- Звонил отец Хантера, - сказала я своему боссу, после того как отошел официант. - У Реми появилась новая подруга, и он хотел знать, могу ли я взять Хантера к себе в эти выходные.
У меня сложилось впечатление, что Сэм полагал, что Реми использует меня - но также Сэм чувствовал, что вряд ли может подсказать мне что с этим делать.
- Насколько я помню расписание, ты работаешь в в эту субботу ночью, - отметил он.
К тому же в субботнюю ночь я получаю самые большие чаевые.
Я кивнула, соглашаясь с Сэмом. Во время еды, мы разговаривали о переговорах Терри с заводчиком катахул в Растоне. В прошлую течку Энни, сука Терри, убежала с площадки для выгула. На сей раз, Терри имел в виду запланированную беременность, и переговоры между этими двумя мужчинами достигли составления добрачного контракта. У меня появился вопрос, но я совершенно не имела понятия, как выразить его Сэму. Мое любопытство взяло надо мной верх.
- Ты помнишь кота Боба? - спросила я.
- Конечно. Этого парня Амелия превратила в кота случайно. А ее подруга Октавия возвратила его.
- Да. Ну дело в том, что когда Боб был котом, он был черно-белым и очень миленьким. А когда Амелия в лесу нашла кошку с котятами, и среди них было несколько черно-белых, таким образом она - ладно, я знаю это кажется странным, - она очень рассердилась на Боба, потому что подумала что он, ну ты понимаешь, стал папой. Вроде того.
- Так твой вопрос в том, обычное ли это дело? - Сэм чувствовал отвращение. - Ну, Сьюки. Мы не можем этого делать и не хотим. Ни один из двусущих. Даже если бы и был половой акт, то не было бы беременности. Я думаю, что Амелия зря обвиняла Боба. С другой стороны он не был истинным двусущим. Он был полностью преобразован с помощью магии. - Сэм пожал плечами. Он выглядел очень смущенным.
- Извини, - сказала я, подавленно. - Это было очень бестактно с моей стороны.
- Я полагаю, это нормально, интересоваться этим вопросом, - сказал Сэм с сомнением. - Но когда я нахожусь в другом обличие, то не завожу щенков.
Теперь я была ужасно смущена.
- Пожалуйста, прими мои извинения, - сказала я.
Он расслабился и похлопал меня по плечу, когда увидел, насколько мне стало неудобно.
- Не волнуйся об этом.
И спросил меня что я планирую делать с чердаком. Мы поговорили о всяких мелочах, пока между нами не восстановилось равновесие.
Я перезвонила Реми, когда мы были на автомагистрали.
- Реми в эти выходные я буду занята. Извини! - Я объяснила, что должна буду работать.
- Не переживай, - сказал Реми. Он воспринял мой отказ спокойно. - Это была просто мысль. Слушай, вот в чем дело. Мне очень не хочется просить о другом одолжении. Но Хантер должен пойти в детский сад на следующей неделе, такие "дни открытых дверей" школы делают каждый год, чтобы дети имели представление о месте, где они соберутся осенью. Они пройдут по классам, встретятся с учителями, и посмотрят столовую и ванную комнаты. Хантер спросил меня, можешь ли ты пойти с нами.
Я слушала Реми, открыв рот и была рада что он меня не видит.
- Могу предположить, что это в течение дня, - сказала я. - Что за день недели?
- Следующий вторник, в 2 часа.
Если я быстро поем в обед, то смогу это сделать.
- Мне нужно еще раз проверить мой рабочий график, но я думаю, что буду свободна, - сказала я. - Я перезвоню сегодня вечером. - Я закрыла свой телефон и рассказала Сэму о второй просьбе Реми.
- По моему он специально оставил более важную просьбу напоследок. Таким образом, ты согласилась бы с большей вероятностью, - сказал Сэм.
Я рассмеялась.
- Мне бы и в голову не пришло, наверное я более прямолинейна. Но теперь, когда ты это озвучил, пожалуй... не исключено. - Я пожала плечами. - Не то, чтобы я возражала. Я хочу, чтобы Хантер был счастлив. И я провожу с ним не так много времени, сколько должна была бы.
