- Здравствуйте, - сказала Катя.
Дарима не отреагировала, только губ коснулась чуть грустная улыбка.
- Она не слышит нас, - сказал Вильям и, приблизившись, положил женщине в руку мяч. Та указала ему на свой мольберт.
Вильям перестал дышать. На картине с голубым фоном был изображен он, стоящий посреди чего-то белого, похожего на вату, одетый в тунику. А рядом, склонившись к его уху, находилась Катя в бело-зеленом платье. Она касалась лбом его головы и, закрыв глаза, как будто что-то шептала. Его голова была немного повернута к ней, и он держал девушку за руку, их пальцы переплелись. Пара на картине излучала такую бешеную любовь и нежность, что мертвое сердце сжалось в груди.
- Что там? - поинтересовалась Катя.
- Ничего, - резко произнес он и выволок ее из мастерской прорицательницы.
- Повежливее, - сердито взглянула девушка.
- Прости. - И коротко объяснил: - Бесполезно разговаривать с глухонемой.
Они вышли на улицу и, обогнув угол дома, попали на набережную канала Грибоедова. Катя покачала пред глазами крестиком на цепочке, пробормотав:
- Однако как странно… - Серые дождливые глаза устремились на него. - А что она рисовала?
- Мазню какаю-то, - отмахнулся Вильям. Увиденная картина продолжала стоять перед глазами, но говорить о ней с Катей он не хотел. Да и какой это имело смысл? Она бы пришла в ярость, а потом испугалась бы. Ведь та картина - это предсказание, которое должно сбыться, хотят они того или нет.
Вильям поддел ногой желтые листья, упавшие с деревьев вдоль ограды канала, и посоветовал:
- Тебе не помешало бы носить оберег.
- Ага, - невесело кивнула девушка, - под одно из моих платьев, усыпанных бриллиантами, этот деревянный крест наверняка подойдет. Особенно Лайонелу с его высокохудожественным вкусом понравится.
Вильям издал смешок, представив лицо брата, когда тот увидит на своей возлюбленной этот безобразный крест, и весело сказал:
- Сделай ему сюрприз.
- Непременно, - засмеялась Катя, убирая подарок Даримы в карман куртки. Она еще что-то хотела сказать, но вместо этого прищурилась и замедлила шаг.
Молодой человек проследил за ее взглядом. Впереди, где на повороте из-за осенней листвы виднелся подвесной мостик с фигурами белых львов, шли двое. Брата он узнал тотчас, девушку рядом с ним тоже.
Вильям поймал на себе растерянный взгляд Кати и пробормотал:
- Это не то, о чем ты думаешь.
- О-о-о, - все что смогла выдохнуть та.
Лайонел заметил их, на лице его промелькнуло удивление, сменившееся неудовольствием. Бесс выглядела невозмутимой.
Брат с девушкой приблизились, и Катя, глядя в ледяные глаза, срывающимся голосом воскликнула:
- Как ты мог?!
Лайонел подтолкнул Бесс к Вильяму, точь-в-точь повторив его слова:
- Это не то, о чем ты думаешь.
Катя потрясенно посмотрела на Бесс, а та, беспечно дернув плечом, обронила:
- Я всего лишь отсосала ему перед алтарем Казанского собора. - Она лукаво посмотрела на Лайонела, глаза ее при этом оставались темно-синими. - Да, красавчик?
- Она лжет, - процедил сквозь зубы Лайонел и шагнул к Кате, но та отшатнулась.
- Ненавижу, ненавижу тебя! - Она попыталась его обойти. Он схватил ее за руку, и она буквально протащила его за собой около метра.
- Я ничего не сделал! - повторил Лайонел и махнул на Вильяма. - А вот тебе стоит объяснить, что вы тут делаете вдвоем?!
Катя высвободилась и пошла прочь, проорав:
- Будь ты проклят!
Лайонел последовал за ней и вновь попытался ее схватить:
- Перестань вести себя как избалованный ребенок!
- Перестань сношаться со всем, что движется! - Катя остановилась и влепила ему пощечину.
