К тому времени я приземлилась в Палм-Спрингс, следующим утром в 7 , было до боли, очевидно, что я превысила пределы своего организма существовать за счет кофеина. Я была слишком измучена. Никакое количество кофе больше не поможет. Я чуть не уснула на обочине в аэропорту, ожидая своей машины.
Я его не заметила, пока не услышала, как назвали мое имя. Дмитрий Беликов выскочил из синей арендованной машины и подошел ко мне, хватая чемодан, прежде чем я смогла произнести хоть слово. Несколько женщин, находящихся поблизости, замолчали, уставившись на него с восхищением. Я поднялась на ноги.
- Ты не обязан делать это,- хотя он уже загрузил мой чемодан в багажник.
- Конечно, я обязан,- сказал он со слегка русским акцентом. И ухмыльнулся. – Ты выглядишь немного заспанной.
- Мне, должно быть, повезло,- сказала я, падая на место пассажира.
Даже если бы я бодрствовала, я знала, что Дмитрий взял бы мой чемодан в любом случае. Вот таким он был, не потерял остатки рыцарства в современном мире, всегда готов помочь другим. Это была только одна из многих поразительных вещей в Дмитрии. Одной только его внешности было, конечно, достаточно, чтобы заставить многих остановиться. У него были темно-коричневые волосы, которые он связывал в короткий "конский хвостик", карие глаза, казавшиеся таинственными и очаровательными. Он был так высок, что своими 210 сантиметрами легко конкурировал с некоторыми мороями.
Дампиры были похожи на людей, поэтому даже я могла признать, что он выигрывал довольно много своим ростом в плане привлекательности.
Энергия, окружающая его, затрагивала всех вокруг. Он всегда был в состоянии боевой готовности, всегда готов к неожиданностям. Я никогда не видела его растерянным. Он был постоянно готов к атаке. Без вопросов, он был очень опасен, но я была рада, что он на нашей стороне. Я всегда ощущала себя в безопасности рядом с ним и чуточку нервничала.
- Спасибо что подвез,- добавила я.- Я могла бы вызвать такси.
Даже говоря это, я понимала, что мои слова бесполезны, как и в случае, когда я просила его не помогать мне с багажом.
- Без проблем, - уверил он меня, подъезжая к пригороду Палм-Спрингса. Он вытер пот со лба и сделал это очень привлекательно. Даже ранним утром, температура уже начала подниматься.
- Соня настояла. Кроме того, сегодня нет никаких экспериментов.
Я нахмурилась. Эти эксперименты и удивительный потенциал, который они предоставляют для предотвращения создания ещё большего количества стригоев, были очень важны.
Дмитрий и Соня знали это и были посвящены делу, особенно по выходным, когда у Адриана и Эдди не было уроков, что делало эти новости интересными. Мне с моей трудовой этикой было трудно понять, почему нет никаких исследований в воскресенье.
- Адриан?- догадалась я. Может быть, он не был "в настроении" для исследований сегодня.
- Частично,- сказал Дмитрий.- Мы также потеряли наш главный объект. Эдди сказал, что у него произошел некоторый конфликт, и он не может его решить.
Я нахмурилась.
- Какой конфликт мог произойти у Эдди?
Эдди был также сильно предан делу. Адриан иногда называл его "мини-Дмитрий". И хотя Эдди пошел в среднюю школу и завершил назначение, также, как и я, я знала, что он мгновенно оставит любое домашнее задание, чтобы помочь нам. Я вдруг подумала о том, что имело больший приоритет, чем поиски средств от стригоев. Мое сердце внезапно заколотилось.
- С Джилл все хорошо? - С ней должно быть все хорошо. Кто-нибудь сказал бы мне, правда? Главной целью Эдди в Палм-Спрингсе и моей - было охранять ее. Если она была в опасности, это будет важнее всего остального.
- Она в порядке,- сказал Дмитрий. - Я разговаривал с ней сегодня утром. Не уверен, что происходит, но Эдди не отсутствовал бы без уважительной причины.
