Глава 2
Я затолкала свою грязную, вонючую одежду в корзину для белья в ванной. Мне нужно будет замочить её в Клороксе перед тем как пытаться отстирать, но само собой я не могла просто выбросить её до того как она будет чистой и я смогу оценить ущерб. Я не чувствовала особого оптимизма насчет будущего черных брюк. Я не заметила, что они немного прожжены пока не стянула их со своих саднящих ног и не обнаружила, что моя кожа на бёдрах покраснела. Только взглянув вниз я вспомнила, что у меня горел передник.
Рассмотрев свои ноги я поняла, что всё могло быть хуже. Искры попали на фартук, а не на брюки, и Сэм был очень быстр с огнетушителем. Сейчас я оценила его ежегодную проверку огнетушителей; я оценила его походы на пожарную станцию, чтобы заново их заполнить, я оценила дымовую сигнализацию. У меня мелькнула мысль, что могло бы случиться.
Дыши глубже, сказала я себе, проведя рукой по ногам. Дыши глубже. Подумай о том, как хорошо будет почувствовать себя чистой. Будет прекрасно избавиться от запаха гари, намылить волосы, и смыть все запахи вместе с шампунем.
Я не могла перестать беспокоиться о том, что увидела, когда смотрела из окна Мерлотта: невысокая фигура бежавшая к зданию и державшая что-то в руке. Я не могла с уверенностью сказать был ли это мужчина или женщина, но в одном я была уверена: это был супер и я предполагала он или она был двусущим. Это подозрение обрело больший вес, когда я добавила к его скорости и ловкости силу и точность броска - бутылка влетела в окно сильнее, чем смог бы швырнуть человек, с достаточной скоростью, чтобы разбить окно.
Я не была уверена на 100 процентов. Но вампиры не любят обращаться с огнем. Какая-то составляющая их часть делала их очень легковоспламеняющимися.
Это должен был быть очень самоуверенный или очень опрометчивый клыкастый, чтобы использовать коктейль Молотова в качестве оружия.
По этой причине я склонна была поставить на то, что террорист был двусущим-оборотнем или что-то в этом роде. Конечно, были и другие виды сверхъестественных существ, как эльфы и фейри и гоблины, и все они были быстрее, чем люди. К сожалению, весь этот инцидент произошел слишком быстро для меня, чтобы засечь мысли напавшего. Это было бы решающим, потому что вампиры были черной пустотой для меня, провалом в эфире, и я также не могу читать фейри, хотя они отмечаются по-разному. Некоторых двусущих я могу читать с достаточной точностью, некоторых нет, но я вижу их разумы тёплыми и действующими.
Обычно, я не нерешительный человек. Но, после того как я вытерлась досуха и расчесала мокрые волосы (странное ощущение - что моя расческа завершила прохождение гораздо быстрее), я беспокоилась о том поделиться ли своими подозрениями с Эриком. Когда вампир любит вас, даже когда он просто видит в вас свою собственность, его понятие защиты может быть довольно резким. Эрик любил воевать, часто ему приходилось бороться с собой, чтобы сбалансировать политику с его инстинктом бросаться вперед, размахивая мечом. Однако я не думаю, что он спустил бы это двусущему сообществу, в его нынешнем настроении казалось разумнее держать свои мысли при себе, пока у меня не было доказательств.
Я натянула пижамные штаны и футболку и взглянула на кровать с тоской, прежде чем выйти из комнаты, чтобы присоединиться к странной компании на кухне. Эрик и Пэм пили синтетическую кровь, несколько бутылок у меня было в холодильнике, а Эммануил потягивал колу. Я была поражена, потому что не подумала предложить им закуски, но Пэм поймала мой взгляд и пристально на меня посмотрела. Она позаботилась об этом. Я кивнула благодарно и сказала Эммануилу: - Я готова. - Он поднял свой тощий зад из кресла и указал мне на табуретку.
На этот раз мой новый парикмахер развернул тонкую пластиковую накидку на плечи и завязал вокруг моей шеи. Он сам прочесал мои волосы, внимательно глядя. Я попыталась улыбнуться Эрику, чтобы показать что всё не так уж плохо, но не в моем сердце. Пэм нахмурилась глядя на свой мобильный телефон. Текст sms ей не понравился.
