- Почему она предлагает это? - спросила я, не доверяя джентрийской доброте ни в каком виде.
- Моя королева тоже мать и потрясена, видя эти постоянные нападения на вас и ваших будущих детей. Она считает эти действия, по отношению к Вам, трусливыми и преступными. - Илания сладко улыбнулась. - И, как я уже раньше говорила, моей госпоже вполне достаточно своих собственных земель. Она не интересуется пророчеством и его посулами завоевания человеческого мира. Тем не менее, она заинтересована в укреплении дружественных отношений с другими женщинами, обладающими силой и властью. Она очень скучает по общению с равными ей, ведь их так немного.
- Могу себе представить, - пробурчала я. Вокруг нас сновали слуги, пытаясь организовать собравшуюся толпу в определенном порядке. - Послушайте, скоро все начнется, так что я должна занять свое место. Передайте мои благодарности вашей королеве, только скажите ей, что я вполне довольна своим пребыванием здесь. Мы проделали хорошую работу, чтобы обеспечить мне безопасность до сих пор. - О приключении в Огайо разговор отдельный.
Илания опять присела в реверансе.
- Как пожелаете, Ваше Величество. Моя госпожа велела мне передать вам, что каков бы ни был ваш ответ, ее предложение будет оставаться в силе, если вы измените ваше решение.
Я повторила мои благодарности и поторопилась вместе с Жасмин встать впереди гостей.
- Однако странно, - прокомментировала Жасмин.
- Это предложение, ничего более, - ответила я. - Все они здесь плетут интриги для достижения своей цели. Но этот бред про другие королевства? Вообще странно.
Мне некогда было размышлять о Королевстве Тиса дальше, но раз уж что-то началось, то жди продолжения. Образно говоря, командовала парадом здесь я, поэтому заняла место напротив остальных. Дориан стоял рядом со мной как равный мне по рангу, так и для того, чтобы сочетать новобрачных. Они первоначально служили у него, а потом перешли ко мне, когда я заполучила Терновое Королевство. Остальные правители располагались по сложной системе в зависимости от их статуса. До конца ее я так и не поняла, но над которой устроители свадьбы мучились неделями. Жасмин, как моя родственница, но не правящий монарх, стояла в паре рядов от меня. Стоя рядом, Дориан адресовал мне одну из своих дразнящих улыбочек, и мне было трудно удержаться от ответной. Независимо от существующей между нами вражды, было легко отбросить все в сторону ради этого важного события, еще и потому, что прошло уже около недели с нашей ссоры из-за Огайо. Кроме того, если кто-либо и мог дать мне ответы относительно Тисовых Земель и его подчиненных королевств, то это Дориан.
Джентрийские верования всегда были для меня чем-то не до конца понятным, частично потому, что и человеческой религии я придерживалась достаточно свободно. Исходя из того, что я узнала, убеждения джентри были политеистическими и природно-ориентированными, со специфическими нормами и убеждениями, которые отличались в зависимости от места проживания. Руководил сим действом некоего рода священнослужитель, но я бы не сказала, что он присутствовал здесь по большей части для того, чтобы представлять власть как свидетель и священник, и что совершенный им обряд будет иметь существенное значение в церемонии.
Еще одним из обычаев джентри было делать как можно скорее очевидным для всех факт образования пары. Не было символической традиции передачи невесты и также не шла она одна навстречу жениху между рядами гостей. Шайя и Рюрик шли рядом, рука об руку, через толпу гостей вперед к арке из роз, как равные. Малая доля джентри вообще не озабочиваются со свадьбой, но уж те, кто следует традициям, и справедливо воспринимают ее как повод для великой радости, но не верят, что белый - уместно радостный цвет. Так, на Шайе было шелковое платье насыщенно-розового цвета, а ее длинные черные косы, обычно свободно распущенные, на этот раз были убраны в высокую прическу. Это резко контрастировало со светлым блондином Рюриком, но выражение счастья на их лицах было абсолютно одинаковым.
