- Я всё ещё думаю, что это пустая трата времени, - сказал Адриан. - Они оба дампиры, но это не значит, что мы можем принимать любые различные реакции, потому что Беликов был стригоем. Все уникальны. Все по-разному реагируют на фотографии котят или пауков. Мой старик? Он ненавидит котят.
- Как можно ненавидеть котят? - спросил Эдди.
Адриан состроил гримасу. - У него аллергия.
- Адриан, - сказала Соня. - Мы уже заняты этим. Я уважаю твоё мнение, но всё же думаю, что мы можем многое узнать.
Я была впечатлена тем, что у Адриана на самом деле было своё мнение. До сих пор я думала, что он только прислушивается к Соне и Дмитрию, а сам не придаёт особого значения этим экспериментам. Хотя, я не была знакома с теми аурами, которые окружали существ из иного мира, но я могла понять такую точку зрения, что индивидуальные различия могут помешать исследованиям.
- Любая информация, в данном случае, полезна, - отметил Дмитрий.
- Тем более, мы до сих пор ничего не нашли. Мы знаем, что бывшие стригои отличаются от всех остальных. И не можем исключить любую возможность узнать, чем же именно.
Губы Адриана сжались, и он больше не протестовал. Может быть, потому что принял это, а может быть, потому что не хотел связываться с Дмитрием.
Благодаря тому, что на меня никто не обращал внимания, я устроилась в гостиной вместе с книгой и старалась не заснуть. Они не нуждались во мне. Я пошла, что бы составить Эдди компанию. Время от времени я наблюдала за другими. Дмитрий и Эдди смотрели, как Соня листала различные фотографии на своём ноутбуке. Адриан и Соня, в свою очередь, внимательно смотрели на дампиров и делали пометки на листе бумаге. Мне было почти жаль, что я не могла видеть полосы цвета и света и удивляться каким-либо заметным различиям. Изучая Эдди и Дмитрия, я иногда замечала изменения выражения их лиц, когда на экране появлялись особенно милые или ужасные картинки, но большая часть работы осталась для меня загадкой.
В порыве любопытства, я подошла к Соне, когда они были примерно на полпути.
- Что вы видите?- спросила я, понизив голос.
- Цвета, - ответила она. – Светящиеся вокруг всего живого. Эдди и Дмитрий имеют различные цвета, но одинаковые реакции.
Она изменила картинку, и на экране появилось изображение завода, выпускающего клубы чёрного дыма в ясное небо.
- Никому из них это не понравилось. Их ауры стали тусклыми. - С улыбкой на губах она перелистнула изображение, на экране появились три маленьких котёнка.
- И теперь они согреваются. Увидеть в ауре привязанность, очень легко. До сих пор они реагировали обычно. Аура Дмитрия ничем не отличалась от ауры Эдди.
Я вернулась к дивану.
Через несколько часов Соня остановилась.
- Я думаю, мы увидели то, что нам нужно. Спасибо, Эдди.
- Рад был помочь, - ответил он, вставая со стула и при этом, потягиваясь. Мне показалось, ему стало легче оттого, что теперь он занят чем-то более интересным, а не разглядыванием чего-то там в пространстве. Он был активным и энергичным и не хотел сидеть как в плену.
- Хотя... у нас есть парочка других идей, - добавила она. - Как вы думаете, вы ребята, сможете поработать немного дольше?
Естественно, она спросила это тогда, когда я зевала.
Эдди глянул на меня с сочувствием.
- Я останусь, но ты не обязана этого делать. Иди спать. Я подвезу тебя домой.
- Нет, нет, - сказала я, сопротивляясь второму зевку. - Не стоит. Что за идеи?
- Я надеялась сделать нечто подобное с Эдди и Дмитрием, - объяснила она. - Кроме того, мы могли бы использовать звуки вместо изображений. Потом я хотела бы посмотреть, как они реагируют на прямой контакт с духом.
- Я думаю, что это хорошая идея, - сказала я, не совсем уверенная, что повлечет за собой эта идея.
- Иди к нему. Я подожду.
Соня посмотрела вокруг и заметила, что я была не единственной, кто выглядел усталым.
- Может быть, мы поедим сначала. - Эдди оживился при этом.
- Я пойду,- предложила я.
Это было признаком моего прогресса, когда вампиры разговаривают о "пище" я больше не вздрагиваю. Я знала, что она не имела в виду кровь, в особенности, если дампиры и я были здесь. Кроме того, поблизости не было кормильцев. Кормильцами были люди, добровольно дающие кровь мороям, для их лучшей продуктивности. Все знали, что лучше даже не шутить об этом рядом со мной.
- Здесь есть неплохой тайский ресторанчик, в нескольких кварталах отсюда.
- Я помогу, - сказал Адриан с нетерпением.
- Я помогу, - сказала Соня. -Когда ты ходил в последний раз, тебя не было два часа.
Адриан нахмурился, но отрицать не стал.
- Наши наблюдения за аурой по любому были одинаковыми. Можешь начинать работать со звуками и без меня.
Мы с Соней получили заказы от каждого и двинулись в путь. Я на самом деле не думала, что мне нужна помощь, но, полагаю, транспортировка еды для пятерых - даже всего за несколько кварталов - могла стать тягостной. Вскоре я узнала, что у нее были другие мотивы для того, чтобы пойти вместе со мной.
- Приятно выйти на улицу и размять ноги, - сказала она.
Был ранний вечер и значительно меньше солнца и тепла - время, которое морои любили. Мы шли по улице, ведущей к центру города, вдоль которой расположились симпатичные дома и мелкие предприятия. Вокруг нас маячили пальмы, предоставляя интересный контраст электрическим городским условиям.
- Я была взаперти целый день.
Я улыбнулась ей.
- Я-то думала, только один Адриан страдает от вашей работы.
- Он просто жалуется больше всех, - пояснила она. - Отчасти это забавно, возможно, он избегает всего в промежутке между его уроками и временем для выкуривания сигареты.
Я чуть не забыла об этих двух художественных уроках, на которые Адриан ходил в местный колледж. Он обычно демонстрирует свои последние проекты на всеобщее обозрение, но в гостиной ничего не было в последнее время. Я не понимала до этого момента, насколько мне их не хватает. Я могла бы посчитать, что у него трудный период, но иногда эти художественные проблески были чем-то, что Адриан считал обворожительным.
Соня кратко рассказала мне о своих свадебных планах, пока мы шли до тайского ресторана. Ее отношения с дампиром Михаилом Таннером, были своего рода эпическими, я так думаю. Во-первых, дампиры и морои, как правило, не строят серьезных отношений. Обычно они вступают в случайные связи, которые приводят к рождению дампиров. В дополнение, даже будучи вовлеченным в скандал, Михаил на самом деле хотел выследить Соню, когда она была стригоем, чтобы освободить ее из этого искаженного состояния. Роза пыталась сделать то же самое для Дмитрия, думая, что смерть лучше, чем существование в обличие стригоя. Михаил не смог этого сделать, но их любовь оставалась достаточно стойкой к испытаниям, и, когда она (Соня) стала прежней, они вновь были вместе. Я даже не могла себе представить такую любовь, как эта.
- Мы всё еще думаем, какие цветы лучше, - продолжала она. - Гортензии или лилии? Я предполагаю, твой голос будет решающим.
- На самом деле, я предлагаю гортензии. Вокруг меня и так слишком много лилий.
Она рассмеялась на это и вдруг опустилась на колени возле клумбы с гладиолусами.
- Больше, чем ты думаешь. В этом месте, спят лилии.
- Но сейчас не сезон, - заметила я.
- Ничто не бывает вне сезона.
Соня огляделась вокруг, а потом приложила пальцы к земле. Спустя несколько мгновений появились темно-зеленые ростки, которые становились все выше и выше, пока не появилась красная лилия.
- Ах, красная. У алхимиков белая, ох, ты в порядке?
Я, до этого, стоявшая на тротуаре, практически вышла на дорогу.
- Ты... тебе не следует делать это. Вдруг кто-нибудь увидит.
- Никто не видел, - сказала она, поднимаясь на ноги. Ее лицо смягчилось.- Прости. Я иногда забываю о том, что ты чувствуешь по этому поводу. Это было неправильно с моей стороны.
- Все нормально, - сказала я, неуверенная, что это так и было.
Вампирская магия, всегда сопровождалась у меня, мурашками по коже. Вампиры, существа, которым необходима кровь, были достаточно скверными. Но, будучи в состоянии управлять миром при помощи магии? Еще хуже. Эта лилия, хоть и прекрасная, сейчас стала зловещей. Она не должна существовать в это время года.
Мы больше не говорили о магии и вскоре добрались до города, где находился тайский ресторан. Мы сделали гигантский заказ и нам сказали, подождать около 15 минут. Мы с Соней находились на улице, любуясь городом Палм-Спрингс в сумеречное время. За минуту до закрытия бутиков из них вышли покупатели, и все рестораны, без перерыва принимали посетителей. Многие из них сидели за уличными столиками, и дружеская беседа гудела вокруг нас. Большой фонтан, покрытый разноцветной черепицей, очаровывал детей и вдохновлял туристов на съемки. Соня была отвлечена различными растениями и деревьями, которые в городе используются для украшения улиц. Даже без способности духа влиять на живые организмы, она все еще была садоводом.
- Эй, ты! Мелроуз старшая!
Я обернулась и вздрогнула, когда увидела Лию Ди Стефано, шагающую ко мне. Лия была дизайнером в магазине здесь, в центре Палм-Спрингс. Я не сразу поняла, что мы стояли прямо напротив ее магазина. Если бы я догадалась раньше, я бы подождала в ресторане. Лия была невысокой, но выделялась ярким цыганским стилем, который она выбирала для своей одежды.
- Я звонила тебе в течение нескольких недель, - сказала она, когда добралась до нашей стороны улицы. -Почему ты не отвечала?
-Я была очень занята, - ответила я с непроницаемым лицом.
- Ага,- Лия положила руки на бедра и пыталась смотреть на меня с верху вниз, что было удивительно, поскольку я была выше. - Когда ты собираешься предоставить свою сестру мне в качестве модели снова?
- Мисс Ди Стефано, - терпеливо ответила я. -Я говорила вам до этого. Она не может больше этим заниматься. Нашим родителям это не нравится. Наша религия не допускает снимать лицо.
В прошлом месяце идеальное телосложение Джил и великолепные изысканные черты привлекли внимание Лии. Зная, что фотосъемки были довольно плохим способом остаться в подполье, мы позволили Джил пойти на показ только потому, что все модели были в венецианских масках. Лия до сих пор упрашивала меня, чтобы Джил снова была моделью. Это было трудно, потому что я знала, что Джил хотела этого, но она понимала, что правильнее отказаться, поскольку ее безопасность на первом месте. Наши утверждения, что мы были частью какой-то непонятной религии, часто объясняли наше странное поведение другим, так что я предполагала, что это поможет избавиться от Лии. Но это не сработало.
- Я никогда не слышала этого от твоих родителей, - сказала Лия. - Я наблюдала за твоей семьей. Я вижу, какая она. Ты авторитет. Ты единственная, через кого я должна пройти. У меня есть шанс распространить мои шарфы и шапки, а Джил просто рождена для этого. Что нужно предпринять, чтобы заполучить ее? Ты хочешь часть выручки?
Я вздохнула.
- Дело не в деньгах. Мы не можем показывать ее лицо. Если, только ты хочешь снова надеть на нее маску.
Лия нахмурилась.
- Я не могу этого сделать.
- Тогда мы в тупике.
- Должно же быть что-то еще. У всего есть цена.
- Простите.
Не существовало ни одной цены в мире, которую она могла бы мне предложить, чтобы заставить меня отклониться от своего долга перед Джилл и алхимиками.
Ресторанный клерк высунул голову наружу и сказал, что наш заказ готов, милостиво освобождая нас от Лии. Соня усмехнулась, когда мы загрузили сумки и направились обратно по улице. Небо осветилось фиолетовым от последних солнечных лучей, а уличные светильники создавали причудливые узоры на тротуаре, поскольку бросали свой свет сквозь листву пальмы.
- Ты когда-нибудь представляла, что твоя работа здесь повлечет за собой уклонение от агрессивных дизайнеров? - спросила Соня.
- Нет, - призналась я. - Честно говоря, я никогда не представляла и половины вещей, которые предполагает моя работа.
-Соня?
Молодой человек появился, казалось бы, из ниоткуда, преграждая нам путь. Он не был из тех, кого я знаю, и выглядел немного старше меня. Его черные волосы были коротко пострижены, и он с любопытством уставился на Соню.
Она остановилась и нахмурилась.
- Я вас знаю?
Он оживился.
- Конечно. Джефф Юбанкс. Помните?
- Нет,- сказала она вежливо, через несколько минут после изучения его внешности. - Вы возможно меня с кем-то спутали. Мне очень жаль.
- Нет, нет,- сказал он. -Я знаю, это ты. Соня Карп, правильно? Мы встречались в Кентукки в прошлом году.
Соня застыла. Кентуки был ее домом, пока она была стригоем. Я знала, что это не было приятными воспоминаниями.
- Я сожалею,- повторила она, напряженным голосом. - Не знаю, о чём вы говорите.
Парень был бесстрашен и не переставал улыбаться, словно они были лучшими друзьями.
- Ты проделала долгий путь из Кентуки. Что привело тебя сюда? Я только что перевелся по работе.
- Здесь какая-то ошибка, - сказала я ему строго, подталкивая Соню вперед. Я не знала, что за ошибка может быть, но реакция Сони объясняла всё за неё.
- Мы должны идти.
Парень не последовал за нами, но Соня молчала на протяжении большей части пути домой.
- Должно быть это трудно, - сказала я, чувствуя, что должна, что-нибудь сказать. - Встреча с собственным прошлым.
- Это не так. Я в этом уверена. Я никогда с ним не встречалась.
Я поняла, что она просто хотела избежать воспоминаний о том, когда была стригоем.
- Ты уверена? Может, он был просто случайным знакомым?
Она криво на меня посмотрела.
- Стригои не имеют случайных знакомых из людей. Они у них на ужин. Этот парень не должен знать, кем я была.
- Он был человеком? Не дампиром?- Я могла их спутать, но морои не могли.
- Я в этом уверена.
Соня опять остановилась и оглянулась на отдаляющуюся фигуру парня. Я последовала за её взглядом.
- Должна же быть какая-то причина, по которой он узнал тебя. Он кажется довольно безобидным.
Она одарила меня улыбкой.
- Пойдем, Сидни. Полагаю, ты была с нами достаточно долгое время, чтобы знать.
- Что знать?
- Не все так безобидно, как кажется.
Глава 4
Соня ничего не сказала о таинственной встрече остальным, и я уважала ее молчание.
Все остальные были слишком заняты ужином и экспериментами, чтобы заметить что-то еще. И когда они проводили вторую попытку экспериментов, даже я отвлеклась настолько, что перестала думать о том парне. Соня сказала, что хотела бы посмотреть, как Эдди и Дмитрий отреагируют, если силу духа направить прямо на них. Что и было достигнуто путем концентрации совместной их с Адрианом магии поочередно на каждого из дампиров.
- Это похоже на то, что мы делаем, когда пытаемся излечить кого-то или вырастить что-то,- объяснила мне Соня.
- Не волнуйся, это не заставит их увеличиться в размере или что-то вроде того. Это скорее схоже с тем, как будто мы покрываем их силой духа. Если Дмитрий отмечен, как однажды исцеленный, я предположу, что эта метка может реагировать на наше волшебство.