Вильям даже сделал шаг вперед, готовый уберечь девушку от неминуемой расправы, но брат поймал ее руку и, поднеся к губам, поцеловал в ладонь.
- С этой девкой у меня ничего не было.
- Обалдеть, - прокомментировала Бесс, все это время молча наблюдавшая. - Оказывается, и у этого диктатора есть слабые места.
Лайонел холодно взглянул на нее и обратив взгляд на Катю, сказал:
- Это подружка Вильяма.
И получил незамедлительную реакцию - Катя, уже готовая ему поверить, отдернула руку, прошептав:
- Снова…
- Ты не понимаешь, - начал Лайонел, но она перебила:
- Мне кажется, я впервые понимаю.
Она опустила голову и быстро пошла вдоль перил. А когда Лайонел сделал за ней несколько шагов, обернулась, предупредив:
- Оставь меня, иначе…
Он не дал ей договорить:
- И что ты сделаешь? Ударишь меня раз, два, сто раз? - Лайонел рассмеялся. А затем вспыхнул, точно факел.
- Девушка схватилась за живот, бормоча:
- Нет, нет… я не хотела…
Смех стих, из огня вырвался снежный столп, устремляясь ввысь. В воздухе закружились горящие снежинки, точно светлячки во тьме.
Катя побежала по набережной, а снежный горящий вихрь, понесся за ней, яростно срывая с деревьев листья. И они кружили среди снежного пуха, точно в танце.
Вильям с Бесс остались на набережной одни и переглянулись.
- Ты правда сделала то, о чем сказала? - осторожно спросил он и перестал дышать, ожидая ее ответа.
Синие глаза стали меняться, светлеть, пока не превратились в ясно-зеленые. Девушка проказливо улыбнулась.
- "Правда всегда находится в пути". Очень может быть, уже идет по дороге, ведущей к тому, о чем я сказала.
Молодой человек ощутил одновременно облегчение и разочарование. Лайонел не солгал, между ними ничего не было. Но все ли так невинно, как он пытался доказать Кате?
Бесс вынула из кармана сотовый и чертыхнулась.
- Ну вот, пропустила гонку, а все благодаря твоему братцу.
- А что он от тебя хотел?
- Чу-ушь какую-то! Сперва отвел в собор, а потом расспрашивал о моем детстве. Чувствую себя точно после посещения психиатра! - Она махнула на Львиный переулок, проворчав: - А вон и мой мотоцикл.
Вильям нерешительно взглянул на девушку. После той истории с майонезом они не виделись, но он не переставал думать о Бесс. Дошло до того, что она ему снилась.
- Подкинешь меня до дома?
- Моего или твоего? - усмехнулась та.
Он замешкался и, не глядя на нее, промолвил:
- Твоего, если ты не против.
Она хмыкнула.
- Ладно, только не надо делать мордашку, как у побитой собачки. Не очень-то возбуждает!
Вильям взял ее за руку.
- Холодная.
Бесс ехидно усмехнулась.
- Да-а, твой брат едва ли способен кого-то согреть своей снежной компанией.
Они направились к мотоциклу, Вильям все ждал, когда девушка потребует отпустить ее руку или сыронизирует по этому поводу. Но она промолчала, лишь когда они подошли к байку, задумчиво пробормотала:
- Вы очень разные, в курсе?
Вильям был уверен, что она сейчас заговорит о Лайонеле, тот всегда производил сильнейшее впечатление на женщин, но ошибся. Взгляд Бесс прояснился, задумчивость исчезла, она тряхнула черным хвостом и заявила:
- Ничего страшного не будет, если мы устроим легкий перепих. Пара часов - и разойдемся.
Можно было подумать, она убеждает саму себя или кого-то невидимого.
Но на всякий случай Вильям поддержал:
- Никаких обязательств, просто секс.
Он поймал ее взгляд, полный игривого веселья. Бесс сейчас походила на кошку, готовую заурчать от удовольствия, и ему такой она чертовски нравилась.
Глава 13
Вальс с призраком
- Ты должна была мне сказать! - Лайонел сидел на краю дубового стола в своем кабинете. Взгляд ледяных глаз следил, как на цепочке покачивается тисовый крестик, висящий у него на пальце.
