По-прежнему цепляясь за Дженни, Молли наклонилась и достала из-под одеяла яркий игрушечный фонарь. Алекс все продолжал изумляться тому, сколько барахла Молли тащит в свою кровать. На кровати лежало столько плюшевых игрушек, что почти не было свободного места.
Дженни передала фонарь Алексу и одарила его ободряющим взглядом. Он пожал плечами, включил фонарь и прошагал к буфету с полуоткрытой дверцей.
- Я бы ужасно испугалась, если бы он вот так за мной охотился, - прошептала у него за спиной Дженни.
- Сделай это, папочка! - сказала Молли, прыгая на коленях Дженни. - Напугай монстра и прогони!
Алекс, считая происходящее глупостью, открыл дверцу буфета и посветил внутри фонарем.
- Видишь? Никаких монстров. - Он через плечо взглянул на Дженни и Молли. - Подойди и посмотри.
Молли покачала головой и нырнула под одеяло.
- Не глупи. - Он подошел к кровати и откинул край одеяла. - Пойди и посмотри.
Молли завизжала и накрыла голову подушкой.
- Нет никаких монстров, - произнес Алекс, явно теряя терпение. - Монстров не существует.
Из-под подушки послышался приглушенный голос. Алекс посмотрел на Дженни, надеясь, что она переведет ему слова Молли. Она сердито на него посмотрела и сказала:
- Очевидно, эти монстры невидимые. И, если сейчас их не видно, это не означает, что они не вернутся.
Он вручил ей фонарь:
- Если ты такой эксперт по монстрам, может, займешься ими?
Дженни поднялась и уперлась руками в бока.
- Похоже, наш герой превратился в ворчливого старого тролля, - сказала она, обращаясь к Молли, но многозначительно глядя на Алекса. - В моей комнате есть нечто, что поможет разобраться с этими монстрами.
Через несколько секунд Дженни вернулась, что-то держа в руке. Присев на кровать, она вытащила подушку из рук Молли.
- Смотри. - Дженни показала девочке стеклянный кулон на розовой ленте. Молли тут же села и схватила его. Дженни обняла ее. - Теперь ты должна пообещать, что будешь его хранить, ибо он очень ценный.
Округлив глаза, Молли кивнула по меньшей мере раз шесть.
- Это волшебный кулон, который отпугивает монстров. Можешь дать мне Тэдди? - Молли засунула руку под одеяло и вытащила оттуда своего любимого плюшевого мишку. - Маленьким девочкам нельзя носить кулоны, пока они спят, поэтому я надену кулон Тэдди.
Она надела кулон на шею плюшевому мишке и отдала его Молли, которая крепко прижала его к себе.
- Пока ты обнимаешь Тэдди, монстры тебе не страшны, даже если они вернутся, потому что они испугаются кулона. - Дженни подняла глаза и улыбнулась, словно что-то вспомнила. - Кстати, если кулон надет на шею Тэдди, то тебе достаточно просто посмотреть на монстра, и он съежится и превратится в пыль. Поэтому, если ты думаешь, что они вернутся, посвети на них своим фонарем и скажи волшебные слова…
Дженни повернулась и подняла глаза на Алекса. Что такое? По ее мнению, он должен знать эти волшебные слова? Если бы он их знал, то произнес бы их для себя, чтобы перестать быть таким идиотом.
Только посмотрите на Дженни, которая весело ловит монстров! Ведь именно Алексу следовало защищать свою дочь. Ему нужно было лишь посветить фонариком в буфет и произнести какую-нибудь чепуху, но он оказался на это не способен. Он не может спасти собственную дочь даже от воображаемых монстров!
- Ну, теперь, когда мы все уладили, мне пора уходить, - весело сказала Дженни.
Поцеловав Молли в лоб, она исчезла за дверью спальни.
Молли посмотрела на Алекса.
- Что? - спросил он и подумал, чего от него ждут: исполнения танца джига, стояния на голове?
- Дженни занята, - произнесла Молли и протянула ему книгу.