- Полагаю, нет,- пробормотала я, по-прежнему обеспокоено.
- Ты беспокоишься столько же, сколько я,- подразнил Дмитрий.- Не думал, что это возможно.
- Это моя работа - беспокоиться. Я всегда должна быть уверена, что со всеми все в порядке.
- Иногда, совсем даже не плохо убедиться, что ты тоже в порядке. Ты могла бы понять, что это поможет другим.
Я издевалась: - Роза всегда шутила по поводу твоей мудрости Дзен-буддизма. Я должна была войти во вкус? Если да, то понимаю, почему она осталась беспомощной против твоего очарования.
Он наградил меня таким редким для него, настоящим смехом.
- Согласен. Если спросишь её, то она будет утверждать, что это было пронзанием и обезглавливанием. Но я уверен, что именно из-за мудрости Дзена она победила в конце.
Моя ответная улыбка сразу же перетекла в зевок. Это было удивительно, что я могла шутить с дампиром. У меня были приступы паники, когда я находилась в одной комнате с ними или мороями. Медленно, в течение последних шести месяцев, моя тревога стала ослабевать. Я никогда не избавлюсь от чувства "непохожести" на них на всех, но я проделала долгий путь. Часть меня знала, что это хорошо, что я все еще провожу грань между ними и людьми, но хорошим было также проявлять гибкость в данной ситуации, чтобы сделать свою работу более гладкой. "Не слишком гибкой", - предупредил внутренний голос алхимика.
- Вот мы и приехали, - сказал Дмитрий, останавливаясь перед моей общагой школы Амбервуда. Если бы он заметил перемену в моем настроении, он бы так не сказал. - Тебе нужно немного отдохнуть.
- Я постараюсь, - сказала я. - Но сначала мне нужно узнать, что с Эдди.
Выражение лица Дмитрия стало деловым.
- Если найдешь его, ты должна привезти его сегодня, и мы сможем немного поработать. Соня была бы в восторге. У нее несколько новых идей.
Я кивнула, напоминая себе, что это было некой нормой, которой мы должны придерживаться. Работать, работать, и еще раз работать. Мы должны были помнить о наших высоких целях.
- Я посмотрю, что смогу сделать.
Снова поблагодарив, его я решительно направилась внутрь, собираясь выполнить свою миссию. Поэтому, было немного обидно, когда мои возвышенные цели были разбиты так быстро.
- Мисс Мелроуз?
Я медленно повернулась на звук фамилии, которую приняла здесь в Амбервуде. Миссис Вэзерс, наша пухлая, пожилая медсестра общежития, торопилась ко мне. На ее лице было беспокойство, которое не могло предвещать ничего хорошего.
- Я рада, что вы вернулись, - сказала она. - Я надеюсь, ваш визит к семье прошел хорошо?
- Да, мэм.
Если под словом "хороший" она подозревает "страшный и тревожный".
Миссис Вэзерс подозвала меня к своему столу.
- Мне нужно поговорить с вами о вашей кузине.
Я сдержала гримасу, когда вспомнила сообщение от Джилл. "Ангелина".
Мы все посещающие Амбервуд, изображали фиктивную семейную связь. Джилл и Эдди были моими сестрой и братом. Ангелина была нашей кузиной. Это помогало объяснить, почему мы всегда были вместе и втягивались в дела друг друга.
Я села с миссис Вэзерс и подумала с тоской о своей кровати.
-Что произошло?- спросила я.
Миссис Вэзерс вздохнула.
- У твоей кузины проблемы с нашим дресс-кодом.
Это было сюрпризом.
- Но у нас униформа, мэм.
- Конечно,- сказала она. - Но не за пределами классов.
Это было правдой. Я была в брюках цвета хаки и зеленой блузке с короткими рукавами, вместе с небольшим золотым крестиком, который всегда носила на шее. Мысленно представила гардероб Ангелины, пытаясь вспомнить, видела ли я что-то, что было похоже на нашу униформу. Вероятно, наиболее обескураживающей частью было его качество.
