После легкого завтрака, состоявшего из чашечки ароматного голландского кофе и нескольких тостов с клубничным джемом, они вышли из дома. Просторный двор перед коттеджем напоминал скорее парк. По обеим сторонам высокого крыльца росли какие-то диковинные кусты, аккуратно подстриженные и похожие на барашков. Посреди двора расположился бассейн, в котором било несколько фонтанчиков.
Садясь в машину, Саша с грустью подумала, что красивая сказка быстро закончилась, в общем-то так и не начавшись. Сейчас Игорь отвезет ее домой, и она больше никогда этого не увидит. И самого Игоря она не увидит.
Они ехали молча. Саша вдруг с ужасом осознала, что денег на поездку в Японию у нее все еще нет.
- Игорь, а что вы сделали бы на моем месте? - спросила она.
- В каком смысле?
- Ну, если бы вам надо было найти деньги, чтобы поехать на конкурс?
- У меня на этот счет свое мнение, и я не хотел бы его высказывать.
- Почему? - удивилась Саша.
- Боюсь вас обидеть.
- А вы не бойтесь. Я хочу посмотреть правде в глаза.
- Ладно. Я считаю, что карьера - не для вас. Впрочем, это касается любой женщины.
- Мы не столь хорошо знакомы, чтобы вы могли так говорить, - действительно обиделась Саша. - Вы же не слышали, как я играю.
- А что мешает нам познакомиться ближе?
Александра вспыхнула. Что означает этот вопрос? Игорь хочет послушать, как она играет, или хочет встречаться с ней? Неужели она понравилась такому богатому красавцу, у которого наверняка отбою нет от женщин?
- Я могу пригласить вас на концерт, - неуверенно предложила Саша. - Тогда вы убедитесь, что я необычайно талантлива. - И она гордо вскинула голову.
- А как я узнаю, когда состоится концерт?
- Очень просто, - радостно отозвалась Саша. - Я дам вам свой телефон, а вы позвоните мне через неделю.
Он позвонил через два дня.
Саша все время вспоминала их разговор, и ее почему-то не покидала надежда, что удача наконец-то улыбнулась ей. Нет, Саша не будет просить у Игоря деньги. Он услышит гениальную игру Александры Ерохиной и сам предложит оплатить поездку. Лишь бы позвонил!
Конечно, Саша не только поэтому с нетерпением ждала звонка. Она боялась признаться себе, что этот человек просто очень понравился ей, что ей хочется еще раз увидеть его.
Услышав в трубке голос Игоря, Саша чуть не подпрыгнула от радости, хотя удивилась.
- Как хорошо, что вы позвонили! - воскликнула она и тут же спохватилась, что неприлично так радоваться. - Мы договаривались, что вы позвоните через неделю. Что-нибудь случилось?
- Со мной? Что со мной может случиться? Это же вы попадаете во всякие истории. Как ваши дела?
- Хорошо, спасибо.
- В таком случае, не составите мне сегодня компанию за ужином?
Александру не надо было упрашивать.
- С удовольствием! А куда мы пойдем?
- А куда бы вы хотели?
- В "Фудзи", - не моргнув глазом, сказала Саша.
Она недавно читала об этом ресторане в каком-то модном журнале и решила не ударить в грязь лицом. К тому же, раз она собирается на конкурс в Токио, неплохо бы узнать, что едят японцы.
- У вас хороший вкус, - помолчав, признал Игорь. - Вы когда-нибудь бывали в этом ресторане?
- Конечно, - соврала Саша. - Мне вообще нравится японская кухня. Особенно это… когу-дю… Нет, коду-бю.
- Кобу-гю, - поправил ее Игорь.
Саше стало стыдно. Зачем соврала? А вдруг он начнет расспрашивать, что это такое?
Но Игорь тактично не стал задавать каверзных вопросов.
- Я заеду за вами через полчаса.
- Нет, через час! - испуганно воскликнула Саша. Телефонный звонок застал ее в тот момент, когда она только вышла из ванной с мокрой головой.
- Хорошо, через час, - покорно согласился Игорь.