Алекс взял у нее книгу и присел на дальний край кровати.
- Я не уверен, что так же хорошо читаю, как Дженни, но я попробую.
Молли сладко улыбнулась и залезла ему на колени. Удобно устроившись, она постучала пальцем по книге:
- Читай.
Мгновение Алекс не двигался. Он испытал очень необычное ощущение, когда Молли прислонилась к нему теплым тельцем. Девочка еще раз нетерпеливо постучала по книге, и он открыл ее и начал читать. Алекс машинально читал текст, а его мысли блуждали совсем в другом месте.
Он не ожидал такого развития событий.
С тех пор как он узнал, что Молли его дочь, ему хотелось взять ее на руки и поделиться с ней отцовской любовью. Но сейчас он сидел, держа Молли на коленях, чувствуя себя напряженным и отстраненным. Что с ним не так?
Корин подмигнула Дженни и Алисе, когда бармен поставил перед ними одинаковые коктейли яркого цвета.
- Что это такое? - спросила Дженни, вынимая из коктейля декоративный зонтик и настороженно глядя на него.
Корин отпила свой коктейль через сверкающую соломинку:
- Это называется "Сбежавший поезд". Здешний фирменный коктейль.
Дженни осторожно попробовала коктейль. Ей понравилось.
Корин посмотрела на Дженни:
- Как тебе удалось так быстро заарканить Алекса?
- Я его не арканила, - ответила она, будучи застигнутой врасплох. - Он сам решил мне сдаться.
Корин одобрительно кивнула головой:
- Ладно… Тогда как ты добилась того, что он сам решил тебе сдаться?
Дженни рассмеялась и остудила пыл, отпив "Сбежавший поезд". Корин так часто в своей жизни обводила мужчин вокруг мизинца, что забыла о том, что у них имеются собственные желания.
Сняв с края бокала кусочек ананаса, Корин принялась его посасывать.
- Так как Алекс сделал тебе предложение? Ты держала это в секрете ото всех. Было ли это ужасно романтично?
- Да… и нет. Не было ни цветов, ни шампанского, ни фейерверков…
Корин подпрыгнула на стуле:
- О! Я люблю фейерверки. Если мне когда-нибудь сделают предложение руки и сердца, я хочу, чтобы это было под фейерверк!
Дженни пожала плечами:
- Извини. Ничего этого не было. Но было романтично.
- Камерон сделал мне очень романтичное предложение, - вздохнула Алиса. - Это было накануне Рождества…
- Да-да. - Корин взмахнула рукой, заставляя ее замолчать. - Мы все слышали эту историю миллион раз! Я хочу услышать о том, как делали предложение Дженни.
Алиса прищурилась, глядя на Корин, хотя на ее губах играла снисходительная улыбка. Однако она решила отомстить. Пока Корин, наклонившись вперед, уперлась локтями в стойку бара и оперлась подбородком о костяшки пальцев, Алиса стащила у Корин почти полный бокал с коктейлем и поставила на его место свой почти пустой.
Дженни хотелось рассмеяться, но под выжидающим взглядом Корин она сдержалась.
Она поведала о том, что после тяжелой трудовой недели она и Алекс встретились на станции лондонского метро. Алекс не знал о том, что Дженни решила ждать его на станции. А она осматривала толпу пассажиров в час пик и паниковала, что не заметит Алекса.
- Глупо… - прибавила Дженни, слегка покраснев. - Я нигде не могла его увидеть. Но внезапно он меня заметил и побежал мне навстречу… Он смотрел на меня так, словно никого больше не видел. Как будто не хотел видеть никого вокруг.
Корин сцепила руки и вздохнула:
- Видишь? Вот об этом я и говорю!
Алиса отпила коктейля:
- Что произошло потом?
У Дженни стало покалывать губы.
- Он меня поцеловал… - Алекс целовал ее до тех пор, пока у нее не закружилась голова. Пока Дженни не растворилась в нем. - Он смеялся… Он смеялся, даже целуя меня, а потом просто сказал: "Давай это сделаем". И мне даже не пришлось спрашивать, что он имеет в виду. Я знала, о чем он говорит. Не знаю, каким образом, но я знала.
