Диана отбросила грустные мысли, от которых защемило в груди и захотелось заплакать. Нет, она не будет плакать. Вон Рита какая сильная! Её бросил Денис, променяв на первую же Эльфийку, встретившуюся ему на пути. Им угрожает смертельная опасность от этого Озера, а Рита пытается чему-то научиться. Диана тряхнула головой и побежала в свою комнату.
Первым делом она переоделась в другое одеяние. Сейчас на ней было платье чёрного цвета, подпоясанное ремнём из сплетённых полумесяцев. На плечах это платье было скреплено фибулами. Длинная юбка ниспадала к земле тяжёлыми складками, но платье моментально приняло форму тела девушки, при этом было необыкновенно лёгким. На голову Диана надела обруч в виде полумесяца, такой же, как и ремень. Обувь осталась прежней. Об одежде для Охотника она тоже узнала из учебника Ванатора. Во время большой опасности – только чёрную одежду должны надевать Охотники для защиты, да ещё для своей силы носить полумесяцы, которые подпитывают чёрное платье, сделанное специально Гномами.
После того, как Диана была полностью одета, она начала рыться в сундуке, где лежало оружие. Кроме лука и колчана со стрелами, она нашла два кинжала, один под левую и другой под правую руки. Ещё она заметила в самом углу мячик, напоминающий теннисный, и тонкую цепочку на дне. О них она также прочитала в учебнике Ванатора.
Взяв все вещи, она побежала наверх в Лабораторию.
Вбежав в Лабораторию, Диана со всего маха врезалась в дерево. Она ахнула, и чтобы удержаться на ногах, схватилась за ствол. Посередине зала возвышались стройными рядами деревья, на некоторые почему-то лилась вода. Но это был не дождь, а эта вода больше напоминала водопады.
Диана стояла, забыв всё на свете. Вдруг всё резко исчезло, и Диана покачнулась, ощутив, что больше опоры в виде ствола нет.
– Это что? Иллюзия? Но этого не может быть… я врезалась в дерево, я его держала… и к тому же водопад… – ошарашено произнесла она, чувствуя, что в некоторых местах её платье стало мокрым.
– Нет, Диана, это не иллюзия, это всё настоящее. Но я могу это делать, только благодаря этим семенам и вот этой земле из мешочков. Если всё это кончится, я не знаю, где мне ещё их будет взять. Не поверишь, но это очень старая магия, передавалась она из поколения в поколение, и берегли её, как зеницу ока. Никто уже не помнит, откуда всё это взялось. И много лет никто этим не пользовался. Мне кажется, что со времён этих троих. Я вытащила всё из сундуков Лесных. Мне очень жаль потратить всё это добро на летающих упырей, но больше я ничего не нашла, ничего лучше этого не придумала, и пока ничему другому не научилась.
– Рита, да ты молодец! Кто за такой срок сможет разобраться со всеми этими мешками и без преподавателя научится такой магии! – восхищённо воскликнула Диана.
– Ну, в общем… – Рита явно была польщена, произведённым эффектом. – А ты что принесла?
– Мне нужно попробовать стрелять. Эти стрелы всегда возвращаются обратно в колчан. Так написано в учебнике. И у меня, в отличие от твоих мешочков, стрелы не переведутся. Вот это меня очень радует. Потом у меня есть так называемая Цепь Захвата и Взрывной шар. Я хочу испробовать всё, но есть одна загвоздка. Нет! Вернее – три загвоздки. Я не знаю, куда стрелять, где испробовать шар, и боюсь, что у меня не получится.
– Давай я вызову Иллюзию Дерева. Стреляй по нему, это дерево не настоящее, а я пока почитаю твой учебник, посмотрю, что там есть ещё.
– Угу! – Диана сглотнула.
Она никогда не стреляла, а уж из лука тем более. Если до этого она пыталась настроиться на воинственный лад и поддержать Риту, то теперь держа лук в руках, понимала, что просто тешит себя надеждой. Что она вообще о себе возомнила?