Она и Адриан согласовали время, и свой первый эксперимент провели над Эдди.
Первоначально, не было ничего, на что можно было бы смотреть - просто два пользователя духа, смотрящие на Эдди. Он чувствовал себя неудобно под таким контролем. Затем я увидела серебристое мерцание, окружавшее все его тело.
Я отстранилась, пораженная и расстроенная при наблюдении физического проявления духа.
Они повторили весь процесс и над Дмитрием с тем же результатом. Очевидно, на невидимом уровне, происходили такие же вещи. В реакции Дмитрия не было ничего выдающегося. Все они восприняли это спокойно, как часть научного процесса, но, видение того, что магия, на самом деле, охватывает обоих мужчин, заставило меня содрогнуться.
Ночью, пока Эдди и я ехали обратно в Амбервуд, я поняла, что сижу очень далеко от него, насколько это вообще возможно в машине, как будто остаточная магия могла вытечь из него и коснуться меня. Он общался со мной в нашей обычной дружелюбной манере, и мне пришлось постараться, чтобы спрятать свои чувства. Это заставило меня чувствовать себя виноватой. В конце концов, это был Эдди. Мой друг. Магия, даже если она и могла меня ранить, уже давно исчезла.
Хороший сон избавил меня от тревоги и вины, оставив магию всего лишь далеким воспоминанием. Проснувшись, я приготовилась к занятиям следующего дня. Хоть и учеба в Амбервуде и была моим назначением, я, в некотором роде, полюбила элитную школу.
До этого я была на домашнем обучении и мой отец, конечно же, учил меня по жесткой учебной программе, он никогда не выходил за рамки того, что считал необходимым. Здесь, даже если я превзошла своих одноклассников, многие учителя помогали мне в этом продвижении вперед. Мне не разрешили поступить в колледж, но это была прекрасная замена.
Прежде, чем я доберусь до него, мне приходилось совмещать учебную сессию с Эдди и Ангелиной. Даже если он хотел избегать ее, то не стал этого делать - не тогда, когда дело касается безопасности Джилл. Ангелина была частью защиты Джилл. Я села на траву с чашкой кофе, все еще поражаясь, как он не догадывается об интересе Ангелины.
Недавно я купила кофеварку в свою комнату в общежитии, хотя даже при ее помощи кофе не мог сравниться с кофе из магазина, но она помогала мне встретить не одно тяжелое утро.
Я подавила зевок, приветствуя Джил, севшую рядом со мной.
- Эдди больше не тренирует меня,- сказала она, как будто мы смотрели спектакль.
Эдди терпеливо пытался объяснить Ангелине, что удар по голове поможет только при драке в баре, но это не лучшая тактика со стригоями.
- Я уверена он будет, если появится свободное время, - ответила я, хотя совсем не была в этом уверена.
Теперь, когда он признался себе в своих чувствах к Джилл, он беспокоился о том, чтобы поменьше прикасаться к ней. Эта его рыцарская сторона, ни в коем случае, не хотела рисковать Джилл. Нелепость состояла в том, что та ярость, с которой Джилл желала изучать самооборону (такая редкость среди мороев) так привлекала его в ней.
- Ангелина была нанята в качестве защиты. Он должен убедиться, что она может с этим справиться.
- Я знаю. Я просто чувствую, как все пытаются нянчиться со мной.
Она нахмурилась.
- На физкультуре Мики не позволяет мне ничего делать. После проблемы которая у меня была, он стал параноиком, думая, что я врежу сама себе. Я постоянно говорю ему, что со мной все хорошо, что это было просто из-за солнца...ну, он все еще беспокоится. Это мило...но иногда это сводит меня с ума.
- Я заметила,- призналась я.
Я была в том же классе по физкультуре.
- Я не думаю, что из-за этого Эдди не будет с тобой тренироваться. Он знает, что ты можешь. Он гордиться тем, что ты можешь...он просто думает, что если он выполнит свою работу, тебе не придется этому учиться. Разновидность непонятной логики.
- Нет, я понимаю.