- Сейчас я не могу заниматься сексом.
Он покачал головой:
- Как скажешь.
Она передала ему мочалку и гель для душа:
- Я подожду тебя в комнате.
- Мне кажется или ты нервничаешь? - поинтересовался Коннер.
- Тебе кажется. Просто я не хочу искушать тебя, поскольку у нас мало времени.
- Тем не менее ты искушаешь.
Он оперся рукой о стену и поцеловал Николь в губы.
Она закрыла глаза и откинула голову назад. Поцелуй был таким нежным и ласковым, что напряжение исчезло. Она поняла, что на самом деле рада видеть Коннера этим утром в своей квартире. И в своей ванной.
Он обнял Николь за талию, прижал к себе, обхватил ее бедра и приподнял, прислонившись к стене. Николь обвила его ногами, продолжая страстно целовать.
- По-моему, ты говорила, что у нас мало времени, - пробормотал он.
- Давай не будем терять его впустую.
Слегка качнувшись из стороны в сторону, Николь впустила его в себя. Коннер плавно двигался вперед и назад, вверх и вниз. Волоски на его груди приятно щекотали соски.
Он услаждал Николь, пока оргазм не накрыл ее с головой. Она опустила голову на плечо Коннера и позволила ему достичь пика наслаждения.
Николь опустила одну ногу вниз. Электрический ток пронзил тело Коннера, и он впился зубами в ее мокрое плечо.
Еще какое-то время они простояли под душем, обнимая друг друга. Затем Николь отодвинула шторку, взяла полотенце и, обмотавшись им, молча вышла из ванной. Притворяться, что после этой ночи ничего не изменилось, не было смысла.
* * *
Коннер сообразил, что она специально не стала его будить. Николь хотелось побыть одной, поэтому она сбежала в ванную. Он также заметил, что ночью женщина не могла уснуть и постоянно ворочалась, Не мог уснуть и он. О чем она напишет в своей статье? Как он будет отвечать на ее вопросы после этой ночи? В какой-то момент ему показалось, что надо бы вежливо отказаться от обещания. Однако успехами в бизнесе Коннер был обязан как раз тому, что никогда не отказывался от своих слов.
Поэтому утром он решил взять ситуацию под контроль. Николь, возможно, уже утром начнет задавать вопросы, а значит, нужно сделать так, чтобы у нее не осталось на это времени. Пусть видит в нем любовника, а не объект интервью.
Выключив душ. Коннер взял чистое полотенце и, вытершись, обмотал его вокруг талии. Неплохо бы побриться, но у него не было крема для бритья. Равно как и чистых вещей. Впрочем, об этом он уже успел позаботиться: отправил Рэнделлу сообщение с просьбой привезти белье, рубашку и костюм.
Послышался звонок телефона, и Коннер замер, держась за дверную ручку. Затем вошел в спальню - Николь стояла у шкафа с трубкой, зажатой между плечом и ухом:
- Да, мама, все хорошо. Прости, что не позвонила вчера.
Она замолчала и, пока в трубке слышался голос матери, открыла дверцу шкафа. Достав голубое шифоновое платье, Николь повернулась и увидела Коннера.
- Нет, мама, это не свидание. Я была на вечеринке у Джейн Макейфи. - Мать сказала что-то, и Николь улыбнулась. - В жизни она такая же милая, как и по телевизору. Мама, мне нужно идти. Я перезвоню днем. - Снова пауза. - Я тебя тоже люблю.
Николь отключила телефон и бросила трубку на кровать. На первый взгляд ее отношения с матерью выглядели вполне душевными.
- Мама звонит мне каждый день, если я не звоню сама. Я живу одна уже десять лет, но она до сих пор беспокоится обо мне.
- Моя мама такая же, - кивнул Коннер. - Делает вид, что звонит по делу, а на самом деле боится, не случилось ли со мной чего.
