- Ну что же, все хорошо, что хорошо кончается. Слава ежику, ты ее нашел. Жду вас у себя, кстати, советую выкинуть ее телефон, пока не доехали, там речка у вас скоро, советую утопить. Кассандра может и древняя, но отследить по нему может. Не понимаю, почему вы от него не избавились еще у тебя дома. Не ругай ее слишком. Любой на ее месте поступил бы так же, пусть это и глупо.
Лилиан отчаянно боролась со сном, но, в конце концов, усталость взяла верх. Трудно было сказать, сколько она проспала, но когда проснулась, мобильника уже не было. Девушка очнулась в просторной уютной комнате, а подойдя к двери, поняла, что ее заперли. Ее охватила паника, как и любого человека, очнувшегося в запертой комнате. С надеждой на освобождение она подошла к окну и тут же заметила, что находится на третьем этаже.
"Как я тут оказалась. И, что важнее, тут - это где?" - Попытавшись возобновить образы недавних событий, Лилиан поняла, что, вероятнее всего, находится в доме Виктора - кузена Делла и лучшего друга ее брата, но почему ее заперли? Ей пришла голову мысль постучать в дверь - вдруг откроется? Так и случилось. Со щелчком замка дверь открылась, а за ней оказался Виктор.
- Очнулась? Прости, мы заперли тебя на ночь, во избежание повторного побега.
- А где Делл?
- Отдыхает. Вчерашняя ночь измотала его. Он волновался за тебя.
- У него температура?
- Да, высокая, его лучше не беспокоить.
Девушка виновато опустила глаза.
- Все настолько плохо?
- Он поправится, не переживай насчет этого, а что до Ника. твой брат не очень-то обрадуется, если узнает, что ты чуть не попалась демону по собственной инициативе. Этим бы ты его не спасла. Мы обязательно его оттуда вытащим, обещаю, только не пытайся снова жертвовать собой, хорошо?
Лилиан легонько кивнула и заплакала. Парень обнял ее.
- Из-за меня. Все из-за меня. Вы в опасности, рискуете жизнью из-за меня, Делл заболел, родители пропали, наши слуги погибли, поместье разрушено, а брат в лапах у Кассандры, обращен в демона.
- Нет, это из-за Кассандры.
- Ты не понимаешь, это я выпустила Вайолет.
- Я знаю, ты не виновата. Если бы Ник и твои родители не скрывали от тебя правду - этого бы не произошло. Не вини себя, ты тут не при чем, просто это случилось, в этом нет твоей вины.
- Но, я не знаю. мне не верится, что все будет хорошо. Если из-за меня кто-то еще погибнет. я. я. - в перерывах между словами, она всхлипывала, а Виктор по-дружески гладил по плечу.
- Все будет хорошо. к тому же, Кассандра сама себе вырыла могилу, обратив твоего брата в демона. Он так легко не сдастся, обязательно что-нибудь придумает.
- Надеюсь.
- Ты, наверное, голодна, да? Я приготовил завтрак.
Губ девушек коснулась легкая, едва заметная улыбка благодарности.
- Спасибо.
- Идем на кухню, потом зайдем к Деллу в комнату, посмотрим как он.
Парень двинулся вперед, девушка - за ним. Спустившись вниз, она тут же почувствовала аромат свежеиспеченных булочек и кофе, стоявших на столе.
- Это все ты?
- Да, моя мать умерла, когда я был маленьким, а слуги готовили на любителя, так что я решил заняться этим сам.
Лилиан издала легкий смешок, его подхватил Виктор, и они рассмеялись.
- Не боишься, что отравишься?
- Нисколько. Запах многое говорит о вкусе еды, - пролепетала девушка, откусывая кусочек от булочки с изюмом.
Завтрак был простой, но вкусный. Девушка хотела в знак благодарности помочь с посудой, но Виктор категорически отказался, заявив, что она - гость.
Деллу стало немного легче и первым, что он услышал, было: "Прости меня".
- Не плачь, я всего лишь переутомился. Все хорошо, только не убегай больше, ладно?
Глава четырнадцатая "Пророк и демон"
- Все-таки ты не очень-то дорог своей сестре, а, Ник? Ну ничего. Я заманю ее сюда иным способом.
- Не смей ее трогать! - воскликнул лежащий на полу парень. Он корчился от боли в луже собственной крови, но все же находил в себе силы противиться.
- Ты что-то сказал?
- Только тронь ее, и я тебя убью! - прокричал Ник и откашлялся кровью.
- Я бы на твоем месте воздержалась от бессмысленных угроз, парень. Я сильнее тебя, ты это знаешь.
- Ты не убьешь меня. Я - единственная приманка для Лилиан.