Катя лишь вздохнула, откинула голову на спинку кресла и легонько потянула за крыло восседающую у нее на согнутом колене Орми.
Мышь обернулась и успела цапнуть зубами ее за руку, а потом злобно отметила:
- "Кто бы мог подумать, что такая дура может понадобиться самому дьяволу!"
Лайонел метнул на нее строгий взгляд, мышь обхватила себя крыльями и сделала вид, будто ничего не говорила.
- Я не могла признаться, - прошептала девушка, - не могла после всего, что увидела.
- "Да что ты такого там увидела? - зыркнула на нее Орми. - Подумаешь, тискал девочек!"
- И не только! - возмущенно воскликнула Катя, нервно закусывая губу.
Лайонел отвел взгляд от яростно сверкающих серых глаз, где, казалось, застыли глубокие осенние лужи, чью поверхность позолотили лучи солнца. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы эти глаза увидели его другим. Он всячески ограждал ее от своего прошлого, боясь, что она не сможет справиться, если узнает даже толику правды. Теперь же кто-то ее познакомил с его прошлым в полной мере. Оставалось лишь догадываться, в каком ужасе и смятении находится бедная девочка.
- А это правда дьявол? - тихо спросила Катя.
Она избегала разговоров об увиденном. Это вызывало облегчение и в то же время беспокойство. Как надолго откладывался разговор?
Молодой человек бросил ей крестик, сухо проронив:
- Носи его.
- Я думала, это старейшины… специально. Не верила до конца…
- От старейшин тисовый крестик тебе не поможет.
- А от дьявола поможет?
Лайонел усмехнулся.
- Нет. Дарима дала его не потому, что он может тебя спаси, а чтобы ты знала, кого встретила.
Катя потрясенно заморгала.
- Он был тобой! Тобой, понимаешь?
- Тебе следовало мне сразу все рассказать!
- А тебе ничего не следовало? - встрепенулась Катя. - Я, кстати, все еще жду объяснений, что тебе понадобилось от той девушки?!
- "Вот именно! - неожиданно поддакнула Орми, расправляя крылья. - Мы ждем объяснений!"
Лайонела так и подмывало ответить, что он не намерен ни перед кем отчитываться в своих действиях. Но учитывая, что сатана представил Кате отчет о его деяниях, сдержался. Ни к чему, кроме очередной ссоры, это бы не привело, поэтому он сказал:
- Помнишь, я тебе рассказывал о парне из Москвы, который не ведал передо мной страха? И об отмеченных дьяволом людях?
- Да.
- Так вот новая подружка Вильяма одна из них.
- Ты уверен? - недоверчиво склонила голову девушка.
- Я пытаюсь проверить, - уклончиво ответил Лайонел.
- И как же, интересно? Снова мешая строить Вильяму отношения, да?!
- Сно-ова! Ну, извини, что некогда разрушил твой с ним крепкий союз!
Катя насупилась и отвернулась. Эта ее манера замолкать и отворачиваться в иные дни его даже забавляла, но только не сейчас.
- На сегодня с меня хватит, - отчеканил он, направляясь к выходу из кабинета.
- Почему ты не можешь жить спокойно, зная, что Вильям в кого-то влюблен?! - выкрикнула девушка.
- "Зачем так орать?" - Орми вспорхнула с ее колена и перелетела на люстру, повиснув там кверху ногами.
Молодой человек посмотрел через плечо.
- Если я скажу, что их встреча не может быть простым совпадением, ты мне не поверишь. Предлагаю утешительную альтернативу: природа эгоистов такова - они не могут спать спокойно, пока кто-то счастлив.
Катя горько улыбнулась.
- Ну и куда ты идешь? К девочкам, к мальчикам, или может…
- Хочешь об этом поговорить?
- Я просто не понимаю, почему… почему ты так порочен?! Конечно, пятьсот лет - это персональная вечность, но Вильям ведь сумел сохранить…
Молодой человек круто развернулся.