Попрощавшись, Саша бросила трубку и, высушив феном волосы, метнулась к шкафу. Вывалив на пол все свои наряды, она принялась выбирать подходящий. Наконец она остановилась на темно-зеленом концертном платье на тонких бретельках, с бархатной накидкой и кокетливым разрезом, заканчивающимся чуть выше колена. Саша надела платье и придирчиво оглядела себя в зеркале. Неплохо. Нет, просто очень хорошо!
На Игоря наряд произвел впечатление - Саша заметила это сразу, но он никак не выразил своего восхищения, лишь произнес:
- У вас очень красивое платье.
И все. А как она выглядит в этом платье - ему все равно? "Ну, разумеется! - грустно усмехнулась про себя Саша. - Чего же я еще ждала? Что он бросится признаваться мне в любви? Зачем я ему? Я всего лишь случайная знакомая, одна из многих". Александра разозлилась: она слишком легко поддалась обаянию этого человека. Впредь надо быть осмотрительнее.
- Игорь, а почему вы не женаты? - спросила Саша и тут же обругала себя: какое ей, собственно, дело?
- Я ушел от жены. - Голос Игоря прозвучал напряженно.
- Как ушли? Развелись?
- Да, развелся.
- А почему? Она вам изменяла? - Саша прищурилась, словно прикидывала, стоит ли изменять такому мужчине.
- Нет, - усмехнулся Игорь. - Просто ей были нужны деньги, а не я.
- А вы ее любили?
- Слушайте, вам нравится эта тема? - неожиданно спросил Игорь. - Мне - нет. Я бы предпочел поговорить о вас, Александра.
- А я бы предпочла, чтобы вы называли меня по-другому.
- Ладно. Я буду называть вас Сашенькой. Можно?
"Хорошо хоть не Шурочкой", - подумала Саша и вздрогнула, вспомнив Редькина.
- Заодно давайте перейдем на "ты", - предложил Игорь. - А то "выканье" создает определенную дистанцию в отношениях.
Зайдя в ресторан, Саша подумала, что попала в Японию. Она с любопытством разглядывала ручные аппликации, развешанные на стенах, водоем, где плавали какие-то морские обитатели, которых, очевидно, потом отправляли на стол.
Игорь провел Александру к свободному деревянному столику, и они сели на удобную деревянную скамейку с подушками. Официант принес меню, и Игорь предложил Саше выбрать блюда.
"Сейчас я опозорюсь", - подумала она, переводя взгляд с одного названия на другое: "суши", "васаби", "кобу-гю", "набэ". Посмотрев на цены, Саша испугалась еще больше: от девяти долларов за графинчик японской водки сакэ до ста двадцати долларов за порцию кобу-гю. Каким же божественным должно быть блюдо, которое столько стоит?
Александра протянула меню Игорю:
- Я доверяю твоему вкусу. Выбери что-нибудь сам.
Игорь улыбнулся и сделал заказ. Но, когда официант принес множество тарелочек и розеток с разнообразными соусами, Саша растерялась. Игорь, конечно, давно разгадал ее хитрость и тактично объяснял, что суши - это кусочки сырой рыбы на рисе, завернутые в особым способом высушенные водоросли. Суши едят, поочередно обмакивая в зеленый японский хрен васаби и в соевый соус. Причем, приступая к очередному рыбному блюду, следует перебить вкус прежнего маринованным имбирем. Саша наконец перестала смущаться и с удовольствием следовала советам Игоря. Слушая мягкую, ненавязчивую японскую музыку, она почувствовала, как скованность отпускает ее.
Игорь заказал себе сашими - ассорти из сырой рыбы. Оглядевшись по сторонам, Саша заметила, что некоторые посетители что-то жарят на настольных жаровнях.
- Это набэ, - пояснил Игорь. - Его делают из мяса или птицы. Хочешь побыть немного в роли японского повара?
- Конечно, хочу! - с восторгом откликнулась Саша.
Ей было весело и спокойно рядом с этим едва знакомым человеком. Они ели экзотические блюда, пили сакэ и смеялись. Саша попробовала таинственное кобу-гю, приготовленное, как объяснил Игорь, из мяса молодого бычка, которого всю его короткую жизнь ублажают пивом, массажем и музыкой.