Вдруг из ниоткуда возникло дерево в дальнем углу Лаборатории. Посмотрев на Риту, она увидела, что та уже уткнулась в учебник. Вот Рита понимает, что времени у них всё меньше и меньше, она пробует, а не разглагольствует – получится или не получится. Диана осмелела, понимая, что нужно пройти через это, и не надо стесняться, к тому же тут и стесняться некого. Ведь рядом с ней только её лучшая подруга…
Сначала, она вытащила из колчана стрелу, натянула тетиву, сама не понимая, как она это поняла и сделала, а потом, посмотрев на ствол, нашла себе цель… Платье обволокло её тело, Диана почувствовала гибкость, в голове вдруг зашумело, время почему-то замедлилось. Как это ни удивительно, но она отчётливо почувствовала воздух, его движение, и поймав поворот, выстрелила… Стрела угодила точно в заданную цель. Такого неописуемого восторга Диана не испытывала никогда.
– А-а-а! У меня получилось! Я даже почему-то знаю, как пользоваться луком, как вставлять стрелу, как натягивать тетиву, – запрыгала она, держа лук высоко над головой.
Рита оторвалась от учебника, посмотрела на дерево и, улыбнувшись, опять уткнулась в книгу.
Диана вошла в раж, сделала ещё несколько выстрелов из разных позиций и поняла, что с этим проблем не будет.
Рита опять оторвалась от книги и взмахнула рукой. Дерево стало быстро перемещаться.
– Давай теперь по движущейся цели.
– Слушай, как ты это делаешь? Один взмах рукой и всё?
– Я говорю с ними, а рукой направляю в нужном направлении. Вот и всё. Это даже не волшебство. Иллюзия дерева создана мной из земли, а дальше идёт только общение с этой вызванной иллюзией.
– А-а….
Диана опять прицелилась, время совсем остановилось, и она почувствовала направление дерева. Стрела вонзилась точно туда, куда она и задумала выстрелить.
Потом на смену луку пришли ножи. Но и с ними не было проблем. Диана отлично метала их и даже отрубила пару тонких веток у дерева-иллюзии. Ей не верилось, что она способна на такое. Теперь Диана не сердилась на своих родителей, а даже была благодарна, что они ввели в неё кровь Дениса. И она тоже что-то может, и она совсем не бездарность.
Отложив ножи, Диана взяла в руки мячик.
– Рита, а что с ним делать? – спросила она Риту, вертя мячик в руке.
– А что написано про мячик?
– Не знаю. Я ещё не прочитала про него, – Диана стала лихорадочно вспоминать прочитанное. Нет, до мячика она или ещё не дошла, или про него в книге Ванатора вообще ничего не сказано.
– Может, кинуть его? – предложила Рита.
Диана кинула мячик в дерево. С начала полёта он стал быстро разгораться, а, подлетев к дереву, взорвался. От дерева осталась только кучка щепок. А шар опять оказался в руке Дианы, как будто никуда не улетал.
– Принцип бумеранга. Он будет возвращаться, – кивнула Рита. – Отличная работа! Видимо, это сделали Гномы, собственно, как и всё остальное.
Диана почувствовала капли, которые стекали на брови. Она провела ладонью по вспотевшему лбу.
– Знаешь, а я устала. Бросив шар, у меня совсем не осталось сил. Это как-то связано со мной? – испуганно спросила она Риту.
– Давай проверим.
Рита восстановила дерево, и сама запульнула в него шаром. Шар отскочил от дерева, как обычный мячик и опять оказался в руке Дианы.
– Да. Кажется, он забирает энергию Охотника во время полёта. Именно поэтому возгорается и взрывается. У меня такой энергии нет. – Рита взглянула на Диану. – Береги его на крайний случай. Думаю, больше нескольких раз, ты не сможешь его кинуть.
Диана кивнула, правильно понимая смысл слов подруги. Когда станет совсем плохо, вот тогда ей придётся использовать тяжёлое оружие.
