Сегодня Рита одела светло-салатовое платье с красивым поясом из металла в форме листьев. Такая же нежная цепочка была и на голове, с которой свисал на лоб точно такой же листик, как и на поясе. Это платье не имело никаких цветов. Рита была этому даже рада. Она очень не хотела, чтобы её перепады настроения были заметны по меняющимся цветам. Она обратила внимание, что Диана в отличие от неё, была одета в джинсы и футболку.
– Ты почему опять в брюках? – спросила Рита.
– Платье длинное. Неудобно в нем на кухне работать.
– Ладно, давай я укорочу, пока ты делаешь завтрак.
Рита вернулась на кухню со всеми платьями, которые нашла в сундуке Дианиной комнаты.
– Нужны ножницы, – обескуражено произнесла она.
– Посмотри в Лаборатории, там много всяких инструментов, – посоветовала Диана.
Рита поднялась наверх. Окно было открыто, и она с удивлением заметила, что стало ещё светлее. Подойдя к одному из столов, где аккуратно были разложены инструменты, Рита увидела ножницы, ничем не отличающиеся от земных. Единственное, они были очень лёгкими, видимо, всё дело в металле, из которого они были сделаны.
Она снова вернулась на кухню, подошла к одному из столов и разложила на нём новый туалет Дианы.
– Насколько коротким платье тебе сделать?
– Что? – переспросила Диана, о чем-то сосредоточено думая.
– Платье каким коротким хочешь – как у меня?
– Нет. Раз Охотницы носили длинные, то и мне длинное, – ответила Диана, заваривая чай.
Рита все аккуратно подрезала платье. Ткань была очень приятной, легко обрезалась и подшивки не требовала. Пока она работала, Диана стала ей рассказывать про новое открытие.
– Ты обратила внимание на очаг? Это не дрова. Они не используют тут дерево. Это какой-то металл. Думаю, изобретение Гномов. Я подожгла зажигалкой, и он горит. Причём всё на нём очень быстро закипает. Совсем нет запаха, копоти и дыма.
Рита отвлеклась от работы и с интересом посмотрела на огонь. И правда, там была кучка каких-то камней-углей, и они горели ярко-синим пламенем. У Катари тоже был очаг, но Рита тогда не обратила внимание, металл в нём горит или дерево.
– Эй! Ты чего загрустила? – Диана сразу заметила, что Рита погрустнела.
– Здесь единственный недостаток – в том, что совсем никого нет, – соврала Рита.
– Ну, Катари же есть! Значит, и другие есть, – Диана догадалась, от чего испортилось настроение подруги. – И знаешь, что я тебе скажу? Прекрати тратить много времени и думать о Денисе, который не подумал о тебе даже не секунды.
– Готово. Можешь мерить, – произнесла Рита, демонстрируя укороченные платья, чтобы прекратить ненужный разговор.
После завтрака они понабрали кучу книг из Библиотеки и вернулись в Лабораторию, которую только так теперь и называли.
Диана училась очень быстро. Не прошло и суток, она уже читала сама и теперь только спрашивала новое и незнакомое слово у Риты, которое тут же запоминала.
– Твоя догадка о том, что кровь Дениса сильно повлияла на меня, видимо, и правда верна, – произнесла Диана. – Невозможно за одни сутки выучить алфавит, научиться читать и запомнить множество слов.
Рита кивнула, не желая развивать тему родства Дианы и Дениса.
Ставни были открытыми, и всё здание теперь освещалось изнутри. Казалось, все стены излучали из себя солнечный свет. Рита отвлеклась и посмотрела на Диану.
– У тебя волосы стали красивыми, – сказала она.
– Я то же самое хотела сказать тебе, когда открывала ставни. Наверное, это из-за шампуня. Здесь всё натуральное, никакой химии, – засмеялась она.
Подруги просидели над книгами довольно долго, решив не обедать, а сразу плотно потом поужинать. Рита увлеклась книгами о растениях этого мира. Диана же занялась историей.