Церемония была настолько короткой и очаровательной, насколько это только могло быть, по большей части зачитывание обязательств новобрачных по отношению друг к другу. То, что они теперь вместе, стало для меня чем-то невероятным, ведь они такие разные. Шайя была всегда сдержанна и дисциплинированна. Рюрик же был груб и высокомерен. Хотя, так или иначе, у них все сложилось и сейчас они здесь.
- Эжени, - обратился ко мне Дориан, когда отзвучали взаимные клятвы и толпа взорвалась в поздравлениях, - да ведь ты прослезилась? Я никогда не ловил тебя на сентиментальных чувствах прежде.
- Да нет - схитрила я, поспешно пробегая рукой по глазам. - Это просто гормоны. Они заставляют меня делать глупости.
- Хорошо, - сказал он тоном, ясно давшим мне понять, что совсем не поверил.
- Ваши Величества.
Шайя и Рюрик стояли перед нами в низком поклоне. Обычай предписывал, что новоиспеченные муж и жена предстают перед их госпожой до того, как отправятся к их семьям и друзьям. Они были своего рода вкладом Дориана в наши дела с ним, но они до сих пор воспринимали его в определенной степени как своего правителя. Я подумала, что обычай был дурацким. Зачем должна пара подойти к нам за благословением? Что-то надо сделать. А что для этого сделать, не знали. Однако я давно уже научилась не противиться джентрийским обычаям и удивила Шайю тем, что крепко ее обняла.
- Я так счастлива за тебя, - поздравила я ее. В ее прическе было спрятано много маленьких розочек, и их аромат окружил меня. Вишневые деревья усилили водопад своих лепестков - без сомнения, с помощью магии - поэтому они падали вокруг нас потоком, подобно конфетти. - Ты выглядишь великолепно.
- Благодарю вас, - ответила она, вспыхнув от похвалы.
К обоюдному удивлению, я обняла и Рюрика.
- За тебя я счастлива тоже. Хотя я не совсем уверена, что ты ее заслуживаешь, - поддразнила я его.
Он кивнул.
- Это сделали мы оба.
- Я желаю тебе много лет радости и плодовитости, - произнес Дориан, с выражением искреннего удовольствия на лице. У него на лице всегда была своего рода ухмылка, так что такие моменты чистой радости были редки.
- Ну что, ребята, будет у вас что-нибудь типа медового месяца? - спросила я их, понимая что об этом надо было узнать заранее. Так много усилий ушло на подготовку свадьбы и обеспечение ее безопасности, что я ни разу сегодня об этом не подумала. Мой вопрос был встречен тремя озадаченными взглядами.
- Медовый месяц, Ваше Величество? - удивилась Шайя, явно незнакомая с этими словами.
Я удивилась их удивлению.
- Эм… да. Это вроде путешествия… путешествия после свадьбы. Вы уезжаете куда-нибудь отдыхать, на неделю или две.
- Зачем? - спросил Дориан, неодобрительно нахмурившись.
Я только пожала плечами.
Ну. Так вы можете взять отпуск и быть в одиночестве и… ну, вы знаете..
Наконец на их лицах появилось понимание. Шайя качнула головой.
- Мы в состоянии войны, Ваше Величество. Мы едва ли можем мечтать о чем-то настолько легкомысленном.
Типичная джентри. У них не было проблем с демонстрацией горяченького и жесткого на публике, но мысль о частном, романтическом путешествии была "фривольной".
- Кроме того, - добавил Рюрик, подмигивая, - зачем нам надо уезжать? Для постельных утех и здесь можно найти множество местечек. И в Терновом Королевстве.
- Тьфу, - Выругалась я, после того, как они отошли на расстояние от нас.
- Как, черт возьми, он вообще смог покорить ее?
Дориан усмехнулся.
- Ну, я осмелюсь предположить, он и тебя тоже покорил. Ты не была величайшей его поклонницей, когда с ним повстречалась.