– Осталась цепь, – размахнувшись, она кинула её, при этом конец оставила держать в руке, по принципу хлыста. Диана сама не знала, почему так сделала, но ей казалось, что это правильное решение, и не ошиблась. Цепь загорелась, стала удлиняться и разрезала дерево ровно пополам. От этого упражнения Диана совсем не устала, и решила, что сможет использовать его довольно часто.
Уже была глубокая ночь, когда Диана села. Ноги её не держали.
– Пора спать, – зевая, произнесла Рита.
– Двери Архива открыты, и эти летающие и всепожирающие могут прилететь за нами. Так что давай спать по очереди, – предложила Диана.
Рита отправила Диану спать, а сама села в освещённом коридоре перед её дверью, чтобы сразу разбудить на случай опасности подругу. Из-за угрозы нападения Демонов подруги даже не восторгались необычностью стен, которые светились и давали свет, как и днём.
Диана, очень уставшая после тренировки с шаром, тут же закрыла глаза. И, уже засыпая, вспомнила, что они, кроме утреннего чая с печеньем, так ничего и не ели…
Рита разбудила Диану, когда уже забрезжил рассвет.
– Диан, я уже больше не могу, так спать хочу, что боюсь уснуть прямо на полу под твоей дверью. Я поднималась наверх, уже светает, и облако над озером превратилось в тёмную тучу. Думаю, нам не так долго осталось ждать. Я немного отдохну, а ты иди в Лабораторию и следи за ней.
Диане ещё хотелось верить, что это только сон и нет никаких демонов, нет Озера Смерти и остального кошмара, но услышав слова подруги, поняла, что всё это наяву, и резко вскочила с кровати. Она проводила долгим взглядом Риту, которая спотыкаясь от усталости, побрела к себе в комнату, потом переоделась, умылась, делая это как можно дольше, оттягивая неизбежное. Но время, это такая штука, сколько бы его не оттягивать, а оно всё равно будет подталкивать тебя в спину, заставляя двигаться вперёд, каким бы это "вперёд" не было.
Диана поднялась в Лабораторию. Подойдя к окну, она увидела уже не облако, а огромную набухшую тучу. Присмотревшись внимательнее, Диана обнаружила, что сама туча не имеет консистенции воздуха и воды. Она состояла из плавающих безглазых голов, у которых зияли только дырки вместо ртов, раскрытые в немом ужасе. Эти головы или как их называли – Всепожирающие Демоны – каждая по отдельности не внушали внешне дикого ужаса. Но их было много, очень много, и их становилось всё больше. Продолжая наблюдать за ними, Диана поняла, что появляются они непосредственно из самого Озера, и это открытие стало для неё самым страшным.
Диана отошла от окна и направилась на кухню, понимая, что головы не нападут на них, пока полностью все не выйдут и не соберутся в эту тучу-кучу над озером. Чтобы занять себя, она зажгла очаг и поставила воду, решив приготовить суп из пакетика, который обнаружила у себя в рюкзаке. А ведь это Герка положил ей этот пакетик. К горлу подступил болезненный комок, как же ей сейчас не хватало Герки и Дениса. Она смахнула непрошенные слезы и, оставив нагреваться воду, поднялась обратно в Лабораторию.
Усевшись рядом с деревцем у окна, она взяла в руки книгу-атлас. Просмотрев снова карту, она заметила в конце книги примечание, указывающее на название книги к этому атласу. Она пошла в библиотеку и вернулась с книгой, которая называлась "Летопись. История Озера. С последними дополнениями". Диана устроилась на подоконнике рядом с веточкой в горшке и начала читать начло, а потом перелистав последние страницы, периодически отрываясь от книги и поднимая глаза, чтобы посмотреть на набухающую тучу…
"Озеро Плача было так названо первыми Древними Эльфами. Когда Эльф решал уходить на Болота Разрыва, родные провожали Эльфа до Озера Плача и оставались на берегу, проливая слёзы по уходящему. Дальше Эльф шёл уже один.
