Она взяла рубашку у Джилл и положила ее поверх джинсов. Изучив их несколько мгновений, она затем повернулась к шкафу, который был, по-видимому, для всех бесплатной игрой. После быстрого поиска она вытащила тонкий кожаный ремень с коричневым узором из змеиной кожи.
- Я тут подумала и вспомнила, что ты носила его.
Она положила ремень на белую рубашку и сделала шаг назад. После этого более внимательно осмотрела весь наряд и одобрительно кивнула. Остальные столпились, чтобы посмотреть.
- Хороший глаз,- сказала Кристина.
- Эй, я нашла рубашку,- напомнила ей Джил.
- Я не могу одеть только это,- сказала я.
Я надеялась, что мои протесты скрыли беспокойство в моем голосе. Если бы я действительно была в желтой рубашке? Я была уверена, что она соответствовала свиданию. Как я выживу сегодня вечером, если даже не могу одеться?
- Если ты хочешь одеть блейзер в такую погоду, валяй,- сказала Джулия.- Но я не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что много покажешь. Для этого даже не нужно разрешения миссис Везерс.
- Не будет желтой блузки,- указала я.
Они решили, что с одеждой все готово и перешли к советам по поводу прически и макияжа. Я нарисовала себе стрелки. Каждый день я красилась очень хорошей и дорогой косметикой, которая смотрелась так, будто я вообще не красилась. Я не собиралась менять свой естественный образ, как бы Джулия не клялась, что розовые тени будут смотреться "горячо".
Никто из них сильно не придирался к волосам. Сейчас они уже были чуть ниже плеч. Был только один способ уложить их - с помощью фена. Если укладывать их чем-то другим, они будут выглядеть растрепанными, но конечно сегодня они смотрелись идеально. Нет смысла возиться с ними. Кроме того, думаю, что девочки были слишком возбужденны моим согласием надеть белую майку, как только я проверила, что она не просвечивается.
Моим единственным ювелирным украшением был крестик. Я одела его и прочитала молитву. Алхимики были не совсем традиционными христианами. У нас были свои религиозные обряды, мы верили в Бога, верили, что Он большая сила добра и света, которая пронизывает каждую частичку вселенной. При этом у Него большая ответственность, и, вероятно, Его не волнует одна девушка, собирающаяся на свидание, но я надеюсь, Он это заметит.
Когда пришло время Брайдену забрать меня, все они хвостиком ходили за мной, (на самом деле было еще рано, но я не любила опаздывать). Девушки придумывали все новые причины встретиться с ним: у Джилл причина: "Это семейное", у Кристен: "Я могу определить му…..к ли он за 5 секунд." В последнем я не уверена, если вспомнить как она определила Кита.
Все они давали ненужные советы.
- Вы можете разделить стоимость обеда и пьесы - сказала Джулия.
- Лучше, если он заплатит за все, правда,- говорила Кристин.
- Однако закажи что-нибудь, даже если не хочешь это есть,- добавила Джил. - Если он закажет что-то дешевое, не позволяй ему - он должен зарабатывать для тебя.
- Где вы этого набрались?- спросила я. -Какое это имеет значение?
Когда мы дошли до вестибюля, то обнаружили там сидящих на скамейке Эдди и Мики.
- И вы парни тоже, - сказала я.
- Я здесь что бы увидеть Джил, - сказал Мики неубедительно.
- И я здесь для того, чтобы... эм.... - Эдди запнулся, и я подняла руку вверх, чтобы остановить его.
- Не беспокойтесь. Честно говоря, я удивлена - Трея нет здесь с камерой или с чем-то в этом роде. Я полагаю, что он бы хотел, запечатлеть каждый момент этого фиаско. О,…и он здесь.
Брайден вошел в вестибюль, я улыбнулась ему. Видимо, я не единственная, кто не любит опаздывать.
Брайден казалось, был немного удивлен, тем, что я стояла в окружении свиты. Я не могла его в этом винить, я бы тоже была немного удивлена и подумала бы, что выпила лишнего.
- Приятно встретить всех вас,- сказал Брайден дружелюбно, правда, выглядел он немного сбитым с толку.
Эдди, в то время как Ангелина пыталась привлечь его внимание, мог оказаться в еще больше странной ситуации. Он сыграл роль брата, пожав руку Брайдену.
- Я слышал, что вы ребята, собираетесь сегодня на игру.
- Да, - сказал Брайден - хотя, я больше предпочитаю термин "драма". На самом деле я уже видел эту постановку, но не прочь посмотреть ее еще раз с целью альтернативных форм драматического анализа. Стандартный метод Фрейтага, может стать немного заезженной фразой спустя некоторое время.
Это заставило всех замолчать. Ну, или они пытались понять, что же такое он сказал. Эдди посмотрел на меня, потом перевел взгляд обратно на Брайдена.
- Ну, что-то мне подсказывает, что вы, ребята, отлично проведете время вместе.
Как только мы смогли вырваться от моих доброжелателей, Брайден сказал:
- У тебя очень преданная семья и друзья.
- О, - сказала я. - Это. Они просто... ээ... случилось так, что они вышли одновременно с нами. Учиться.
Брайден взглянул на часы.
- Не слишком поздно для этого, я полагаю. Если у меня есть возможность, я всегда делаю домашнее задание после школы, потому что...
- Если ты не сделаешь его сразу, ты никогда не знаешь, что неожиданного может случиться?
- Точно,- сказал он.
Он улыбнулся мне. Я улыбнулась в ответ. Я последовала за ним на парковку для посетителей к блестящему серебряному Форду Мустангу. И чуть не упала в обморок. Тотчас же я протянула руку и провела ею по гладкой поверхности автомобиля.
- Мило - сказала я - новая брендовая модель следующего года. Эти модели никогда не будут иметь достаточный характер классики, но они, безусловно, возместят это экономным расходом топлива и своей безопасностью.
Брайден выглядел приятно удивленным.
- Ты знаешь толк в машинах.
- Это лишь хобби, - призналась я. – А вот моя мама действительно знает в них толк.
Когда я впервые встретилась с Розой Хэзевей, у меня был невероятный опыт вождения Ситроена 1972 года. Теперь я владела Субару по имени "Латте". Мне нравилась эта машина, но она совсем не была очаровательной.
- Они произведения искусства и техники.
Я заметила, что Брайден подошел со мной к машине со стороны пассажирского сидения. На долю секунды мне показалось, что он хочет, чтобы я села за руль. Может быть потому, что я настолько люблю автомобили? Но, тогда он открыл передо мной дверцу, в ожидании, когда я заберусь внутрь. Я попыталась вспомнить последний раз, когда парень открывал для меня дверцу машины. Вывод: никогда.
Ужин был не фаст-фудом, но и ничего причудливого не было. Мне стало интересно, что Джулия и Кристин сказали бы по этому поводу. Мы ужинали в типичном калифорнийском кафе, которое подавало различные натуральные сэндвичи и салаты. Каждый пункт меню, казалось, включал в себя авокадо.
- Я бы отвез тебя куда-нибудь получше,- сказал он мне.- Но не хочу опаздывать. Этот парк в нескольких кварталах отсюда, так что мы можем занять хорошие места. Ничего страшного?- Внезапно он занервничал. Это было полной противоположностью тому, с какой уверенностью он говорил о Шекспире. Признаюсь, это обнадеживало.- Если нет, я найду место получше...
- Нет, все прекрасно,- сказала ему я, осматривая ярко освещенное кафе. Это было одним из тех мест, где ты делаешь заказ за стойкой, а потом забираешь его. Так или иначе, я уже здесь была. Он заплатил за еду. Я пыталась вспомнить все правила о свидании, про которые мне рассказывали.
- Сколько я должна тебе за билет? - неуверенно спросила я.
Брайден удивился. - Ничего. Все расходы остаются на мне.- Он снова улыбнулся.
- Спасибо,- сказала я.