- Чертовски верно подмечено, - ответила я. - Есть разница между тем, чтобы просто научиться ладить с кем-либо или дать клятву провести с ним всю оставшуюся жизнь.
- Как мне видится, ты одного без другого не представляешь.
- Это бессмысленно, - возразила я.
- Любовь редка. Это волшебство выше любого другого в этом мире. - Я закатила глаза, но он предложил мне руку. - Давай посмотрим, что есть восхитительного в море разных угощений? Уверен, что там есть и такое, что разрешает человеческая медицина.
Мое настроение было настолько праздничным, что я не стала долго мучить его ожиданием ответа, и позволила ему провести меня через площадку, что было нелегко. У каждого, мимо которого мы проходили, было что нам сказать, было ли это простым поздравлением или заявлением полной вассальской верности. Мы должны были вести свой разговор отрывками.
- Ты уже нашла другого человеческого доктора, чтобы у него наблюдаться? - спросил меня Дориан. - В новом надежном месте?
- Пока еще нет, - ответила я. Смысл его слов не остался мною незамеченным. Он определил это как данность, нежели как упрек, как он это делал в последнее время, считая бесплодной затеей. Я понимала, что это с его стороны было огромной уступкой, и мне захотелось ответить ему тем же. - Если честно, я еще не уверена, что буду это делать. Пока что с этим все идет хорошо… с беременностью, то есть. Как ты говоришь, навряд ли помощь человеческого доктора, которую он может мне оказать, перевесит ту опасность, которой я подвергаюсь, выезжая из своих королевств.
Дориан задумчиво кивнул, без этих типа Я-же-тебе-говорил намеков.
- Конечно, ты сделаешь лучший выбор, я в этом уверен. Может быть Роланд сможет что-нибудь предложить в один из следующих визитов.
- Возможно, - согласилась с ним я. Мой взгляд переместился к противоположной стене двора, и я почувствовала, как на губах появилась улыбка. - А еще я знаю, что Пейджел пойдет со мной куда угодно и защитит мою честь.
Дориан проследил за направлением моего взгляда. Пейджел, сияющий красотой и полный энергии, держал за руки Жасмин и упрашивал ее потанцевать с ним. В углу дворика появились местные музыканты и заиграли мелодию, гости начали делать перерывы в еде для танцев. Она продолжала отрицательно качать головой, но даже я распознала этот взгляд меня-трудно-получить скромницы. Было очевидным, что его внимание ей льстило.
- Это тебя не беспокоит? - поинтересовался Дориан.
- Неа, - отозвалась я, когда мы, наконец, достигли столов с угощениями. - Он хороший молодой человек и почти ровесник. - Кроме того, претендовала на почести теперь я, и меня больше не беспокоит тот факт, что она могла забеременеть первой. Когда я впервые встретила Жасмин, она находилась в связи с джентрийским королем по имени Эзон, полным решимости осуществить пророчество нашего отца. Она, как и Рюрик со временем изменилась в лучшую сторону.
Я все хотела порасспросить Дориана о Тисовом Королевстве, но для этого не было реальной возможности. Кроме постоянно отвлекающих нас любителей поговорить, мы и сами были увлечены празднествами. Оба моих королевства, также как и королевство Дориана эти несколько последних месяцев жили в подвешенном состоянии, и так прекрасно было сейчас отдохнуть и расслабиться. Я смеялась и приветственными криками вместе с остальными подбадривала Рюрика, когда он вывел Шайю на танцплощадку и кружил ее. Я наблюдала за Жасмин и Пейджелом, флиртующими с юношеской невинностью. Я даже выпила какой-то разновидности сладкого медка, и шеф-повар клялся, что в нем ни капли алкоголя. Он подавался в кубках, сооруженных из тюльпанов, уже не в первый раз напоминая мне, что моя жизнь действительно была волшебной сказкой - только не всегда с хорошим концом.
Дориан восхищался счастливыми танцующими парами, а потом проницательно посмотрел на меня.
- Полагаю, что лишь зря потрачу время, приглашая тебя на танец?
- Тебе больше повезет с одной из лошадей, - ответила я.
Он захихикал.
- Ты меньше, чем тебе кажется, и, кроме того, ты забываешь, как прекрасно для нас материнство - не как для людей, которые, кажется, этого стесняются. Ты провела среди них слишком много времени.
- Это просто преуменьшение, - поддразнила его я. - Я провела бОльшую часть своей жизни с ними. Я не могу удержаться, чтобы не думать, как человек.
- Я знаю, - грустно усмехнулся он. - Надеюсь, что ты избавишься от этой привычки.
Я отвергла дальнейшие приглашения Дориана на танец, но позже, наблюдая, как он кружил других женщин, я поняла, что недавнее напряжение имело место не только между нашими королевствами. Было ли это связано с моим негодованием по поводу того, что он обманом втянул меня в завоевывание Железной Короны или просто обсуждением как лучше защитить моих близнецов, но сложилось впечатление, что мы с Дорианом перепираемся нон-стоп. Было прекрасно, что хотя бы один вечер мы были в мире друг с другом. Мне вспомнилось - почти - как все было раньше, когда мы были вместе.
Было уже за полночь, когда я ушла с праздника. Очаровательные светлячки заменили лепестки вишни, освещая путь поздним гулякам. Я ускользнула без прощаний, потому что уже знала, что как только попрощаешься с одним, за ним подтянутся следующие и до кровати я на самом деле доберусь лишь через несколько часов. Так что, только моя стража заметила мой уход, некоторые из них проводили меня в замок.
Когда я достигла своих комнат, то увидела, что какой то услужливый слуга поместил туда статую, подаренную Иланией. возможно, он думал, что я захочу украсить ей комнату. Наряду со статуей единорога, которую я видела ранее, была так же статуя из 5 рыб, балансирующих друг на друге. Я должна была бы отправить одну в Терновое королевство, но это выглядело бы смешно в пустынном королевстве. Завтра нужно будет как можно скорее отправить другие статуи в хранилище здесь, а также изыскать возможность расспросить Дориана о Тисовом Королевстве, так как я уверена, что он заночует сегодня здесь. Я также должна быть уверена, что Вэриа получит свои символические подарки. Дел куча, а я просто не в состоянии ими заниматься прямо сейчас.
При мысли о Дориане мне вспомнилось его высказывание. Хотя я валилась с ног от усталости, но отложила отдых и вызвала к себе Волузиана. Комната, которая чуть ранее была теплой и уютной в летний вечер, стала холодной и мрачной. Волузиан появился в самом темном углу, его глаза пылали красным.
- Моя повелительница вызывает, - сказал он своим тусклым голосом.
Я сдержала зевок и села на кровать, внезапно чувствуя, что задыхаюсь в этом длинном платье.
- Мне нужно, чтобы ты отправился к Роланду, когда он проснется утром. Проси его придти ко мне сюда, когда у него будет время. И сделай упор на фразе - когда у него будет время, - предупредила его я. В последний раз, когда я отправляла Волузиана с посланием к моему отчиму, дух прямо так и сказал, - "Ты должен придти сейчас". Роланд чуть не зашибся, пытаясь попасть в Мир Иной, уверенный в моей неизбежной гибели. С Волузианом надо учитывать все нюансы в общении.
- Как велит моя повелительница, - откликнулся он. - Что-нибудь еще?
- Неа. Это.
- А что это?
Я замолчала в удивлении, но не от самого вопроса, а от того, что по пальцам могла сосчитать те разы, что Волузиан прерывал меня в общении с ним. Он придерживался стойкого отношения к своему рабству (оно продлится ровно столько, сколько я смогу удержать его) и редко допускал что-либо, не связанное с тем, что от него требовалось. Было большой редкостью с его стороны запрашивать информацию, не относящуюся к его заданиям. Это было в его манере - продемонстрировать, как ему наплевать на меня и мои дела.
- В чем дело? - спросила я, оглядываясь вокруг.
Он указал на две статуи.
- Эти, - объявил он, - из дамарианского нефрита.
Я вспомнила разговор с Иланией.
- А, да, она про них так и сказала.
- Она? - спросил Волузиан. - Кто она? И где она?
- Посланница из Тисового Королевства, - ответила я, до сих пор в некотором шоке от такой беседы. - Она здесь от имени ее королевы, Вэрии.
- Вэрии, - повторил он. - Она, должно быть, дочь Жанин. - От того, как он произнес - Жанин - у меня холод по спине пробежал. Слово сочилось ядом.
- Я не знаю, - недоумевала я. - Они только привезли мне статуи и хотели бы завязать дружеские отношения.
- О да, уверен, что они хотели бы, - загадочно заметил он. - В этом они превосходны.
Я встала.
- Волузиан, что ты о них знаешь? Ты знаешь, каким образом они заполучили все эти подчиненные королевства?
- Подчиненные королевства? Нет, но эта мысль кажется разумной, госпожа. Над этим вы должны поразмыслить. - Волузиан успокоился и опять стал самим собой - холодным и бесстрастным, как будто только что не был действительно обеспокоен. С ним так трудно разговаривать.
- Ты бывал там? - тогда спросила я. - В Тисовом Королевстве?
- Долгие, долгие столетия нет, повелительница.
- Но ты бывал там.
- Да, повелительница.
- Что тебе известно о Вэрии?
- Совсем ничего, повелительница. И, как я сказал, я там не был в течение многих столетий. Без сомнения, многое поменялось в этом презренном месте. - Его красные глаза переметнулись к статуям. - Кроме их отвратительных вкусов в искусстве. Если моя госпожа нуждается в этом, то я с радостью разрушу этих чудовищ и избавлю ее от этого уродства.
- Очень мило с твоей стороны. Почему ты так ненавидишь Тисовое Королевство? - Пока он хотел ответить, на ум пришел другой вопрос. - Волузиан, ты сам оттуда?
Он долго медлил с ответом. Думаю, что если бы он смог, то не ответил бы. Однако, он был обязан ответить.
- Да, повелительница.
И больше ничего к этому не добавил. Я могла допрашивать его и дальше, но подумала, что больше не стоит. Волузиан был старым, старым духом. Возможно, он был из Тисового Королевства, но, по его собственному утверждению, в последнее время он там не был как и знаком с Вэрией. Мой вывод, что он испытывал враждебность к предшественнице нынешней королевы, мало мне помогал. Что по-настоящему заинтересовало меня, так это то, что это был первый реальный кусочек прошлого Волузиана. Я всегда знала, что он совершил что-то ужасное в жизни, и за это был проклят и вынужден скитаться между мирами без покоя. Кажется, я догадалась, откуда росли ноги у его проблем.
- Что-нибудь еще, повелительница? - вопросил он, пока я хранила молчание.
- А? - Я очнулась от своих раздумий. - О, нет. Пока все.
Волузиан кивнул, повинуясь, и начал растворяться во мраке. Последними в тенях растворились его красные глаза, которые, казалось, в то мгновение жили своей собственной жизнью.
Глава 4
Жизнь вскоре вернулась в обычное русло в моем мире. Множество гостей и посетителей, прибывших на бракосочетание, разъехались по своим собственным землям, Шайя и Рюрик выполняли свои обязанности, как и раньше. Лишь по незаметным признакам можно было понять перемены, произошедшие с ними - изредка я ловила их, тайно обменивающихся счастливыми взглядами.
Был только один гость, который не уехал сразу, это Дориан. Он продолжал кормить меня завтраками. Он даже рассказывал, чем будет заниматься, начиная с - Когда я завтра уеду… - Но на другой день он так же слонялся по Рябиновому Королевству. Прошла неделя до того, как я, в конце концов, подняла этот вопрос.