Я не боюсь грозы. У Джейсона когда-то была собака, которая каждый раз, услышав раскаты грома, сломя голову неслась наверх в дом, чтобы спрятаться под кроватью брата. Я улыбнулась воспоминаниям. Бабуля не разрешала держать собак в доме, но Рокки никто не мог удержать. Пёс всегда находил способ спрятаться под кроватью и это не значило, что собака была умной, скорее это была мягкосердечность Джейсона. Была одна хорошая черта в моём брате - он любил животных. "А теперь он один из них," - подумала я, - "Во всяком случае, раз в месяц точно." И я не знала, как к этому относиться.
Взглянув на небо, я заметила, что тучи приблизились, я должна была ехать домой и удостовериться, что уходя мои гости оставили все окна закрытыми.
Несмотря на беспокойство, после того как я посмотрела на уровень топлива, я поняла, что нужно заехать на заправку. Пока заполнялся бак, я вышла из-под навеса на Граббит Квик, чтобы взглянуть наверх. Небо было зловещим, и я задавалась вопросом, будет ли гроза. Жаль, что я не слушала Канал Погоды этим утром.
Поднявшийся ветер гонял пыль и мусор по автостоянке. Воздух был такой тяжелый и влажный с запахом асфальта. Когда закончил работать насос, я была рада повесить пистолет и вернуться в машину. Я увидела Тару, проходящую мимо, и она, заметив меня, помахала мне рукой. Я думала о предстоящем празднике, посвященном ей и её будущему ребенку, с небольшой виной. И хотя всё было подготовлено для вечеринки, я не думала о ней всю неделю, а ведь осталось всего два дня! Я непременно должна сосредоточиться на общественном событии, а не на заговоре?
Это был момент, когда моя жизнь выглядела... сложной. Несколько капель дождя упали на лобовое стекло, когда я вырулила с парковки. Я надеялась, что дома достаточно молока для завтрака, потому что, уходя из дома, я забыла проверить. И есть ли у меня несколько бутылок крови для вампиров? На всякий случай, я остановилась у Пиггли Виггли и купила несколько штук. А также молока. А еще бекон. У меня давно не было бекона к сэндвичам, а Терри Бельфлёр принес мне несколько ранних свежих томатов.
Я сложила пакеты с покупками на переднее сиденье авто и быстро нырнула в салон, так как дождь разошелся не на шутку. Вся спина была мокрой, а волосы прилипли к шее. Я достала зонт с заднего сиденья. Это был бабушкин любимый зонт. Она пользовалась им, когда приходила посмотреть на мою игру в софтбол, и, заметив выгоревшие полосы черного, зеленого и светло-вишневого цвета, я почувствовала улыбку на своём лице.
Я ехала домой медленно и аккуратно. Капли дождя, барабанившие по автомобилю, подпрыгивали на дороге как крошечные отбойные молотки. Свет фар едва освещал дорогу сквозь дождь и мрак. Я посмотрела на часы на приборной панели. Было больше семи. Конечно, время до сбора комитета по делу Виктора Мёрдера у меня было, но хорошо бы добраться до дома пораньше. Я оценивала расстояние, которое необходимое будет преодолеть от машины до дома. Если Дермот уже ушел, то и дверь на заднем крыльце будет закрыта. Я полностью промокну, пока буду возиться с ключами, держа два пакета с молоком и кровью. Не в первый и не в последний раз я размышляла о трате моих сбережений - денег от состояния Клодин и меньшей суммы, доставшейся мне в наследство от Хэдли (Рэми не звонил, поэтому я решила, что её деньги ему не нужны) - на пристройку навеса для машины к дому.
Я думала, как разместить навес и сколько потребовалось бы времени, чтобы его построить, когда остановилась позади дома. Бедный Дермот!
Прося его уйти сегодня из дома я обрекла его на несчастную долю мокнуть в лесу. По крайней мере, я предполагала, что он подумает, что это несчастная доля. У фейри другая шкала восприятия. Я могла бы одолжить ему свою машину, и он мог бы уехать к Джейсону, наверное.