- Ты прав, однако подпортить твое симпатичное личико я могу. Ничего личного, двойники не имеют права на существование, даже нам, демонам, не по нраву конец света, думаю, ты догадываешься почему.
- С чего вы взяли, что Лилиан устроит апокалипсис? Она - не Вайолет! Моя сестра и мухи не обидит!
- Получив силу, любой теряет контроль, уж поверь, Лилиан Джеймс даже не вспомнит, что ты ее брат, все ее действия приведут население Земли к летальному исходу. В ее глазах что ты, что я - станем мишенями. Вот что будет, если оставить ее в живых, убив Вайолет, так что самый верный способ спасти человечество - уничтожить двойников.
- Я верю в свою сестру. Она так легко не сдается, Лилиан сможет себя контролировать, не нужно ее убивать!
- Ничем не могу помочь. Не убью я - убьют древние или Вайолет, в любом случае - ей не спастись. Просто смирись с этим. Тебе не спасти сестру.
- Ты уверен, что стоит это делать? - недоверчиво спросила Вайолет.
- Да, уверен, сделайте ей короткую стрижку, пожалуйста.
Девушка лет двадцати семи кивнула и принялась за работу, а Вайолет оставалось лишь с тоской наблюдать за тем, как ее длинные золотистые пряди одна за другой начали падать на пол. Сидя спиной к зеркалу, она не могла сказать, нравится ли ей это, но неизвестность заставляла ее сердце колотиться в груди с бешеной скоростью.
"Глупость какая! И как мне это поможет? Наверняка я теперь выгляжу нелепо, как же это раздражает".
Глядя на парня, она пыталась определить, права она или нет, на его лице отразилось удивление, смешанное с восхищением.
- Ну как тебе? Это выглядит очень странно? Я немного стесняюсь. Впервые делаю что-то со своими волосами.
- Ты можешь посмотреть сама, - предложил Данте, разворачивая ее лицом к зеркалу. Девушка ахнула.
- Ну что же, вышло куда лучше, чем я предполагала. - Ты выглядишь отлично! С короткой стрижкой твое сходство с девушкой из новостей не бросается в глаза.
- Но почему ради того, чтобы подстричься, пришлось ехать в такую глушь в двухстах километрах от ближайшего города? - уже в машине спросила она.
- Здесь гораздо меньше шансов, что тебя узнают, примут за пропавшую девушку и заявят в полицию.
И тут Вайолет осенило. С Данте она вовсе забыла о Лилиан Джеймс. Ее нужно найти до того, как до нее доберутся древние, но сейчас у нее не было ни единой ниточки, соединяющей ее с двойником. Сны, которые могли ей дать жизненно необходимую информацию и шансы выжить, были упущены. За все эти дни девушка не сомкнула глаз ни разу, поэтому сегодня она решила поспать.
"Подумать только! Кассандра не промах! Еще немного и она заманила бы Лилиан в ловушку, тогда мне бы пришлось скрываться вечно. Хорошо, что ей не удалось, теперь у меня появился шанс спасти свою шкуру, но, пока Лилиан не известно собственное местонахождение, мне ее не найти, наверняка ее "свита" догадалась об этом и теперь ей ни за что этого не узнать, если не постарается, сейчас я могу только ждать".
- Выспалась? - оглядываясь на заднее сидение, спросил Данте. Его карие глаза были такими же глубокими и большими, как у нее, не считая едва заметной грусти в них, Вайолет могла увидеть ее, даже когда он улыбался, но ни разу не решилась заглянуть в его душу, ей казалось, что это может окончательно сломать его - единственного человека на всей планете, которому ее судьба небезразлична, но каждый раз, глядя в его глаза, ей самой становилось чуточку грустно.
Данте не любит говорить о себе, так что она о нем практически ничего не знала, но порой ей удавалось узнать о нем что-то, что, как ей казалось, делало их чуточку ближе.
Как-то раз ей удалось видеть его с огромной тетрадью в руках. Парень был столь увлечен, что не заметил, как она подошла и стала за ним наблюдать, пока та, наконец, спросила, чем он занят, тем самым выдав свое присутствие. От неожиданности Данте чуть было не выронил тетрадь из рук.
- Я тебя напугала? Прости.
- Нет, просто я не заметил, как ты подошла, такая тихая.
- О, какое упущение, прости, быть может, мне стоило покряхтеть, кашлянуть, потопать или иным способом намекнуть на свое присутствие?
Закрыв тетрадь, парень стал вертеть ее в руках, смущенно улыбаясь.
- Нет, пожалуй ты права, я слишком увлекся и не заметил тебя, ты не виновата.
- Ну, так что?
- Что? - непонимающе переспросил Данте.
- Ты так и не ответил на вопрос, - напомнила Вайолет, присаживаясь на быльце кресла.
- Я пишу книгу. ну, точнее рассказ, вряд ли из него что-то получится, так что не вижу смысла давать его читать кому-либо.
- Дай прочесть.
- Нет, он не дописан, к тому же совсем не интересный, - упрямился он.
На самом деле ему не хотелось показывать кому-то содержимое тетради, ведь это не просто плод его воображения - это его сны - яркие, живые, расписанные во всех подробностях, которые заставляли в них верить и одновременно отрицать.
- Ты исписал больше половины тетради - этого более чем достаточно, чтобы занять меня на денек-другой, к тому же, нет книги без читателя, как и читателя без книги.
Данте помешкал, потирая корешок тетради пальцем, а затем, краснея, протянул ее девушке. Взяв тетрадь в руки, она умастилась на диване и принялась читать.
"История одного демона
В ту роковую ночь ничто не предвещало тех бедствий, которым предстояло произойти". - Вайолет остановилась. Название и первая строка заставили ее вспомнить ТУ ночь. Девушка тряхнула головой.
"Это невозможно. Всего лишь мое разыгравшееся воображение", - успокаивала себя она и продолжила чтение. Каждая строка этой книги убеждала ее в том, что в ней написано о ней самой. Все ее мысли и действия с той ночи и по сей день, даже больше - весь последующий год, но об этом знал лишь Данте, ведь он все еще не успел всего записать. Отчаянно пытаясь узнать о ней хоть что-то, он знал о ней все и даже не догадывался об этом.
Дочитав последнее предложение, Вайолет ошарашено глянула на парня, тот только вздохнул.
- Бред, правда? Да, эта книга о тебе и не о тебе, просто моя фантазия, я думал, что из этого выйдет что-то, но я бездарен, это никто не будет читать, но знаешь, мне очень нравится писать - есть в этом свое волшебство, свобода, что-то, что заставляет жить, хотя я прекрасно понимаю, что все это - выдумка, мне кажется, что так я становлюсь ближе к тебе, глупость, да?
- А что, если бы это было правдой?
- Что?
- Если бы все, о чем ты писал, было правдой? О демонах, о двойниках, обо мне?
Данте сперва только рассмеялся, однако, что-то в девушке заставило его задуматься.
- Я бы не бросил тебя.
- Не верю.
- Знаешь, меня бросили одного, сразу после рождения, не в роддоме, не в интернате, не под дверью в магазине или доме, меня бросили просто в парке. Собственная мать оставила меня умирать, и я решил для себя, что лучше бы умер, чем бросил кого-то. Если бы это было правдой, если бы мне грозила смертельная опасность, я бы все равно остался бы с тобой, защищая до самого конца. Хотя у тебя и без демонов проблем хватает.
- Это точно, спасибо тебе, - на глаза девушки навернулись слезы, Данте сперва удивленно смотрел на нее, а затем обнял.
- Ну чего ты? Что случилось? Что-то болит? Может приляжешь?
- Нет, все хорошо, просто... ты такой добрый, таких людей просто не бывает, ты не человек, ты - ангел.
Парень ничего не ответил, только нежно погладил ее по голове.
"Я не позволю ему умереть, даже если умру сама. Данте должен жить! Во что бы то ни стало я обязана его защитить. Эта тварь не тронет даже волоска на этом парне!"
В его объятиях она уснула, чувствуя сквозь сон, поцелуй в лоб. Касание его нежных губ отдавалось в каждой клеточке ее бархатной кожи, чувства с трепетом нахлынули на нее, и Вайолет невольно заулыбалась сквозь сон.
- Как же ты собираешься найти Вайолет? Может я ее не знаю, но она не придет к тебе по собственной воле и, уж тем более, не выдаст себя, вряд ли у тебя выйдет заманить ее к себе.
- О-о, поверь, она придет, может не ко мне, но к твоей сестре точно. Понимаешь ли, спастись Вайолет может лишь одним способом - убив Лилиан. Рано или поздно она найдет ее, и тогда я убью обоих.
- Но твое время ограничено, разве нет? И твоя жизнь зависит от того, избавишься ли ты от двойников вовремя, верно? - Ник хотел загнать Кассандру в тупик, вывести из себя.
- Твоя правда, - зло ухмыляясь, ответила она, - но удача на моей стороне.
Вайолет разбудил запах жареного мяса и картошки - Данте снова встал пораньше, чтобы приготовить завтрак. У демонов нет потребности в питье, сне и еде - они делают это исключительно ради удовольствия.
- Пахнет вкусно, - спустившись на кухню, девушка села за стол, парень же возился у плиты.
- Тебе ведь нравятся отбивные, вот я и решил их сегодня приготовить, но пока не готово, может еще поспишь?
