Анжелика зло рассмеялась, прошелестев:
- О, милый, я знаю. Во всем виноват ты! Ты один!
Она в два шага сократила расстояние между ними и, схватив за грудки, прижала молодого человека к изогнутому стволу яблони. От удара с веток сорвались несколько яблок и с приглушенным стуком ударились о землю.
Мария исчезла.
- Ты принадлежишь мне, запомни это, - прорычала Анжелика в бледное лицо с сияющими синими глазами. Красновато-каштановые волосы упали на лоб, закрывая ресницы.
Он с большим усилием разжал ее пальцы и, крепко стиснув их, сказал:
- Это так, ты мой создатель, я принадлежу тебе, служу. Двести лет я был рядом, любил тебя, ожидая ответа, надеясь на чудо - на взаимность. Думал, раз ты обратила меня тогда, значит, что-то почувствовала, значит, нуждалась во мне! И день за днем я ждал. А однажды я устал, устал любить тебя и вздрагивать от каждого твоего взгляда. Теперь я хочу одного - чтобы кто-нибудь ждал меня, принадлежал мне, любил меня.
Он посмотрел в ту сторону, где скрылась Мария.
- Мне хорошо с ней.
Анжелика вырвала свои ладони из его рук и в ужасе отшатнулась.
Паук, испуганный состоянием хозяйки, зашевелил лапами, щекоча ее шею, но как и прежде, не смог передать ей мысли юноши. Для нее его разум захлопнулся в тот миг, когда напоила мальчишку собственной кровью в деревенском сарае близ Портсмута двести лет назад.
- Да как ты смеешь! - все что смогла выдохнуть девушка и отвесила ему звонкую пощечину.
Удар рассек ему губу. Он вытер кровь и, опустив глаза, пробормотал:
- Если ты запретишь нам видеться, я подам Лайонелу прошение вступить в брак с Марией.
- Ты рехнулся, я не позволю! - покачала головой девушка.
- Разрешение на брак, в обход создателей и хозяев слабых вампиров, дает правитель. Лайонел его даст, и тебе прекрасно это известно.
Он был прав, и это приводило ее в еще большее неистовство. Тогда она взяла себя в руки, улыбнулась и сменила тактику. Нежно провела пальчиками по бледной щеке юноши.
- Милый, ну почему ты упрямишься? - Она плотнее прижалась к нему и слизнула с его губы выступившие капельки крови. - Я буду счастлива за тебя, как только ты найдешь достойную девушку. Но Мария… Мария совсем не та, кто тебе нужен!
- Я хочу решить сам!
- Ну конечно, - делано засмеялась она, лаская его щеку, - ты и решишь, но позволь показать тебе других!
- Мне не нужны другие, я лю…
Она решительно положила пальчик ему на губы, заставляя молчать.
- Прошу, не говори глупостей. Ты должен увидеть других! - Она вздохнула. - Если не изменишь мнение, так и быть, пусть будет Мария.
- Правда?
Она легко поцеловала его в губы.
- Конечно, мой сладкий. - И отстранившись, сказала: - А теперь иди к себе в комнату и подумай о встрече с новыми девушками.
Он молча кивнул, но сделав несколько шагов, обернулся.
- Анжелика, я хочу попросить… Если для тебя все это очередная игра из ревности, желания самоутвердиться, отвоевать то, что принадлежит тебе, - остановись, не делай мне снова больно. Для меня это маленькое счастье за долгие двести лет очень дорого. А ты поиграешь, сломаешь и забудешь на следующий же день, а я не смогу…
Он ушел, она осталась одна в тени яблонь.
- Какой злодейкой он меня рисует, ужас, - проворковала девушка, поглаживая своего паука.
А когда вернулась на террасу, за крайним столиком увидела Георгия.
- Тебя-то я и ищу! - выдала очаровательную улыбку Анжелика.
Он с любопытством уставился на нее.
Девушка подошла и уперлась руками в стол, демонстрируя молодому человеку грудь в декольте.
- Гера, ты, кажется, хотел снять с меня это платье?