Нам с Хантером приходилось прятать часть себя; мы оба были телепатами. И это было нашей тайной, потому что я боялась, что Хантер мог оказаться в опасности, если бы его способность стала известна. Уверена, это не улучшило бы жизнь любого.
- Так о чём ты беспокоишься? Я же вижу. - спросил Сэм.
- Просто...это будет выглядеть странно. Люди в Ред Дитч будут думать, что мы с Реми встречаемся. Что я, как бы, близка к тому, чтобы стать мамой Хантера. И Реми только что сказал мне что встречается с женщиной по имени Эрин, и ей это может не понравится... - Мой голос затих. Этот визит, мягко говоря, казался плохой идеей. Но, если это сделает Хантера счастливым, я полагаю, что должна буду поехать туда.
- Тебе кажется, что тебя затягивает в их жизнь, да? - Сэм криво улыбнулся. Это был наш день, чтобы говорить о неловких вещах.
- Да, - признала я. - Когда я вошла в жизнь Хантера, я и представить себе не могла, что он настолько будет зависеть от меня. Вокруг меня никогда не было много детей. В Ред Дитч у Реми живут двоюродные бабушка с дедом, потому то он и переехал туда после "Катрины". У них пустовал дом для сдачи в аренду. Но они слишком стары, чтобы брать к себе ребёнка возраста Хантера больше чем на час-два, а кузен постоянно занят, чтобы серьёзно помогать.
- Хантер хороший ребёнок?
- Я думаю, да. - я улыбнулась. - Но знаешь что странно? Когда Хантер оставался у меня, он и Клод замечательно ладили. Это было большим сюрпризом.
Сэм взглянул на меня.
- Но ты бы не хотела оставлять его с Клодом надолго, не так ли?
Подумав, я сказала:
- Нет.
Сэм кивнул, как будто получил подтверждение своим мыслям.
- Из-за того, что Клод фейри? - вопросительный тон голоса подчёркивал искренность его интереса.
Произнесенные вслух слова звучали очень неприятно. Но они были правдой.
- Да, потому что Клод фейри. Но не потому, что он другой расы. - Мне было сложно выразить словами свои мысли. - Фейри, они любят детей. Но у них нет такой же системы ценностей как у большинства людей. Фейри делают то, что как они думают, сделает ребенка счастливым, или принесет ребенку пользу, но взрослый христианин посмотрит на это по другому. - Это признание заставило меня чувствовать себя неловко и слишком провинциальной, но то были мои истинные чувства. Я хотела было оправдаться: "Не то, чтобы я думаю, что я - такая великая христианка, отнюдь. Не то, чтобы не христиане - плохие люди. Не то, чтобы я думаю, что Клод причинил бы Хантеру вред." Но мы с Сэмом знали друг друга достаточно долго, поэтому я была уверена, что он поймет меня правильно.
- Я рад, что мы находимся на одной волне, - сказал Сэм, и я почувствовала облегчение и, тем не менее, мне было неуютно. Мы могли быть с ним на одной волне, но это не делало меня счастливой.
По дороге в Монро я пыталась насладиться этим прекрасным почти летним днём, но без особого успеха.
Моему кузену Клоду принадлежал стриптиз-клуб "Хулиганы", расположенный недалеко от Монро. Пять ночей в неделю здесь были обычные для стрип-клубов развлечения. По понедельникам клуб был закрыт, а по четвергам в клуб допускались только дамы, в эти ночи на сцене раздевался Клод. Конечно, он был не единственным выступавшим мужчиной. По крайней мере ещё трое работали посменно на постоянной основе, и был также приглашенный стриптизер. Мужское кабаре, как сказал мне мой кузен.
- Ты когда-нибудь приезжала сюда, чтобы посмотреть на него? - спросил Сэм, когда мы подъехали к черному ходу.