– Знаешь, здесь практически не используют числа. Только несколько десятков, ну самое большее – до сотни. Смотри – век у них, как и в нашем мире, длится сто лет, – она замолчала, читая о чем-то в книге. Потом подняла голову. – Поразительно! Наш мир живёт только на числах. Это года, даты, минуты, деньги, проценты, матрицы. А тут нет. Время – по солнцу, а годы имеют свои собственные названия. Интересно то, что уже очень давно никто не провозглашал новый год.
– Провозглашал? – удивилась Рита.
– Ну да! У них года записываются по названиям. Последний год повторяется в записях постоянно, как будто мир заморожен, стоит на одном месте. Представь – у нас двухтысячный год, потом снова двухтысячный, потом снова, и так далее.
– А как они у них назывались? – Рита оторвалась от учебника по растениям, уж очень необычные вещи рассказывала сейчас Диана.
– Вот начну с этого странного года. Год Костей.
– А потом какой?
– Год Первых больных.
– А какой был до Года Костей? – заинтересовалась Рита.
– Год Глухих, Год Песни, Год Сомнений. Дальше читать?
– Нет. Я и так поняла, что-то тут произошло нехорошее. – Рита посмотрела на веточку в горшке. Она принесла её утром и поставила на окошко. Веточке явно нравилось её новое место на свежем воздухе, и она радостно ловила тёплые солнечные лучи.
Диана замолчала, поглощённая историей. Рита тоже уткнулась в свою книгу. Потратив несколько часов и прочитав всё про растения, она отложила книгу в сторону и взяла верхнюю из новой стопки.
– Карта Запертого Года, – прочитала она вслух.
– Давай посмотрим, что там за карта, – Диана придвинулась ближе.
Рита открыла книгу, которая больше напоминала атлас.
Книга была интересной и красочной. Этот мир оказался не таким уж и маленьким, как думала сначала Рита. Они нашли Верховный Лес Поцелуя, затем Рита показала Диане, каким маршрутом они шли в Щебечущий Лес, а вот из него она попала в Лес, который не имел названия.
– Диана, смотри! Оказывается, Лес, в котором я ночевала и получила веточку, даже не обозначен! Я думаю, на момент составления карты он был ещё очень маленьким или его ещё вообще не было. А может быть, только зародился тогда. Ведь нам неизвестно, сколько веков прошло с момента составления этой карты. Сейчас Лес вырос, и я бы назвала его Весёлым Лесом, – они уткнулись носами в карту, а Рита стала водить указательным пальцем, показывая, как шла дальше. – А вот и Болота Разрыва. Кстати, Болота сказали, что веточку мне дали с согласия всех Деревьев этого мира. Как ты думаешь, что это значит? – спросила Рита.
– Откуда я знаю? – пожала плечами Диана.
Они перевернули страницу и очутились на карте Города-Призрака.
– А почему это красивое озеро называется Озером Смерти? – спросила Диана.
– Не знаю. Но нужно будет обязательно прочитать о нём, – Рита внимательно стала рассматривать карту и переворачивать страницу за страницей.
С запада, востока и юга Город-Призрак окружал Лес Обломков Временных Жилищ. Ниже, на юге за лесом, находилась Земля Гроз. На востоке от Земли Гроз была Пустыня Коноси. На севере от Пустыни Коноси и на востоке от Леса Обломков располагался Город Лабиринта. Видимо, это был главный город, так как он был в самом центре территории. На севере было продолжение Верховного Леса Поцелуя. На северо-востоке, где заканчивался Верховный Лес, начинались Долина Кошмаров и Окраина Земель, а на юго-востоке высились Горы Сердца Земли, у подножия которых находились Озеро Тайн и море Кипения. На востоке находилась Тёмная сторона, и было написано в скобках – "неисследованная земля".
– Ну и ужасы! – Диану опять передёрнуло.
– Да-а-а… Не очень радостная карта. Но теперь я поняла, что Лес, в котором я была той ночью и назвала его Весёлым, это всё этот же Лес Обломков Временных Жилищ. Он окружает все территории, и все они разделены между собой этим Лесом, как некими границами, – пришла к такому решению Рита.