Ангелина была хранителем - смешанные сообщества людей, мороев и дампиров, которые жили в Аппалачских горах. Наряду с отсутствием электричества и водопровода, хранители решили сделать много одежды, или, по крайней мере, сшить ее.
- В пятницу вечером я увидела ее носящей самые ужасающе короткие джинсовые шорты, - продолжила миссис Вэзерс с содроганием. - Я немедленно пристыдила ее, и она сказала, что это единственный способ чувствовать себя комфортно в такую жару. Я предупредила ее и посоветовала найти более подходящий наряд. В субботу она появилась в тех же шортах и совершенно неприличном топе. Именно тогда я временно отстранила ее от занятий и отправила в общежитие на оставшиеся выходные.
- Прошу прощения, мэм, - сказала я.
Правда, я не знала, что еще сказать. Я потратила выходные, ввязавшись в эпическую битву по спасению человечества и сейчас... джинсовые шорты?
Сомнение миссис Вэзерс возросло.
- Я знаю... я знаю, что вы не должны быть в это втянуты. Это дело родителей. Но, видя, насколько вы ответственны и как приглядываете за остальными в вашей семье...
Я вздохнула.
- Да, мэм. Я позабочусь об этом. Спасибо, что не приняли более суровые меры к ней.
Я поднялась наверх, мой чемодан становился тяжелее с каждым шагом. Достигнув второго этажа, я остановилась, неуверенная, что делать дальше. Еще один этаж мог привести меня в мою комнату, этот - в комнату "кузины Ангелины". Неохотно я свернула в холл второго этажа, зная, что чем раньше я с этим разберусь, тем лучше.
- Сидни! - Джилл Мастрано открыла дверь общежития, ее светло-зеленые глаза сияли радостью. - Ты вернулась!
- Похоже на то, - сказала я, следуя за ней внутрь комнаты. Ангелина тоже была здесь, развалившись на кровати с учебником. Я была абсолютно уверена, что это был первый раз, когда я видела ее занимающейся. Домашний арест, похоже, ограничил ее возможности развлекаться.
- Что алхимики хотели? - спросила Джилл. Она скрестила ноги на своей постели и начала рассеянно играть с прядями своих вьющихся светло-русых волос.
Я пожала плечами.
- Бумажная работа. Скучные вещи. - Звучит так, как будто здесь все было гораздо интереснее.
Вместе с этими словами я послала колючий взгляд в сторону Ангелины. Дампирка спрыгнула с кровати, лицо полно ярости, голубые глаза пылают.
- Это не моя вина. Это женщина Вэзерс совершенно сдвинутая! - воскликнула она, слегка растягивая слова, как делают все южане.
Быстрый осмотр внешнего облика Ангелины не показал ничего проблемного. Ее джинсы были потертыми, но приличными, как и ее футболка. Даже ее копна рыжевато светлых волос были вручную стянуты в "конский хвост".
- Что, черт возьми, ты надела, что она так разозлилась? - спросила я.
Нахмурившись, Ангелина подошла к своему шкафу и достала джинсовые шорты с самыми рваными подолами, какие я только видела. Я думала, что они распадутся прямо у меня на глазах. Они были настолько короткими, что я не удивилась бы, если бы они показали ее нижнее белье.
- Где ты их достала?
Ангелина выглядела почти гордой.
- Я сделала их.
- Как, используя ножовку?
- У меня были две пары джинсов, - сказала она возбужденно. - А на улице так жарко, что я подумала, как могу из одних сделать шорты.
- Она использовала нож из кафетерия, - любезно сообщила Джилл.
- Не могла найти ножницы, - объяснила Ангелина.
Моя кровать. Где была моя кровать?
- Миссис Вэзерс упоминала и что-то о неприличном топике, - сказала я.
- О,- сказала Джилл. - Это был мой.
Мои брови поползли вверх.
- Что? Я знаю, что у тебя нет ничего "неприличного".
До того, как появилась Ангелина, Джилл и я были соседками.
