- Никогда, слышите меня, никогда не называйте меня так. Здесь я не принцесса. Я - Паркер. Паркер Диллон. Обыкновенная девушка, которая живет своим трудом, обходясь немногим.
- Даже не будь вы принцессой, обыкновенной вас никак не назовешь, - произнес он почти ласково.
На какое-то мгновение Паркер вдруг захотелось легонько пройтись пальцем по его щетинистому подбородку. Что за безумные желания?
Она ничего не знала о Джейсе, кроме того, что тот был сторожевым псом ее отца и имел племянницу и племянника.
Интересно, почему он назвал ее необыкновенной? Но это совершенно не так. Она самая что ни на есть обыкновенная. Именно такой она и хотела быть.
Нормальной.
Обычной.
Как все.
Таким человеком, которого никто не замечает.
Таким, которому не посвящаются статьи в бульварной прессе и чьи фотографии не печатаются на первых страницах газет.
Она резко развернулась и заторопилась обратно в кафе. Вошла, но дверь захлопнуть не успела, Джейс ловко протиснулся вслед за ней и уселся за один из столиков.
Она бросила на него испепеляющий взгляд, потом закрыла дверь и повесила табличку "Закрыто".
- Можно мне кофе? - попросил незваный визитер.
- Нет.
Из подсобки вынырнула Кара.
- Ты вернулась!
- Да, - почти прорычала в ответ Паркер.
- Проблемы?
- Ничего такого, с чем бы я не справилась самостоятельно.
В конце концов, она несколько лет отбивала наскоки своего отца и ускользала от его властного покровительства. Справится и с этим сторожевым псом.
- Кто это? - спросила Кара, указывая подбородком на спокойно сидевшего за столиком мужчину.
- Дядя Джейс, - насмешливо протянула Паркер. Заметив недоумение на лице подруги, она добавила: - Не мой дядя. Он приспешник, которого мой отец нанял приглядывать за мной.
- О нет! Я думала, твой отец извлек урок из того, что случилось с бедным Хоффманом, которого он нанял следить за тобой.
- А что случилось с Хоффманом? - полюбопытствовал Джейс.
Кара громко рассмеялась.
- Вам лучше этого не знать. Но она и до вас доберется.
Глаза у него сузились, и он внимательно посмотрел на Паркер, потом снова повернулся к Каре.
- В каком смысле доберется?
Кара посмотрела на Паркер, потом снова на Джейса.
- Извините, но это не мое дело. Не хочу вмешиваться. Разбирайтесь сами.
Видимо, решив, что Кара ничего ему не скажет, он переключился на Паркер.
- Эй, принцесса… извините, Паркер, что вы сделали этому вашему Хоффману?
- Скоро узнаете. А пока сидите и помалкивайте, - ответила она и, подняв трубку, стала набирать номер отца.
- Который сейчас там час? - спросил Джейс. - Вы его не разбудите?
- Мне безразлично, даже если и разбужу. Он заслужил, чтобы его разбудили. Я могу звонить когда угодно. Впрочем, не беспокойтесь, он мало спит.
Она не добавила, что в этом отношении пошла в своего отца. Остальным людям нужно семь или восемь часов сна. А она, как ее отец, вполне довольствовалась тремя-четырьмя часами.
- Алло? - раздался голос отца.
Без всякого вступления Паркер бросилась в атаку:
- Как ты мог так поступить со мной?
- Ты говоришь о Тэннере? Он что, еще не прилетел? Ты звонишь из аэропорта?
Паркер тихо простонала. Из-за этой истории со слежкой она совсем забыла о приезде "жениха". Быстро взглянула на часы. Наверное, Шей уже скоро будет с ним здесь.
Да, ночь обещала быть длинной и нервной!
- Не Тэннер, - поправила она. - Джейс. Твой слуга.
- Я никогда не нанимал слуг, чтобы следить за своей любимой дочуркой, - заверил ее отец. - Джейсон О'Доннелл - весьма уважаемый частный детектив. Сам мэр вашего города рекомендовал мне воспользоваться его услугами.
- И что он должен расследовать?
- Ничего особенного. Он просто должен узнать, что держит тебя в Эри. Или, точнее, кто.
- Я много раз говорила тебе, что в моей жизни никого нет, кроме моих подруг Шей и Кары. Я не хочу становиться принцессой. Ты знаешь, как тяжело мне дался прошлый год. За мной постоянно следили репортеры, каждый мой шаг обсуждался и превратно истолковывался. И мне нравится моя жизнь здесь. Мне нравится быть просто Паркер. Немедленно отзови своего сторожевого пса.
- Нет. Он останется до тех пор, пока Тэннер не увезет тебя домой. Я соскучился по тебе, поэтому, пожалуйста, сделай это поскорей. Мы ждем тебя.
Ее отец повесил трубку.
Паркер с минуту стояла неподвижно, потом повернулась к Джейсу.
К Джейсону О'Доннеллу, частному детективу.
- Похоже, что я крепко завязана с тобой, - задумчиво произнесла она.
- О нет! Еще один Хоффман? - прошептала Кара.
- Да-а, - ответила Паркер, внимательно глядя на мужчину. - Может быть, даже хуже.
Кара бросила на Джейса сочувствующий взгляд, потом промолвила:
- Думаю, я оставлю вас вдвоем разбираться. Я не люблю подобные драмы.
Паркер улыбнулась.
- Иди. Со мной все в порядке. Я справлюсь.
- Нисколько не сомневаюсь, что справишься, - заметила Кара, после чего кивнула и направилась в книжный магазин. - Именно это и пугает меня.
Джейс перевел взгляд с маленькой брюнетки, которая, уходя, сочувствующе махнула ему, на высокую блондинку, свирепо смотревшую в его сторону.
Он не знал, кто такой этот Хоффман, но пообещал себе, что завтра первым делом отыщет парня и узнает, что именно принцесса сделала с ним.
Знание - лучшая защита. А судя по свирепому взгляду Паркер, ему придется несладко.
- Когда я разделаюсь с вами… - начала она, но Джейс так и не узнал, что она собирается сделать с ним, потому что в этот момент дверь в кафе с шумом распахнулась.
Он следил за Паркер две недели, и знал, что женщиной с короткими волосами была Шей Карлсон, ее подруга и владелица "Монарха". Но не Шей привлекла его внимание, а мужчина, находившийся рядом с нею.
У него были безукоризненно причесанные волосы и шикарный костюм, явно от известного модельера.
- Здравствуйте, принцесса Мари Анна! - произнес вошедший парень низким вкрадчивым голосом.
- Меня зовут Паркер, - свирепо ответила она. (Очевидно, рафинированная внешность мужчины не произвела на Паркер особого впечатления.) - Напрасно ты сюда приехал. Отправляйся обратно. Прошло слишком много времени, Тэннер, - добавила она уже более нормальным тоном.
- Ты права. Много. - Он одарил ее лучезарной улыбкой, от которой, наверное, таяли сердца множества женщин во всем мире.
- И еще бы столько же не видеться, - пробормотала девушка.
Тэннер.
Джейсу было знакомо это имя из документов, которые прислал отец Паркер. Принц Эдуарде Мэтью Тэннер Эриксон из Амара.
Жених Паркер.
- Твой отец велел мне привезти тебя домой.
- А я уже дома.
Мужчина нахмурился.
- Обратно в Элиасон.
- Повторяю: возвращайся в Элиасон или Амар на ближайшем самолете. А я останусь здесь.
- Вот как? Как неласково ты меня встречаешь. А ведь я преодолел сотни миль, чтобы повидать свою невесту…
- Я не твоя невеста, - перебила его Паркер.
- …а ты только и можешь, что сказать мне: "Уходи"?
- Это что касается наших с тобой долгосрочных отношений. А если говорить о ближайшем будущем, то я ухожу. Ты закроешь кафе, Шей?
- Конечно, - заверила ее подруга. Она кивнула в сторону принца. - А как быть с ним?
- Не отвезешь ли ты его в какой-нибудь отель?
- Хорошо. С удовольствием.
- Эй, сторожевой пес, ты идешь? - спросила Паркер, обернувшись.
- Да… - Джейс не знал, что ему делать. Он должен был тайком идти за нею следом, а вовсе не сопровождать ее. - Может, я подвезу?
- Мне это подходит, поскольку я приехала сюда на автобусе.
- На автобусе? - воскликнул озадаченный принц. - Моя невеста пользуется общественным транспортом? Ушам своим не верю!
- У тебя нет невесты, Тэннер, но если ты имеешь в виду меня, тогда да, я пользуюсь общественным транспортом. Мой отец закрыл мне доступ к моим банковским счетам, и я в результате осталась без денег. Поэтому пришлось продать машину.
- Но… но… - пробормотал принц.
- Не беспокойтесь, - заметил Джейс. - Я прослежу, чтобы она благополучно добралась домой.
- Слышишь - домой! - нарочито громко повторила она принцу. - Я дома, и тебе нужно домой. Возвращайся в Амар. В Эри ты ничего не найдешь, а уж невесту - тем более.
С этими словами Паркер повернулась и вышла из кафе.
Джейс почувствовал жалость к парню.
Теперь, похоже, наступила его очередь. Эта непокорная принцесса сделает все возможное, чтобы унизить и его. И возможно, ему придется похуже, чем таинственному Хоффману.
Джейс вздохнул и вышел на улицу вслед за девушкой.
Да, лето обещало быть долгим и жарким.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- На самом деле я не ехала на автобусе. Я шла пешком, - призналась принцесса Паркер. - Ведь здесь всего лишь несколько кварталов.
Джейс знал об этом. Он шел за нею сегодня утром от дома до "Монарха".
Похоже, девушка забыла, что была его заданием, а следовательно, он хорошо знает, где она живет. Но он промолчал, когда она принялась объяснять ему дорогу.
После поворота на Франт-стрит, Паркер сообщила:
- Вот мы и приехали, - и показала вперед на аккуратный двухэтажный кирпичный дом.
Джейс сбавил скорость и въехал на подъездную дорожку.
- Красивый, - пробормотал он.
- Это не дом, - махнула рукой Паркер, - а гараж.
Конечно, он и это знал.
Дом принадлежал маникюрше, работавшей в салоне красоты напротив "Монарха". Паркер въехала в квартиру при гараже три года назад.
Но что он не знал и не мог понять, так это почему принцесса, которая вполне могла купить половину всех домов в городе, согласилась жить в квартире при гараже.
Ее отец лишь недавно перекрыл ей доступ к деньгам, а она переехала сюда сразу после окончания колледжа.
- Почему? - прошептал он.
- Почему что?
- Почему вы живете в гараже?
- Над гаражом. Там квартира.
- Но вы же принцесса. Зачем вам жить над гаражом? Вы можете жить где угодно.
- А где, по-вашему, должна жить принцесса? - парировала она.
- Неважно, - пробормотал он.
Он не хотел говорить, что принцесса должна жить во дворце. Слишком уж банально.
- Давайте говорите, - настаивала она.
- Забудьте, что я спрашивал.
- Я догадываюсь, что вы хотели сказать. Скажите мне. Вам можно.
- Вы требуете, чтобы я это сказал вслух, верно? - спросил он, хотя знал ответ.
Паркер не отстанет, пока не заставит его произнести вслух свою мысль, но если он уступит, то попадет в затруднительное положение.
- Да.
- Хорошо, - выпалил он. - Во дворце. Принцесса должна жить во дворце. Уверен, что у вашей семьи имеется таковой. Большой, как Виндзорский дворец, верно?
- Да, у нас есть дворец. В Европе их полно. И они очень дешево стоят. Люди там не так восторгаются ими, как это делают американцы. Наш замок, разумеется, не такой большой, как Виндзорский, но все-таки достаточно большой и комнат для гостей всегда хватает. Хотя для меня это больше не имеет значения. Видите ли, я не живу в Элиасоне, я живу в Эри. И у меня квартира над гаражом. Вам понятно? Я вполне доходчиво объяснила?
Джейс понимал, что Паркер провоцирует его на ссору, но ему не хотелось портить с ней отношения, поэтому он ответил коротко:
- Понятно.
Девушка открыла дверцу и вышла из машины. Джейс последовал ее примеру.
- Что теперь? - спросила она.
- Вы можете пригласить меня к себе.
- Зачем мне делать что-либо подобное? Мы с вами не друзья. Вы - соглядатай.
- Я им не являюсь, - ответил он. - Ваш отец нанял меня, чтобы не волноваться и точно знать: с дочерью все в порядке.
- Мой отец нанял вас шпионить за мной.
- Нет. Он просто волнуется. Он любит вас. Мне кажется, это очевидно и для вас самой. И, признаться, мне хотелось бы, чтобы вы пригласили меня к себе: я осмотрел бы ваше жилище и смог бы спать спокойно, зная, что до конца выполнил свою работу.
- Так вот что я для вас такое - работа! Отлично, можете сообщить боссу, что проследили за мной до двери. Осмелюсь предположить, что этого для него достаточно.
- Послушайте, мне совсем не хочется вмешиваться в ваши и без того сложные отношения с отцом, но…
- Разве вы не понимаете, что попали в самую сердцевину проблемы? Я для вас всего лишь возможность заработать неплохие деньги. Мы с вами не друзья, не приятели, а совершенно чужие люди. И с какой стати я должна приглашать вас в дом? Вы ведь совершенно не знаете меня.
- Неправда, - возразил он.
- О чем вы?
- Я знаю вас, Паркер Диллон. Скажу откровенно, что не знаком с принцессой Мари Анной Паркер Микович Диллонетти из Элиасона, но я уже успел многое узнать о Паркер.
Он следил за нею на протяжении двух недель и действительно многое успел узнать. Когда он соглашался на работу, то ожидал столкнуться с взбалмошной и избалованной девицей, считающей, что весь мир обязан исполнять ее прихоти. А вместо этого увидел добрую и работящую девушку, которой он с каждым днем восхищался все больше.
- Ну и что вы знаете? - спросила она с вызовом.
- Знаю, что вы любите хоккей, что вы добрая…
Она покачала головой.
- С чего вы это взяли?
Джейсу вдруг захотелось стянуть с ее волос ленту и посмотреть, как они раскинутся по плечам.
Конечно же, он не сделал этого. И только сказал:
- Я точно знаю, что вы добрая. Каждый день вы заглядываете к квартирной хозяйке и помогаете ей с уборкой. Вы дали своим подругам по колледжу денег, чтобы открыть кафе и книжный магазин. Вы проявили вежливость и терпение по отношению к вашему якобы жениху.
- Вот уж нет. Я ведь отослала его домой.
- Доброта заключается в том, чтобы вовремя развеять чьи-нибудь неправильные представления, а не ждать, пока человек сам поймет свою ошибку. Очень вредно питать напрасные иллюзии и верить в то, чему никогда не суждено сбыться.
- Вы все переворачиваете с ног на голову. Если бы я была действительно доброй, я бы отправилась домой и осчастливила свою семью.
- И сами стали бы несчастной. Рано или поздно ваш отец понял бы, что вы сделали это только ради него, и почувствовал бы себя виноватым. То, что вы не возвращаетесь домой, безусловно, ранит вашего отца, но не так больно, как если бы он понял потом, что своими действиями разрушил вам жизнь.