Своё название Озеро поменяло в Год Первых Больных. В Год Первых Больных Эльфы стали умирать от непонятной болезни. У заболевших не было сил дойти до Болот Разрыва, а здоровые не имели права их туда вести. Измождённые болезнью Эльфы сидели у Озера и плакали. Как потом показало будущее, слезы больных Эльфов тоже оказались заражёнными и, попадая в Озеро Плача, неизвестную заразу распространили и на него. Оно стало меняться: сначала накрыв волной, забрало мёртвых, скопившихся у своих берегов, а потом, перевоплотив их тела в Летающих Мёртвых Всепожирающих Демонов, уже не могло насытиться. Озеро Смерти выходило на охоту каждый раз, когда оно становилось голодным, и забирало уже не только Эльфов, но и Гномов, живущих в городе и учащихся в Школе Архивов, а также всё живое, что находилось в пределах города. Те, кто хотел убежать из города, уже не смогли этого сделать. Озеро внушало такой ужас в их сознание, что жители сходили с ума и сами шли обречённо к нему. Другие же ждали своего часа, как животные на убой. Птицы и животные сами кидались в Озеро, когда оно этого от них требовало.
Последние учёные умы, заточенные в Школе Архивов, считали, что Облако – это испарения ядовитых слёз, а Летающие Мёртвые Всепоедающие Демоны – это те, в кого переродились умершие Эльфы и Гномы.
Когда Облако выходит на охоту, Озеро возвращает свой прежний вид Озера Плача. Оно становится чистым и невинным.
Только Школа Архивов пока сопротивляется до последнего. Но и ей не выстоять напору голодных демонов, если двери останутся открытыми. Учёные умы посчитали, что Облаку очень нужны знания. Если Всепожирающие Демоны войдут в Архивы и получат нужную им информацию, они смогут выйти за территорию Города-Призрака и быть независимы от Озера Смерти, заражая смертью всю остальную землю. Вот тогда, возможно, будет уничтожено всё живое, то живое, что ещё сохранилось в нашем мире. Этого допустить никак нельзя!
Я выхожу на площадь для сражения. Я – единственный оставшийся в живых. Если Всепожирающие Демоны заберут меня к себе, то уже никто не войдёт в Школу Архивов, её двери закроются. Так как уже не осталось тех, кто стремился к знаниям и приходил на учёбу. С моим уходом уйдут те, кто эти знания давал. А открыть Школу Всепожирающие Демоны не смогут – заклинание Отряда Трёх могут произнести только жители, но никак не Демоны.
Облако начало своё движение!
Это последняя запись, последнего Хранителя Архивов и Учёного мужа Школы. Тутен, Год Костей".
Диана оторвалась от книги и взглянула за окно. Туча совсем распухла, практически став в размере уже больше самого Озера Смерти.
Диана тяжело вздохнула.
– Уже скоро, – прошептала она.
Она вскочила и побежала на кухню. Вода уже вовсю кипела, и от этого звука на душе становилось немного теплее. Тут было так уютно, так по-домашнему, что даже не верилось, что где-то недалеко их поджидает огромное зло.
Диана заварила чай и приготовила суп с вермишелью.
Взяв миску с супом и кружку с чаем, она вернулась в Лабораторию. Поставив свою порцию на подоконник, она обратила свой взор на Озеро. Туча пока оставалась на месте. Решив, что у неё ещё есть немного времени в запасе, Диана со всех ног побежала в библиотеку, начав искать записи Хранителя Тутена. К её огромному облегчению, она нашла эту книгу довольно быстро. Устроившись на своём наблюдательном посту, она начала есть суп и читать записи Хранителя.
"Жители Города-Призрака (Старое название – Город Умов и Архивов). Хранитель Тутен", – Прочитала Диана.
"Вот значит, как назывался раньше Город-Призрак! – прошептала она, обращаясь к деревцу в горшке.
Деревце вздрогнуло, и Диана почувствовала, что оно её поняло.
Диану стала перелистывать книгу, сейчас её интересовали только последние записи. Она взяла ручку, блокнот и стала выписывать имена и произносить их вслух, как бы рассказывая деревцу и не чувствуя себя при этом одиноко.
