- Конечно, правда. Кудахчешь над ним, как квочка, закрываешь глаза на все его недостатки, а твоя собственная жизнь катится при этом под откос.
Правдивость этих слов пронзила Мэтти будто ножом, но она не хотела сдаваться.
- Ничего не под откос! Я только что окончила курсы по маркетингу!
- Чему, как я полагаю, твой драгоценный Фрэнки всячески способствовал. - Ответом на этот вопрос стал злой румянец, заливший щеки Мэтти.
- Он… Ему надо было справиться со своими собственными демонами, - с трудом произнесла она, отводя глаза, чтобы не встречаться с его холодным понимающим взглядом. Мэтти хотела, чтобы он отодвинулся от двери и она смогла бы распахнуть ее и выпроводить его, положив конец этому неприятному разговору - неприятному тем, что Доминик с присущей ему проницательностью безжалостно озвучивал ее тайные мысли, которые сама она озвучить пока не решалась. Но, похоже, он не собирался уходить.
И сколько он еще намерен здесь оставаться? - волновалась Мэтти.
- И ты намереваешься быть с ним до тех пор, пока он не изгонит их всех? - Доминик не отставал. - И сколько на это потребуется времени? На то, чтобы ты убедилась, что он в порядке и может жить дальше, и зажила своей собственной жизнью? Тогда тебе лучше начать молиться о том, чтобы твой дружок не попал больше ни в какую передрягу, иначе ты так и состаришься в компании Фрэнки, забыв, что значит любить и быть любимой. Жалость - не тот фундамент, на котором следует строить совместную жизнь.
Мэтти смотрела на него во все глаза, которые воинственно сверкали. Какое право имеет этот чужой человек вторгаться в ее жизнь и заставлять слушать правду, признать которую она еще не готова?!
- Если вы такой эксперт в вопросах любви и брака, то почему тогда сами не женаты?
Туше, кисло подумал Доминик. Он посмотрел на напряженную Мэтти и подумал о том, что она, интересно, сделает, если он сейчас обнимет ее.
- Это что-то из серии "Я рассказала тебе свою жизненную историю, теперь ты расскажи свою", да? Я не слишком доверяю людям, - донесся до нее голос Доминика, а его насмешливая улыбка заставила почувствовать себя в еще большей опасности.
- Почему?
- Потому что люди имеют отвратительную привычку по крупицам собирать информацию, а потом использовать ее против тебя в будущем.
- Но поскольку у нас с вами нет никакого будущего, у меня не будет шанса воспользоваться вашими секретами.
- Слабый аргумент. Нужно что-нибудь более искушающее.
- Да? Например? - Глупый вопрос. Доминик умело заманил ее в ловушку, а она попалась, как последняя дурочка. То, что он хочет от нее, светилось в его тяжелом томном взгляде. Но самое ужасное было то, что ответное желание, как смертоносный яд, уже распространилось и по ее телу.
- Нет. Я уже говорила вам…
Мэтти не удалось договорить фразу, поскольку губы Доминика накрыли ее рот, и черт все побери, это было замечательно. Для очистки совести она сделала вялую попытку оттолкнуть его, а затем ее руки обвились вокруг его шеи, пальцы зарылись в короткие шелковистые волосы.
Когда они наконец оторвались друг от друга, выражение их лиц было одинаково ошеломленным.
- А теперь скажи мне это снова, - потребовал Доминик, но голосом, который мог бы растопить айсберг. Он играл ее волосами, пропускал пряди сквозь пальцы, заправлял их за уши.
- Сказать что?
- Что ты не хочешь никаких отношений между нами.
- Вы не подходите мне, - пробормотала Мэтти. - Я знаю, вы сейчас скажете, что стереть можно любые границы… Может быть, и так. Но я навсегда останусь для вас, магната, официанткой из ночного клуба, и для меня все, что может между нами случиться, будет не чем иным, как фарсом.
Доминик с трудом подавил желание вбить в эту упрямую головку немного здравого смысла. Ведь они хотят друг друга - язык их тел не врет. Разве этого недостаточно для двух взрослых искушенных людей?