Корин высоко подняла брови, ее взгляд уже не был задумчивым.
- Он не сделал предложение на словах?
Дженни покачала головой, зная, что Корин ее не поймет. Но не в этом дело. Главное, что Дженни все понимала. Зачем нужны слова, когда ты чувствуешь душу другого человека?
А Дженни чувствовала душу Алекса: волевую, отважную, благородную.
Она вспомнила, как он прежде смеялся, и этот образ ее обеспокоил.
Когда в последний раз Алекс так задорно смеялся? Когда вообще он смеялся в последнее время? Алекс, с которым сейчас жила Дженни, был сдержанным и молчаливым. Он очень изменился. Оставалось надеяться, что он придет в себя от недавних потрясений. Хотя у Дженни давно возникло подозрение, что не все гладко в их отношениях.
Голос Алисы проник сквозь мысли Дженни:
- Замечательно, правда?
Дженни что-то сказала по поводу коктейля, а Алиса ткнула ее локтем под ребро:
- Я не про выпивку, дуреха! Я про брак! Я ощущаю себя в бесконечном блаженстве, а ты?
- Да.
Дженни дала такой ответ, какого от нее ждали. Но, как только подружки начали разговаривать между собой, она начала обдумывать свои слова. Да, она счастлива с Алексом, но не ощущала себя в бесконечном блаженстве, как Алиса.
Камерон, как и Алекс, усердно работал, но Алиса по-прежнему была на седьмом небе от счастья. Дженни немного ей позавидовала, ибо была обделена подобными ощущениями.
Потягивая коктейль, Дженни вполуха слушала планы Корин о том, как привлечь внимание какого-то "непробиваемого" мужчины, а сама продолжала обдумывать проблему с Алексом.
Может, дело не в Алексе, а в ней? В конце концов, она всегда отличалась непостоянством во всем. В любых отношениях бывают периоды страсти и чувственного затишья. Но Дженни не думала об этом, когда выходила замуж…
Корин по-прежнему говорила, и Дженни поняла, что ведет себя не как хорошая подруга. Отмахнувшись от размышлений, она стала слушать.
- Я даже пыталась выходить в свет с другими мужчинами! - завопила Корин.
- Чтобы заставить его ревновать? - спросила шокированная Алиса.
- Нет… - Корин нахмурилась. - Этот маневр я испробовала прежде. Это ужасная идея. Я просто пыталась отвлечься, забыть о нем.
"Просто пыталась отвлечься".
Дженни все время думала о словах Корин, когда ехала домой в поезде, а затем в такси.
Чем больше она над этим думала, тем отчетливее понимала, что Алекс старается постоянно на что-нибудь "отвлекаться", избегая жены. Он по-прежнему использует этот спасительный механизм, каким пользовался всегда. Он много работал - слишком много, - и у Дженни было подозрение, что работой он загружал себя намеренно. Сначала она была его временным отвлечением, но теперь он бежит от нее. Он поступает так потому, что жаждет от нее сбежать.
Дженни захотелось плакать, но она стиснула зубы и в ярости моргнула. Она не обещала Алексу, что будет его временным отвлечением. Она клялась, что будет его женой навсегда. И с этим ему придется смириться.
Если Алексу Дангерфильду не хватает "отвлечений", она об этом позаботится.
Когда Дженни подходила к парадной двери дома, ей в голову пришла безумная идея. Повесив у двери пальто, она прошла в дом, по пути расстегивая блузку и юбку, снимая их и развешивая на попадающиеся вешалки. Туфли на высоких каблуках она решила не снимать.
Услышав приглушенный голос телевизионного комментатора из гостиной, она подошла к открытой двери. В комнате был включен только телевизор. Его мерцающий свет делал обстановку нереальной и подрагивающей. Алекс сидел на диване, будучи поглощенным футбольным матчем.
Ну, недолго ему осталось смотреть футбол.