Неожиданно Игорь предложил:
- Пойдем танцевать!
- Но ведь никто не танцует.
- Разве это важно? - Он взял Сашу за руку и повел на свободное пространство.
Теплая японская водка оказала свое действие на Александру: щеки горели, и приятное тепло растекалось по телу, которое стало гибким и податливым, точно пластилин. Саша смотрела в серые глаза Игоря, чувствуя, как его руки все крепче сжимают ее талию.
- Ты очень красивая, - прошептал он.
Саша видела, как его приоткрытые губы приближаются к ее лицу, и ей показалось, что она сейчас потеряет сознание. Она закрыла глаза и ощутила жар его губ, которые сначала нежно обласкали ее веки, потом прижались к губам, и влажный горячий язык коснулся ее языка. Саше захотелось вжаться в это сильное жаркое тело и раствориться в нем.
- Сейчас мы поедем ко мне, хорошо? - тихо, но уверенно произнес Игорь. Это был не вопрос, а утверждение.
На Сашу слишком подействовали спиртное, интимный полумрак, незнакомая завораживающая музыка и близость красивого страстного мужчины. Она кивнула, не в силах сопротивляться.
Игорь ехал на небольшой скорости - все-таки он выпил. Саша то и дело ловила на себе его нетерпеливые взгляды. В этот поздний час машин было немного, но, застряв на каком-то перекрестке возле светофора, Игорь начал заметно нервничать и, едва загорелся желтый, рванул с места. В этот же момент справа вылетел темный "форд". Игорь резко дал по тормозам, и только ремень безопасности спас Сашу от удара о лобовое стекло. "Форд" вильнул вправо, и его вынесло на тротуар, где, к счастью, не было людей.
Коротко ругнувшись, Игорь выскочил и направился к "форду", водитель которого тоже выбрался из машины и, размахивая руками, двигался навстречу. Приглядевшись, Александра обомлела: это был Редькин. Испугавшись, что сейчас он ее заметит, девушка сползла на сиденье пониже. Из "форда" выскочила какая-то молоденькая пигалица с обесцвеченными волосами и в коротком платьице. Послышался ее визгливый голос.
Пока все трое, отчаянно жестикулируя, выясняли отношения, Александра думала о том, что совсем недавно была на месте этой маленькой потаскушки. На душе стало омерзительно. А чем, собственно, она, Саша, лучше? Сидит в чужой машине, собираясь отправиться на ночь глядя домой к почти незнакомому мужчине. И опять все повторится. Неужели жизнь ничему ее не научила? Как быстро она забыла свое унижение!
- Кретин! - сказал Игорь, вернувшись.
- Это он, - безразлично произнесла Саша.
- Кто?
- Тот, к которому, как ты сказал, я несправедлива. Это Редькин.
- Да? - Игорь был озадачен. Подумав, он добавил: - Пожалуй, я возьму свои слова обратно.
Улыбнувшись, он наклонился, чтобы поцеловать Сашу, но та отстранилась.
- Пожалуйста, отвези меня домой.
- Мы же собирались… - Игорь внимательно посмотрел на Сашу, явно пытаясь понять, что произошло за те несколько минут, пока он отсутствовал.
- Нет, - решительно сказала Александра. - Отвези меня домой. Я тебя очень прошу.
- Да что случилось? - спросил Игорь расстроенно, и, не дождавшись ответа, включил зажигание. - Ладно, отвезу.
4
Расстроенный, Игорь убрал телефон. Опять гудки, бесконечно длинные. И так уже вторую неделю! Каждый день он по двадцать раз набирал один и тот же номер, и каждый раз подолгу слушал тоскливые гудки, но прекратить это бессмысленное занятие не мог. Трижды он ездил к знакомому дому на Хорошевском шоссе и сидел в машине в надежде, что увидит Сашу. Но все было напрасно. Саша не появлялась.