- Я больше не могу оставаться здесь, - вместо этого сказал он. Его голос был резким и хриплым от подавляемых эмоций.
- А я не могу уйти. Пока не могу.
- И на это время я должен забыть то, что было между нами?
- Между нами ничего не было.
Его лицо было хмурым, и Мэтти не могла не посочувствовать ему. Но это длилось лишь миг, потому что она уже вернулась к реальности, в которой были ночной клуб, Фрэнки, отсутствие шансов найти работу маркетолога и не было места мужчине, которому она только что готова была отдаться и который прожигал ее взглядом черных глаз.
- Уходите, мистер Дрекос.
- Но это еще не конец.
Мэтти неопределенно пожала плечами и открыла рот, чтобы ответить, как вдруг оба они услышали, как поворачивается ключ в замке. Мэтти резко повернулись к двери, чувствуя на себе неотступный взгляд Доминика.
Господи, о чем она только думала? Надеялась, что Фрэнки никогда не вернется домой? Неужели она была настолько поглощена Домиником Дрексом, что ей изменило чувство реальности?
А реальность - вот она, с яростью напомнила она себе, и никуда от нее не деться.
Фрэнки ввалился в маленькую прихожую, у него был воинственный вид, как всегда в таких случаях. И тут он заметил Доминика, слегка напряженного, но без тени замешательства или раскаяния на лице. Мэтти настороженно наблюдала, как меняется выражение лица Фрэнки - от воинственного до глуповато-недоуменного.
- Черт возьми, Мэт, кто это? - Фрэнки говорил невнятно, но, судя по всему, еще кое-что соображал.
Доминик подался вперед, но руки для приветствия не протянул. Он даже не удосужился назваться.
- Тот, кто заменит тебя, - только и сказал он. Мэтти не могла поднять глаз. Как он только посмел?
А Доминик ушел. Просто не спеша вышел за дверь, не сказав больше ни слова, только бросив презрительный взгляд на пьяного Фрэнки.
Глава пятая
- Что происходит, Мэт? - Фрэнки выглядел сбитым с толку и каким-то потерянным, и Мэтти затопила волна жалости. Она не знала, кого ненавидит сильнее - Доминика, спровоцировавшего эту ситуацию, или себя за то, что допустила это.
- Нам нужно поговорить, Фрэнки. Завтра. Когда ты будешь…
-…не таким пьяным? - Он рассмеялся, но это был горький смех. - Давай лучше покончим с этим сейчас. С этим нашим разговором. - Не без труда, но ему удалось добраться до гостиной, где он рухнул на стул и закрыл глаза.
Мэтти показалось, что он уснул, но тут Фрэнки потер глаза, открыл их и посмотрел на нее вполне трезвым взглядом.
- Тебе обязательно стоять в дверях с видом армейского сержанта?
- Послушай, Фрэнки… - Мэтти сделала несколько шагов и села на второй из двух имеющихся стульев, подтянув колени к подбородку.
- И как долго это длится, Мэт? Месяц? Два? Год? - Фрэнки закрыл лицо руками, а когда отнял их, в его глазах Мэтти не увидела ни злости, ни ревности, лишь грусть и сожаление.
- Между нами ничего не было. Ты должен мне поверить, Фрэнки. Я увидела его впервые неделю назад в ночном клубе. Да, он поджидал меня после работы, навязывался проводить, но больше ничего не было.
- Я ни в чем не обвиняю тебя, Мэт. - На этот раз в смехе Фрэнки слышалась ирония и такая горечь, что Мэтти стало нехорошо. - Посмотри на меня. Ты думаешь, я не понимаю, в кого превратился? Во всяком случае, не в того мужчину, которого ты видела в своих мечтах, да, Мэт? Я неудачник, детка, и этим все сказано.
- Нет. - Со слезами на глазах Мэтти бросилась к Фрэнки и обняла его, как обнимает мать своего обиженного ребенка. Если бы только она могла поцелуем избавить его от боли!
- Я и ты… Мы зашли в тупик, Мэт.