Он был не первым человеком, который спрашивал меня об этом.Я начинаю думать, что со мной что-то не так, потому что я не чувствовала необходимости срочно отправляться в Монро, чтобы посмотреть как парни снимают одежду.
- Нет. Мне приходилось видеть Клода обнаженным. Но я никогда не приезжала, чтобы посмотреть, как он раздевается для публики. Я слышала, что он хорош.
- Он голый? В твоем доме?
- Скромность не является одним из приоритетов Клода, - сказала я.
Сэм выглядел и рассерженным и пораженным, хотя ранее сам мне рассказывал, что у фейри нет ограничений на сексуальные отношения между родственниками.
- А Дермот? - спросил он.
- Дермот? Я не думаю что он стриптизер, - сконфуженно ответила я.
- Я имею в виду, он не ходит по дому голым?
- Нет, кажется это присуще только Клоду. Это было бы отвратительно, учитывая как он похож на Джейсона.
- Это просто неправильно, - пробормотал Сэм. - Клод должен держать свои штаны на себе.
- Я уже разобралась с этим, - сказала я тоном, напоминающем Сэму, что эта ситуация его не касалась и ему не стоило бы беспокоиться.
Это был рабочий день, так что клуб был закрыт до четырех пополудни. Мне не приходилось бывать в "Хулиганах" раньше, но это место выглядело как любой небольшой клуб. Довольно большой участок земли был отведён под парковку, здание клуба было обшито сайдингом цвета электрик, висела кричащего светло-малинового цвета вывеска. Подобные разгульные места днём всегда выглядят печально, не правда ли? Осмотревшись, я заметила только одно заведение около "Хулиганов" - винный магазин.
Клод сказал мне что делать в случае, если я когда-либо загляну. Нужно было постучать 4 раза, выдерживая одинаковые паузы. Постучав, как мне было сказано, я оглядела окрестности. Солнце палило на стоянке с намеком на будущую жару. Сэм беспокойно переступал с ноги на ногу. После небольшого ожидания дверь открылась.
Шагнув за порог, я улыбнулась и автоматически сказала привет. Это был шок, когда я поняла, что швейцар не был человеком. Я замерла.
Я полагала, что Клод и Дермот были единственными фейри, оставленными в современной Америке, так как мой прадед забрал всех фейри в их собственное измерение, или мир, или как там они это называют, и закрыл дверь. Хотя, также я знала, что Найл и Клод общались, по крайней мере иногда, потому что Найл передал мне письмо через Клода. Но я сознательно воздерживалась от вопросов. Мой опыт с родственниками и с прочими фейри был восхитителен и ужасен... но ближе к концу, ужаса стало несравнимо больше.
Швейцар был столь же поражен, увидев меня, как и я его. Он не был фейри - но он был из Волшебного народа. Я встречала фейри, которые подпиливали свои зубы специально, но у этого создания они были естественными: длиной 2,5 см, острые, немного загнутые внутрь. Его уши не были заострёнными, и я не думаю, что это было хирургическое вмешательство, сделавшее их ровнее и более округлыми, чем у людей. Чужеродный эффект был ослаблен его прекрасными гладко уложенными волосами богатого тёмно-рыжего оттенка длиной около 8 см. И выглядели они не как причёска у человека, а как шерсть животного.
- Что ты такое? - спросили мы одновременно.
Это было бы смешно... в другой вселенной.
- Что случилось? - спросил Сэм позади меня, и я подпрыгнула. Мы зашли внутрь клуба, и тяжелая металлическая дверь захлопнулась за нами. После яркого солнечного света длинные люминесцентные лампы, освещавшие зал, выглядели особенно мрачно.
- Я Сьюки, - представилась я, чтобы прервать неловкое молчание.
- Что ты такое? - снова спросило меня существо. Мы все еще неловко стояли в узком коридоре.
Голова Дермота высунулась из дверного проема. - Привет, Сьюки, - поздоровался он. - Я вижу, вы встретили Белленоса. - Он вышел в зал и увидел моё лицо. - Ты прежде не встречала эльфов?