Николь открыла нижний ящик шкафа и вытащила бюстгальтер и трусики кремового цвета, украшенные бантиками. Коннеру тоже пора было одеваться, но он ничего не мог с собой поделать. Он наблюдал, как Николь надевает нижнее белье.
- Ты так и будешь смотреть на меня? - спросила она.
- Ты чертовски сексуальна.
- Мне это чертовски приятно.
Огонь желания снова разгорался в нем. То, что Николь сексуальна, делало ее опасной.
Кто бы мог подумать, что эта женщина перевернет его мир с ног на голову? Коннер много общался с красивыми и властными женщинами, но ни одна из них не будоражила его так, как Николь. Что в ней такого, чего нет в других?
К его великому сожалению, Николь оделась быстро, повернувшись к нему спиной. Коннер начал одеваться сам. Надевая брюки, он увидел, что Николь смотрит на его отражение в зеркале.
Он осознал, насколько сложна эта женщина. Даже если он было хорошо с ним в постели, тяжелые сомнения съедали ее изнутри.
- Все в порядке? - спросил Коннер и добавил: - Извини, если спрашиваю ерунду. Вероятно, журналист из меня никудышный.
На лице Николь появилась неуверенная улыбка.
- Это точно. Да, все в порядке, просто немного устала.
- Звучит как оправдание, - заметил он, застегивая рубашку. - Надеюсь, ты не жалеешь о том, что случилось?
Николь покачала головой:
- Нет. С момента нашей первой встречи я мечтала затащить тебя в постель.
- Могу сказать то же самое. Но, знаешь, начиная бизнес, я поставил себе цель заработать определенное количество денег. Мне казалось, что, когда они у меня будут, все изменится. Сейчас мой доход значительно выше, чем я тогда мечтал, но не изменилось ничего.
- А что должно было измениться?
- Быть богатым не значит быть уверенным. Я думал, что в один прекрасный день приму всего одно верное решение, и жизнь резко повернет к лучшему. Но на самом деле ты принимаешь тысячу таких решений, и никаких резких поворотов.
Коннер осекся. За этими словами таилось кое-что личное. Поняла ли это Николь? Наверняка поняла - это свойственно ее профессии. Нужно следить за своими словами.
- Спасибо, что поделился со мной, - сказала Николь.
Коннер кивнул и застегнул ремень. Теперь он чувствовал себя неуютно и не мог вспомнить, когда ему в последний раз было не по себе. В кармане запищал сотовый: сообщение от Рэндалла. Он подъехал.
- Водитель ждет меня внизу. Можем мы пообедать или поужинать сегодня? - предложил Коннер.
- Можем пообедать. Вечером я буду занята.
- Кафе "Биг эпл" подходит? Я буду ждать тебя там ровно в два. Можешь подготовить самые каверзные вопросы.
Николь кивнула с невеселой улыбкой.
Коннер подошел к ней, обнял и нежно поцеловал:
- До скорой встречи, рыжая фурия.
Он открыл было входную дверь, но вдруг остановился. Чувства, переполнявшие его, нахлынули внезапно, и Коннер не мог совладать с ними. Коннер Макейфи постоял и ушел, так ничего и не сказав.
Время тянулось медленно. Николь никак не могла сосредоточиться на работе и во время совещания думала только о событиях минувшей ночи. Двое коллег заметили, что она выглядит взволнованной, но она оправдалась тем, что сосредоточена на новой статье.
Николь то и дело вспоминала объятия Коннера, его горячие поцелуи. Она решила сегодня лечь пораньше, но не была уверена, что сможет быстро заснуть.
Теперь она любовница Коннера. Николь боялась, что Коннер затмит все остальное. Но больше всего ее настораживало то, что она почти не вспоминала об интервью, которого еще недавно желала больше всего на свете.
Пугало ее и то, что в душе она была рада такому повороту судьбы. Но через месяц все закончится…
Николь посмотрела на часы - без пятнадцати два. Через пятнадцать минут Коннер будет ждать ее в кафе, а она еще не придумала ни одного вопроса.