Глядя из окна авто, я надеялась увидеть свет в кухне, как сигнал присутствия Дермота.
Но дверь на заднем крыльце перед ступенями была открыта. В темноте мне плохо было видно открыта ли дверь в дом. Моей первой реакцией было возмущение. "Как же беспечен Дермот," - подумала я. Наверное и его надо было попросить уйти. Но потом я еще раз задумалась. Дермот никогда не был беспечным и нет никаких оснований думать, что сегодня что-то изменилось. Так может, вместо раздражения я должна испытывать беспокойство.
Может быть, я должна прислушаться к тревожному звону колокольчиков в своей голове.
Вы знаете как поступить умно? Развернуть автомобиль и уехать отсюда. Я отвела пристальный взгляд от этой зловеще открытой двери.
Запустив двигатель, я включила заднюю передачу и сдала назад. Я развернула автомобиль в сторону дороги и понеслась на выезд.
Преграждая дорогу, из леса рухнуло высокое молодое дерево и я ударила по тормозам.
Стало понятно, что это ловушка.
Я заглушила двигатель и распахнула водительскую дверь. Пока я выбиралась из машины, фигура отделилась от деревьев и двинулась ко мне. Единственным оружием у меня в руках был литр молока в пакете, и я, схватив его, швырнула подальше. К моему изумлению я попала и молоко обрызгало все кругом. Нелепо, но это усмирило вспышку злости и я кинулась к деревьям, скользя по мокрой траве. Слава Богу я носила кроссовки. Я бежала, чтобы выжить. И хотя я не видела кто это, но он не будет просто стоять, а, может быть, он был не один. Я была уверена, что заметила краем глаза вспышку движения.
Я не знала, собираются ли меня убить те, кто устроил засаду, но они точно не собирались предлагать мне поиграть в "Монополию".
Я насквозь промокла в первые же секунды от дождя и воды, сыпавшейся с веток, когда я пробиралась по лесу. Если я выживу, я поклялась себе, что начну снова бегать на стадионе, потому что мое дыхание с хрипом вырывалось из груди. Летний подлесок был густым, и виноградные лозы переплелись повсюду. Я не падала, но это был только вопрос времени.
Я усердно пыталась думать, это было правильно, но все мои мысли были мыслями загнанной жертвы. Убежать и спрятаться, убежать и спрятаться. Если это были Веры, то шансов у меня никаких, они выследили бы меня в лесу очень быстро, даже будь они в человеческой форме, даже если погода может их задержать.
Это не могут быть вампиры, солнце еще не село.
Фейри действовали бы хитрее.
Это люди. Я побежала к кладбищу, где я была не так заметна, как на открытой местности.
Услышав шум позади меня в лесу, я решила бежать к одному месту, в котором я действительно могла спрятаться. Дом Билла. У меня не хватило бы времени залезть на дерево. Казалось, что прошел час как я выскочила из машины. Мой кошелек, мой телефон! Почему я не взяла свой телефон? Я представила свой кошелек лежащим на сиденье авто. Дерьмо.
Теперь я бежала в гору, так что было уже близко. Я остановилась у огромного старого дуба, что рос в десяти метрах от крыльца, и осмотрелась. Там был дом Билла, тихий и темный в проливном дожде. Когда здесь жила Джудит, я кинула свою копию ключа Билла в его почтовый ящик. Тогда это казалось правильным. Но той ночью он оставил сообщение на моем автоответчике, говоря мне, где запасной ключ. Мы никогда не говорили друг с другом об этом.
Я забежала на крыльцо, достала ключ из-под подлокотника кресла для улицы и отперла входную дверь. Мои руки настолько дрожали, что даже удивительно, что я попала в замочную скважину ключом с первого раза. Я только собиралась переступить порог, как меня осенило. Следы.
Я оставляла мокрые следы всюду., где заходила в дом. Я бы с головой выдала свое местоположение. Прокравшись вниз вдоль перил крыльца, я сняла одежду и обувь, зашвырнув их в густые кусты азалии, росшие вокруг дома. Я отжала волосы. Я отряхнула с себя как можно больше воды, прямо как собака. И только после я вошла в тихий полумрак старого дома Комптонов. И хотя у меня не было времени задумываться, странно было себя ощущать стоящей голой посреди холла.
Я посмотрела вниз на свои ноги. Капли. Я отряхнула ногу от них и сделала большой шаг на дорожку в зале, которая вела на кухню. Я даже не смотрела на гостиную (которую Билл иногда называл салоном) или, на свой страх и риск, столовую.
Билл никогда не говорил мне, где он спит днем. Я знала, что это одна из тайн вампиров. Но я была достаточно внимательной, чтобы понять это еще когда мы с Биллом встречались. И я была уверена, что есть не одно секретное место и одно из них было где-то в кладовой на кухне. Билл переделал кухню в ванную и поставил джакузи, а место для готовки, в котором он не нуждался, сделал в маленькой отдельной комнатке. Я не знаю была ли это кладовая или комната дворецкого. Я открыла новую решетчатую дверь и шагнула внутрь, закрывая дверь за собой. Сегодня на верхней полке стояла упаковка из шести бутылок крови и отвертка. Я постучала по полу, по стенам. В панике и из-за шума бури на улице я не замечала разницы в звуке. Я твердила "Билл, покажись. Где бы ты ни был, впусти меня", как героиня ужастика с привидениями.
Естественно, я ничего не услышала, хотя прислушивалась в полной тишине несколько секунд. Мы давно не делились кровью друг с другом, да и на улице еще было светло, хотя и не надолго.
"Вот дерьмо," - подумала я. Тогда я увидела небольшой зазор между досками рядом с порогом. Я присмотрелась повнимательнее и увидела, что этот зазор продолжается и дальше по другим сторонам. У меня не было времени изучать все точнее. Мое сердце глухо стукнуло, от отчаянья инстинктивно я засунула отвертку в зазор и надавила на нее, приподнимая доски. Там была ниша, в которую я залезла, закрыв за собой люк в полу. До меня дошло: полки расположены так высоко, чтобы не мешать открывать люк. Я не знала где расположены петли, да и мне было все равно.
Достаточно долго я сидела на утрамбованной земле, пытаясь отдышатся. Давно я не бегала так быстро, с тех пор как... как в последний раз, когда я убегала от того, кто пытался меня убить.
Я подумала, что должна изменить свой образ жизни. Это был не первый раз, когда я думала, что надо менять свой образ жизни.
Это не было поводом для каких-то глубоких размышлений. Скорее пришло время молиться, чтобы кто-то, кто валит деревья через мою дорогу, не нашел меня в этом доме, спрятавшуюся голой и беззащитной в этом тайнике с... Где Билл? Естественно, было очень темно с закрытым люком, а так как в доме не было света, на улице было пасмурно, то через щели в полу не проникало никакого света. Я нашаривала в темноте своего невольного хозяина. Может быть он был в другом тайнике? Я была удивлена, насколько здесь много места. Пока я искала, у меня было время проанализировать все свои ошибки. Змеи. Когда вы голый, вам не понравится идея нашарить что-то редко встречающееся на голой земле. Я ползала и похлопывала, и подпрыгнула, когда почувствовала (или мне показалось), что кто-то дотронулся до моей кожи.
Наконец, я нашла Билла в дальнем углу. Он был еще мертв, конечно. К моему большому удивлению, я нащупала, что он тоже голый. Как всегда, был практичным. Зачем пачкать одежду? Я знала, что однажды он спал вне дома. Но тогда я была так рада обнаружить его, что была совсем не против его наготы.
Я попыталась посчитать сколько времени заняла моя поездка от Мерлотта и как долго я бегала по лесу. По моим оценкам, до пробуждения Билла оставалось около 35-40 минут.
Я присела на него, сжимая отвертку, прислушиваясь изо всех сил, пытаясь услышать малейший шум. Может быть они, таинственные "они", не обнаружили мой след или мою одежду. Если следовать моей удаче, то они, конечно бы, обнаружив одежду и обувь, поняли бы, что я в доме, и зашли бы следом.
Я испытывала легкое раздражение, что побежала за защитой к ближайшему мужчине. Однако, я утешала себя, что мне нужна была не его сила, а убежище. Это было правильно, не так ли? Я не была чрезмерно обеспокоена политкорректностью в тот момент. А Билл не был в полном моем распоряжении, при условии, что он хотел бы...
- Сьюки? - пробормотал он.
- Билл, слава Богу, ты не спишь.
- Ты не одета.
В первую очередь, сообщил он мне.
- Конечно, и я расскажу тебе почему..
- Я пока не могу встать, - произнес он. - Должно быть... пасмурно?
- Да, сильный шторм, темно, как в аду, и там есть люди...
- Всё потом, - и он отключился.
Хреново! Так что я жалась у его трупа и прислушивалась. А если я оставила дверь распахнутой? Конечно, оставила. А затем я услышала скрип половицы. Они были в доме.
- Не накапано, - сказал голос, вероятно, из фойе. Я начала ползти к люку, чтобы лучше расслышать... но остановилась. По крайней мере остается надежда на то, что если они найдут люк и поднимут его, они не сразу заметят меня и Билла. Мы все еще были в дальнем углу. Может быть, это место было подвалом или использовалось как подвал, учитывая, что уровень грунтовых вод здесь высокий.
- Да, но дверь была открыта. Она, должно быть, зашла внутрь, - это был гнусавый голос, и звучал он немного ближе, чем до этого.
- И она полетела над полом, не оставляя следов? Намокнуть так сложно по такой погоде? - саркастический голос был немного глубже.
- Мы не знаем, что она такое, - гнусавый.
- Не вампир, Кельвин. Это точно.
Кельвин сказал:
- Может она вер-птица или что-то похожее, Ход.
- Вер-птица? - эхо в темном доме разнесло недовольное фырканье. Ход был действительно язвой.
- Ты видел уши того парня? Это ведь невероятно. Поэтому, все может быть, особенно сейчас, - произнес Кельвин, советуясь со своим приятелем.
Уши? Они говорили о Дермоте. Что они с ним сделали? Мне стало стыдно. Это был первый раз, когда я задумалась, что могло произойти с моим двоюродным дедом.
- И что? Он должен быть одним из тех научно-фантастических выродков, - Ход мало обращал внимание на то, что он говорил. Было слышно как открываются и закрываются дверцы шкафов. Но меня ни в одном из них быть не могло.
- Неа, мужик, я уверен, что они были настоящими. Уродами или кем-то еще. Лучше бы я захватил одного.
Захватить одного? Я вздрогнула.
Кельвин, который был ближе к кладовой, чем Ход, добавил:
- Я хочу прогуляться наверх, проверить там все комнаты.
Я слышала удаляющийся звук его сапог, поскрипывание лестницы и приглушенные шаги по ковру на ступеньках. Очень слабо, но я слышала некоторые его перемещения на втором этаже. Я знала, когда он был прямо надо мной, в комнате, которая была хозяйской спальней, в которой я спала, когда встречалась с Биллом.
Пока Кельвин ушел, Ход бродил туда назад, как мне казалось бесцельно.
- Окей... здесь никого нет, - обьявил Кельвин, когда вернулся в бывшую кухню. - Интересно, а почему в доме есть джакузи?
- Там машина снаружи,- произнес задумчиво Ход. Его голос был гораздо ближе, прямо у открытой двери кладовой. Он думал о возвращении в Шривпорт, принять горячий душ, переодеться и, может быть, заняться сексом со своей женой. Фу. Вместе с тем еще и куча подробностей. Кельвин был более скучным. Он хотел получить деньги, поэтому хотел найти и доставить меня. Кому? Черт возьми, об этом он не думал. У меня упало сердце, а душа ушла в пятки и зацепила пальцы ног. Мои пальцы. Я была рада, что накануне накрасила ногти на ногах. Неважно!
Внезапно появилась тонкая линия света, пробивающаяся через щели по контуру люка, или лаза, или как там называл это Билл. Свет был зажжен в кладовой. Я затаилась, как мышь, и старалась не издавать ни звука. Я размышляла, как почувствует себя Билл, если меня убьют рядом с ним. Неважно!
Я услышала скрип и поняла, что один из мужчин стоит прямо надо мной. Если бы я могла отключиться, я бы так и сделала. Я постоянно слышала мысли других людей, что мне было сложно поверить, что кто-то может не слышать мысли, особенно такие панические, как мои.
- Здесь только кровь, - произнес Ход так близко, что я дернулась от удивления. - В бутылках. Эй, Кельвин, этот дом, должно быть, принадлежит вампиру!
- Нет никакой разницы, пока он не проснулся. Или она. Эй, ты кода-нибудь имел вампиршу?
- Нет, и не хочу. Я не хочу спать с мертвецами. Хотя, в некоторые ночи, Мардж не намного лучше.
Кельвин засмеялся:
- Ей это лучше не слышать, братан.
Ход тоже засмеялся:
- Не услышит.
И он вышел из кладовой. Не выключил свет, расточительный мудак! Очевидно же, что Билл поймет, что кто-то здесь был, но Хода это мало волновало. Так что он действительно был тупицей.
А потом проснулся Билл. В этот раз он был более внимательным, а затем я почувствовала его движение, присев рядом, я накрыла рукой его рот. Его мышцы напряглись, и я только успела подумать "О, нет!", прежде чем он унюхал меня, узнал меня.
- Сьюки? - прошептал он.
- Ты слышал что-нибудь? - произнес Ход надо мной.
Достаточно долго все прислушивались.
- Тсс, - я прошептала на ухо Биллу.
Холодная рука поднялась и опустилась вниз по моей ноге. Я физически ощутила удивление Билла, опять, когда он понял, что я голая... снова. И я знала, что до его сознания дошло, что слышен голос сверху.
Билл оценивал всё это. Я не знаю, что ему пришло в голову, но он знал, что мы в беде. А также он знал, что на нём обнаженная женщина, и кое-что ещё подёргивалось. Одновременно и неудобно и смешно, я сжимала губы, чтобы не рассмеяться. Неважно!
А потом Билл опять заснул.
Когда же сядет чертово солнце? Его пробуждения-засыпания сводили меня с ума. Это было похоже на свидание со склеротиком.
И я напрочь забыла прислушиваться и пугаться.
- Неа, я ничего не слышу, - произнес Кельвин.
Лежать сверху на моем невольном хозяине было как лежать сверху на холодной, жесткой подушке с волосами.
С эрекцией. Как будто в десятый раз, Билл проснулся.
Я тихонько вздохнула. На этот раз Билл окончательно проснулся. Он обнял меня, но это было достаточно целомудренно, а не чтобы потрогать и изучить, по крайней мере сейчас. Мы оба прислушивались, он услышал как разговаривал Кельвин.
Наконец, две пары ног прошли по полу, и мы услышали как открылась и закрылась парадная дверь. Я вздохнула с облегчением. Клыки Билла втянулись и он перевернул меня так, чтобы быть сверху.
- Это Рождество? - спросил он, прижимаясь ко мне. - Не рановато подарок?
Я тихонько засмеялась.
- Мне жаль, что я побеспокоила тебя, - тихо сказала я. - Но они приходили за мной.
Я кратко рассказала, почему я была так осторожна, где моя одежда и почему они были там. Я чувствовала, как вздрагивает его грудь, и я знала, что он беззвучно смеялся.
- Я сильно волнуюсь за Дермота, - сказала я. Я разговаривала шепотом, который в темноте создавал интимность, не говоря уже о том, что мы нагие прижимались друг к другу.
- Побудь здесь пока, - произнес он нормальным голосом.
- Да.
- Я пойду посмотрю, ушли ли они, если ты мне позволишь, - сказал Билл, и около минуты прошло пока до меня дошло. Я поймала себя на том, что улыбаюсь в темноте. Билл осторожно освободился от меня и я увидела его тихо перемещающееся белое тело в темноте. После секундного прислушивания он открыл люк. Резкий свет ударил вниз. Это был такой контраст, что я закрыла глаза, чтобы привыкнуть. К тому времени, как я открыла глаза, Билл скользил по дому.