- Не стану спорить. И тем не менее я остаюсь при своем мнении: вы меня не знаете. Все ваши сведения почерпнуты из бумаг, предоставленных моим отцом. Представляю, что там понаписано про меня.
Она была права. Большинство сведений он почерпнул из папки, полученной от отца Паркер. Но слежка за девушкой открыло ему и многое другое, чего не было в документах.
- Вы любите сидеть у озера, - тихо заметил он. - Вы любите чаек. Любите детей и, насколько мне известно, никогда не пинаете ногами собак. Как и я, вы любите черный кофе, и ваш любимый цвет - оранжевый.
Она рассмеялась.
- Верно, оказывается, вы действительно кое-что обо мне знаете. Но далеко не все.
- Пригласите меня к себе. Позвольте мне поближе узнать вас, пока я буду проверять, безопасна ли ваша квартира.
- Я прожила здесь три года, и у меня есть охранная система. Самая лучшая, какая была в продаже, уж мой отец проследил за этим. Так что мне ничего не угрожает. Моя квартира - настоящая крепость.
- Но…
Она остановила его.
- Считайте это еще одним проявлением доброты. Я говорю вам прямо, а не хожу вокруг да около. Сегодня я не приглашаю вас к себе. Отправляйтесь домой!
- Прекрасно! Будь по-вашему! У вас сегодня и так хватает впечатлений. - Он вернулся к машине и уселся за руль. - Увидимся завтра, Паркер, - попрощался он через открытое окошко.
- Если только я захочу этого, - парировала она. Джейс подождал, пока девушка скрылась за дверью, после чего выехал на улицу. Он не собирался ехать домой. Разумеется, охрана принцессы - первостепенная задача, но у него имеются и другие дела. Иногда ему даже хотелось иметь напарника, но это желание всегда было недолговременным. Джейс слишком любил независимость и предпочитал работать самостоятельно.
Разве плохо выбирать дела, которые интересны тебе самому?
Такие дела, как его принцесса.
Он заулыбался.
Паркер права. Он знал о ней много бесполезных фактов из отчетов. И возомнил, что познакомился с нею. Но сегодня вечером понял, что ему предстоит еще очень многое узнать. И, по правде говоря, чем больше он узнавал, тем больше нравилась ему непокорная принцесса.
Принцесса…
Он не должен забывать, что Паркер - принцесса.
Это плохо, потому что под короной скрывалась женщина, которую Джейсу хотелось узнать как можно ближе.
"Если только я захочу этого".
Паркер застонала, вспомнив свои собственные слова. Это надо же было так сказать! Звучит невежливо и как-то по-детски.
Она вздохнула, набрала код охранной системы и вошла в квартиру.
"Принцессы должны жить во дворцах".
Паркер вспомнила свою гувернантку с ее длиннющим списком того, что принцессам не разрешается делать.
Бегать, громко разговаривать, говорить то, что думаешь, класть ногу на ногу, носить джинсы, жевать резинку, делать татуировку…
Паркер никогда не испытывала желания украсить свое тело татуировкой, хотя Шей и пыталась убедить ее, что это здорово. И она не была большой поклонницей жевательной резинки, зато любила говорить, что думала, ходить в изрядно поношенных джинсах и сидеть, положив ногу на ногу.
Не зажигая света, она вышла из гостиной на маленький балкон.
На подъездной дорожке машины видно не было. Она оглядела улицу.
Никого.
Джейс О'Доннелл уехал.
Ну и хорошо!
Меньше всего Паркер нужен еще один телохранитель, следующий за ней по пятам. Второй Хоффман.
Она улыбнулась при мысли об отставном полицейском, которого нанял ее отец. От него было не так уж трудно избавиться, с Джейсом будет потруднее. Крепкий орешек! Как же избавиться от его опеки? Пока ничего хорошего в голову не приходило.
Она слишком мало о нем знала. Лишь то, что он опытный частный детектив и хороший дядя, имеющий племянницу и племянника.
Не слишком внушительный список.
Зазвонил телефон.