Видимо волосы Пэм причесывал Эммануил. Бледно-золотой гривой, её прямые и тонкие волосы были зачесаны назад и перевязаны голубой лентой. Вы не могли бы ещё больше выглядеть Алисой из страны чудес. Она не носила синее платье и белый передник, но на ней было голубое, облегающее фигуру платье, возможно, из шестидесятых, и лакированные туфли на восьми-сантиметровых каблуках. И жемчуг.
- В чем дело, Пэм? - спросила я, просто потому что тишина в моей кухне стала гнетущей. - Кто-то отправил тебе грязную смску?
- Ничего не случилось, - прорычала она и я попыталась не вздрогнуть. - Абсолютно ничего не случилось. Виктор всё еще наш лидер. Наша позиция не улучшилась. Наши запросы остались без ответа. Где Фелипе? Он нужен нам.
Эрик посмотрел на неё. Вау, трудности в раю. Я никогда не видела у них серьезных разногласий.
Пэм была единственным "ребенком" Эрика, которого мне доводилось встречать. Она ушла в свободное плавание после того как провела с ним несколько первых лет в качестве вампира. Она неплохо жила, но она рассказывала мне, что была рада вернуться к Эрику после того как он позвал её к себе, чтобы помочь в управлении Пятым Округом, где бывшая королева назначила его шерифом.
Напряженная атмосфера дошла до Эммануила, вырвав его из сосредоточенности на своей работе… в то время как он отрезал мои волосы.
- Потише, ребята, - резко сказала я.
- И что это за дерьмо валяется на твоей дороге? - спросила Пэм с пробивающимся британским акцентом. - Я уже не говорю о твоей гостиной и крыльце. У тебя гаражная распродажа? - Вы могли бы сказать, что она гордится правильно произнесенным словом.
- Почти закончил, - пробормотал Эммануил, переходя на бешеный темп щелканья ножницами в ответ на растущую напряженность.
- Пэм, это всё с моего чердака, - ответила я, радуясь, что можно поговорить о чем-то таком житейском и (я надеюсь) успокаивающем. - Клод и Дермот помогали мне всё это вытащить. Я собиралась утром с Сэмом к антиквару, правда, я теперь не знаю сможет ли Сэм.
- Вот видишь, - сказала Пэм Эрику. - Она живет с другим мужчиной. Она ездит в магазин с другим мужчиной. Какой же ты муж?
И Эрик бросился через стол, руки мелькнули у горла Пэм.
В следующую секунду эти двое катались по полу в серьезных попытках покалечить друг друга. Я не знаю могла ли Пэм действительно причинить боль Эрику, так как она была его ребенком, но защищала она себя активно. Это была тонкая грань.
Я не могла слезть с табурета достаточно быстро, чтобы избежать участия в потасовке. Казалось неизбежным, что они врежутся в табурет, и, конечно, они сделали это в следующую секунду. И я присоединилась к ним на полу и в процессе ударилась плечом. Эммануил очень разумно отпрыгнул назад, и он не бросил ножницы, к счастью для всех нас. Один из вампиров, возможно, схватил бы их в качестве оружия, или блестящие ножницы могли бы воткнуться в какую-то часть меня.
Эммануил с неожиданной силой схватил меня за руку и поднял с пола. Мы выскочили из кухни в гостиную.
Мы стояли, тяжело дыша, в середине загроможденной комнаты, глядя через холл на случай, если борьба последует за нами.
Я могла слышать грохот и стук, и постоянный непонятный шум, который я, наконец, определила, как рычание.
- Звучит как будто сцепились два питбуля, - сказал Эммануил. Он держался восхитительно спокойно. Я была рада хоть какой-то человеческой компании.
- Я не знаю что с ними случилось, - сказала я. - Я никогда прежде не видела ничего подобного.
- Пэм разочарована, - сказал он с удивившей меня фамильярностью. - Она хочет сделать своё собственное дитя, но по каким-то вампирским причинам не может.