Выйдя из офиса, она села в первое попавшееся такси. Водитель предупредил, что впереди большая пробка, и Николь отправила Коннеру сообщение: "Опоздаю на десять минут". Она не успела убрать телефон в сумочку, как пришел ответ: "Я тоже. Столик забронирован на мое имя". Николь хотелось написать хотя бы банальное "Ок". Гейл и Уиллоу подшучивали над ней, утверждая, что даже в мобильной переписке она всегда оставляет за собой последнее слово. Николь отправила "Ок" и убрала телефон в сумку.
Кафе "Биг эпл" располагалось в здании отеля. Когда Николь назвала имя Коннера женщине-администратору, кто-то нежно обнял ее за талию. Это был Коннер.
Он улыбнулся и, взяв Николь за руку, повел ее к столику. Кто бы мог подумать, что они не настоящая пара?
Николь забыла предупредить начальство о своих встречах с Коннером. Это было чревато тем, что о них и впрямь могли заговорить как о любовниках. Но это многое меняет. Интервью с Коннером должно было вывести ее карьеру на новый уровень, а информация о том, что ради этого интервью она спала с ним, могла пустить карьеру под откос.
Когда они сели за столик, Николь заметила, что Коннер побрился и переоделся. Он заказал два стакана минеральной воды и попросил официанта подойти через пять минут.
- Надеюсь, ты не против, если мы сначала кое-что обсудим? - спросил он.
- Конечно, - кивнула Николь. - Что именно?
- Если ты чувствуешь себя неловко, мы можем больше не заниматься этим.
Николь округлила глаза:
- Чем?
- Сексом, - пояснил Коннер.
Все-таки это произошло. Видимо, теперь, когда она переспала с ним, мистер Макейфи решил отказаться от интервью.
Глава 10
Коннер осознал, что выразился не вполне ясно. На самом деле он искренне хотел дать Николь возможность отказаться от условий договора, если ее это тяготит.
- Ты меня неправильно поняла, - начал он.
- А как, по-твоему, я должна была это понять?
- Я просто не хочу, чтобы ты переступала через себя. Не хочу, чтобы для тебя это было обузой.
- Спасибо за заботу, в отличие от тебя я не привыкла отказываться от своих слов.
Коннер улыбнулся:
- Хорошо. Тогда предлагаю поесть, а затем обсудить подробности нашего сотрудничества.
Николь явно была обижена. И виной тому он. Взрослому мужчине нужно уметь четко формулировать свои мысли. Особенно при общении с журналистами.
К тому же Коннер упустил одну крайне важную деталь: вчера они в первый раз занимались любовью, и Николь наверняка размышляет, не изменилось ли его отношение к ней. А он, вместо того чтобы успокоить ее, предлагает закончить отношения.
Когда официант наконец принял заказ, Коннер положил свою руку на руку Николь.
- Чтобы ты не переживала, давай заключим письменное соглашение.
- О чем?
- Перечислим наши обязательства друг перед другом.
Немного подумав, она достала из сумочки блокнот и ручку. Затем, не глядя на Коннера, прочертила ровную линию посередине чистой страницы. Николь озаглавила левую колонку "Коннер" и написала слово "интервью". В правой колонке, под именем "Николь", она добавила "любовница".
- Итак, вчера мы договорились, что ты расскажешь мне о своем агентстве, а я смогу наблюдать за жизнью вашей семьи, - сказала она.
- Примерно так, - согласился Коннер, и Николь сделала запись в левой колонке. - Однако любовница - понятие растяжимое, - продолжил он. - Тебе нужно будет переехать ко мне.
Николь оторвалась от блокнота:
- Ты серьезно?
- Абсолютно.
- Мне придется поговорить с боссом, - заявила она. - Я должна предупредить его, что пишу статью о тебе. Иначе у меня будут неприятности, если кто-то настучит, что я живу у тебя.
- То есть ты согласна.
