Я обнаружила его в лесочке за замком. Несмотря на то, что там было довольно безопасно, меня все же сопровождали бесшумные незаметные гвардейцы, держащиеся на почтительном расстоянии, но довольно близко, если возникнет необходимость защиты в случае нападения. Дориан был занят типично дориановской деятельностью - охотой. Ну, или типа того. Участок леса был заполнен тонкими деревянными щитами с очертаниями различных животных. Они были изготовлены в полный рост и раскрашены в яркие, кричащие цвета. Когда я приблизилась, то увидела многострадального слугу Дориана по имени Муран, нервно держащего в руках силуэт розового оленя. Напротив него, на другой стороне участка стоял Дориан, сосредоточенно смотрящий на него с предельным напряжением и натягивал большой лук. Протяжно крикнув, он спустил стрелу, попав близко к краю верхней половины туловища мишени только в нескольких дюймах от руки Мурана.
- Это ни в коей мере не опасно? - спросила его я.
- Едва ли, - ответил Дориан, вставляя в лук очередную стрелу. - Эти животные ненастоящие, Эжени.
- Да уж, вижу. - сказала я. - Кстати, фиолетовый горошек отдает дешевкой. Я говорила о Муране.
Дориан пожал плечами.
- Но ведь он еще жив, не так ли? - Он опять натянул лук и на этот раз стрела попала в край оленьей головы, не так далеко от головы Мурана. Бедняга задушенно взвизгнул и Дориан выжидающе взглянул на меня. - Видишь?
Я удержалась от закатывания глаз. Эти мишени были слишком больших размеров и Дориан настолько хорошим стрелком, чтобы - случайно - жизнь слуги повисла на волоске от опасности. Это было свидетельством его мастерства, а то, что намеренно попал так близко к краю - просто желанием помучить Мурана.
- Следующим давай кролика, - предложил Дориан. - Я нуждаюсь в усложнении задачи.
- Д-да, сир - пискнул Муран. Он положил оленя в кучу других мишеней и предъявил кролика в желто-зеленую полоску, который был намного, намного меньше оленя. Сделав паузу, чтобы вытереть пот со лба, Муран поднял кролика и вытянул руку с мишенью в сторону так далеко, как только смог.
Дориан обвинил.
- Ты наклонил ее. Возьми ее обеими руками и держи неподвижно. - Это действие, конечно, заставило Мурана переместить мишень прямо перед ним.
Я застонала.
- Дориан, зачем ты этот делаешь?
- Потому что я могу - ответил он. Он спустил стрелу и впечатляюще поразил ухо кролика, опять только чуть-чуть не попав в Мурана.
- Когда ты собираешься отправляться домой? - спросила я.
Он даже не взглянул на меня и прицелился для следующего выстрела.
- Ты меня прогоняешь?
- Нет, но вскоре я должна отправиться в Терновое Королевство и пообщаться с ним. - Как часть связи между монархом и королевством, была необходимость периодически соединяться с землей. Это обычно происходило во время медитации, когда я дотягивалась до энергии земли. Это было несложной задачей, но если этого не делать регулярно, страдали и я и земля. Я отсутствовала уже около месяца, и в течение этого времени, я не переставая грезила о ней. Обладание двумя королевствами теперь означало увеличение в два раза медитационных сессий.
- Я удивлен, что ты просто не пошлешь свою сестру, - произнес Дориан. - Зная, как она в этом хороша.
- О, только не начинай, - ответила я.
Я была в хорошем настроении, обстановка между нами в последнее время была простой и непринужденной, так что я заводиться не стала. Мы с Жасмин обнаружили, что в затруднительных ситуациях она могла осуществлять определенного вида связь с землей, заменяя меня. Кто-то рассказал мне, что дети монархов изредка делают это достаточно хорошо в своих королевствах, так что может, земля просто признает определенную генетическую связь. Дориан опасался, что я предоставила Жасмин возможность, чтобы та подчинила мои королевства, но я была уверена, что она давно отказалась от таких замыслов. Кроме того, я чувствовала связь между ней и землей, когда она это делала, там не было ничего близкого к моим ощущениям. Земля признавала ее как пластырь в мое отсутствие, но никогда не впускала ее в свое сердце так, как это делала для меня. Земля была всегда благодарна мне за возвращение, так же как и я тосковала, когда приходилось уезжать.