Почему она избегает его? Игорь понял, что произошло в тот вечер. Он не должен был давать волю своим чувствам. Сашу испугало столь быстрое развитие событий. Девочка еще не успела оправиться после той истории, а он, эгоист, полез к ней со своими объятиями!
Но Игорь ничего не мог с собой поделать. Все случилось помимо его воли. Еще ни одна женщина не притягивала его так, как Саша. Приворожила, что ли? Игорь усмехнулся: жаль, он не верит в эту ерунду, а то было бы прекрасное объяснение.
Игорь женился в двадцать шесть лет, когда учился на последнем курсе института. В то время ему казалось, что он уже готов сделать окончательный выбор. Ракитский был избалован вниманием девушек и, естественно, выбрал первую красавицу курса Светлану.
Довольно быстро оказалось, что потребности молодой жены намного превышают его возможности. "Для бриллианта нужна дорогая оправа", - повторяла Светлана. Она приехала из Хабаровска, и поначалу пределом ее мечтаний была московская прописка. Однако, получив красивого перспективного мужа и заветную прописку впридачу, Света не успокоилась. Запросы ее стали расти. Игорь вынужден был спрятать диплом подальше в стол и заняться бизнесом, чтобы удовлетворять все прихоти любимой. Но дела не всегда шли гладко, и Света, узнав, что очередному ее капризу не потакают, закатывала безобразные истерики и грозилась уйти из дома. Игорь терпел три года, купил недалеко от Москвы коттедж и ушел из дома сам.
Потом в его жизни было еще много женщин, но то чувство, которое родилось сейчас, почти испугало его. Ему не хватало этой девушки, хотелось видеть ее, слышать, вдыхать солнечный запах ее волос. Она не должна исчезнуть из его жизни.
- Какой же я идиот! - воскликнул вдруг Игорь. Ведь он может найти ее в консерватории! Даже если Саша прячется от него у каких-нибудь родственников или знакомых, то на занятия-то она все равно ходит. Завтра он обязательно поедет туда.
- Соня, когда ты вернешься?
- Не беспокойся, поздно. Можешь заниматься. У меня вечером ученик. - Соня в коридоре зашнуровывала ботинки.
- Так ты на "Беговую"? - обрадовалась Саша. - Сонечка, будь другом! Я еще неделю назад снялась там в ателье на загранпаспорт, а карточки забрать не успела. Ты же рядом будешь, зайди, а?
- Ладно уж, давай квитанцию, - вздохнула Соня. - Зачем тебе загранпаспорт? На что ехать-то собираешься?
- Не знаю, - с грустью призналась Саша. - Может, еще получится что-нибудь. А паспорт пусть будет - на всякий случай.
Александра уже вторую неделю не жила дома, скрываясь от Игоря, который наверняка искал ее. Она очень хотела, чтобы это было именно так, и в то же время страшилась встречи. Вдруг ему, как и Редькину, нужно от нее только одно? Но на Редькина ей было наплевать, а разочароваться в Игоре она боялась. Пусть лучше он останется идеалом мужчины, с которым будут связаны только приятные воспоминания. Они живут в разных мирах. Саша - в своем: с музыкой, занятиями, концертами, учениками. Игорь - в своем: с шикарными машинами, фонтанами возле коттеджей, дороги ми ресторанами. Она заглянула в этот мир, словно в витрину фирменного магазина на Тверской, куда всегда стеснялась заходить. Наверняка там, в его мире, с людьми расстаются легко, как с вышедшим из моды костюмом. Саша никогда не сможет так жить.
И все же она понимала, что, появись сейчас Игорь, все ее сомнения полетят к черту.
Соне Александра рассказала про то, что случилось в квартире Редькина, когда она приезжала к нему последний раз. О знакомстве с Игорем, о том, как она, рыдая, призналась незнакомому человеку, что продала за деньги свое тело, о том, как после провела ночь в его коттедже, Саша умолчала. Бегство из дома она объяснила страхом, что ее могут выследить Туба и Дятел. Подруга очень разволновалась, советовала сообщить в милицию, и Саше пришлось соврать, что через какое-то время она позвонит Редькину и выяснит, как обстоят дела. А там видно будет.