Просмотрев карту, Диана вернулась к своей книге и углубилась в чтение, периодически спрашивая у Риты непонятное слово.
А Рита стала просматривать книги в стопке. Её привлекла книга "Оружие Древних Лесных Эльфов. Автор Бас". Рита вспомнила статую Эльфа с таким же именем, перед входом в здание и решила, что эта книга должна быть интересной, раз написана основателем.
Читая книгу, Рита была приятно удивлена. Оказывается, Древние Лесные Эльфы умели пользоваться магией, но магия у них была природная. У них имелся небольшой запас семян, который ни использовали только в крайнем случае. Также имелись листья неизвестных деревьев. Откуда они были у Древних Лесных Эльфов – оставалось тайной, но запас они берегли.
– Я нашла про семена, – и Рита прочитала Диане про них.
– Вот поэтому они закрыты и использовать их могли не все. Видимо, ты можешь, раз сундук тебе открылся, – подытожила Диана.
Снова наступила тишина. Девушки углубились в чтение.
Из учебника Рита узнавала всё больше и больше. Использование огня в обороне Эльфами категорически запрещалось, чтобы не навредить этим Деревьям. А вот воду можно было использовать всегда.
Чем больше Рита читала, тем больше ей нравилась эта книга. Её отвлекла Диана, которая показала на окно, где веточка в горшке странно подрагивала.
– Может, она замёрзла?
Но Рита почувствовала другое – веточка откровенно паниковала, и холод тут не при чём. К тому же было по-летнему тепло и солнечно. Она поднялась, подошла к окну и всмотрелась вдаль. Её внимание привлекло странное облачко над Озером Смерти, которое низко зависло над водой. Рита нахмурилась.
– Диана, подойди сюда! – позвала она подругу.
Диана быстро вскочила и подбежала к Рите.
– Смотри на Озеро. Деревце боится появившегося облачка, – Рита указала рукой на непонятную тучку над Озером.
Диана стала внимательно всматриваться.
– Мне оно тоже не нравится. Это не просто облако. Там что-то живёт внутри него, и оно сейчас просыпается.
Диана видела намного лучше, это Рита поняла ещё прошлым днём, когда они пытались открыть дверь. Если бы Диана не заметила надпись, они бы в это здание никогда не попали. Так что Рита полностью доверяла зрению подруги. И если она говорила, что видит что-то просыпающиеся, значит, так оно и есть. По прочитанным книгам Рита уже поняла, что они попали в мир природной магии. И названия здешней местности не вселяли никакой радости.
Рита вся собралась, обдумывая, как лучше поступить.
– Найди хоть что-нибудь про это Озеро Смерти, – сказала она Диане. – А я спущусь вниз, посмотрю, можно ли закрыть двери Школы.
Диана уселась за стол и стала перебирать стопки принесённых книг, а Рита быстро побежала вниз.
Когда она вышла на площадь, то поняла, что всё изменилось. Ещё вчера на площади ей было абсолютно спокойно, а теперь она ощущала здесь непонятную опасность. Она пересилила свой страх и, дойдя до конца площади, вступила на улицу. Тут же в голове появились непонятный шёпот и покалывания, казалось, сам ужас пробирался по её телу и устремлялся в мозг. Рита была так напугана, что резко развернулась и со всех ног побежала обратно. Она заскочила в здание, паника тут же резко пропала, и она стала постепенно приходить в себя. Отдышавшись, она нервно стала осматриваться, вертясь на одном месте, пытаясь найти запор двери.
– Ну же! Как закрыть дверь! Её нужно закрыть! – закричала она пустому залу.
Стены сейчас хорошо излучали свет, и Рита внимательно стала осматривать каждый метр и вдруг увидела:
– Когда один из нас внутри, открыты двери будут для любого, – прочитала она и вздрогнула. – О, нет! – простонала она.
Рита снова вышла на улицу и стала медленно обходить здание, прислушиваясь к воздуху. Подойдя к задней стороне, она прошла площадь и остановилась перед новой неизвестной улицей. Рита сделала один шаг, и новый ужас сковал её. Всё с точностью повторилось – шёпот, вызывающий ужас, и покалывания в голове. Рита поняла, что в городе они с Дианой оставаться не могут. Нужно бежать из города, куда угодно, но бежать.