- Ты знаешь, что я сама сделаю это лучше. - возразила ему я. - И если я вот-вот уеду, то нет причин для этого. Хочу сказать, что тебе здесь по-прежнему рады, если ты намерен остаться, только подумала…
- …что если ты уедешь, то не будет причины, чтобы я захотел остаться? - предположил он.
Я пожала плечами. Это у меня было только в мыслях, и я теперь почувствовала небольшое смущение от своего предположения. Хотя я знала, что Дориану просто нравилось менять обстановку. Я просто не давала ему повода проводить со мной слишком много времени.
- Возможно, ты права, - ответил он, поражая стрелой хвост кролика. - Наверное, я вернусь домой. Вскоре время сбора урожая.
Это вызвало у меня на лице улыбку. - Там всегда сбор урожая. - Одной из фишек Дубового Королевства была бесконечная осень, тогда как обычные деревья и растения плодоносили только в конце лета, здесь же они были постоянно в этом состоянии. Я не раз наблюдала, как слуги снимают все яблоки с деревьев за замком, чтобы через несколько дней обнаружить те же деревья, ломящиеся от урожая.
- Да, да, но мои люди нуждаются в твердой руке. Может ты думаешь, что они научились послушанию за все это время, но это до сих пор просто ужасно. Наконец, он опустил свой лук и взглянул на меня. - Хочешь сделать выстрел?
Я покачала головой.
- Он слишком велик для меня. Кроме того, я действительно не смогу выстрелить в животное - даже в имитацию.
- Это просто нелепо. Ты ведь ешь их, не так ли?
- Да, но существует разница между убийством ради выживания и убийством из спортивного интереса. Я знаю, я знаю, - прибавила я, видя его попытку протеста. - Они не настоящие, но достаточно похожи, когда я на них смотрю, это все равно, что радоваться смерти настоящих.
Дориан взглянул в направлении одного из своих личных стражей, стоящего в готовности и скомандовал.
- Алик, можешь исправить ситуацию? Возьми оленя, пожалуйста.
Алик поклонился.
- Конечно, Ваше Величество. - Он подошел к розовому оленю, и, к моему полному удивлению, начал рубить оленю голову своим мечом. Эффект был как от топора, заставляя меня думать, что тут была замешана какая-то магия. Для обычного меча это была трудная задача, так как джентри могли пользоваться только медными мечами. Когда Алик закончил работу, мы получили безголового розового оленя.
- Тогда давай начнем, - довольно сказал Дориан. - Настоящим он уже совсем не кажется. Так лучше?
- Правда, не знаю, что и сказать, - ответила ему я.
Дориан подозвал меня.
- Давай, я помогу натянуть тетиву. Лук - это благородное оружие, которым должна уметь пользоваться любая хорошая королева, независимо от желания.
К моему собственному удивлению, я подчинилась, разрешая ему руководить моими руками, чтобы правильно держать лук. Я уже тренировалась здесь с меньшими луками - это неизбежно в Ином Мире - но ничего похожего на это чудовище. Дориан стоял за моей спиной, одна рука на моем бедре, а другая - на моей руке, помогая мне сохранять правильное положение.
- Муран, - обратился он к слуге. - Прислони нашего безголового оленьего друга к клену, будь так добр. Потом прищурь один глаз и проверь, ровно ли он стоит.
Если Муран даже и побаивался своего хозяин, эти опасения были напрасны. Как я и предполагала раньше, искусство Дориана было таким, что угроза - висит на волоске - по отношению к Мурану, никогда не была настоящей. Но я и мой недостаток умения? Это было другое дело - и Мурану грозила реальная опасность остаться без руки, если бы он снова держал мишень. Теперь уж Дориан не стал подвергать слугу опасности.
