Он рассчитывал, что она хотя бы раскроет его и заглянет внутрь, но она запихнула папку в свою огромную сумку, не сказав ни слова.
А через минуту-другую спросила:
- А как чувствует себя ваша сестра?
- Надеюсь, лучше. Дети проведут сегодняшний день с отцом, а Шелли возьмется за свое резюме, чтобы начать искать работу. Она вышла замуж за Хэла, когда была на первом курсе колледжа, а через год у нее появились дети, так что найти работу ей будет трудно.
- У нее же была какая-то специальность, - заявила Паркер. - Проведя день с Бобби и Амандой, я точно знаю, что она какое-то время работала.
Он рассмеялся.
- Вы правы. Но это было давно. Она работала официанткой.
- А какую работу она ищет? - спросила Паркер. - Если у нас на площади что-нибудь подвернется, я дам ей знать.
- Шелли мечтает закончить колледж и получить диплом, но до этого ей нужна работа. Без денег ей не поднять двух ребятишек. Я ей, конечно, помогаю, но на одну зарплату разве проживешь. А насчет работы… Думаю, она сама точно не знает, чего ищет сейчас.
Джейс покосился на девушку и понял, что ему безумно хочется ее поцеловать. То легкое прикосновение в Комнате ужасов требовало продолжения. Но Паркер - дочь его клиента. Он не мог позволить себе снова забыть об этом!
- Хорошо, я поспрашиваю, - пообещала Паркер, очевидно, не замечая его внутреннего смятения, - и узнаю, может быть, где-нибудь есть вакантное местечко. Начну с парикмахерской. Тем более, что Перли на днях сказала, что мне пора подстричься. Только не хочется давать повод для сплетен. О нас и так уже начали судачить. А тут скажут: вот, сразу же побежала прическу себе делать.
- О нас начали судачить?
- Слухи быстро расходятся, а событие дня, безусловно, - история обо мне и таинственном мужчине.
- Обо мне? - Он нахмурился. - О нас?
- Ну, может быть, они думают, что у нас роман, - чего на самом деле, конечно, нет, - быстро добавила она. - Но с другой стороны, может быть, мне стоит позволить старым дамам думать, что у нас действительно роман. Если они будут так думать, то, как это ни смешно, они скорее отстанут.
- А они пристают?
- Перли и ее приятельницы, очевидно, полагают, что мне нужно устраивать свою судьбу, раз я живу одна и, по их мнению, почти не хожу на свидания, - объяснила она.
- А на самом деле?
Даже для его собственных ушей вопрос прозвучал резче, чем нужно.
- Что на самом деле? - спросила Паркер.
Ему хотелось сказать: "Ничего, забудьте. Я беру свой вопрос обратно!" Но вместо этого быстро спросил, будто боялся, что если хоть немного промедлит, то передумает:
- А вы часто ходите на свидания?
Паркер кинула на него странный взгляд, который он так и не смог истолковать.
- Меня устраивает количество моих свиданий, - сухо заявила она, всем своим видом показывая, что Джейс переступил границу дозволенного.
- А что это за количество? - тут же спросил он, хоть и прекрасно понимал, что ему не следует этого делать. Паркер, разумеется, не понравятся его расспросы.
Хотя у него была подшивка документов на Паркер, в них ничего не говорилось о том, как часто Паркер ходит на свидания. И, конечно, он не заметил никаких свиданий, с тех пор как взялся за ее дело. Ему стало просто любопытно. И к тому же ответ на этот вопрос интересовал его чисто профессионально.
- Вряд ли я отвечу на этот вопрос. Вам, вероятно, захочется включить мои слова в отчет моему отцу.
Джейсу очень не понравилось напоминание, что Паркер - это дело, работа, хоть он и понимал, что не должен забывать о деле под номером двадцать четыре дробь семь.
И хоть он постоянно напоминал себе, что Паркер - это работа, в последнее время он перестал так думать. Может быть, это произошло в тот момент, когда она последним шаром попала в кеглю и выиграла лягушку для его племянницы. А может быть, раньше… когда она вошла в парк и он увидел ее.
