интонацию, сказала я.
Нэль посмотрел на меня как на умалишенную.
- Шучу! - поспешно сказала я и тут же ощутила, как вампир напрягся. Я поскорее села ровно.
Нэль медленно вытащил мечи. Я впервые увидела их вблизи. Очень красивые изогнутые белые клинки с витиеватой гравировкой чуть светились, простая рукоять без гарды только подчеркивала их красоту. Я уже открыла рот, чтобы похвалить оружие, но увидела лицо вампира. Застывшая бледная маска, брови сдвинуты почти вплотную, глаза горят как фонари, верхняя губа вздернута и подрагивает, обнажая длинные верхние клыки.
- Нэль, - тихонько позвала я. - Ты не забыл, что мы в засаде?
- Нет, - сказал, будто выплюнул вампир. - Плохая была затея.
- Почему? - обеспокоилась я.
- Нежить - древние и серьезные враги вампиров. Убивать, разрывать на куски - это инстинкт, а выжидание в кустах...
Я снова взглянула на почти окаменевшее лицо вампира. Черт, да он так всю операцию загубит!
- Не смей ее трогать! - я вцепились Нэлю в руку. - Людей убивать тоже древний вампирский инстинкт, очень удачно изжитый!
На мгновенье мне показалось, что сейчас Нэль и меня разорвет на кусочки, но взгляд его все же изменился.
- Не вздумай еще раз так сделать! - прошипел он, страшно сверкая глазами.
- А что, позволить тебе загубить дело? - возмутилась я.
- В боевом трансе вампиры себя не контролируют!
- Господи, да что же вы за звери такие? Тут инстинкт, там инстинкт, а здесь вообще не контролируют!
Вампир уже собрался что-то ответить столь же емкое и честное о людях, но горилла таки появилась в поле зрения. Вампир дернулся в ее сторону.
- Сиди! - я снова поймала его за руку, притянула к себе и прошипела не хуже вампирши. - А если не можешь себя контролировать, то не впадай в транс!
Вампир прожег меня свирепым взглядом и неожиданно отвернулся, не двинувшись с места и руку не убрав. Я какое-то время продолжала держать его руку с зажатым в ней мечом, лишь перехватив ближе к запястью, а потом и вовсе о ней забыла, увлекшись наблюдением за гориллой.
А посмотреть было на что. Огромный монстр серо-коричневого цвета медленно пробирался по лесу, что-то вынюхивая своим плоским носом. Время от времени он осматривался, а потом снова начинал нюхать. Подобравшись на максимально возможное расстояние к генератору, горилла остановилась, постояла несколько долгих мгновений и подошла к каменной горке. Пара сильных ударов плечом, и ей удалось отколоть от скалы приличных размеров глыбу. Горилла вернулась на исходную позицию, волоча камень за собой, и снова стала долго нюхать воздух, вглядываясь вперед.
- Она что, его сейчас кинет? - удивленно прошептала я.
Вампир кивнул и посмотрел на меня как-то странно. Глаза его больше не горели как фонари, а скорее были похожи на тлеющие угольки. Нэль перевел взгляд на мои руки. Ах ты черт! Ох уж эта моя дурацкая привычка - теребить все, что бы ни было в руках! Пока я увлеченно следила за гориллой и отвлеклась от вампира, я по привычке стала исследовать то, что было в руках. А была-то там кисть руки вампира!
- Ой, - я поскорее выпустила ее. Эх, вот жаль только, что в задумчивости я даже не запомнила, какая рука у вампира на ощупь!
И тут горилла все-таки кинула, причем точнехонько в самый генератор. Поле исчезло тут же, как и вампир, сидевший рядом со мной. Нэль уже был рядом с гориллой, и вокруг него снова светились молнии. Не ожидавшая нападения горилла была повержена быстро. Нэль прекрасно знал свое дело!
- Ты это видел? - воскликнула я, выходя из укрытия, когда с гориллой было покончено. - Она швырнула камень в генератор и вывела его из строя! Это... это же невероятно!
- Но, как видишь, произошло, - сказал Нэль, убирая клинки в ножны. Странно, он чуть ли не накромсал гориллу, а на них ни следа!
- Сенсация! - воскликнула я, снова доставая инструменты. На генераторе была хорошая вмятина. - Либо мы знаем о нежити далеко не все, либо она прогрессирует. Хотя одно другого не исключает.
- Но ни то, ни то ничего хорошего в себе не несет, - резонно заметил Нэль.
- Да уж, хорошего тут мало. Нужно поскорее доложить об этом!
Нэль вдруг сразу как-то погрустнел.
- Что-то не так? - спросила я.
- Вообще-то мы с тобой правила нарушили, решив понаблюдать.
- Да никто ничего не скажет, - отмахнулась я. - Ради такого открытия можно и не одно правило нарушить!
- Ученым точно, - согласился он.
- А воинам нельзя? Тебя за это накажут? - дошло таки до меня.
- Правила для хранителей очень строгие. За их нарушение кроме строго наказания может быть отстранение, - нехотя признался Нэль.
- Да-а... Нет, тогда нельзя говорить, как есть. Еще не хватало, чтобы тебя из-за моих идей отстранили. Хм, что бы такого придумать... - задумалась я.
- Идея-то твоя, но согласился я, значит, за дело, - заметил Нэль.
- Да какая разница, справедливо или нет? В твоем отстранении нет ничего хорошего! - сказала я. Еще только другого вампира мне не хватало для полного счастья! Мне этот нравится! - Значит, скажем так! Мы починили этот чертов генератор и почти уже ушли, как пришла горилла и швырнула камень. И ни в какой засаде пятнадцать минут мы не сидели! Просто не успели далеко отойти и видели, что произошло.
- Должно пройти, - кивнул Нэль.
- Не должно, а пройдет! - уверено сказала я.
Действительно, прошло или, скорее, пролетело. Никому и дела не было, чем мы занимания в лесу, новое открытие взбудоражило всю базу, в том числе и вампиров. Нежить, способная целенаправленно выводить из строя генераторы отпугивающего поля, представляла гораздо большую угрозу, чем тупая, не подходящая близко к границе.
Решение проблемы придумали оперативно, не затягивая на недели и месяцы. Генераторы необходимо было переставить так, чтобы с внешней стороны они были не видны и вообще труднодоступны. Предполагалось прятать их за деревьями, в кустах, подальше от камней. Всем полевым агентам тут же раздали задания. Я нашла его утром, выходя из своей комнаты.
- Черт, опять тот же квадрат! - проворчала я, пробежавшись взглядом по листу. - Я уже скоро туда как к себе домой ходить буду!
- Куда? - спросила Ильера.
- Да в этот чертов квадрат Е5! Третий раз туда назначили! Дважды чинить и теперь переставлять генератор!
Ильера усмехнулась.
- Значит, это теперь "ваш" квадрат!
- Надо Нэлю сказать! Правда, пожалуй, еще рановато, - я посмотрела на часы.
- Да, для вампиров еще рано, - кивнула Ильера. - Таких ненормальных как я, у которых режим как у людей, мало.
- Лучше после обеда зайду, - решила я. - Пойдешь со мной завтракать? Ну, то есть, компанию составишь? - поправилась я.
- Пойду, у меня первого занятия все равно нет, - согласилась Ильера.
- Ой, чуть не забыла, после обеда же у меня занятие! - спохватилась я. - Надо контрольные не забыть!
- Мучаешь детишек контрольными работами? - заинтересовалась подруга.
- На прошлом занятии. Это я уже проверенные принесу. Да и она легкая была!
- Значит, балуешь детишек! - вынесла вердикт вампирша.
- Вот это может быть, - согласилась я.
Мы спустились в столовую, где я взяла себе завтрак, а Ильера только чашку кофе.
- Как твои исследования и полевые работы? Как тебе Нэль? - поинтересовалась Ильера, присаживаясь на стул, изящно подбирая платье.
- Второе гораздо лучше первого, а насчет третьего я хотела у тебя спросить, - отозвалась я, уже поглощая оладьи.