Под руководством Дориана, я натянула лук. Точнее, не под руководством. Он фактически сделал большую часть работы. Для меня и в лучшие времена было трудно натягивать лук, а мой недавний спад физической активности только сделал меня слабее. Я спустила стрелу, и она воткнулась в землю, не долетев до мишени. Второй мой выстрел был не лучше первого. После третьего моя рука готова была отвалиться, и я совсем расстроилась.
- Терпение, моя милая, - обратился ко мне Дориан. - Просто это занятие требует практики.
- Вся практика в мире не поможет, - проворчала я в раздражительности. - И так будет до тех пор, пока я нетрудоспособна.
Дориан насмешливо фыркнул.
- Ты? Едва ли. Вот этот олень, да, он нетрудоспособен. Но я припоминаю, как видел тебя, изгоняющей нескольких духов пару недель тому назад. И любой, бывший этому свидетелем, включая этих несчастных креатур, вряд ли сказал бы, что ты была нетрудоспособна.
- Меня немножко разозлили, - допустила я, опуская лук. - У меня просто не хватает терпения из-за… моего положения. - Вероятно, слово "положение" больше всего подходило для описания моей беременности.
- Это - положение - закончится еще до того, как ты осознаешь его. - Дориан забрал у меня лук и протянул его слуге. - И до тех пор, чем ты больше в себя поверишь, тем лучше у тебя будет получаться. Как только появятся на свет твои маленькие восхитительные завернутые в пеленки миро-покорители, вот тогда мы сделаем из тебя лучшую лучницу в этом мире.
Его бравада заставила меня снова улыбнуться, и я почувствовала себя немножко дурочкой за свое нытье. Надеюсь, это я опять могла свалить на гормоны. Вдохновение накрыло меня, я гордо выпрямилась.
- В уроках я не нуждаюсь. Я и так уже лучший стрелок в этом мире. И в остальных.
Дориан в удивлении поднял бровь.
- Да неужели?
Я посмотрела на свои лежащие стрелы и вызвала вокруг них воздушные потоки. Воздух быстро мне повиновался и поднял стрелы с земли. Одно быстрое движение и они полетели к оленю, как ракеты, вонзаясь туда, где, как подразумевалось, находилось сердце бедного создания.
- Великолепно, - засмеялся Дориан, аплодируя мне. - Это получилось так естественно.
Я так же усмехнулась в ответ, наслаждаясь своим триумфом и. ладно, разделив его с ним. Такой маленький момент между нами в солнечный весенний день. Это маленькое мгновение… с ним. Я посмотрела ему в глаза, и тут же утонула в оттенках зеленого, переливающегося в них, соперничающие с листьями, которые нежно шелестели вокруг.
- Эжени?
Волшебство момента исчезло, когда я повернулась и увидела Роланда Маркхэма, приближающегося к нам с группой Рябиновых солдат. Дориан был забыт и я поспешила обнять своего отчима.
- Ваше Величество, - доложил один из солдат, - Роланд, Убийца Короля Бурь, прибыл.
- Да, я вижу, - ответила я. Если для джентри и существовал кто-то еще, внушающий страх так же, как мать наследника Короля Бурь, то этим человеком был Роланд. Он спас мою мать, когда она была похищена в Иной Мир. Позже Король Бурь вернулся за ней и мной, чтобы забрать с собой, Роланд наконец покончил с ним раз и навсегда. В результате убийства наиболее могущественного и печально известного полководца Иного Мира в недавней истории, джентри стали платить ему уважением и - осторожностью. Как бы то ни было, Роланд не обращал на это внимания. По правде, он не любил посещать Иной Мир и поклялся не возвращаться туда после спасения моей матери. Он согласился здесь появиться только из-за меня и опасности, которая мне грозила при пересечении миров. Ему было невероятно трудно это делать каждый раз, хотя его собственная нервность отвлекала его настолько, чтобы не замечать здесь нервозности других.