"Хранитель Тутен, Гном Марус, Эльфийка Леса Вайя, Эльф Охотник Фаби, семья Гномов, обслуживающая Школу Архивов – Туля, Мара и их ребёнок Медилл…"
Диана подняла глаза и увидела, что туча сдвинулась и очень медленно поплыла к Школе. У неё сильно забилось сердце. Она вскочила, вырвала выписанный листок бумаги и побежала к Рите.
– Рита, они идут, – произнесла она.
Рита моментально открыла глаза.
– Сколько у нас времени? – просто спросила она.
Диана поразилась её выдержке.
– По-нашему… думаю, около двух часов. Она движется очень медленно. Но я тут узнала, что их нельзя пускать в Школу Архивов. Туче нужны знания Школы, чтобы распространиться за пределы Города-Призрака. Мы должны выйти на площадь и сразиться там. Тогда ворота опять захлопнутся, и никто сюда больше не зайдёт.
– Поняла. Значит, сейчас мы всё приберём, как нужно, закроем ставни и потушим факелы… хотя давно уже нужно было их потушить. Что нам ещё нужно сделать?
– Ты должна поесть!
– Я не хочу есть.
Диана подошла и, взглянув в бирюзовые глаза подруги, произнесла:
– Ты хочешь есть!
– Да! Точно! Я пойду поем, а потом продолжим.
Диана улыбнулась, довольная собой. Эта способность, о которой она узнала ещё в Лондоне, до сих пор оставалась при ней.
Диана вернулась на кухню и, пока Рита приводила себя в порядок, подогрела ей суп. Когда Рита зашла на кухню, на ней было одето белое коротенькое платье и широкий белый обруч вокруг головы.
– Почему белое? – спросила Диана Риту, когда подруга уплетала суп за обе щеки, сидя на подоконнике и наблюдая за передвижением летающих мертвяков.
– Когда встаёшь против врага, нужно быть в белой. Так написано. А ты, получается, должна быть в чёрном?
Диана кивнула.
– Интересно. Две противоположности. Что-то типа нашего земного Инь и Янь.
Рита поела и спрыгнула на пол.
– Закрываем ставни, все двери, возвращаем книги на место и выходим с оружием на улицу, – скомандовала она.
Девушки быстро всё собрали, прибрались в кухне, комнатах, закрыли двери. Рита взяла с собой горшок с деревцем и, спустившись по лестнице, вместе ступили на площадь перед Школой.
Стоило им выйти из Школы Архива, как тут же начались странные покалывания в голове. Кроме этого, появился шёпот тысячи говорящих. Этот шёпот пронизывал голову и обволакивал всё тело. Диане нашёптывали что-то, слов было не понять из-за огромного количества говорящих, но было что-то в этих словах цепкое, болезненное, убивающее волю. Иногда раздавался режущий слух визг. Но потом Диана поняла, что дело не в слухе. Она не слышала ушами, она слышала всё это каждой клеточкой своего тела. Тело покрылось мурашками, и её передёрнуло. Но именно эта её реакция на странный шёпот привела к тому, что она очнулась.
Диана сразу заметила, что Рите стало совсем плохо. Глаза подруги забегали, нижняя губа затряслась, горшок она обнимала, как мать младенца и раскачивала из стороны в сторону. Диана поняла, что ещё немного, Рита не выдержит и побежит сломя голову в пасть к тигру. Ни о какой обороне с такой Ритой не могло быть и речи.
Диана резко развернула её к себе.
– Ну-ка, посмотри на меня!
Рита одурманенным взглядом взглянула на Диану.
– Я больше не могу. Они зовут меня. Но я боюсь их, – прошептала Рита.
– Рита, ты ничего не слышишь, вместо покалывания и шёпота в голове у тебя звучат песни любимой группы "Green day". Они будут звучать, пока давление на твой разум не прекратится.
Рита вдруг очнулась и сразу стала напевать одну из песен:
"Summer has come and passed. The innocent can never last. Wake me up when September ends…"