Так, что он заплатил. Это бы обрадовало Кристин, хотя я почувствовала себя неудобно - не по его вине. С Алхимиками я все время платила по счетам и работала с документами. Я не привыкла к тому, чтобы это делали за меня. Думаю, я просто заблуждалась, полагая, что никто кроме меня с этим не справиться.
Академики всегда были пустяком для меня. Но в Амбервуде научиться общаться с людьми моего возраста, было гораздо труднее. Я научилась, но все еще были проблемы в том, что именно сказать моим сверстникам. С Брайденом не было таких проблем. У нас было много тем для обсуждения. Большую часть еды мы съели во время обсуждения темы основного процесса сертификации. Это было довольно удивительно.
Проблемы начались, когда мы закончили. Брайден спросил, хочу ли я десерт, прежде чем мы уйдем. Я замерла в нерешительности. Джилл сказала, что я должна убедиться, в том, что свидание не было дешевым. Даже не задумываясь об этом, я заказала недорогой салат - просто потому, что мне понравилось его название. Теперь я должна была заказать еще, чтобы Брайден знал, ради кого он должен зарабатывать больше? Действительно ли это стоило того, чтобы нарушать все мои собственные правила о сахаре и десерте? И честно говоря, знает ли Джилл об этикете на свиданиях? Ее последний парень был убийцей, а ее теперешний, не обращал внимание на то, что она вампир.
- Эм, нет, спасибо, - в конце концов, ответила я. - Давай лучше поторопимся, а то боюсь, что мы не доберемся вовремя.
Он кивнул, вставая из-за стола и одаривая меня еще одной улыбкой.
- Я подумал о том же. Кажется, большинство людей не думают о том, что пунктуальность - это важно.
- Важно? Это необходимо, - сказала я. - Я всегда прихожу, по крайней мере, на десять минут раньше.
Улыбка Брайдена стала еще шире.
- А я на пятнадцать. Честно говоря, в любом случае, мне все равно не хотелось этого десерта.
Он придержал мне дверь, пока мы выходили на улицу.
- Я стараюсь избегать употребления большого количества сахара.
Я почти остановилась в изумлении.
- Я полностью согласна с тобой, но мои друзья всегда критикуют меня за это.
Брайден кивнул.
- На все есть свои причины. Люди просто этого не понимают.
Я пошла в парк ошеломленная. Никто не понимал меня так быстро и легко. Как будто он читал мои мысли.
Палм-Спрингс был городом, находящимся в пустыне, с длинными песчаными аллеями и скалистыми горами. Но это также город, который люди строили на протяжении долгого времени, и в коем было много мест, например Амбервуд, с его пышными, зелеными видами, вопреки естественному климату. Парк не был исключением. Это было огромное пространство, с зеленой лужайкой, окруженной лиственными деревьями, вместо обычных пальм. Сцена стояла на другом конце, и люди уже занимали лучшие места. Мы выбрали место в тени, открывающее прекрасный вид на сцену. Брайден достал одеяло, чтобы сесть подальше от рюкзака, с потрепанной копией Антония и Клеопатры. Она была помечена примечаниями и липкими вкладками.
-Ты принесла свою?- спросил он меня.
-Нет,- сказала я. И не могла не удивиться.- Я многие книги не перевезла сюда из дома.
Он колебался, как будто не был уверен, правильно ли говорить то, что он думал.
- Хочешь читать вместе со мной?
Я искренне полагала, что буду просто смотреть игру, но ученый во мне, безусловно, видел выгоду в наличии оригинального текста. Мне было любопытно, какие отметки он сделал. И только после того, как я сказала "да", я поняла, почему он нервничает. Чтение вместе с ним означало, что мы должны сидеть очень, очень близко друг к другу.
- Я не кусаюсь, - сказал он, улыбаясь, когда я не сдвинулась с места.
Это разрядило обстановку и мы смогли усесться так, чтобы свободно читать с книги, почти не касаясь друг друга. Мы не смогли избежать касания наших коленей, но в джинсах я не чувствовала себя так, словно моя честь была задета. Также я не могла не заметить, что он пахнет кофе, моим любимым пороком. Это было не так уж плохо. Совсем неплохо.
Тем не менее, я вполне осознавала то, что нахожусь так близко к кому-то. Я не думаю, что получала какие-то романтические флюиды. Мой пульс не учащался, мое сердце не трепетало. Главным образом, я осознавала, что, возможно, впервые в жизни сижу так близко к кому-то. Я не привыкла делиться моим личным пространством с кем-то.
Вскоре я уже забыла об этом, так как началась пьеса. Брайдену мог не нравиться Шекспир, представленный в современной одежде, но я считала, что труппа проделала замечательную работу. Следя по тексту, мы находили места, в которых актеры путали строки. Мы стреляли друг в друга торжествующие взгляды, радостные, что знали об этом, а другие нет. Я слушала примечания Брайдена, кивая головой на одни, и качая головой на другие. Я не могла дождаться момента, когда все закончится, и я наконец-то смогу с ним все обсудить.
Мы всё наклонялись вперед, пристально вслушиваясь во время драматической смертельной сцены Клеопатры, сильно сосредоточившись на ее последних словах. Рядом со мной, я услышала шуршание бумаги. Проигнорировав это, я наклонилась вперед. Бумага зашуршала снова, на сей раз намного громче. Оглядываясь, я увидела группу парней сидящих рядом с нами, которые, казалось, учились в моем колледже. Большинство из них наблюдали за происходящим, но один держал что-то завернутое в бумажный пакет. Пакет был слишком велик, и завернут несколько раз. Он нервно оглянулся, стараясь остаться незамеченным и потихоньку начал разворачивать. Стало очевидным, что если бы он развернул все сразу, было бы не меньше шума.
Это продолжалось в течение минуты, а затем, несколько близ сидящих, посмотрели на него. Ему, наконец, удалось развернуть пакет, а затем еще медленнее опустить руку. Я услышала, как открылась крышка, и парень восторжествовал. Все еще не доставая, он поднял пакет ко рту, и начал пить из того, что очевидно было бутылкой пива или чем-то еще. Это было легко понять по форме пакета.
Я закрыла рукой рот, в попытке заглушить свой смех. Он так сильно напомнил мне Адриана. Я могла представить, как Адриан незаконно принес алкоголь, на мероприятие похожее на это, прилагая все свои усилия, чтобы остаться незамеченным, думая, что если он будет делать все медленно, никто ничего не увидит. Адриан, наверное, тоже бы, открыл бутылку посреди самых напряженных сцен. Я даже могла представить себе выражение его лица, говорившее: "Никто не знает, что я делаю"! Когда, конечно, мы все знали. Я не знаю почему, но он заставил меня засмеяться.
Брайден был слишком сосредоточен на игре, чтобы заметить.
- О,- прошептал он мне.- Это хорошая часть, где ее служанки убивают себя.
У нас обоих было достаточно вещей, которые мы могли обсудить и проанализировать на обратном пути в Амбервуд. Я была почти разочарована, когда его автомобиль подъехал к моему общежитию. Пока мы сидели внутри, я поняла, что мы подошли к еще одному важному этапу знакомства. Каковы здесь правильные действия? Должен ли он был поцеловать меня? Должна ли я была позволить ему это сделать? Была ли эта настоящая цена за мой салат?
Брайден, казалось, тоже нервничал, и я приготовилась к худшему. Когда я посмотрела на свои руки, лежащие у меня на коленях, я заметила, что они дрожат.
"Ты можешь это сделать" - сказала я сама себе - "Это обряд посвящения".
Я начала закрывать глаза, но когда Брайден заговорил, я немедленно их открыла.
Как выяснилось, Брайдел искал в себе мужество не для поцелуя, а для вопроса.
- Хотела бы ты... хотела бы ты сходить со мной на свидание еще раз? - спросил он, стеснительно улыбаясь.
Я была удивлена смесью вызванных этим эмоций. Прежде всего, это было облегчение. Также, теперь у меня было время для изучения книг о поцелуях. Но, в тоже время я была несколько разочарована тем, что развязности и уверенности, которую он показал во время драматического анализа, уже не было.
Некая часть меня думала, что его фраза должна быть более похожей на:"Ну, после этого совершенного вечера, я думаю, что у нас не осталось выбора, кроме как пойти на еще одно свидание".
Внезапно, я почувствовала себя глупо за такие мысли. У меня не было права ожидать от него более непринужденного отношения, когда я сама сидела там с трясущимися руками.
- Конечно,- выпалила я.
Он испустил вздох облегчения.
- Круто, - произнес он. - Я напишу тебе.
- Это было бы отлично. - Я улыбнулась.
Неудобное молчание наконец ушло и внезапно, я задумалась, мог ли поцелуй последовать за всем этим.
-Ты...ты хочешь чтобы я проводил тебя до двери? - спросил он.
- Что? О, нет. Спасибо. Со мной все будет хорошо. Спасибо.
Я поняла, что еще чуть-чуть и буду говорить как Джилл.
- Ну, тогда - произнес Брайден - я действительно хорошо провел время. С нетерпением жду следующей встречи.
- Я тоже.
Он протянул мне руку. Я пожала ее. После вышла из машины и вошла внутрь.
Я пожала ему руку? Я воспроизвела этот момент у себя в голове, чувствуя себя все тупее и тупее. Да что не так со мной?
Когда я шла через вестибюль, отчасти ошеломленная, я вытащила телефон из кармана и посмотрела, нет ли у меня сообщений. Я выключила его сегодня вечером, потому что если и было в этом мире время для самой себя, то оно только что прошло. К моему удивлению, никто не нуждался во мне во время моего отсутствия, хотя было одно сообщение от Джилл, отосланное 15 минут назад: "Как прошло ваше свидание с Бренденом? Какой он?"
Я открыла дверь в общежитие и зашла внутрь. "Его зовут Брайден", отправила я ей. Я раздумывала над вторым ее вопросом, нужно некоторое время, чтобы ответить.
Он такой же, как и я.
Глава 6
- Ты пожала ему руку? - недоверчиво спросил Адриан.
Я бросила на Эдди и Ангелину обвиняющий взгляд.
- Может ли здесь хоть что-то остаться личным?
- Нет, - сказала Ангелина, так откровенно честно, как никогда. Эдди усмехнулся. Это был редкий момент товарищества между ними.
- Это должно было остаться секретом? - спросил он.
Мы были у Клэренса Донахью, Джилл и Адриану нужно ездить на кормление два раза в неделю. Сейчас Джилл была вместе с домработницей Клэренса, Дороти, которая так же была кормильцем. Я могла смириться со многими вещами мороев, но мысль о том, что они пьют кровь - кровь человека - каждый раз заставляла меня содрогаться. Лучший вариант для меня - попытаться забыть, зачем мы здесь.
- Нет,- призналась я.
Джулия и Кристин расспрашивали меня несколько дней назад подробности моего свидания, и я немного рассказала. Думаю, что должна была признаться хотя бы себе в том, что если я им что-то расскажу, то об этом узнают все. Без сомнения моя Амбервудская семья рассказала все Адриану.
- Действительно? - Адриан был все еще одержим окончанием моего свидания. - Руку?
Я вздохнула и опустилась на гладкий кожаный диван. Снаружи дом Клэренса всегда напоминает мне о некоторых стереотипах усадеб с привидениями, но внутри он был современным и обставлен хорошей мебелью.
- Слушай, это просто случилось, и знаешь что? Неважно. Это не твое дело. Просто оставь это.
Но что-то в выражении лица Адриана подсказало мне, что он не отстанет в ближайшее время.
- Со всей этой пламенной страстью удивительно, как вы, ребята, можете оставаться в стороне друг от друга, - сказал Адриан невозмутимо. - Будет ли второе свидание?