Впрочем, какая разница, когда именно это случилось!
Важно, что он относился к Паркер совершенно по-особенному. Ему стоило большого труда напоминать себе, что она принцесса. Для него она стала теперь просто Паркер Диллон.
Удивительной.
Загадочной.
Желанной.
Очень желанной.
Слишком желанной…
И теперь Джейс ни в чем не был уверен. Он не понимал, почему так воспылал чувствами к женщине, с которой лишь недавно познакомился. Она ведь дочь его клиента. И по всем законам профессии он даже не имеет права смотреть на нее как на женщину, не то чтобы мечтать о близости с ней! Так что никаких намеков о своих чувствах!
- Ваш отец просил, чтобы я приглядывал за вами.
- И сообщили ему, почему я не еду домой, - печально заключила она.
- Я уже написал вашему отцу, почему, по моему мнению, вы не вернетесь в Элиасон, что бы он ни предпринимал.
- Что? - воскликнула удивленная Паркер. - Что вы сказали?
- Это есть в досье, которое я недавно дал вам. Но если коротко, то я написал ему, что, на мой взгляд, вы хотите остаться в Эри, потому что вам здесь хорошо. Потому что у вас здесь дом, работа и друзья. Вы живете так, как вам нравится. А еще потому, что здесь вы нашли себя - Паркер Диллон. Но о ваших личных делах я, разумеется, ничего не рассказывал и никогда никому не расскажу.
- Я…
- Мы приехали, - тихо произнес он, останавливаясь напротив кафе.
- Да, мы приехали.
Он дотронулся до ее руки.
- Вы для меня не просто работа, вы…
- Извините, я опаздываю, - перебила его Паркер. Она открыла дверцу машины и бросилась во весь дух через улицу.
Джейс вздохнул, видя, как она торопится в кафе. Он понимал, что она не хочет слышать того, что он собирался ей сказать, так же, как он не хочет этого говорить. Но слова можно и попридержать. Вовсе необязательно все говорить вслух. А вот как быть с чувствами? От них так просто не отмахнешься! И все-таки придется как-то бороться с ними, ведь у любви принцессы и частного сыщика нет будущего.
Понимать и чувствовать - это, к сожалению, совершенно разные вещи.
Паркер искренне радовалась наплыву посетителей в кафе, ведь так ей было намного легче забыть прикосновение Джейса в машине. Забыть, что он хотел сказать.
Впрочем, забыть о том, что он едва не сказал, было легко, потому что она не знала точно, какие это могли быть слова.
А как насчет прикосновения? Ерунда, скорее всего она выдает желаемое за действительность. Ведь ничего особенного не произошло. Всего лишь ласковое поглаживание. Пустяки! Это ведь не поцелуй! Прикосновение к руке ничего не значит. Девушке припомнилась Комната ужасов. Даже то нельзя было назвать поцелуем. Он лишь прикоснулся к ее щеке. Случайность. Как и сегодняшнее ласковое прикосновение к руке. Легкое.
Едва заметное. А вдруг он и впрямь попытается ее когда-нибудь поцеловать? Как ей себя вести тогда?
По спине Паркер побежали мурашки, едва она подумала об этом. Она рассеянно взглянула на людей, выстроившихся в очередь около стойки. Очередь продолжала расти, и все столики были заняты. Она отогнала мысли о Джейсе на задний план, не слишком, правда, надеясь, что они там останутся… Но у нее нет времени на глупые фантазии, и надо постараться не давать им ходу.
Паркер вспомнила о Шей, уехавшей развлекать Тэннера. Интересно, как у нее идут дела? Она улыбнулась. Зная Шей, можно было предположить, что визит Тэннера в Эри проходит не слишком гладко. Она получила дюжину роз вскоре после открытия кафе. На карточке было написано: "Ваш выбор в пользу охранника меня удивил, однако я не забыл, зачем приехал в Эри. Шей не сможет все время удерживать меня".