- Неплохо выглядишь, - сказал Роланд, оценивающе окинув меня взглядом с головы до пят. Он никогда не позволял себе так смотреть на собеседника, но я знала, что он проверял меня на предмет ссадин и ушибов, точно так же, как он смотрел на меня десятилетнюю. Когда бы он не посещал Мир Иной, у него была привычка игнорировать всех и разговаривал только со мной.
- Ты тоже, - ответила я. Роланд уже поседел, но был все еще худощав и мускулист, готовый справиться с чем угодно. Татуировки спиралей и рыб украшали его предплечья, и я ощущала умиротворенность, глядя на них.
- Твое, мм, существо сказало, что ты хотела поговорить со мной?
- Да, хотела. - Оглядевшись, я увидела, что тут, кроме нас, еще мои солдаты, гвардейцы Дориана, а также сопровождающие Роланда - в общем, целая толпа. Дориан проследил за моим взглядом и угадал мои мысли.
- Давайте зайдем внутрь и там спокойно поговорим, - предложил он, направляясь к замку. В глазах Роланда промелькнуло удивление, но не было смысла скрывать от Дориана содержание предстоящего разговора.
- Сначала я попал в твое другое место жительства, - Роланд начал разговор, пока мы шли до замка. - Гвардейцы объяснили, где ты сейчас и проводили меня сюда. - Я не смогла не улыбнуться, когда он сказал - твое другое место жительства. - Мысль от том, что я теперь королева, была все еще неприятна для Роланда, и он никак не мог заставить себя произнести - твое королевство.
- Тогда тебе повезло, - вмешался в разговор Дориан. - Есть для встречи много более приятных мест, чем та бесплодная пустыня, где Эжени обычно предпочитает проводить свое время.
Роланд окинул взглядом пышную растительность, теплое дуновение ветра и пение птиц.
- Я не знаю, - ответил он. - Как по мне, так другие лучше. Здесь просто скучное однообразие.
- Характерно, - язвительно заметил Дориан. - Какой отец, такая и дочь.
Роланд был не особо разговорчив в разношерстной компании, но я знала, что комментарий ему польстил. Раз уж все вышло так, как вышло с моей причастностью к делам Иного Мира, Роланд не собирался оставаться в стороне до конца моей жизни из-за моего биологического наследия. Кровь Короля Бурь и его пророчество для него не имели значения. Много лет я была его дочерью и буду ею оставаться столько, сколько он этого хочет.
Мы втроем сидели в небольшой комнате для приемов, все еще носящей на себе отпечаток вкусов предыдущей хозяйки - множество салфеточек и роспись - пейсли (такие стилизованные - огурцы). Быть - пойманным в ловушку закрытого помещения причиняло Роланду беспокойство, он чувствовал себя в буквальном смысле неудобно, сидя на самом краю бархатного кресла на ножках в виде львиных лап. В нескольких словах я обрисовала ему произошедшее с нами в Огайо. По ходу того, как он слушал, его лицо больше темнело, и весь его дискомфорт, что он ощущал, будучи в стенах джентри, исчез, так как его внимание переключилось на меня.
- Проклятье, - выругался он. - У меня не было плохих предчувствий насчет этого тоже. Как они нашли их? Ведь не может быть, чтобы у них были шпионы в каждой части нашего мира.
- У них повсюду шпионы в этом мире - в этом-то они спецы, - заметила я. - Мы знаем, что они регулярно следят за границами моих королевств и королевством Дориана, чтобы отслеживать мои передвижения. Просто у меня, как правило, слишком хорошая охрана, чтобы они смогли напасть. Я думаю, что кто-то выследил меня у врат, ведущих в Гудзон, а оттуда они просто изучали карту города, пока не выяснили куда бы я могла направиться. - Меня все еще раздражало то, что за всем этим стояла Майвенн и шпионы Кийо уже давно водили меня за нос, а я об этом даже не догадывалась.
- Таким образом, нам необходимо найти другого доктора. - подвел итог Роланд. Я почти могла видеть, как закрутились в его голове колесики, когда он начал оценивать различные места и и их связь с Иным Миром.
- Все, конец обсуждениям, - прервал нас Дориан. - Эти человеческие врачи все время твердят ей, что все замечательно и она здорова. Зачем ей надо посещать их?