"Если бы не Сашкины дурацкие фотографии, - думала Соня, - я бы давно уже была дома".
На то, чтобы зайти в фотоателье, у нее ушло полчаса, в результате она задержалась у ученика, а теперь опять же полчаса стояла на троллейбусной остановке. Стемнело как-то очень быстро. Соня посмотрела на часы: без пяти десять. Если она проторчит здесь еще немного, то пропустит "ужастик", которого ждала целую неделю. Придется шикануть и поймать машину. Соня подняла руку.
Игорь возвращался домой.
Завтра с утра он поедет в консерваторию и найдет там Сашу. И у них все будет хорошо. Он поможет ей излечиться от пережитого унижения, он никому больше не позволит обижать ее.
На тротуаре, возле застекленной троллейбусной остановки, стояла невысокая девушка в очках и, "голосуя", отчаянно махала рукой. Ей, очевидно, надо было в сторону центра, и Игорь, мысленно посочувствовав, проехал мимо. Дожидаясь на перекрестке, когда на светофоре загорится "стрелка", он вдруг вспомнил Редькина. Вот сейчас такой Редькин едет по улице и видит на остановке одинокую девушку в очках, которая "голосует". Он тормозит, и девушка садится к нему в машину, а потом…
А потом она будет плакать, как плакала тогда Саша - обманутая, униженная…
Нарушив правила, Игорь, не поворачивая, проскочил перекресток, проехал немного, развернулся, еще раз нарушив правила, и поехал в обратную сторону.
Девушка по-прежнему стояла на остановке. Игорь затормозил и открыл дверцу.
- Садитесь!
- Мне на Песчаную. И у меня всего пять тысяч, - сразу предупредила девушка.
- Садитесь, мне по пути, - солгал Игорь.
Девушка быстро села.
Вот таких дурех и ловят Редькины, подумал Игорь, помогая ей пристегнуть ремень. Не боится ехать почти ночью с незнакомым мужиком… Он искоса посмотрел на девушку: вид у нее был совсем не испуганный, наоборот, она вертела головой, с откровенным любопытством разглядывая салон и водителя.
- Долго ждали троллейбуса? - спросил Игорь.
- Ужас! - воскликнула девушка. - Просто безобразие! И машину ловила долго. Хоть бы кто остановился! Один тормознул, запросил пятьдесят тысяч. Нет, представляете?
- Вы не боитесь в такое позднее время садиться в чужую машину?
- Нет. - Девушка с удивлением посмотрела на Игоря. - Я нищая студентка, что с меня взять?
- Ну, мало ли… Вдруг будут… - Он запнулся, подыскивая деликатное слово. - Вдруг будут знакомиться?
- Приставать, что ли? - Девушка пожала плечами. - Но вы же не будете?
- К вам? Нет, не буду, - усмехнулся Игорь и, тут же, подумав, что усмешка могла ее обидеть, попытался исправить оплошность: У меня есть девушка, так что мое сердце занято, - сказал он и сам удивился, какая тоска прозвучала в его голосе.
- Вы очень печально это произнесли! Есть или была? Ну, вы не расстраивайтесь! Мужчины всегда легче все забывают. Это мы, женщины, вечно страдаем. Хотя, если подумать, ради чего? Кто это оценит? Лично я еще не встречала мужчину, достойного таких страданий.
Игорь покосился на свою пассажирку: узкое некрасивое лицо, на вздернутом носу тяжелые очки. Похоже, девушка не сознавала своей непривлекательности.
Она принялась рассуждать о никчемности страданий и бессмысленности неразделенной любви, и ее самоуверенный тон начал раздражать Игоря. Пожалуй, он зря играл в благородство, решив подобрать ее на троллейбусной остановке.
- Вот вы, - продолжала девушка, - верите в любовь с первого взгляда?
- Верю, - ответил Игорь и немедленно отругал себя: с какой стати он должен говорить на эту тему с посторонним человеком?
- А я - нет, - сказала девушка. - Скажите, меня можно полюбить с первого взгляда?
Игорь опешил. Промолчать было невежливо, и он, тщательно подбирая слова, осторожно произнес: