Джейс решил последовать своему собственному совету. На сегодня он забудет обо всем, кроме того, что она Паркер, а он Джейс. Они были просто двумя людьми, проводившими время с детьми.
- Пойдем, дядя Джейс, - умолял Бобби.
К нему присоединились и Аманда с Паркер.
- Ну, хорошо, уговорили. Отправляемся в аквапарк! - согласился он.
Гуляешь только один день. И больше никаких поблажек, предупредил он себя.
Но в душе Джейс прекрасно понимал: давать себе советы легко, выполнять их значительно труднее.
Паркер и припомнить не могла, когда в последний раз так весело проводила время.
Вечером она познакомилась с сестрой Джейса. Шелли все время улыбалась, слушая болтовню детей о том, как они провели день. Но в глазах ее застыла печаль.
- Трудный был день? - тихо спросил Джейс.
Шелли только пожала плечами и продолжила разговор с детьми о парке аттракционов.
Вскоре пришла пора прощаться.
Перед тем как уйти, Джейс слегка сжал сестре плечо. Заметив этот мимолетный, но выражающий сочувствие и поддержку жест, Паркет растрогалась и с нежностью вспомнила о своем старшем брате. Она не видела его два года. Разумеется, они неоднократно разговаривали по телефону, но разве это сравнить с настоящей встречей?
Мама сказала ей, что брат, возможно, заедет к ней, когда будет в Соединенных Штатах с какой-то дипломатической миссией, порученной ему отцом. Так хочется его увидеть! Только бы он не пытался заставить ее вернуться домой!
Паркер ощутила острую тоску по дому, за которой последовало чувство вины. Она-то отказалась от своих дворцовых обязанностей, а Майкл этого сделать не мог. Как единственный сын и будущий король, он обязан был взвалить на себя тяжелую ношу. Вопрос о будущей карьере никогда не стоял перед ним. Он станет королем!
Машина въехала на подъездную дорожку, и Джейс выключил мотор.
Паркер не хотелось идти в дом, ей было жаль, что день так быстро кончился. Совершенно замечательный, особенный день! Она бы даже назвала его волшебным, если бы слово не показалось ей слишком смешным.
- Итак, вы пригласите меня к себе сегодня? - тихо спросил Джейс.
Ее первым желанием было ответить "да". Но он работал на ее отца. По существу, был ее врагом. Поэтому она решила потянуть время:
- А почему вам так хочется побывать у меня в квартире?
- О человеке можно многое сказать, посмотрев на его жилище, - ответил он. - Может быть, я хочу лучше узнать вас.
- Но мне, по правде говоря, кажется, что вы и так знаете о моей скромной персоне больше, чем нужно! - И это действительно было так. Джейс стал занимать неестественно большое место в ее жизни, что начинало пугать девушку. Ей не хотелось привыкать к его присутствию, к возможности посмеяться вместе с ним или поплакать ему в жилетку.
Сегодня она рассказала Джейсу о своем детстве, какой одинокой и затравленной она себя чувствовала иногда.
Подобная откровенность ей не свойственна! Это так непохоже на нее!
Но с тех пор, как отец перекрыл ей доступ к денежным средствам, все пошло вкривь и вкось.
Теперь она зарабатывала себе на жизнь.
Ее преследовал нежеланный жених.
И частный детектив, который с каким-то странным упорством влезал к ней в душу.
- Разве я не права и вы мало обо мне знаете? - отважилась спросить она.
- Нет, я, конечно, знаю вас, но недостаточно хорошо, - ответил Джейс. - И чем больше я общаюсь с вами, тем больше мне хочется знать вас. Вы совсем другая, нежели я ожидал.
- Эту песню я уже слышала: "Принцесса должна жить во дворце". Знакомый стереотип! Но должна вас сразу предупредить: я никогда не общалась с феями и не впадала в заколдованный сон.
- Очень жаль, - усмехнулся он. - Если бы вы заснули, заколдованная, я бы мог попробовать поцеловать вас, чтобы разбудить.
Ей не хотелось говорить о том, как Джейс ее поцелует.
Да, мысль о том, что Джейс поцелует ее, не раз приходила в голову Паркер, особенно после того, что произошло в Комнате ужасов. Но она прекрасно знала, что у них никогда ничего не получится.
Ей не хотелось рисковать и испытывать судьбу. По крайней мере не сегодня. С нее хватит эмоций и впечатлений! Ей действительно пора идти!
- Спасибо за прекрасный день! - Она хотела уже набрать код сигнализации, но Джейс остановил ее.
- Пригласите меня наверх, - прошептал он, не отпуская ее руки. - Это не касается работы, просто… Я не хочу, чтобы этот вечер кончался. Вы совсем не такая, как я ожидал, и мне хочется узнать больше для себя, не для вашего отца, не как частному детективу. Просто для себя.
- Хорошо, может быть, и вы не такой, каким обычно бывает сторожевой пес.
- А какой я, по вашему мнению?
- Эй, спросите что-нибудь полегче! - фыркнула она. - Я отказываюсь льстить вашему самолюбию, перечисляя ваши многочисленные положительные качества.
Наконец-то! Паркер воспользовалась возможностью и выдернула руку, надеясь, что Джейс не поймет, как взволновало ее прикосновение его пальцев.
Он улыбнулся и спросил:
- Неужели у меня есть положительные качества? Мне бы очень хотелось хоть немного послушать о них. Ну хотя бы об одном-двух.
- Вы ведь не оставите меня в покое до тех пор, пока я не приглашу вас к себе, верно? - спросила она, стараясь не выдавать себя. Только вот удалось ли ей это - большой вопрос.
- Да, я не сдамся. Можете внести упорство в достижении намеченной цели в список моих достоинств.
- Не знаю, насколько это достоинство, но полагаю, вы можете подняться и проверить, нет ли в моей квартире привидений. Ведь мой отец вам за это платит большие денежки, правда? Проверьте, а потом можете выметаться.
- Прекрасно! Я проверю, нет ли привидений, потом вы скажете мне все, что обо мне думаете, и я сразу уйду.
- Вы ужасно надоедливый, - пробормотала она.
- А-а, думаю, вы начали поддаваться моим чарам. Я уже больше не враг. Я всего лишь надоедливый. Это определенно шаг вперед.
- Не помню, чтобы я когда-нибудь систематизировала ваши недостатки, но можете так считать, если хотите.
Паркер встала спиной к Джейсу и набрала код охранной системы.
- Это правильно, - тихо произнес он.
- Что правильно? - спросила она, когда они поднимались по лестнице.
- Вы не дали мне увидеть ваш код, когда набирали его. Никто не должен знать ваш код.
- Я полагала, что вы обязаны защищать меня, - заявила она, поворачиваясь и глядя ему в глаза. - Мне ведь нужно доверять вам, верно?
Он поднялся еще на одну ступеньку. Лицо его сделалось совершенно серьезным.
- Да, вы можете доверять мне, принцесса. Но об этом знаю только я один.
Она развернулась и преодолела последнюю пару ступеней.
- Не понимаю.
- Я прекрасно знаю, что сделаю все от меня зависящее, чтобы обеспечить вам полную безопасность, но вы-то знаете обо мне только то, что меня нанял ваш отец, этого слишком мало, чтобы вы могли доверять мне.
- Вы очень странный человек, - заметила она, зажигая свет в гостиной.
Джейс стоял, оглядывая комнату.
- Красиво.
- Но на дворец не похоже, верно? - спросила она.
- Нет. Но здесь гораздо уютнее.
- Вы так действительно думаете?
Паркер оглядела комнату, стараясь увидеть ее глазами Джейса. По всей видимости, его внимание привлекли многочисленные фотографии в рамочках.
То были такие снимки, которые не показывают публике, - фотографии членов ее семьи в обыденной жизни.
Мать и отец шутливо борются в воде. Брат прыгает с вышки в бассейн. Отец жарит мясо. Мать режет овощи для салата…
Глядя на эти фотографии, можно было подумать, что она происходит из самой обычной семьи.
Рядом были фотографии Кары и Шей. Фотографии озера.
- Чайки, - пробормотал Джейс. - Я был прав - вы любите чаек. Я видел однажды, как вы их кормили.
Паркер ничего не сказала, и Джейс продолжал рассматривать снимки.
- Ваша семья, ваши друзья. Как я понимаю, фотографировали вы?
Она пожала плечами.
- Любительские снимки.
- Хорошо сделаны. У вас есть чувство композиции. Умело строите кадр. Выразительные позы. Вот, например, эта фотография ваших родителей - я бы никогда не сказал, что они управляют королевством. Это просто двое людей, которым хорошо вместе.
- Да, они любят друг друга, - прошептала Паркер.
Она взглянула на шутливую фотографию своих родителей, смеющихся как дети, и поняла, что тоже хочет иметь дружную семью, любимого мужа. На меньшее она не согласна!
Ей вдруг сделалось неловко, что Джейс рассматривает ее интимные снимки, она будто впустила его в свою душу!
Он прав: по тому, как живет человек, можно очень многое узнать о нем.
Паркер заметила, что он разглядывает ее довольно разбитое пианино, и заулыбалась, вспомнив, как Кара и Шей вместе с некоторыми другими друзьями из колледжа тащили его вверх по лестнице.
Потом Джейс подошел к книжной полке с книгами, в основном - любовными романами, и начал читать заголовки.
И снова она почувствовала себя раздетой.
- Это Кара. Она все время дает мне книги домой.
Тихая Кара была романтической натурой, недаром она стала управлять книжным магазином.
- Не хотите ли чего-нибудь выпить? - Если дать ему чего-нибудь выпить, решила Паркер, то, возможно, он перестанет так внимательно все разглядывать. Но ей не хотелось изображать гостеприимную хозяйку. В конце концов, она его к себе не приглашала.
- Нет, - пробормотал он, все еще разглядывая книги. - Мне и так хорошо.
- Ну, вы проверили мое жилище? Оно безопасно?
- Я проверил гостиную. Я бы хотел убедиться, что остальная часть квартиры тоже безопасна.
- И тогда вы уйдете? - спросила она с надеждой, но без особой уверенности.
Он не ответил. Просто вошел в ее маленькую кухню.
- Маленькая, но вполне функциональная. Вы готовите?
- Хотите спросить, умеет ли принцесса разбираться в указаниях на обратной стороне упаковки? Наверное, полагаете, что раньше около меня постоянно находились слуги, не так ли?
- Я хочу сказать, что совершенно не умею готовить и не подошел бы к плите даже в том случае, если бы речь шла о моей жизни. Вот поэтому мне интересно, умеете ли вы готовить.
- Да, умею немного, - призналась она. - Моя мать хотела, чтобы мы могли сами позаботиться о себе. Мы с братом по одному разу в неделю готовили обед на всю семью. Я по понедельникам, а он по четвергам.
- И что же было вашим коронным блюдом?
- Бифштекс с картофельным пюре. Еще я могу испечь плохонький пирог.
- Может быть, вы когда-нибудь приготовите его для меня? Ни разу в жизни не ел королевский пирог, - довольно самонадеянно попросил он.
- Так, что еще осталось вам посмотреть? - Паркер на всякий случай перевела разговор на другую тему.
- Только спальни. Уверен, ваш отец рассчитывает на мой профессионализм. В нашем деле мелочей нет.
Она не успела запротестовать, как он подошел к двери одной из спален и вошел.
- Вот это да! - Он стоял на пороге, рассматривая ее гостевую комнату. - Здорово! Правда, совсем не то, что я ожидал увидеть.
- Опять-таки предвзятые мнения о жизни принцесс, - пробормотала она. - Попробую догадаться: канапе с вензелями, атласные покрывала, множество позолоченной мебели с витыми ножками, зеркала…
- Не знаю, что именно, но только не это.
Она пожала плечами и постаралась принять беспечный вид.
- Это комната Микки-Мауса, я говорила об этом вашим племянникам.
- Что и говорить, впечатляет.
Стены в гостевой спальне Паркер были выкрашены в ярко-красный цвет. А мебель - черная. И на кровати - желтое стеганое одеяло. И еще самые разнообразные Микки-Маусы… около сотни, если не больше. Плакаты, статуэтки, мягкие игрушки…
- Послушайте, я, можно сказать, влюбилась в мультфильмы Диснея, когда мне было шесть лет. У меня был день рождения, и одна из девочек подарила мне куклу Золушку, сказав, что принцесса должна играть с принцессой. На следующий день я отнесла ее обратно в магазин.
- Принцессы возвращают подарки?
- Они так поступают, когда им шесть лет и они не хотят быть принцессами. Как бы то ни было, я получила взамен моего первого Микки-Мауса. Я очень его любила. Но однажды потеряла его во время какой-то поездки. Мое горе было таким искренним, что мама подарила мне новую игрушку, и отец, не сговариваясь, сделал то же самое. После чего Микки-Маусы посыпались на меня как снег. Принцессы не для меня. Предпочитаю Микки. Переехав в свое собственное жилище, я разместила их здесь, потому что они напоминали мне о родном доме.
- Вы спите здесь? Хочу сказать, не знаю, смог ли бы я вытерпеть всех эти Микки-Маусов, вечно наблюдающих за мной.
Паркер рассмеялась, она никогда не задумывалась над этим.
- Нет, это гостевая комната.
- Ну, если мне придется когда-нибудь заночевать в вашей квартире, я не захочу спать здесь.
Паркер почувствовала, как потеплели ее щеки при одной лишь мысли о другой кровати в доме. Если бы Джейс, что, конечно, невозможно даже представить, когда-нибудь переночевал бы у нее, то оставался бы только один вариант. Поэтому она поторопилась успокоить его:
- Вы никогда не будете здесь ночевать, можете не бояться.
- Тогда покажите мне вашу комнату… ту, где вы спите, - попросил он.
Она открыла дверь напротив гостевой и постаралась представить, какой он увидит ее комнату.
Функциональной, но теплой. Удобной. Дубовая мебель, светло-серые стены и покрывало более темного серого тона. Тумбочка со стопкой книг на ней.
Обычная. Такое у нее было чувство, когда она бывала в ней.
- Слава богу, не видно ни одного Микки, - улыбнулся Джейс.
На туалетном столике стояли еще фотографии, и Джейс хотел было направиться к ним, чтобы их рассмотреть, но Паркер захлопнула дверь перед самым его носом.
- Привидений, как видите, здесь тоже нет, - заметила она. - Так что, полагаю, вы закончили свою работу. Я собираюсь ложиться спать и включу охранную систему, как только вы уйдете.
- Нет, не могу. Видите ли, вы так и не сказали, чего вы не ожидали увидеть во мне.
- Вы более надоедливый, чем, по моему мнению, может быть частный детектив.
- Более надоедливый, чем Хоффман?
- Гораздо более надоедливый, чем Хоффман.
- Вот как? Вы только и можете сказать, что я надоедливый. А я наговорил вам столько приятных вещей.
- У вас есть подшивка документов обо мне. А у меня нет. - Она немного помолчала, потом добавила: - Ну какие у вас достоинства, бросающиеся в глаза… Вы умеете обращаться с детьми. И у вас достаточно терпения.
- Аманда и Бобби переживают тяжелые времена. Я всячески стараюсь отвлечь их от этого. Сестре моей тоже сейчас приходится несладко. Впрочем, я уверен, что уход ее мужа - это положительный момент.
- Хотите поговорить об этом? - спросила Паркер.
- Тут нечего сказать. Она вышла замуж не за того парня и страдала, но старалась сохранить брак ради детей. Но в конце концов он стал слишком часто обманывать ее, и она ушла.
- И вы живете с ней.
- Только пока она все не уладит. Муж не против развода, но не желает ей ничего отдавать из вещей. Именно об этом сестра и говорила с ним в арбитражном суде, они старались определить, кто и что получит.
- Надеюсь, все прошло хорошо.
- Ее адвокат был настроен оптимистично. Она не хочет оказывать давление на своего бывшего мужа, но он обязан помочь поставить детей на ноги - это справедливо.
- Но даже если он не станет этого делать, у них есть вы. Видите, я знаю немного о вас, даже и без подшивки.
- Я бы мог больше вам о себе рассказать, - заметил он, придвигаясь к ней ближе.
Близко.
Но, слава богу, не слишком.
Паркер понимала, что это сумасшествие. Она испытывала странное искушение - такого с ней не случалось очень давно! - броситься в его объятия.
Но опыт прежних лет многому научил ее, и она сумела сдержать себя.
- Сейчас уже поздно. Думаю, вам пора уходить.
- Но…
- Доброй ночи, Джейс, - попрощалась она, прервав всякие возражения.
Он попятился к выходу.
- Доброй ночи, Паркер!
- И не звоните мне и не будите меня завтра. Мне нужно в семь часов открыть кафе.
- Я подъеду и подвезу вас.
- Это всего несколько кварталов.
- Но я все равно поеду в ту сторону, поэтому вы вполне можете принять мое предложение.
- Прекрасно. Будьте здесь в шесть тридцать.
- Шесть тридцать. Тогда до встречи. Спокойной ночи, принцесса.
То, как он произнес слово "принцесса", на этот раз не разозлило ее. В его устах это был не титул, а скорее проявление нежности. Тихо и трогательно и, как показалось Паркер, с легким оттенком страсти. Последнее ей скорее всего лишь показалось.
- Спокойной ночи, Джейс, - прошептала она в ответ.
Когда он спускался по лестнице, ей хотелось позвать его обратно, хотелось побыть с ним хоть немного подольше.
Или, может быть, гораздо дольше.
Паркер осталась одна в собственной квартире.
Как принцесса, запертая в охраняемой башне. Она вышла на балкон, посмотрела в ночь и почувствовала себя более одинокой, чем когда-либо.
ГЛАВА ПЯТАЯ
На следующее утро Джейс подъехал к дому Паркер точно в половине седьмого.
Он и сам не мог понять, как ему удалось встать вовремя. Ночь прошла тяжело.
Попрощавшись с Паркер, он заехал в свой офис, чтобы поработать с документами. Но мысли о принцессе мешали ему сосредоточиться. И даже когда он наконец улегся в постель, спокойствие к нему не вернулось. Паркер преследовала его и во сне.
В пять часов Джейс проснулся и понял, что уже не уснет. Приняв душ и выпив кофе, он медленно оделся и спустился на улицу.
Конечно, с грустью думал он, сидя за рулем своего автомобиля, им никогда быть вместе. Она - принцесса, а он всего-навсего частный детектив - ее "сторожевой пес". И рано или поздно она все же уступит требованиям отца.
Где же жених Паркер? Он должен был уговорить ее вернуться домой. И чем скорее она уедет, тем, наверное, будет лучше для Джейса. После вчерашнего дня он не был уверен, что сможет легко забыть эту девушку. Минут десять Джейс просидел в машине возле дома Паркер. Может быть, она не знает, что он здесь, и ему нужно сходить за нею? - подумал он и в то же мгновение, будто услышав его слова, она вышла из дома.
- Доброе утро, - поздоровалась Паркер, садясь в машину. - Вы вовремя.
- Я всегда вовремя.
Выглядела она хорошо. Чертовски хорошо!
Но он заметил темные круги вокруг глаз, означавшие, что она спала не лучше, чем он.
Провела ли она ночь, думая о нем, как он думал о ней? Или у нее в голове был ее жених Тэннер?
Это не имеет никакого значения, предупредил он себя. Все равно тебе, парень, ничего не светит! И прежде, чем успел отговорить себя от ненужных мечтаний, он протянул ей папку с документами.
- Что это? - спросила она, поворачивая папку и разглядывая ее.
- Полагаю, все должно быть по справедливости. У меня ведь лежит досье на вас. Поэтому я составил аналогичное и на себя. Оно - ваше.