- Это так – согласилась Джилл.- За исключением, не совсем тех размеров Ангелины.
Я взглянула на двух девушек и поняла. Джилл была высокой и худой, как большинство мороев, с фигурой очень желанной у человеческих модельеров, с фигурой, за которую я бы убила. У Джилл даже был некоторый опыт работы моделью. Правда, у нее была скромная грудь. Грудь Ангелины... не была так скромна. Если бы она надела вязаный жилет Джилл, мне кажется, что вязка жилета растянулась бы до предела, обтягивая все прелести Ангелины.
- Джилл носила этот топ все время, и у нее не было проблем, - сказала Ангелина защищаясь. - Я думала, не будет никакой проблемы, если я возьму его.
Моя голова была готова взорваться. Однако, я предположила, что лучше тратить время на это, чем на то, когда Ангелину ловят с парнем в мужской душевой.
- Ладно. Это легко исправить. Мы можем идти - хорошо, я могу идти, так как ты остаешься здесь - и принести тебе некоторую одежду твоего размера на сегодняшний вечер.
- О, - сказала Ангелина, внезапно становясь более оживленной, - ты не должна. Эдди позаботился об этом.
Если бы не кивок Джилл, я бы подумала, что это шутка.
- Эдди? Эдди покупает тебе одежду?
Ангелина счастливо вздохнула.
- Разве это не мило с его стороны?
Мило? Нет, но я понимала, почему Эдди делает это. Доставать Ангелине приличную одежду, вероятно, было самой последней вещью, которую он хотел делать, но он должен был. Как и я, он понимал свои обязанности. И сейчас я могла догадаться, почему Эдди отменил эксперименты и у меня были смутные представления о его причинах сделать это.
Я немедленно взяла телефон и позвонила ему. Он ответил сразу же, как всегда. Я была уверена, что он никогда не отходил от телефона дальше, чем на пару метров.
- Привет, Сидни. Рад, что ты вернулась, - он сделал паузу. - Ты же вернулась, верно?
- Да, я с Джилл и Ангелиной. Я так понимаю, что ты занимался покупками?
Он простонал.
- Не заставляй меня начинать сначала. Я только что вошел в комнату.
- Ты хочешь кататься со своими покупками? Мне нужна моя машина обратно.
Он заколебался.
- Ты можешь прийти сюда? Если, конечно, Джилл в порядке. Она ведь в порядке, да? Я ей не нужен? Потому что, если нужен...
- Она в порядке.
Его общежитие было недалеко, но я надеялось немного вздремнуть. Тем не менее, я поняла, что соглашусь, как и всегда.
- Хорошо. Встретимся в холле через 15 минут?
- Звучит отлично. Спасибо, Сидни.
Как только я положила трубку, Ангелина взволнованно спросила:
- Эдди собирается придти?
- Я схожу к нему, - сказала я.
Её лицо вытянулось.
- Ох. Ну, думаю, это потому что я должна оставаться здесь в любом случае. Я не могу ждать, пока он освободится, чтобы снова тренироваться. Я хотела бы больше времени проводить один на один с ним.
Я не понимаю, как это Ангелина так сосредоточена на своем обучении. На самом деле, она казалась действительно взволнованной этой перспективой.
Покинув комнату и, закрыв дверь, я с удивлением обнаружила позади себя Джилл. Ее глаза были широко раскрыты и полны тревоги.
- Сидни... Прости меня.
Я смотрела на нее с любопытством, задаваясь вопросом, не сделала ли она еще чего-нибудь.
- За что?
Она указала на дверь.
- За Ангелину. Я должна была лучше заботиться о ней, чтобы она не попала в неприятности.
Я почти улыбнулась.
- Это не твоя забота.
- Да, я знаю, - она уставилась в пол, позволяя некоторым прядям ее длинных волос упасть вниз. – Но все же. Я знаю, что должна быть больше похожей на тебя. Вместо этого я просто... ты знаешь. Веселюсь.
- У тебя есть право на это, - сказала я, стараясь игнорировать такой проницательный комментарий по моему поводу.