- Не говори так, Фрэнки. Я… Ты же знаешь, как сильно я…
-…любила меня когда-то? Знаю, малышка. - Он положил ладони ей на плечи и ласково провел ими вниз до самых запястий. Они впервые прикасались друг к другу за долгое-долгое время, и в этом физическом контакте не было и искры страсти - лишь глубокая нежность, рожденная многолетней привязанностью.
- Я и сейчас люблю тебя, Фрэнки. Я никогда не обижу тебя, никогда! Доминик для меня ничего не значит. Я никогда не занималась с ним любовью.
- Я тоже не хотел обижать тебя, малышка, и все равно мы причинили боль друг другу. Какой смысл отрицать это? Когда-то у меня были надежды и перспективы, а потом авария и… все полетело к черту. Я все потерял, и тебя тоже. Мы оказались просто двумя детьми, играющими в семью.
- Не говори так. - Слезы потекли из ее глаз.
- Я знаю, что тебе некуда уйти, Мэт, и не собираюсь выгонять тебя. Я бы никогда так не поступил. Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь, но…
Сколько раз Мэтти прокручивала в голове этот разговор, могла подписаться под каждым словом Фрэнки, и все же чувствовала, что ее привычный мир разлетается на миллион осколков. В радости и в горе, как бы плохо они ни относились друг к другу, Фрэнки был единственной постоянной в ее жизни.
- В последние месяцы я превратил твою жизнь в ад, Мэтти. Я ненавидел себя за это, но ничего не мог с собой поделать. Не плачь, малышка. Где-то был платок… Нет, нету, вытрись моей рубашкой.
- Мне не надо было идти на эти курсы. Мне надо было оставаться тем, кто я есть, ты был прав.
- Ты говоришь ерунду, и сама знаешь об этом. - Он вздохнул и крепче прижал ее к себе. - Я ревновал, понимаешь? Я видел, что ты к чему-то стремишься, хочешь чего-то добиться, а я - вечно пьяный и безработный - камнем висел у тебя на шее. Знаешь, ведь мы никогда еще не говорили так серьезно? Мы были детьми, когда познакомились, а когда повзрослели, влюбились друг в друга, но…
- Не говори больше ничего, - шепотом взмолилась Мэтти.
Она знала, что он хочет сказать. Она сама думала точно так же, но вдруг испугалась услышать это от Фрэнки.
- Мы больше не подходим друг другу, Мэт. Господи, сколько месяцев мы не прикасались друг к другу? А ведь раньше не могли разжать объятий, помнишь?
- Я не могу уйти от тебя, Фрэнки. Мы столько вместе всего пережили…
- Тебе придется, Мэт. Я не могу всю жизнь зависеть от твоей доброты и жалости. Завтра я уеду на время, чтобы ты могла спокойно подыскать себе жилье и переехать, когда будешь готова.
- Где ты будешь жить? - Мэтти подняла полные слез глаза и посмотрела на него.
- Не важно. У меня есть друзья.
* * *
Этот разговор слово за словом звучал в голове Мэтти и несколько дней спустя, она носила его в сердце, как тяжелый груз.
И все-таки на душе у нее стало легче, как будто стал рассеиваться затяжной туман. Мэтти почувствовала прилив жизненных сил и вдруг поверила, что на этот раз Госпожа Удача повернется к ней лицом.
И не обманулась. Удача пришла к ней в виде предложения о работе, поступившего не через одно из агентств по найму, а через Хэрриет Ньютон, бывшего куратора ее курса, которая позвонила ей, чтобы сообщить, что у нее имеется для Мэтти приятный сюрприз.
- Конечно, еще не факт, что вы получите эту работу, - предупредила она. - Собеседование - очень важный момент, но у вас… - она окинула свою лучшую студентку критическим, но доброжелательным взглядом, - не должно возникнуть проблем с тем, как произвести впечатление на потенциального работодателя…
Мэтти получила эту работу и периодически щипала себя, чтобы удостоверится, что это не сон и, проснувшись, она не обнаружит себя все в той же безвыходной, безнадежной ситуации.
Верный данному слову, Фрэнки давал знать о себе только по телефону. Его голос звучал счастливее, чем в последнее время. Он поздравил ее с новой работой, и, как показалось Мэтти, вполне искренне.