- Может быть… - неуверенно отозвался тот, - но помнится, ты ответила мне…
- Ах, не вспоминай! - пропела она.
Он медленно поднялся, Анжелика выпрямилась и скользнула рукой ему под пиджак.
- Ну так что? - вопросительно изогнула она золотистую бровь.
- "Сколько стоит удовольствие?" - передал ей паук.
- "Для моего хорошего друга почти бесплатно!"
Молодой человек расхохотался, обхватывая ее за талию.
- Если расценки с зимы остались прежними, я, пожалуй, пас.
Девушка провела языком между губами.
- Расценки новые. Работает у тебя одна девушка… Мария…
Георгий задумчиво переместил взгляд с губ девушки на шею и грудь.
- Мария, говоришь…
Анжелика усмехнулась. Ответ на свой вопрос она уже знала.
Глава 4
Кофе с шоколадом
Они шли от высокой белокаменной ограды по гладким камням, кое-где поросшим бархатистым мхом, к трехэтажному особняку.
Дорожку, усыпанную красными и желтыми листочками, освещали сотни разноцветных огоньков.
В голове звучала "Эстреллита" Мануэль Понсе - чарующе-нежная мелодия, точно голос самой природы.
Огромный лунный шар взирал с черного неба на зелено-золотистый сад, где повсюду пахло яблоками. Ветер разносил сладостно-свежий аромат, мелодично шелестя в листве и легко срывая с деревьев листочки.
Йоро, одетый в сшитый на заказ серый костюм, бежал спереди, высоко подкидывая небольшое яблоко и ловя его ртом. Темные босые пятки оборотня сверкали в свете фонариков, раздавалось сочное чавканье, а затем очередной огрызок летел в кусты.
Лайонел, понаблюдав, заметил:
- Кира, тебе стоило бы заняться манерами дикаря! Девочка откинула за спину длинные белые волосы и, выразительно взглянув на молодого человека по-детски наивными фиалковыми глазами, сказала:
- Я люблю в нем эту свободу.
Катя улыбнулась ее ответу, разглядывая белое платье девочки с подолом в оборочку, лакированные сандалии и гольфики.
"Не пора ли ей одеваться как-то более взросло?" - подумала девушка, усмехаясь. Со стороны они вчетвером, пятером - если считать плетущегося позади Вильяма, наверняка выглядели презабавно. Этакая благовоспитанная чета: отец - глава семейства, облаченный в костюм цвета перламутрового жемчуга, мать в дорогом вечернем туалете, прилежная умница-дочь и непоседа сын.
Катя обернулась, чтобы посмотреть, следует ли за ними Вильям. Он шел шагах пяти от них, глядя себе под ноги. Последние дни он выглядел чем-то озабоченным, нервным и замкнутым.
Девушка вздохнула. Она беспокоилась о нем, но сказать об этом Лайонелу не решалась. Того все еще приводили в бешенство разговоры о брате. А сейчас, перед встречей с правителем Венеции, нарваться на резкость было проще простого. Даже бесстрашная Орми старалась держаться подальше. Охотилась где-то в саду.
Йоро набрал яблок, обтер каждое рукавом пиджака и заботливо сложил их в карманы.
- Что ты, черт возьми, делаешь?! - тут же разозлился Лайонел, вцепившись мальчику в плечо. - Вечно голодный!
Оборотень передернул плечами, пытаясь избавиться от его руки.
- На всех ваших приемах столы ломятся от бокалов с кровью, а мне что делать?
- Ну уж не набивать карманы костюма от Талилу гнилыми яблоками!
- Отстань от него, - вмешалась Катя, сталкивая руку Лайонела с хрупкого плеча и обнимая мальчика за шею.
Лайонел наградил ее ледяным взглядом. Девушка выдержала его и пробормотала:
- Мы уже поняли, что при Фарнезе нам нельзя даже дышать. Чего уж там, Лайонел, может, прикажешь нам остаться тут?
Он взял ее за локоть и повел за собой по лесенке с круглыми ступенями. Его раздражение грохотало у нее в голове - звучала "Сарабанда" Генделя.