- Я все же должна быть более ответственной, - запротестовала она.
- Ты ответственная, - уверила я ее. - Особенно, если сравнивать с Ангелиной. У моей семьи в Юте есть кошка и я уверена, что даже она более ответственная, чем Ангелина.
Лицо Джилл оживилось, и я оставила ее, чтобы занести чемодан в свою комнату. Приезд Ангелины и моя работа над арестом Кита позволили мне получить свою собственную комнату в общежитии, чем я очень дорожила. Внутри все было тихо и организованно. Мой идеальный мир. Единственное место, куда хаос в моей жизни не могу проникнуть. Аккуратно застеленная постель умоляла лечь поспать. Правда, умоляла. Скоро, я обещаю это. Надеюсь.
Амбервурдская школа была разделена на три университетских городка: Восток (общежитие девушек), Запад (общежитие парней) и Центр (учебные заведения). Автобус регулярно ездил от городка к городку или смельчаки могли сами ходить в них в жару. Я обычно не забочусь о температуре воздуха, но ходьба казалась слишком трудной сегодня. Итак, я села в автобус в западной части городка и попыталась заснуть.
Холл в общежитии мальчиков был точно таким же, как и мой собственный, люди входили и выходили, чтобы сделать что-то с домашним заданием или просто насладиться выходным днем. Я осмотрелась вокруг, но Эдди все еще не было.
- Эй, Мельбурн.
Я обернулась и увидела приближающегося, усмехающегося и загорелого Трея Хуареса. Он был главным, как и я, и первым придумал Мельбурнское прозвище после того, как один из наших учителей оказался не в состоянии запомнить Мелроуз. Честно, со всеми этими именами было удивительно, что я сама знала, кем была.
- Привет Трей,- сказала я.
Трей был добросовестной звездой футбола в средней школе, но так же милым и умным, независимо от того насколько он пытался скрыть это. В результате, мы хорошо сдружились, и я помогла восстановить его спортивный статус в прошлом месяце, долго стараясь подняться в его глазах. Рюкзак висел на одном его плече.
- Ты собираешься закончить лабораторную по химии?
- Ага, - сказал он. - Я и половина группы поддержки. Хочешь присоединиться к нам?
Я закатила глаза.
- Сомневаюсь, будет много работы. Кроме того, я встречаюсь с Эдди.
Трей пожал плечами и убрал непослушные темные волосы с глаз.
- Ты многое теряешь. Увидимся завтра, - он сделал несколько шагов и оглянулся. - Эй, ты встречаешься с кем-нибудь?
Я уже начала говорить, что нет, и затем тревожная мысль пришла мне в голову. У меня была склонность понимать всё буквально. Мои друзья, Кристин и Джулия, пытались обучить меня всем тонкостям общественной жизни средней школы. Одним из их главных уроков был тот, что люди не всегда говорят то, что хотели бы - особенно в романтических вопросах.
- Ты... Ты приглашаешь меня на свидание?- спросила я озадаченно. Это была последняя вещь, в которой я нуждалась прямо сейчас. Как я должна ответить? Я должна сказать "да"? Я должна сказать "нет"? Я понятия не имела, помогая ему с домашней работой по химии, что всё придет к этому. Я должна была заставить его всё делать самостоятельно.
Трей вздрогнул от этой мысли.
- Что? Нет! Конечно, нет!
- Ну, слава Богу,- сказала я.
Мне нравился Трей, но я не хотела встречаться с ним - или придумывать, как соответствующим образом сказать "нет".
Он криво посмотрел на меня.
- Ты не должна глядеть с таким облегчением.
-Прости, - сказала я, стараясь замаскировать мое смущение.- Почему ты спрашиваешь?
- Потому что я знаю идеального для тебя парня. Я уверен, что он твоя родственная душа.
Мы вернулись в привычную ситуацию: логика против отсутствии логики.
-Я не верю в родственные души,- сказала я. - Статистически неблагоразумно, что есть только один идеальный человек для всех в мире.