Паркер искренне желала, чтобы Тэннер забыл, зачем он приехал. Она никогда не позволит ему даже поцеловать себя, а о свадьбе не может быть и не речи! Другое дело - Джейс. Зачем обманывать себя, она бы хотела разочек поцеловать его!
Внезапно она услышала знакомый голос:
- Давайте я помогу.
Джейс! Он встал к ней за стойку.
Щеки девушки зарделись. Он будто прочитал ее мысли. Но вряд ли он мог догадаться, что она фантазировала о том, как поцелует его!
- Что? - спросила она.
- Вы занимайтесь столиками, а я постою за стойкой.
- Но…
- Послушайте, это ведь не китайскую грамоту разбирать. У вас на стене висит прейскурант. Любой справится.
Паркер не стала говорить, что потратила несколько дней, чтобы почувствовать себя хоть немного уютно за стойкой кафе, и что, если признаться, до сих пор не слишком освоилась.
- Мы с Шелли помогали нашей матери в ресторане, где она работала, - добавил Джейс. - Это мало чем отличается.
- Хорошо, - согласилась она, пожимая плечами. - Замечательно. Можете помочь.
- Только не надо строить из себя великую начальницу, - поддел он ее.
Это сработало. Паркер заулыбалась, покачала головой и направилась в зал. Джейс не знал, о чем она фантазировала. Он не мог знать. Значит, ей ничего не грозило! Но обслуживая посетителей, она иногда косилась на него и видела, что он украдкой наблюдает за нею.
Он не умеет читать мысли! Что за глупости!
Паркер заставила себя сконцентрироваться на работе. К счастью, ее было достаточно много, чтобы отвлечься от сумасбродных мыслей. Наконец подошла Тэмми, студентка из Гэннона, которую они наняли на лето. Паркер почувствовала прилив благодарности к Джейсу. Он помог ей пережить утренний наплыв. А теперь их полку прибыло! Можно вздохнуть спокойно.
- Пришлось побегать? Много народу утром? - спросила с улыбкой Тэмми. Она была первокурсницей колледжа, но выглядела очень юной.
Или, может быть, Паркер ощущала себя старой. Прошло всего четыре года после окончания колледжа с дипломом по международному бизнесу, но ей казалось, что прошло больше.
Гораздо больше.
Когда она приехала в Эри, то думала, что продержится здесь недолго. Даже когда окончила колледж, она старалась не замечать страха, охватывавшего ее каждый раз, когда она думала о возвращении домой. Но в конце концов ей придется вернуться.
Потому что, сколько она себя помнила, ей постоянно внушали понятие долга. Ее долг - вернуться в Элиасон. Ее долг - представлять семью на светских мероприятиях. Здесь чай для иностранной делегации, а там надо перерезать ленточку… Ее долг - стать пищей для папарацци, чтобы те за нею вечно шпионили, ходили по пятам и щелкали, щелкали фотокамерами…
- Паркер! Почему ты молчишь? О чем задумалась?
Голос Тэмми вернул ее к действительности.
- Да, - ответила она, с трудом вспомнив, о чем шла речь. - Да, народу было очень много.
- Сейчас будет полегче.
- Да. Тэмми, послушай, мне нужно отлучиться на полчасика. Я записана к парикмахеру на десять. Но если ты против, то я, конечно, позвоню и все отменю.
- Зачем отменять? Я вполне справлюсь, - заверила ее Тэмми.
- Я останусь и помогу, - предложил Джейс.
У Паркер странным образом подскочило сердце. Она не слышала, как он подошел к ним.
- Я не могу вас просить о таком одолжении, - начала она.
Но Джейс перебил ее:
- В конце концов, вы будете недалеко, по другую сторону сквера.
- И вы не будете следить за мной? - спросила она.
- Следить за вами? - переспросила Тэмми.
- А-а… - Паркер поняла, что ей не следовало этого говорить.
- Мы встречаемся, - выпалил Джейс, приходя ей на помощь. - И я всегда очень волнуюсь, когда выпускаю Паркер из виду.