- Мне нужно поговорить с боссом, - повторила она.
- Хорошо, как скажешь. Если босс не будет против, переедешь ко мне сегодня вечером.
- К чему такая спешка?
- К тому, что я желаю видеть тебя в своей постели каждую ночь, начиная с этой.
Николь немедленно ощутила дрожь желания.
- Я дам тебе знать чуть позже, - сказала она. - Что же касается интервью, предлагаю начать завтра.
Коннер достал из кармана телефон, несколько раз нажал на экран, после чего сообщил:
- Завтра у меня есть только полчаса.
- Не так много, но для начала достаточно. Когда?
- В половине одиннадцатого.
- И еще я хотела бы взять у тебя интервью в офисе "Мэтчмейкерс".
- У меня нет своего кабинета в "Мэтчмейкерс". Я не так часто там бываю. Но для тебя я могу устроить экскурсию.
- Это мне и нужно.
- А вместо кабинета мы можем уединиться в переговорной, - добавил Коннер. - Там очень уютно.
Снова холодок по спине. Что в Коннере такого, если рядом с ним она не может не думать о сексе? Прошлый опыт подсказывал, что после секса с мужчиной влечение к нему должно пойти на спад. Почему же с Коннером все происходит с точностью до наоборот?
Николь хочет его больше и больше. Даже сейчас, сидя напротив него и записывая пункты этого идиотского соглашения, она вспоминает, как ей было хорошо с ним прошлой ночью.
- Как скажешь, - кивнула она.
Николь знала, что он не ожидает от нее такого ответа. Играя в эту игру, главное - не быть предсказуемой. Он не должен догадаться, как велико его воздействие на нее.
Коннер словно наложил на нее заклятие. В жизни Николь такое случилось в первый раз, и ей было неведомо, существует ли противоядие. После знакомства с Коннером все ее прежние увлечения казались детскими забавами.
Но сейчас, глядя в его голубые глаза, она понимала, как много ей от него нужно. Так много, что Николь снова испугалась.
В первый раз в жизни ей хотелось настоящей любви, а не мимолетного увлечения. И она понятия не имела, как этого добиться. Может быть, заметки в блокноте пойдут на пользу - вернут ее на землю, будут напоминать, что на самом деле они не влюбленная пара, а всего лишь люди, подписавшие самое странное соглашение на свете. Позиция Коннера на этот счет, увы, предельно ясна - ему нужен от нее только секс. И то всего на один месяц.
Коннер перевернул ее жизнь с ног на голову. Николь больше не хотелось жить одной. Все последние годы она только об этом и мечтала, а теперь… А теперь она как будто стала участницей какого-то странного реалити-шоу и его единственным зрителем.
Когда принесли десерт, Коннер уже спешил на следующую встречу. В телефоне прозвенело напоминание о том, что через полчаса его ждет партнер по бизнесу.
- Дай мне знать, что сказал босс, - попросил он. - Мое предложение в силе.
- Это я поняла. Договорились, - ответила Николь.
- Хорошо. Жду от тебя новостей насчет переезда.
- Я позвоню. - Николь убрала блокнот в сумочку.
Коннер подписал чек, и они вышли из зала. Его рука лежала на спине Николь. Он был уверен, что все мужчины в зале проводили их взглядом. Николь была той женщиной, на которую мужчины обращают внимание. Коннер даже ощутил вспышку ревности. Она удивленно посмотрела на него:
- Что случилось?
- Ничего. Но каждый мужчина в зале должен знать, что ты со мной.
- Разрешаю тебе обнять и поцеловать меня.
Коннер засмеялся:
- Тебе известно, чем заканчиваются наши поцелуи. Так что давай отложим это.
На улице Коннер все же поцеловал Николь в губы, но тут же отступил в сторону. У тротуара его ждал черный "роллс-ройс".
- Боишься, что не сможешь остановиться? - поинтересовалась Николь.