Люди делятся на два типа: нет-нет, не на порочных и непорочных, как ты себе возомнила. А на тех, кто вслед за удовольствиями перешагнул черту порока, и на тех, кто остался стоять у этой черты - слабовольные наблюдали, способные лишь на осуждение. Мой брат - один из них. Еще неизвестно, что больший грех: хотеть и брать или хотеть и бояться взять желаемое, мучая всех окружающих своей мнимой добродетелью.
- Ты считаешь, в мире нет истинной добродетели?
- Есть, - криво ухмыльнулся Лайонел, - но нас забыли представить друг другу! - Он вышел из кабинета, захлопнув дверь, но успел услышать тихий вздох девушки, заглушенный едким замечанием Орми:
- "Все встречи с Добродетелью закончились в его постели со счетом: "Зло непобедимо!" и просьбой "На бис"".
* * *
Бесс облизнула белую верхушку мороженого "Сахарная трубочка" и, остановив языком потекший по вафельке молочный ручеек, перевернула страницу фотоальбома.
- Отец везет меня на коляске в ясли, - прокомментировала фото девушка. И заметила, что Вильям смотрит не в альбом, а на нее, жадно следя за тем, как она уничтожает мороженое.
Молодой человек опустил глаза и долго молча смотрел на фотографию, не позволяя перевернуть страничку альбома.
Девушка закинула одну обнаженную ногу на другую и вздохнула. После секса, как она рассчитывала, выпроводить его не удалось. Он заявил, что хочет посмотреть ее фотографии.
"Ну и семейка", - подумала она, вспомнив его голубоглазого нахала-брата, который задавал ей какие-то странные вопросы с таким видом, будто от ответа на вопрос "Часто ли ее обежали в детстве?" зависела его жизнь.
Наконец Вильям позволил листать дальше.
Он внимательно рассматривал фотокарточки, пока она не прокомментировала очередную: "Мне пять лет, еду верхом на собаке, погоняя ее кнутом". Тогда он воскликнул: "Стоп!" - и схватил альбом, лежащий между ними на кровати.
- В чем дело? - изумилась девушка, дожевывая хрустящий кончик трубочки.
Вильям, впившись взглядом в фотографию, растерянно пробормотал:
- Я видел тебя.
Затем он принялся судорожно листать альбом, Бес только и успевала перечислять:
- "Детский сад, моя нога стоит на щеке одного моего дружка детства".
- "Первый класс, дарю училке две черные розы. Третья, сломанная, торчит из рюкзака".
- "Я и мои друзья. Скидываем с крыши шины от легковушек".
- "Вспорола столовым ножом брюхо Тедди".
- "Разрисовываем стену школы".
- "Курим травку".
Вильям рассмотрел лица ее дружков, дольше всех задержал взгляд на Максане и отметил:
- Я видел тебя столько раз…
Бесс чуть повернула к нему голову, на шее засаднил новый укус.
- Я не помню.
Молодой человек снова тщательно пересмотрел немногочисленные фотографии и отметил:
- Не любишь фотографироваться. Ты везде полубоком или отвернувшись.
- Не замечала. - Она откинула альбом на край кровати, проворчав: - Посмотрел - теперь можешь идти. А если еще не насмотрелся возьми альбом с собой.
- Спасибо, - по-мальчишески улыбнулся Вильям, - я возьму, будет повод встретиться с тобой снова, чтобы вернуть.
Бесс почувствовала болезненный толчок в груди, после него сердце затихло, забилось медленнее, точно с трудом. Охватил страх, как и прежде, нахлынул приступ паники.
- Что с тобой? - обеспокоенно спросил Вильям. - Ты так побледнела! - Он взглянул на ранки от своего укуса на ее шее и смущенно потупился. Затем потянулся за черным свитером, лежащим на тумбочке.
Страх медленно, как бы нехотя отступил, Бесс вымученно улыбнулась, заверив:
- Со мной все о'кей. Иди уже!
Он натянул свитер, застегнул ремень на джинсах и взял альбом. Однако покидать комнату не спешил - стоял, прижав альбом к груди, и смотрел в пол, как будто о чем-то сосредоточенно думал. Потом неожиданно обошел кровать и, присев рядом, погладил по плечу.