- Чтобы гарантировать, что она остается здоровой, - невозмутимо парировал Роланд. - Давай без обид, но я не оставлю ее в руках твоей средневековой медицины.
- Я сомневаюсь, что Эжени оценит намерения каждого из нас принять за нее решение. - Я приняла это почти за издевку надо мной. Дориан был хорошо известен тем, что принимал - полезные решения в мою пользу, поэтому это было комично, что он теперь печется о моей независимости.
- Замолчите, - не выдержала я. - Вы оба. Точка зрения Дориана - мне нужно получать заключения о здоровье. Но… это так трудно для меня совсем отказаться от современной медицины.
- "Современной", конечно, - пренебрежительно отозвался Дориан.
- Сейчас-то легко рассуждать о здоровье, - сказал Роланд. - Но роды - совсем другое дело. Потом ты захочешь наших докторов. Ты не знаешь, что может случиться.
- Родил уйму детей, не так ли? - спросил Дориан.
- Каков у вас уровень детской смертности? - вернул колкость Роланд. Я увидела, что Дориан еле заметно вздрогнул. У джентри великолепное здоровье и их чрезвычайно трудно убить, но лишь когда они уже взрослые. Младенцы же - совершенно другое дело, а в сочетании с трудностями их зачатия, делает этот вопрос в общем довольно сложным.
- Все это уже будет не важно, если ее убьют с этими ее скачками из одного мира в другой! - воскликнул Дориан в редкой демонстрации расстройства. - Если она останется здесь и не будет покидать своих земель, то будет в безопасности.
Я видела, что Роланд был почти также рассержен, как и Дориан.
- Даже если она оставит мед-обследование на какое-то время, то она вряд ли будет в безопасности со всеми ее врагами прямо у порога ее же дома. Даже если она будет находиться в своих "землях", как долго, ты думаешь, эти ублюдки будут оставлять ее в покое, если сообразят, что она скрывается здесь? - "Прямо у порога" - это напомнило мне о приглашении Илании в Тисовые Земли, и аргументах о том, что там мне будет намного безопаснее, если я не буду поблизости с королевством Майвенн. Я не собиралась принимать это приглашение, но Роланд был прав, говоря о толпе у моего дома. Оставаться здесь было не лучшим решением.
Я ожидала, что Дориан ответит одним из его язвительных замечаний и будет дальше обострять ситуацию, споря с Роландом. Это было просто в натуре Дориана, плюс это было той проблемой, о которой он не мог спокойно, без вспыльчивости, разговаривать. Я хотела заставить обоих замолчать, когда Дориан глубоко вдохнул и произнес - Хорошо, я не буду с тобой ссориться. Я слишком тебя уважаю, и, в главном, наша цель одна. Мы хотим только ее безопасности.
Синие глаза Роланда прищурились, когда он оценивающе взглянул на Дориана. Я затаила дыхание, задаваясь вопросом, что же ответит Роланд. Соглашательство с джентри не было его способом решения вопросов.
- Согласен, - наконец выдавил Роланд. - Мы хотим одного. Спор о способах его достижения приведет к обратному результату.
Я выдохнула и посмотрела на обоих мужчин с удивлением. Противоречивый Дориан и упрямый Роланд… согласились? Если бы не тот факт, что угроза моей жизни была причиной их согласия, я могла бы наслаждаться этим, как исторической вехой в истории людей и джентри. Неудивительно, что этот спокойный перерыв долго не продлился. В комнату ворвались гвардейцы во главе с Пейджелом. Прямо тебе дежа-вю прошлой недели у Дориана и я почти ожидала увидеть, что сзади на буксире появится Изабель с какими-то новыми злобными комментариями. Выражение лица Пейджела сказало мне однако, что произошло что-то страшное.
- Что случилось? - в один голос вскрикнули мы с Дорианом.
Лицо Пейджела помрачнело, и я почувствовала, что он очень сильно старается успокоиться и контролировать свое поведение. Его сверкающие глаза говорили о том, что он в таком гневе, что просто готов взорваться.