- Ах, как романтично, - вырвалось у девушки.
- Да, это так, не правда ли? - согласился Джейс и улыбнулся Паркер, будто говоря: ну что же ты, давай отрицай, что мы встречаемся.
- Да. Встречаемся. По уши влюблены, - согласилась она без особого энтузиазма.
- Пойди подстригись, дорогая, - проворковал он, явно получая удовольствие от игры. - Я подожду тебя здесь, пока ты не освободишься.
- Спасибо, любимый, - кивнула она. - Я вернусь очень скоро.
Она направилась к двери. Ей определенно нужно было остаться одной. Она ускорила шаг, но тут почувствовала, что Джейс догоняет ее.
Она обернулась. Большая ошибка. Она оказалась прямо перед его темными глазами, и у нее перехватило дыхание.
- Что такое? - только и смогла она сказать с надеждой, что это прозвучит достаточно сердито. Однако, видимо, у нее ничего не получилось, так как никакого раздражения она не почувствовала.
- Ты не поцеловала меня на прощание. - Джейс изобразил недовольство, так как Тэмми внимательно смотрела на них, но Паркер увидела смешинки в его глазах.
Смешинки и еще кое-что.
- Джейс, - прошептала она, надеясь, что он уловит предупреждение в ее голосе.
Он не дал ей времени придумать, как избежать поцелуя, а просто наклонился и прикоснулся к ее губам.
Скорее это было невинное чмоканье, а не настоящий поцелуй, но это вовсе не значило, что Паркер не среагировала на него. Наоборот, она вся затрепетала. Ее обдало жаром. И ей вдруг пришло в голову, что бороться с желанием можно только одним способом: ей необходимо снова поцеловать Джейса.
И Паркер неожиданно даже для самой себя продемонстрировала ему, каким должен быть настоящий поцелуй.
Жадный.
Горячий.
Наконец она оторвалась от него, изобразила на лице улыбку и произнесла:
- Ну что ж, до свидания!
Паркер отошла на несколько шагов, обернулась и посмотрела на Джейса. Вид у того был ошарашенный.
Девушка заставила себя повернуться к нему спиной и быстро вышла на улицу. В глазах у нее поплыло. И возникло ощущение нереальности окружающей жизни. Идея борьбы с желанием с помощью поцелуя определенно не сработала. Вместо того чтобы успокоиться после второго поцелуя, она еще больше ощутила неудовлетворенность и жар во всем теле.
Ей хотелось вернуться обратно в кафе и снова поцеловать Джейса.
Больше, чем просто поцеловать его.
Ей бы хотелось…
Паркер с усилием отогнала эту мысль и вошла в парикмахерскую.
- Привет, подруга, - весело воскликнула Джози, а потом раздался хор приветствий от Либби Гарднер, владелицы салона, и Перли Гейтс, стилистки и страшной сплетницы.
И еще в комнате находился…
- Хоффман, - пробормотала Паркер, улыбаясь при виде отставного полицейского. - Кто бы мог подумать, что увижу вас здесь.
Она поняла, что в какой-то момент забыла о своем плане отомстить Джейсу за его вынюхивание, как сделала это с Хоффманом.
- Уберите эту ухмылку с лица, барышня, - прорычал старый детектив. - Никогда не прощу, что вы со мной сделали. Вы виноваты в том, что я потерял свободу.
- Ах, прекрати, - попросила Джози, приглаживая свои буйные рыжие волосы.
- Самая настоящая пытка, - заныл Хоффман. - Если бы вы знали, что мне приходится терпеть.
- Я просто делаю тебе маникюр, - объяснила Джози. - Ты своими длинными острыми ногтями царапал меня. Ужас, как больно!
- Она хочет покрыть их лаком, - прошептал он. В голосе пожилого мужчины звучал ужас.
- Совсем нет, - покачала головой Джози. - Я просто привожу их в порядок.
- И еще Перли хочет подстричь мне волосы. - Хоффман нахмурился.