- Лиза, я…
- Слушай, - резко перебила она, откидывая его руку, - ты ведь можешь найти себе любую девушку; что ты именно ко мне прилип? Ведь очевидно - я не хочу больше видеться. Зачем тебе мой альбом? Что нужно от меня твоему брату?
- Ты правда не хочешь больше видеться со мной?
Его изумрудные глаза, казалось, смотрели прямо ей в сердце, сжавшееся в испуганный комочек.
- Да, - вымолвила она.
- Тогда почему сегодня позволила остаться?
- Потому что… я… не знаю, - рассердилась Бесс, отодвигаясь от него. - Упустила шанс поучаствовать в гонке, вот и захотелось вечерок скоротать с тем, кто способен меня удовлетворить.
Она видела, что его обидели ее слова, и рассердилась еще больше. Ей хотелось процитировать одного философа, но, уже открыв рот, она передумала и просто сказала:
- Мы разные. Я и не знаю о тебе ничего…
- Спроси.
Она отвернулась.
- Не хочу. Просто уходи.
Вильям осторожно, но настойчиво повернул ее голову за подбородок к себе.
- Тебе тянет ко мне?
Бесс молчала, всматриваясь в поразительную зелень его глаз. И внутри у нее все бушевало от негодования. Он не должен ей нравиться! Слишком правильный, совестливый, добрый, нежный, заботливый - совсем не для нее - такие никогда ей не нравились. "Богатенькие Риччи" - мальчики-одуванчики с внешностью и манерами.
- Ответь!
- Да! Да! Да! - закричала она и яростно прорычала: - Доволен?
Вильям не ответил, потянулся к ней, обхватил за затылок и жадно накрыл ее губы своими, лишая воздуха, целуя с бешеной страстью и осторожностью. Как будто боялся поранить.
Ей хотелось оттолкнуть его, и когда она поняла, что не может, снова вернулся парализующий страх неизвестности. Она была не способна подчинить себе собственное тело. Оно не слушалось разума, который точно красная лапочка мигал, предупреждая об опасности, и, казалось, внимало лишь тихим ударам сердца, не в силах оборвать до дрожи волнующий поцелуй.
Вильям оторвался от ее рта и прошептал, касаясь губами щеки:
- Я должен тебя видеть. Завтра, и послезавтра, и через неделю, пока не надоедим друг другу. Хорошо?
Все, кроме переставшего биться сердца, кричало: "Нет, нет, нет!"
- А непослушные губы, подвластные этому красивому юноше, прошептали:
- Да… - Сердце сорвалось с места, подобно часовой стрелке, закрутившейся по циферблату.
Когда же Бесс ощутила способность исправиться, ответить "нет" резко и решительно, вампир вновь ее поцеловал.
В одну из секундных пауз девушка отвернулась и сказала:
- Расскажи что-нибудь о себе…
- Что угодно? - несколько растерялся Вильям.
- Когда-то у тебя была другая жизнь… семья.
Он опустил глаза на альбом, лежащий у него на коленях.
- Моя жизнь… да, конечно.
Бесс подложила под спину подушку и потребовала:
- Притащи из холодильника бутылку пива и поднос с кальмарами. Чувствую, меня ждет длиннющая аудиокнига.
Он усмехнулся и поднялся с места. Оставшись одна, девушка бросила осторожный взгляд на камин, перед которым стояло чучело волка, и на какую-то долю секунды ей показалось, будто желтые глаза полыхнули огнем. По спине пробежала дрожь, в точности как на ступенях Казанского собора.
Вернулся Вильям, он удивленно посмотрел сперва на волка, затем на нее и весело поинтересовался:
- Играешь с ним в гляделки?
Бесс издала нервный смешок, пробормотав: "Кажется, ты ему не нравишься", и приняла поднос и бутылку пива.
- А мы его сейчас поставим в угол. - Молодой человек подошел к волку, обхватил его за круп и потянул на себя.
Девушка засмеялась, наблюдая, как он пыжится, делая вид, что чучело неподъемной тяжести. Но скоро уже нервно смеялся Вильям, он выпрямился и спросил: