Катари резко перестала кокетничать с Денисом и насторожилась.
– Вы были в Лесу на севере? – удивлённо и с придыханием спросила она.
Герка кивнул. Денис тоже кивнул. Правда, Герке показалось, что тот кивнул просто так. Сейчас он напоминал болванчика. Рита всё продолжала мешать ложкой в тарелке. Еда у неё уже остыла, но она этого не замечала. От созерцания несчастной Риты Герку отвлёк удивлённый голос Катари.
– Странно… Не каждый в этот Лес мог зайти, и было это много-много лет назад. Называется он – Верховный Лес Поцелуя.
– Катари, мы в него не заходили, мы из него вышли. И я не заметил ничего необычного в том лесу. Почему он имеет такое странное название? – он не собирался ей объяснять, что они сами странные и пришли из другого мира. Вполне возможно, что они трое вернулись домой. Может, поэтому их и впустили в тот Лес, а потом выпустили из него. Но эти все мысли он оставил пока при себе.
– Почему странное название? Верховный Лес Поцелуя. Там живёт Поцелуй. – опять наклонив голову, произнесла Катари, видя, что ей ничего не собираются объяснять.
Герка не особенно любил задавать вопросы. Ему очень не хватало Дианы. Вот кто любил задавать вопросы и умел рассказывать. Рита же потеряла интерес ко всему в этом мире, Денис тоже потерял интерес ко всему, кроме самой Катари. И тут терпение Герки лопнуло.
– Слушай, Катари, ты такая странная! Ты не можешь нормально рассказывать, чтобы я не вытягивал из тебя каждое слово. Кто твой род, где они? Что ты тут делаешь совсем одна одинёшенька в этом странном лесу? В Щебечущем лесу, – поправил он себя в конце.
– Я сразу заметила, что вы странные, начиная с вашей одежды. И вообще вы странные, я, правда не могла понять, что с вами не так. Теперь вот вижу. Да. Вы из того Леса. Ты тоже очень странный.
– И что дальше? Говори быстрее, – потребовал Герка и закатил к потолку глаза, так как Катари молчала и рассматривала его.
– А что говорить? – ответила после паузы Катари и пожала плечами. – Мне нечего сказать. Мы живём долго, нам некуда торопиться. Это ты всё суетишься.
– Да что ты пристал к ней! Нам тоже теперь некуда торопиться. Я принял решение, я остаюсь с Катари, – накинулся Денис на Герку, защищая свою новую возлюбленную.
Катари в благодарность одарила его ласковой улыбкой.
– Спасибо за обед, – тихо произнесла Рита. Она поднялась со скамейки и вышла из домика. Герка заметил, что Денис с жалостью посмотрел на неё.
– Не смей её жалеть, понял? – прошипел Герка.
– Денис, мне кажется, ты должен попрощаться с ней, – пропела Катари.
Денис тут же встал и вышел к Рите. О чём они говорили, Герка не знал, но мог догадываться. Ему было больно за Риту, за Дениса, за себя и за компанию, которой больше нет. Как нет и Дианы рядом…
Катари встала со своего места и подсела к Герке.
– Я рада, что встретила вас.
А вот Герка был совсем не рад, но вслух об этом не сказал.
– Ты Гном, – продолжила Эльфийка. – Я видела, как ты смотрел на мой пояс. И это тоже очень странно.
Герка уже забыл про пояс на её талии, забыл про странный материал, из которого сделана мебель. Сейчас его больше всего волновала Рита.
– Ничего странного не вижу. Ты что, Гномов не видела?
– Видела. Но они…
– Они сюда не приходят. Правильно? Я всё понял. Гномам тут не место, – перебил он её, вспоминая, как над ним издевались всю дорогу ненормальные деревья. А теперь ещё эта Катари в дебильном лесу… Герка никогда не простит этой кокетке, что забрала у них с Ритой Дениса. Хотя… не будь Катари, так ещё какая-нибудь вертихвостка появится. Герка почувствовал, что не хочет слушать этот певучий голос, сидеть с ней рядом и видеть, как она, наклонив голову, пытается с ним тоже кокетничать. Что ей, Дениса не хватает? Одинокая и озабоченная Эльфийка, – вынес свой вердикт Герка.
– Поверь, Гера… Так должно быть. Когда вы с Денисом вышли из домика, мы с Ритой остались в нём одни, и я всё ей рассказала. Рита очень хорошая Эльфийка и всё правильно поняла. Если вы вышли из Верховного Леса Поцелуя, то значит, что вы только появились в этом мире. Вы совсем не знаете этих мест, одеты очень странно, вы не знаете наших законов.
Герка кивнул, а удовлетворённая его кивком Катари продолжила.
– Денис никогда не видел Эльфиек нашего мира, кроме Риты. Да, вы принадлежите нашему миру, я это поняла сразу. Вы немного странные, но наши. Я оказалась лучше Риты. Возможно, потому, что живу тут, а она никогда не жила тут. У неё странная одежда, другое воспитание и поведение.
– Да уж… – хмыкнул Герка. Уж кому, как не ему, знать Риту! Она никогда не будет кокеткой и соблазнять, как Катари, мужиков, Гномов и Эльфов.
– К тому же, они никогда не будут вместе, таков наш закон, – вдруг серьёзно произнесла Катари, а Герка напрягся.
– Как это?
– Они из разных кланов. В этом мире обитают два эльфийских клана. Клан Лесных Эльфов и клан Охотников. Посмотрев на них, я сразу определила, что Рита принадлежит к Лесным, а Денис к Охотникам. Ни один Охотник не свяжет свою судьбу с Лесной Эльфийкой, и наоборот. Я являюсь Охотницей, поэтому он влюбился в меня. Если бы вы не встретили меня, то это все равно случилось бы… в тот миг… как только он встретит Охотницу. Да и Рита одна не останется, ещё встретит Эльфа Леса, который её полюбит.
– Ужас! Ну и закончики тут у вас, прямо секты какие-то! А ты сама-то, какие чувства испытываешь к Денису? Больно страсти и любви к нему я не увидел.
Катари опять склонила голову набок и внимательно посмотрела на Герку. Смотрела долго, не мигая. Так как Герка был очень раздражён, то этот взгляд совсем ему не понравился. Про себя он обозвал Дениса дебилом, так как влюбился в эту холодную стерву. Да она Рите в подмётки не годится! Охотница! Разве охотники могут быть такими флегматичными?
– В тебе большой ум, и ещё в тебе заложен один секрет, ответа на который я не знаю. Наш мир очень и очень старый, а время тут бежит медленно. Мне нужно время, чтобы найти ответ. Но Денис прекрасен, и он будет со мной. Это решено.
– Ясно, – Герка крякнул. Всё меньше и меньше ему нравился этот мир. Конечно, и в России есть свои законы джунглей, но тут что-то невообразимое. Охотники и Лесные не имеют права любить друг друга. Там огонь не разводи, там рыбу не лови, тут над Гномами издеваются деревья. Может, в этом мире всё захвачено Эльфами, и эти флегматичные создания угнетают бедных Гномов?
– Спасибо, мама, что выкинула меня за пределы этого мира! Ты явно была права, сделав это! – непонятно кому выкрикнул Герка.
– Тебе не нравится здесь? – Катари впервые смотрела на него с любопытством и долей удивления.
Но Герка не успел ответить, так как вошёл Денис. Увидев Катари, лицо его расцвело. Герка при виде его дебильной влюблённой рожи снова закатил к потолку глаза.
– Ну надо же было вот так сразу вляпаться, – буркнул он себе под нос.
Катари поднялась.
– Я проведаю вашу Лесную подругу и постараюсь ей помочь, – Катари тихо удалилась.
– Вот это доброта! Вот это, я понимаю, порядочность и честность во всём! Никакой заносчивости. Спокойная, рассудительная, а готовит она как, – начал перечислять Денис её качества, когда Катари вышла из домика.
Герке не хотелось сейчас спорить с Денисом. Катари ему совсем не нравилась. Он считал, что Рита красивее и намного живее этой Снежной Королевы. Дениса он тоже не понимал, а может, он его просто никогда не знал. Может этот эгоист и есть настоящий Денис? Ведь издевался он над Ритой в детстве, разве это не эгоизм? Разве не отрезал он ей волосы, ради какой-то там девицы. Может, всё дело именно в Денисе, а не в Катари? Если подумать, то как раз Катари была гостеприимна и добра к ним. Она много рассказала Герке и совсем не удивилась их странному виду. Никакой враждебности к ним не испытывает.
Да, они были суетливыми жителями планеты Земля. Они привыкли, что время там бежит очень быстро и надо успеть сделать многое. Но тут какое-то отсутствие жизни. Вроде она есть, а вроде чего-то не хватает. А эти идиотские законы – с кем можно быть, а с кем нет. Ещё не хватало, чтобы ему подсунули какую-нибудь коротконогую волосатую Гномиху и заявили, что только с ней он может быть, так как она из клана ювелиров, а не горняков.
– Тьфу! Бред какой-то! – рявкнул Герка и стукнул кулаком по столу так, что вся посуда подпрыгнула от мощного удара.
– Гер, ну я не виноват! Так получилось! Я ничего не могу поделать и не могу быть с человеком из жалости и старых воспоминаний. К тому же у неё всё будет хорошо. Она переживёт это, – примирительно ответил Денис.
– Я понимаю, я все понимаю, – устало ответил Герка.
Он понял, что Денис нашёл свой клан Охотников, при этом напрочь забыв, что такое компьютеры. Теперь он будет жить с этой девушкой в ненормальном шумном лесу, потрошить уток, жрать оранжевые ягоды, а также варить из них варенье и плодить маленьких эльфиков-охотников.
Хотя Герка ел совсем мало, но его всё же потянуло в сон, видимо сказывалось перенапряжение. Он сел на пол, облокотился на свой рюкзак и закрыл глаза.
Ему снился Шатурский лес, он быстро бежал сквозь него на звук плача и нашёл на земле Диану… Герка резко проснулся. Стол был уже убран от остатков их трапезы, Денис с Катари тихо ворковали о чем-то в углу, держась за руки, как влюблённые школьники. Риты нигде не было, хотя её рюкзак остался стоять у двери.
– А Рита ещё на улице? – зевая спросил он.
– Она ушла, – спокойно ответила Катари.
Герка тут же вскочил.
– Как ушла? Куда?
– На Болота Разрыва.
– Какие ещё болота? Зачем вы её отпустили? – заорал на парочку Герка, уже не в силах сдерживаться. Эти двое влюблённых достали его, особенно Денис. Неужели любовь способна сделать человека таким кретином, эгоистичным придурком.
Денис спокойно повернулся к другу.
– Слушай, успокойся. Она сама так решила. Всем нам будет лучше. Я не могу находиться одновременно рядом с ней и с Катари. Любовный треугольник не для меня. Да и не нужна мне Рита. Мне нужна Катари. Пойми, все кончено.
Герка его уже не слушал. Он повесил рюкзак на плечи и взял ещё Ритин рюкзак. Мысли одна хуже другой крутились в его голове. Она же заблудится, не знает этих мест, к тому же Рита сейчас не в себе.
– Где эти Болота Разрыва? – со злобой в голосе обратился он к Катари.
– Зачем тебе туда? Гномы не ходят в то место, тебя туда не пропустят. Это только для Эльфов. Когда Эльф устаёт жить, он уходит на Болота умирать. Только Болота могут умертвить Эльфа. Когда он приходит туда, то Болота манят к себе и забирают его душу. Вот поэтому и называются так – Болота разрыва. Происходит разрыв между телом и душой.
Услышав это, в Герке всё закипело. Он подошёл к Денису.
– Ты знал и допустил это?! Почему ты не разбудил меня?! Неужели тебя волнует только твоё благополучие и постоянные трахи! Она без рюкзака! Кто ей сказал про это чёртово болото? – продолжал орать он, зная уже ответ.
– Я, – Катари опустила глаза, пытаясь опять изобразить невинность.
– Ну ты и стерва! А этот, твой новоиспечённый козёл, полный мерзавец! – Герка сжал свой огромный кулак и со всего маха ударил Дениса в скулу.
Катари вскочила.
– Прекрати немедленно! Это запрещено в доме, который тебя накормил и приютил!
– Да плевать я хотел на дом, который всё уничтожил!
Денис поднялся с пола, сплёвывая кровь. Скула у него моментально опухла и сильно покраснела.
– Я заслужил это, – спокойно ответил Денис. – Теперь мы в расчёте.
– Хрен собачий, мы в расчёте! Если она умрёт на этих чёртовых болотах, уже никогда мы не будем в расчёте! Я убью тебя, гад! Не для этого я оберегал её и спас в детстве, чтобы такой похотливый сукин сын её уничтожил!
– Я вас не понимаю! – услышал Герка удивленный голосок Катари, но его мало волновало, что она там понимает, а что нет.
Он развернулся, с силой ударил дверь ногой, от чего она сама открылась, и вышел на улицу. Немного постояв, он стал прислушиваться к зову Ритиного кулона, но он молчал. Герка открыл её рюкзак и, покопавшись, нашёл кулон в кармашке рюкзака. Вот теперь найти её будет куда сложнее, он тяжело вздохнул и вернулся в домик. Дверь осталась открытой, вися на одной петле. Катари уже прикладывала какую-то припарку к щеке Дениса и мило щебетала о чем-то.
– Куда идти? – зло спросил он, таращась на очаг и принципиально не глядя на эту парочку.
– От домика налево. А завтра, солнце должно быть всегда по правую руку.
Герка, не удосужив больше их ни одним словом и взглядом, вышел и быстро зашагал в том направлении, куда указала Катари.
Глава 3
Уже начало смеркаться, но Герка шёл напролом через кусты, превращая черепки под ногами в мелкую крошку. Он был так зол, что даже ненормальные деревья это поняли.
– Если хоть одно из вас тронет меня, подожгу весь лес, – громко прорычал он и увидел, как Деревья задрожали. Почему-то он почувствовал, что сейчас они не смеются, а дрожат от страха. "Психи психами, а понимают, когда грозит им смерть", – со злорадством подумал Герка.
Лес становился всё гуще, теперь он напоминал джунгли. Заглохло идиотское щебетание, кончились черепки под ногами, и опять земля стала землёй. Герка догадался, что тот Щебечущий лес остался далеко позади. Теперь он попал в совершенно новое место – новый лес, отличающийся от первого Леса Поцелуя и Щебечущего Леса.
Тут и там появлялись светлячки, которые порхали и горели, как крошечные фонарики. Путь осветить они не могли, а глаза радовали. В какой-то момент, Герка почувствовал, что очень устал. Он долго шёл быстрым шагом напролом, не разбирая дороги, хотя и старался не ломать кусты, помня предостережения Риты и Дениса, что ломать и убивать в этом мире просто так ничего нельзя. Нервотрёпка и бег через все лесные дебри утомили его, он понял, что пора остановиться, ему пора отдохнуть. Самый главный путь ему предстоит завтра, завтра придётся ориентироваться по солнцу. Он это умел не в таких лесах, а там, в другом мире, но он помнил, как надо выживать в лесах.
Герка устало прислонился к дереву. Душа болела и разрывалась на части. Он не смог уберечь Риту, оставил Диану совсем одну в другом мире. И этого остолопа, любовного шизофреника, который окончательно спятил, тоже потерял. Он почувствовал жуткое одиночество, как когда-то в детстве – когда от него забрали сначала Дениса, а потом Риту. Герка знал две важные вещи в жизни: любить и смеяться. Если была одна из них, это уже хорошо. А если две, то ты непобедим. В памяти Герки чётко всплыл момент, когда они дурачились в озере, визжали и смеялись, а Барон носился и обрызгивал всех водой. Сейчас у Герки не было ничего. Всё пропало, всё потеряно, только память умеет хранить самые лучшие моменты жизни, как клад, закопанный в землю.
Он так и уснул сидя, прислонившись к дереву.
Когда запели нормальные птицы, не раздражающие слух, Герка открыл глаза. Уже всходило солнце и лес, понемногу, светлел. Он поднялся и только тут заметил, что не один. Недалеко от него на земле сидела симпатичная девчушка, чуть ниже его ростом и приветливо улыбалась ему. Он сразу понял, что девчушка настоящий Гном.
– Привет. Я Гера. А ты кто? – спросил он девушку.