Она вернулась в здание и вбежала обратно по лестнице в Лабораторию.
– Диана, давай, валим отсюда! Я не знаю, что это такое, но оно создаёт ужас в моей голове, а дверь закрыть нельзя, – выкрикнула она, тяжело дыша.
Диана с какой-то обречённостью посмотрела на подругу.
– Поздно. Мы не дойдём и до края города, как они сведут нас с ума, а потом заберут к себе. Я нашла кое-что об этом Озере Смерти. Это не облако, это Мёртвые Всепожирающие Демоны парят в воздухе. Они будут собираться в тучу, пока все из них не выйдут из Озера. Тут у нас есть два пути. Мы можем сидеть здесь ещё несколько дней, пытаясь переждать это, но когда они все соберутся, то они придут сюда за нами. А ещё мы можем попробовать убежать отсюда, но в этом случае мы сойдём с ума от их голосов и сами направимся в Озеро Смерти. В любом из вариантов мы превратимся в этих тварей.
– И иных вариантов нет? – серьёзно спросила Рита.
– Нет, – тихо ответила Диана.
Рита снова подошла к окну и уставилась на Озеро. Какое-то время она смотрела на облако, потом отпрянула от окна и начала возбуждённо ходить по Лаборатории. Страх перед надвигающимися событиями и полная неопределённость заставляли Риту чувствовать себя беспомощной, а эту черту она ненавидела в себе.
Диана молчала, внимательно и с надеждой наблюдая за подругой. Через некоторое время Рита остановилась у одного из столов. Она крепко сжала пальцы в кулак и посмотрела на Диану.
В голове у Риты вихрем крутились воспоминания – вот она в Москве, и участковый сообщает ей о смерти её родителей. А вот и Денис, который не умер, а находится в Центре Томаса Войта. Герка всегда говорил, что она должна бороться, быть воином. И не для этого её не забрали Болота, чтобы она сгинула в каком-то облаке, которое совсем и не облако.
– Значит, будем бороться, – она в упор посмотрела на Диану. – Дверь мы закрыть не сможем, изучать, откуда эта дрянь здесь взялась, сейчас тоже не время. Поэтому ищи учебник Охотников и смотри, что у них там есть по обороне. А я тем временем продолжу изучать оружие Лесных Эльфов. Семена у меня есть, и мне дали на них добро. Раз уж у нас есть пара дней в запасе, значит, мы ещё с тобой живы.
Диана перестала трястись и с удивлением посмотрела на подругу.
– Неужели это та самая Рита, которая ещё вчера хотела умереть? – всё так же тихо, но восторженно спросила Диана.
– Перед тобой гордая Эльфийка Леса, которая без боя не сдастся.
– Рита, ты молодец! Я Охотница, а значит – я воин и буду тоже бороться! – Диана стала перебирать книги, которые находились на столе, но, не найдя ничего подходящего, побежала в библиотеку.
Рита же, оставшись одна, снова подошла к окну и посмотрела вдаль – туда, где было Озеро. Почему-то она уже не боялась. В ней заиграла кровь Эльфийки этих Лесов. Не для того ли Поцелуй пропустил и вернул ей Диану, не для того ли он замолвил словечко Болотам Разрыва? Нет! Она не позволит, чтобы какая-то летающая кучка демонов сожрала её или свела с ума. Она будет бороться. Рита дотронулась до деревца и погладила его ствол. Именно сейчас она почувствовала, что веточка стала деревцем. Новым деревцем в этом мире, как и она, и Диана – новые Эльфийки в этом забытом мире.
– Не бойся, малыш, мы им ещё покажем, – улыбнулась она ростку в горшке.
Тонюсенькая палочка в горшке перестала дрожать и с возмущением воззрилась на облако, парящее над Озером Смерти. Рита улыбнулась, понимая, что деревце не может смотреть в прямом смысле этого слова, но оно видело Облако своим видением и возмущалось.