Дженни подняла руку и в грациозной позе прильнула к дверному проему. Должно быть, Алекс услышал ее дыхание, ибо повернул голову почти машинально. И округлил глаза. Если Дженни все правильно рассчитала, через три секунды у него потекут слюни.
Она подошла к нему и увидела огонь в его глазах.
Улыбнувшись, Дженни остановилась напротив него.
Наконец-то она завладела его вниманием.
Глава 11
Однажды ночью, когда Алекс дремал рядом, Дженни перевернулась на спину, положила руки под голову и уставилась в потолок.
Ее план имел неприятные последствия. Или он слишком хорошо сработал. Она не была уверена, что именно получилось.
Дерзкое нижнее белье и частые занятия любовью с Алексом за прошедшие недели ничего не решили. Да, он страстно отвечал на ее ласки, но был с ней душой лишь в такие моменты. За пределами спальни Алекс становился совсем другим.
Ну, по меньшей мере, Дженни все сильнее сближалась с Молли. Она улыбнулась, глядя в потолок. Она никогда не могла представить, что ей будет радостно проводить время с неродным ребенком.
С отцом Молли все обстояло иначе.
Близость с Алексом была потрясающей, но Дженни этого было недостаточно. Она хотела большего.
Она жаждала того, что он ей обещал, - обладать его сердцем, душой, причем вечно. Кстати сказать, она это заслужила. Ведь она сняла с себя корону и решила никогда больше не становиться избалованной принцессой. Дженни наконец-то повзрослела. Она очень старалась стать такой женщиной, которая была нужна Алексу. Почему он этого не замечает?
У Алекса всегда было отличное чувство времени. Даже не открывая глаз, он понял, что проспал. Его охватила паника, и он стал вспоминать, какие дела предстоит сделать. Но до того как напряглись его мышцы и он выпрыгнул из кровати, до него дошло, что сегодня воскресенье.
Но это ничего не изменило. У него по-прежнему было ощущение, словно за ним по пятам несутся собаки. Словно он должен бежать вперед, иначе случится нечто ужасное…
Он чувствовал теплое дыхание Дженни, лежащей рядом, хотя они не прикасались друг к другу. Прошлая ночь оказалась невероятной. Вот его страстная и сексуальная жена лежит рядом, и он чувствует, как преследующие его страхи умолкают, и все кажется правильным.
Он придвинулся к ней и провел рукой по ее обнаженному бедру. Какая мягкая кожа. Ему было приятно к ней прикасаться.
Проворчав, Дженни оттолкнула его руку.
Он улыбнулся. Его жена любила поспать по утрам. Но, если к ней найти верный подход, она может изменить свое мнение. Алекс продолжал поглаживать ее бедро.
Она отодвинулась от него и пробормотала в подушку:
- Отстань, Алекс!
Он снова к ней придвинулся и поцеловал в плечо, выглядывающее из-под одеяла. Дженни напряглась, затем выпрыгнула из кровати.
- Алекс, уймись!
Она надела халат.
Он оперся на локоть:
- Что случилось?
Дрожащими пальцами Дженни старалась завязать пояс халата на крепкий узел.
- Я больше не могу питаться теми крошками, которые ты мне предлагаешь, - полушепотом сказала она, мельком взглянув на спальню Молли.
"Хм, какими крошками?"
Алекс моргнул.
- Чем питаться? - произнес он, растягивая слова, отказываясь задуматься и найти ответ на свой вопрос.
Дженни одарила его взглядом, какой бросает раздраженная жена на тупоголового мужа.
- Я люблю тебя, - сказала она, чуть надломившимся голосом. - Но ты отгораживаешься от меня. Ты не позволяешь мне тебя любить… У меня ощущение, что наши отношения умирают. - Она помолчала, потом посмотрела на него. - Ты любишь меня, Алекс, по-настоящему? Или я для тебя лишь обязательство?
Очевидно, Алекс потратил на ответ слишком много времени, ибо Дженни туже перевязала пояс халата и выбежала из комнаты.