– Привет. Я Лура, – она встала и подошла к нему поближе. – Ты интересный. У тебя другой взгляд, другая одежда, странные мешки. Ты Гном, но откуда?
Герке было очень необычно видеть взрослую девушку, ещё ниже его ростом. Сейчас перед Лурой он выглядел гигантом. На какую-то долю секунды в памяти всплыли слова Дениса. Но вспомнив, с каким равнодушием тот отпустил Риту на Болота Разрыва, и только ради своего благополучия, Герка отогнал все мысли, оправдывающие Дениса. Ведь Рита спасла Денису жизнь, а он так подло с ней поступил. Ну зачем на эти Болота, другого места тут нет что ли?
– Так ты откуда? – повторно задала вопрос Лура.
– Я из Верховного Леса Поцелуя, – ответил он.
– Вот это да! – воскликнула Лура и плюхнулась на землю.
– Слушай, мне сейчас некогда. Я не знаю, что ты тут делаешь, но мне нужно идти за подругой. Она в большой беде.
– Она тоже Гном? – с ноткой ревности в голосе задала новый вопрос Лура.
– Нет. Она Эльф. Она ушла на Болота Разрыва. И мне нужно её вернуть.
– Гномы не ходят на эти болота. Твоя подруга точно уже умерла. К тому же ты заблудился. Тебе нужно возвращаться обратно. Впереди, туда куда идёшь ты, вот за этим лесом начинается Долина Кошмаров и Окраина земель. Туда никто не ходит. Это гиблое место.
Герка задумался.
– Слушай, раз ты всё знаешь, доведи меня до болот. А дальше можешь не ходить. Договорились?
– Хорошо. С таким красивым Гномом я готова идти даже на Тёмную сторону.
Герка покраснел. Ещё никто никогда не называл его красивым. Только Диана восхищалась им. Он видел это по её взглядам, которые она бросала на него. Но Диана из другого мира, она не Гном и осталась где-то там, по ту сторону горизонта. Да и восхищение – это не главное в отношениях. Последние годы им восхищались многие, но только по причине его таланта и богатства. Женщины, которые его окружали, не интересовались им, как личностью. Главное, кто и как на них смотрит, и как она сама смотрится в Геркиных украшениях и рядом с ним. Каждая пыталась ухватить место под солнцем и каплю славы. Вот по этой же причине даже Диане он не мог полностью доверять. В этом же мире он был самим собой – ни знаменитым, ни богатым… Интересно, восхищалась бы им Диана, до того, как он стал известным на весь мир ювелиром? Лура толкнула Герку в бок, и он очнулся.
– Ну? Мы идём? – нетерпеливо спросила она.
– Возьми, пожалуйста, вот этот рюкзак. Это моей подруги, – протянул он ей рюкзак Риты.
Лура кивнула и одела его на спину, как показал Герка. Она пошла первой, Герка за ней.
– Что ты делаешь в лесу? – через некоторое время спросил он.
– Искала новости, пропитание, а нашла тебя.
– Слушай, давай так. Ты уж рассказывай, а то я очень не люблю задавать вопросы, особенно в этом мире. Вы так однобоко отвечаете, что меня это раздражает. Скажу одно, я тут впервые. Ничего и никого не знаю. Мне казалось, что женщины-гномы по лесам не шляются, а должны жить в горах. В больших таких горах. Каким ветром тебя занесло сюда?
– Когда-то мы все жили в Сердце Земли. Сердцем Земли называют наши горы – они сердце нашей земли. Женщины всегда имели свободу. Многие и раньше выходили, но были и те, кто очень редко выходил на поверхность и углублялся в леса. Потом настали времена, когда мужчин стало совсем мало, и женщины начали выходить на поверхность наравне с мужчинами. Кто-то из них возвращался в клан, кто-то становился гномом-одиночкой, живя наверху для того, чтобы передавать рассказы о жизни Эльфов и Леса. Я выросла и теперь путешествую. Пока обратно в Горы не собираюсь, но и Гномом-одиночкой не хочу стать. Ищу своё призвание. Поэтому я пойду с тобой.
– А почему вы так остро воспринимаете Верховный Лес Поцелуя? Говорите о нём с каким-то благоговением. Мне он показался обычным и тихим местом.