- Все три волосины, - с улыбкой заметила Перли Гейт. - Мы старались уговорить Хоффмана пересадить волосы, но после долгих размышлений он решил, что пересадка трех волос с задней части головы на переднюю ничего не даст.
- Теперь понимаете, на какие муки вы меня обрекли? Я перестал принадлежать сам себе и сделался игрушкой в руках этих женщин. И во всем виноваты вы, - принялся обвинять девушку Хоффман. - Вы и ваша жажда мести. Надо же придумать такое: послать за мной Джози, чтобы эта женщина гонялась за мной так же, как я прежде гонялся за вами.
- Не слушай его, Паркер, дорогая, - попросила Джози. - Использовать меня в качестве отвлекающего момента было замечательной идеей. И поверь: я - самое лучшее, что когда-либо случалось со старым дурнем.
- Давай, Паркер, садись, - подала голос Либби. - Буду делать из тебя фотомодель.
- Спасибо.
Девушка села в кресло и вздохнула. Она находилась среди друзей. Ну, конечно, если не считать Хоффмана. Все равно можно откинуться на спинку кресла и минут на двадцать-тридцать полностью расслабиться.
Хорошо бы к тому времени, как ей закончат подравнивать волосы, забыть о Джейсе и их поцелуях. Забыть, как ощущала себя в его объятиях, забыть лесной запах его одеколона…
Да, целовать Джейса опасно!
Ей просто необходимо как можно скорее забыть об этом!
Либби набросила белую накидку на плечи Паркер.
- Ну, давай рассказывай нам, - без всякого вступления начала Перли, присев рядом в пустое кресло.
- Что рассказывать? - не поняла Паркер.
Либби прыснула ей на волосы немного воды и принялась их расчесывать.
- О твоем мужчине.
Может быть, рассказать им Тэннере? - подумала Паркер. Ей не хотелось даже думать о Джейсе, не то чтобы говорить о нем.
- О каком таком мужчине? - с наигранным удивлением спросила она.
- До нас дошли сведения, что к тебе прилепился некий высокий темноволосый красавец. Мы хотим знать, что у тебя происходит, - решительно заявила Перли.
- Да уж, милая, будь добра, поделись с нами своими новостями, - поддакнула Либби.
- И учти, нам нужны все подробности, - продолжала Перли. - Как его зовут? Как давно вы встречаетесь? Насколько это серьезно? Какие планы на будущее?
- А ваш отец в курсе происходящего? - не удержался от вопроса Хоффман.
Женщины из парикмахерской узнали о том, что Паркер принцесса, в прошлом году, когда за ней следил Хоффман.
- Именно мой отец и нанял его, - ответила Паркер, небрежно передернув плечами. - Разумеется, ему все известно.
- Даже то, что вы с ним встречаетесь? - продолжал настаивать Хоффман.
- У вас только одно на уме. Не город, а сборище сексуальных маньяков! Мы с Джейсом вовсе не встречаемся. Он меня охраняет, так как отец хочет быть уверенным, что я не попаду в беду. - Паркер не покривила душой, она действительно не ходила на свидания с Джейсом.
Целовалась - да, но на свидания не ходила.
- И только? - явно разочарованно протянула Либби.
- У него есть на меня досье, - добавила Паркер.
Упомянув, что у Джейса есть на нее досье, она вспомнила о той папке, которую он дал ей. Она так разволновалась из-за поцелуя, что совершенно забыла о ней.
Интересно, что там находится!
- Досье? - озадаченно воскликнула Перли.
- А что здесь такого? У меня тоже есть досье на Паркер, - сообщил Хоффман и тут же вскрикнул: - Ой, больно!
- Прости, дорогой, рука дрогнула, - извинилась Джози. - Сам понимаешь, парикмахерские принадлежности и всякие там досье - вещи чрезвычайно опасные.
- Я сегодня же выброшу его, - поняв намек, пообещал Хоффман. - Сожгу его, а пепел развею, так что никто никогда его не прочтет.
Джози с удовлетворением кивнула головой.