- Я больше переживаю за тебя, - парировал он.
Коннер едва сдерживался. Но он привык контролировать ситуацию, хотя в случае с Николь это не всегда удавалось. Тело все чаще преобладало над разумом. Он поцеловал ее в щеку еще раз и шепнул на ухо:
- До вечера.
Коннер заметил, что Николь послала ему вслед воздушный поцелуй. Он ответил ей тем же, хотя она этого уже не видела. В кармане зазвенел мобильный телефон. Мама. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас объяснять ей, почему у него приподнятое настроение. А ведь она это обязательно заметит. И все из-за Николь. Всего за несколько дней их связь переросла в нечто большее, чем секс. А это значит, что он все-таки утратил контроль над ситуацией. Но почему-то его это не пугало.
- Да, мама.
- Привет, Коннер, можешь говорить?
Даже если ответить "нет", мама все равно спросит, как у него дела.
- Могу, но недолго.
- Я устраиваю день открытых дверей в Бриджхэмптоне в выходные. Это будет большая благотворительная акция. Я хочу, чтобы ты пришел.
- В какой именно день?
- В субботу, - ответила мать.
- Я дам тебе знать позже, хорошо?
- Еще я хотела бы увидеть журналистку, с которой ты был у Джейн.
Коннер тяжело вздохнул:
- Откуда ты знаешь?
- Джейн сказала. В отличие от тебя она звонит мне каждый день.
Коннеру надоело, что Джейн постоянно докладывает маме о его личной жизни.
- А она не говорила тебе, что встречается с Палмером? - спросил он.
- Что ты говоришь? Нет, не говорила. Тогда я и его приглашу. Наконец-то вы оба придете с парами.
- Мама, я позвоню ближе к вечеру и сообщу, смогу ли приехать.
- Джейн считает, что у вас с Николь роман. - Мать как будто не слышала сына.
- Нет у нас никакого романа.
- Коннер, я мечтаю о внуках, а ты до сих пор не можешь найти жену.
- Скоро Джейн подарит тебе внуков, мама.
- Мне кажется, Джейн надеется, что ты женишься первым. Она боится заводить семью. Подай ей пример того, как это прекрасно.
Коннер едва не выронил из рук трубку.
- По-моему, Джейн более расположена к созданию семьи, чем я.
- А по-моему, вам обоим пора понять, что история с отцом осталась в прошлом. Нельзя прожить всю жизнь в страхе, что она повторится с вами. Каждый нормальный человек хочет иметь семью, и вы оба не исключение.
Коннеру не нравилось, когда мама поднимала эту тему. Она неоднократно обвиняла сына в том, что его успехи в бизнесе - это результат ухода от реальности. Миссис Макейфи считала, что Коннер задушил в себе естественное желание иметь семью, все силы отдал бизнесу и благодаря этому преуспел.
- Мама, я приеду, - холодно сказал он. - Вместе с Николь Рейнолдс. Извини, у меня звонок по второй линии. Люблю тебя.
Коннер поспешил отключиться. После встречи с Николь он меньше всего хотел в очередной раз обмусоливать эту тему со своей матерью. Он все еще не желал признавать, что его жизнь приняла неожиданный оборот. И виной тому Николь Рейнолдс.
Николь вернулась в офис на метро. Она не стала брать такси, надеясь, что в толпе сможет абстрагироваться от мыслей о Коннере. Но ей это не удалось. Работая журналисткой, она научилась легко общаться даже с неприятными людьми, научилась задавать вопросы, ставящие собеседника в тупик. Руководство высоко ценило ее за это. Но еще ни разу Николь не обсуждала с начальством свою личную жизнь. И от ужаса у нее все переворачивалось внутри.
Она не стала вызывать лифт и поднялась по лестнице. Вне всякого сомнения, ей просто хотелось оттянуть встречу с боссом и предстоящий разговор. Однако первым, кого она увидела, был ее босс.
- Росс, есть минутка? - спросила Николь.