В розовом зале с колонами, увитыми белыми цветами, собрался весь высший цвет. Только хозяйки нигде не было видно.
Катя помахала Бриану Джонсону с Анчиком и хотела остановиться, чтобы поболтать с владельцем знаменитой газеты "Питерское Зазеркалье", с которым недавно нашла общий язык, но Лайонел не позволил. Он вел ее в конец зала, где в окружении самых хорошеньких женщин стоял правитель Венеции.
Тот оказался куда красивее, чем Катя себе представляла: элегантный, темноволосый, с идеальными чертами лица.
Она покосилась на своего спутника, сама того не желая сравнивая их. Они оба были правителями с потрясающей внешностью, примерно одного роста, одной комплекции, но на этом сходство заканчивалось.
Лайонел обладал ледяной неприступной красотой айсберга, величественного и неповторимого, созданного самой природой без единого изъяна.
У Фарнезе внешность была более приземленной. Его карие глаза с золотинками игриво манили, в них улавливалось обещание удовольствия. Очаровательная улыбка ловеласа ясно говорила - будет весело и легко. Казалось, лишь по велению его руки пузырьки из бутылок шампанского по всему миру способны вылететь и воспарить.
Черные вихры, разметавшиеся по широким плечам, дарили ему ту необходимую долю романтики, которая помогала без всякого труда красть женские сердца и забирать их себе.
А вот холод до прозрачности голубых глаз Лайонела не давал никаких обещаний. Разве что предостерегал о том, каким беспощадно острым может быть лед. Однако ни одну жертву его красоты это предостережение еще не спасло.
Катя видела, гость рассматривает ее с головы до ног, оценивает и как будто взвешивает какие-то неведомые "за" и "против".
Собственное платье - тонкое, облегающее, серебристое, полностью открывающее спину, - виделось ей слишком откровенным. Но Лайонел настоял именно на нем.
Фарнезе взял ее руку и, дружественно сжав в своих ладонях, поднес к губам. От него пахло как от воды во время прогулок вдоль каналов. Необыкновенная туалетная вода.
Когда молодой человек поднял голову, в глазах его плясали золотистые точки, а губы растянулись в очаровательной улыбке. Их представили по всем правилам, Лайонел выглядел при этом точно приговоренный к казни. Девушке хотелось поскорее вырвать у незваного гостя свою руку - он и так уже слишком задержал ее в своих ладонях, но не решалась. Поэтому вопросительно посмотрела на Лайонела.
Просить о помощи его и не требовалось, фамильярность Фарнезе его разозлила, и он протянул руку для рукопожатия. Тому не осталось ничего иного, как пожать ее хозяину города.
- Чем обязаны такому неожиданному визиту? - напрямик спросил Лайонел.
Порфирио усмехнулся, пристально глядя на Катю и, - к всеобщему ужасу проигнорировав вопрос, задал своей:
- Екатерина, вы бывали в Венеции?
- Нет, - придушенно ответила она.
Повисло неловкое молчание, а затем гость задал новый вопрос:
- А хотелось бы?
От еще большей неловкости ее спас Йоро. Он встал чуть впереди нее и выпалил:
- А ведь Вивальди учился играть в венецианском соборе… - Он обернулся к подруге: - Кира, как он там называется?
- Святого Марка, - подсказала девочка.
Оборотень кивнул и, уставившись на Порфирио, поинтересовался:
- Вы, конечно, были знакомы с Вивальди? Катя любит музыку!
- Не довелось, - сухо ответил Фарнезе.
- А я был, - неожиданно заявил Лайонел.
Катя изумленно перевела на него взгляд, пораженно воскликнув:
- Правда?
- Мы познакомились в Вене, незадолго до его смерти.
Они неотрывно смотрели друг на друга. Она несмело улыбнулась ему, сожалея, что они сейчас не одни и нельзя прикоснуться к нему, обнять, поцеловать.
- Значит, вам нравится музыка, Екатерина? - ворвался в их идиллию Фарнезе.
Девушка, не отрывая глаз от Лайонела, задумчиво промолвила:
- Музыка - это голос души. Разве он может не нравиться?