- Я нет, но спасибо что спросили, - пробормотал Сэм. Так как он был гораздо более осведомлен о мире суперов, чем была я, я поняла, что эльфы должны быть довольно редкими.
У меня было много вопросов о присутствии Белленоса, но я не была уверена, что имею право спрашивать, особенно после моей бестактности с Сэмом.
- Прошу прощения, Белленос. Я однажды встречала наполовину эльфа с зубами как у вас. Хотя, по большей части, я знаю фейри, которые подпиливали свои зубы специально, чтобы выглядеть также. Рада познакомиться с вами, - сказала я с огромным усилием. - Это мой друг Сэм.
Сэм обменялся рукопожатием с Белленосом. Эти двое были почти одного роста и телосложения, но я заметила, что раскосые глаза Белленоса были темно-коричневыми, соответствуя веснушкам на его молочно-белой коже. Его глаза были странно широкопосаженными или, возможно, его лицо было с более широкими скулами, чем обычно?
Эльф улыбнулся Сэму, и я снова увидела мельком зубы. Я вздрогнула и отвела взгляд.
Через открытую дверь я увидела большую грим-уборную. Вдоль одной из стен протянулся длинный гримёрный столик с установленными на нём ярко освещёнными зеркалами. Он был усыпан косметикой, кистями для макияжа, фенами, бигудями для накручивания волос, приборами для выпрямления волос, частями костюмов, бритвами, журналами, париками и сотовыми телефонами... различные принадлежности людей, чья работа зависела от их внешности. Высокие табуреты стояли по всей комнате, всюду валялись большие сумки и обувь.
Двигаясь дальше по коридору, Дермот сказал:
- Пройдемте в офис.
Мы прошли через зал и набились в маленькую комнату. К моему разочарованию, у экзотичного и великолепного Клода был абсолютно скучный офис - тесный, загроможденный и без окон. Ещё у него была секретарь, женщина, одетая в деловой костюм, совершенно не соответствующий обстановке стрип-клуба. Дермот, который очевидно был распорядителем сегодня, сказал:
- Нелла Джин - это наша дорогая кузина Сьюки.
Нелла Джин была полной брюнеткой, ее глаза цвета горького шоколада были очень похожи на глаза Белленоса, хотя зубы успокоительно нормальные. Ее небольшой закуток располагался рядом с дверью в кабинет Клода; на самом деле, я предположила, что раньше здесь был чулан. После пренебрежительного взгляда на меня и Сэма, Нелла Джин казалась более чем готовой вернуться к собственным делам. Она закрыла дверь кабинета с равнодушным видом, как будто знала, что мы собираемся заниматься чем-то сомнительным, и она не хотела бы иметь с нами ничего общего.
Белленос закрыл за нами дверь кабинета и мы оказались в комнате, где было бы тесно находиться двум людям, не говоря уже о пяти. Я могла слышать музыку, доносившуюся из основного зала (или наоборот из служебных помещений), интересно что там происходит? Может стриптизёры репетируют? И какую роль в этом играет Белленос?
- Чем обязан визитом? - спросил Клод. - Не то, чтобы я не рад вас видеть.
Он не был рад видеть меня вообще, хотя сам несколько раз приглашал меня в "Хулиганы". Это было видно по тому, как он угрюмо поджал губы, он никогда не верил, что я приеду посмотреть как он раздевается на сцене. Разумеется Клод был уверен, что абсолютно все хотели бы увидеть его стриптиз, подумала я. Так почему же он не рад нашему визиту, может он не хочет чтобы я о чём-то узнала?
- Вы должны рассказать нам, почему Сьюки чувствует себя все более и более фейри, - сказал Сэм резко.
Трое мужчин-фейри обернулись, одновременно посмотрев на Сэма.
Клод сказал:
- Почему мы должны рассказать ей об этом? И почему ты вмешиваешься в наши семейные дела?
- Потому что Сьюки хочет это знать, и она - моя подруга, - ответил Сэм. Его лицо было твердым, а голос ровным. - Вы должны были рассказать Сьюки о её смешанной крови, а вы поселились в её доме и сели ей на шею.
Я не знала куда смотреть. Я и понятия не имела, что Сэм был настолько против того, что мой кузен и двоюродный дед жили у меня, ему действительно не стоило высказывать свое мнение. Клод и Дермот не сидели на моей шее, они покупали продукты и тщательно убирали за собой.
Иногда. Правда мой счет за воду подскочил (и у меня было что сказать Клоду по этому поводу), но больше ничтно не стоило мне денег.
- На самом деле, - продолжил Сэм в тишине под пристальными взглядами, - вы остаётесь с ней, чтобы быть уверенными, что её волшебная часть усиливается, не так ли? И вы знаете, что это происходит. Я не знаю как у вас это получается, но я уверен что так и есть. Мой вопрос вот в чём: Вы это делаете по доброте душевной или у вас есть планы на Сьюки? Какой-нибудь секретный фейрийский заговор?
Последние слова были больше похожи на зловещий гром, чем на обычный голос Сэма.
- Мой кузен Клод и мой двоюродный дед Дермот, - сказала я автоматически, - они не стали бы пытаться...
Я ухватила тень мрачной мысли. Если я и научилась чему-нибудь за несколько последних лет, так это не делать глупых предположений. Идея, что семья не может навредить, была первым глупым предположением.
- Пойдёмте посмотрим остальную часть клуба, - внезапно сказал Клод. Прежде чем мы смогли обдумать это, он вытолкнул нас из офиса и повёл по коридору. Он распахнул дверь в основной зал, и мы с Сэмом вошли туда.
Полагаю, что все клубы и бары в основном выглядят одинаково - столы и стулья, некий интерьер, собственно бар, сцена с шестами для исполнения стриптиза и своего рода кабина для звукорежиссера. В этом плане "Хулиганы" не отличались от прочих заведений.
Но все существа, которые обернулись к двери, когда мы вошли... все они были из волшебного народа. Понимание этого медленно и неизбежно приходило ко мне по мере того, как я переводила взгляд с одного лица на другое.
Неважно насколько по-человечески они выглядели (большинство могло сойти за людей), в каждом в той или иной степени была волшебная кровь. Прекрасная женщина с огненно-рыжими волосами была отчасти эльфом. Её зубы были отшлифованы. Высокий, тощий мужчина был кем-то, кого мне не доводилось встречать ранее.
- Добро пожаловать, сестра, - сказало невысокое существо со светлыми волосами. . . Я даже не могла определить его пол. - Ты пришла, чтобы присоединиться к нам?
Я с усилием ответила:
- Я не планировала это, - сказала я и сделала шаг назад в коридор, но позади меня была закрытая дверь. Я схватила Клода за руку. - Что, черт возьми, здесь происходит? - Когда он не ответил, я повернулась к своему двоюродному деду. - Дермот?
- Сьюки, дражайшая моя, - сказал Дермот, после минутного молчания. - Сегодня вечером, когда мы вернёмся домой, мы расскажем тебе всё, что тебе необходимо знать.
- Что на счет него? - спросила я, кивая на Белленоса.
- Его не будет с нами, - ответил Клод. - Белленос ночует здесь, в качестве нашего ночного сторожа.
Вам нужен ночной сторож только если вы боитесь нападения. Не хватало мне проблем. Едва ли я могла выдержать такую перспективу.
Глава 3
Ладно, я была глупа в прошлом. Не всегда глупой, но иногда точно. И я совершала ошибки. Не сомневайтесь, я совершала ошибки.
На обратной дороге в Бон Темпс, с моим лучшим другом за рулём, давшем так необходимую мне тишину, я напряженно думала. Почувствовав слёзы на лице, я отвернулась в сторону, достала из сумочки носовой платок и вытерла их. Я не хотела, чтобы Сэм жалел меня.
Немного придя в себя, я сказала: - Я была дурой.
К его чести, Сэм посмотрел удивленно и сказал:
- О чём ты думаешь? - А не спросил: "когда?"
- Как ты думаешь, люди и правда меняются?