Она ждала, что он придет, чтобы обсудить с ней ее переезд, и когда десять дней спустя после того, как она была принята на работу в "Деверо групп", в доме прозвучал звонок, она вскочила на ноги и бросилась к двери. Мэтти не волновалась, она знала, что предстоящий разговор с Фрэнки будет намного менее болезненным, чем в их последнюю встречу.
Она оторопела, увидев на пороге Доминика, такого же невероятно красивого и мужественного, каким он запомнился ей. Удивление сменилось радостью. Глубоко в душе Мэтти знала, что он придет, и все это время ждала его.
- Я получу приглашение войти или мы так и будем стоять на пороге и смотреть друг на друга?
О, этот низкий бархатный голос! Именно его она слышала в своих снах каждую ночь, с ним она вела бесконечные разговоры в своих мыслях.
- Извините. - Она посторонилась, и он протиснулся в маленькую прихожую, но вместо того, чтобы сразу пройти в гостиную, остался стоять у нее за спиной, ожидая, пока она закроет дверь.
- Ты выглядишь… другой, - пробормотал он, не в силах оторвать от нее взгляд. Ему казалось, что прошла вечность с тех пор, как он видел ее в последний раз. Несколько раз он порывался прийти к ней, но в последний момент удерживал себя мыслью о том, что еще слишком рано. Что бы ни произошло между ней и Фрэнки, должно пройти время.
Доминик больше не хотел пугать ее. Рано или поздно она будет принадлежать ему, на его условиях, но по собственному желанию. Но она должна будет отдаться ему и телом, и душой, а не потому, что первое перестало подчиняться второму. Он хотел, чтобы между ними не существовало никаких преград и она принадлежала бы ему вся, без остатка.
Если надо, он подождет.
- Другой? - Мэтти чуть нервно рассмеялась. - Должно быть, это оттого, что я подстриглась. Длинные волосы подходили для работы в ночном клубе, но не… Кстати, я там больше не работаю - уволилась неделю назад.
Доминик на мгновение опустил глаза, затем снова поднял их и улыбнулся.
- Я смотрю, за это время с тобой много чего успело произойти. Почему бы тебе не рассказать мне обо всем за обедом?
Все ее сомнения обрушились на Мэтти с новой силой, но потом на смену им пришло чувство, которое она еще ни разу не испытывала в присутствии Доминика - чувство собственного достоинства. Глупо, ведь она осталась тем же самым человеком, что и была, и тем не менее это было так.
- Конечно. Почему бы и нет?
- Я знаю один очень хороший рыбный ресторанчик. Как ты относишься к морепродуктам?
- Обожаю. В таком случае я пойду переоденусь. Фрэнки… - Он заметил тень, мелькнувшую по ее лицу. - Фрэнки не придет…
Мэтти оделась быстро, но очень тщательно. Ничего сексуального, что бы напомнило ему официантку из ночного клуба, - черная юбка почти до колен, бледно-розовый трикотажный топ с таким же кардиганом поверх, черные туфли-лодочки на невысоком каблуке, которые она приобрела для новой работы, тонкие черные колготки, поскольку осень все настойчивее заявляла о своих правах.
Взглянув на свое отражение в зеркале, Мэтти осталась довольна, лишь только слишком яркий блеск глаз заставил ее на секунду заколебаться.
Она вышла в гостиную, чувствуя себя школьницей, идущей на свое первое свидание.
Доминик не сел. Он стоял у окна, одна рука в кармане пиджака. Услышав ее шаги, он резко обернулся.
- Так лучше? - взволнованно спросила Мэтти. - Или мне следует вернуться и надеть свою бриллиантовую диадему?
- Диадема - это чересчур, - совершенно серьезно ответил Доминик. Он еле справлялся с собой, настолько прекрасной и соблазнительной казалась ему эта новая Мэтти. Ей очень шла новая прическа, придавая ее красоте больше изысканности и стиля. - Кстати, не могла бы ты наконец перестать называть меня на вы?
- Могла бы.