Звучала "Прелюдия и фуга" Баха - точно невидимые пальцы, мелодично перебирали струны печали.
- Души? - несколько обескураженно переспросил Порфирио и кашлянул, будто у него запершило в горле. А потом его осенило, он понимающе покачал головой. - Ну конечно, я совсем позабыл, что вы недавно с нами и ваши воспоминания о душе еще достаточно сильны.
Катя хотела возразить, но не успела, рядом появилась Анжелика, обдав всех ароматом сладких духов. С ней Георгий. Оба выглядели так, словно только что вместе вылезли из постели. Ворот рубашки молодого человека был небрежно расстегнут, волосы взъерошены, зелено-карие глаза довольные-довольные, как у налакавшегося сметаны кота. А на припухших от поцелуев губах первой красавицы блуждала улыбка по имени "Сделка века".
- Осторожнее, Порфирио, - насмешливо предупредила Анжелика. - Беседы с Екатериной о душе приводят к страшным… - она перевела взгляд на Лайонела, - последствиям.
- Не вижу смысла обсуждать то, чего ни у одного из нас нет, - засмеялся вампир и обратился к Кате: - Могу я пригласить вас завтра на прогулку?
От такой бесцеремонности и неуважения к ее мужчине девушка потеряла дар речи.
Порфирио почувствовал заминку и поэтому спешно добавил:
- Очень интересно пообщаться с недавно созданным вампиром, еще не позабывшим то человеческое, что и в нас когда-то было.
- Прошу прощения, но… - начала Катя.
Тот посмотрел на правителя города и насмешливо прервал:
- Если Лайонел, конечно, не станет ревновать.
Девушка беспомощно посмотрела на своего внешне невозмутимого спутника, он бесстрастно произнес:
- Увы, Екатерина вынуждена отказаться, завтра у нас планы. Но если вы перенесете свое приглашение на один день, она его, несомненно, примет.
Катя недоверчиво моргнула.
"Да как он смеет решать за меня?! - яростно думала она, глядя в ледяную голубизну глаз и ощущая, как в животе разрастается огненный шар. - Отдал меня, как надоевшую игрушку! Никуда я не пойду с этим…"
- Я подожду сколько будет нужно, - заверил Порфирио.
В его глазах промелькнуло хищное выражение, и шар у нее в животе вдруг уменьшился до размера маленького винтика. Такое с ней всегда случалось рядом с Цимаон Ницхи. Его колоссальные силы легко подавляли ее внутренний огонь, контролировали его, когда она сама не могла.
"Какой же дар у этого Фарнезе?" - Катя смотрела в красивое лицо, надевшее прежнюю маску любезности, и досадовала на себя. Ей следовало расспросить Лайонела о госте заранее. А она струсила, зная, что разговор о правителе Венеции может привести к ссоре. Теперь оставалось только ждать конца приема.
Наконец Лайонел увел ее подальше от Фарнезе к распахнутым дверям, ведущим на террасу. И она увидела, как Йоро с Кирой выскользнули в сад - общественные мероприятия не очень-то их занимали.
Молодой человек хотел привлечь девушку к себе, но Катя оттолкнула его, едва слышно промолвив:
- В следующий раз, когда соберешься отдать меня одному из своих недругов, - предупреди!
- Послушай… - вкрадчиво начал он, но она не желала ничего слушать и заявила:
- Иди, приветствуй своих подданных, а я пойду, подышу воздухом.
На террасе она присела за пустой столик в самом углу и лишь когда устремила взгляд в сад, заметила тень за колонной. Из-за нее выступил Вильям. Изумрудные глаза сверкали в полумраке, он улыбнулся.
- Посиди со мной, - подавшись порыву, предложила девушка.
Тот опустился на железный стул, откинул голову назад, глядя в своды навеса.
- Не сошлась с Фарнезе темпераментами?
- Почему ты так решил?
- Вода огню не товарищ.
- Какой у него дар?