Я не смогла скрыть свое удивление. - И ты всё это знаешь – откуда? Прости, это звучит грубо, но я торчу с Пэм и Эриком уже довольно давно и я тебя прежде не видела.
- Пэм встречается с моей сестрой, - Эммануил, казалось, не обиделся на мою откровенность, слава богу. - Моя сестра Мириам. Моя мама религиозна, - объяснил он. - И немного сумасшедшая. Дело в том, что моя сестра больна и ей становится хуже и Пэм действительно хочет обратить её до того как Мир станет еще хуже. Она навечно будет кожа да кости, если Пэм не поторопится.
Я не знала, что сказать. - Чем больна твоя сестра?
- У неё лейкемия, - ответил Эммануил. За внешним спокойствием я видела его боль и беспокойство.
- Так вот откуда Пэм знает тебя.
- Да. Но она была права. Я лучший стилист в Шривпорте.
- Я верю тебе, - сказала я. - И мне жаль насчет твоей сестры. Я не думаю, что они сказали тебе почему Пэм не может обратить Мириам?
- Нет, но я думаю причина в Эрике.
- Возможно нет. - Из кухни раздался стук и крик. - Интересно, должна ли я вмешаться.
- На твоем месте я бы оставил их.
- Я надеюсь, что они планируют оплатить мне кухонный гарнитур, - сказала я, делая все возможное, чтобы это прозвучало сердито, а не испуганно.
- Ты знаешь, он может приказать ей прекратить и ей бы пришлось подчиниться, - сказал Эммануил почти небрежно.
Он был абсолютно прав. Как ребенок Эрика, Пэм была обязана подчиняться прямому приказу. Но по каким-либо причинам, Эрик не говорил волшебное слово. В то время как моя кухня уничтожалась. Когда я осознала, что он мог бы остановить драку в любой момент, я потеряла самообладание.
Хотя Эммануил сделал неэффективную попытку схватить меня за руку, я босиком прошла в ванную комнату, там был кувшин которым пользовался Клод, когда чистил ванную, наполнила его холодной водой, и пошла на кухню. (Я шла немного неуверенно после падения с табуретки, но мне удалось.) Эрик был на сверху Пэм, выбивая из неё дух. Его собственное лицо было в крови. Руки Пэм были на его плечах, удерживая его. Может быть, она боялась, что он будет кусаться.
Я остановилась, прицеливаясь. Когда я уверилась, что стою правильно, я вылила холодную воду на борющихся вампиров.
На этот раз я ставила не на огонь.
Пэм завизжала, как чайник, когда холодная вода залила её лицо, а Эрик что-то сказал, что прозвучало гнусно на языке, которого я не знаю. На долю секунды, я думала, что они оба бросятся на меня. Стоя на скованных ногах, пустой кувшин в руке, я послала им свирепый взгляд.
Затем я развернулась и вышла.
Эммануил удивился, увидев меня целой. Он покачал головой. Очевидно, он не знал, восхищаться мной или думать, что я идиотка.
-Ты чокнутая, женщина, - сказал он, - но по крайней мере твои волосы теперь хорошо выглядят. Ты должна придти и осветлить их немного. Я сделаю тебе скидку. Я дороже чем кто-либо еще в Шривпорте. - Он добавил это как само собой разумеющееся.
- О, спасибо. Я подумаю об этом. - измученная длинным днем и вспышкой гнева - гнева и страха, которые так изматывают - я расположилась на свободном углу дивана и указала Эммануилу на кресло - единственное другое незанятое место где можно было присесть в комнате, заваленной хламом с чердака.
Мы сидели тихо, слушая, не возобновится ли битва на кухне. К моему облегчению шума больше не было. Через несколько секунд Эммануил сказал: - Я бы уехал, но меня привезла Пэм.- Он выглядел виноватым.
- Без проблем, - ответила я, подавляя зевоту. - Мне только жаль, что я не могу пробраться на кухню. Я бы предложила тебе еще чего-нибудь выпить или поесть, если бы они свалили оттуда.
Он покачал головой:
- Колы достаточно, спасибо. Я не любитель поесть. Как ты думаешь, что они делают? Трахаются?
Я надеялась, что не выглядела настолько потрясенной, насколько себя чувствовала. Это правда, что Пэм и Эрик были любовниками после того как он обратил ее. На самом деле, она рассказала мне, насколько наслаждалась тем периодом их отношений, хотя по протяжении десятилетий она нашла, что предпочитает женщин. Кроме того, по вампирским законам сейчас Эрик был женат на мне, и я была почти уверена, что даже в вампиро-человеческом браке исключаются занятия сексом с другим партнером в кухне жены?
С другой стороны…
- Пэм обычно предпочитает женщин, - сказала я, пытаясь выглядеть более уверенной, чем была на самом деле. Когда я думала об Эрике с кем-то другим, я хотела выдрать его красивые блондинистые волосы. С корнем. В клочья.
- Она в некотором роде всеядна в выборе партнеров, - предложил Эммануил. - Моя сестра и Пэм брали к себе в постель мужчину.
- О, отлично. - Я подняла руки в останавливающем жесте. Некоторые вещи я даже представлять не хочу.
-Ты немного ханжа для того, кто встречается с вампиром, - заметил Эммануил.
- Да. Да, я такая. - Я никогда не применяла это существительное к себе, но по сравнению с Эммануилом и Пэм - я определенно пуританка.
Я предпочитала думать об этом, как об обостренном чувстве личной жизни.
Наконец, Пэм и Эрик прошли в гостиную, и Эммануил и я подались вперед со своих мест, не зная, чего ожидать. Хотя два вампира были невыразительны, их оборонительный язык тела, дал мне знать, что они стыдятся своей потери контроля.
Они уже начали исцеляться, заметила я, с некоторой завистью. Волосы Эрика были растрепаны и один рукав был оторван. Платье Пэм было порвано, и она несла в руках туфли, потому что сломала каблук.
Эрик начал было говорить, но я опередила его.
- Я не хочу знать что это было, - сказала я, - и я слишком устала чтобы разбираться в этом. Вы двое несете ответственность за всё, что вы сломали и я хочу, чтобы вы покинули этот дом прямо сейчас. Я отзову свое приглашение, если придется.
Эрик выглядел несогласным. Я была уверена, что он планировал остаться у меня на ночь.Хотя этой ночью этого не будет.
Я увидела свет фар на дороге и я была уверена, что это Клод и Дермот. Я не могла позволить находиться в одном доме фейри и вампирам в одно и тоже время. И те и другие были сильны и свирепы, но вампиры буквально не могли оторваться от фейри, как коты от валерьянки. Я не выдержу еще одной битвы.
- Через переднюю дверь, - сказала я, когда они не начали двигаться сразу же. - Кыш! Спасибо за прическу, Эммануил. Эрик, я ценю твою заботу о моих волосах. - (Я могла бы это сказать с меньшим сарказмом.) - Неплохо было бы, если бы ты сначала подумал, перед тем как начать крушить мою кухню.
Недолго думая, Пэм поманила Эммануила, и они вышли вместе, Эммануил выглядел несколько удивленным. Пэм послала мне долгий взгляд, когда проходила мимо меня. Я знала, что это должно было что-то значить, но я не могла понять, что она пыталась сказать мне.
Эрик сказал: "Я бы обнимал тебя пока ты не заснешь. Тебе больно? Мне очень жаль." Он казался странно растерянным.
В другое время я бы согласилась с этим слабым извинением, но не сегодня. - Ты должен идти домой, Эрик. Мы поговорим, когда ты сможешь контролировать себя.
Это был огромный упрек для вампира, и его спина напряглась. На мгновение я подумала, что сейчас будет еще одна драка. Но, в конце концов, Эрик вышел за дверь. Стоя на крыльце, он сказал: "Я поговорю с тобой в ближайшее время, жена моя." Я пожала плечами. Без разницы. Я слишком устала и была раздражена, чтобы как-то показать свою любовь.
Я думаю, что Эрик сел в машину к Пэм и парикмахеру, чтобы вернуться в Шривпорт. Возможно, он был слишком ослаблен дракой, чтобы лететь. Что происходит, черт возьми, с Пэм и Эриком?
Я пыталась сказать себе, что это не моя проблема, но у меня было ощущение что определенно я втянута, определенно.
Клод и Дермот зашли через заднюю дверь минутой позже, демонстративно принюхиваясь.
- Пахнет дымом и вампирами, - сказал Клод, закатив глаза. - И твоя кухня выглядит как будто здесь медведь прошелся в поисках меда.
- Я не знаю, как ты это выдерживаешь, - сказал Дермот. - Они пахнут одновременно горько и сладко. Не могу понять, мне это нравится или я это ненавижу. - Он резко провел рукой по носу. - Я вижу остатки сожженных волос?
- Парни, остыньте, - сказала я устало. Я выдала им сжатую версию нападения на Мерлотт и боевых действий в моей кухне. - Так что просто обнимите меня и я пойду спать без каких-либо еще вампирских комментариев, - сказала я.
- Ты бы хотела, чтобы мы легли спать с тобой, племянница? - спросил Дермот, цветистым языком старого фейри, который не так много времени провел с людьми. Близость одного фейри к другому исцеляет и успокаивает. Даже с той малой каплей крови фейри, как у меня, я обнаружила, что близость Клода и Дермота утешают меня. Я не поняла этого, когда впервые встретилась с Клодом и его сестрой Клодин, но чем дольше я их знала и чем больше они прикасались ко мне, тем лучше я себя чувствовала, когда они были рядом. Когда мой прапрадед Найл обнимал меня, я чувствовала истинную любовь. И неважно, что Найл сделал, или насколько сомнительны были его решения, я чувствовала эту любовь снова и снова, когда была рядом с ним. У меня был момент сожаления о том, что я никогда не увижу его снова, но у меня просто не осталось сил на эмоции. - Спасибо, Дермот. Но я думаю, мне будет лучше поспать сегодня одной. Спокойной ночи, ребята.
- И тебе, Сьюки, - сказал Клод мне. Любезность Дермота была стёрта моим сварливым кузеном.
Я проснулась утром от стука в дверь. Растрепанная и сонная, я поплелась через гостиную и посмотрела в глазок. Сэм.
Я открыла дверь и зевнула ему в лицо. - Сэм, что я могу для тебя сделать? Заходи.
Он окинул взглядом захламленную гостиную, и я заметила, что он борется с улыбкой. - Разве мы не собирались в Шривпорт? - Спросил он.
- О черт возьми! - Неожиданно я почувствовала себя проснувшейся. - Моей последней мыслью, перед тем как я заснула вчера вечером было то, что ты не сможешь поехать из-за пожара в баре. Ты можешь? Ты хочешь?
- Да. Пожарный инспектор говорил с моей страховой компанией, и они уже начали оформление документов. Между тем, мы с Дэнни вытащили сгоревший стол и стулья, Терри вымыл полы, а Антуан проверил не пострадала ли кухня. Я уже проверил, чтобы мы получили больше огнетушителей. - На какой-то момент его улыбка погасла. - Если у меня еще остались клиенты, которых нужно будет обслуживать. Люди, вероятно, не захотят прийти в Мерлотт, если будут думать, что могут пострадать при пожаре.
Я определенно не могла винить людей за их беспокойство. Нам не нужен был еще один такой инцидент, вовсе нет. Это может ещё больше ухудшить положение Сэма.
- Они должны поймать того, кто это сделал, - сказала я, стараясь звучать оптимистично. - Тогда люди будут знать, что они в безопасности, и у нас снова будет работа.
Клод спустился вниз, ворча. - Шумят здесь…, - пробормотал он, проходя в ванную комнату. Даже сутулясь и в помятых джинсах, Клод ходил с грацией, обращавшей внимание на его красоту. Сэм бессознательно вздохнул и слегка качнул головой, следуя глазами за Клодом, скользящим по коридору как будто у него отсутствовали суставы.
- Эй, сказала я, после того как услышала захлопнувшуюся дверь ванной. - Сэм! Он к тебе ничего не имеет.
- Некоторые парни, - начал Сэм смущенно, а затем остановился. - О, забудь об этом.