- А что, второе первому не помогает? - спросила Ильера, без особого интереса отпивая кофе.
- Пока не особенно. Я думаю, я просто не там ищу. Не в той области! Я стараюсь научить бомбы отличать нежить от других существ, но они упорно продолжают уничтожать все!
- Может, стоит упростить задачу? Например, рядом с нежитью чаще всего бывают вампиры. Люди, если и попадаются, то спасать там уже некого. Может, тогда искать отличие не нежити от всех остальных существ, а именно от вампиров?
- Ну-у, - задумалась я. - Это, конечно, проще, но, по сути, то же самое. Я в любом случае не знаю, как убивать нежить, не трогая других существа, в том числе и вампиров. Вот если бы надо было против вампиров придумать, то это легко. Просто запускать световые бомбы после обычных! Но у нежити таких явных отличий от других существ нет.
- Так попробуй не нежить убивать, а вампиров не трогать! Поищи сильные стороны вампиров, а не слабые. Думаю, они у нас тоже есть, - усмехнулась Ильера. - Знаешь, я, пожалуй, рада, что вампиры с тобой по одну сторону баррикад. А то если бы ты с такой же страстью придумывала оружие против вампиров, то ты просто бы стерла наш род с лица земли!
- У меня нет причин ненавидеть вампиров, вы не убивали моих родителей, - пожала я плечами. - К тому же, если бы мы были по разные стороны, то я бы и половины из того, что знаю о вас, не знала! Да и у вампиров всегда есть одно непреодолимое до сих пор преимущество перед людьми.
- Это какое? - спросила Ильера.
- Яд! - я взмахнула ложкой и спохватилась, что это не указка. - Никакого антидота против яда вампиров люди так и не придумали. Яд нежити смертелен для человека, но к нему есть противоядие, и жизнь человека зависит лишь от скорости его применения. А вот если человека укусит вампир, то ему уже ничем не помочь. Так что решение "моей проблемы", если бы таковая возникла при противостоянии вампиров и людей, было бы до банальности простым. Просто меня обратить! - я пожала плечами и снова принялась есть.
- Ты так легко рассуждаешь, - Ильера улыбалась.
- А что тут сложного? Это чисто теоретические рассуждения, никакой реальной опасности. Можно рассуждать здраво, без лишних эмоций и легко видеть возможные варианты развития событий.
- Рив, ну а если у яда нежити и вампиров такая большая разница, может, на его основе и строить бомбу? - неожиданно предложила Ильера.
- Хм... - задумалась я, так и не сунув очередную ложку в рот. - Не знаю, что получится. Но, по крайне мере, это будет новый подход. Спасибо за идею!
- Да на здоровье. А что ты хотела про Нэля узнать?
- Не про него лично, а про вампиров вообще.
- Ну-ка, ну-ка. Неужели есть такой аспект в жизни вампиров, который ты не знаешь? - не на шутку заинтересовалась Ильера.
- Представь себе, есть! - улыбнулась я. - Расскажи мне, пожалуйста, про боевой транс вампиров и его последствия.
- Ты об это не знаешь? - удивилась вампирша.
- Я этот термин слышала, но, кажется, не совсем понимаю его значение, - призналась я.
- Боевой транс - это особое состояние вампира во время сражения, - стала рассказывать Ильера. - Переходит в него вампир, когда полностью отдается битве, сосредотачивая на ней все свои силы. Во время боевого транса способности вампира повышаются в несколько раз. То есть если, например, в обычном состоянии вампир справится с тремя-четырьмя неживыми особями среднего размера, то в состоянии боевого транса их число может достигать полутора десятков.
- Туда входят постепенно или резко? - уточнила я.
- Кто как, и вообще зависит от ситуации. Бывает, что транс приходит мгновенно, а бывает, что на него надо настраиваться. Я, честно говоря, на себе его действие не испытывала, это все со слов Гаутенгаля.
- Я думаю, есть все основания доверять ему в этом вопросе, - усмехнулась я.
- Без сомнения, - подтвердила Ильера, хихикая.
- А как насчет самоконтроля? Теряет ли вампир голову во время такого вот состояния?