- Управление водной стихией. - Вильям задумчиво хмыкнул. - Он что-то вроде Нептуна. Его венецианский дворец находится под водой, где он и живет со своими приближенными. Кажется, в его челядь входят даже русалки.
- Он и питается под водой?
- Видимо, - пожал плечами молодой человек.
Катя уперлась локтями в стол.
- А он опасен?
- Да, - без раздумий кивнул Вильям и внимательно взглянул на девушку. - Очень. Он способен заполнить тело врага водой, и хлынувший поток разорвет его на части. Фарнезе один из сильнейших вампиров мира.
- Лайонел его боится? - задала она особенно мучавший ее вопрос.
Молодой человек удивленно вскинул брови.
- Лайонел не ведает страха даже перед нашим Создателем. Мне так всегда казалось - к Порфирио он испытывал симпатию.
- Симпатию? - испуганно переспросила Катя. Мозг, уже привыкший ко всякому в извращенном вампирском мире, тут же нарисовал ей двух красивых мужчин вместе, и ей сделалось нехорошо.
Вильям не заметил ее смятения и развил мысль:
- Им нравится их соперничество, если быть точным.
- А-а-а, ты про это…
Они надолго умолкли.
Ветер шуршал, в листве, из сада донесся смех Киры.
Катя прислушалась. Ей редко доводилось слышать, как эта девочка смеется. Чаще всего она ходила грустной и погруженной в себя. Но наедине с Йоро иногда менялась…
- Вильям, - нерешительна начала девушка, - у тебя все хорошо? Мне показалось, ты какой-то…
Она не нашла подходящего слова, чтобы объяснить свои подозрения, и замолчала.
- Я встретил девушку, - неожиданно признался он, глядя куда-то в сторону.
- Девушку? Ты с ней… ну вы…
- Да… но, кажется, я все испортил. Слишком пытался произвести впечатление.
- Это как? - хихикнула Катя, вспомнив период его ухаживаний за ней. - Промахнулся, прыгая на подоконник?
Увидев, что ему отнюдь не смешно, спросила:
- Она тебе сильно нравится?
- Не-е-ет… другое.
Катя подождала, когда он объяснит, но тот не спешил, поэтому она нетерпеливо уточнила:
- Ну, может секс?
- Да, - облегченно кивнул Вильям.
Она тяжело вздохнула, сочувствуя той девушке, которая будет вынуждена на аркане тащить его в постель. Ведь сам он едва ли посмел бы, в отличие от своего наглеца брата, предложить кому-то отношения без обязательств.
- Вильям, - решительно сказала Катя, - самое главное - сократи период ухаживаний.
- Благодарю за ценный совет, - обиженно буркнул он, скользнув по ней оценивающим взглядом. - Мне, конечно, стоило при первой же нашей встрече в парке, когда ты прыснула мне газом в глаза, запустить руки тебе в трусики без всяких предисловий.
Девушка опешила от его откровенности и все что смогла - это пробормотать:
- Ну не так сразу…
Они рассмеялись, и она предложила:
- Поцелуй ее, девушку, хотя бы!
Вильям поднялся, изумрудные глаза лукаво блеснули.
- Она не такая.
Катя озабоченно нахмурилась.
- Мне кажется, Вильям, ты обо всех слишком хорошего мнения.
- Только не о ней.
Девушка хотела еще расспросить про объект вожделения Вильяма, но тот, не прощаясь, развернулся и зашагал прочь, а она заметила в нескольких шагах от себя Лайонела. Он стоял, прислонившись к стене.
- Мы просто разговаривали, - сама не зная зачем, попыталась оправдаться Катя.
Уголки его губ дрогнули - ее объяснение его развеселило.
- Хочешь пойти в зал или принести тебе бокал крови сюда? - спросил он. - Потанцуем или поедем домой?
- Лайонел, вот ты где! - На террасу выскочила разъяренная Анжелика. - Если ты не примешь меры касательно Давыдова, я сама их приму. Меры по устранению!
Катя поднялась, не без удовольствия обронив:
- Давыдов не пишет ничего криминального.
Первая красавица задохнулась от возмущения и если бы не Лайонел, наверняка применила бы силу.