* * *
- Итак, - задал он мучивший его вопрос, как только завел двигатель, - Фрэнки больше нет?
- Нет.
- Рада? - Он жалел, что не может видеть ее лицо, чтобы понять, что на самом деле она чувствует, поскольку дорога требовала полного внимания.
- И да, и нет.
- Как это? - Его руки крепче сжали руль, но голос оставался спокойным и ровным.
- Да, у нас в последнее время было много проблем. И хорошо, что мы оба пришли к одному и тому же выводу, но… Фрэнки так долго был очень важной частью моей жизни, что потребуется время… - Мэтти откашлялась. - Он разрешил мне пожить в доме, пока я не найду жилье, а я…
- Что ты? - Внезапно вспыхнувшее чувство вины заставило Доминика стиснуть челюсти, но это длилось всего мгновение.
- Мне предложили работу и… - Мэтти выдержала театральную паузу, - … и в контракте оговорено, что мне может быть предоставлена служебная квартира! Ты можешь себе представить такую удачу? - Первое "ты" далось ей не без труда, но дальше пошло легче. - Это же фантастика, что для меня все сложилось так удачно - и работа, и квартира!
- Фантастика. - Доминик быстро подавил угрызения совести, успокоив себя тем, что рано или поздно Мэтти нашла бы работу и без его помощи. Если она смогла с блеском закончить курсы при ее-то обстоятельствах… У нее есть талант, есть энтузиазм, она была лучшей студенткой на курсах!
- Похоже, ты не очень-то рад моей удаче.
- Я невероятно рад за тебя, - резче, чем следовало, сказал Доминик. - А как повел себя Фрэнки после моего ухода?
- Не так, как я ожидала. Как ты думаешь, я справлюсь с этой работой?
- Вне всякого сомнения. Человек, умудрившийся закончить с отличными оценками курсы, учась днем и работая по ночам, способен достичь больших высот. Стать премьер-министром, например.
- Хорошо, я подумаю о такой перспективе. Впрочем, вряд ли моя родословная позволит мне претендовать на эту должность.
- Что ты имела в виду, когда сказала, что он повел себя не так, как ты ожидала?
- Знаешь, Фрэнки не выказал ни злости, ни ревности - лишь какое-то печальное смирение. Ведь это он предложил расстаться…
Так даже лучше, подумал Доминик. Мэтти не будет мучаться комплексом вины и бесконечными "что бы было, если бы…". Он хотел, чтобы она была полностью свободна, свободна для него.
Он сам не заметил, как они доехали до ресторана. Снаружи здание выглядело старинным, но, когда Доминик и Мэтти вошли внутрь, у нее перехватило дыхание от роскоши интерьера.
Метрдотель проводил их столу, официанты помогли усесться и предложили меню.
- Ах-ах, мусс из устриц! - Мэтти комично изобразила искушенную в ресторанных изысках жеманницу. - Ах, палтус с суфле из лесных грибов! Мои любимые блюда!
Доминик откинулся на спинку стула и с удовольствием наблюдал за этим маленьким преставлением. Казалось, он мог смотреть на нее бесконечно. А Мэтти вдруг смутилась под этим пристальным взглядом. Куда подевалась воинственная циничная реалистка? Ведь ничего не изменилось - они с Домиником по-прежнему играют в разных лигах, и ей лучше ни на минуту не забывать об этом.
- Итак, сегодня у нас устричный мусс и палтус с грибным суфле, а завтра?
- Я кажусь тебе смешной? Прости, это нервное. Я как будто вырвалась на свободу и ступила в реальный мир… Впрочем, не совсем реальный.
- Нет ничего смешного в том, что человек воспользовался представившейся ему возможностью.
- Полагаю, женщины, с которыми ты встречался, никогда не вели себя столь… нелепо. - Мэтти с облегчением вздохнула, когда к их столику подошел официант, чтобы принять заказ.
- Нет, не вели, - честно признался Доминик.
- Это не тот ответ, которого я ожидала. Впрочем, полагаю, что правды ты бы все равно не сказал. - Мэтти изобразила покорное разочарование. - Кстати, не забывай, мы заключили сделку…
- Сделку?