- Нет, я спала более чем требуется. Ты в любом случае спал меньше.
- Сегодня я снова выхожу на работу в магазин. Отпуск кончился, да и деньги нужны.
- Это значит, что я буду оставаться одна?
- Да, но не на весь день, плюс - по субботам и воскресеньям у меня выходные дни. Ничего страшного, кот составит тебе компанию. Или не составит. Я его покормил.
- Сиди дома и никуда не ходи. Еду разогреть сама сможешь? - Вайолет кивнула, - Хорошо. Я заканчиваю в четыре, дома буду примерно к половине пятого. Не грусти, ладно?
- Угу. Кстати, кажется готово, я права? - она указала на плиту. Данте вовремя спохватился. Еще немного и завтрак подгорел бы, а это, как ни крути, не очень хорошо.
Напоследок он кинул: "После работы со мной придет мой друг, я пошел".
- Девушку завел? - ухмыляясь, спросил парень выше ростом.
- Нет, все не так, она - друг, временно живет у меня.
- И вы ни разу не?..
- Нет! Она не такая! Все не так! Я прошу тебя, веди себя прилично, не позорь меня. Вайолет - хорошая девушка.
- Не сомневаюсь, раз наш "паинька" влюбился, - в этот момент он ловко увернулся от летящего в него яблока, и поймал его.
- Да ладно тебе, не сердись, уверен, она - замечательная. Я буду вести себя культурно, не переживай, все будет пучком.
- Спасибо, Сэм, полагаюсь на тебя.
- Не за что. Кстати, возьму-ка я свой фирменный торт вам в качестве гостинца, надеюсь, твоя "хорошая девушка" оценит.
- Еще как, она любит вкусненькое.
Вайолет три столетия провела в одиночестве и считала, что для нее это проще пареной репы, но с тоской обнаружила, что не может выдержать без Данте ни минуты и совсем не знает чем себя занять. Время тянулось медленно, подобно полумертвой улитке, а временами, словно вовсе останавливалось. От скуки она бродила по дому, перебирала школьные шкафы в поисках чего-то, что может ее заинтересовать. Нашла книгу Джоан Роулинг "Гарри Поттер и философский камень" и принялась читать. История о мальчике, который выжил, не на шутку ее затянула и помогла продержаться до прихода парней.
Самюэль был выше Данте на пол головы, но одарен точно такими же карими глазами, как и эти двое, а лицо, казалось, играло роль маски, скрывая настоящие чувства за фальшивой улыбкой - этим он напомнил Вайолет себя.
- А я тортик принес. Шоколадный бисквит, сироп и фрукты в шоколаде и много шоколадного крема - все, как ты любишь.
- Точно, давайте все на кухню, я заварю чай, - Данте шел спереди, за ним - девушка, чувствуя, как глаза Самюэля изучают ее со спины. Испытывая нескрываемое раздражение, она едва сдерживалась, чтобы не обернуться, а парень продолжал неотрывно наблюдать за ней даже сидя за столом. Внутри девушка просто сходила с ума от бешенства.
"Да что ему от меня нужно?! Он глазеет уже полчаса!"
- Ты был прав, она очень красива, - продолжая "пожирать" ее глазами, заявил парень.
В ответ она лишь фыркнула. Нет, несомненно, ей было бы очень приятно, если бы это сказал Данте, а не. стоп, это он и сказал! Ее сердце бешено заколотилось, а Сэмюэль улыбнулся, словно прочитав ее мысли, Вайолет это не понравилось.
"Что-то с этим парнем не так, определенно!"
- Ах, я совсем забыл! Сэм - это Вайолет, Вайолет - это Сэм. - Приятно познакомиться.
Данте, казалось, не замечал происходящего. За улыбками друзей он не видел скрытого соперничества или же не хотел видеть.
- Я отойду, - вдруг девушка поняла, что больше не выдержит, ей был необходим перерыв, чтобы продолжить эту незримую войну.
Вставая, она успокоила Данте, что все в порядке, и она скоро к ним присоединится.
Поднявшись в ванную на втором этаже, она закрыла дверь на защелку и принялась поправлять прическу, глядя в небольшое зеркальце над раковиной. Уже собираясь выходить, девушка обернулась и вскрикнула. Перед ней стоял Сэмюэль.
- Как ты вошел?
- Дверь была не заперта.
- Ясно, - ответила Вайолет, зная, что он лжет, дверь была определенно заперта.
- Ладно, я попался, - вдруг объявил парень, почесывая затылок.
- Ты не человек, верно?
- Как и ты. Что тебе нужно от Данте?
- Ничего, я его не трону, если ты об этом, мне это ни к чему, а вот насчет тебя у меня смутные предположения.