Откинувшись на кровать, он уставился в никуда. Его окутало ужасающее чувство дежавю. Именно так начинались его проблемы с Бекки. Непонятные вспышки раздражения. Загадочные обвинения. У него сдавило грудь. Хотя Алекс знал, что Дженни намного сильнее Бекки, намного податливее нее, он не мог игнорировать звучащий в мозгу голос.
"Все начинается заново. Ты ее потеряешь. Ты потеряешь все".
Алекс резко сел на кровати, выпрямил спину и уперся руками в матрас, затем практически выскочил из кровати. Был один важный документ, который он должен отыскать на случай, если на следующей неделе придется выступать в суде.
Машинально одеваясь, он мысленно уже спускался по лестнице в свой кабинет. Он не чувствовал ковра под ногами, не знал, сколько пуговиц застегнул, что именно на себя надел. Мысленно он провел пальцами по книжным полкам, отбирая тома, присматриваясь к цифрам на корешках и собранным фактам. В мыслях все казалось Алексу простым: четкие факты - за и против, черное и белое. Никаких невнятных эмоций, похожих на фантомы.
- Папа?
Алекс поднял глаза от документов, лежащих на письменном столе в кабинете:
- Да, Молли?
Она осторожно вошла в кабинет. Молли недавно искупалась и была очень хорошенькой в розовой пижаме. В руках она держала красочную книгу о мышке-балерине. Он положил шариковую ручку на стол и посмотрел на дочь, которая с надеждой ему улыбалась.
- Не сейчас, ладно? Папочка занят.
Девочка продолжала улыбаться, но надежды у нее поубавилось.
- Пожалуйста, папочка.
Ему не хотелось отсылать Молли прочь и притворяться, будто документы на письменном столе для него важнее. Но при мысли о том, что он будет сидеть с дочерью в обнимку на диване, его охватывал ужас. Каждый раз, когда он пытался воссоединиться с Молли, его окутывало то же самое ощущение, и он чувствовал себя беспомощным и бесполезным. Алекс больше не мог так поступать. Он не мог сидеть рядом с дочерью, зная, что должен испытывать чувства, которых не испытывает; понимая, что подводит собственного ребенка.
Она была слишком маленькой для того, чтобы его понимать. Но в конце концов она осознает его равнодушие, и ему очень хотелось ее от него избавить. Для Молли будет лучше, если она станет думать, что папочка занят работой, а не догадается, что отец не знает, как ему ее любить.
- Не сегодня, - сказал он дочери, понимая, что намеренно лжет. - Может, завтра.
С печальным видом кивнув, она вышла из комнаты, оставив дверь приоткрытой. Он поднялся на ноги, чтобы ее закрыть и отгородиться от собственного стыда. Но не успел он подойти к двери, как в кабинет вошла Дженни.
- Она очень ждала вечера, чтобы почитать эту книгу с тобой, - сказала Дженни.
Алекс попятился, присел за письменный стол и, изобразив на лице нечто, напоминающее разочарование, указал на документы, разложенные на столе.
Дженни посмотрела на него так, словно хотела что-то сказать, затем передумала. Она направилась к двери. Алекс облегченно вздохнул. Он не хотел это обсуждать с Дженни. Ему и без разговоров было тошно.
- Ты еще долго будешь работать? - спросила Дженни, с подозрением осматривая письменный стол.
Он кивнул, потом поднялся на ноги, подошел к ней и припал к ее губам в сладком и опьяняющем поцелуе.
- Я скоро закончу, обещаю, - сказал он, в его голосе слышались едва заметные насмешливые нотки.
Несколько недель назад Дженни рассмеялась бы милым хрипловатым смехом и убедила бы его подняться вместе с ней по лестнице прямо сейчас. Но сегодня вечером она лишь кивнула и вышла из кабинета, решительно закрыв за собой дверь.
Алекс снова побрел к столу и присел за него. Опершись локтями о стол, он смял листы блокнота и положил подбородок на стиснутые кулаки. В его душу закралось неприятное подозрение, что дела пойдут намного хуже, чем он предполагал.