– Вот и молодец. Так держать! – Рита отошла от окна и села изучать учебник Баса.
Глава 5
Диана с остервенением лазила по полкам, она уже пересмотрела кучу заглавий книг и никак не могла найти ничего близкого, что имело отношения к защите Охотника или боевым действиям. В панике Диана вернулась в Лабораторию.
– Рит, я ничего не могу найти. Такое ощущение, что тут никто, ни с кем и никогда не воевал. А ещё книги стоят не как у нас в библиотеках, здесь полки не поделены на разделы. Рита, что мне делать? – чуть не плача, проговорила она.
Рита подняла голову, оторвавшись от своих мешочков, которыми был завален весь стол. Диана знала, что это те самые из закрытого сундука комнаты Лесного Эльфа. Сейчас некоторые мешочки были развязаны и рядом с ними виднелось что-то рассыпано, очень похожее на семена и морской песок. Диана позавидовала Рите, что та нашла что-то полезное и пытается, в отличии от неё, хоть как-то решить их общую проблему.
– Так… теперь я поняла тебя… – начала Рита. – Что-то внезапное погубило жителей, и поэтому они не были готовы к предательству.
– Ты хочешь сказать, что тут отсутствовали войны или, например, совсем нет хищников? Им совсем не нужно было обороняться? Выходит, в этом мире нет даже хищников? И значит, я не смогу тут найти ни одной книги о защите?..
Рита молчала о чем-то сосредоточено думая.
Тишина ещё больше ввела панику в красивую головку Дианы.
– Знаешь, – вдруг нарушила Рита молчание, – того второго Эльфа, высеченного при входе, зовут Ванатор. Я думаю, та троица Древних основала Школу Архивов. Поищи имя автора Ванатор. Он Охотник и должен был написать хоть что-то для таких, как ты.
Диана кивнула и пулей побежала обратно в библиотеку. Лазая по полкам, она сосредоточилась только на авторе. Наконец, просмотрев восемь рядов, она нашла "Хватка и стойкость Охотника. Ванатор". Диана дрожащими руками взяла учебник, раскрыла его и начала читать.
Первые главы шли об охоте, Диана решила, что сейчас это не так важно, быстро их пролистала и перешла к третьей части – "Защита". Но памятку из первой главы она всё же запомнила.
"Получив разрешение, стреляйте, не задумываясь, потому что от этого зависит ваш выстрел", – вслух прочитала она и решила никогда это не забывать.
Потом она углубилась в чтение по защите и чем больше читала, тем больше ей становилось интереснее.
Во времена Древних, Охотники и Лесные были единым кланом. Диана тут же подумала о Денисе и Рите, что живи они в те давние времена, они могли бы вполне быть вместе. Дальше Диана узнала, что Лесные умели общаться с Лесом, ухаживали за ним и растили его. А Охотники кормили клан Эльфов и Гномов, защищали Лес от опасных тварей и Диких, которые иногда появлялись в их Лесах, переходя с территории Тёмных Земель. Клан Гномов помогал всем Эльфам в строительстве, поддерживал обмен изделий и продуктов. Все работали сообща в Щедрой Долине. Мир являлся целым организмом – Горы являлись Сердцем Земель, а Лес был Мозгом Земель.
Диане всё это было очень интересно, но она решила, что истории для неё пока достаточно. У неё не так много времени, поэтому, пролистав историю, она перешла к оружию защиты.
Она просидела до глубокой ночи, но и тогда не пошла спать. Рита тоже не спала. Иногда Диана отрывалась от чтения, поднимала голову и присушивалась к странным звукам, которые раздавались из Лаборатории, напоминающие лёгкие хлопки или завывания ветра, и понимала, что там что-то "химичит" её подруга. На секунду ей вспомнился домик в чаще под Лондоном. Тогда они тренировались, оттачивая свои способности по спасению её брата Дениса. Сейчас, вспомнив этот момент, она подумала, как же было тогда легко и совсем не страшно, всегда было можно упереться на плечо друга. Были Герка, Барон, Рита, и всегда можно было обратиться в полицию…